Текст книги "Тайна мертвой планеты (СИ)"

Автор книги: Сергей Че

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 25 страниц)

Спрутогом был в смокинге. В углу пасти у него дымилась сигара.

– А без музыки никак⁈ – проорала Эликс на ухо толстяку-комиссару полиции. – Отвлекает!

– Никак! Фортепьяно соединено с проектором! Если тапёр остановится, кина не будет!

На экране тем временем все явно шло к финалу. Черно-белый Громозека что-то беззвучно кричал, размахивал многочисленными конечностями, топорщил усы и таращил рассыпанные по широкой физиономии глазки. Перед ним спиной к камере стояли остальные участники археологической экспедиции. С лопатами, граблями и маленькими щеточками. Человек десять. На фоне своего слоноподобного начальника они выглядели лилипутами.

Затем Громозека выхватил какое-то оружие, похожее на игрушечный бластер, и стал стрелять. На конце дула загорался яркий огонек. А у археологов стали взрываться головы.

Когда на землю упал последний безголовый археолог, тапёр прекратил стучать по клавишам, и на экране замерла последняя картинка. На ней была широкая спина Громозеки, убегающего вдаль по тоннелю.

– Как видите, – сказал комиссар полиции, – никаких сомнений. Негодяй хладнокровно расстрелял своих коллег и теперь где-то прячется. А Галактическая Академия Наук предъявила нам претензии и готовится выставить штраф в размере десятилетнего дохода. Если за два дня не найдем преступника, все население планеты пойдет по галактике Христа ради побираться.

– Она такая страшная, эта академия наук?

– Галактическая Академия может и не страшная. Но за ней стоит Галактическая Империя. И вот с ней лучше не связываться.

– Ясно, – сказала Эликс. – Ситуация типа «кто на нас с Мишей».

– Простите?

– Проехали.

Они вышли из кинозала на улицу.

Был темный вечер, на небоскребах мелькали неоновые вывески, по тротуарам сновали толпы народа, ведро с дождем всё не кончалось, а по дороге носились угловатые, воняющие бензином рыдваны.

– Что у вас с технологическим уровнем? – спросила Эликс. – Какое-то искусственное торможение?

– Завещание нашего отца-основателя, мистера Аль Пачоне. Он был фанатом гангстеров, бутлегеров и всего такого. Поэтому у нас вечный сухой закон, подпольные разливайки, бандиты с томми-ганами и бензиновые тарантасы. А также немое кино, примусы и керосинки. Кроме того, мистер основатель фанател от фильмов нуар. Отсюда вечная ночь, вечный дождь, детективы в шляпах и самое большое в галактике поголовье безумных загадочных баб.

– Звездолеты вы тоже керосинками чините?

– На экспортные услуги завещание не распространяется. Не волнуйтесь. В доках новейшее оборудование.

К ним подкатил огромный хромированный монстр.

Наружу выскочил полицейский и услужливо открыл дверь.

– Вам удалось узнать, что говорил подозреваемый перед тем, как расстрелять коллег? – спросила Эликс.

– Да какая разница, что он там говорил! Всех убью, один останусь. Или выворачивайте карманы. Кошелек или жизнь. Все же очевидно. Его просто надо найти. Мы проследили его до ближайшей развилки. А потом он исчез.

– Как? Куда?

– Если б знали, не стали бы вас нанимать. Лучше расскажите, как вы собираетесь его искать.

– Это профессиональная тайна. Просто отвезите меня на место преступления.

– Как скажете. – Комиссар постучал по водительской перегородке. – Вам еще что-нибудь понадобится?

– Да. Мне понадобится кошка.

* * *

Это была милая серо-бело-рыжая кошечка, которая лениво щурилась, лежа в переноске.

– Подойдет? – спросил комиссар.

– Более чем.

Эликс похлопала по железному плечу робота-охранника и прошла вдоль выкопанной археологами траншеи.

– Что они здесь искали?

– Следы первопоселенцев.

– В тоннелях?

– Это сейчас тут тоннели. А изначально тут была сеть природных карстовых пещер. До терраформирования, пока на планете не было воздуха, поселенцы вырубали одиночные кельи. По легенде они были какими-то сектантами.

На дне траншеи виднелись ржавые детали непонятных механизмов, осколки стекла, обрывки выцветшей бумаги.

