Текст книги "Исполняющая обязанности (СИ)"

Автор книги: Санди ака Владлена

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

Поскольку всем все равно нужно было примерить законченные платья подружек для готовящейся свадьбы Ирмы, Хай Линдон предложила всем встретиться у нее и все еще раз обсудить. Для подружек невесты – включая себя любимую, конечно, Хая сшила платья уже по собственной инициативе: одинакового цвета и из одинакового материала, только немного различающиеся по фасону. Правда, чтобы уложиться до приближающейся свадьбы, пришлось очень постараться, но результат, с точки зрения юной модистки того стоил.

Комната носила на себе следы многочисленных занятий, хобби и увлечений хозяйки: как ныне действующих, так и подзаброшенных. На выкрашенном в темно-голубой цвет потолке Хай нарисовала звезды и созвездия серебряной и золотой красками. С люстры, мелодично откликаясь на каждое движение воздуха мелодичным перезвоном, свисали «китайские колокольчики», стены тоже украшала гирлянда планет, фосфорически мерцающая в темноте по вечерам, а еще огромная рельефная карта Луны, плакат из «Альманаха Звездочета» и вырезанные из журналов фотографии звезд и туманностей. Туалетный столик перед зеркалом украшала наклейка с автомобильного бампера «Прочь с дороги – астероид!», на письменном столе почти под потолок высилась гора рисунков, набросков и выкроек, а кровать и два кресла почти скрылись под горами разноцветной ткани. Посреди всего этого великолепия и расположились, параллельно возясь с врученными нарядами, подруги – ну, кроме самой Ирмы и Корнелии, растерянно замершей столбом с только что презентованным хозяйкой комнаты платьем в руках.

– Честно говоря, я вообще не уверена, что последнее исчезновение связано с остальными. Все ранее пропавшие – девочки из младшей и средней школы, а теперь пропадает парень – здоровенный уже лоб, надо сказать! – призналась Тарани, в очередной раз расположив по полочкам все довольно скудные сведения.

– Тоже из средней школы! – хмуро напомнила Ирма. – Не взрослее он некоторых из девочек…

– И в нынешней средней школе нет ни одной неопытной чаровницы, которая бы сперва приворожила его, а потом, сама перепугавшись, превратила бы в лягушку! – попыталась Хай разрядить обстановку, но все подруги ответили весьма хмурыми взглядами, а Ирма еще и обиженно надулась: лягушачью историю, с которой фактически начался ее чародейский опыт, ей забывать ни в какую не желали! – В общем… нет гарантии, конечно, что с ним не могло случится что-то еще! Может, он поссорился с родителями и сбежал, может, решил попутешествовать…

– Вилл проверяла компьютеры всех пропавших, их последние звонки и переписку – и не нашла ничего подозрительного.

Компьютеры и мобильники весьма охотно делились с Вилл свидетельскими показаниями, как и вся остальная электроника, но на сей раз особой пользы это не принесло – даже от камер наблюдения.

– А я кое-что подслушала в мыслях у их родителей и соседей, – продолжала Тара. – но все действительно не могут вспомнить абсолютно ничего подозрительного. Действительно подозрительного, сами-то они чего только не подозревают…

Темнокожая девушка вздохнула. Иногда Хай Линдон казалось, что Тарани и на психолога-то пошла учиться, просто чтобы не сгинуть в том океане чужих мыслей, в который ее бросили возросшие способности. Должно быть, так ориентироваться в мыслях и чувствах других стало хоть немножечко проще.

– И Грампер ничего толкового не разнюхали! – устало закончила Ирма. – Кажется, они сами рассчитывали узнать хоть что-то от меня, в инквизиции бы им допросы вести! Еле вырвалась… Корнелия, почему ты не примеришь платье?

Блондинка попыталась состроить мину, призванную демонстрировать, что не до платьев им сейчас за такими серьезными разговорами, но взгляды всех подруг уже обернулись к ней.

– Оно шелковое… – уклончиво пробормотала Корнелия, продолжая вертеть в руках переливчатое платье цвета морской волны. – И давайте, все-таки, не будем менять тему.

– Что толку, если мы ничего по теме так и не узнали? Будем следить за школой и держать руку на пульсе, как говорится.

– Жаль, что практика Тары в школе только после нового года начинается…

– Да, разумеется. Но моя работа для свадьбы Ирмы – тоже серьезное дело – если с платьем что-то не так, может быть, скажешь мне сейчас? – Хай Линдон заранее приготовилась обидеться на Корнелию, как и предполагалось, попытавшуюся возразить. Даже странно, что ответом не стала язвительная отповедь о том, что якобы Ирма, сохраняя нынешний темп, замуж успеет еще достаточно раз выйти, чтобы нашлось время реализовать все творческие идеи. Хотя последнее время они с Корнелией не так, как прежде, часто цапались.

