Текст книги "Тайна мертвой планеты (СИ)"

Автор книги: Сергей Че

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

Вызов с Земли действительно поступил.

– У меня две новости, – сказал Первый с экрана. – Одна хорошая. Другая непонятная. Хорошая новость. Нам удалось провести глубокое сканирование альтергома. Засунули ее в биотомограф под предлогом общей школьной диспансеризации. Ее боевые функции в такой глубокой заморозке, что пробудить их может только смертельная угроза. А непонятная новость…

Картинка сменилась. Теперь изображение было в кислотных сине-зеленых цветах.

– Это знак на ее шее в ультра-излучении. Случайно обнаружили.

Вместо лаконичного маленького значка теперь ветвилась сложная конструкция из тонких щупалец и вензелей.

– Что это значит?

– Сам скажи. Ты у нас по архивам бегаешь. Физически это простая татуха без всяких чипов и наноботов.

– Ну раз простая татуха, значит и гадать нечего.

Но эта простая татуха не давала ему покоя еще долго. Было в ней что-то знакомое.

* * *

Эликс ползла вдоль полуразрушенной стены сарая, то и дело вжимаясь в землю, когда рядом показывался очередной монстр. Алиса пыхтела за спиной. Ни ползать, ни вжиматься она явно не умела. Эликс постоянно ждала, что какое-нибудь чудище заинтересуется торчащим из траншеи розовым холмиком и захочет попробовать его на зуб.

Майн Рид сверкал уже совсем недалеко.

Сверху послышался нарастающий свист, темная фигура внезапно перегородила путь и выключила реактивный ранец.

– Финита ля комедия, – сказал профессор, шагнув в их сторону.

– И тебе не хворать, – Эликс вскочила на ноги и прижалась к стене. – Каким ветром тебя сюда занесло, папочка?

– Твоими молитвами, Элли. Исключительно твоими молитвами. Разве я могу оставить своих дочурок в опасности?

– Ты сам ходячая опасность, – огрызнулась Алиса. – Вали откуда пришел.

– Ох, Алли, какой грязный у тебя язык. Опять забыла вымыть рот после минета?

Снова свист. Еще три фигуры слетели с неба и отсекли путь назад.

– Отойди, профессор, – сказал Первый капитан, поднимая бластер. – Ты на линии огня.

Профессор вздохнул.

– Капитаны. Я же сказал. Доведем до Майн Рида, и там можете делать с ее толстой задницей все, что хотите. Не вынуждайте меня включать все свое обаяние.

– Хватит болтать, – прорычал Второй и нажал на спуск.

Эликс едва успела уклониться и вскрикнула от боли. Луч лазера с шипением оплавил скалу в сантиметрах от ее головы.

Глаза профессора полыхнули золотым огнем.

И в тот же момент в голове у каждого будто ударил гигантский колокол. Кристалл Майн Рида внезапно стал еще больше, загородил небо и вспыхнул ослепительным светом, превратив весь мир в белое ничто.

– ЗАФИКСИРОВАНО НЕПРИМИРИМОЕ ПРОТИВОРЕЧИЕ МЕЖДУ ВАРИАНТАМИ, – разодрал уши нечеловеческий голос. – АКТИВИРОВАН ПРОТОКОЛ «ОГРАНИЧЕНИЕ». БУДЕТ РЕАЛИЗОВАН ТОЛЬКО ОДИН ВАРИАНТ.

Свет померк.

Рухнувший на колени Первый рычал и остервенело протирал глаза.

– Черт побери! Мне кто-нибудь объяснит, что все это значит⁈

– И объяснять нечего, – флегматично сказал профессор. – Майн Рид исполнит только одно желание. Того, кто первым до него доберется.

– ТОЛЬКО ОДИН… ТОЛЬКО ОДИН… – повторило затухающее эхо.

– Мать твою, – сказал Первый и поперхнулся, глядя на выскользнувшее из его груди плазменное лезвие. – Что…

Горлом хлынула кровь.

Первый повалился на землю.

– Извини, друг, – сказал Третий капитан, пряча плазменный клинок. – Но теперь каждый сам за себя.

