Текст книги "Тайна мертвой планеты (СИ)"

Автор книги: Сергей Че

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

– Сдох на бабе. К тому же такой роскошной. Можно только позавидовать. Даже кончить в нее успел.

– Типа, понесет, родит и все такое?

– Понести она может и понесет, но родить точно не успеет, – сказал третий.

– Это еще почему?

– Разговор босса случайно подслушал. Он ее сейчас своим друганам сдаст. Они ей черепушку вскроют и мозги достанут.

Эликс встрепенулась и глянула в окно.

Алиса понуро брела на середине площади. Марск подталкивал ее в спину.

– А мозги-то им зачем?

– Понятия не имею. Может они их жрут как местные голодные рабы? Типа, деликатес.

– Жрут, не жрут, родит, не родит – это по барабану, – сказал первый. – Но я такой телочке вдул бы с большим удовольствием. И лучшее неоднократно.

– Так в чем проблема? – третий остановился перед Эликс, сально ухмыляясь. – Вот такая же. Один в один.

– Совсем сбрендил, Куцый? Босс узнает, бошки оторвет.

– Босс не узнает. Ведь ему никто не расскажет. Правда, курица? – Он приподнял ее лицо за подбородок. – Проболтаешься, найду и шею сломаю. Усекла?

– Времени мало, – сказал второй. – Босс в любой момент вернется.

– По разу на троих ее расписать мы точно успеем. Площадь большая. Короче, захотите, можете присоединиться.

Куцый достал нож и перерезал веревки.

Эликс рухнула на колени.

– О, хочешь оральную прелюдию? Сразу видно профессионалку.

Двое других подошли ближе.

От охранников несло гарью, грязью и еще чем-то неуловимым, от чего выворачивало наизнанку.

Запах врага.

В голове Эликс вдруг всплыло что-то огромное и кровавое. Поднялось из глубин, куда она боялась заглядывать. Мир заволокло красной пеленой, сквозь которую проглядывали призрачные буквы.

«Активировать боевой режим. Да/Нет»

Эликс действовала на рефлексах.

«Да».

Пелену тут же смыло.

«Сбор информации о противнике», – возникло на краю зрения еле заметное.

Все вокруг стало медленным и тягучим. Куцый клонился к ней со скоростью сантиметр в год. Первый тянул руку к ремню. Второй что-то говорил, но получалась только одна бесконечная нота, такая низкая, что у Эликс завибрировали внутренности.

«Сила… Скорость реакции… Выносливость… Оружие… Сбор завершен. Рекомендации. Да/Нет».

«Да»

Мир будто сняли с паузы.

– … у нас времени на оральные прелюдии, – сказал второй. – Давайте ее на диван. И тянем жребий, как с той малолетней шлюшкой. Короткая спичка – вагина. Средняя – анус. Длинная – рот.

Куцый содрал со рта Эликс клейкую ленту.

– Ох, ты моя пухлогубая. Смотрите, какой рот рабочий. Просто создан, чтобы…

Полуметровое плазменное лезвие выплеснулось из кончика указательного пальца. Эликс взмахнула рукой, будто отгоняя комара. Запахло паленым.

Полминуты охранники еще хватали ртами воздух, пытаясь что-то сказать. Потом верхние части туловищ медленно съехали и шлепнулись на пол, разбрасывая кишки. Следом упали ноги.

Эликс отбросила упавшую на нее половину охранника и выскочила наружу.

У ворот бегали солдаты и фырчали бронетранспортеры, задирая вверх стволы орудий.

– Где же ты… – вслух пробормотала она, рыская взглядом по площади.

«Зум?» – выскочила подсказка.

Ворота раздвоились и надвинулись, словно выросло еще два глаза, смотрящие с другого расстояния.

Тело Алисы лежало на земле. И сияло словно белая звезда.

Эликс усмехнулась.

– Ах вот оно что. Теперь понятно, почему у тебя между ног чешется.

Один из стоящих над Алисой Хозяев отошел в сторону, и Эликс только сейчас заметила три фигуры в белых халатах и мобильный операционник рядом с ними.

Сложить два и два не заняло много времени.

– Ублюдок, – выдавила она и провалилась в собственные опциональные недра.

Схема установленных расширений напоминала хрустальную сферу, набитую точками возможностей с линиями связей между ними. Одни точки были еле видны, другие сверкали как звезды.

