Путь к бессмертию. Том 5 (СИ)

Текст добавлен: 16 октября 2026, 23:30

Текст книги "Путь к бессмертию. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Shin_Stark

Жанры:

Попаданцы

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 14 страниц)

Назад к карточке книги

Чувствуя мое настроение Ши Юэ ускорился.

– Чем меньше тех, кто будет мешать мне его искать, тем лучше.

За спиной никто не попытался меня остановить.

Время слияния закончилось, и тело Ли Си ушло восстанавливаться в мир жемчужины. Тело Мин Хао тоже было серьезно ранено, но я залечивать и его у меня не было времени.

Моя внешность изменилась. Волосы стали короче и приобрели кроваво-красный цвет. Из лба начали выходить два рога. А на лице появилась маска, скрывающая верхнюю часть лица.

Благодаря одной из демонических техник – Лисьему Греху – я начал выглядеть как монстр.

– Старший Брат Сун Вуконг – Монстр-Минотавр. Очень приятно. – усмехнулся я.

В Королевстве Монстров так определенно будет проще.

* * *

Глава 107

* * *

Я уже успел отлететь достаточно далеко от разрушенного поселения, когда почувствовал знакомое присутствие.

В следующую секунду рядом со мной мелькнул красный силуэт.

Я повернул голову и увидел Чи Юэ.

Круглая летучая мышь, которая выглядела совершенно безобидно, если не знать, что именно из-за неё целая Королева Монстров лично бросилась в погоню.

Я невольно улыбнулся.

– Ты всё-таки вернулась.

Чи Юэ издала довольный звук и устроилась рядом.

Если честно, мне до сих пор было трудно поверить, что всё закончилось именно так.

Ещё совсем недавно я стоял перед существом на пределе стадии Зародыша и был уверен, что моя жизнь закончится там же, у горячего источника. Потом эта женщина внезапно бросила меня ради Чи Юэ, а затем мне каким-то чудом удалось пережить встречу с её Генералом.

Причём не просто пережить.

Я даже сумел заставить её отступить.

Хотя, если подумать, слово «сумел» было немного преувеличением.

Слишком многое сегодня зависело от случайностей.

Я посмотрел вперёд, продолжая лететь.

– Чжоу Дэ.

– «Что?»

– Ты случайно ничего не слышал о Кровавокрылом Владыке Ночи?

На этот раз он ответил не сразу.

– «Слышал».

Я удивился.

– Правда?

– «Да. Хотя никогда не встречал лично. По крайней мере, до этого дня».

Я посмотрел на Чи Юэ.

Она спокойно летела рядом, совершенно не похожая на существо, которое могло вызвать такую реакцию у Королевы Монстров.

– Тогда расскажи.

Чжоу Дэ немного помолчал.

– «Кровавокрылые Владыки Ночи – довольно специфические существа».

– Специфические?

– «Да».

Он говорил спокойно, но я сразу понял, что речь идёт о чём-то необычном.

– «Несмотря на то что они относятся к высокоранговым магическим зверям, их природа сильно отличается от большинства других зверей».

Я нахмурился.

– В каком смысле?

– «Обычно чем выше ранг магического зверя, тем сильнее его боевые способности. Но Кровавокрылые Владыки Ночи – исключение».

Я посмотрел на Чи Юэ ещё раз.

Она действительно не выглядела опасной.

Скорее наоборот.

Если бы я встретил её где-нибудь случайно, то, вероятно, решил бы, что это просто странная летающая мышь.

Собственно, так я и решил.

– «Даже детёныши Кровавокрылых Владык Ночи рождаются уже с пятым рангом».

Я замер.

– П-пятый ранг⁈ Подожди. Ты хочешь сказать, что Чи Юэ действительно пятого ранга?

Чжоу Дэ не стал ждать, будто не понимая моего удивления.

Хотя, какое еще удивление? Удивление – это когда ты случайно нашел мелочь в куртке. А я сейчас чувствовал – крайнюю степень охреневания!

– «Да».

Я нахмурился.