У входа в тоннель, куда убежал подозреваемый Громозека, Эликс остановилась.

– Простите, госпожа сыщик, – помялся комиссар. – Вы что, и впрямь хотите идти туда в таком виде?

Он кивнул на ее короткое красное платьице, которое скорее всем всё показывало, чем скрывало.

– А что не так с моим видом?

– Вы только не обижайтесь, но у нас до сексуальной революции и подобных нарядов минимум лет сорок. Здесь так откровенно даже прости… простите, самые эмансипированные суфражистки дома за закрытыми дверями не ходят. Самым смелым считается юбка до колена. А у вас до колена еще очень и очень далеко. К тому же в этих тоннелях обитают злобные безработные. Я даже не знаю. что им в голову взбредет, когда они вас увидят.

– Мой внешний вид – элемент моего метода расследования, – заявила Эликс. – Эпатаж иногда развязывает языки быстрее любого допроса. Что касается опасности, то на этот случай у меня есть телохранитель.

Спящий до сей поры робот очнулся и мазнул во все стороны красными лучами.

– Автобот. Охранник. Премиум. Класса. Готов. К работе, – пролязгал он жестяным голосом. – Провожу. Сканирование. Окружающего. Пространства. Поиск. Угроз. – Красные лучи с натужным гудением прошлись по физиономиям свиты. – Угрозы. Не обнаружены. Выявлены. Три. Импотента. Четыре. Гомосексуалиста. Два. Примерных. Семьянина. Хозяйка. Ваше. Тело. В полной. Безопасности.

Робот снова уснул.

Свита хмуро запереглядывалась.

– Вот видите, – сказала Эликс. – А была бы угроза, он бы ее покромсал теми же лучами.

– Вам виднее, – буркнул комиссар. – Но все же советую взять парочку констеблей.

– Нет. И вообще, не мешайтесь под ногами. Будут новости, сообщу. Робот! За мной!

Автобот-охранник очнулся, тяжело поднялся в воздух и с жужжанием влетел в тоннель следом за Эликс.

Комиссар полиции и его свита молча смотрели им в спины.

Потом один из них будто очнулся, с опаской посмотрел на соседей и изумленно прошипел:

– Четыре гомосексуалиста⁈

* * *

– Как я справился с ролью робота-телохранителя? – спросил Носорог.

– Прекрасно. Теперь они долго будут гадать, кто из них импотент, а кто погулять вышел. Ты и впрямь можешь определить такое?

– Нет, конечно. Зато теперь им будет не до нас.

– Стоп. Кажется, пришли.

Впереди был перекресток двух абсолютно одинаковых тоннелей.

– Громозека пропал здесь – сказала Эликс, оглядывая стены. – Выпускай кошку.

Робот спустил с плеча переноску и открыл дверцу.

Кошка с диким мявом рванулась вперед, так что робот едва успел схватить поводок.

– Ты так и не объяснила, зачем она нам?

– Валерьянка. Громозека пьет ее литрами, на его планете она считается самым популярным напитком. А кошки сходят с ума от одного ее запаха. У какого тоннеля кошка начнет бесноваться, туда и сбежал наш подозреваемый. На записи было видно, как он прикладывается к фляжке. Вряд ли там вода.

Кошка обежала по кругу весь перекресток, вернулась в центр и принялась орать и кататься по земле, поднимая тучи пыли.

– Ничего не понимаю, – пробормотала Эликс. Взяла кошку за шкирку и отнесла к одному из тоннелей. – Искать!

Кошка зашипела и сиганула обратно в центр.

– Дело явно не в тоннелях.

Робот подлетел к перекрестку и ударил вниз струей воздуха, сдувая толстый слой пыли заодно с кошкой.

– Тут люк.

Робот откинул в сторону крышку, открыв черную круглую дыру.

Кошка заорала еще громче и рванулась вниз.

* * *

В отличие от верхних, нижние тоннели были обитаемыми.

По углам жались черные, сутулые тени, ниши были занавешены драными покрывалами, на вентиляционных решетках сушилось белье, а на кострах булькало вонючее варево. Кошку несколько раз пытались поймать и сожрать, поэтому из переноски ее больше не выпускали.

– Дальше дорогу я и сама знаю, – сказала Эликс. – Без всякой валерьянки.

– Откуда? Была здесь раньше?

