Текст книги "Тайна мертвой планеты (СИ)"

Автор книги: Сергей Че

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)

Эликс вытащила из памяти инструкции Марска, сверилась и шагнула к центральной трубе.

Алиса поплелась следом.

Потайной ход в тамбур был замаскирован под обычное мокрое пятно на стене.

Эликс нащупала утолщение на шероховатом бетоне, за стеной загудело, и пятно отъехало в сторону.

Вспыхнул яркий свет.

Тамбур оказался большим кубическим пространством с голыми светящимися стенами, полом и потолком. Здесь ничего не было. Даже дверей. Пятно за спиной съехало обратно.

– Пошли, – Эликс подавила безотчетный страх и решительно двинулась к стене напротив.

– Может не надо? – пролепетала Алиса. – Я боюсь.

– Назад хочешь? – обернулась Эликс. – В глотку к Патриарху? Или на стол к Пафнутию? Расставить жирные ляжечки и выпятить румяную попку?

– А что впереди, ты знаешь?

– Знаю. Ничего страшного.

Она шагнула дальше и видимо пересекла черту.

Белый свет стал ярко красным. Воздух позади зарябил от силового поля.

– В доступе отказано, – сказал сверху безжизненный мужской голос. – Идентификация. Уровень Дельта Два. Требуется уровень Гамма Три и выше. Ликвидация через десять… девять…

В боковых стенах появились узкие щели, откуда высунулись устрашающего вида спиральные стволы, навелись на Эликс и заныли, набирая обороты.

– … восемь… семь…

Эликс ринулась назад, наткнулась на поле и ее тут же отбросило обратно.

– Черт! Об этом Марск не предупреждал.

– А я тебе говорила! – голос Алисы был как из колодца.

– … пять… четыре…

Эликс лихорадочно метнулась в сторону. В другую.

– Нельзя было верить этому ублюдку!

– … три… два…

– И что мне теперь без тебя делать⁈

– Бежать!

– … один.

Стволы одновременно выплюнули дымчатые импульсы.

Эликс едва успела увернуться, но все-таки получила в руку по касательной. Боль прошила все тело от макушки до пяток. Эликс рухнула на пол.

– Нет! – вскрикнула Алиса и бросилась к ней.

Налетела на поле, полыхнула вспышка, и тут же красный свет сменился обратно на белый.

– Идентификация, – буднично сказал голос. – Уровень Бета Пять. Доступ разрешен.

Силовое поле исчезло. Стволы втянулись в стены.

– Что еще за уровень бета пять, – прохрипела Эликс. – Опять микробы в мясе?

– Какая разница? Уверена, что дальше не будет хуже? Что делать будем?

– А у нас есть выбор? Не знаю, как ты со своими ляжками, но мне моя задница слишком дорога, чтобы ее на запеченный окорок пускать.

– Здесь где-то есть лифт! Вернемся наверх!

– Наверх? К Марску? Забыла, что он тебя своим упырям-напарникам продал?

– Там же бой! Может, городом капитаны правят?

– Черт! Даже не знаю, кого выбрать, Марска или Второго капитана. Оба такие классные.

– Ладно, – сказала Алиса. Голос у нее дрожал. – Пусть будет по-твоему. Идем дальше. Только за мной держись. Видать, мои микробы в мясе тут что-то вроде пропуска.

Она, пошатываясь, двинулась вперед.

Пол пружинил под ногами. Свет, казалось, с каждым шагом разгорается всё сильнее.

Когда до противоположной стены оставался десяток шагов, впереди что-то резко щелкнуло.

– Ой, мама! – Алиса взвизгнула, отскочила назад и прижалась к Эликс. Та погладила ее по спине, успокаивая.

– Чего испугалась, дурочка? Это просто какая-то хрень из стены вылезла.

Вылезшая из стены хрень напоминала большую прозрачную, увитую проводами колбу с разлапистыми держателями и маленькой площадкой сверху.

Динамик на потолке снова захрипел.

– Положите… р-р-р… гзззз… ыыыыы… мозг.

Эликс подошла ближе.

– Ясно. Значит, именно сюда Чич с Сукерблюмом засовывали мозги наших незадачливых предшественниц.

– Мозги? Но у нас нет мозгов!

Алису снова затрясло в истерике.

Эликс схватила ее за горло и отвесила пощечину.

