Текст книги "Империя Демона (СИ)"
Автор книги: Skazka569
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 34 страниц)
Один готов, но сколько ещё таких колодцев в городе?
Роберт командовал обороной, когда им донесли об обстановке в городе. Выругавшись так, как не позволил бы себе ни один жрец Индры, он схватил листок и быстро что-то записал на нем.
– Меняемся, – сказал он Айке и подхватил песню, даже не дав ей закончить. Тот самый листок он вложил ей в руку. Это была слегка изменённая молитва, которая теперь не просто накрывала город защитным куполом, но и будто помещала его в сферу, чтобы зараза ни откуда не могла подкопаться. Воинам осталось разделаться только с теми, кто успел проникнуть внутрь.
С годами голос Айки практически не изменился, и тот голос, в который когда-то влюбился до безумия Роберт, разлился дивной песней по всей округе. Она закрыла глаза, чтобы ее ничего не смогло отвлечь. Подпитывая свою силу любовью к своему народу, она силой слова укрепила то, что создал Роберт. Жгучий страх за свой народ обжигал приближающихся к куполу вампиров, но все это забирало много сил. Айка не могла контролировать это. Спасти всех! Уберечь всех! Это её ответственность! Это её народ!
«Защищайте подругу вожака!»
«Оберегайте подругу вожака!»
«Стойте рядом с подругой вожака!»
Лине не нужно было просить оборотней помочь. Ведомые инстинктом защищать сильную самку, они сами прикрывали ей спину и рвали любую подошедшую к ней нечисть. Они помогали друг другу. Пока Лина обездвиживала вампиров, оборотни спокойно могли разорвать их без вреда для себя, без ответной атаки. Потому в каком-то смысле им просто необходимо было быть рядом и спасать её спину.
Помимо рычания со всех сторон города раздавался вой – собратья докладывали вожаку о том, что творится на той или иной улице, и чем больше проходило времени, чем чаще доносился вой – улицы зачищались от вампиров.
– Где брешь?! – подбежал один из служителей Мигу, но видя запечатанный колодец, добавил немного сил в «замок» и побежал дальше.
Зак огляделся и, более не видя вампиров, подбежал к Лине и схватил её, чтобы усадить на свою спину и рвануть дальше, где их помощь еще могла быть необходима. Диего рядом не было. Он оберегал с Симонсом улицу, которая вела к башне, а оттуда было легко добраться до Айки и Роберта.
И вновь все пошло не по плану, когда враг сгруппировался. Теперь низшие существа подчинялись высшим, просто превратились в пушечное мясо, а ими прикрывались маги и высшие вампиры, с большей ожесточенностью разрушая стены замка. Все ухудшалось и тем фактом, что на улице заметно темнело, и магов просто было не увидеть.
Так во время очередного обстрела ледяной конус ударился в стену в нескольких метрах под Айкой и Робертом. Королева распахнула глаза от тряски, упала и, чувствуя, что вместе с кирпичами провалилась куда-то вниз, все равно ни на секунду не замолчала, хоть под конец, во время падения, это была не песня, а крик.
– Айка! – сосредоточенный на окружении Роберт успел схватиться за еще устоявшую часть стены одной рукой, и только чудом и реакцией он успел схватить Айку за рукав прежде, чем она схоронилась под обломками своего же города.
Вот только… королева вдруг обмякла в его руках. Песня прекратилась. Монстры рванули вперед.
Дети ночи сразу ощутили падение защиты, и той волной, какой они сюда летели, устремились вперед. Диего, стоя возле ворот и наблюдая за этим через железные створки, зарычал. Казалось, они могли выиграть, но вступление в бой было неизбежным.
Подняв голову и созвав своих собратьев одним громогласным воем, под раскат грома он дал знак открывать ворота. Оборотни шли на верную гибель, но чем больше они сейчас убьют вампиров, тем меньше людям с ними здесь сражаться.