– Просто умею пользоваться информацией.

Искин хмыкнул.

– Нос не задирай. А то споткнешься.

Нищие аборигены провожали гостей тусклыми глазами. Некоторые из них вставали и брели следом. Позади постепенно собиралась изрядная толпа.

– Зря ты эту униформу шлюхи из будущего на себя напялила, – прошептал Носорог. – только лишнее внимание привлекает. Мне про элемент расследования можешь не рассказывать.

– Не буду.

– Тогда зачем?

– Скоро узнаешь.

– Ты только посмотри на тех, кто за нами тащится. Они похожи на банду голодных каннибалов. Зуб даю, когда они смотрят на твои голые ноги, то видят два жареных окорока, а не то, что ты думаешь.

– Ошибаешься. На стены глянь. Кресты и серпы с молотками видишь? Всё местное население ушиблено религией. Либо христианством, либо марксианством-ленинианством. Каннибализм у них табу. Вместо меня они скорее видят чемодан, набитый деньгами.

Пару раз особо смелые аборигены бросались на Эликс в атаку, и роботу приходилось отпугивать их лазером.

– Если они набросятся всей толпой, у меня не хватит энергии, – буркнул Носорог.

Но всё произошло намного проще.

Когда они дошли до большого круглого помещения с купольным потолком, сверху вдруг упали сети. Эликс они опутали с головы до ног. А по роботу ударили разрядами. Робот содрогнулся и рухнул на пол, обесточенный.

Толпа тут же радостно взвыла и набросилась на добычу.

– Осторожно! – шепеляво вскричал чей-то голос. – Не лапайте и не мните курочку. Любой синяк на ее коже – минус пачка старбаксов.

– Будь спок, Гундосый, – гнилозубо оскалился один из аборигенов. – Мы будем лапать ее аккуратно.

Он загоготал и запустил лапу Эликс между ног.

– А ну отошли от нее все, уроды! – раздался издали громкий голос.

Толпа притихла.

У дальнего выхода стояла пожилая дама в длинном черном платье с блестками и в шляпке с перьями.

– Не лезь, Матильда, – сказал Гундосый. – Это наша добыча.

– Здесь моя территория. Надо было раньше сетями разбрасываться.

Матильда хлопнула в ладоши. В стенах с лязгом откинулись заслонки, в щели амбразур просунулись стволы томми-ганов.

– Десять секунд вам на то, чтобы убраться к чертям собачьим. Время пошло.

Аборигены продолжали нерешительно топтаться на месте.

Один из томми-ганов басовито выпустил над их головами короткую очередь.

Толпа тут же рванулась обратно в тоннели, спотыкаясь, падая и затаптывая друг друга.

– Тупые мужланы, – прокомментировала дама, наблюдая, как Эликс пытается выпутаться из сети. – Но ты не лучше. Знаешь, как называется поход по нижним тоннелям в таком виде?

– Слабоумие и отвага?

– Просто слабоумие. На этой планете в подобном платьице можно ходить только в одном месте. Моем заведении.

Дама снова хлопнула в ладоши.

За стенами что-то натужно загудело. Стены рядом с амбразурами отъехали в стороны, открыв дверные проемы. Из темноты вышли с дюжину полуголых девушек с увесистыми пушками в тонких ручонках. Большинство из них были в мини-бикини. Две в таких же коротких, как у Эликс платьицах. Одна красовалась топлесс, явно гордясь внушительными размерами.

– Вы сильно удивитесь, если я скажу, что как раз к вам и направлялась? – спросила Эликс.

Дама подняла тонкие брови.

– Хм. И зачем тебе это понадобилось?

– Почитала местную прессу и узнала, что на планете есть хозяйка, которая ценит эмансипированных девушек.

Дама недобро прищурилась.

– Хочешь сказать, что твоя едва прикрывающая вульву тряпочка, это и есть эмансипация?

– Нет. Но эта тряпочка привлекает внимание. Если б я была в другой одежде, вы бы меня не заметили.

Дама с подозрением оглядела ее фигуру.

– Ладно. Пожалуй, ты права. Возьму тебя на работу. Но десять дней отработаешь бесплатно. За свое спасение.

– Вы меня не поняли, госпожа Матильда. Мне не нужна работа в борделе. Мне нужна ваша сеть тайных маршрутов, по которым вы помогаете беглецам скрыться с планеты. Я ищу одного из ваших клиентов.