– Прекрати. У меня нет времени тебя успокаивать. Когда все закончится, обещаю, возьму большой толстый страпон и успокою. Всю ночь буду успокаивать. А сейчас просто помолчи.

Она вернулась к колбе.

– Я не виновата, что у меня такие настройки, – пробурчала Алиса. – Марск любит драть плачущих девок. Вот и… Попала бы к Сукерблюму, из меня бы доминатрикс сделали. Никому бы мало не показалось.

– Охотно верю, – сказала Эликс, пытаясь разобраться в устройстве колбы.

Это была единственная часть инструкции, где не было четких указаний. Марск сам не знал, что с этой колбой делать. «На месте разберешься».

Эликс ощупала ее со всех сторон, подергала за держатели. В раздумьях положила ладонь сверху и побарабанила пальцами по площадке. Ощутила кончиками пальцев легкое покалывание и машинально прижала к площадке всю ладонь.

Динамик опять ожил.

– Ззззз… мммм… мозг.

Что надо сделать с мозгом, если вырезать и положить в колбу не помогает? Напрячь? Включить? Отключить?

На Эликс вдруг навалилась такая апатия, что ей стало на все плевать. На тараканов, черепов, беглых олигархов. И на дурацкую колбу.

Площадка под ладонью осветилась мягким светом. Эликс вздрогнула, ощутив у себя в голове чужое присутствие. Словно чьи-то пальцы не спеша перебирали ее воспоминания.

Колба стала заполняться густым белым дымом.

– Положите руку на площадку, – сказала вслух Эликс, – и расслабьте мозг. Понятно.

Дым в колбе плавал слоями. Когда он заполнил ее до упора, за стеной снова что-то щелкнуло.

– Доступ разблокирован, – доложил безжизненный человек сверху. – Назовите цель перемещения.

Эликс в недоумении огляделась. Про цель в инструкции ничего не было. Так далеко еще никто не заходил.

– Назовите цель перемещения

– Эээ… ммм… Майн Рид?

– Ответ не понят. Назовите цель перемещения.

– Что еще за перемещение? – прошипела Алиса. – Куда?

Элик пожала плечами. Цель? Какая у нее может быть цель? Сбежать от всех подонков, которыми кишит галактика? Не попасть в желудок Патриарху и на стол к Пафнутию? В постель к Марску и пыточную камеру Второго капитана? И никогда больше не видеть папашу-профессора. Потому что при встрече обязательно всплывет воспоминание. Кровать, зеркало, она в зеркале, голая, стоит раком. Вцепившиеся в бедра пальцы, саднящая от резких толчков вагина, жилистый торс и очкастая физиономия над ее ягодицами. А еще – кривая ухмылка Второго, когда он ее душил.

– Цель – спасение жизни, – сказала она.

– Принято, – ответил динамик. – Идентификация. Уровень Дельта Два. Проход разрешен при условии выполнения протокола два-девять-ноль.

Сбоку от колбы появилась и тут же отъехала в сторону массивная дверь.

Длинный коридор за ней был таким же белым и пустым.

– Что еще за протокол? – прошептала сзади Алиса.

Эликс пожала плечами.

– Скоро узнаем. Иди по коридору. В конце увидишь рычаг. Дерни его. Тогда и я смогу пройти.

Алиса заглянула за дверь.

– Уверена? Это тоже из инструкции Марска?

– Он нашел какую-то бумагу с описанием.

– И что там?

– Ничего особенного. Просто иди вперед.

«Без нее ты не пройдешь, – говорил Марск на записи. – Коридор своего рода защита от проникновения. Ее ДНК совместима с механизмом. Она послужит своего рода открывашкой. Короче, пройти весь путь вы можете только вдвоем. Ты разблокируешь дверь, она проходит коридор. После этого ты попадаешь в зал управления транспортной системы. И отключаешь защиту. Все. Работа сделана.»

Эликс смотрела, как Алиса уходит все дальше по коридору, то и дело растеряно оглядываясь.

Что-то было не так. Марск не договаривал. От белого как снег коридора несло опасностью.

На середине пути Алиса остановилась.

– В конце коридора нет никакого рычага!

– Должен быть! Наверное, появится, когда подойдешь ближе!

«Ты попадаешь в зал».

– Ой! – вскрикнула Алиса. – Меня кто-то укусил за ногу!

– Кто⁈ Там никого нет!