«Убивайте магов! Они наша первостепенная задача! И да пребудет с нами лик Морро, и да будут её врата в вечные дни открыты для нас!» – Он издал новый вой и погнал свою стаю в бой.
– Диего, стой!
Оборотень не повиновался голосу, который вдруг прошелся над ним, а очень зря. Сейчас его спасла реакция, и стоило затормозить вожаку, так затормозили все.
Слева направо, вдоль стен замка, но в достаточном от него расстоянии, чтобы не потревожить силой тех, кто отбивался в башнях или парапетах, вспыхнул огонь в форме журавля. Гигантский, как сама стена города, он медленно взмахивал крыльями, но не терял из-за этого скорости. Огненная птица спикировала прямо на вампиров и одним своим пролетом над их головами пожрала в своем огне целое полчище врагов.
«Какого?..» – смотрел на это с распахнутой пастью Диего и огляделся. Не видел никого вокруг, но… Из леса, откуда вылетала птица, кто-то вышел. Загривок оборотня поднялся дыбом, ведь он увидел еще одного вампира! «Стая!» – хотел было скомандовать он атаковать, когда пришедший вампир обратился. И не просто обратился. Он стал монстром. Страшным и здоровым монстром, которому впору биться со всей стаей. Да только монстр этот распахнул кожаные крылья и, взревев, фырча своим носом, как у летучей мыши, рванул в атаку… на других вампиров.
Барьер снова слабо замерцал вокруг города, когда Роберт запел, подменив Айку. Он видел, как тонкая струйка крови стекала ей на лицо, окрашивая белоснежные волосы на лбу в красный, и без остановки тряс королеву. Он не мог одновременно с защитой города лечить ее и до ужаса испугался, что, спасая всех, потеряет человека, ради которого и делал это. Но Айка издала тихий стон, и Роб прижал ее к себе со всей силы, абсолютно забыв о том кошмаре, что развернулся под стенами.
Среди вампиров тоже были высшие, способные обернуться в чудовище – глупцы, которые не понимали, что кровью не победить, или которые просто свихнулись на старости лет. Увидев, как собрат напал на своих же, они обозлились ещё сильнее, из толпы донёсся ещё более оглушительный рев, и два точно таких же монстра выскочили, чтобы казнить предателя.
– О, богиня, спаси нас, – взмолилась Лина, почуяв, как высшие вампиры перестали сдерживаться. Она чуть не свалилась с Зака, почувствовав дурноту, и, когда он остановился недалеко от ворот, где была практически вся стая, сразу слезла и, шатаясь, добрела до первого, на что смогла облокотиться, а именно до бочки с запасными стрелами. Ее тошнило от той тьмы, которая была вокруг. Не каждому охотнику за всю жизнь «повезет» встретиться с высшим вампиром, а здесь их было несколько, помимо всего прочего.
«Соберись, – уговаривала себя Лина, – сейчас не время расслабляться!» Она сделала глубокий вдох и выпрямилась. По крайней мере, у всего происходящего была другая сторона: охотники не смогут вернуть ее в орден, если она не выживет. От этой мысли она нервно захихикала и подумала, что, кажется, начала сходить с ума потихоньку.
Ещё хуже стало, когда по ту сторону барьера вдруг открылся портал невиданного ранее размера и из него вышел очень высокий, роста ещё добавляли длинные рога, плечистый демон с белоснежными волосами, что любой сериец позавидует. Он расправил широкие кожистые крылья, оскалился, выпуская облачко пара, и, чуть согнув ноги в коленях, прыгнул высоко в небо и спикировал в толпу вампиров. Там, где он побывал, начиналось какое-то безумие. Дети Тали прекращали свой натиск на город и начинали кидаться друг на друга, разрывая на куски. Сам демон не отставал: драл когтями, вгрызался зубами в плоть, не забывал пускать и магию в ход, с огромной скоростью перемещаясь в рядах противника и наводя там беспорядки. Что ещё жуткого мог выплюнуть портал?
