Текст книги "Aut vincere aut mori (СИ)"
Автор книги: Sininen Lintu
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 31 страниц)
Он должен найти слабое место Иды Лодброк.
Или? …
Или стать им.
Ивар усмехнулся от этой мысли. Разумеется, он никогда не смог бы стать для кого-то тем же, кем Змееглазый был для Блайи. И это был ещё один повод в копилку ненависти к братцу, потому что он получил то, чего у Ивара никогда не будет – женщину. Женщину, которой он был не достоин. Но слабым местом могут быть любые эмоции, не так ли?
В кабинет зашла секретарь. Ивар не мог запомнить её имя, как ни старался. Впрочем, он не слишком сильно и старался, просто избегая окликать её по имени или по фамилии. Кого волнует, как зовут обслугу?
– Мистер Лодброк. – Тор и все боги Асгарда, когда она перестанет блеять, как овца, когда видит его? – К вам миссис Ида Лодброк.
О, да, началось утро на сельской ферме: слухи сейчас понесутся по Lothbrok Inc. так быстро, что за ними никто не уследит. Ивар едва сдержался, чтобы не закатить глаза. Он мог представить себе все эти сплетни, которые сотрудники будут рассказывать друг другу за обедом.
Возможно, пока не станет известно, что Ида – вдова Рагнара, они даже решат, что на ней женился кто-то из братьев. Возможно, даже он сам.
Отвратительно. Разве он женился бы на дочери Блэка, спасибо большое?
И отвратительно, что она явилась сюда. Что, к Ёрмунганду в пасть, ей нужно?
– Пусть зайдет. – Ивар подъехал к столу обратно. На самом деле ему хотелось послать Иду Блэк к христианскому Дьяволу или прямиком в Хельхейм, к повелительнице мертвых, на ваш выбор, но он знал, что ему придется терпеть её, пока он не поймет, как избавиться от девчонки.
Уббе тоже развернулся в сторону Иды, появившейся в дверях кабинета.
– Привет, Уббе, – дружелюбно поздоровалась Ида, входя и прикрывая за собой дверь. – Ивар, – голос её чуть дрогнул, но она улыбнулась.
– Ида, – кивнул Ивар в ответ. – Что привело тебя в компанию?
Она огляделась. Ивар отметил, что длинные волосы она убрала в высокий хвост, и пара коротких вьющихся прядей обрамляла её лицо. Ей даже шло. Она была красива, как богини в языческих преданиях, и это тоже было отвратительно.
– Осматриваюсь, – Ида сверкнула улыбкой. – Разве я, как член семьи Лодброк, не имею права появиться в компании, которой моя семья управляет?
Уббе издал смешок и взглянул на Ивара. Тот мгновенно подобрался, как хищник, готовый кинуться на жертву и разорвать её в клочья.
«Что позволяет себе эта девчонка? – Ивар даже не сразу понял, что его рука тянется к ножу, всегда спрятанному в потайном кармане пиджака. – Она думает, что может просто так заявиться в мой офис?! Её положение вдовы отца не дает ей права… Твою мать!».
Как она его раздражала! Его трясло от злости, и он был вынужден спрятать руки на коленях, чтобы не выдать своих эмоций. Он понимал, что его раздражительность и ярость могут сыграть с ним злую шутку, и воспоминания о его прошлых жизнях только добавляли уверенности в этом, но далеко не всегда ему удавалось сдерживаться, если что-то шло не так, как он хотел.
С появлением Иды наперекосяк шло всё.
– Доля Рагнара Лодброка не входит в наследственную массу, – едва скрывая ярость, произнес Ивар. – Она принадлежит мне.
– Я знаю. – Ида прошла к самому его столу, наклонилась так близко, что он мог видеть не только её лицо, но и грудь в вырезе блузки. Ивар тихо выдохнул сквозь зубы. Что она о себе возомнила? – Но, если ты позвонишь своему специалисту в отдел кадров, то узнаешь, что неделю назад я подала резюме на должность помощника юриста, и сегодня у меня назначено уже второе по счету собеседование. С тобой.
Ивар почувствовал, будто его с размаху ударили в лицо.
Шах и мат, Ивар Лодброк. Утрись.