– Не знаю! Я не могу посмотреть вниз!

Алиса статуей застыла посередине коридора.

– Я не могу пошевелиться!

«Отключаешь защиту». Одна.

От ноги Алисы тянулась к стене кровавая нить.

Потом появилась еще одна. Потом еще. И еще.

Открывашка. ДНК совместима с механизмом.

С руки Алисы сорвался лоскут кожи и растворился в стене коридора.

Алиса завизжала, попыталась дернуться, но не смогла даже пошевелиться. Кровавая нить от бедра стала толще.

Коридор живьем пожирал свою открывашку.

Рассказ 31. Дочи и система

Красное на белом бьет по глазам. Его много, оно заливает коридор. Красные пятна на стенах. Красные лужи на полу. Красные брызги на потолке.

На теле Алисы вдруг возникли кровавые полосы, кожа треснула и отслоилась, потянулись длинные лоскутья, по спине, рукам, ногам. Они отрывались, летели в разные стороны и влажно шмякались о стены. И тут же словно десятки невидимых пальцев вонзились в окровавленную плоть, стали рвать ее на куски, сдирать целыми пластами с рук, ног, спины и отбрасывать то влево, то вправо, обнажая кости.

Эликс не понимала, что делает. Ноги сами несли ее по коридору, все ближе и ближе, а мерзкий гнусавый голос свербил в ухе. Куда, дура? Без этого ты не пройдешь. Необходимая жертва. Так всегда бывает. Должен кто-то погибнуть, чтобы остальные шли дальше. И не делай вид, что не ожидала. Ты изначально знала, зачем потащила ее с собой. Вот для этого. Чтобы толкнуть вперед, когда потребуется. Чтобы чудище насытилось и заснуло. Это ведь даже не человек. Сочный кусок мяса. Консерва, лох, которого брали с собой зэки, чтобы сожрать в тайге с голодухи. Скоро все кончится. Даже пятен не останется. Стой! Она все равно уже сдохла!

Воздух вдруг стал плотным, как тяжелая вода. В глазах потемнело. На ногах будто повисли гири. Алиса хрипела где-то рядом. Она была еще жива.

Мутное темное варево. Ничего не видно. Эликс вытянула вперед руку, наткнулась на что-то влажное, липкое, дернула на себя и потащила назад, преодолевая сопротивление.

Она выскочила в белое, яркое и чистое как пробка из бутылки. Рухнула в изнеможении на пол, закрыв глаза. Она боялась смотреть. Даже когда послышались шаги, она только сильнее зажмурилась.

– Ты даже не представляешь, что натворила. Тупая, безмозглая курица.

Галактион Марск возвышался над нею подобно неприступной башне. За его спиной торчали трое наемников в черной боевой броне.

– Пять лет подготовки псу под хвост. Надо было скормить вас тараканам.

– О, боже, – пробормотала Эликс, собрав по углам весь сарказм. – Я не оправдала надежд. Горе-то какое.

– Да причем здесь надежды⁈ Тебе надо было просто постоять на одном месте. Даже смотреть было не обязательно. Пять лет я готовил эту суку. Пять лет пичкал ее наноботами, которых тупые тараканы считают микробами в мясе. Все ради этих нескольких метров. А ты пришла и за минуту все изгадила.

– Сам привел.

Марск хотел что-то добавить, но только махнул рукой и зашагал к выходу.

– Босс! – окликнул его один из наемников. – А с бабами что делать? На базу? Или?

– Вам что на базе дыр мало? Или! И про контрольный на забудьте. Трупы здесь оставьте. Пусть гниют. Следующим открывашкам буду показывать. В назидание.

Дверь за ним закрылась.

– Дыр на базе не мало, – пробурчал наемник, расстегивая штаны. – Но этой дыре я давно хотел присунуть. Зачетная жопа.

– Это не та жопа, – сказал другой. – Та жопа вон.

Он ткнул стволом в изуродованное тело Алисы.

– Какая разница? Они похожи один в один. Давай, малышка, вставай раком. Порадую тебя напоследок.

Эликс даже не успела огрызнуться.

Третий наемник вскинул автомат и выпустил в нее короткую очередь.

Пули прошили ее насквозь, превратив груди в кровавое месиво.

– Ты какого хера творишь, гандон! – первый наемник чуть было не запутался в полуспущенных штанах.