Эликс отшвырнула в стороны кластеры «оружия» и «жизнедеятельности» и вломилась в «передвижение», где тусклых точек было больше всего.

Опция «Скороход». Готовность 0%.

Опция «Полет». Готовность 0%.

Опция «Крот». Готовность 0%.

Она кинулась к единственной сверкающей поблизости звезде.

Опция «Прыжок». Готовность 43%.

Эликс была уверена, что видит это все впервые в жизни, но память услужливо подбрасывала варианты действий.

Высота. Угол взлета. Расстояние до цели. Скоростной режим. Боевой режим. Стелс-режим. Поправка на недостаток энергии. Активировать. Да/Нет.

Да.

Город стремительно провалился вниз и тут же налетел снизу обратно.

Экзоскелет. Автоактивация, – мелькнуло на краю зрения. Эликс почувствовала, как кожу ног стягивает, будто по ней расползается что-то твердое и эластичное.

Площадь, ворота, бронетранспортеры, солдаты, Хозяева, хирурги, – все это в момент навалилось на нее, словно поезд на зазевавшегося пешехода. Только вот поездом сейчас была она сама.

Алиса. Уже на столе. Вздыбленный над ее головой хирургический манипулятор.

Эликс рухнула на троицу хирургов, как свалившийся с крыши булыган. Двое отлетели в разные стороны. Третий оказался самым невезучим. В момент приземления она ногой раздавила ему голову в кровавый блин.

Секунда на то, чтобы выломать манипулятор и снести им башку ближайшему солдафону. Еще секунда – пройтись кубарем вдоль шеренги солдат, кромсая плазмой их бронежилеты, словно фольгу.

– Огонь! – завопил фальцетом кто-то из Хозяев. На крыше одного из броневиков заныл стационарник, и Эликс едва успела увернуться. Импульс пропахал асфальт совсем рядом, превратив его в дымящуюся лужу. В следующее мгновение орудие разлетелось вдребезги. Эликс пинком скинула вниз покореженный ствол, расколотила станину и скатилась с крыши броневика, заметив, что другие орудия поворачиваются в ее сторону.

Она голой фурией металась от одной группки солдат к другой, взламывая и кромсая, и не сразу заметила, что большинство орудий стреляют вверх, а бегающие в панике солдаты задирают головы. Краем глаза она увидела улепетывающих к воротам Хозяев и прыжком повалила одного из них на землю.

– Ты⁈ – Марск вылупил глаза от изумления.

– Не ждал, скотина? Надо бы тебе башку открутить за обман.

– Но я тебя не обманывал!

– А ее? – она кивнула в сторону Алисы. – Ты ее не просто обманул. Ты ее подставил. Подложил под злобного опарыша. Но перед этим продал Чичу. Ты ведь заранее все подстроил. Заранее решил выдать ее за меня. Чтобы твои друганы время потеряли.

– Бред, – криво ухмыльнулся Марск.

– У меня только один вопрос. Ответишь честно – отпущу. Солжешь – голову оторву. Прямо здесь и сейчас. Что у вас за договор с местной бандой людоедов?

У Марска вытянулось лицо.

– Договор? Какой договор? У нас договор с благотворительными столовыми. Списанных цветочных баб им поставляем.

– За цветочных баб тоже ответите. Нет, тварь, это явно что-то другое. У каннибалов есть градация по качеству мяса. От третьего сорта до высшей категории. Так вот Алисе высшую категорию присвоили еще год назад. Ты что, мразь, заранее ее откармливал? По договору? Рацион подбирал? Массаж делал? Как иберийской свинье или мраморной говядине? Чтоб повкуснее была? Вы так всех девок откармливаете и на мясо сдаете?

– Нет у нас никакого договора, – скривился Марск. – И потом. Тебе до нее какое дело? Вы даже не родственники.

– Неважно, – буркнула Эликс.

– Ну раз неважно, то время не теряй. Иди спасай свою подружку. Иначе коммуняки сейчас из нее такое барбекю сделают – все местные людоеды обзавидуются.

– Какие еще коммуняки? – нахмурилась Эликс и обернулась.

