Текст книги "Aut vincere aut mori (СИ)"

Все два дня, прошедшие с последней встречи с Лагертой, Торви молилась всем богам, чтобы Исайя выставил условия, для Ингстадов неприемлемые. У неё в груди разрасталось навязчивое ощущение грядущей катастрофы. Она понимала, чего добивается Ивар – войны, которая сотрясёт Чикаго до основания и утопит в крови. Она догадывалась, что Исайя, не будучи дальновидным и умным человеком, идет у него на поводу, сам того не зная. Торви знала, что главная цель Ивара – не Блэки, а Лагерта. Блэки – всего лишь досадные мухи, жужжащие у его носа.

Эрлендур не виделся ей с их последней встречи, но она не беспокоилась: он обмолвился, что должен был уехать по делам фирмы на несколько дней, и напишет ей, как только вернется в Иллинойс. Даже звонил из аэропорта. Уехал он даже вовремя – вся эта заваруха не должна была его затронуть. Кто знает, что взбредет в голову Лагерте? Или Бьерну. Торви успела убедиться, что эта ветвь семьи Лодброков могла сотворить, что угодно.

Но её молитвы до ушей богов не долетели.

– Я решила, что объединюсь с Исайей Блэком против Ивара Лодброка, – решения Лагерты не подлежали пересмотру и обжалованию. Торви хотелось взвыть: она хорошо понимала, чем чревато нападение на Ивара, хотя и догадывалась, что Лагерта все равно сумеет выйти сухой из воды. – Но, так как его план слишком рискован, я направлю ему на подмогу только четверых «дев». Раннгхильд, я надеюсь, что ты сумела за это время подобрать мне кандидатуры тех, кто сможет справиться с Иваром Лодброком и его охраной. Исайя Блэк собирается с помощью своей дочери похитить Ивара и уничтожить его и его братьев, которые наверняка придут ему на помощь.

Торви моргнула: похитить Ивара? Исайя Блэк совсем потерял грани разумного? Она даже не представляла, как такое может быть возможно. Пусть и с помощью Иды и Лагерты. Ивар был слишком силен, и охрана у него всегда была одной из лучших. Неужели Ида уговорит его появиться где-то без его «воронов»?

– Когда Ивара заберут в загородную резиденцию Исайи, Бьерн уговорит Хвитсерка вызвать Сигурда из Канады, чтобы вернуть Бескостного, и тогда, если все пойдет по плану, все Лодброки будут уничтожены.

«Великие боги, какой бред».

Торви оглядела присутствующих: неужели никто не видит, что у Лагерты совсем крыша поехала? Нет, разумеется, она обезопасит себя, отправив на похищение Ивара только нескольких своих «дев», которых всегда сможет отозвать в случае неудачи. Разумеется, она предусмотрела пути, которые оставят её и Бьерна чистенькими и невинными в глазах других. Только Ивар – не идиот, и обвести его вокруг пальца – не отравить Аслауг. План был слишком рискованный.

А участие в нем Иды и вовсе показалось Торви странным, стоило ей хотя бы на пару секунд об этом задуматься. За последние несколько недель она заметила, как сблизились Ида и Ивар, и, хотя поведение Иды могло быть частью безумных идей её отца, что-то…

Что-то её смущало, зудело в мозгу настойчивым комаром. Что-то было нечисто. А если план Исайи действительно сработает, то всегда есть возможность упустить что-то или кого-то. Сигурда, который может не согласиться приехать. Хвитсерка, отказавшегося вытаскивать брата из очередного дерьма, – тот слишком много его третировал. Наконец, Уббе, ныне работающего на Лагерту. Его неожиданный «финт ушами» тоже не внушал Торви доверия. Слишком быстро он переметнулся к Ингстадам, слишком надуманной казалась причина…

Астрид слушала внимательно и, кажется, запоминала каждую деталь плана, излагаемую Лагертой. Интересно, она расскажет об этом Альфреду или умолчит? Торви всё еще думала, что их что-то связывало, а слухи о любовнице наследника Kedrick Inc., долгое время муссировавшиеся в прессе, только подогревали её подозрения.

Хотя это было бы странно.