– Пасть захлопни. Ты баб по два часа пялишь, кончить не можешь. Я ждать не нанимался.

Третий подошел ближе и выстрелил Эликс в голову.

– Всё. Теперь можешь остаться и натягивать ее хоть до посинения. Живая дыра, мертвая. Все знают, что тебе похер.

Второй хохотнул.

– Я тебе это припомню, ублюдок, – пообещал первый и побрел следом за остальными.

– Припоминалку сначала отрасти.

Они скрылись за поворотом.

Эликс открыла глаза и подняла голову.

– И что это было?

– Какая-то коллективная галлюцинация, – ответила Алиса, вставая. – Или дополненная реальность. Было забавно. Только когда пузо распороли и кишки вывалились, немного замутило.

– Мда, – протянула Эликс, ощупывая груди. – Интересно, если бы этот урод решил остаться и таки позабавиться с моим хладным трупом, что бы было?

– Меня больше волнует вопрос, что бы было, если б ты не бросилась меня спасать.

Коридор вдруг осветился мягким желтоватым светом.

– Протокол два-девять-ноль, – доложил сверху безжизненный голос, – выполнен на семьдесят три процента. Доступ разрешен.

Глухая стена в конце коридора разъехалась в разные стороны.

* * *

Допотопный призрачный звездолет, похожий на глубокую миску с крышкой и четырьмя ногами, неуклюже перевернулся и пошел на сближение с планетой. Посадочные ноги торчали из его брюха вверх, как рога из мины. Сквозь прозрачный купол был виден зал управления и три сидящих в пилотских креслах человека.

– И все-таки я не пойму, откуда он взялся, – сказал невидимка. – Почему из миллионов кораблей оставили именно его фантом. И вовремя подсунули его нам. Это похоже на ловушку.

– Вы слышали о теории необходимого притяжения? – дрон Золотого Глаза повернулся к потолку. – Если два объекта нуждаются друг в друге, их пути обязательно пересекутся. Между ними возникает связь. И она притягивает их друг к другу.

– В нас эти трое точно не нуждаются, – хмыкнул невидимка. – Они ни в чем не нуждаются. Они давно мертвы. Они призраки.

– Поверьте, коллега. Мы им нужны. И еще как! Когда мы спустимся на планету и захватим их, я вам покажу.

– Вы хотите захватить фантомы? – невидимка заперхал. – С ума сошли?

– Нет ничего невозможного. Все упирается в знания и необходимое оборудование.

– Какое оборудование? Вы дрон. У вас даже ручек и ножек нет.

– А вы на что?

– Я… гхм… не имею телесного воплощения.

– Ваши роботы?

– Их всех постреляли шахтеры-картографы. Они еще не восстановлены.

– А ваш плюгавый помощник? Где этот гнусный Гнудь?

– Не представляю, чем он вам может помочь. Но если настаиваете, поищу.

На экране стали быстро меняться картинки с камер наблюдения.

– Черт бы побрал этого остолопа, – пробормотал невидимка. – Куда он запропастился?

Гнудя нигде не было.

* * *

Это была его тайная комната, отрезанная от остального барака-звездолета. Здесь не было ни прослушки, ни видеонаблюдения. Невидимка за ней не следил и даже по-видимому не помнил о ее существовании. Раньше тут был чулан, забитый хламом. Теперь остались голые стены, люк в углу и массивное кресло виртуальной реальности, стоящее посередине. Легким мановением руки кресло превращалось то в шезлонг, то в кровать, то в БДСМ-лежанку с наручниками и зажимами.

Сейчас кресло было низким столиком в японском стиле, на котором лежала, раздвинув ноги, нарисованная в стиле «хентай» голая мультяшка и увлеченно подмахивала огромной пухлой задницей. После случки Эликс с пятью мачомэнами Гнудь не мог даже смотреть на живых баб и окончательно перешел на виртуальных, примитивно нарисованных школьниц с арбузными грудями, осиными талиями и монументальными слоновьими бедрами.

Кончив, он шлепнул мультяшку по дрожащему заду.

– Исчезни.

Она послушно растворилась в воздухе.

Пора было заняться делом.

Гнудь вывел на экран схему контроля. Вся энергия была стянута к наружным датчикам. Невидимка за своим бараком в данный момент не смотрел.