Краем глаза Ивар заметил, что на столе у него лежала прозрачная папка с резюме, на которую он с самого утра даже не взглянул, потому что разбирался с финансовой отчетностью и новыми контрактами, поступившими от партнеров компании. Он собирался взглянуть на неё после разговора с Уббе, но теперь в этом уже не было необходимости.
Кандидатка на открытую вакансию в юридическом отделе явилась к нему сама.
Он снова мог слышать, как отец насмехается над ним, сидя в Вальхалле и попивая медовуху с богами и героями.
– И почему я узнаю об этом только сейчас? – Его щеки пылали, и он чувствовал этот жар, как при болезни. Уволить нахрен всех эйчаров, сегодня же! – Разве отдел кадров не должен был сообщить об этом мне?
– Наверное, должен. В любом случае, я сообщаю. – Ида пожала плечами. – Поскольку доля в компании мне принадлежать не может, – я правильно понимаю, что Рагнар продал её тебе? – я решила, что лучшим вариантом для меня будет найти работу. И первым делом я проверила вакансии в Lothbrok Inc.
Уббе подозрительно и громко фыркнул.
– Я, пожалуй, пойду, – сдавленно произнес он и ринулся к дверям. – Позже зайду.
Ивар был уверен, что Уббе разразился хохотом, едва оказался в приемной. И ему хотелось убить его каким-нибудь особенно жестоким способом.
Ида села в кресло, которое покинул Уббе, и закинула ногу на ногу. Ивару пришлось сосчитать до десяти про себя (пару-тройку раз), чтобы успокоиться и наконец взять в руки её резюме. Ему всё ещё хотелось уволить всех эйчаров компании без суда и следствия, но он понимал, что тогда придется нанимать новых, а общаться с соискателями не было ни времени, ни желания.
Бегло просмотрев резюме Иды, он откинулся на спинку своего кресла. С трудом ему удалось вернуть себе самообладание, и больше он его терять не планировал.
– Про твой опыт работы, то есть, его почти полное отсутствие, мне все понятно. – Ивар постучал указательным пальцем по нижней губе. – Расскажи, почему я должен брать тебя на работу, не будучи уверенным, что ты сможешь принести пользу?
Ида, наоборот, подалась вперед. Несмотря на всю её браваду, Ивар видел, что она нервничает, и задался вопросом: почему она хочет получить эту работу? Помощник юриста – не та должность, ради которой стоит рвать задницу, особенно если перед тобой открываются перспективы получить долю в наследстве Рагнара Лодброка.
Ида сцепила руки у себя на коленях. Кажется, необходимость находиться с Иваром наедине её нервировала. Ну что ж, тем лучше для него.
– Думаю, тебе известно, что юристы, как и бухгалтеры – одни из самых важных сотрудников в компании, – начала она негромко. – И, беря на работу незнакомого человека, ты рискуешь попасть в крупные неприятности. Разрешишь говорить с тобой откровенно, раз уж мы родственники? – Дождавшись кивка, Ида продолжила: – Помощник юриста обычно в курсе обо всем, что планирует основной юрист фирмы. И если твой юрист захочет подставить тебя, я буду в курсе. К тому же, – она пожала плечами, – зачем брать на работу незнакомца, когда ты знаешь меня?
Аргументы были слабоваты, и вряд ли могли заставить хоть кого-то закрыть глаза на отсутствие опыта работы и всего лишь два законченных курса в университете, даже если этот университет был в Лиге Плюща. Ивар сам закончил экономический колледж, – правда, практически экстерном, – и понимал, что всего пара лет в стенах факультета не значили практически ничего.
– Положим, я почти не знаю тебя, – ухмыльнулся он. – Я знаю, что ты – дочь Исайи Блэка, прикрывающего свой погоревший наркобизнес несколькими фирмами, дела которых идут не то чтобы хорошо. Я знаю, что ты вышла замуж за моего отца, хотя законность брака нужно еще проверить. И ты живешь в нашем доме. Чего я не знаю о тебе? – Ивар развел руками. – Всего остального, Ида.