– Но четвёртый ранг магического зверя уже сопоставим со стадией Зародыша у культиваторов.

– «Верно».

– А пятый?

На этот раз Дэ ответил без паузы.

– «Пятый ранг магических зверей соответствует стадии Трансформации Души».

Я замолчал.

Некоторое время я просто летел, не говоря ни слова.

Трансформация Души.

Ещё недавно я думал, что стадия Зарождения Души (Зародыш) – это вершина, которая находится где-то далеко за пределами моего понимания. Даже сам факт существования культиваторов этой стадии казался чем-то невероятным.

А теперь так невзначай я слышу название следующей стадии, о которой нигде даже не упоминалось…

И всё это я узнал только потому, что какая-то круглая летучая мышь решила полететь рядом со мной.

Я тяжело вздохнул.

– Это все из-за тебя. – пробурчал я, искоса смотря на красный шарик.

Чи Юэ издала какой-то довольный звук, будто восприняла это как похвалу.

Я не удержался и покачал головой.

Этот мир становился всё более странным.

Каждый раз, когда мне казалось, что я хотя бы немного понимаю границы силы, появлялось что-то новое, полностью меняющее представление о возможностях культивации.

Сначала это были Зародыши.

Теперь – Трансформация Души.

– «Но при этом они практически не способны сражаться».

Я перевёл взгляд на Чи Юэ.

– Подожди. Высокоранговый магический зверь пятого ранга, который не умеет сражаться?

– «Именно».

Это звучало настолько нелогично, что я даже не знал, что сказать.

Хотя, чего я ожидал? Что сейчас Мин Хао как получит супер-сильного питомца! Как поставит весь мир на колени!

Ага, конечно…

– Тогда почему они считаются ценными?

– «Потому что их сила заключается не в прямом бою».

Я прислушался внимательнее.

– «У них есть две способности, которые делают их крайне редкими».

– Какие?

– «Первая – иллюзии».

Я слегка нахмурился.

– Обычные иллюзии?

– «Нет. Их иллюзии неотличимы от реальных, и способны воздействовать даже на существ, которые выше их по рангу».

Я замолчал.

Это уже звучало совсем иначе.

Магический зверь, который не может сражаться, но способен обмануть существ сильнее себя?

Такая способность сама по себе могла быть опаснее многих атакующих техник.

– А вторая?

– «Вторая связана с их названием».

Чжоу Дэ сделал паузу.

– «Ночью эти существа способны повелевать любыми Зверями».

Я посмотрел на мышь. Сложно было представить, чтобы эта круглая хреновина была способна вести за собой тысячи магических зверей второго, третьего и даже четвертого ранга…

– Так, подожди, что ты имеешь ввиду, говоря «любыми»?

– «Даже теми, чей ранг выше их собственного».

На этот раз я действительно не сразу нашёл ответ.

Получается, Чи Юэ не была бойцом.

Она была чем-то совершенно другим.

Существом, чья сила заключалась не в том, чтобы уничтожить врага своими руками, а в том, чтобы заставить весь окружающий мир сделать это за неё.

Если Чи Юэ способна на это, получается, она может подчинить себе зверей пятого или даже шестого ранга? Они же смогут всю страну Джао… нет, весь мир завоевать!

Правда, эта сила работает только ночью. А Зверям вряд ли понравится, что их эксплуатируют. Так что с утра они могут захотеть сожрать ужа нас с Чи Юэ…

– Есть ещё что-нибудь?

– «Да».

Я приготовился услышать что-то ещё невероятное.

Но Чжоу Дэ просто сказал:

– «Они очень быстро убегают от опасности».

Я моргнул.

– Это всё?

– «Да».

Я внимательно оглядел Чи Юэ.

Ши Юэ, который на данный момент выступал как мой личный ковер-самолет, в силу своих возможностей, оказывал мышке всяческие признаки внимания. Но Чи Юэ делала вид – именно делала вид – что не замечает, и спокойно продолжала лететь рядом.

– То есть у неё есть иллюзии, она может управлять зверями, а ещё очень хорошо убегает?