На всякий случай Гнудь заблокировал камеры нижнего уровня. Это было рискованно. Если б невидимка хоть на секунду отвлекся бы от корабля-фантома, он бы сразу все понял. Но других вариантов все равно не было.

Рюкзак со взрывчаткой был спрятан в тайнике у плинтуса под доской. Брикеты пластида Гнудь собрал на поле боя голых мачомэнов с одетыми. Хоть на что-то сгодились мускулистые дебилы.

Крышка люка откинулась с таким ржавым скрипом, что душа ушла в пятки. Внизу царила полутьма, танцевала пыль и дрожала по углам паутина. Подвал был стандартный для древних домов. Низкий, с обмотанными ветошью трубами и заплесневелыми стенами. Пробираться по нему пришлось чуть ли не на четвереньках, толкая рюкзак перед собой. До провала Гнудь добрался взмокшим от страха и напряжения.

Ведущую в открытый космос дыру прикрывал изгрызенный крысами лист фанеры. Гнудь сдвинул его с места и осторожно заглянул вниз.

Тусклый сиреневый диск планеты висел прямо по курсу, и в его отраженном свете белесая слипшаяся икра казалась сборищем колдовских сфер, которые кто-то прилепил к днищу барака.

Не далее, чем в паре метров от корпуса мерцала прозрачная мембрана, что удерживала воздух и защищала от излучения. Пришлось и дальше ползти на четвереньках, радуясь, что корабельная сила тяжести превратила днище в пол.

Гнудь старательно огибал скопления «икры», стараясь не смотреть на чернеющие внутри нее человеческие силуэты. Ему вдруг показалось, что все эти узники смотрят ему вслед и что-то беззвучно кричат. Волосы встали дыбом на затылке, и он пополз быстрее.

Подходящее место он обнаружил в самом центре днища, где «икры» было больше всего. Белесые шары налезали друг на друга, как собаки во время течки.

Гнудь осторожно опустил брикеты взрывчатки в углубление, обмотал проводами, проверил связь и активировал детонатор. Теперь было достаточно нажать пару кнопок на смартфоне, чтобы всю «икру» разнесло вдребезги, а странный летающий в космосе барак потерял разом и свое оружие, и двигатели. Неплохое подспорье для шантажа.

Гнудь прикрыл заслонку, неуклюже развернулся и оторопел.

Прямо перед его носом, в ближайшей сфере, копошилась, пытаясь выбраться рыжеволосая девчонка. Царапала ногтями оболочку, хлопала ресницами и беззвучно открывала рот. Судя по белому фартуку поверх простого коричневого платья, когда-то она была горничной. Или какой-нибудь другой служанкой.

Гнудь судорожно отвернулся и быстро пополз прочь.

Позади послышались глухие удары, словно кто-то бил резиновым молотом в резиновую стену.

Гнудь машинально скосил глаза.

Девчонка со всей силы била кулаками в оболочку «икры» и орала едва слышно:

– Помоги!

* * *

Сиреневая планета оказалась негостеприимной. Здесь были радиоактивные горы, токсичные равнины, ртутные моря, а из расщелин вырывались зеленые клубы ядовитого дыма.

Допотопный призрачный звездолет, похожий на миску с крышкой и ногами, стоял в низине между двух пологих холмов. Рядом сверкала большая лужа гладкой, как зеркало, серебристой жидкости, похожей на ртуть.

– Что они забыли на этом куске ядовитого камня? – спросил невидимка почему-то шепотом.

– Ничего, – сказал Золотой Глаз. – Просто подвернулся на пути. Была бы на этом месте другая планета, они бы сели на нее. Это призраки. Они ничего не делают. Они просто есть.

Люк призрачного звездолета вдруг откинулся, превратившись в пандус с лестницей. Изнутри выбежала и скатилась вниз полупрозрачная фигурка в красном скафандре. Стала носиться взад-вперед, размахивать руками и прыгать на одной ноге. Голая каменистая земля вокруг нее покрылась фантомной буйной зеленью, высокой травой и мясистыми огромными цветами. Все это таяло в воздухе, стоило фигурке убежать подальше, и снова появлялось, когда она возвращалась.

Из недр звездолета появились еще две фигуры. Сутулый высокий очкарик в синем комбезе. И коренастый бородач в сером. Борода у второго была огненно-рыжей и развевалась как флаг.