«Я знаю, что ты не такая дура, какой могла бы показаться, и что нельзя недооценивать блондинок, – подумал он, разглядывая Иду в упор. – Я знаю, что ты красивая, но не пытаешься выжать максимум из своей внешности, иначе ты давно попыталась бы соблазнить меня или кого-то из моих братьев, чтобы заполучить союзника. Я знаю, что ты пытаешься читать меня прямо сейчас. Не выйдет».
Ивар улыбнулся:
– Так что же, Ида? Расскажешь мне о себе? Как твоему возможному будущему боссу.
Может быть, взять её на работу – не такая плохая идея. Может быть, лучше держать врагов ближе к себе, как и друзей. Может быть, Ида Лодброк под боком – возможность быстрее узнать, что она задумала, не прибегая к помощи Хвитсерка или Блайи.
Ивар понимал, что ему нужно заставить Блайю подружиться с Идой, но ему не удавалось застать дома ни её, ни Сигурда. Они не спускались на завтрак и не выходили к ужину, и Ивар подозревал, что они уходят рано и возвращаются поздно, чтобы не столкнуться ни с кем из других членов семьи. О том, что они вообще ночуют дома, всегда знал Хвитсерк, спальня которого находилась рядом с ними. И только от него Ивару было известно, что Сигурд и Блайя вообще возвращаются домой.
«Детский сад, штаны на лямках».
А значит, нужно было искать обходные пути, позволяющие ему держать Иду в поле зрения.
– Задавай вопросы. – Ида вздохнула.
– Почему ты бросила университет? Тебе было трудно учиться? – поддел её Ивар. – Как я вижу, ты училась в Йеле.
– Да, Лига Плюща. – Она поджала губы. – Я взяла академический отпуск по семейным обстоятельствам.
– Свадьба с моим отцом?
– Этот вопрос не относится к моей компетенции, как к соискателю, – отрезала Ида, и Ивар чуть приподнял брови, прибавляя ей на счет ещё одно очко: она не боялась отказать человеку, если он влезал в её личное пространство. Хорошее качество, хотя для его цели совсем не полезное.
– Предположим. Тогда расскажи мне, как и откуда ты могла получить навыки, необходимые для должности помощника юриста?
Ивар был уверен, что её руки прямо сейчас были холодными. Она нервничала.
– Моя тетя – юрист, адвокат. – Ида взглянула ему прямо в глаза. – После того, как я ушла в академический отпуск, я несколько месяцев работала в её адвокатской конторе помощником. И я была лучшей на своем курсе.
– Тогда. – Ивар взял со стола карандаш, постучал им по губам. Он видел, что Ида следит взглядом за каждым его движением, и его это забавляло, – ты должна понимать, что работа юриста в компании отличается от работы помощником адвоката в силу своей специфики. И быть лучшей в университете – не то же самое, что хорошо работать, потому что теория от практики отличается очень сильно. Я уверен, что ты это понимаешь. Возвращаясь к началу разговора: так почему я должен взять тебя на работу?
Ему доставляло удовольствие наблюдать, как проявляется замешательство на её лице. Их разговор напоминал шахматную партию, и преимущество в ней теперь было за Иваром.
И ему нравилось рассматривать её лицо: узкое, с обманчиво-мягкими чертами. Лицо, очень похожее на лицо Лагерты. Неужели отец выбрал её именно поэтому? Ивару нравилось, что, как она ни старалась, она не могла скрывать свои эмоции полностью. Это делало его задачу немного проще.
«Если бы Ида хоть немного представляла, насколько она красива, она бы попыталась добиться желаемого другим способом». Ивар смотрел на её губы, на изящный подбородок, и думал, что, возможно, будь он другим… не собой, он бы не возражал против этого способа. И сама мысль об этом заставила его разозлиться на себя, а также – на резко вспыхнувший и погасший жар в груди. Только Блайе удалось однажды пробудить в нем что-то подобное, и Ивар старался больше этого не допускать.
Что толку испытывать желание, если ты не можешь его утолить?
– Потому что, если я замечу, что твой юрист обманывает тебя, я сообщу тебе, как я и сказала, – ответила Ида после недолгого раздумья. – Лодброки теперь и моя семья тоже, не так ли? Сомневаюсь, что сторонний сотрудник будет настолько лоялен к тебе. Какие тебе еще нужны причины?