– Что ты выяснила у Альфреда, Астрид? – обратилась Лагерта к Ларссон, и та, откинувшись на спинку кресла, в котором сидела, пояснила:

– Экберт действительно отказался от союза с Исайей ради расширения рынка. Сейчас он планирует поставлять оружие в Бразилию для организации революции против нынешнего президента страны. Его попытки расширить рынок поставки оружия связаны с желанием задушить в зародыше попытки Lothbrok Inc. потеснить Kedrick Inc. Так что возможность вынужденного союза Экберта с Иваром против тебя или Исайи исключена ещё и поэтому, хотя у Экберта в принципе нет причин вредить ни Ингстадам, ни Блэкам. Альфред полностью предан деду и не собирается помогать Лодброкам. С этой стороны помощь Ивару не придет.

– Хорошо, – задумчиво протянула Лагерта. – Что у тебя, Торви?

Попытка слиться с обивкой дивана Торви не удалась. Откашлявшись, она произнесла:

– Ивар затаился. Занимается рутинной работой, связанной с обычной прибылью Lothbrok Inc. и не обсуждает с братьями планы. Об этом ты и у Бьерна могла бы спросить.

Бьерн хмуро взглянул на неё.

– Последнее, что Ивар говорил о своих планах, тебе и так известно, мама, – он вытащил из кармана портсигар, достал сигару и зажигалку. Терпкий запах табака заполнил помещение, и Торви едва удержалась, чтобы не чихнуть. – Он собирался разделить Исайю и его союзников, чтобы добить их поодиночке. Я сообщил ему, что союзников у Исайи нет.

– Уверен, что он тебе доверяет?

Бьерн кивнул.

– У него нет выбора. После отъезда Сигурда у Ивара осталось совсем немного друзей.

– Надеюсь, что так, – хмыкнула Лагерта. – Астрид, возвращайся к своей основной работе, я выяснила у тебя, что хотела. Раннгхильд, завтра я жду тебя вместе с отобранными тобой «девами». Торви, останься. Нам нужно поговорить с глазу на глаз.

Просьба Лагерты остаться Торви удивила и напугала. У неё внутри заворочалось, заскреблось опасениями, и она глубоко вздохнула прежде, чем кивнуть. Разве у неё вообще был выбор? За последнее время она смирилась с его отсутствием.

– Я ожидала от тебя большего, – Лагерта забросила ногу на ногу. В тонких пальцах с идеальным маникюром она вертела дорогущую ручку. – Я не верю, что у Ивара нет никакого плана, что делать дальше, а в доме Лодброков у стен всегда есть уши. Почему ты перестала быть одними из таких ушей?

«Потому, что я устала выполнять твои приказы, – подумала Торви, глядя, как Бьерн стряхивает в пепельницу сигару. Она ненавидела этот едкий дым, разъедающий ей глаза и горло. – Потому, что ты зарвалась в своих попытках уничтожить людей за то, в чем они не виноваты. Никто не виноват в том, что Рагнар оставил тебя, твоя ненависть – просто идиотизм!»

Ей бы хотелось выкрикнуть всё это Лагерте в лицо, но она знала, что за дерзость и неповиновение страдать будет Эрлендур. У Калфа и Лагерты достаточно длинные руки, чтобы достать его из любой командировки в любую страну мира, не говоря уже просто о другом штате.

– Я не думаю, что пользуюсь доверием Ивара или Иды, – ответила она нейтрально. Сжала кулак, чувствуя, как впиваются в ладонь её ногти. – Вряд ли я смогу помочь тебе в этом плане, Лагерта.

– Это в твоих же интересах, – спокойно отозвалась Ингстад. Она смотрела прямо на Торви, внимательно и цепко, и той стало настолько неуютно, что захотелось, как маленькой девочке, уползти под стол и там затаиться. – Если мой сын унаследует после смерти братьев хотя бы половину Lothbrok Inc., при разводе с ним ты получишь достаточно денег, чтобы начать новую жизнь. Разве не это ты так хочешь?

У Торви в ушах зазвенело, а в голове воцарилась душная пустота. Она видела, как исказилось лицо Бьерна, который явно впервые вообще подумал, что жена может сама захотеть с ним развестись. Видела, как довольно усмехается Лагерта, выложившая на стол козырь, которым Торви при себе и удерживала.