* * *

Гнудь медленно взбирался по металлической лестнице, ярус за ярусом, и ему казалось, что прошло уже тысячелетие. Сперва он считал этажи, но сбился на пятом десятке. Этажи были абсолютно одинаковые. И установленные на них экраны ничем не отличались друг от друга. Разным было только то, что они показывали. Ближайший к лестнице экран показывал все тот же подвал с колоннами и собрание школьников. Этаж за этажом картинка менялась. Школьников было то много, то мало, то вообще ни одного. Они то сидели связанные у колонн, то бегали, то галдели. Иногда вместо них появлялись бандиты в черном. Иногда спецназовцы вместе с бандитами. Сверкали лазерные лучи. Стоял дым коромыслом. Время от времени вместо Алисы перед школьниками выступала худющая инопланетянка, похожая на самку богомола. Однажды школьники Алису били. В следующий раз зарезали, отсекли голову и насадили ее на древко от знамени пионерской дружины. Парочку раз вместо школьников появлялись изможденные малолетние упыри в полосатых робах. Когда они повалили ее на плиты с явным намерением пустить по кругу, Гнудь отвернулся.

– Долго еще?

Конца этажам было не видно. Тьма наверху сгущалась, скрывая этажи и потолок.

– А я знаю? – огрызнулась в наушнике девчонка.

Гнудь машинально посмотрел вниз и оторопел.

За все это время он не поднялся выше третьего этажа. Пол коридора был от него метрах в семи, не больше.

– Ни фига ссе… – присвистнула девчонка. – Это как? Колдовство?

– Виртуалка, – устало сказал Гнудь и спрыгнул на пол.

– Где же старик?

– Где-то здесь.

Он присел перед экраном, запустил руку за панель и нащупал кнопку.

Раздался щелчок. Экран отъехал в сторону, открыв массивную железную дверь, которая тут же со скрипом отворилась.

В широком полутемном помещении вдоль стен высились какие-то мигающие огоньками агрегаты, по полу змеились провода и кабели. В центре стоял большой прозрачный цилиндр, заполненный зеленоватой жидкостью.

В цилиндре, словно музейный монстр, плавал тощий старик в синей школьной форме и с красным галстуком на дряблой шее.

Старик открыл водянистые глаза.

– Бинго! – сказал он голосом невидимки. – Все-таки нашел меня. Ты не так уж и глуп, как показалось на первый взгляд.

– Не может быть, – выдохнула в наушнике девчонка. – То-то он мне в прошлый раз знакомым показался. Но все равно фигня какая-то. За месяц так не постареешь.

– Ты его знаешь?

– Конечно.

Рассказ 38. Старик и будущее

Коля вылетел на улицу как ошпаренный.

Будущее.

Черт, раньше он вообще о нем не думал. Пока его не показали. Все эти космодромы-звездолеты, летающие пузыри и сами собой растущие дома. И ведь с виду ничего такого. Подумаешь, столетний старикан на одноколесном велосипеде. Или школьники, состряпавшие на уроках спутник. А растущие дома так вообще иллюстрация к фразе «сделано из говна и палок». Но почему-то на душе было пусто и уныло, словно вырезали половину внутренностей.

«…вам лучше думать, что его нет, не было и не будет. Оно фантом. Призрак. Красивая выдумка. Даже если оно есть, вы не найдете к нему дороги. Оно не для вас.»

То есть будущее все же есть. Для кого-то другого. Более удачливого. Из хорошей семьи. Но не для него. Простого пацана из семьи инженеров. Его удел корячиться на стройке, бухать и сдохнуть в пожаре.

Коля стиснул зубы.

Больше всего на свете он ненавидел несправедливость. Когда одним все, другим ничего. Одни отовариваются с заднего входа универсамов, другие в очередях стоят. У одних по квартире на человека, а другие впятером на десяти метрах в коммуналке. Одним МГИМО, другим ПТУ. «Ты хочешь, чтобы у всех было МГИМО? – спросил на это рассудительный Фима Королев. – А кто работать будет? У станков стоять? Грязь на стройках месить?» – «Я хочу, чтобы ПТУ было как МГИМО». Фима сморщил лоб. «Это как это?» Коля хотел было что-то сказать, но понял, что сам не знает. Фима сунул в рот сразу половину котлеты и прочавкал: «Старик, это просто зависть. Чувство некрасивое, но иногда полезное. Заставляет шевелиться. Если упорно будешь идти к цели, у тебя будет и блат в магазине, и десять квартир, и МГИМО для спиногрыза. И тогда тебе будет совершенно наплевать, что у кого-то коммуналка и ПТУ.»