– Не понимаю, о чем ты, – поджала губы Матильда.

– Бросьте. Я даже знаю, что это ваш основной заработок. Транспортные услуги. Перевозка живого товара. А бордель лишь прикрытие.

– Много знаешь, крепче спишь, – сказала Матильда, отворачиваясь. – Вечным сном. Девочки, кончайте ее.

Защелкали предохранители.

– Стойте! – Эликс вскинула руки. – У вас с этим клиентом проблема. Вы не знаете, как его вывезти. Он слишком большой. Я могу помочь.

Матильда остановилась.

– Почему я должна тебе верить?

– Потому что я могла рассказать всё полиции. А вместо этого пришла сюда. Я даже знаю, что вы прячете его здесь, в этом зале.

Матильда расхохоталась.

– Здесь⁈ – она обвела взглядом голые стены. – Где? Кто-нибудь его видит?

– Это единственное большое помещение в вашем борделе. В других он просто бы не поместился. А увидеть его просто. Надо только снять маскировку.

Эликс дотянулась до переноски и открыла дверцу.

Беснующаяся кошка вылетела наружу стремительным комком шерсти, бросилась к дальнему выходу, прыгнула вверх и вцепилась всеми когтями во что-то невидимое.

– Аййй! – завопило пустое место. – Уберите от меня это дикое чудовище!

По воздуху пронеслась рябь, потом прошла волна сверкающей плазмы, и вместо пустого места вдруг возникло огромное, в два человека высотой и в три человека толщиной, существо, которое приплясывало на слоновьих ногах и мотало во все стороны десятью руками, пытаясь сбросить вцепившуюся ему в загривок кошку.

– Громозека! – закричала Эликс, бросилась к нему и вдруг замерла, будто налетев на стеклянную стену. – Ты не Громозека.

* * *

– Конечно, не Громозека, – буркнул не Громозека. – Как у тебя только язык повернулся, спутать меня, великого профессора археологии, автора знаменитой монографии «Материальная культура драко-забугорцев в свете последних экспедиций», с этим бессовестным уголовником.

– Почему уголовником?

– А как назвать того, кто еще в детстве ограбил музей археологии? Черепок ему видите ли понравился. Он и имя-то свое получил, отсидев в чулане положенные двое суток.

– Имя?

– Конечно. Что по-твоему означает имя «Громозека»? ГромоЗК! Зэк из рода Громо. У нас в семье все имена говорящие. Дедушка был Громопьяка. Постоянно за воротник заливал. Норма – три литра валерьянки за обедом и пять за ужином. Папаша мой – Громобука. Очень был нелюдимый, царствие ему небесное. А братец его, мой дядя, так тот вообще Громосука. Но он дядей был недолго. Быстро тетей стал.

– Так вы с Громозекой родственники?

– Увы. К несчастью. Троюродные братья.

– А как ваше имя?

– Мое имя слишком известно, чтобы его называть, – профессор археологии напыщенно вздернул толстый нос. – Тем более в таких задрипанных местах, как это

– Громобяка его зовут, – сообщила Матильда. – По крайней мере, так у него в документах написано. Когда деньги за перевозку заплатишь, Громобяка? У меня предоплата. Без денег не повезу.

– Какие вы все жалкие, ничтожные людишки! С жалкими, ничтожными требованиями!

– Мне все больше хочется заклеить ему рот и сдать в полицию. Говорят, его за убийство разыскивают.

– Вранье! – вскипел Громобяка. – Я никого не убивал! Меня подставили! Я слишком близко подобрался к разгадке тайны!

– Какой еще тайны? – подобралась Эликс.

– Великой криминальной тайны Дальнего Космоса. Я знаю, кем были здешние первопоселенцы. И я знаю, кто такой Золотой Глаз!

Эликс машинально шагнула вперед.

– А вот с этого места поподробнее.

– Еще чего! – Громобяка сложил на груди половину рук. – Сперва будет диссертация. Потом защита. Года через два всё узнаете.

– У меня есть способы развязать ему язык раньше, чем через два года, – Матильда повернулась к Эликс. – Если он тебе нужен, можешь забирать. Только оплати его проживание, мои услуги и неустойку. Деньги есть?

Эликс мотнула головой.