«Тварь. Тварь, тварь, тварь».

Слух постепенно возвращался к Торви.

–…и когда ты собиралась мне сказать об этом?! – взревел Бьерн, всё больше напоминая животное, в честь которому ему и дали имя.

«Никогда».

– Я собиралась просто отдать тебе бумаги о разводе, – Торви знала, что скрывать правду больше не имеет смысла. Что бы она ни сказала, её слова вывернут наизнанку, переделают и изуродуют. – Раньше, чем ты сделал бы это первым и подал на меня в суд, чтобы забрать наших детей к себе и своей шлюхе Снефрид.

– Заткнись! – Бьерн поднялся в своем кресле, и Торви съежилась на диване, понимая, что необдуманно ляпнула лишнее. Бьерн вполне был способен её придушить. Она почти ощущала его руки на своем горле. Лагерта наблюдала за ними, чуть склонив голову.

– Успокойся, Бьерн, – она подняла руку, призывая обоих замолчать. – Не вижу ничего плохого в разводе. Как я уже и сказала, если наш план удастся, то часть имущества, которую ты отдашь Торви по соглашению сторон, всё равно будет меньше, чем ты получишь. Всего лишь четверть, насколько я помню, правильно? – Бьерн поморщился и кивнул. – Ты женишься снова, как и хотел, а Торви отправится на все четыре стороны со своим… Эрлендур ведь, правильно?

Фрейя златовласая, помоги ей. Помоги Торви, от которой ты отвернулась…

Лагерта выдавала все её тайны, и Торви ничего не могла с этим поделать. Неуютное, мерзкое ощущение в животе превратилось в поглощающую её пустоту, и теперь она думала об одном: пусть Ингстады не доберутся до Эрлендура. Пусть с ним всё будет в порядке. Пусть…

Боги и здесь не вняли молитвам.

Лагерта достала из изящной сумочки планшет и протянула Торви, но не дала его взять, качнула головой с усмешкой. Наманикюренный палец свекрови ткнул в экран, и видео ожило. И, если бы Торви держала гаджет в руках, то непременно уронила бы его, а так она просто охнула, зажимая рот рукой, отпрянула. На глаза у неё навернулись слезы.

Нечеткое видео с камеры слежения позволяло узнать Эрлендура. Он лежал на полу в пустом помещении без сознания, прикованный к батарее за правое запястье.

Торви хотелось бы крикнуть что-нибудь смелое Лагерте Ингстад прямо в лицо, но такое только в фильмах случается, а в жизни у неё сердце в пятки рухнуло, и в голове молоточками стучало только слово «нет».

Нет, нет, нет.

– С ним ничего не случится, если ты будешь паинькой, Торви, – Лагерта убрала планшет. – Не мешай нам. Помогай, если понадобится. Как тебе сделка?

========== Глава восьмая ==========

Комментарий к Глава восьмая

У Альфреда, как обычно, свои планы. И, возможно, это – мой небольшой задел на вторую книгу об этих ребятах, потому что уже сейчас понятно, что одной частью я не отделаюсь. Лодброков мало, врагов много.

По моим расчетам, до конца фанфика осталось глав 5 + бонусные главы.

Aesthetic:

https://pp.userapi.com/c830208/v830208662/1887f7/zezzLDTYdcA.jpg

A man will always promise to do more than he can do to a woman he cannot understand.

© Philippa Gregory, The White Queen

Дата свадьбы горела у Альфреда в голове неоном. Октябрь мог стать для него «черным», если планы у Экберта не посыпятся настолько, что ему станет не до женитьбы внука (или если он не сдохнет), и тогда, возможно, найдется достойная причина, чтобы отменить венчание. Чертовы ирландцы и их католические традиции.

Альфред старался урвать как можно больше времени с Астрид, хотя ни за что не признался бы ей, что боится проиграть в этой битве с собственным дедом. Он обязан был выиграть. Разве у него вообще есть выбор? Разве он может оставить всё… вот так? Он знал, что Астрид смирилась с их невозможностью открыто быть вместе и просто воровала у судьбы шансы, которые ей давались. Но также Альфред знал, что, какой бы сильной Астрид не была, её сердце – такое же хрупкое, как и у любой женщины, и если ему не удастся зубами вырвать их общее счастье, в её груди навечно застынет осколок троллева зеркала, как в детской сказке.