Уголки губ Ивара чуть приподнялись в ухмылке. Она же не полагала всерьез, что он купится на такой дешевый трюк, да ещё и со второй попытки? Или у неё в запасе найдется парочка новых аргументов?
– Надеюсь, у тебя есть другие варианты, потому что этот по-прежнему не перекрывает отсутствие образования и должного опыта работы. Мы ходим по кругу, Ида. Придумай что-нибудь.
Под его пристальным взглядом Ида нервничала ещё сильнее, а сам Ивар ощущал всё большее возбуждение от сложившейся ситуации.
– Я хочу тебе помочь, – произнесла она. – Тем более, не похоже, что в компанию рвутся толпы соискателей.
Ивар ей не верил, и его забавляло, как она пыталась придумать что-то, явно не будучи готовой к его вопросам. Он видел, как двигалось её горло, когда Ида сглотнула.
– Большинство из них уже отсеялись, – пожал плечами он. – На собеседованиях они блеяли, как овцы.
– Почему меня это не удивляет? – выпалила Ида прежде, чем осознала, что она только что сказала.
Ивар хотел было разозлиться, но не смог. Вместо этого он запрокинул голову и от души расхохотался. Ида Блэк сама не подозревала, какой интересный ключ к своему характеру только что ему дала!
Если разозлить её, раззадорить или загнать в тупик, она не огрызается, как Блайя, превращающаяся в маленького озлобленного зверька. Она раскрывает секреты.
И теперь он понимал, что Иду он интересует так же, как и она его. И они испытывают друг к другу одинаковые эмоции.
Интерес. Любопытство. Недоверие. Желание изучить противника.
Теперь Ивар осознавал, что они похожи больше, чем ему изначально казалось.
– Поступим так. – Он захлопнул папку с её резюме, отложил на край стола. – У меня есть ещё парочка кандидатов, которые выглядели чуть менее тупыми, чем остальные. К тому же, у них был неплохой опыт работы. Я буду думать. Не то чтобы ты убедила меня. – Он повел рукой в воздухе. – Но я дам тебе знать о своем решении.
– Хорошо. – Ида поднялась, кивнула ему и направилась к выходу с гордо поднятой головой и прямой спиной.
Ивар не удержался и окликнул её на пороге:
– Надеюсь, ты придешь на ужин в свою честь?
Ответом ему была закрывшаяся дверь.
========== Глава девятнадцатая ==========
Жители Чикаго спешили по своим делам, пока Ида сидела на скамейке в парке, скрестив ноги, и наблюдала за обычной дневной суетой. Американо с апельсиновым сиропом остывал в стаканчике, на белой поверхности которого размашисто чернело её собственное имя.
Вечером Иде светило провести несколько утомительных часов в компании Лодброков, их деловых партнеров и нескольких журналистов и попытаться хотя бы сделать вид, будто она рада находиться в этой семье.
Отцовская просьба вспыхивала неоном у Иды в голове, мешая сосредоточиться даже на кофе. С одной стороны, ей больше не нужно было пытаться пробиться сквозь отстраненную вежливость Блайи или терпеть попытки Хвитсерка закадрить её (не то чтобы это было неприятно, однако бесполезно, а бесполезных действий Ида не любила). А с другой…
С другой стороны был Ивар. И, если бы Ида была религиозной, то поставила бы десять свечек в десяти часовнях, чтобы место помощника юриста в Lothbrok Inc. досталось ей. По крайней мере, она избавилась бы от необходимости соблазнять Ивара. Одна мысль вызывала у неё нервную дрожь, бегущую вдоль спины к пояснице. Как, скажите на милость, она должна была бы делать это, если даже простой разговор с ним заставлял её напрячься?
Если Ивар заставляет мысли в её голове путаться, хотя Ида привыкла к собственной логике, не безупречной, но достаточно стройной, и к собственному умению задвинуть эмоции подальше, руководствуясь холодным рассудком? Ивар задевал её, и это было… опасно. Как опасно было не признаваться даже себе, как он её притягивал. Отталкивал. И тянул к себе снова – чистая тьма, непроглядное безумие, скрывающееся за маской холодного расчета. Сочетание, которое могло нести смерть.