– «В целом – да».

Я не смог сдержать улыбку.

– Удивительное существо.

Чи Юэ словно почувствовала, что речь идёт о ней, и довольно шевельнула крыльями.

Я покачал головой.

Кто бы мог подумать, что эта маленькая круглая летучая мышь окажется настолько необычной.

Я снова посмотрел вперёд.

– Тогда возникает вопрос.

– «Какой?»

– Почему Королева Монстров охотилась на Чи Юэ?

На этот раз Чжоу Дэ не ответил сразу.

Я уже понял этот тон. Он означал, что ответа не будет.

– «Не знаю».

Я закрыл глаза.

– Конечно.

– «Что?»

– Ничего.

Я покачал головой.

– Просто каждый раз, когда мне действительно нужен ответ, ты его не знаешь.

Несколько секунд было тихо. А потом голос Дэ стал холоднее.

– «Хорошо».

Я насторожился.

– Что?

– «В следующий раз вообще ничего не буду тебе рассказывать».

Я сразу понял, что перегнул.

– Нет-нет.

– «Нет, всё правильно. Раз я настолько бесполезен, можешь сам разбираться».

– Я не это имел в виду.

– «Именно это ты сказал».

Я вздохнул.

С Чжоу Дэ иногда было сложнее спорить, чем с некоторыми врагами.

– Хорошо.

Я сделал небольшую паузу.

– Ты полезный компаньон.

Тишина.

– Очень полезный.

Ещё немного тишины.

– Без тебя я бы уже несколько раз умер.

– «Продолжай».

Я поморщился.

– Ты обладаешь огромными знаниями, опытом и всегда можешь подсказать правильное решение.

Пару секунд я подождал, ожидая ответа, но его не было. Пришлось продолжить.

– Если бы ты мог покинуть мир жемчужины, то ничто не смогло бы нас остановить. В тот же день вся страна… нет, весь мир встал бы пред нами на колени….

– «Вот теперь звучит гораздо лучше».

Я усмехнулся.

– Доволен?

– «Почти».

Я покачал головой.

Иногда казалось, что древний Предок, переживший бесчисленные годы культивации, был способен обижаться сильнее обычного человека.

Но, если честно, без него мне действительно было бы гораздо сложнее.

Я снова посмотрел на Чи Юэ, но теперь уже совсем иначе.

«И так, как мне теперь использовать новый актив?»

* * *

Через некоторое время мы добрались до ближайшего города.

Если честно, я ожидал совсем другого.

После всего, что я слышал о Королевстве Монстров, в голове у меня складывалась довольно простая картина:

Огромное место, где царит хаос. Где сильные делают всё, что хотят, а слабые могут только подчиняться. Где люди, если вообще ещё существуют рядом с Монстрами, скорее всего, находятся в положении рабов или просто становятся добычей.

В конце концов, люди и Монстры воевали веками.

Я был готов увидеть что угодно.

Но только не это.

Город выглядел… обычным.

Настолько обычным, что на первый взгляд его можно было легко принять за человеческое поселение.

Вокруг стояли крепкие стены со стражниками на них. Внутри располагались дома, улицы, торговые площади. По дорогам ходили жители, кто-то спешил по делам, кто-то нёс товары, кто-то просто разговаривал с друзьями.

Единственная разница заключалась в том, кто именно населял этот город.

Монстры.

Они были повсюду.

Некоторые ходили в облике, почти не отличимом от человеческого. Другие даже не пытались скрывать свою настоящую форму.

По улице мог спокойно пройти человек с обычным лицом, а рядом с ним – существо с рогами, хвостом или покрытой чешуёй кожей.

И никто не обращал на это особого внимания.

Я некоторое время просто наблюдал.

Самое удивительное было даже не то, что Монстры свободно находились среди людей.

А то, что люди тоже были здесь.

Не монстры в облике людей, а самые настоящие люди.

И они не выглядели пленниками.

Я не видел цепей. Не видел страха. Не видел того презрения и ненависти, которые ожидал увидеть с обеих сторон.