Когда-то Джудит ему эту сказку читала. Когда-то, когда Альфреду было пять лет, и он ещё не понимал, что их семья – глубоко несчастна, и её не склеить даже двусторонним скотчем. Зато раны залечивал скотч другого рода, но об этом Альфред узнал уже потом.

Астрид всегда говорила, что у них нет шансов на будущее, и, кажется, сама в это верила. Она помогала ему в диверсиях против Экберта, но смеялась, что однажды ей придется покинуть Альфреда, и в этом не будет ничего, что заставило бы мир остановиться. Альфред помнил, как услышал об этом впервые – когда в очередной раз возвратился из Ирландии.

Аэропорты всегда наводили на Альфреда несвойственную ему тоску. У него сжималось сердце, когда он смотрел на объятия родственников и влюбленных, которые могли, не таясь, проявлять свои чувства. Все, что он хотел – обнять Астрид, целовать её долго и сладко, потому что он не видел её несколько месяцев и соскучился так, что его почти трясло. Он хотел, чтобы Астрид встретила его, но дед запретил ей появляться – необходимо было, чтобы родители Элсвиты успокоились после скандала с журналистами. Поэтому Альфреда встречал водитель.

– Мне отвезти вас домой? – Спросил он, когда Альфред плюхнулся на переднее сидение и щелкнул замком ремня безопасности.

– Не совсем.

В квартире у Астрид горел свет. Она жила на втором этаже небольшого дома, и снизу было хорошо видно её фигуру, перемещающуюся по кухне. Кажется, она что-то готовила.

– Вас подождать?

– Нет, – тихо произнес Альфред. – Не нужно. И если ты скажешь мистеру Экберту, где я, то потеряешь работу.

Астрид его не ждала. Совсем. И это было неудивительно – точное время его прибытия скрывали, чтобы информация не просочилась журналистам. Поэтому, когда она открыла дверь, то замерла, глядя на него с удивлением. В домашней одежде – майке и коротких шортах, обнажавших стройные ноги и татуировку на бедре. С волосами, убранными в простой хвост. Без косметики. Просто Астрид, его Астрид.

Никто, кроме Экберта, не знал, что он вернется сегодня. А это значило, что впереди у них есть вся ночь. И всё чертово утро, когда можно будет притвориться, что они – обычные люди.

Астрид чуть отступила назад. Он шагнул в квартиру и закрыл за собой дверь.

– Я не знала, что ты прилетаешь сегодня. Мог бы и предупредить, Альфред, – Астрид улыбнулась, и её улыбка делала её похожей на лису. – Кажется, смски еще не запрещены законом?

– И не увидеть тебя в домашней одежде? Ну уж нет. Иди ко мне, – прошептал он ей. – Просто иди ко мне сейчас же…

Астрид лукаво улыбалась, глядя ему прямо в глаза. Она любила мучить его, издеваться над ним, зная все его слабые места. Зная, что он не выдержит долго. Зная, что его уже накрывает, и разговаривать они будут потом. Альфред и не выдержал. Он потянул её на себя, целуя жадно и отчаянно, сталкиваясь с ней губами, зубами, языками. Астрид впилась пальцами в его плечи, отвечая на поцелуи.

Подхватив её одной рукой, Альфред смахнул с туалетного столика расчески и прочие мелочи, усадил Астрид на шаткую поверхность.

– Если мы отсюда навернемся, ты будешь виноват, – прошептала она ему в ухо, пока расстегивала его джинсы.

Естественно, они навернулись с грохотом, едва не уронив на пол и туалетный столик, и хохотали, валяясь на полу, – полуголые, с припухшими от поцелуев губами, сплетаясь в объятиях.

– Мне кажется, я спину повредил, – сообщил Альфред, отсмеявшись.

– Тогда ты бы не смог ни говорить, ни ржать, – Астрид вытянулась на нем, опираясь подбородком о его торс. – Так что не ной.

– Никогда меня не пожалеешь, – скорчил он рожу.

– Не-а, – она весело сверкнула глазами. – Но ты меня любишь, – Астрид чуть посерьезнела, глядя ему прямо в глаза. – А я люблю тебя. Запомни это, потому что такие вещи я говорю только один раз.