Ида отпила уже остывший кофе, чуть поморщилась – всё-таки кофе нужно пить горячим, иначе из напитка богов он превращается в бурду. Иисус на кресте! Лучше бы она продолжала общаться с Блайей – рано или поздно ей бы удалось растопить её недоверие. Лучше бы она сделала вид, что поддается на попытки Хвитсерка – возможно, приобрела бы нового союзника.
Но, может быть, отец прав, и Ивар действительно хочет убить её семью? Ида сильнее намотала вокруг шеи легкий шарф. Если отец прав, то она постарается это выяснить. Ей придется убедить Ивара, что её семья не собирается вредить Лодброкам, хотя в планах отца она вовсе не была уверена. Ей придется узнать, что планирует Ивар.
Наверное, она сошла с ума, если думает, будто он поделится с ней замыслами, но есть ли другой выход? Если он есть, Ида с удовольствием воспользуется им. Но сначала она всё же появится на этом приеме, для которого Ивар снял зал в одном из пафоснейших ресторанов в центре Чикаго и изо всех сил постарается делать вид, будто Лодброки теперь – и её семья тоже.
– Ида!
Алисия, одна из её приятельниц по университету, махала ей рукой. Ида одним глотком допила остывший кофе и улыбнулась так широко, что ей показалось, будто её щеки вот-вот треснут:
– Привет, Алисия!
И, прогуливаясь под руку с Алисией к ближайшей кофейне, чтобы влить в себя ещё одну порцию американо, Ида позволила себе быть кем-то ещё, кроме вдовы Рагнара Лодброка. Этой ролью она ещё успеет насладиться, а бывшие подруги будут ахать, удивляясь, как же ей не повезло овдоветь почти сразу после свадьбы.
Но всё это будет потом. Она подумает об этом завтра.
*
Ида ненавидела приемы, ещё с тех пор, как отец устраивал званые ужины с его бизнес-партнерами. Ей претило притворяться кем-то, кем она не была, для чьего-то удовольствия, и она чувствовала себя цирковой зверюшкой. С тех пор, как ей исполнилось шестнадцать, отец заставлял её появляться среди гостей, и она знала, что он делал это, чтобы удачно выдать её замуж. Будто она была товаром, который выставили на аукцион и ожидали, кто же заплатит лучшую цену.
Для отца лучшую цену заплатил Рагнар Лодброк – он обещал Исайе Блэку помощь в восстановлении его репутации в сфере наркобизнеса и объединение активов для дальнейшего развития. К тому же, он обещал подарить Иде Kattegat Casino, однако оформить договор дарения не успел. Смерть, пришедшая к нему в лице Эллы, помешала исполнить хотя бы один из пунктов плана, кроме женитьбы. И, возможно, он даже собирался посвятить в этот план сыновей, но…
Элла Кинг подсуетился быстрее, и окровавленное, изуродованное тело Рагнара Лодброка нашли в одном из старых гаражей семьи Лодброк на окраине Чикаго.
Ивар пригласил и журналистов. На самом деле, всего одного, и явно проверенного, но этот парень ходил за Идой хвостом и расспрашивал, расспрашивал, пока не получил всю информацию, которую хотел. А ей хотелось разбить о его голову стакан и сбежать, подобрав подол длинного кораллового платья, выбранного ею для вечера.
Гостей на приеме, надо отдать должное Ивару, было действительно немного: несколько постоянных партнеров Lothbrok Inc. с женами и детьми и, собственно, члены семьи. И мистер Флоки с женой и их приемной дочерью. Разумеется, никто не говорил Иде, что девочка – приемная, но её арабская, яркая внешность говорила сама за себя. Девочка была крайне тиха и молчалива, ела совсем немного и, конечно, совсем не пила спиртного, довольствуясь соком.
Блайя и Сигурд тоже приехали на ужин, хотя в последнее время от них не было ни слуху, ни духу, но держались особняком, общаясь только друг с другом и с Уббе. Ида пыталась представить, почему они настолько дистанцировались от семьи, но, будем честны, думала она, в этой семье все не так, как у людей.
– Скучно, ага? – окликнул Иду Хвитсерк, и она повернулась к нему. Он стоял позади неё, со стаканом виски в руке.