Конечно, всё было не идеально.

Некоторые Монстры смотрели на людей с явной неприязнью. Кто-то проходил мимо и демонстративно плевал на землю, показывая своё отношение. Кто-то бросал холодный взгляд и уходил.

Но на этом всё заканчивалось.

Никто не хватал людей за руки. Никто не пытался причинить им вред.

Для места, где веками сталкивались две расы, это выглядело неожиданно спокойно.

Я продолжил идти дальше.

И чем дольше я гулял, тем сильнее убеждался, что этот город почти ничем не отличался от человеческих городов.

Здесь были рынки, где продавцы выкрикивали цены, покупатели торговались, кто-то выбирал товары, кто-то жаловался на слишком высокую стоимость.

Были таверны, где жители могли отдохнуть после работы. Там сидели посетители, пили, разговаривали и смеялись.

Самым странным было то, насколько естественно всё это выглядело.

В какой-то момент я даже увидел сцену, которая заставила меня остановиться.

Огромный Монстр.

Он был выше двух метров, с синей кожей и массивным телом, которое больше напоминало гору мышц. Любой человек при встрече с ним в дикой местности, скорее всего, первым делом подумал бы о побеге.

Ну или о том, чтобы достать меч – это уже зависит от самого человека.

А он стоял у стойки и смущённо улыбался кухарке-человеку. Он что-то говорил ей, явно пытаясь произвести впечатление. Женщина сначала растерялась, затем покраснела и начала отвечать ему, пряча улыбку.

Я несколько секунд смотрел на это.

Потом просто пошёл дальше.

Это место было странным. Очень странным. Я ожидал увидеть территорию чудовищ. А увидел город.

Конечно, он всё ещё оставался городом Монстров.

Но в остальном…

Он был удивительно похож на любое человеческое поселение.

Я быстро понял одну простую вещь: пьяные люди и Монстры мало чем отличались друг от друга.

Стоило им выпить достаточно, как осторожность исчезала, а язык начинал работать быстрее, чем разум. Кто-то начинал рассказывать истории из прошлого, кто-то хвастался, кто-то жаловался на жизнь.

Для меня же это было прекрасной возможностью узнать больше.

Я был человеком не общительным. Увидев меня-нынешнего, любой психолог из моей прошлой жизни обязательно определил бы во мне интроверта.

Тем не менее, когда нужно, я могу себя заставить быть душой компании.

Найдя подходящий бар – ибо это место было откровенно баром, а не таверной – я с ноги выбил дверь.

И закричал:

– Мужики! У меня дочь родилась! Всем выпивки за мой счет!

Ну и что, что они меня впервые видят? Ну и что, что это выглядит странно? У человека счастье! Не будут же они ему все портить.

Тем более, если он угощает бухлом.

Благодаря такому простому трюку я сразу стал центральным лицом всего веселья. И это сразу открыло мне возможность узнать всю нужную информацию.

Я не задавал вопросы напрямую. Это выглядело бы подозрительно. Вместо этого просто поддерживал разговор, иногда бросал несколько слов в нужный момент, и постепенно нужная информация сама появлялась.

Так я узнал гораздо больше о Королевстве Монстров.

Однако больше всего меня заинтересовала одна тема.

Королева.

Кто-то за соседним столом поднял кружку и, уже заметно захмелев, сказал:

– Пусть у твоей дочери будет такая же судьба, как у нашей Королевы!

Я повернул голову.

– Королевы?

Мужчина посмотрел на меня удивлённо.

– Ты что, не знаешь?

Я улыбнулся.

– Я слышал о ней. Но, если честно, не знаю, что из этих историй правда, а что просто слухи.

Этого оказалось достаточно.

– Слухи?

Другой мужчина тут же вмешался в разговор.

– Да какие слухи! Королева – самая красивая женщина в мире!

Он поднял кружку и сделал большой глоток.

– Никто не может сравниться с ней!

– Самая красивая? – фыркнул другой посетитель. – Глупости.

Он наклонился вперёд.