Небо над площадью было черным от боевых беспилотных кораблей. На первый взгляд здесь собрался весь цвет миролюбивой земной военщины. От тарелок величиной с маленький домик до громоздких крейс-центров размером с футбольное поле. Торчащие снизу раструбы поливали площадь лошадиными дозами огня. Три броневика уже превратились в горящую груду обломков. Разрывы то и дело вспухали в группах солдат, разнося их на куски. Один из взрывов сверкнул совсем рядом с лежащей на столе Алисой.

– Проклятье. Я вернусь, и мы продолжим, – пообещала она, но Марск уже выскользнул и подбегал к воротам.

Секунда на настройку и выстраивание маршрута.

Секунда на прыжок.

Она схватила Алису в охапку и снова взмыла в воздух. Проскочила между двумя остроносыми корветами и вторглась в гущу нижнего эшелона земного флота. Тут же в голове возникла красная блямба запроса.

– Неизвестный корабль. Назовите себя и номер группы. Предъявите пропуск в зону боевых действий.

Для тупого флотского искина всё, что летало, было кораблями.

Эликс заблокировала канал и снова прыгнула, оттолкнувшись от корпуса одного из корветов.

– Неизвестный корабль, – послышалось из другого канала. – Назовите…

Эликс вырубила всю связь.

Корвет, эсминец, дестроер, снова корвет.

Прижимая к груди Алису и боясь разжать руки.

На пути вспыхнуло багровое облако. Искину флота надоело вызывать, и он решил уничтожить.

Эликс увернулась от бластерного луча и спрыгнула с километровой высоты обратно в город.

* * *

– Какого черта происходит, Марск⁈ – прошипел Чич, спрятавшись за остатками полуразрушенной стены. В суматохе он потерял свою шляпу и теперь сверкал лысиной.

Марск пожал плечами.

– Ничего особенного. Просто коммуняки каким-то образом преодолели планетарную оборонную систему. Я предупреждал, что нельзя полностью полагаться на это древнее говно мамонта.

– Не строй из себя идиота! Ты прекрасно понял, о чем я! Ты нас обманул! Подсунул вместо ключа свою дешевую прошмандовку! Хотел, чтобы мы снова потеряли время? А ты бы свалил с ключом к Майн Риду? Но что-то пошло не так. Дай догадаюсь. Секс-игрушка показала тебе козью морду. Нарушила все твои планы, и сама нагрянула к нам в гости. Ты ее не контролируешь!

Марск вздохнул.

– Чич. Тебе даже строить из себя ничего не надо. Ты уже идиот. Бесповоротный и беспримесный кретин. Пропивший все мозги в своей винотеке. Где ты видел секс-игрушку, которая способна за минуту выпустить кишки роте спецназа, голыми руками сломать импульсную установку и помять бронетранспортер?

Со стороны ворот доносился стрекот очередей, и продолжали ухать взрывы. Над головами с рокотом проносились земные беспилотники.

Марск сел на пол и прислонился затылком к холодной стене.

– Проклятье. Я должен был догадаться. Для секс-игрушки она слишком легко выходила из передряг. Выращенные шлюхи, они же примитивны. Десяток функций плюс задранная до потолка чувствительность и эмоциональность. В любой ситуации они либо делают, что им скажут. Либо забиваются в угол и плачут. А эта… И потом. Индекс Эл-Икс – это ведь не «любовница десятой версии». Надо глянуть список модификаций, но я более чем уверен. Не было секс-игрушек с таким индексом. Профессор нас обманул.

– Ты это о чем? – нахмурился Чич.

– Не знаю. Не уверен. Говорю же, надо глянуть.

– Я знаю, – буднично сказал Сукерблюм, вытряхивая песок из ботинка. – Старик Рокфеллер рассказывал. Индекс Икс он присваивал экспериментальным моделям экстра-класса. Которых выпускал в одном-двух экземплярах. А Эл… Тут на выбор. Ликвидатор, лакей, лекарь, лоббист. Та же любовница. Но если хотите знать мое мнение, Эл-Икс это letal extra. Смертоносная экстра. Очень ей подходит. Обнаженная. Смертельная. И прекрасная. Я даже захотел ее трахнуть. Вы же знаете, меня возбуждает опасность.

– Да вы сговорились! – взорвался Чич. – Ничего не понимаю! Что всё это значит⁈

– Это значит, – сказал Марск, – что мы. Сами. Собственноручно. Притащили. К себе. В домик. Экспериментального. Боевого. Альтергома.