– Как и любой ужин, претендующий на звание великосветского. – Она передернула плечами. – А что, было бы гораздо интереснее, если бы кто-нибудь набил друг другу морды?
– Ну, Ивар и Сигурд – весьма подходящие кандидатуры для мордобоя, – ответил Хвитсерк. – Принести тебе выпить чего-то покрепче?
Выпить Иде хотелось, но не здесь. Не в этом доме, где за ней следили сразу несколько пар глаз, и она не могла понять, чей взгляд жжет ей спину сильнее: Лагерты или Ивара. Ей бы хотелось оказаться сейчас в каком-нибудь дешевом баре, где виски льют в большие стаканы и проливают прямо на стойку, а из колонок бухает старый добрый рок, прямиком из восьмидесятых.
Иде хотелось бы напиться вдрызг.
И, возможно, Хвитсерк умел читать чужие мысли, потому что улыбка, появившаяся на его лице, была очень даже знающей, и очень чеширской. А, возможно, просто все желания Иды отразились у неё в глазах.
– Пошли.
– Куда? – Ида удивленно приподняла брови, оглянулась.
Казалось, никому сейчас не было до неё дела. Ивар разговаривал с кем-то из партнеров по бизнесу, и дочь этого бизнесмена ошивалась рядом и строила младшему Лодброку глазки. Ида чуть усмехнулась: либо девочка была совсем идиоткой и не видела, что Ивар не заинтересован в её сиськах, вываливающихся из выреза черного длинного платья, либо она была мазохисткой. Впрочем, даже если бы Ивару она и была интересна, Ида бы ей не позавидовала.
Ивар выглядел так, будто отношения с ним могли быть похожи на что угодно, кроме тех отношений, что считались нормальными. Ида не считала себя потрясающим специалистом в мужчинах, но некоторые вещи она понимала с первого взгляда.
Например, она могла поспорить на крупную сумму денег, что в постели с мужем Блайя была счастлива, и они чувствовали друг друга. Это было видно по их прикосновениям, взглядам, по их поведению – даже сейчас, когда ладонь Сигурда нежно скользила по спине Блайи к пояснице (и, похоже, что и ниже), и он что-то шептал ей на ухо. Щеки Блайи полыхали румянцем, но она улыбалась и обнимала его за пояс. Ида почувствовала себя лишней. Впрочем, ей показалось, что лишним вокруг них был весь мир, и знакомое раздражение подняло в ней свою змеиную голову. Сигурд и Блайя неприлично хотели друг друга здесь и сейчас и так же неприлично были влюблены, и самая темная её часть мечтала, чтобы они исчезли куда-нибудь отсюда, и побыстрее. И не раздражали больше своими чувствами окружающих.
Например, Ида была уверена, что Маргрет не нравилось спать с Уббе: она старалась отодвинуться от него, избегала его прикосновений, искала взглядом в толпе то Хвитсерка, то Сигурда. И, когда она смотрела на Сигурда, обнимавшего Блайю так, словно она принадлежала только ему, и в мире не существовало никого другого, то в глазах Маргрет отражалась такая жгучая ненависть и злоба, что весь её томный облик лесной нимфы испарялся, обнажая её нутро ведьмы из сказок братьев Гримм. Злобной, завистливой ведьмы, желающей получить всех братьев сразу.
Ида видела, что Бьерн и Торви лишь выглядят счастливой семейной парой, но это было притворством, ложью, подготовленной не только для посторонних людей, но даже для членов семьи. Они были теми, кто не выносил сор из избы, и их проблемы оставались за закрытыми дверьми. Однако их попытки прикасаться друг к другу как можно реже и лишь по необходимости, нечастые обмены взглядами или фразами, настолько контрастировали с поведением Сигурда и Блайи, что выводы напрашивались сами собой.