Сзади что-то протяжно заскрипело, вынудив обернуться.

Неприметная узкая дверца рядом с главным входом медленно отворилась и захлопнулась с такой силой и грохотом, что со стен посыпался мусор, а с деревьев, галдя, слетели сороки.

Старый, почерневший от времени дом нависал сверху, как дамоклов меч, глазея пустыми дырами окон.

Это был двухэтажный бревенчатый барак, длинный и уродливый, из тех, что строили полвека назад для рабочих соседнего авиационного завода. Бесконечный, заваленный хламом коридор, маленькие клетушки, общая кухня и удобства во дворе. От других таких же бараков его отличало наличие каменного подвала, видимо, оставшегося от разрушенной барской усадьбы.

Сейчас барак стоял пустой и приговоренный к сносу.

Внезапный порыв ветра бросил к ногам ворох опавших листьев с грязным клочком бумаги. Тот прицепился к ботинку и затрепетал будто приклеенный.

Коля поднял его и развернул.

Выцветшими большими буквами на нем от руки было написано:

ХОЧЕШЬ СНОВА УВИДЕТЬ БУДУЩЕЕ, СПРОСИ МЕНЯ КАК.

Коля недоуменно повертел листок в руках и огляделся.

– Дурак ты, Фима, – громко сказал он. – И шутки у тебя дурацкие.

Молчание. Только где-то вдали завывал ветер.

– Выходи давай. Хватит прятаться.

Нет ответа.

Заходящее солнце мазнуло по глазам красным лучом, превратив весь мир в призрачное кровавое марево. Коле вдруг показалось, что барак оброс длинными шипами и превратился то ли в спящее чудище, то ли в приземистый космический корабль.

Узкая дверь рядом с главным входом снова заскрипела и медленно отворилась, словно приглашая зайти.

* * *

Древний корабль умирал.

Тысячи лет назад он рухнул на эту богом забытую планету практически без энергии, с отказавшими двигателями и без всякой надежды вернуться.

Он был не из этого мира. Его вселенная была гораздо старше и в миллионы раз больше этого полупустого скопища галактик, где девяносто процентов объема занимала черная пустота. Здешний космос навевал уныние, а физические законы пугали своей безумной жестокостью. Подумать только, в этом мире звезды были вынуждены держаться друг от друга как можно дальше. Любое приближение кончалось катастрофой. Никаких семей из триллионов звезд, никакого звездного танца и очень мало света. Эта вселенная была практически мертвой. Пустота, холод и смерть. Пустыня, населенная чудовищами, одно из которых высосало из него всю энергию. Корабль слишком поздно заметил эту черную точку, пожирающую все в округе, даже свет.

Он свалился на планету беспомощной грудой светящегося металла, быстро оценил примитивные формы жизни (опасности не представляет) и запустил поиск по базам данных на предмет выхода из ситуации. И оторопел, когда система сообщила, что только поиск ответа займет больше миллиона циклов. И порекомендовала беречь остатки энергии для маскировки, показав толпу местных полуразумных примитивов. Толпа уже окружила холм, привлеченная упавшим с неба огненным шаром. Запущенные в их мозги информ-агенты быстро определили лучший маскировочный вариант.

Когда примитивы поднялись на холм, они увидели священную рощу Сварога, пылающий жертвенный костер и расставленных по кругу идолов. С десяток волхвов-фантомов молились богам и трясли бородами.

Головы местных жителей оказались настолько безмозглыми, что информ-агентам не составило труда почистить им память и внушить, что капище на Лысой Горе существовало всегда. Эту мысль с тех пор внушали каждому, кто приближался.

Через пару сотен циклов капище пришлось менять на монастырь, а волхвов в белом на монахов и попов в черном.