– Я бы добавил с неизвестным функционалом, – сказал Сукерблюм. – Боюсь даже представить, на что она способна.

– Чушь! Все боевые альтергомы уничтожены!

– Значит, не все. Одного спас наш дорогой профессор. Замаскировал боевого альтергома под секс-модификацию. А секс-модификацию выдал за собственную дочь. И подсунул нам в качестве ключа.

Чич вскочил.

– Вот интеллигент гребанный! На куски порву очкастого паразита!

– Да погоди ты с профессором, – скривился Марск. – У нас есть проблема посерьезнее. И это даже не земляне. Наша боевая экстра каким-то образом пронюхала о договоре.

Сукерблюм крякнул.

Длинная физиономия Чича вытянулась еще больше.

* * *

Солнце уже спряталось за горизонт, и на фиолетовое небо высыпали крупные звезды.

Убежище было маленьким, зато закрытым со всех сторон развалинами и буреломом. Попасть в него можно было только сверху.

Алиса дернулась и открыла глаза.

Эликс мягко надавила ей на плечи.

– Лежи. Пока нельзя вставать. Эти уроды тебя успели немного порезать.

В глазах Алисы плеснул страх.

– Они…

– Не бойся. Все мозги на месте. Немного повредили позвоночник. Но я активировала регенерацию. И еще несколько функций, которые наш папаша у тебя заблокировал. Так что скоро будешь в порядке.

Алиса закрыла глаза и обмякла.

– Мне снилось, что ты несешь меня среди звезд, – прошептала она. – Они были такие большие. И метеоры везде сверкали. Так красиво.

– Это были не метеоры, а трассеры импульсных орудий.

Наступило молчание.

– Слушай, – Эликс пошевелилась. – Я тебе должна кое-что сказать.

– Не надо. Я всё знаю. Папаша поставил на мою память слабенький блок. Его смыло, как только ты залезла ко мне в голову.

– А…

Алису передернуло. В уголках глаз блеснули слезы.

– Черт бы их всех побрал! Никогда бы не подумала, что я такая же девочка из пробирки, как и ты.

– Ну, не совсем такая…

– Ага. Маленькая шлюшка, постоянно готовая раздвинуть ноги. Модификация секс-рабыни с индексом ЛС. Лав Слэйв. Элис. Алиса. А я-то гадала, почему все время реву и хочу, чтоб меня отодрали. Считала себя нимфоманкой. А оказывается это просто завышенные опции эмоциональности и озабоченности. Чтобы клиенту трахать было приятнее. Вечно текущая плаксивая школьница. Кстати, популярная была модификация.

– Не все так плохо.

– Да. Все гораздо хуже! Всю жизнь считаешь себя человеком, которому просто нравится ощущать себя вещью. А потом оказывается, что ты действительно вещь!

Слезы брызнули из ее глаз целым потоком.

– Тихо, тихо, – шептала Эликс. – Тебе нельзя волноваться. Нужно успокоиться и расслабиться.

Она провела ладонью по ее мокрой щеке, вытирая слезы. Алиса судорожно накрыла ее ладонь своей.

– Не уходи.

В ее распахнутых глазах застыло ожидание.

«Это не входит в твой основной функционал», – сообщил анализатор поведения.

«По-другому она не расслабиться. Так и будет дрожать. Регенерация может не сработать».

«Ты все равно не знаешь, что делать. Это не мужикам дырки подставлять.»

«А ты на что? Подсказывай».

Было уже совсем темно, когда они отлепились друг от друга и просто лежали, сплетя пальцы и разглядывая звезды.

«Доложи, что там у нее с регенерацией?»

«98%, – сообщил анализатор. – Далеко убежать не сможет. Но все остальное – сама видишь».

Эликс удовлетворенно кивнула.

Алиса повернулась на бок, и закинула бедро ей на ногу.

– Знаешь, о чем я думаю?

– О чем?

– Тебе это не понравится.

– Не говори загадками. Мне это уже не нравится.

– Если мы с тобой обе – девочки из пробирки… то где же настоящий человек?

Эликс, которая до этого момента задумчиво ласкала ее ляжку, вдруг сжала пальцы, вонзив ногти в нежную, шелковистую кожу.

– Айй! Больно!

– Знаю, – хмуро сообщила Эликс.