Но следом за демоном из магического вихря вышел рыжеволосый мужчина в венце, а за ним – целая армия. Король Генрих поднял руку вверх, призывая магический клинок, и первым бросился на врага, показывая пример остальным. Это его королевство, его дом, и вампирам в нем не место.
Вместе с Генрихом пришли сильные маги и жрецы. На головы вампирам обрушилась вся мощь Летарта, которую только смогли собрать за эти дни. Молнии разрезали темноту, огонь поджигал все вокруг, силы света разгоняли тьму, а когда нечисти заметно поубавилось, в сражение вступили тренированные воины, которые рубили головы чудищам без жалости.
– Поможем им. В бой! – скомандовал Симонс и с боевым кличем повел своих воинов вперёд. С такой подмогой им это по плечу. Если зажать вампиров с двух сторон, у них был шанс выжить и избавиться от кровавой чумы навсегда.
Следом за Симонсом издал вой и Диего, пуская оборотней вперед. Он повернул морду налево, потом направо, и две небольшие группы отделились от него – одна пошла защищать Генриха (долг оборотней есть долг перед славным королем Сайманом), вторая же вернулась обратно, оберегать место, где находилась Айка. Остальные же, прикрывая спины людей, бросались на вампиров и одним укусом отдирали лицо от остальной части тела, а кому везло, тот и вовсе голову откусывал.
В бой вступили не все, но дождавшиеся своего часа, когда началась борьба лоб в лоб, группа людей, чьих лиц было не видно из-за плотно прилегающих к лицу масок, бросилась вперед, доставая парные клинки, и тот час же скрылась во тьме. Лишь одна такая тайная фигура вышла не из замка, а из портала следом за Генрихом и тут же исчезла, чтобы наносить свои удары из тени врагов.
Вампиру-союзнику пришлось несладко против своих, но у него был козырь в рукаве. Он не только высший вампир, но и маг, и с помощью огня и льда он быстро одолевал тех, кто действительно представлял какую-то опасность.
К этому моменту в сознание пришла Айка. Она забыла, что есть война и опасность. Закрыв глаза, она слушала лишь голос возлюбленного, который выводил её из тьмы сна. Но чем ближе она была, тем страшнее становилось от осознания, что реальность страшна, а голос возлюбленного не ей возносил свои песни, а пытался защитить.
– Роберт… – прошептала она, приоткрывая глаза, и тут же вздрогнула от шума, но одновременно с этим окончательно проснулась. Вскочив резко, даже слишком резко, она схватилась за голову и наткнулась на кровь, а после голова сильно закружилась. Спасибо рукам Роберта, которые ни на секунду не отпускали её. – Роб… Я подменю…
Но он не замолчал. Видел – Айке нельзя доверять, а то грохнется в обморок, и хотела было возмутиться, как увидела творящийся снаружи беспредел. Люди, демон, вампир, оборотни, Генрих… Генрих! Он… Он вернулся?
Что странно, не радость от его появления ощущала Айка – если только где-то в глубине души – а сильную обиду. Она видела, под какими доспехами шли люди Генриха – значит, он все-таки стал королем. Но цена была слишком высока – города и деревни Серии. Королевство Айки платило за корону Генриха, а не кто-либо другой.
– Роберт, другую, – прошептала она, чувствуя слабость в ногах. Придерживаясь за Роберта, Айка запела, но совсем другую песнь – оберегающую союзников, дающую им дополнительную защиту. Молитва куда сложнее – слишком много кого нужно было защитить, но город уже не было смысла спасать – война была снаружи.
Мгновение Роб колебался, стоило ли опускать защиту города, но союзники побеждали, а с их помощью будет быстрее и надёжнее. Он запел песню Айки, усиливая ее своим голосом, позволяя направлять точнее, и союзники, почувствовав прилив сил, ещё отчаяннее бросились в битву.
Даже Ральфу перепал кусочек божественного благословения. Он с удовольствием впитал в себя эту силу, будто кровь феи глотнул. Взмыв вверх, он полетел туда, где высшие вампиры устроили разборки между собой.