Еще через несколько сотен монастырь закрыли, на его месте выстроили барскую усадьбу, и корабль почти двести циклов развлекался, устраивая драмы из жизни собственных фантомов. А чтобы стало правдоподобнее, придал фантомам физические характеристики. Теперь их нельзя было отличить от местных жителей даже на ощупь. Фантом помещик таскал к себе и портил крестьянских девок, его жена спала то с конюхом, то с мельником, а дочки засматривались на сыновей деревенского кузнеца. Кончилось тем, что помещик в порыве страсти задушил в бане очередную девку. Крестьяне не выдержали, взяли факелы и толпой пришли в гости. Сожгли усадьбу, подняли на вилы помещика с помещицей, а застрельщики бунта, сыновья кузнеца, пустили по кругу дочек. После чего всему семейству выпустили кишки и повесили на воротах.

Сотню циклов корабль маскировался под сожженные руины, пока вокруг внезапно не вырос целый город. Множество одинаковых бараков стояли теперь стройными рядами вместо леса. Пришлось снова менять маскировку, а вдобавок создавать новых фантомов и каждому придумывать историю. Так появились кулаки, сбежавшие от коллективизации. Их толстые наглые дети. Молоденькая учительница, восторженная комсомолка. Парочка шлюх. Старичок в пенсне из бывших. И множество новоявленных пролетариев, которые еще вчера крутили хвосты свиньям, а теперь пытались крутить настройки станков и баранки автомобилей. Всего дом населяло около сотни фантомных примитивов. И это было плохо. Потому что за сотней было сложно уследить. Фантом-примитив без глазу только и делал, что устраивал проблемы.

Так и произошло, когда за старичком приехал черный воронок.

Из воронка вылезли два угрюмых деятеля в кожанках, прошли к старичку в комнату и спустя секунду выскочили оттуда как ошпаренные.

Старичок висел в воздухе, прозрачный как привидение, сверкал огненными глазами и грыз ногу одной из шлюх. Труп шлюхи валялся тут же, с оторванными и полусъеденными конечностями.

Пришлось кораблю в очередной раз менять маскировку, утилизировать всех фантомов и чистить мозги всем, кто приближался.

С тех пор уже полвека барак стоял пустым, с проваленной крышей и пометкой «идет под снос» в документации. Пару раз он становился убежищем для бомжей и воровской малиной. А когда в подвале появились странно одетые люди и устроили стационарный пункт с машиной времени, корабль хотел выйти на контакт, но быстро передумал. У гостей из будущего были такие же цепкие, колючие глаза, как у товарищей в кожанках с наганами.

Сегодня одна из них, тощая коротко стриженная девка привела в подвал дюжину школьников, сгрудившихся около нее как стадо баранов. Корабль слушал их бессмысленную болтовню и гадал, что она с ними будет делать, когда услышал тихое треньканье и не сразу понял, что это такое.

Тысячу лет он не слышал этого сигнала.

Очередной этап анализа ситуации был закончен. Информация собрана. Рекомендации сгенерированы.

Корабль загрузил их в блок управления, мельком просмотрел и удивился.

– Местный житель? И на кой хрен мне местный житель? У них мозгов как у инфузории туфельки.

Модуль сбора информации и анализа не ответил. Он не умел разговаривать.

* * *

Коля осторожно скользнул внутрь.

Тут было темно, тесно и ожидаемо пахло затхлой сыростью.

– Эй… Здесь есть кто-нибудь?

Вместо ответа в воздухе перед самым носом повисли дымящиеся огненные буквы.

«Закрой дверь».

Вид инфернальной надписи поверг Колю в панику, как любого местного примитива. В голове тут же вспыхнули ассоциации с кругами ада, библейскими царями и Мефистофилем. Коля дернулся к выходу, но врожденное любопытство в очередной раз перевесило. Тем более, что надпись перестала пылать и сменила красный цвет на бирюзовый.

«О, прости, что напугал. Так лучше?»

– Гораздо. Ты кто? И что тебе надо?

«Неважно, что нужно мне.»

«Важно, что я могу тебе помочь.»

«Ты снова увидишь будущее.»

«Закрой дверь.»

Коля машинально протянул руку к двери, не обращая внимание на инстинкты, которые наперебой вопили, что нормальные надписи в воздухе не висят, а значит надо бежать.

Дверь с глухим звуком захлопнулась, и в тот же момент темноту, тесноту и запах как ветром сдуло.