Ей этот вопрос действительно не понравился.

Рассказ 26. Дочи в подземелье

Был уже поздний вечер, когда отряды автодесанта подавили последние очаги сопротивления. Земная «армия вторжения» контролировала весь город. По дорожкам шныряли крабы-разведчики, распугивая цветочных девок с клиентами. На перекрестках торчали контрольные башни, время от времени сканируя пространство. А на вершине развевался красный флаг с золотыми серпом и молотом, вписанными в атомную орбиту.

Троих олигархов притащили в тронный зал роботы-надсмотрщики. Проволокли по зеркальному полу и бросили к подножию трона.

– Где она? – пошевелился сидящий на троне Второй капитан.

– Вы о ком, товарищ? – насмешливо поднял брови Чич. – Если вам нужна баба, то у нас ими четверть города забита. На любой вкус. Вы каких предпочитаете?

– Не юродствуй, Чич, – сказал Первый капитан. Он стоял у длинного стола и разглядывал макет города. – Ты прекрасно понял, кто нам нужен.

– Она похитила принадлежащего Марску альтергома класса «секс-рабыня» и сбежала. Сейчас прячется в районе подземелий. – Сукерблюм бухнулся на колени и выполз вперед. – Готов служить оккупационным властям.

– Вот же ты продажная скотина, – весело ухмыльнулся Чич.

– Каждый сам за себя, – обернулся Сукерблюм.

– Второй. Глянь на это, – Третий капитан подал Второму планшет. – Запись финальной стадии боя. Искин эскадры только что переслал.

Второй с минуту наблюдал, как скачет с корабля на корабль маленькая бледная фигурка. Затем приблизил изображение и вгляделся.

– Вы идиоты, – сказал он. – Непонятно, как вы умудрились заработать свои триллионы, будучи такими кретинами. Вы не только довели ее до разблокировки памяти и восстановления боевых функций. Вы позволили захватить двойника. Откуда она знает, что активировать систему можно только вдвоем?

– Наверняка профессор разболтал, – сунулся вперед Сукерблюм.

– Кстати, а где он? – повертел головой Первый. – Почему не привели профессора?

– Профессор. Не найден, – жестяным голосом доложил робот-надсмотрщик. – Сбежал. Спрятался. Самоуничтожился.

– Это вряд ли, – сказал Марск. – Слишком хитрый. Кто бы мог подумать, что он украдет боевую модификацию и замаскирует ее под постельную куклу.

– Надо было смотреть внимательнее, – сказал Второй. – У нее сзади на шее код экспериментальной боевой версии. Достаточно нагнуть и намотать на кулак волосы, чтобы увидеть. В любом случае, если они доберутся до транспортной системы, мы их уже не догоним.

– Если они доберутся до системы, их ждет большой сюрприз, – буркнул Марск. – С которым даже боевой альтергом не справится.

Первый поднял его, взяв за воротник.

– Поясни.

– Лучше покажу.

– Не смей! – оскалился Чич.

– Заткнись. Их надо перехватить до того, как…

Марск запнулся. Первый встряхнул его посильнее.

– До того, как что?

Марск, не ответив, взмахнул рукой. Одна из стен осветилась, превратившись в экран.

* * *

Вход в подземелье был замаскирован под простую фанерную дверь на торце заброшенного барака.

За дверью начиналась железная винтовая лестница, такая длинная, что Эликс еще на середине потеряла счет времени. Ей казалось, что лестница никогда не кончится. Что она и есть ад, ее личная преисподняя.

Наконец, ступени вывели в широкое, низкое помещение, облицованное потемневшими камнями.

Эликс запустила в темноту сканирующий луч, который тут же подсветил спрятавшегося за колонной человека.

– Выходи, – процедила она. – Чтобы тебя увидеть даже глаза не нужны. Пыхтишь как паровоз… Папаша.

Профессор шагнул из-за колонны, сверкнув очками.

– Девочки. Нам надо поговорить.

Эликс скользнула к нему.

Кулак врезался в небритую скулу со скоростью ракеты.

Папаша отлетел к стене, словно тряпичная кукла.

– Гребанный извращенец! – Эликс выдохнула, пытаясь успокоиться. – Нам не о чем говорить.

Профессор ползал по полу в поисках слетевших очков.

– Прости. Но… это было необходимо.