– Черт побери, – выругался невидимка. – До сих пор не могу поверить. Откуда они здесь⁈

– Надеюсь, скоро узнаем, – пробормотал Золотой Глаз. – Для этого нам нужен твой Гнудь.

– Искали, босс? – донеслось от дверей.

Гнудь стоял у входа понурый, хмурый и чем-то недовольный.

– Где тебя черти носили⁈ – прошипел невидимка. – И почему я тебя не видел?

– У вас система видеонаблюдения барахлит. Шахтеров-картографов вы тоже не сразу заметили.

– Собирайся. Пойдешь наружу.

– Заче… – начал было Гнудь и замер, выпучив рыбьи глаза.

Фигурка в красном скакала вприпрыжку совсем рядом.

– Это же…

– Ты удивительно догадлив, – проворчал невидимка. – Подойдешь к ним как можно ближе. Дальше будешь действовать по обстоятельствам.

Гнудь сам не заметил, как спустился вниз, натянул скафандр, отворил скрипнувшую входную дверь и спустился с крыльца.

Призрачная десятилетняя Алиса сидела на корточках шагах в десяти и совала нос в полуметровый раскрытый цветок. От корабля подбежал профессор, схватил ее за руку и оттащил прочь. Цветок тут же схлопнул лепестки, словно зубастую пасть. Профессор повел дочь к кораблю, по пути тряся указательным пальцем и что-то беззвучно выговаривая. Алиса вертела головой и хлопала наивными глазенками.

Стоящий у трапа рыжий бородач посторонился, пропуская их внутрь.

– Зелё-о-оный, – послышалось сзади.

От крыльца к нему брел тысячепал, на ходу втягивая щупальца и отращивая рыжую бороду.

– Ты как никогда прав, мой многорукий друг, – пробормотал Гнудь. – Перед нами механик Зеленый и профессор с дочкой. Не спрашивай, откуда они здесь взялись. Сам не знаю.

Зато он сразу вспомнил, где видел и эту буйную, хищную растительность и особенно этот звездолет, похожий на глубокую миску с крышкой и четырьмя посадочными ногами. В видеоотчетах об экспедиции профессора за пополнением для зоопарка. Старое корыто под названием «Пегас», переделанный из почтового экспресса в грузовик, забитый клетками для зверья.

Кто-то показывал им трехмерное фантомное кино, снятое восемь лет назад очень далеко отсюда.

Зеленый в одиночестве бродил рядом с трапом, пиная камни и кусая бороду. Тысячепал, похожий на него, как две капли воды, плелся рядом, старательно копируя все его движения.

– Я на месте, – сказал Гнудь, подойдя вплотную к «Пегасу». – Дальше что?

– Смотри в оба, – донеслось из динамика.

В тот же момент сверкнула вспышка.

Длинный слепящий разряд ударил по фантому.

«Пегас» вместе с Зеленым и буйной растительностью заколыхались и растаяли в воздухе.

В каменистой низине остался лишь тысячепал, который стоял на берегу ртутной лужи и смотрел себе под ноги.

Гнудь подошел ближе и поднял с земли небольшой гладкий камень, отливающий перламутром.

– Зеленый, – снова протянул тысячепал и быстро вернул собственный облик.

* * *

– Я так и знал, – сказал невидимка, когда Гнудь положил перламутровый камень на лабораторный стол. – Это фантомник с Медузы-2. Полуразумная кремниевая форма жизни. Они изображают то, что видели.

– Как он может изображать то, что было за тысячи парсеков отсюда?

Вместо ответа из-под стола вынырнул длинный гибкий манипулятор, схватил камень и подкинул его вверх.

Камень повис в воздухе.

– Все просто. Они изобрели антиграв. И научились летать меж звезд.

Золотой Глаз хмыкнул.

– За восемь лет? Совсем недавно они лежали у себя на планете и показывали заезжим гостям мультики.

– Мы о них ничего не знаем. Возможно, местная разновидность более развита.

– Получается, этот камень был на другом конце галактики и восемь лет назад следил за «Пегасом»? А потом отправился вместе с ним к Майн Риду?

– Получается, что следил. И отправился. Только не восемь лет назад.

– Послушайте, – не выдержал Гнудь. – Я вам еще нужен? Или могу идти?

Дрон Золотого Глаза развернулся и уставился на него, словно только что увидел.

