Текст книги "Попрыгунчик (СИ)"

Автор книги: Shelvit

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

Еще немного посмотрев на вновь ровную морскую гладь, Элазар отправился дальше в путь. Он решил все же искать свое счастье в Великом Речном Городе.

Менахем

Они пришли с севера. Словно рой саранчи, воины Северного народа сметали города один за другим, захватывая, сжигая, грабя и насилуя. Немногих, кто после их набегов оставался жив, заковывали в тяжелые кандалы и уводили в рабство. Никто еще не смог остановить этот смертоносный легион.

Менахем со своей немногочисленной армией стоял у реки и наблюдал, как тьма, поднимая облака пыли, движется на них. Больше отступать они не могли. Настало время вступить в бой и с честью встретить свою смерть.

Три тысячи со стороны Менахема. Более десяти тысяч со стороны захватчиков. Сражение обещало быть неравным и быстрым, но от этого не менее яростным и кровавым.

Первые стрелы засвистели над их головами и осыпались градом, втыкаясь в поднятые щиты. Первые мечи с металлическим стоном встретились друг с другом. Первые капли крови оросили горячий песок. Войско Менахема отчаянно сопротивлялось, билось, но с каждой минутой все сильнее редело, тем не менее унося на тот свет вместе с собой и своих врагов. Когда солнце начало опускаться за горизонт, их оставалось не больше ста человек, окруженных в кольцо нескончаемым потоком армии Северного народа.

Вражеская стрела воткнулась в живот Менахему, заставив его злобно зарычать от боли и упасть на колени. Бой был уже почти проигран. Смерть уже медленно и вальяжно подходила к полководцу, чтобы забрать его с поля боя, как тот неожиданно выбросил свою руку, сжатую в кулак, вверх. В лучах заходящего солнца сверкнуло золотом кольцо на указательном пальце, и Смерть потеряла его из виду за черной пеленой, внезапно застлавшей ей глаза.

Бой остановился. Живые с ужасом наблюдали, как тысячи их павших собратьев и неприятелей медленно встают с земли, подбирают свое оружие и разворачиваются к непобедимым доселе северянам. В самом сердце армии мертвецов стоял Менахем. Его глаза были чернее самой темной южной ночи. Они горели тьмой так же, как и оникс, заключенный в оправу золотого кольца на его руке.

Северный народ в страхе отступал, бросая на ходу все свое обмундирование. Но никому не удалось сбежать. Разимые мечом мертвых и живых, северяне падали замертво и тут же вставали, чтобы нести смерть своим бывшим братьям по оружию. Бой закончился, лишь когда солнце скрылось за песками, и упал последний из живых врагов.

Черный огонь в глазах Менахема потух. Мертвецы как один осели на землю, превращаясь в прах и пыль, подхватываемые ветром и смешиваемые им с песком. На поле боя осталось стоять не больше ста человек из огромной трехтысячной армии. Хромая, они медленно возвращались в свой город.

Менахем шел последним. Немного отстав от своей группы, он обернулся. В десяти шагах от него стояла Смерть. Менахем поклонился ей. Смерть поклонилась в ответ и исчезла, оставляя его жить дальше на этом свете.

Уриэль

Младший Уриэль исчез в ночь Великого Убийства. Ни единой душе не был ведом его дальнейший жизненный путь. Никто его никогда больше не видел ни в соседних городах, ни в дальних странах.

Ночь поглотила Уриэля, пряча его от посторонних глаз. Уриэль стал самой ночью.

========== 313 ==========

О конце власти и дней человеческих

Время было невластно над Создателем, но не над его детьми. Множество лун сменилось на небосводе, множество дождей пролилось на жадные до влаги земли, множество различных чудес и бед произошло, прежде чем Смерть явилась за последним из братьев и сестер.