– Тут моя сила и не нужна, – усмехнулся он и камнем упал на одного вампира, пронзая его рогами насквозь. Второму, которого пригвоздили льдом к месту, он запрыгнул на плечи и рванул голову вверх, отделяя ее от тела. Поигрывая с черепушкой огромной летучей мыши, как с мячиком, пока труп не рассыпался в прах, он спрыгнул вниз и медленно пошел на последнего высшего. – Так, а что мне сделать с тобой? Есть пожелания?
Ральф вдруг резко остановился, улыбка-оскал пропала с его лица. От вампира исходила до боли знакомая темная магия. Будто повстречал ещё одного Генриха, только не такого и… сильнее. Даже какая-то ревность кольнула Ральфа, что он не единственный, с кем Генри разделил магию.
– Интересно, – пробормотал он. Было бы здорово поболтать, но Ральфа ждали дела, ведь хозяин уже звал. Взмахнув крыльями, он улетел, оставляя последнего высшего в покое.
***
Прошло долгих два часа, прежде чем закончилась битва, и войска нагнали бегущих прочь вампиров, чтобы они больше никогда не смели навредить кому-то еще.
Маги осветили поле брани светом, ведь прежде, чем ликовать, нужно было своих мертвых товарищей забрать. Благо искать долго не нужно, трупы вампиров – лишь плотная пелена пыли на земле. Диего завыл первым, оплакивая мертвых товарищей, его подхватили и остальные, а после он отыскал Лину. Долго бродить не пришлось, она все это время сражалась бок о бок с оборотнями, потому, увидев её, крепко обнял и зарылся носом в волосы.
Роберт залечил рану Айки, и они вместе уже спускались вниз, чтобы поприветствовать Генриха и сказать спасибо. По крайний мере, Скайфорд точно так планировал сделать. Айка же думала, что сделать с Генри. В лицо дать, пока никто не видел, или просто промолчать? Ладно, раз уж жена, поступит так, как надо, а уж наедине поговорят после.
Король шел навстречу супруге, пока его люди помогали заносить в город мертвых, но Айка ему не улыбнулась, не поприветствовала.
– Ты задержался, – тихо сказала она.
– Я рад, что ты цела, – ответил на выпад Генрих и вдруг обнял. Несколько часов назад он распинался перед войском, что они идут спасать его любимую жену и королеву, но когда увидел ее целой и невредимой, действительно обрадовался, поэтому его жест не был продиктован одним лишь расчетом. Несмотря ни на что, она была ему по-своему дорога. – Прости, что так долго решал свои проблемы.
Роберт никак не ожидал такого от Генри и даже опешил поначалу. Ревность больно сжала сердце. То, как Генрих обнял Айку, было словно пощёчина… Нет, полноценный удар в челюсть. Это лишний раз напомнило ему, что Айка – не его жена, но он даже не мог позволить себе нахмуриться и отвернуться на людях.
– Ваше величество, примите благодарность за наше спасение, – сдержанно произнес Роберт, склонив совсем немного голову. Хотя бы разговор отвлечет его от Айки.
– Это я должен благодарить, что вы продержались так долго. Вас обоих, – улыбнулся Генри, правда, очень устало.
– Мы с тобой еще поговорим об этом позже, – прошипела на ухо Генри Айка, повозилась в его руках, но стоило расслабиться, как тоже немного приобняла. Обидно, но и она была рада, что он не прогнулся под Вильгельма. По крайней мере, насчет этого Риз её давно успокоила письмом.
Но долго обнимать его не стала, и, несмотря на войско, Айка отошла от Генриха и встала к Роберту… очень близко. А не будь лишних людей, за руку бы его взяла.
– Ступай отдыхать, мой король, – сказала она. – Мы с господином Скайфордом устали, а надо еще помочь раненым. Думаю, утром мы с тобой еще поговорим, когда все уляжется.