Коля оказался в просторном круглом помещении. Всю стену занимал обзорный экран, показывающий окрестности – сквер, бульвар, гаражи и зубья новостроек на соседней улице. Под экраном весело перемигивались огоньки пульта управления и чернели экранчики поменьше. По периметру были расставлены футуристического вида операторские кресла. Самое массивное из них стояло отдельно на возвышении. Короче, это был точь-в-точь мостик звездолета, каким его представляли современные кинематографисты. В центре был массивный столб из матового стекла, заполненный клубящимся варевом. И именно из варева складывались буквы.

«Как ты наверняка понял, это инопланетный корабль. Наш дом – далекая звезда. Вы называете ее Сириус. Мы потерпели крушение, и нам нужна помощь. Только ты нам можешь помочь.»

Да неужели, чуть было не сказал Коля, но сдержался.

«Ты, наверное, хочешь спросить, как нам может помочь простой школьник?»

– Нет. У меня другой вопрос. Вы меня совсем за дурака держите?

Варево продолжало клубиться. Столб из матового стекла явно ждал продолжения.

– Во-первых, – начал Коля, – у нас даже самый тупой школьник знает, что на звездах жизни нет. Значит, вы врете насчет Сириуса. Во-вторых, потерпевшие крушение могучие инопланетяне, которым нужна помощь школьников —такое бывает только в детских книжках. Ну а в-третьих, всё вот это, – он обвел рукой мостик, – декорации к фильму. Не помню к какому, но я их уже видел.

Белесое варево лениво плавало, складываясь в замысловатые завитушки.

«Спасибо за консультацию».

Коля сразу почувствовал себя Мальчишом-Плохишом сдавшим партизан на допросе у фашистов.

«Не бойся. Мы не собираемся вредить. Просто подумали, что тебе будет проще, если ты увидишь что-нибудь знакомое».

Порыв ветра сдул пульт управления с экранами, оставив вместо декораций пустое ничто, в котором слоями плавало и завивалось белесое варево.

«Но в главном мы не соврали. Нам действительно нужна твоя помощь. И если ты согласишься, то не просто снова увидишь будущее. Ты его построишь.»

* * *

– О! Колян! Ты куда пропал?

– Там такое было!

– Она мне пообещала, что я стану космонавтом и взорвусь в ракете.

– А я попаду в рабство к таджикам.

– А меня убьют на войне с украинцами.

– Ваще бред.

– А потом помахала ручкой и смылась.

– Мы ей целый месяц помогали, жизнями рисковали, а она…

– Так. Наумов! Почему тебя не было на первом уроке?

– Марь Степанна. Бабушка заболела. В больницу отвозил.

Дородная математичка смерила его недоверчивым взглядом и величественно пронесла телеса мимо.

Коля, расталкивая галдящих одноклассников, пробрался в дальний угол и бросил сумку на последнюю парту. Оглядел класс и нашарил в кармане целеуказатель.

Весь первый урок он быстрой тенью носился по школе, прятался от всех, кто попадался на пути, и чувствовал себя то ли шпионом, то ли диверсантом. Осторожно приоткрывал двери классов, находил нужного по списку школьника и направлял на него иглу целеуказателя.

Прибор был маленьким и больше всего напоминал дамский пистолетик с экранчиком на тыльной стороне. Если цель совпадала со списком, экранчик показывал фотку и вспыхивал зеленым. После этого оставалось только нажать на спуск. Прибор тихо тренькал, и больше ничего не происходило. Только на смятой бумажке, где был от руки накарябан список, пропадала очередная фамилия.

За полчаса Коля успел обежать два пятых класса и стереть из списка всю мелюзгу. Сложнее всего оказалось найти восьмиклассницу Катьку. По расписанию у 8А была физкультура, и Коля минут пять стоял у входа в спортзал, разглядывая жопастых лошадей в обтягивающих трениках, пока не понял, что Катьки среди них нет.

Катьку он нашел в раздевалке. Она сидела на подоконнике с закрытыми глазами, ее голые ноги были задраны вверх и торчали над головой физкультурника Эдуарда Петровича, а сам Эдик стоял со спущенными штанами, хрипел, пыхтел и совершал тощими волосатыми бедрами странные ритмичные движения.

Коля осторожно скользнул ближе, чтобы найти подходящий ракурс. Эдик вдруг зарычал и дернулся особенно сильно. Катька от неожиданности распахнула глаза, увидела Колю и взвизгнула.