Первым с ней суждено было встретиться Элазару. Она настигла его в трех днях пути от Великого Речного Города недалеко от одной из Могущественных Пирамид. Смерть приняла облик вора и разбойника Амена, пережидающего темную ночь среди камней, скрывающих его от ветра. Он видел Элазара, но Элазар не мог видеть Амена. Вор узрел зеленый свет камня, что крутил в руках его хозяин. Он чувствовал и слышал, как изумруд зовет, как манит к себе. Он перерезал горло Элазару, подкравшись со спины, оскверняя кровью древнюю усыпальницу.

Отныне камень признал Амена своим новым хозяином. И мощная песчаная буря в ту ночь скрыла следы преступления и следы убийцы.

Второй в объятия Смерти попала Элишева. Достигнув царства, лежащего средь Южных Гор, она смогла влюбить в себя правителя тех краев. Не успела луна исчезнуть с небосвода и появиться на нем вновь, как Элишева стала полноправной женой и царицей этих земель. Но не понравилось это вельможам, что окружали правителя, ведь каждый желал видеть на месте оборванки из пустыни одну из своих любимых дочерей. И сговорились они сжить со свету Элишеву.

На третий день свадебного пиршества Джамух Каид, правая рука царя, подсыпал ничего не подозревающей царице в кувшин с вином смертоносную пыль. Весь вечер и всю ночь Элишеве было дурно и невыносимо, пока Смерть не пришла в ее покои и не прекратила ее страдания. Забрала она и правителя Южных Гор, сошедшего от горя с ума и наложившего на себя руки, так и не оставившего наследника.

Власть перешла к Джамух Каиду. И правил он страной мудро и долго, расширяя свои владения не войной, но только лишь словом. Передал он после своей кончины в глубокой старости своему внуку лишь две вещи: царственный титул да золотое ожерелье с огненным опалом.

Прошло множество лет с тех пор. И пришла Смерть в дом к Батье. С радостью встретила ее старшая сестра, как дорогую гостью. Ведь Батья, убеленная сединами, согнутая годами, уже не раз виделась со Смертью. И каждый раз просила она возможность прожить жизнь заново, и каждый раз голубой сапфир уносил ее в день Великого Убийства. Множество различных путей проходила Батья, и лишь последний привел ее к долгожданному счастью. Больше старшая сестра не хотела ничего менять. Она получила сполна и, передав камень, повелевающий временем, своей единственной и любимой внучке, отправилась в последний путь под руку со Смертью.

Как уже писалось ранее, о судьбе Уриэля никто ничего не знал. Вечной тайной останется и место его упокоения, и дальнейшие владельцы горного хрусталя, коим он обладал.

Последним из пяти остался я – Менахем, великий полководец и завоеватель, правитель всех земель от Северного до Южного морей, от Великой пустыни до Восточных лесов, отец тысячи детей, имеющий сотни имен, знающий столько же языков, Равный Смерти. Я познал все, что хотел. Я добился всего, что хотел. Я стал величайшим из рода человеческого! Но лишь одна вещь осталась мною не изведана. С последним словом этой книги я сниму с себя кольцо и прерву над собою власть оникса, черного, как бездна, засасывающая мою душу. Он не принес мне счастья. Смерть забирала всех моих любимых одного за другим, но неизменно обходила меня. Теперь настал мой черед, и скоро я присоединюсь ко всем, с кем был разлучен.

Но прежде я должен оставить предупреждение любому, кто попадет под власть одного из камней: не позвольте им собраться воедино. В тот миг, как пять частей Создателя вновь встретятся в клинке, прервавшем его жизнь, закончится царствие людское. Создатель вернется, чтобы отомстить нам, его недостойным детям. Случится Последний Бой. Коль выиграет человек, объединивший в своих руках оникс, сапфир, опал, хрусталь и изумруд, то наступит вечное блаженство. Но если победу одержит Создатель, то вечная тьма спустится на землю. И каждый из вас будет наказан за наши грехи.

Засим отправляюсь в последнее из царств. Не проигравшим, но Равным.

Менахем, сын Создателя.