– Можешь, – сказал невидимка. – Но если еще раз спрячешься, отдам пауку-гурману. Он снова проголодался.

Гнудь буркнул что-то заверяющее и вышел.

– Мне кажется, или он нам действительно больше не нужен? – тихо спросил Золотой Глаз, когда закрылась дверь.

* * *

Гнудь летел в свой чулан на всех парах, словно боялся не успеть. Воображение рисовало ему пронырливых роботов, роющихся в его вещах и просматривающих его записи.

Он всегда все записывал. Вживленный в переносицу микроскопический видеорегистратор пахал круглосуточно, перекидывая отснятый материал на кристаллы памяти и дублируя их на облачный сервер. В этих записях почти никогда не было ничего интересного. Но не в этот раз.

Гнудь, задыхаясь и хрипя, ворвался в каморку, запер дверь на оба замка и вывел на стену экран.

Он снова полз по днищу барака, старательно огибая скопления белесых сфер с замершими в них темными силуэтами. Изображение дергалось, мешая рассмотреть. Когда в кадре появилась прижавшаяся изнутри к оболочке девчонка в фартуке, Гнудь поставил ролик на паузу.

Все это он уже видел. Платье, фартук, странная прическа, похожая на два торчащих за ушами конских хвоста. Эта горничная напоминала ему что-то неуловимо знакомое.

Гнудь подскочил к скрытому за стеной стеллажу с лучшими физиологическими роликами из своей коллекции. Сгреб с одной полки пару десятков кристаллов и высыпал их в приемник проигрывателя.

На стене развернулся второй экран, где на быстрой перемотке стали сменяться горничные, официантки, стюардессы, секретарши, гувернантки, кухарки. Их драли седоволосые отцы семейств, их сынки, их родственники, садовники и охранники. Раскладывали на столах, заваливали на диванах, зажимали в темных углах, затаскивали в кусты и хозяйские спальни. Особняки, виллы, дворцы, пентхаузы и люксовые номера отелей сменяли друг друга со скоростью пулемета.

Нужный ролик оказался предпоследним.

– Мать вашу… – пробормотал Гнудь, вытаращив глаза.

Бросился обратно к первому экрану, отмотал назад, приблизил изображение других сфер и стал лихорадочно дергать настройки, изменяя контрастность с яркостью. Узники белесой «икры» проявлялись постепенно, как всплывающие из-под воды рыбы. Теперь их можно было рассмотреть во всех подробностях.

Гнудь сравнил картинки на двух экранах и довольно усмехнулся.

На кадре из коллекции была большая комната и стоящие рядами столы. Двое парней в синей форме раскладывали на ближайшем столе блондинку в коричневом платье и черном фартуке. Платье они уже задрали до талии и в этот момент стягивали с полных бедер трусы. Блондинка развратно улыбалась в камеру густо намазанными ярко-красными губами.

И та же синяя форма и платья с фартуками были на тех, кто застыл в сферах, как мухи в янтаре. Половина в синем, половина в коричневом.

Мальчики в синих курточках. Девочки в коричневых платьицах.

Очнувшаяся узница была не горничной.

На ней была школьная форма времен Всеобщего Разврата.

* * *

Вспыхнул свет.

Они стояли в тесном тамбуре, где не было ничего, кроме стоящей на возвышении древней телефонной будки.

Телефона в будке не было. Зато была большая выпуклая красная кнопка.

Алиса тронула ее, и стена перед ними отъехала в сторону. За ней оказалось большое помещение, залитое слепяще белым светом.

Посреди одиноко торчал маленький столбик на круглой подставке.

– Это не похоже на транспортную систему, – шепнула Эликс. – К тому же у меня стойкое ощущение дежа-вю.

– У меня тоже. Но это не наши с тобой воспоминания. Это воспоминания настоящей Алисы.

– Если она здесь была, значит мы на правильном пути.

– Не факт. Сперва надо разобраться, что это такое.

Алиса приблизилась к столбику и стала изучать цветастые кнопки.

– Встаньте в круг, – раздался вдруг безжизненный голос.

– Уже стою, – буркнула Алиса, озираясь по сторонам.

– Обе.

Эликс пожала плечами и забралась на круглую подставку.

– Держитесь за поручни, – приказал голос.

Из столбика с лязгом вынырнули металлические скобы.

– Закройте глаза. Не подглядывайте.

В зале вдруг стало темнеть.