– В таком случае отработаешь. Думаю, двух месяцев тебе хватит. Наверняка будешь пользоваться успехом. С такой-то задницей. – Матильда похлопала ее по пятой точке. – Девочки! Проводите вашу новую подружку в ее комнату. И передайте техперсоналу, пусть снимут с нее параметры и сфотографируют. Надо сделать рекламу и рассылку. Все должны знать, что у нас свежая шлюшка появилась.

Рассказ 8. Доча и клиенты

– Только не говори, что собираешься два месяца в борделе работать, – прозвучало в наушнике.

Эликс пожала плечами.

– Почему нет? Давать за просто так – это одно. А давать за деньги – совсем другое. Можно получить полезный экспириенс. Почувствовать себя вещью, которую покупают. В древних порнорассказах писали, что это возбуждает. Конечно, не два месяца. Максимум два дня. Сам же говорил, пару дней с ремонтом возиться будешь.

– Ремонт уже закончен. Осталось погрузить на борт плазмотроны с аннигиляторами и можно отчаливать. Только без оплаты все равно не выпустят.

– Не боись, Носорожина. Деньги скоро будут.

– Ну, если ты по-быстрому обслужишь всю ту очередь, которая к тебе в коридоре выстроилась… Только, боюсь, у тебя это не получится.

– Это еще почему?

– А ты посмотри на них.

Эликс осторожно приоткрыла дверь и высунула нос в освещенный красными фонарями коридор.

Очередь в ее комнату змеей виляла по всему коридору и скрывалась за поворотом.

– Завсегдатаи, – пояснил Носорог. – Как услышали, что свежее мясо подвезли, так сразу и подвалили. Могу рассказать тебе про каждого с указанием параметров. Первым в очереди стоит кентавроид с Приама. Сорок сантиметров в длину, двенадцать в толщину. За ним слонопотам с Амазонии-9. У этого длина небольшая, зато толщина может доходить до 20 см при сильном возбуждении.

– Он же просто не влезет.

– Это ты так думаешь. А он думает по-другому. Третий в очереди – пангианский змеевик. Этот любит забираться целиком. А так как длина у него двадцать метров…

– Так, – перебила Эликс. – Я поняла. Хватит.

В коридоре послышался нарастающий гомон, и она снова выглянула наружу.

Из-за поворота выплыла Матильда, величественно прошествовала вдоль очереди страждущих клиентов, три раза хлопнула в ладоши и объявила:

– Уважаемые гости! Сегодня наш традиционный аттракцион. Блиц-знакомство с новой девочкой. Напоминаю главное правило. У каждого не больше десяти минут. Но вы можете заходить по двое, по трое. Тогда время знакомства суммируется.

Клиенты зашумели, бурно обсуждая, кто с кем готов заходить по двое и по трое.

Эликс захлопнула дверь и прижалась к ней спиной. На лбу выступила испарина.

– Черт побери. Я на такое не подписывалась.

– А ты думала все так просто? Раз-два в рот взяла, три-четыре ноги шире? И куча старбаксов с неба сыпется? Нет, дорогая. Работа шлюхи – это тяжелый труд, сравнимый с работой шпалоукладчицы.

Эликс затравленно огляделась. Выломала шест для стриптиза и использовала его в качестве дверного засова. Потом с грохотом уронила к двери шкаф. Наконец, подскочила к фальшивому окну и разбила стекло напольной китайской вазой. За окном оказалась темнота, провода и узкий проход весь в пыли и паутине.

– Матильда будет крайне недовольна, – сказал Носорог. – А уж как разозлятся ее клиенты…

– Плевать. Соедини меня с планетарной телефонной сетью и набери офис комиссара.

В дверь уже барабанили.

* * *

Громобяка понуро торчал все на том же месте в купольном зале.

Кошка бродила вокруг, урчала, как работающий на холостых самосвал, и время от времени принималась вылизывать лужу валерьянки, натекшей из раздавленной фляжки.

– Ваше чудовище отобрало у меня валерьянку, – плаксиво пожаловался Громобяка, когда Эликс вышибла ногами заслонку и выбралась из прохода наружу. – А еще оно повредило систему маскировки, и я теперь не могу прятаться.