Вырезка из интервью Джимми Джексона Серста, автора бестселлера 2103 года «Загадочный Лабиринт Джимми Серста»

– Джимми, продажи Вашей игры бьют все рекорды! Издательства не успевают выпускать на рынок новые партии, как их тут же расхватывают, только коробки с игрой касаются полок магазинов. Всего за один год Вы собрали почти столько же, сколько собрала небезызвестная «Монополия» за сто семьдесят прошлых лет. Это грандиозный успех!

– Спасибо, Кэрри!

– Скажите, каково это, проснуться миллиардером в свои неполные двадцать четыре года?

– Грандиозно! (смеется) Кстати, именно сну я обязан всем, что теперь имею.

– Звучит интересно. Джимми, не могли бы Вы рассказать про это подробнее? Наши читатели просто обожают такие истории.

– Без проблем. Но должен предупредить, что сон был крайне странным…

– И тем не менее, он принес Вам славу, богатство и успех. Ну же, поделитесь с нами!

– Тогда слушайте.

Еще год назад я был обычным офисным работником. Думаю, многим знакомо это бессмысленное просиживание рабочего времени в неудобных креслах перед компьютерными панелями за несчастные полторы тысячи в месяц. Но не в этом суть. В тот день, как сейчас помню, второе ноября, я пришел в офис немного невыспавшимся. Точнее, совсем не спавшим в предыдущую ночь – праздновал день рождения друга. И после часа работы со всеми отчетами и бесконечными цифрами, меня сморило.

Я проснулся на холодном сыром каменном полу в темной комнате. Единственным источником света была распахнутая настежь мощная деревянная дверь. Окна кто-то заколотил, а факелы, висевшие на стенах, видимо, свое уже отгорели. Но никакого страха я не чувствовал, только интерес.

За дверью меня ждал длинный светлый пустой коридор. Единственное, что там было, кроме освещавших путь факелов, это пять огромных картин в полный человеческий рост и даже больше. Трое юношей и две девушки. И все пятеро, пожалуй, были чертовски красивы, особенно мне приглянулась девушка в богатом огненно-рыжем платье, не знаю почему. Но при всей их внешней притягательности их взгляд, пустой и безжизненный, пугал и отталкивал.

Коридор привел меня в огромную залу, посреди которой спиной ко мне стоял высокий трон. В нем кто-то сидел – я не видел этого, но определенно чувствовал. Подошел немного ближе, поздоровался.

Поздоровались и со мной.

Голос человека был холоден и чужд мне. Он просил о небольшой услуге, обещая в случае моего согласия щедро вознаградить. Просьба была крайне простой и крайне странной одновременно: рассказать всем людям о существовании пяти камней, дарующих своему хозяину небывалые силы.

«Зеленый изумруд, подчиняющий себе силы природы, – говорил голос. – Синий сапфир, выводящий за пределы времен. Огненный опал, чарующий все живое от мелкой букашки до гигантских морских тварей. Белый хрусталь, стирающий все границы и расстояние. И, наконец, черный оникс, забирающий у Смерти власть. Неси знание о них своему народу, а я помогу тебе в этом».

Сон закончился так же резко, как и начался. В этот раз я нашел себя лежащим на столе в небольшой лужице собственных слюней. Но это совсем не волновало меня – я придумал! Придумал то, что нравится миллионам людей по всему миру. Так родился мой знаменитый «Загадочный Лабиринт Джимми Серста» с пятью редчайшими трофеями, ведущими любого игрока к победе.

– Невероятный сон! Джимми, а как Вы думаете, существуют ли эти камни на самом деле?

– Что Вы, Кэрри! Я очень в этом сомневаюсь. Если бы они существовали, думаю, все уже прекрасно бы об этом знали. Такую мощь трудно скрыть от посторонних глаз. Но если камни действительно найдутся, я буду в полнейшем восторге!

Из выпуска новостей телеканала «STV» от 16.07.2106 г.

«Срочная новость!