– Она не просто красивая. Она самая справедливая!

– Справедливая?

– Конечно! Разве кто-то ещё смог бы сделать то, что сделала она?

На этом разговор немного изменил направление.

Один из Монстров, сидевший рядом, до этого молчавший, спокойно поставил кружку на стол.

– Вы оба говорите слишком просто.

Все посмотрели на него.

– Королева действительно прекрасна. И действительно величественна. Но главное не это.

Он задумался на мгновение.

– Она заботится о своём народе.

В таверне стало немного тише. Даже пьяные посетители слушали его внимательнее.

– Пятьсот лет назад всё было совсем иначе.

Он посмотрел в сторону, словно вспоминая старые истории.

– Наш вид был почти уничтожен.

Я нахмурился.

– Из-за людей?

Монстр покачал головой.

– Не только.

Он сделал глоток.

– Люди нападали на нас. Но и сами Монстры постоянно воевали друг с другом. Кланы сражались за территории, сильные уничтожали слабых. Не было единства. Не было порядка. И не было таких городов, как сейчас.

Он медленно продолжил:

– Мы жили в бесконечных боях.

В его голосе уже не было пьяного веселья.

– Многие даже не могли быть уверены, что завтра их семья останется жива.

Я молча слушал.

– Тогда никто не мог представить, что когда-нибудь мы будем жить так, как сейчас. – он обвёл взглядом таверну. – Спокойно. Без постоянного страха. Без ожидания, что завтра придёт враг и всё разрушит.

На некоторое время в помещении повисла тишина.

– А потом появилась Королева.

Монстр поднял взгляд.

– Она не просила.

Говоря это мужик усмехнулся, и я увидел его острые акульи зубы.

– Она не убеждала.

Его голос стал серьёзнее.

– Она просто подчинила всех.

Он говорил это с таким удовольствием, что стало понятно – это считалось чем-то невероятным.

– Сильнейшие Монстры не захотели подчиняться. Многие пытались сопротивляться. Но никто не смог остановить её.

Я задумался.

– И после этого появилось Королевство Монстров?

– Да.

Он улыбнулся.

– Она создала его таким, каким ты видишь сейчас.

Я посмотрел вокруг.

На улицы за окном. На людей и Монстров, которые спокойно находились рядом. На город, который совсем не соответствовал моим первоначальным ожиданиям.

Похоже, за пятьсот лет здесь действительно многое изменилось.

И всё это было связано с одной женщиной.

Королевой Монстров.

Я молча слушал рассказ. И чем больше я узнавал о Королевстве Монстров, тем сильнее понимал, насколько ошибочными были мои первоначальные представления.

– На самом деле я видел Королеву однажды.

Голос другого посетителя заставил меня повернуть голову.

Это был уже немолодой Монстр, который, судя по количеству выпитого, давно перестал следить за тем, сколько кружек стоит перед ним.

– В столице.

Он поднял палец, словно хотел подчеркнуть важность своих слов.

– И я скажу вам одно… ни один человеческий король не смог бы заставить меня чувствовать такое уважение.

Кто-то за столом засмеялся.

– Ты опять начинаешь?

– Я говорю правду!

Монстр нахмурился.

– Когда она появилась передо мной, я даже не смог сразу поднять голову.

Я невольно задумался.

Королева… я уже встречал с ней. И она действительно заставила меня испытывать трепет. Правда, причина была совсем не такой, как он думал.

Я вспомнил ту встречу у горячего источника.

Сейчас, когда я пережил эту встречу, и могу себе позволить вспомнить ее обнаженное тело – сразу становится как-то щекотно в области живота. Хотя в моменте – эта встреча вызвала у меня ужас, сейчас я вспоминаю ее с теплотой.

И это при том, что я считаю себя вполне устойчивым к женскому очарованию.

Впрочем, вся эта теплота исчезнет, если нам еще раз доведется встретиться.

Когда перед тобой стоит существо на пределе стадии Зародыша, трудно думать о величии или красоте. Особенно когда ты понимаешь, что один её взгляд может решить твою судьбу.