– Горе-то какое, – процедила Эликс. – Значит так, профессор. Слушай меня внимательно. У тебя две минуты, чтобы рассказать мне кто такой Золотой Глаз. И где его найти. Иначе я нажимаю вот эту кнопочку, – она помахала перед его носом отключенным маяком, – и сюда вваливается полиция. Она тебя арестовывает и отдает Академии. Академия отдает Империи. А Империя никуда не отдает. Она разбирает тебя на запчасти и проводит опыты. Время пошло.

Громобяка в панике встопорщил синие усы.

– Стойте, стойте! Я все расскажу! Но это долгая история.

– Сократи ее максимально.

– Да-да. Конечно. Слушайте. Первыми эту планету колонизировали сектанты из Церкви Свидетелей Голливуда. Мы раскопали огромное количество артефактов, катушек с кинопленкой, видеокассет, дисков и даже целый иконостас с каноническими изображениями великих продюсеров. Первопоселенцы хотели…

– Черт тебя подери! Мне плевать на первопоселенцев! Кто такой Золотой Глаз?

– Но это связано! Не узнав про первопоселенцев, вы не поймете ничего про Золотой Глаз.

– Ладно. Продолжай. Живо!

Издалека уже доносились крики и приближающийся топот.

– Но главное, – Громобяка заговорщицки округлил десяток глаз, – мы нашли отчет их научной группы. Они ставили эксперименты над попкорном!

– Эксперименты над попкорном? – недоуменно повторила Эликс.

– Именно! Попкорн в их символе веры занимал ведущее место. Они считали его своего рода проводником в Сияющее Царство…

Закрытые двери сотряслись от ударов.

– Извини, приятель. Время вышло. Продолжим в камере.

Эликс сжала маячок.

Двери рухнули.

В зал ввалилась разъяренная Матильда с толпой возбужденной клиентуры. У Эликс глаза разбежались от разнообразия форм, расцветок и размеров.

– Знаешь, что, моя дорогая, – прошипела Матильда, хватая ее за волосы. – Твои два месяца бесплатной работы только что превратились в два года!

– Стоп! – вывернулась Эликс. – Я – агент полиции под прикрытием! Меня нельзя трогать! И тем более трахать!

– Ого! – сунулся кентавроид. – Я еще никогда не трахал агента под прикрытием. И над прикрытием тоже не трахал. Это должно быть незабываемо.

– Мы трое первые в очереди, – одышливо выдавил слонопотам. – Можем начинать?

– Ну если не хотите отвести ее обратно в комнату… – удивленно сказала Матильда и обернулась к остальным. – Уважаемые гости! Не будем мешать нашим первопроходцам.

– Обойдемс-ся бес-с комнаты, – просвистел змеевик, стремительно рванулся к Эликс и обвил ее ногу.

Оглушительный визг заметался под куполом и помешал услышать слабое шипение, доносящееся от вентиляционных решеток.

Белые клубы дыма заполнили все помещение за полминуты.

Когда входные двери распахнулись, и в комнату вбежали полицейские в противогазах, все присутствующие лежали на полу и дрыхли без задних ног.

* * *

– Хорошая работа, Сидни Шелли, – проворчал комиссар полиции. – Меньше чем за день поймать такого прожженного рецидивиста, как этот Громобяка… Признаться, у меня были сомнения. Сами понимаете, встречают по одежке. – Он снова окинул взглядом ее милли-платьице и вздохнул. – Деньги за работу выделены. Ваш искин сказал перечислить их напрямую за ремонт и оружие. Подтверждаете?

– Да. У нас проблема с расчетным счетом.

Ага. Проблема. У нас его просто нет.

– Ну да, ну да.

Комиссар подозрительно глянул из-под бровей.

* * *

Когда за ней закрылась дверь, из-за шторы выскользнул сутулый человечек. Широкополая шляпа, жилетка с цепочкой и кожаные штаны с бахромой сидели на нем, как седло на корове.

Гнудь недобро сверкнул рыбьими глазами.

– Вы что, ее просто так отпустите?

– Не вижу причин задерживать, – сказал комиссар полиции.

– Она выдает себя за другого! Убила бедного сыщика и присвоила его систему идентификации!

– Это сложно доказать. Надо связываться с Новой Калифорнией, а я даже не знаю, где она находится. У нас не хватит бюджета, чтобы начать межпланетное расследование.

– Кстати, о Новой Калифорнии она рассказывает дикие небылицы! Там никто никогда не меняет пол. А день святого Флойда – это день, когда белые рабы целуют ноги своим чернокожим хозяевам.