– Ай! Ты кто⁈

Коля, едва успевший ее отметить, сиганул к выходу.

– Держи его, – прошипела Катька. – Он нас, кажется, сфотографировал.

Эдик заревел и рванул следом, но запутался в спущенных штанах и грохнулся на пол.

Коля молнией взлетел на третий этаж и затерялся в толпе высыпавших на перемену школьников.

Теперь он прятался за сумкой на последней парте, отмечал целеуказателем одноклассников и каждую секунду ждал, что в класс войдет хмурый Эдик, а голенастая дылда из 8А ткнет холеным пальчиком в его сторону.

Он сам не заметил, как список кончился. Весь 6Б в полном составе был отмечен. На мятой бумажке оставалась только одна фамилия – Фимы Королева. И вот его-то в классе как раз и не было.

– Тихо, неучи! – математичка постучала по столу железной ручкой. – Кто хоть слово скажет, вылетит отсюда с двойкой в четверти. Итак. Контрольная. Тема…

Дверь протяжно заскрипела, открываясь и впуская внутрь робкого Фиму.

– Королев! Опоздал. К контрольной не допущен. Выйди вон.

– Но, Марь Степанна. Вы не поверите.

– Ты прав. Не поверю.

– Я все утро решал теорему Ферма.

– Решил?

– Нет, но она такая красивая, такая безукоризненная, такая точная, что я начисто забыл о времени.

– Королев, избавь меня от своих выдумок.

– Но это не выдумка. Четыре сотни лет лучшие умы человечества…

– Ладно, ладно. От тебя не избавишься. Проходи. И сделай так, чтобы до конца урока я тебя не видела и не слышала. Исчезни.

Коля поймал целеуказателем фимину румяную физиономию и нажал на спуск. Последняя фамилия на клочке бумаги испарилась. И в тот же момент исчез сам Фима. Пропал, словно корова языком слизнула. И вместе с ним пропал весь класс.

Математичка отшатнулась. Обвела безумно вытаращенными глазами пустые парты. Наткнулась на побелевшего Колю.

– Наумов! Что происходит? Где все?

– Не знаю, Марь Степанна. Но обязательно узнаю.

Он схватил сумку и выбежал в коридор.

* * *

– Вы меня обманули!

«Просто умолчали об одном нюансе.»

– Это похищение! Вы обещали, что им ничего не грозит!

«Так и есть. Мало того. Они проведут жизнь в раю и будут жить миллионы лет.»

– Жить в пузыре, отдавая всю энергию, вы называете раем? Вы превратили их в аккумуляторные батарейки!

«Это лишь на материальном уровне. Внутри себя они будут уверены, что обитают в райских кущах.»

Вокруг снова был бутафорский мостик киношного корабля. И клубилось в столбе густое варево. Только на этот раз оно было намного темнее.

Коля бросил взгляд на экраны, где лепились друг к другу пара десятков полупрозрачных пузырей с застывшими внутри темными фигурами.

– Это все вранье, – выкрикнул он и ударил по стеклянному столбу тяжелым угловатым камнем, который подобрал по дороге.

Столб треснул и рассыпался на мелкие осколки. Темное варево выплеснулось наружу и растеклось по полу.

Постепенно дымка рассеялась.

Среди остатков варева и осколков столба корчился тонкий маленький беспозвоночный, похожий на дождевого червя.

– Так вот ты какой, могучий инопланетянин, – пробормотал Коля и раздавил брата по разуму ботинком.

В тот же миг ожили все экраны, замигали все кнопки, а перед носом повисла надпись:

«Внимание! Зафиксирован новый капитан корабля. Желаете принять командование? Да/нет.»

– Желаю, – буркнул Коля и нажал мысленно на кнопку «да».

* * *

Бедный беспозвоночный, – думал корабль, глядя на раздавленного земляного червя. Тот прошлой ночью заполз на свою голову в барак. – И бедные примитивы. Впрочем, глупость и доверчивость наказуема. Всегда.

Рассказ 39. Старик и будущее. Часть 2

Коля медленно брел по темному коридору. С обеих сторон тянулись большие экраны, показывающие виртуальную жизнь упрятанных в пузыри школьников.