Естественно, их близость не утаилась от внимательного взгляда Генри. Конечно, он не был против и не раз сам подталкивал их к этому, но почему-то сейчас, когда он задумался о наследнике именно от Айки, ему это не понравилось. Улыбка по-прежнему оставалась на лице, но во взгляде не было больше тепла.
– Отдых я ещё не скоро увижу, – сказал он и пошел дальше смотреть, что там стало с замком. А ещё надо было перенять дела. Не оборачиваясь, он бросил: – Роберт, не задерживайся. Я буду ждать отчет у себя.
– Генри, Генри, Генри! Я такое видел, Генри… Такое! – примчался Ральф откуда ни возьмись. Он уже хотел вывалить на него все о встрече с вампиром, но заметил Роберта. А так как Ральф находился в крайне возбуждённом состоянии, мигом обернулся девушкой. – О, милый святоша, ты тоже здесь, – пропел он тонким голоском и, мурлыча, двинулся к объекту соблазнения, но жестоко был пойман за ухо.
– Не сегодня, Ральф. Ещё дел полно. Лучше помоги собрать советников. Что ты там видел?
– Ай, Генри, ты чего злой такой? – завопил Ральф, но тут же забыл обо всем и пошел рядом с королем, рассказывая про странного вампира.
26. Победа без борьбы
Спустя пару дней, когда с войной было покончено даже в мыслях, а все силы брошены на восстановление королевства, Айка вечером прогуливалась с Робертом. Она улыбалась, была в хорошем настроении, ведь все шло по её плану.
Генрих от неё сразу получил пару ласковых, но спустя несколько спокойных разговоров Айка больше не злилась, хоть обида и была. Правда, Генри тоже было, что ответить – по поводу Риз, потому они поругались, душу облегчили и дальше начали жизнь. Только вот Айка медленно, но верно обрабатывала свой народ и подданных. Кто все это время был здесь? Роберт! Кто помогал людям? Роберт. Где был король? На своем законном троне – в Летарте. Роберт все время молчал, но Айка это списала на то, что он просто доверил все дела ей.
– Думаю, Генри готов на разговор, – улыбаясь, говорила Айка, держа Роберта за руку. – Сегодня было третье совещание, ему ясно дали понять, что сомневаются, что король Летарта действительно желает благополучия Серии, а не родному королевству.
Роб тяжело вздохнул и остановился. Ему уже доложили его «шпионы», которых он завербовал, что было на том совещании. Один советник, тот самый «шпион», умудрился похвалить Роберта за существенный вклад в войну, в то время как остальные осуждали Генриха. И что-то подсказывало, что это сильно не понравилось королю. От этого у Роба внутри только укрепилось чувство, будто он предает друга. Генри только-только отвоевал Летарт, а они тут пытаются отнять у него Серию.
– Айка, мне это не нравится, – прямо сказал Роберт. Повернув ее к себе лицом, он положил руки ей на плечи и провел вниз, в конце обхватывая ладошки. Затем он сделал к ней шаг, приближая свой лоб к ее, и прикрыл глаза. – Ты знаешь, я люблю тебя и хочу быть с тобой, но Генри – мой друг, и убирать его так, разговорами за спиной – это подло. Давай просто с ним поговорим.
Он уже не впервые это предлагал и в принципе знал, как Айка отреагирует, но в этот раз хотел настоять на своем. Ему не нужен трон, нужна только она! Пусть Генри и дальше правит Серией. Почему они не могут просто быть вместе, зачем усложнять?
– А ты уже в который раз неверно толкуешь мои планы, – засмеялась Айка, не отрывая своего лба и только крепче сжимая руки своего любимого. – Никто его не убирает. Но Генри нужен толчок, чтобы отойти. Он должен знать, что Серия в надежных руках. Если с ним просто поговорить, он сошлется на то, что ему еще нужна военная подмога Серии на случай, если в Летарте будет бунт. Он её получит, но через мои руки, а не собственные.