Альфред сказал бы, что запомнит, но у него перехватило горло.

– У этой сказки не будет счастливого финала, принц, – продолжила Астрид, будто и вовсе не ожидала от него ответа. – Ты сделаешь то, что должен, а я буду вынуждена исчезнуть, и мне повезет, если я исчезну сама, а не окажусь закатанной в бетон, и ты об этом никогда не узнаешь. Но мы всё еще здесь, – она села, сжимая коленями его бедра. – И я намерена взять от жизни всё, что могу.

Альфреду хотелось сказать ей, что он никому не позволит и пальцем до неё дотронуться, он скорее перегрызет этому человеку глотку, вырвет ему внутренности. Он хотел сказать, что нужно подождать, и выход обязательно найдется. Но Астрид положила палец ему на губы, призывая к молчанию, склонилась к его лицу.

– Поцелуй меня, Маленький Принц, – прошептала она. – У нас есть только здесь и сейчас.

И чем ближе была дата чертовой свадьбы, тем сильнее её слова зудели в голове у Альфреда. Из-за угроз Экберта и опасений раскрыть перед Лагертой собственные планы, им пришлось на время прекратить видеться вне офиса (не считая прерванной поездки на Четвертое июля, о которой дед наверняка знал, но, успокоившись после назначения венчания, дал внуку день передышки). Они сами приняли такое решение после встречи Лагерты и Астрид, когда Ингстад тонко намекнула, что ей известно об их отношениях, и это могло всё порушить. Теперь Альфред отчаянно скучал по Астрид, и тоска эта тянуще ныла где-то в груди.

Его попытки уничтожить Экберта и дать Ивару фору перед Лагертой слишком много у него отнимали.

Зато у него вдруг обнаружилось время изучить собственную невесту и её привычки. Сначала Альфреда изумило, что Элсвита часто уходит куда-то, не предупредив или предупредив как-то спутанно, будто врет, а иногда – и по вечерам. Не то, чтобы его это беспокоило, просто раньше за ней на водилось такого. Или он просто не замечал. А, обнаружив, что у Элсвиты, похоже, есть кто-то на стороне, Альфред удивился по-настоящему. Его собственные чувства это не затронуло. Он не взревновал, и даже не обозлился, понимая причины, но подумал – если её родители об этом узнают, ей несдобровать.

Правда, следить за Элсвитой, чтобы выяснить, к кому она уезжает, Альфред не собирался, а, когда поделился новостями с Астрид (ничего, что вызвало бы подозрение Экберта, просто разговор в курилке офиса), она рассмеялась:

– Я тебе даже скажу, кто это.

Альфред выгнул бровь:

– Откуда ты знаешь?

– Я всё знаю, Маленький Принц, – она затянулась, выдохнула дым из идеально накрашенных губ. Его Астрид, которую хотелось целовать прямо сейчас, потому что, Альфред знал, неиспользованные мгновения не возвращаются. – Такая у меня работа. Разве не для этого меня и наняли в твои помощники? – Астрид стряхнула пепел в блюдце, служащее пепельницей. – Твоя невеста связалась с Хвитсерком Лодброком. И, кстати, давно.

Оказалось, Астрид встретила Элсвиту в клубе у Хвитсерка, где та хорошенько напилась, и хозяину пришлось приводить её в чувство. И, видимо, люди Лагерты не теряли времени даром, разыскивая слабые места сыновей Рагнара. У Хвитсерка обнаружилось своё, и это «слабое место» собиралось выйти замуж за Альфреда.

Время охуительных историй.

Альфред прикурил у Астрид сигарету: от Лодброков ему никуда не деться. Сначала Ивар с его предложениями о сотрудничестве, теперь – его невеста, влюбленная в Хвитсерка. И его собственные идеи и планы, этих самых Лодброков включающие.

Альфред понятия не имел, что делать с этим фактом. В целом, ему было наплевать. Он помнил Хвитсерка, и выбор Элсвиты даже не удивлял – хорошую девочку потянуло на «плохого мальчика». Это можно было бы даже использовать, но как? Он поймал себя на мысли, что готов отпустить Элсвиту в «свободное плавание» хоть прямо сейчас – и пусть разбирается со своим Лодброком и своими родителями сама. Но это было чревато и для него самого. Реакцию Экберта трудно было предугадать. Альфред и не надеялся, что дед обеспокоится шашнями Элсвиты на стороне, пока об этом не узнала пресса и не ославила их семьи по обе стороны Атлантики.