– Она рассказывает небылицы о Новой Калифорнии. Вы о Новом Техасе. Там никто не носит жилеток и таких шляп. И нет никаких шерифов. Только кабальеро в пончо и сомбреро. Может вас тоже задержать?

– Она собирается проникнуть в Угольный Мешок!

Комиссар нахмурился.

– А вот это серьезное обвинение. Полеты в Угольный Мешок запрещены межпланетной конвенцией. У вас есть доказательства ее намерений?

– Нет, но…

– Вот когда будут, заходите.

Гнудь оскалился.

– Обязательно будут. Не сомневайтесь.

* * *

Громобяка не убирался ни в одну камеру. Поэтому его посадили в клетку и оставили снаружи, на свежем воздухе.

Эликс отстала от провожающих и свернула не к воротам, а в противоположную сторону.

Увидев ее, Громобяка недовольно встопорщил усы.

– Я тебя узнал. Ты та самая несносная девчонка, которая пять лет назад завалила Громозеку тонной породы. Он еле выжил. Но с тех пор боится раскопок и никуда не летает. Сидит в кабинете, копается в бумажках.

– Это вышло случайно.

– Сейчас настала моя очередь. Ты злой рок нашей семьи.

– Я еще могу тебя вытащить. Только расскажи, кто такой Золотой Глаз.

– Не дождешься. Уже его упоминание рисует у меня на лбу большую мишень. У него везде есть уши. Когда мы поняли, что первопоселенцы были с ним связаны, он тут же захватил всех моих подчиненных. Вплоть до чернорабочих и поварихи.

– Значит, когда ты их расстреливал…

– У них у всех во лбу горели золотые глаза. Но я не расстреливал. Бластер стоял на функции парализатора. Я хотел ввести их в кому и вывезти на более цивилизованную планету. Но Глаз меня опередил. Взорвал всем головы. Я не виноват, но это не докажешь. На камерах только их спины и то, как я стреляю. Зато теперь я знаю, как Золотой Глаз вселяется в людей и делает из них своих рабов.

Громобяка смолк, озираясь.

– Как? – не выдержала Эликс.

– Ты уверена, что хочешь это знать? Если Глаз пронюхает, что тебе известна его главная тайна, за твою жизнь никто не даст ломаного гроша.

– Говори.

– Попкорн.

Эликс недоуменно нахмурилась.

– Что попкорн?

– Глаз через подставных лиц владеет почти всеми фабриками попкорна в Дальнем Космосе.

– И?

– И на всех его фабриках используется рецепт «Свидетелей Голливуда». В нем есть химическое соединение. Этакий био проводник в роли троянского коня. Стоит хоть раз в жизни попробовать попкорн, это соединение встраивается в нервную систему и всё. Связь налажена. Глаз получает нового раба и может в любой момент в него вселиться. Надеюсь, ты не любительница смотреть киношки с ведром на коленках?

– Ненавижу попкорн.

– Мои студенты тоже его не любили. Пришлось заталкивать в рот силой.

– Вы заставили подчиненных есть попкорн⁈ – похолодела Эликс.

– Конечно. Под наблюдением. С датчиками и фиксированием всех изменений в организме. А как бы иначе я доказал свою гипотезу? Наука требует жертв.

В ухе вдруг запиликал зуммер вызова.

– Хозяйка! – голос Носорога еле пробивался сквозь помехи. – У нас проблема. Карта Угольного Мешка. Она поддельная.

– Что⁈

– Те одиннадцать уродов. Они хранили на виду ложную карту. Но не беспокойтесь. Я нашел одного местного штурмана, у которого есть правильная карта. Он готов встретиться. Но надо спешить. У него есть и другие покупатели.

– Мать вашу за ногу. Жди, я скоро вернусь, – буркнула Эликс Громобяке и бросилась к выходу.

* * *

Штурман оказался пугливым. Лица своего не показывал, вслух не говорил, направлял через зашифрованный чат письменно.

«Теперь направо».

«У памятника прямо и налево».

«Изгородь из кустов видите? Встаньте рядом и ждите».

Эликс вгляделась сквозь плотную мешанину ветвей и листьев. На той стороне изгороди кто-то переминался с ноги на ногу.

«Откройте канал связи».