Как только что нам стало известно, в поместье Гаррекс в спальне своего коттеджа был обнаружен труп Джимми Серста, создателя величайшей игры современности. Следствию еще предстоит установить точную причину смерти двадцатишестилетнего миллиардера, однако, как сообщают наши источники, соседи незадолго до случившегося видели у дома человека, одетого во все черное не по установившейся на этой неделе аномальной жаре. Напомним, что прямых наследников у умершего нет, и за его миллиарды обещает разгореться нешуточная борьба. Мы будем следить за развитием событий, оставайтесь с нами на «STV»!»

========== Глава 2. 321 ==========

По просёлочной дороге шёл я молча,

И была она пуста и длинна,

Только грянули гармошки что есть мочи,

И руками развела тишина.

©М.М. Магомаев

Глава 2,

посвященная дождю, всякому разному транспорту и суровым деревенским праздникам с не менее суровыми последствиями

Я снова проснулся в четыре утра.

Даже в ультрасовременном поезде, бесшумно летящем по воздуху, в отдельном купе на две просторные мягкие кровати мне не спалось. Состав, видимо, уже успел покинуть трубу, пока я спал, потому что за окном шел дождь, тихонько стучась в стекло. Мимо проплывающего пейзажа видно не было – слишком темно. От нечего делать я прильнул вплотную к окну в попытке хотя бы разглядеть силуэты деревьев, села или города, что мы могли пролетать в данную секунду, и случайно открыл для себя новую интересность: стекло превратилось в информационный стенд. Стало понятно, что сейчас шестнадцатое апреля 2127 года, 4:04 по Нововоздвиженску, поезд через семнадцать минут прибудет на станцию «Воронеж», а дождь прекратится в течение получаса. Также умная система не забыла поинтересоваться, не желаю ли я чай или кофе, и что к ним подать. Недолго думая, я выбрал большой стакан свежемолотого и простые, но от этого не менее любимые и, надеюсь, вкусные бутерброды с сыром. Кольцо завибрировало, давая понять, что мой баланс незначительно похудел, а в нижнем углу инфоокна пошел обратный отсчет до готовности заказа.

Через три минуты молодая заспанная проводница, вымученно улыбаясь, как положено по инструкции, принесла все, что я хотел. Она же подсказала мне, что на втором этаже есть мягчайшие кресла и диваны, на которых можно разместиться и при свете, а не в темноте, спокойно позавтракать. Так я и поступил.

Этаж-гостиная был выполнен под старину: мягкий теплый свет; кожаные диваны, расположенные друг напротив друга, и деревянные лакированные журнальные столики между ними; плотные, тяжелые на вид бордовые шторы на каждом окне. Не хватало только золотых люстр с хрустальными подвесками и персидских ковров для полного антуража. Несмотря на ранний час, я здесь был не один – в дальнем углу, во весь рост растянувшись на диване, лежал не кто иной, как Руслан, почитывая какие-то бумажки. Он был так увлечен, что не заметил, как я подошел и присел в кресло, стоящее напротив.

– Не помешаю? – спросил я из вежливости.

– Помешаете, – раздраженно буркнул Берсеньев в ответ, не отрываясь от чтения. – Извините, очень заня… А, это ты. Тогда оставайся, – изменил он свое решение, когда все-таки краем глаза глянул на побеспокоившего и увидел меня. – Надо просто изучить до конца поездки, а у меня в купе сосед дрыхнет. Приходится здесь.

– Что-то важное читаешь?

– Да нет. Так, древнееврейские сказки. Хочешь, сам глянь.

Я взял со стола один из листков. Действительно, все написанное подтверждало, что на этот раз Руслан не соврал:

«Откровение первое

Я, Менахем, сын Создателя, великий полководец и завоеватель, правитель всех земель от Северного до Южного морей, от Великой пустыни до Восточных лесов, отец тысячи детей, имеющий сотни имен, знающий столько же языков, Равный Смерти, проживший двадцать четыре с половиной тысячи лун, оставляю своим потомкам эту книгу. Это история о жизни моей, жизни до меня и жизни после меня. И да пусть она поможет держащему ее в руках сделать правильный выбор пути».