Впрочем, на этот интерес у Экберта оставалось бы не так уж много времени, если ничего не сорвется. Ни у него, ни у Ивара. Расплата за смерть Рагнара приближалась к его деду, но не только с той стороны, с которой он её ожидал.

– Думаю, Экберт в курсе, – Астрид раздавила окурок в пепельнице. – Но пока вы не отменили свадьбу, его всё устраивает, – она, как обычно, будто читала его мысли, и Альфред поразился этому в очередной раз, хотя вместе они были уже достаточно давно, чтобы перестать удивляться. – Не думаю, что это можно как-то использовать.

– Лагерта знает?

– Прямых доказательств у неё нет. Но вполне может попытаться надавить на Хвитсерка ещё и так за эти пару дней, заставить бросить всё и уехать. Я думаю, Элсвите нужна хорошая охрана.

Если Ивар и Альфред хотели сохранить на своей стороне преимущество – определенно. Им был нужен Хвитсерк, и новости о его романе с Элсвитой поступили как раз вовремя – кто знает, что придумала бы Лагерта и как бы попыталась вывести одного из братьев из игры?

– Охрана здесь всем нужна. В том числе и тебе.

– Я справлюсь, – Астрид поднялась с узкой скамеечки, собираясь уходить. Альфред задержал её за руку.

– Я скучаю.

– Я тоже, Маленький Принц, – она закусила губу, и в её серо-голубых, ярких глазах море тоскливо билось о северные скалы. – Я тоже.

В следующую секунду они уже целовались. Альфред вжимал Астрид в стену, а она цеплялась за его рубашку тонкими пальцами, притягивая его к себе ещё ближе, ближе. И ему хотелось, чтобы пойманное мгновение длилось вечно, однако Астрид отстранилась первой, сбивчиво дыша.

– Нас могут увидеть.

– Астрид… – выдохнул Альфред, прислоняясь лбом к её лбу. – Я что-нибудь придумаю с этим всем.

Она качнула головой и вывернулась из его объятий, приложила палец к его губам.

– Не обещай того, чего дать не можешь. Пока что я с тобой, а что будет дальше, мы не знаем.

Возразить ей было нечего, как бы Альфреду ни хотелось. Он позволил ей осторожно промокнуть его губы влажной салфеткой. Макияж Астрид всё же смазался, и она выудила из кармана черных классических брюк помаду.

– Иди, – она улыбнулась. – В два часа у тебя деловая встреча, ты помнишь? Я всё ещё твой личный помощник.

– Лучший личный помощник, – Альфред не мог не улыбнуться в ответ. – Я люблю тебя.

Он обязательно что-нибудь придумает, что-нибудь сделает. Выхода у него нет.

Стоило ему выйти в офисной коридор, как мобильный начало разрывать звонками. Недовольно скривившись, Альфред вытащил его из кармана, уверенный, что ему названивает Джудит, но высветившийся номер был ему не знаком.

– Алло?

– Завертелось, – сообщила ему трубка голосом Ивара, безо всяких вступлений и предисловий. – Не сейчас, но через три дня всё начнется.

Альфред знал, что ему нужно теперь делать. Ему предстояло сообщить Экберту, что Лодброки скоро потерпят сокрушительное поражение и убедить, что Бьерн и Лагерта, копающие под семью Рагнара, – не самые подходящие союзники даже в случае победы Исайи Блэка. Если Исайю и Лагерту нужно было подталкивать к объединению против Ивара, чтобы лишить Лагерту хотя бы части её сил, то Экберта от Ингстадов следовало держать на расстоянии. Сокрушительное поражение Блэка, а вместе с ним – и Ингстадов против Ивара могло добить его и заставить паниковать, думая, когда же Лодброки доберутся до него самого, а там… кто знает, выдержит ли старческое сердце? И не удастся ли таким образом уничтожить двух врагов за одну операцию? А заодно и Джудит, для которой смерть Экберта будет означать крушение созданного ею мира.