Она устала объяснять это Роберту, а сейчас было такое хорошее настроение, и Роб такой ласковый, что злиться просто не хотелось. Вскоре коридор, по которому они шли, должен был закончиться, потому Айка продолжила ход, с неохотой отрываясь от Роберта.
– Право, ты так говоришь, будто я ему какой-то заговор готовлю. Сегодня вечером я ему намекну, что неплохо было бы остаться при своих королевствах.
– Со стороны именно на заговор это и похоже. Мой и твой, – вздохнул Роб и с неохотой поплелся за ней. – А я не хочу портить отношения с ним, пусть он и изрядно подпортил нам жизнь. Дай мне разобраться с ним по-честному, как мужчины, без подковерной игры.
В конце концов, он мог просто бросить ему вызов на дуэль за сердце Айки. Он не ровня королю, но Генрих так самоуверен, что скорее всего предоставит выбирать состязание Робу, а тот возьмёт да и предложит посоревноваться в пении. В любом случае, такой способ казался намного честнее и правильнее.
– Роберт, ты!.. Эх… – Айка тяжело вздохнула и остановилась. Вот любит он подгадить иногда настроение. Ну, не мужчина Роб! Нет, мужчина, но он даже в академии не мог отпор дать хотя бы в словесной перепалке. А тут разговор с Генрихом. У Генри язык подвешен – наплетет чего, и дело с концом. – Ладно, дерзай.
Но вдруг ответила она именно это. Ей нечего было бояться – Генрих потихоньку обрабатывается окружением, его добить Айке не составит труда. Если Роберт захочет потешить свое самолюбие – пожалуйста. А если у него даже получится…
– Если вдруг Генрих снимет корону после разговора с тобой, – оглянулась она и задорно блеснула глазками, – то покажу в постели много новых фокусов, о которых ты и понятия не имел.
Что ж, она дала ему отличную мотивацию.
***
– Ге-енри-и-и, когда мы уже вернёмся в Летарт? Милый Роберт все время вьется рядом с Айкой, я не могу с ним играть; святую невинность приватизировал себе блохастый – мне тут совсем скучно стало, а там свежая кровь.
Ральф все ныл и ныл, действовал Генриху на нервы. И напоминание о Роберте сейчас нужно было меньше всего. Его выводил из себя тот факт, что люди ни с того, ни с сего начали в нем видеть недостойного короля. Разве не он на протяжении трёх лет обогащал эти земли? Его не было здесь в трудные времена, но это не его вина. Предвидеть нападение вампиров он не мог. И разве это не он всех спас в итоге? Если бы он бросил свое дело в Летарте и вернулся без армии, было бы лучше?! Зато Роберт для них хороший. И куда приведет королевство этот подкаблучник? Особенно сейчас, когда Серии нужна твердая рука, чтобы восстановиться. Почему-то он не сомневался, что ветер дует со стороны Айки. И кто бы что ни думал, Генрих не намеревался отдавать корону.
– Ваше величество, к вам можно?
– Лёгок на помине, как раз хотел позвать тебя к себе, – сказал Генрих, ничем не выражая тех мыслей, которые крутились в голове. Он пригласил Роберта внутрь и предложил присесть, но даже не улыбнулся. – Ральф, оставь нас.
– Что, даже послушать нельзя? – расстроился демон. Только он обрадовался, что начнется что-то интересное, как его погнали.
– Нам нужно поговорить наедине.
Ральф ушел, а Генрих молча погрузился в чтение отчётов, будто в кабинете больше никого не было. Он думал, размышлял, а в это время Роберт все больше начинал нервничать. О чем Генри хочет поговорить? Касается ли это последнего собрания? Стоп, а разве не Роб пришел с ним говорить?
– Генри, я хотел…
– Это она тебя надоумила? – перебил Генрих и применил против Роба свой пронзительный взгляд, который будто стремился заглянуть в самую душу и выведать все потаённые мысли.