– И как, помогли тебе эти сказки «сделать правильный выбор пути»? – процитировал я, отпивая горячий кофе из термокружки, в которой мне его принесли.

– Пока нет. Но намеки оставили. Слушай, мне немного осталось до конца. Буду благодарен, если ты посидишь молча. Хочешь, почитай, что уже лежит на столе, если неинтересно, то в том шкафу возьми свежую прессу или наушники. Короче, развлеки себя и полчаса не отсвечивай.

Прожевав бутерброд и запив его кофе, я отправился в другой конец вагона к тому шкафу, на который махнул Берсеньев. На удивление, там оказалось почти пусто: на верхней полке лежало несколько комплектов беспроводных наушников-затычек в индивидуальных пакетах, а в нижнюю был встроен небольшой экран, на котором висела надпись: «Коснитесь здесь, чтобы выбрать». После касания открылся каталог различных незнакомых мне книг, фильмов и газет. Я наугад тыкнул в журнал с красивым, но непонятным названием «Аэквалитатем», надеясь, что он не про физику или математику в любых их проявлениях. Кольцо снова завибрировало, сообщая, что мой счет еще немного приблизился к нулю, а также то, что журнал был успешно скачан.

Вернувшись в кресло, я отдал голосовую команду открыть журнал, и тотчас он появился на ладони почти как настоящий. Главной темой номера был предстоящий VII съезд Правления, а на обложке расположились три профиля Ленина, прячущиеся друг за друга на красном фоне. Вскользь проглядев первые страницы с интервью неизвестных мне звезд этого времени, улыбающихся неприятно-наигранно, я дошел до статьи: «Съезд 2127. Будущее начинается сегодня».

«Совсем скоро случится то, что с нетерпением ждет каждый из ста миллионов жителей нашей необъятной Родины. На Съезд Правления 2127 года, который станет уже седьмым по счету в Новейшей истории страны, возлагаются большие надежды. В течение недели с раннего утра и до глубокой ночи будут решаться насущные вопросы населения, и определяться пути и перспективы дальнейшего развития государства. И, несмотря на то, что само заседание откроется через пять дней ровно в восемь утра двадцатого апреля, делегаты со всей страны уже начали пребывать в Дворец Советов. Некоторые из них любезно согласились дать интервью нашему журналу.

Аркадий Валерьянович Варламов, Иркутский округ:

Аркадий Валерьянович, скажите, пожалуйста, уже известны темы, которые будут обсуждаться на Съезде, и если да, то какова Ваша позиция по данным вопросам?

А.В.: Да, темы уже известны, но, к сожалению, я не могу раскрыть сейчас их. Если говорить в общем, то мы будем обсуждать вопросы организации труда и отдыха наших граждан, снижения преступности до минимальных отметок, коснемся, конечно же, вопросов волнений и беспорядков. Также надеюсь, что будут подняты вопросы о пересмотре системы распределения средств среди населения. В том виде, в котором она существует сейчас, у народа к ней слишком много вопросов. На примере моего округа: зарплата любого гражданина Иркутска – тысяча в месяц. А если отъехать всего на пятьдесят километров от города, то доходы населения снижаются до шестисот. Но при этом, позволю себе напомнить, что цены на все товары установлены государством на одном уровне по всей стране. И получается, что создавая равенство на небольших территориях, система одновременно создает неравенство между жителями соседних городов, не говоря уже в сравнении с жителями крупных центральных мегаполисов. Моя позиция: настало время пересмотреть систему и, наконец, перейти с равенства локального на равенство, если не глобальное, то хотя бы окружное.

Валентин Данилович Харлампиев, Ханты-Мансийский автономный округ:

Валентин Данилович, всем известно, что Вы являетесь ярым сторонником возобновления политических и торгово-экономических связей с другими странами. Будете ли Вы и в этот раз настаивать на своей точке зрения, если данный вопрос будет поднят?