– Что «это»? Трахать копию собственной дочурки?

– Это часть маскировочного щита. Его закрепление. Иначе первое же сканирование показало бы, что маркеры секс-игрушки только ложная оболочка. Служба безопасности уничтожила бы тебя на месте.

– О, так тебе спасибо сказать?

– Обойдусь. Просто выслушайте. Без меня вы до системы не доберетесь.

Эликс скривилась.

– Ни слова больше. Еще раз увижу, башку оторву.

Она схватила Алису за руку и потащила в полутьму, где чернело пятно выхода.

– Там через каждый метр ловушки! – крикнул он им в спины. – Даже ты их не увидишь. А я знаю. Сам их устанавливал.

Эликс остановилась.

– Назови хоть одну причину тебе верить.

– Помнишь, как ты решила соблазнить дядю Рудика? Назначила ему свидание. А он не пришел, потому что отравился. Это я его отравил.

– Странный аргумент для доверия.

– Он подозревал, что ты альтергом. И взял с собой генетический сканер. Если бы вы с ним тогда встретились, тебя бы уже не было. Мне надо, чтобы ты жила, детка.

– Не называй меня детка, тварь!

– Хорошо.

Эликс шагнула дальше. Плита под ее ногой явственно щелкнула.

– Стоп! – Профессор подобрал камень и бросил вперед. С потолка ударили струи огня. – Видите? Первая ловушка. Простая. Дальше будет хуже.

Эликс отступила.

– Ладно. Уговорил. Можешь идти с нами. Но если я что заподозрю…

– А меня не хочешь спросить? – холодно поинтересовалась Алиса. – Может я против?

– А ты против? Только не говори, что он тебя тоже…

– Нет. Сам он меня пальцем не тронул. Но он сделал кое-что другое. Да, папенька?

Судя по взгляду, Алиса была готова вцепиться ему в глотку. Профессор отступал под ее натиском, пока не уперся в стену.

– С самого начала ты копался у меня в мозгах. Все мои мысли и желания – просто внедренная тобой программа. Тебе было мало продать меня хозяину. Ты привязал меня к нему на всех уровнях. Чувства, эмоции, влечение. Всё. Это ты сделал так, что в десять лет я им заинтересовалась. В двенадцать стала считать его кумиром, а в тринадцать под него легла.

– Ты преувеличиваешь, детка. Возможно, в начале я как-то подтолкнул, но всё остальное ты сделала сама. Привязанность к хозяину – одна из функций твоей… модификации.

– Угу. Знаю. Читала рекламу и отзывы. Ваша секс-рабыня течет от одного вашего взгляда. Она не просто раздвигает ноги. Она отдается вам без остатка. Вы – центр ее вселенной. Никто и никогда не будет любить вас так, как полюбит обновленная версия нашей самой популярной модели. Покупайте Элис! Элис – для постели, для жизни, для всего. Примечание: продается в возрасте трех-пяти месяцев, что соответствует десяти-пятнадцати годам естественного развития и шестнадцати годам в отношении половой сферы. Готова к употреблению сразу после покупки.

– Ну вот видишь. Ты сама все прекрасно понимаешь.

– Я одного не понимаю. Почему Марск? Зачем он тебе понадобился?

Профессор пожал плечами.

– Почему нет? Изобретатель. Миллиардер. Меценат. Спонсор моих исследований на тех планетах, где еще не отменили деньги. Захотелось как-то отблагодарить…

– Ты подложил меня под этого упыря, чтобы… отблагодарить⁈ – Алису затрясло.

– Успокойся, детка! Это же твое предназначение. Как у нее, -он кивнул в сторону Эликс, – предназначение убивать, так у тебя…

Из глаз Алисы брызнули слезы.

– Черт! Я даже не могу его ударить! Я никчемное, бесполезное существо!

Эликс прижала ее к себе.

– Хочешь, я ударю его за тебя?

Алиса помотала головой, уткнувшись мокрым носом ей в плечо.

– Знаешь, что, папенька, – сказала Эликс. – У меня тоже есть к тебе вопрос. И лучше тебе ответить на него честно. Меня ты купил в мои номинальные тринадцать лет. Ее – в десять. А кто был у тебя до нас? И где оригинал? Где настоящая Алиса?

Лицо профессора враз посерело и осунулось.

– Она умерла, – глухо сказал он. – Давно.