Я сделал глоток из кружки и продолжил слушать.

В этот момент из другого конца зала раздался тихий смешок.

Кто-то демонстративно хихикал.

Несколько человек повернулись к нему.

– Что смешного?

Монстр с небольшими рогами на голове, сидевший в стороне, улыбнулся.

– Просто смешно слушать, как вы все рассказываете.

– А ты что, не согласен?

Он гордо выпрямился.

– Наоборот. – он сделал паузу. – Я просто знаю больше остальных.

Кто-то усмехнулся.

– Конечно. И почему же?

Монстр положил руку на грудь.

– Потому что в прошлом я был известным художником.

Несколько человек удивлённо посмотрели на него.

– Художником?

– Именно.

Он довольно улыбнулся.

– И однажды меня пригласили в столицу.

– Зачем?

Он поднял кружку.

– Чтобы создать изображение Величественной Королевы.

Вокруг сразу раздались заинтересованные голоса.

– И что?

– Ты смог?

Монстр на мгновение стал серьёзнее.

– В тот день я понял одну вещь.

Он посмотрел куда-то вдаль, словно снова видел ту сцену.

– Есть вещи, которые невозможно передать полностью.

– Её красота?

Он кивнул.

– Да.

Он вздохнул.

– Я был настолько поражён, что поклялся больше никогда не рисовать.

Все удивились.

– Почему?

– Потому что я понял… – он медленно улыбнулся. – Ничего лучше я уже никогда не создам.

Некоторые посетители начали смеяться.

– Но ты же сказал, что был известным художником.

– Был.

Он важно кивнул.

– И именно поэтому я нарушил своё обещание.

Он достал сверток, который, судя по всему, носил с собой в футляре.

Этот странный тип всегда его с собой носит, или что?

– Я создал ещё одну картину. – он провёл рукой по свёрнутому полотну. – Всего одну.

Он посмотрел на всех с гордостью.

– Я просто попытался по памяти восстановить ту первую картину Королевы.

Несколько мгновений никто не говорил.

А затем он развернул изображение.

В таверне будто исчезли все звуки.

Даже самые шумные посетители замолчали.

Кто-то перестал держать кружку в руке.

Кто-то просто уставился вперёд, потеряв дар речи.

Я тоже посмотрел на картину.

И впервые за весь вечер понял, что все эти рассказы о Королеве, какими бы преувеличенными они ни казались, возможно, всё-таки не были полностью выдумкой.

Ее красная шевелюра завораживала. Ее изящные черты лица, даже скрытые за вуалью, отпечатывались в памяти. А величественный образ и правда мог заставить влюбиться любого мужчину.

Говоря по-честному, за свою жизнь я не встречал ни одну женщину, которая могла хотя бы приблизиться к ее красоте. Даже Лань Сюэ блекла бы пред ней.

Я продолжал смотреть на картину.

Сначала моё внимание действительно было приковано к Королеве.

Даже через простое изображение было понятно, почему о ней говорили с таким восхищением. Художник сумел передать не только её внешность, но и то самое ощущение величия, о котором рассказывали посетители таверны.

Но затем мой взгляд остановился на другом.

На её руках.

Там был цветок.

Я нахмурился.

Что-то в нём сразу показалось мне неправильным.

Это был не обычный цветок.

Даже на картине он выглядел странно живым. Его лепестки будто слегка колыхались, словно их окружал невидимый ветер. Но чем дольше я смотрел, тем сильнее становилось ощущение, что это вовсе не ветер.

Это напоминало пламя.

Тихие языки огня, застывшие в форме цветка.

Я замер.

'Чжоу Дэ, это…

Некоторое время он молчал.

А затем его голос прозвучал серьёзнее обычного.

– «Кажется…»

Я уже знал этот тон. Так он говорил только тогда, когда речь шла о действительно важных вещах.

– «Кажется, мы нашли то, что искали».

Моё сердце пропустило удар.

Я снова посмотрел на изображение.

На цветок в руках Королевы.