Ида думала, что неделя наблюдения за Иваром не пропала даром. Она всё ещё боялась его, но и лучше понимала: он был эмоциональным и вспыльчивым, хотя старался скрывать это, чтобы не давать другим ключей к собственной слабости. Он был умен, однако это мешало ему трезво смотреть на самого себя, и поэтому он часто вел себя, как самовлюбленный ребенок. Она, возможно, даже могла бы понять его: калека, росший в семье, полной сильных старших братьев, он каждый день доказывал себе и другим, что он – не урод, которого следовало придушить при рождении. Ида видела, что он со страстью отдавался всему, что занимало его мысли. А ещё Ида знала, где-то в глубине своей женской души, что Ивар умеет причинять боль. Такую боль, что вовек не оправишься. И именно поэтому его женщине она не завидовала. И это заставляло её вздрагивать каждый раз, когда он смотрел ей в глаза. Так, будто знал, о чем она думает, и его это смешило.
Ида пыталась убедить себя, что наблюдает за ним, чтобы лучше узнать своего врага, но всё равно знала, что на самом деле он просто ей интересен. И смешанная палитра чувств, которые она испытывала к Ивару, пугала её и завораживала.
Ивар все ещё не закончил беседу, изредка лениво отвечая на реплики заинтересованной в нем дамы, и по его ироничному взгляду, по то и дело складывающимся в ехидную улыбку губам, Ида понимала, что он все видит и знает, и его забавляет, как партнер по бизнесу пытается спихнуть на него свою дочь. И, если честно, её саму это забавляло так же, как и Ивара. Это выглядело так смешно, что могло подействовать только на идиотов.
– Ида, ты меня слышишь? – хохотнул Хвитсерк, вновь привлекая к себе внимание, и Ида осознала, что стоит, сжимая в пальцах бокал с вином, и смотрит в пустоту.
Хотя кого она обманывает? В сторону Ивара.
И, кажется, он это заметил. По крайней мере, насмешливый взгляд голубых глаз обратился прямиком к ней.
Чертов Ивар Лодброк, мысленно выругалась она.
– Прости, я задумалась, – Ида повернулась к Хвитсерку. – Что ты сказал?
– Я сказал, что если ты хочешь выпить чего-нибудь менее пафосного, я знаю один бар в городе. Он небольшой и дешевый, но выпивка там отличная. Пошли? Я заплачу.
– А прием?
– Обойдутся без нас. – Он протянул Иде раскрытую ладонь. – Да не бойся так, Ивар тебя за это не съест, – Хвитсерк подмигнул ей. – За каннибализмом я его ещё не замечал.
– Ну, – Ида выдохнула и ухватилась за его руку, улыбаясь так же широко. Была – не была! – Почему нет?
Разумеется, она не собиралась сводить с Хвитсерком близкое знакомство, но соблазн сбежать с приема, на котором все уже давно забыли о ней, был слишком велик, и неважно, кто предложил ей помощь в этом. Ида старалась не обращать внимания на взгляд, которым проводил её Ивар, и в этом взгляде было намешано столько эмоций, что разбираться в них означало утопить себя в чужой душе, которая, как известно, потемки.
Наверное, Маргрет тоже на них смотрела, но она бы не посмела и рта раскрыть: её отношения с Хвитсерком связывали её крепче каната. Было бы подозрительно, если бы она вдруг начала возмущаться. А секрет её Ида хранила в себе – кто знает, когда он может пригодиться на этой войне?
Уже садясь на мотоцикл позади Хвитсерка, Ида подумала, что, возможно, совершает ошибку.
Она крепко обняла его за пояс и зажмурилась.
Пошло оно всё к Дьяволу морскому, хотя бы сегодня. И прижиматься к спине Хвитсерка было даже приятно – по крайней мере, она чувствовала себя защищенной, пока его мотоцикл рассекал по улицам Чикаго, даже несмотря на то, что никогда не ездила на мотоциклах с такой скоростью.
Она вообще на них не ездила.
Бар оказался заполнен какими-то рокерами и байкерами. У входа стояло несколько мотоциклов, рядом с одним из которых и припарковался Хвитсерк, стащил с головы шлем. Ида подумала, что в этом странном месте она будет смотреться очень глупо, но отступать было поздно.
«Иисус Христос на кресте, во что я ввязалась?»
Чтобы слезть с мотоцикла, ей пришлось задрать платье выше колен, и туфли вовсе не делали её попытки успешнее. Наблюдавший за её отнюдь не аристократическим пыхтением Хвитсерк обошел своего «железного коня» с другой стороны и, подхватив Иду за талию, помог ей слезть. Ноги её дрожали, когда она почувствовала наконец-то твердую землю.