* * *

Очередную ловушку профессор обезвредил перед самыми воротами, там, где заканчивался городской тоннель и начинались древние подземелья, оставшиеся от предыдущих хозяев планеты.

Профессор ощупал стену, постучал по кирпичам. Один из них перевернулся, показав маленький пульт управления. Профессор вырвал с корнем провода. Впереди над плитами пола вспухла и тут же осела плазменная сфера.

– Если б пошли дальше, вас бы разорвало на куски, – сообщил профессор.

– Благодарности ждешь? – спросила Эликс. – Обойдешься.

Она погладила гладкий черный металл, из которого были сделаны ворота. Обе створки украшали барельефы, на которых толпы людей брели куда-то под развевающимися знаменами.

– Это была последняя ловушка, – сказал профессор. – Дальше если и будут, то уже не мои.

– Хочешь сказать, ты нам больше не нужен?

– Хочу сказать, надо быть внимательнее. Можете идти одни. Но я знаю, что там дальше. А вы нет.

Ворота медленно раскрылись.

Алиса ахнула.

– Мне рассказывали про это, но я и подумать не могла…

Подземелье представляло собой гигантскую рукотворную пещеру, уходящую ввысь на километровую высоту и скрытую вдалеке полумраком. Гладкие прямые стены были облицованы тем же черным металлом, что и ворота. Под ногами лежали пружинящие плиты. Все пространство было занято руинами многоэтажных домов, которые теснились, как сельди в бочке.

– Этим развалинам много миллионов лет, – сказал профессор. – Пока сюда не заявились олигархи, у планеты не было атмосферы. Поэтому все прекрасно сохранилось. Олигархи восстановили старые генераторы воздуха, и теперь все это быстро разрушается.

Словно в подтверждение с крыши одного из домов упал кусок бетона.

– Эта планета – настоящий клад для археологов, – продолжил профессор. – Она почти целиком искусственная. Сперва Архитекты взяли астероид, нашпиговали его оборудованием для терраформирования и нарастили вокруг сферу. Устроили что-то вроде музея. Но потом оказалось, что планета лежит на перекрестке путей массовой миграции, и население стало быстро увеличиваться. Вокруг первой сферы нарастили вторую. Потом третью, четвертую, пятую. Сейчас под нами десять подземных ярусов, таких же, как этот.

– И транспортная система, разумеется, на самом глубоком, – хмыкнула Эликс.

– Разумеется. Добраться будет непросто.

Алиса вдруг вскрикнула.

– Там кто-то есть! – она ткнула рукой в черные окна одного из домов.

– Вряд ли, – сказал профессор. – Сюда иногда забредают сбежавшие рабы из Железного круга. Но очень нечасто. Руины пугают. Здесь можно заблудиться.

– Там что-то мелькнуло!

– Обман зрения. Или тряпка упала, оставшаяся от беглых. Те, что посмелее, иногда ночуют в развалинах.

Они шли по мертвому городу, и эхо шагов гулко отражалось от выщербленных стен.

Эликс подозрительно смотрела на каждый проход и каждый дверной проем, стараясь не терять из виду профессора.

Алиса, вытаращив глаза, крутила во все стороны головой и скользила взглядом по окнам.

Профессор невозмутимо вышагивал впереди, смешно задирая тощие ноги и что-то насвистывая.

На одном из перекрестков вдруг налетел сухой ветер, обдав странными запахами и растрепав волосы.

– Ветер? – Эликс недоуменно глянула на профессора. – В подземелье? Откуда?

– Из пустыни. Потолок кое-где обрушен. Чуть дальше в нем большие провалы. Здесь случаются даже настоящие песчаные бури.

Вскоре они вышли на широкий проспект, покрытый черными плитами и окруженный остатками вычурных домов, которые напоминали засохшие торты с завитушками.

Проспект был прямой, как стрела.

По обеим сторонам от него через каждые десять шагов были вбиты двухметровые колья с насаженными сверху человеческими черепами. Ряды уходили вдаль и там терялись в полумраке.

Алиса испуганно остановилась.

– Не бойтесь, – сказал профессор. – Это старая шутка одной из банд Железного круга. Вроде напоминания беглым рабам, что бежать бесполезно. Кстати, это главная дорога города. Архитекты использовали ее для праздничных процессий. Нам прямо. В конце дороги переход на второй уровень.