– Что? Кто «она»? Ты о чем вообще? – растерялся Роберт. Под таким пристальным вниманием любой бы заволновался. Будто на допрос попал.
– Возвращайся в Летарт. Ты сделал свое дело здесь, твоя помощь больше не нужна.
– Что? Постой, Генри! – Роберт аж вскочил с места. Генрих вел себя странно, не отвечал на вопросы, а последнюю фразу вообще бросил с таким равнодушием и отвернулся, будто разговор окончен. Это взбесило Роба. Не за этим он сюда пришел. – Так ты меня благодаришь? Я сохранил королевство, потратил половину своего наследства на наемников…
– Корона тебе все возместит.
– Да не в золоте дело! – Роберт вышел из себя окончательно и даже ударил ладонями по столу, чтобы Генрих на него посмотрел. – Послушай меня, Генри. Я пришел попросить тебя отпустить Айку. Ты получил, что хотел – забрал корону Летарта, Серия тебе больше не нужна, и Айка…
– Значит, все-таки она, – вновь перебил Генрих. – Допустим, я соглашусь, и что тогда? Думаешь, если вложишь остатки состояния Скайфордов – это поможет вывести Серию из кризиса? Или Айка наивно полагает, что справится одна с правлением? – Генри отрицательно покачал головой, ясно давая понять, что не верит в благополучный исход при обоих вариантах. Он поднялся, обошел стол и встал напротив Роберта скрестив руки. – Знаешь, Роб, я мог бы понять, если вы просто переспали, но ты пытаешься заменить меня не только в постели, но и в глазах народа, а это неприемлемо. Да, мне рассказали, как ты выступал перед людьми рядом с Айкой.
– Я делал это!..
Генрих поднял руку, чтобы он не перебивал и продолжил:
– Я готов дать развод Айке, но Серия останется в моей власти. Мы можем хоть завтра подписать бумаги, что она войдёт в состав Летарта как Зария. Но спроси себя, готова ли Айка променять корону на тебя? Как моя жена, она теперь королева не только Серии, но и Летарта. Я тебе подскажу, ответ: «Нет».
Роб открыл было рот, чтобы возразить, но ему нечего сказать на это. Он прекрасно знал, что Айка не откажется от Серии, иначе не было бы всех этих споров в последние дни. Как и Генрих ни за что не отступится. Он был прав во всем: ни Роб, ни Айка не смогут вернуть Серии былое величие, тем более если останутся без поддержки Летарта в лице Генриха. Все козыри были на руках нынешнего короля. Закрыв рот, Роберт опустил голову.
– Послушай, Роб, – мягко произнес Генри, кладя руку ему на плечо. – Я понимаю, ты любишь Айку, но давай смотреть трезво на ситуацию. Мы в жопе. У нас два разрушенных королевства, и нам сейчас никак нельзя разобщаться. Ты нужен мне, нужна твоя поддержка и поддержка Айки как моей жены, как королевы. Возвращайся со мной в Летарт.
Роберт все это понимал и кивал в такт словам Генри. Он давно уже проиграл и не стоило надеяться на реванш. Как мужчине… Как любящему мужчине, конечно, было обидно, что он не мог отстоять свою женщину. Но как человек чести он не мог просто бросить и предать друга, когда нужна его помощь.
– Я понимаю. Хорошо, – тихо произнес Роб, подписывая смертный приговор своим отношениям с Айкой. Но так будет правильно.
***
– Ну, как все прошло? – поджидала в саду Айка. Она была весела – хорошее настроение не могло уйти, когда приходят хорошие новости. Прибыли караваны с едой из Зарии, которые до сих пор не могли пройти из-за вампиров, люди насыщаются, а оборотни помогают телегам с людьми добраться до мест, где нужно было все начинать с нуля.
Но, увы, вид Роберта был мрачен. Айка и сама нахмурилась, покачала головой и поднялась с качель, где каталась и болтала ножками. Ну, что и следовало ожидать. Она не удивится, если Генрих вообще его слушать отказался.