Эликс пробежалась пальцами по виртуальной клавиатуре, и полоска индикатора тут же поползла вправо.

«Вы еще цену не назвали, – написала Эликс. – а файл уже перекачиваете».

«Всё оплачено вашим искином. Не беспокойтесь».

Что-то было не так.

Эликс ткнула в кнопку связи с кораблем.

– Носорог, сколько ты заплатил за карту? Твой штурман слишком упорно ее навяливает. Такое чувство, что это еще одна фальшивка.

– Ты о чем? Какой штурман?

– Тот самый, к которому ты меня послал за правильной картой. Полчаса назад.

Индикатор переноса достиг середины.

– Ничего не понимаю, – сказал искин. – Я с утра тебе не звонил. Это подстава! Уходи оттуда немедленно!

Индикатор тренькнул, сообщая, что файл закачался полностью.

Из-за кустов выскочили полисмены, окружили Эликс плотным кольцом и наставили допотопное оружие.

– Так-так-так, – комиссар полиции шагнул вперед. – Карту Угольного Мешка покупаем? Статья 158 Уголовного Кодекса. От пяти до восьми лет строгого режима. Что ж вы, госпожа сыщик, закон нарушаете?

– Не знала, что у вас за покупку карт тюрьма светит.

– Не карт, а одной конкретной карты. Это во-первых. И незнание закона не освобождает от ответственности. Это во-вторых

– Чем же вам всем этот Мешок насолил?

– Никто не знает, что из него полезет, если проход откроем. Поэтому пятнадцать пограничных планет заключили конвенцию. За подготовку полета в мешок – тюремное заключение. За сам полет – смертная казнь. Так что вам, считайте, повезло. Отсидите восемь годков и выйдете. А вот если бы вас на обратном пути поймали…

– Оттуда же никто не возвращался.

Комиссар помялся.

– Возвращался или нет – неважно. Все когда-нибудь случается в первый раз.

К нему подскочил посыльный и передал лист бумаги.

– Ну вот, – сказал комиссар, пробежав его глазами. – Суд над вами состоялся. Приговор – восемь лет с отбыванием наказания в частной тюрьме строгого режима.

– Быстро у вас суды стряпаются, – хмыкнула Эликс. – А как же адвокаты, прокуроры, свидетели? Выступления?

– Какие выступления, господь с вами, милочка. У нас же тут Чикаго и бутлегеры. Тысяча преступлений в день. Судов на каждое не напасешься. Всякую мелочь вроде вашей Машина Различий судит. Перфокарту загрузил, дрова подкинул, минута, и всё готово. Сейчас представитель частной тюрьмы появится, вас заберет, и до свиданья, Сидни Шелли, или как вас там на самом деле.

В воздухе вдруг что-то натужно загудело, и на поляне перед изгородью постепенно проявился черный силуэт космического корабля.

– А вот и ваша тюрьма подъехала, – сказал комиссар.

Эликс даже отступила на шаг, ошарашенно разглядывая странную конструкцию. Больше всего корабль напоминал деревянный дом, облепленный яйцами и шипами. Словно на здание напали гигантские насекомые и решили выводить в нем потомство.

Люк распахнулся, и наружу выскочил кособокий сутулый человечек с рыбьими глазами.

– Комиссар! Все готово? Могу забирать преступницу?

– Забирайте, – махнул рукой тот.

Рыбоглазый оскалился и приобнял Эликс за талию.

– Пойдем, дорогуша. Тебе у нас понравится.

Эликс вырвалась и отскочила к кустам.

– Носорог… На помощь!

– Не сопротивляйся, – рыбоглазый шагнул к ней, расставив руки. – Иначе придется обездвижить.

– Носорог! Слышишь?

– Слышу, слышу, – захрипело в динамике. – Но у меня оружие не закреплено. Если сейчас дернусь, оно начнет ездить по палубе и таранить стены.

– Плевать! Меня похищают! Скоро оружие тебе вообще не понадобится! На металлолом отправят, как бесхозного!

Двое констеблей подскочили к ней и заломили руки за спину.

– А с другой стороны, можешь визжать, царапаться и размахивать кулачонками, – Рыбоглазый приподнял ее подбородок скользкими пальцами. – Мне так даже больше нравится.

Эликс всмотрелась в его одутловатую землистую физиономию.