Он зашагал вперед по черным плитам.

Проспект тянулся бесконечной лентой. Дома становились все выше. Черепа на кольях глядели вслед пустыми глазницами. С некоторых свисали ошметки высушенной кожи и остатки спутанных волос.

Осмелевшая Алиса то и дело подбегала к кольям и разглядывала черепа. Потом подскочила к Эликс.

– Тут их тысячи, – прошептала она на ухо. – И они все женские.

Та нахмурилась.

– С чего ты это взяла?

– С биологии. Хоть и давно не занималась, но не всё позабыла. Сама можешь посмотреть. Челюсть, надбровные дуги и все такое. И волосы, где остались, все длинные.

Эликс пожала плечами.

– Логично. Это наверняка черепа списанных цветочных.

– Думаешь дело только в этом?

– А в чем еще?

– Знаешь, ты иногда такая наивная! Как и любой боевой дуболом. Сила есть, ума не надо.

– Хочешь сказать, ты поумнела, раздвигая ноги?

– Именно! Что такое секс-рабыня? Это гарем. А что такое гарем?

– Толпа глупых куриц, которые за всю жизнь ничего тяжелее члена в руки не брали?

– Дура! Гарем – это интриги! Твое положение зависит от востребованности, и чтобы ее повысить, ты должна…

– Подожди. Я правильно поняла? Востребованность – это сколько раз за неделю ты постоишь раком, подставив хозяину голую задницу? То есть ум у вас в гареме распространяется половым путем?

– Чтобы постоять раком, надо обойти конкуренток. А чтобы обойти конкуренток, надо приложить усилия. И в первую очередь мозги.

– О, боже. Меня сейчас стошнит. Как представлю, что десяток красивых баб соревнуются, чтобы отсосать у этого рыхлого косоглазого говноеда… И все только потому, что у него есть деньги. Лучше расскажи, здесь-то какая интрига? На черепах следы зубов?

– Не знаю, – буркнула Алиса. – Но мне это место не нравится.

Проспект кончился внезапно, расползся в разные стороны, превратившись в гигантскую площадь с торчащим в центре обелиском из того же черного гладкого металла. У его подножия высились целые горы чего-то темно-серого, похожего то ли на мусор, то ли на слежавшиеся отвалы породы.

– Пришли, – остановился профессор. – Теперь надо подождать. Когда проход откроется.

Он задрал голову, разглядывая обелиск.

– Великолепная работа. Вы только посмотрите, насколько филигранно вырезаны барельефы. Фотографическая точность.

Всю поверхность обелиска покрывали изображения людей, космических кораблей и незнакомых чудовищ. Люди стреляли, бродили толпами под флагами, работали на станках, стояли на вершинах гор, всматриваясь вдаль.

Ближе к вершине из обелиска выступали три головы. Они были значительно больше остальных и явно были центром всей композиции.

Эликс вгляделась и тут же почувствовала, как земля уходит из-под ног. Весь мир вдруг стал нереальным, будто нарисованный.

– Не может быть! Это же три капитана! Откуда?

– Случайное внешнее сходство, – сказал профессор. – Так кажется только снизу. Вблизи мало общего. Впрочем, есть мнение, что это новодел.

– На другой стороне планеты мы видели их статуи!

– Знаю. Вот там точно новодел. Копия монумента с Планеты Трех Капитанов. Сукерблюм выиграл его в преферанс. А куда девать? Вот и засунул подальше.

Алиса вдруг взвизгнула и прижалась к Эликс.

– Кто это⁈

Со всех сторон, из проходов, окон и дверей вылезали скособоченные тени. Они копились по краям площади, словно черная шевелящаяся масса. Потом осторожно стронулись с места.

– Наконец-то, – хмыкнул профессор, когда плотная толпа окружила их со всех сторон и остановилась.

Сотни существ стояли в десятке шагов и молча разглядывали черными пустыми глазницами.

– Это же… – прошептала Алиса, схватив Эликс за руку.

– Вижу. А я-то думала, что Череп один такой урод.

Все особи в толпе походили на покойного каннибала, как две капли воды.

– Привел? – послышался сверху шепелявый голос и над вершиной одной из куч показалась обтянутая серой кожей голова.

– Как видишь, – сказал профессор. – Принимай.