– Спасибо, – отозвалась она, слишком четко ощущая чужие руки у себя на теле, и это не было возбуждающе или приятно, скорее, никак. – Теперь можешь меня отпустить.
– О, прошу прощения. – Хвитсерк поднял руки в примирительном жесте. – Принцесса, – добавил он с усмешкой, и в этот момент стал похож на Ивара так, что Иду даже замутило.
Впрочем, ничего удивительного, что они похожи, они же братья.
– А там точно безопасно? – Ида не была трусихой, но огромный байкер, куривший у входа, вовсе не внушал ей доверия. Она чаще бывала с подругами в дорогих кофейнях и пафосных ресторанах, а дешевые, прокуренные бары как-то обходила стороной. Представления о них она имела разве что с рассказов однокурсников и кино, и, кажется, уже жалела, что решилась оказаться именно в таком.
– Со мной – да, – ответил Хвитсерк и, сняв пиджак, накинул ей на плечи. – Да пойдем, – захохотал он, видя её замешательство. – Не бойся, мы пропустим по стаканчику и вернемся домой!
Когда Ида перешагнула порог бара – и запоздало подумала, что надо написать Блайе смску с названием, на случай, если здесь её убьют или изнасилуют – вслед ей понеслась пара свистков, которые затихли, когда клиенты бара поняли, что её сопровождает Хвитсерк.
Возможно, смска была бы бесполезна – судя по всему, Блайя не собиралась смотреть на телефон до утра, и её сложно было в этом винить. Кажется, у Сигурда были другие планы.
Хвитсерк поздоровался с парой парней в кожаных куртках и провел Иду прямо к барной стойке, помог взобраться на высокий стул. Ида подумала, что слишком много позволяла ему прикасаться к себе за этот вечер, но ей не было противно, хотя её тело и не отзывалось на его касания.
– Что ты будешь? – прокричал он, с трудом перекрывая бухающих из колонок AC/DC.
Кажется, она хотела напиться? Судьба предоставляла ей шанс, и грех было не воспользоваться им.
– Текилу! – закричала Ида в ответ.
– Ты уверена? – с сомнением поинтересовался Хвитсерк. – После вина?
Бармен с ухмылкой потянулся за бутылкой Olmeca Joven.
– Текила – не напиток для леди, – произнес он, оглядывая Иду и явно отмечая её прическу, вечерний макияж и дорогое платье. – Может, стоит выбрать что-нибудь другое?
Ида терпеть не могла, когда ей пытались указывать, в любых вопросах, и она почувствовала, как её природное упрямство берет верх над здравым смыслом, хотя она и понимала, что, если она будет пить Ольмеку, то её утро будет совсем не добрым.
– Я хочу текилу, – повторила она упрямо и поджала губы.
Хвитсерк хохотнул:
– Ну, окей! Желание леди – закон. Две текилы!
Бармен взял стопку (Ида предпочитала не думать, была ли она чистой) и налил туда порцию Ольмеки, протянул ей вместе с долькой лимона и солонкой. Она поднесла стакан к носу, понюхала, поморщилась – господи, какая дрянь! – и залпом выпила под улюлюканье парочки байкеров, с интересом наблюдавших за ней.
Через два часа Ида поняла, что текила была лишней, и это была одна из немногих мыслей, которые вообще пришли ей в голову. Бар перед глазами плыл, а пол уходил из-под ног. Она, кажется, что-то рассказывала Хвитсерку, сильно жестикулировала и чуть не упала со стула. Хвитсерк успел подхватить её, и она увидела его лицо слишком близко.
У него были зеленые глаза, со странными желтоватыми крапинками вокруг зрачка, и длинные, как у всех Лодброков, ресницы.
«Зачем мужикам такие ресницы?»
В следующий момент Ида поняла, что если она сейчас не окажется на улице, её вывернет. Она икнула, и Хвитсерк, верно распознав её состояние, потащил её на улицу, где, прямо у крыльца, её и стошнило.
– Кажется, кому-то пора домой, – насмешливо (и будто издалека) заметил он, придерживая Иду.