– Так и знала, – вздохнула она с улыбкой, подходя навстречу к Роберту. – Ну, ничего, – положила она свои руки на его плечи и потянулась, чтобы сорвать поцелуй. – Я сама все сделаю, как и планировала. Только теперь уже ты будешь мне служить в постели.
Роберт молча обнял ее за талию, прижал к себе, крепче стискивая, и зарылся носом в волосы на шее. Последний раз вдохнет ее аромат, позволит себе последнее объятие. Он знал, что следующие слова окончательно разведут их дороги в разные стороны, и тянул время. И то, что она в него даже не верила, окончательно убедило, что он ей не пара. Сильной королеве место рядом с сильным королем. А он… Может, лучшее, что он заслуживает – служить.
– Ты поедешь в Летарт и станешь королевой, которой я буду служить до конца своих дней, – тихо произнес он и отстранился, опуская глаза, чтобы спрятать всю боль, которую ему причиняли эти слова. – Генри сможет дать тебе и Серии то будущее, которое вы заслуживаете. Я – нет. Мы всегда это знали.
– Ч-что? – с улыбкой спросила она. Уверена – послышалась. Но взглянув в лицо Роба, Айка ощутила звонкий удар по лицу, хотя на деле её никто не тронул. Отступив на шаг назад, она спросила. – Повтори, что ты сейчас сказал?
Он молчал. Холод добавился к её голосу:
– Роберт?..
Но он продолжал отводить взгляд. Значит, ей и правда не послышалось. Айка на миг испугалась того неприятного чувства разрыва сердца. Точнее она увидела вокруг темноту, в которую провалилась, выкрикивая его имя. Но Роберт стоял на месте.
– Что тебе сказал Генрих? – Но королева не та, кто будет плакать. Она та, кто будет драть зубами. – Роберт, что он тебе сказал?!
– Что сделает тебя королевой Летарта, – повторил Роб, что она и так должна была понять. Пересказывать весь разговор зачем? Она будет отрицать очевидные вещи. А если представит Генри в плохом свете, то лишит его поддержки жены. Пусть лучше думает, что это Роб принял такое решение. – Ты нужна ему. И ты достойна большего, чем могу предложить я.
– Вот так, да? – нервно усмехнулась она, отступая еще на один шаг. – Вот чего стоит любовь Роберта Скайфорда! Ты жрец низшего ранга – только балаболить можешь, а на деле ничего! – Её голос постепенно повышался. Кто услышит – плевать. Но такого оскорбления в свою сторону Айка не могла простить. Это не та женщина, которая привыкла к тому, что её бросают. А уж тем более…
Когда она любит.
Она резко повернулась к нему спиной и прижала ладонь к глазу, будто ударилась. Но нет, все-таки сердце её принадлежало любящей женщине, и как бы она не сдерживалась, глаза на мокром месте были. Слезы она выжигала злобой, и когда еще раз прокрутила слова Роберта в голове, прочитала молитву так быстро, что она была будто одним звуком, а после развернулась и взмахнула рукой, после чего Роберта с силой отбросило назад.
– Да как ты посмел?! – рявкнула она, до боли кусая губы после каждого предложения. – Как ты посмел кормить меня надеждами и обещаниями? Как ты смел играться с моими чувствами?! Что, отомстить решил? За свадьбу?! Я королева Серии – мне большего не нужно! И я сама решаю, чего достойна, а чего нет! Я достойна лучшего отношения к себе, Роберт! И я не достойна лицемерного лжеца! – Она прочла еще строки из книги и взмахнула рукой, отчего в трех сантиметрах от ног Роберта ветром разрезало землю. Это была угроза. – Убирайся отсюда, Роберт! Чтоб я тебя никогда больше не видела, слышишь меня!
И только когда она развернулась к нему спиной и быстрым шагом направилась куда глаза глядели, её чувства дали волю.
Генрих победил, не вступая в борьбу.