– Аййй! – завизжала Алиса и отпрыгнула в сторону.

– С ума сошла так орать? – проворчала Эликс. – От твоих воплей родить можно.

– Я вспомнила! Вспомнила, где видела эту телефонную будку! У соседа!

– Какого еще соседа?

– Старого! Он попал в больницу! С этого все и началось!

– Ничего не понимаю. Что началось? Какую больницу?

– Тебе наверно оригинальную память не загрузили. Иначе бы ты тоже вспомнила.

– Да что вспомнила-то⁈ – взъярилась Эликс. – О чем ты⁈

– Дура! Это не транспортная система. Это машина времени.

Рассказ 32. Дочи с призраками

– Вернитесь в круг, – безжизненно донеслось с потолка.

– И не подумаю, – Алиса скрестила руки на груди. – Мне и прошлого раза хватило. Точнее, не мне. Но это неважно. В машину времени меня больше не затащишь.

– Это наш единственный шанс свалить отсюда подальше, – Эликс говорила спокойно, хотя внутри все клокотало.

– Свалить куда? Или когда? Ты знаешь куда она тебя забросит? Тебе не кажется странным, что в развалинах, которым миллион лет, стоит машина времени, как две капли воды похожая на земную? Может, сперва стоит разобраться? И кстати, сваливать нам совсем не обязательно. Мы для всех мертвы. Можем спокойно подняться в город и спрятаться где-нибудь в Железном круге. В общем, ты как хочешь. А я остаюсь. Устроюсь в какой-нибудь бордель. Буду совмещать приятное с полезным. Бывай.

Алиса развернулась и пошла к выходу, гордо покачивая бедрами.

Эликс спрыгнула на пол.

– И что? Вот так просто уйдешь, не попрощавшись?

– Ой. Извини. Я такая невежливая. Обнимашки!

Алиса налетела на нее, распахнув руки, и сильно сжала в объятиях.

– Прости. Может еще встретимся.

– Ага, – сказала Эликс и резко ткнула пальцем в точку за ее ухом.

Алиса потеряла сознание и сползла на пол.

Эликс затащила ее в круг и уложила, свернув в клубочек.

– Держитесь за поручни, – как ни в чем не бывало снова сказал голос. – Закройте глаза.

– Мне кажется или ты что-то забыл? – спросила его Эликс.

– Кажется, – заявил с потолка тот. – Я никогда ничего не забываю.

– А как же время назначения? Это же машина времени. Значит, прежде чем закрывать глаза, я должна выбрать дату, куда хочу отправиться.

– Строго говоря, это машина пространства-времени. Мне были доступны все планеты в округе и все их эпохи. Но ты больше не можешь выбрать дату. Никаких дат нет. И планет тоже нет. И никакого времени больше нет. И вселенной больше нет. Ничего нет. Континуум схлопнулся и был закольцован. Теперь всегда будет одно и то же. Одно и то же. Будет, есть и было.

Эликс осторожно огляделась, прикидывая пути отхода. Похоже, местный искин сошел с ума от старости.

– Можешь не озираться. Я тебя не держу. Уходи, если хочешь.

– Если никаких дат нет, куда же ты хотел нас отправить?

– По единственному доступному мне пространственному маршруту. На Землю.

– Куда⁈

– На Землю. Так называется наша центральная планета. Точнее, то, что от нее осталось. Я сам не знаю, но по косвенным данным, ее полностью выжгли.

– Кто⁈

– Враги.

– Когда⁈

– Глупый вопрос. Я же сказал, дат нет. Времени нет. Значит слово «когда» не имеет смысла.

Эликс почувствовала, как у нее едет крыша.

– Подожди. Ты же искин. У тебя должна быть какая-то система координат.

– У меня есть такая система. Циклы. Количество повторов. По ним Земля была сожжена около миллиона циклов назад.

Эликс облегченно выдохнула.

– Черт. Нельзя так пугать. Я уж подумала, на Землю кто-то напал, пока меня не было. Значит, Земля – это перевод. На твоем языке это название звучит по-другому.

– Земля – это Земля. И звучит оно как Земля.

– Я о том, что у меня в голове чип автопереводчика. Он перевел название вашей планеты…

– Нам с тобой не нужен переводчик, – сказал голос с потолка. – Мы говорим на одном языке. Твой чип сейчас не задействован.