В.Д: Безусловно! Тотальная международная самоизоляция – это же невиданная глупость и самое абсурдное решение, что реализовало Правление за все время существования нашей страны в обновленном варианте! Но данную проблему глупо решать простой отменой предыдущих постановлений и открытием государственных границ одним днем, это только лишь усугубит текущее положение дел. Вспомните, из-за чего мы были вынуждены временно уйти в изоляцию? Во-первых, переход на новую экономическую систему был невозможен при открытой торговле с другими странами: требовался тотальный государственный контроль, что отпугнуло наших зарубежных партнеров. Теперь же, когда ситуация относительно стабилизирована, мы можем вновь налаживать старые контакты без угрозы для собственной экономики. Во-вторых, как Вы помните, еще двадцать-тридцать лет назад остро стоял вопрос беженцев: если верить статистике, то в период с 2095 по 2105 годы страну покинуло порядка двадцати миллионов человек! И это только официально. Я же придерживаюсь цифры около сорока миллионов. Такой отток работоспособного населения – катастрофа не только для нашей Родины, но и для соседних стран. Мы просто были вынуждены в 2107 году во время очередного пика беженства закрыть границы до стабилизации и урегулирования проблемы. Теперь же, считаю, настало время вновь если не снять запрет на поездки за границу для всех, то хотя бы ослабить ценз. Думаю, я сумею убедить своих коллег в этом на предстоящем Съезде!

Анна Ивановна Белль, Москва:

Анна Ивановна, в Москве находится огромное количество учреждений среднего и высшего образования, поэтому этот вопрос именно для Вас: с целью регуляции движения населения двадцать лет назад было принято постановление о принудительном распределении специалистов. Спустя столь длительное время как Вы можете оценить данное решение? Не следует ли его скорректировать или отменить?

А.И.: Как показал опыт прожитых лет, данное постановление отлично справляется со своей задачей: мы смогли остановить отток населения из малых населенных пунктов в более крупные, а также обеспечить работой по специальности каждого. Напротив, сейчас сохраняется динамика уменьшения численности в мегаполисах и ее увеличения в деревнях и селах. Только за прошлый год почти миллион специалистов, завершивших свое обучение за счет государственных средств, отправились из Москвы и Нововоздвиженска на гарантированные им рабочие места по всей стране. Однако если у них возникнет такое желание, то через пятнадцать лет они смогут сменить город проживания. Мы никого не держим насильно в рабстве, но затраты государства на обучение, считаю, нужно честно отрабатывать, причем сполна. Однако, должна заметить, несмотря на все наши усилия по популяризации высшего и среднего специального образования, год от года растет процент молодых людей, избегающих поступления в вузы и ссузы, таким образом, избегая последипломного распределения. Поэтому я буду выдвигать на рассмотрение вопрос об обязательном послешкольном обучении – данная мера позволит прикрыть образовавшуюся лазейку, а также увеличить количество специалистов и ускорить насыщение регионов профессиональными кадрами, что положительно отразится на экономике нашей страны».

– Что у вас тут в будущем за бардак вообще творится? – не выдержал я и все-таки спросил у Руслана. – Как вы вообще живете?

– Человек – паразит живучий. Ко всему привыкает, – он ненадолго отложил свои бумаги. – И к этому привыкли, но не все – часть ушла в подполье, как ты заметил. И, судя по имеющейся у меня информации, скоро они все выйдут на улицы, так что у тебя есть уникальный шанс посмотреть на самую что ни на есть настоящую гражданскую войну. Или даже поучаствовать…

– Ты так спокойно об этом говоришь, будто тебе все равно. Куча народу же погибнет, еще огромное количество останется без крова, еды, тепла, лекарств. Да это же будет катастрофа!