Несколько девчонок действительно бродили по райскому саду, грызли фрукты и нюхали цветочки. Но большинство, видимо, получили то, о чем мечтали. Кто-то стоял за штурвалом и вел парусник мимо тропических островов. Другой управлял звездолетом. Третий был падишахом, лежал на расшитых подушках и поедал восточные сладости. Ушибленный какой-то книжкой Садовский, облаченный в серебряные доспехи, рубил головы толпе уродов на фоне осажденной чудовищами белой крепости. Долговязая восьмиклассница Катька сидела голая на золотом троне, вокруг нее толпились мускулистые мужики, один из которых зачем-то засунул голову ей между ног. Некто в маске препарировал в лаборатории лягушек. А Фима сидел за гигантским, заваленным купюрами, столом и считал деньги.

Коля спустился вниз и отодвинул тяжелую дверь в ходовой отсек.

Похожий на разлапистый цветок реактор едва светился. Снизу, от новых батареек, к нему лениво поднимались россыпи золотистых огней. Сами батарейки лепились к днищу барака и издалека походили на рыбью икру с мутными силуэтами внутри.

«Готовность систем 35%, – повисла перед носом надпись. – Перевести энергетические емкости на ускоренный режим выработки? Да/нет.»

Воображение тут же нарисовало что-то вроде соковыжималки, куда сыпятся вопящие школьники.

– Нет. Выпустить всех.

«Команда не понята.»

– Вот дуболом. Ну чего непонятного? Подготовку к старту прекратить. Всех выпустить из пузырей… энергетических емкостей.

«Команда не понята.»

Он огляделся. Должно было быть какое-то ручное управление. Как стоп-кран в поездах. Но рядом с реактором вообще ничего не было.

Коля скатился по винтовой лестнице вниз.

«Энергетические емкости» громоздились вокруг мутными шарами. Пленники внутри каждого из них напоминали застрявших в янтаре насекомых.

– Внимание! – сказал Коля. – Опасность. Одну из емкостей надо немедленно освободить.

«Причина?»

– Бомба! В любой момент будет взрыв!"

«Сканирование не подтверждает».

– Это биобомба. Из органики. Скан ее не видит.

«Местная цивилизация не достигла необходимого уровня.»

– Много ты знаешь.

Система замешкалась.

«Сообщите номер зараженной ячейки».

– Понятия не имею. Придется всех выпускать и обыскивать.

«Вероятность 6%. Опасность маловероятна, но не исключена. Деактивировать емкости? Да/нет.»

Взгляд скользнул по ближайшему пузырю. Пленница сквозь муть едва различалась. Это была Мила. Она сидела в позе лотоса и блаженно улыбалась. Наверняка бродила сейчас по райскому саду и нюхала цветочки.

В глазах внезапно потемнело, и вместо сада возникла пустая дорога. Ночь. Дождь. Покосившаяся автобусная остановка. Тонкая дрожащая от холода фигурка. Черный джип с визгом тормозит рядом.

– Э! Красавица! Залезай, подвезем.

– Отвали.

– Ты че какая дерзкая, э?

Две коренастые фигуры. Небритые квадратные морды. Хватают, заламывают руки, заталкивают на заднее сидение. Сидящий рядом урод лапает за бедра, задирает юбку, ухмыляется и что-то коротко бросает на незнакомом языке. Остальные гогочут. Мила визжит и тут же получает резкий удар в голову. Дальше все как в тумане. Лесная дорога, высокий забор, большой особняк с решетками на окнах. Урод тащит ее в подвал, по пути сдирая одежду, полутьма, низкий потолок, две голые девчонки жмутся к стенам. На них ошейники и массивные цепи. Урод бросает ее на свободную лежанку и наваливается сверху. Все пропадает в темноте.

«Деактивировать емкости? – повторяет система. – Да/нет.»

Что лучше, – всплывает в голове, – сладкая выдумка или вот такая вот реальность? Тебе решать. Выберешь «да», и они все заплатят за твой выбор. И ты заплатишь.

Вокруг на мгновение вспыхивает пламя. Сжирает все в строительной подсобке и принимается за него.

«Будущее не для вас, – звучит насмешливый голос. – Вы до него никогда не доберетесь.»

И тут же:

«Ты не просто увидишь будущее, ты его построишь.»