– Ну, кому война, а кому и мать родная. Или ты забыл, кто я? – Берсеньев ухмыльнулся. – Хаос и паника – это моя естественная среда обитания, где все вопросы решаются хитростью и силой, а не буквой закона и перекладыванием бумажек с места на место. К тому же, если вы вчетвером сработаете оперативно, мы успеем покинуть тонущее судно даже раньше, чем в нем сделают пробоину. И вот только не говори, что я тебе противен, а ты – супергерой на страже моральных принципов общества.

– Не скажу. Мне сейчас на общество, раз мы тут честны друг с другом, плевать с высокой колокольни. Единственный мой интерес – убраться восвояси вместе с моими друзьями. Остальное меня не волнует.

– Вот и замечательно. Как хорошо, когда находится общий язык и взаимопонимание! А теперь, извини, но я все же дочитаю, – Берсеньев нырнул в свои бумажки и сразу же вынырнул. – Кстати, забываю спросить: кто из вас нашел этот камень?

– Илья, а что?

– Да нет, ничего такого. Просто интересно было знать, чьими стараниями вы здесь. Все, а вот теперь создаем тишину. И совет: не читай ты эту желтуху, там все статьи заказные. Лучше музыку послушай.

========== 322 ==========

В 6:05, как и было обещано, поезд прибыл на конечную станцию. Нововоздвиженск, он же Санкт-Петербург, он же Ленинград, встретил нас холодом, сыростью и чем-то мелким и противным, что было можно с большой натяжкой назвать дождем. Закутавшись поплотнее и подняв капюшоны, мы двинулись вслед за толпой на выход из вокзала.

Центр ни капли не изменился с нашего времени – по словам Руслана, действовал запрет на изменение исторической части города. Зато вдали кругом высились частоколом небоскребы разной формы и расцветок. Свободно от них было только со стороны Финского залива, правда в той стороне все краснело транспарантами, баннерами и голограммами, вещающими о VII Съезде Правления, проходящем на Васильевском острове.

Но погулять по городу и осмотреть достопримечательности нового Питера была не судьба: наш проводник сразу же увел нас в метро. И здесь разительных перемен по сравнению с прошлым не наблюдалось, разве что стало чище, светлее, и исчезли кассы и турникеты. Система оплаты проезда стала умнее: на пути к эскалаторам всех ждал участок тоннеля, полностью выкрашенный в желтый цвет. Стоило только ступить на него, как с баланса автоматически списывались средства. Тем же, кому не хватало на оплату проезда, предлагалось свернуть налево и покинуть станцию добровольно. Но если “заяц” решал продолжить путь, то он просто зря тратил время – все его команды блокировались специальной программой, и безбилетник не мог никуда уехать.

То метро, к которому привык каждый из нас, больше не существовало. Эскалаторов не было вообще. Их место заняла длинная металлическая горка, по которой вверх и вниз сновали люди на летающих платформах, чем-то напоминающих самокат или сигвей. Платформы сами прилетали в специальные зоны, ждали, пока с них сойдут пассажиры, и отправлялись в зону посадки.

– Просто встаньте, возьмитесь за поручень, скажите: «Станция Александровская», и веселитесь, – на ходу дал нам указания Руслан. – Увидимся там в вестибюле.

С этими словами он забрался на только что подлетевший сигвей и уже через пару секунд скрылся из виду. Следующим его примеру последовал Илья, ловко вскочивший на еще не до конца остановившуюся платформу и чуть с нее тут же не навернувшийся, благо успел схватиться за ручку. Я помог Юле и Маше, отнесшимся к новому транспорту с легкой осторожностью, и сам залез на левитирующий самокат. После оглашения станции прибытия платформа, постепенно разгоняясь, полетела к спуску вниз, а мои ноги ненадежно зафиксировались в не пойми откуда вылезших колодках. Весьма быстро скатившись по горке, заменяющей эскалатор, я попал на саму станцию. По тоннелям, где раньше ездили поезда, по обе стороны теперь в два ряда носились сигвеи: правый ряд пролетал мимо, только их и видели, а левый, постепенно останавливаясь, плавно перетекал на перрон и дальше – наверх. Мой необычный самокат неспешно добрался до конца платформы, где левый ряд уже окончательно опустел, и встроился в поток. Разогнавшись, транспорт будущего автоматически перестроился в правый ряд, заставив меня инстинктивно крепко, до побеления костяшек пальцев, схватиться за поручень. Ветер свистел в ушах, забирался под одежду и раздувал ее. Я мчался по темным перегонам, периодически очень ненадолго вылетая в свет станций. Тоннели иногда разветвлялись, разделялся и основной поток – видимо, это были переходы на другие линии. Мою платформу пару раз подрезали другие, вылетавшие из боковых тоннелей, один раз подрезал и я, но люди на это никак не реагировали. Они, в отличие от меня, уже привыкли к этой бешеной чехарде и хаосу, на деле же являющимися точно выверенным и просчитанным механизмом. Весь путь занял от силы минут семь, первые пять из которых я разве что не молился за то, чтобы остаться в живых, а остальные две, уже немного пообвыкшись, расслабился и даже начал получать удовольствие от полета. Вскоре мой сигвей перестроился в левый ряд и начал постепенно тормозить. На станцию я вылетел весьма неспешно. Так же неспешно поднялся в горку. Колодки расстегнулись, освобождая меня, платформа остановилась в специальном поле. Слегка подкашивающимися ногами я, наконец, ступил на твердую землю и вслед за другими пошел к выходу, где меня уже ждали.

Под сетование Маши, что ветер от столь высоких скоростей испортил ей прическу, и, мол, как она теперь такая растрепанная выйдет к людям, по подземному переходу мы прошли к автовокзалу. Это было довольно обветшалое здание грязного серо-синего цвета с оплавившейся и не горевшей буквой «З» на фасаде. Внутри было не менее грустно: прямо по центру зала стоял красный таз, куда капала вода, просачивающаяся с прохудившейся крыши. Кроме двух старушек, кряхтевших о чем-то своем в дальнем углу, и уставшего от ничегонеделания пожилого охранника с пирсингом в носу и ухе, развалившегося на сидениях зала ожидания перед телепанелью с битыми пикселями, никого больше не было. Женщина-диктор бодро вещала с экрана о родившихся в зоопарке трех мамонтятах, один из которых оказался альбиносом. На фоне автовокзальной разрухи данная новость о научном прорыве генетиков звучала забавно.

– Что это тут все так поношенно и убито? – поинтересовалась Юля, когда мы подошли к единственному из четырех работавшему автомату по продаже билетов, сопровождаемые недоверчивым прищуром охранника в спины.

– Потому что «Александровская» уже не столица. Уже денег нет на ремонт, – объяснял Руслан, параллельно оформляя нас на ближайший автобус до Протасовки. – К тому же автовокзалы – пережиток прошлого. Ими пользуются-то две калеки с половиной в месяц. На дальние расстояния рейсы поотменяли, а жителям близлежащих деревень делать в Нововоздвиженске нечего, разве что только по великим праздникам, – из автомата один за одним начали вылезать одноразовые пластиковые карточки – наши билеты. – Да и спокойнее сейчас в деревнях жить, контроль не такой суровый, как в мегаполисах. Я бы даже сказал, его совсем нет. Так, наша колымага через полчаса от третьего трапа отправляется. Идите, вон, телик пока гляньте, все равно делать нечего.

– А ты? Ты не с нами? – нахмурилась Маша.

– Я, знаешь ли, хотел в туалет сходить. Но если тебе без меня свет не мил, то милости прошу со мной, мне стесняться нечего.

– Нет, спасибо, боюсь, меня неправильно поймут, – девушка вскользь покосилась на Илью и тут же перевела взгляд на экран под потолком. – Репортаж про подготовку к нересту лососевых, пожалуй, интереснее. Какие милые рыбки!