Это не просто корабль. В этой вселенной для него нет ничего невозможного. Была бы энергия…

– Да какого хрена, – вслух бормочет Коля.

«Деактивировать емкости? – снова повисает в воздухе. – Да/нет»

– Нет!

«Готовность систем 40%. Перевести энергетические емкости на ускоренный режим выработки? Да/нет.»

– Да!

Гул усиливается. Танцующие по дороге вверх золотистые огни превращаются в бурный поток.

* * *

«Конечная цель общественных изменений?»

– Э-э… ммм… Наша цель – коммунизм.

«Что такое коммунизм?»

– Ну… это такое общество, где все счастливы и занимаются любимым делом. Это… как его… От каждого по способностям, каждому по потребностям. Вот.

«Вероятность существования общества, где все счастливы, равняется нулю.»

– Но я его сам видел!

«Вероятность видеть все общество равняется нулю.»

– Хочешь сказать, мне показали рекламную картинку?

«Вероятность специально разработанной операции по введению в заблуждение равняется нулю.»

– Да что ты заладил! Нулю, нулю… Говоришь, как робот.

«Я и есть робот. Автоматический комплекс по разведке и добыче ресурсов. Вспомогательные функции: контакт с менее развитыми цивилизациями, содействие развитию.»

– Так вот и содействуй! И прекрати разговаривать, как жестянка.

«Поменять настройки диалога? Да/нет.»

– Да.

«Короче, парень. Никто тебе ничего специально не показывал. Кто ты такой, чтобы ради тебя напрягаться? Но ты в любом случае видел ноль целых хрен десятых от будущего. Может у них за городом концлагеря с миллионами рабов? Или колония на Луне, куда всех несогласных сплавляют. Информации мало.»

– Другими словами, вы с тем червяком меня обманули. И никакого будущего ты построить не можешь?

«Эй! Ты куда?»

– Вниз. Энергетические емкости деактивировать. Одноклассников выпускать.

«Стой! Я не сказал, что не могу. Я сказал, что информации мало. Чтобы ее стало больше, мне нужен полный доступ к твоему разуму. Покопаться в воспоминаниях. Только так я смогу понять, какое будущее ты хочешь.»

– Хрен с тобой. Копайся. Только быстрее.

«Снять защитную блокировку? Да/нет.»

– Да, – сказал Коля, не обращая внимание на негодующие вопли подсознания, и тут же почувствовал, как в голову забрались холодные щупальца.

* * *

«Две новости. Хорошая и плохая. Хорошая – прогресс-кластер закончил моделирование твоего будущего. Было трудно. Твоих представлений не хватило, и ему пришлось скормить целый ворох фантастической литературы. В общем, можешь полюбоваться.»

Это была идеальная цивилизация. Сообщество свободных, умных, добрых и даже красивых индивидуумов. Оно контролировало десятую часть галактики и неуклонно расширялось, вовлекая в свою орбиту недоразвитые культуры и поднимая их до своего уровня. В нем не было места агрессии и преступлениям. По сути не было даже государства. Стариканы из Высшего Совета занимались исключительно перспективами развития. Вместо инструментов подавления был самоконтроль.

«Ну как?»

– Круто. Дайте две.

«Зачем две?»

– Вторую про запас. Одна протухнет, другую сожрем.

«А, ясно. Шутка юмора. А теперь плохая новость. Эта модель общества до такой степени нереальна, что только на поиск алгоритмов понадобится уйма времени. Анализатор считает, что это твое будущее можно построить лишь исправив мозги населению. Сдвинув их кардинально в сторону альтруизма. Но как именно – придется подбирать методом тыка.»

– Это как?

«Просто. Скорректируем мозги первым способом, оценим результат, Потом скорректируем вторым. Третьим. Через сто тысячелетий может что и получится».

– Через сколько⁈

'Сто. Может двести. Оценка времени тоже под вопросом.

– Я за это время тыщу раз сдохну!

– Это как раз дело поправимое. Не сдохнешь.

Коля даже заорать не успел.

Рядом с ним вдруг возник толстенный прозрачный столб, заполненный зеленоватой жижей. Со всех сторон рванулись гибкие металлические щупальца, схватили за руки, за ноги, подняли в воздух, закинули внутрь столба и захлопнули крышку.