– Шелковое! – негромко повторила блондинка, пропуская мягкую ткань между длинных пальцев. – Вы обе могли бы сперва обсудить со мной предполагаемый наряд, а не ставить перед фактом! Ты, между прочим, сама всегда говоришь, что не стоит шить что-то без предварительных примерок!

– Тебе не нравится? – ревниво осведомилась Хай Линдон. Корнелия стушевалась.

– Нравится. Очень нравится. Это одно из самых красивых платьев, что ты мне дарила, честное слово…

– Тогда хватит капризничать и отправляйся в комнату, примерь, – решительно отрезала Ирма.

– Оно шелковое…

– Слушай, Хай специально сшила для всех платья в единой гамме, между прочим, круглые сутки, как Золушка, над ними работала, чтобы успеть – хочешь, чтобы из-за твоих капризов всем пришлось переодеваться во что-то другое? Между прочим, моя свадьба уже на днях – когда мы будем подбирать новые наряды?!

– Неужели нельзя сделать исключение? – бережно складывая платье и явно намереваясь его отложить, спросила Корнелия.

– Корнелия! – Ирма шумно выдохнула через нос, в какой-то момент напомнив клокочущий закипающий чайник, и упрямо вручила наряд обратно блондинке. – А сделать мне приятное в день моей свадьбы – неужели нельзя?

– Я-то успела забыть, – улыбнувшись, Корнелия легонько ущипнула Ирму за ухо. – Что для тебя со школьных лет нет ничего приятнее, чем выставить меня посмешищем! Ладно, так и быть, я его примерю. Исключительно чтобы вы сами могли убедиться, что мне его надевать не стоит.

– Ты примеряй, а потом решим.

Кажется, сдержав вздох, Корнелия удалилась в импровизированную примерочную, а Ирма и Хай Линдон снова переглянулись.

– Если у кого-то и выйдет ее переупрямить, то это у тебя, – резонно заметила Вилл, задумчиво разглядывая свое отражение в зеркале. Как многие хорошие спортсменки, рыжеволосая Стражница замечательно выглядела в повседневных нарядах – джинсах, топиках и водолазках – однако с вечерними платьями почти всегда возникали трудности. Даже на выпускной вечер она была не в платье, а в оригинальном бархатном комбинезоне, а уж как намучилась Хай, моделируя и для этой подруги свадебное платье… тогда Хай Лин еще училась в последнем классе школы и не вполне была уверена, что сумеет осилить столь ответственную работу, но Вилл очень ее просила…

Азиаточка еще раз похвалила себя за правильный выбор ткани для платьев: насыщенно-бирюзовый цвет, прекрасно сочетающийся с сине-голубым платьем самой невесты, и в то же время, не отвлекающий внимание с Ирмы на подружек, в равной мере хорошо подходил и к пламенеющей рыжине шевелюры Вилл, и к смуглой коже Тары, и, кажется, неплохо шел и самой миниатюрной дизайнерше, уже успевшей смириться с тем, что в любом нарядном платье смотрится феей Си Ван Му, по какому-то недоразумению притворяющейся человеком. Когда во всех прочих нарядах похожа на подростка, фея – это еще терпимо!

На первых курсах Хая на стену готова была лезть. Она одевалась исключительно в строгие классические костюмы – шить их приходилось самой, ибо в продаже на ее размер предлагались только футболки с Микки Маусом! – даже пыталась «для солидности» носить очки с прямыми стеклами, но все более-менее знакомые люди все равно через слово называли ее «крошкой», «деточкой» и «малышкой», а особо воинственные старушки-прохожие громогласно требовали ей вслед стереть косметику…

Не так-то просто подобрать для компании так непохожих между собой девушек костюмы одной гаммы, но у нее, кажется, получилось. Еще ведь есть небольшая подсказка – костюмы Стражниц! Соответственно им платье Вилл решено было сделать довольно коротким и динамичным, а «крылатые» расширяющиеся от локтей до запястий рукава Хай откровенно «скопировала»; Тарани нарядить вообще, строго говоря, не в платье, а в юбку-брюки и укороченную блузу, вместо пуговиц узлом завязывающуюся на животе слегка удлиненными краями, делающие мулатку немного похожей на экзотическую танцовщицу; и, конечно, за Корнелией оставалась элегантная классика, делающая блондинку похожей на принцессу из немецких сказок. Последнее время Корнелия отдавала предпочтение строгим офисным костюмам, пытаясь от этого образа отойти…

– Неля! – Ирма щелкнула по двери, за которой скрылась блондинка. – Ты идешь или нет?

И, не дожидаясь ответа, распахнула дверь, практически вытолкав давно успевшую переодеться Корнелию в комнату, где собрались остальные.

– Я не уверена…

– Ты – и в чем-то не уверена? Или не желаешь признавать, что была не права, и что платье потрясающее?! Ну-ка, ну-ка…

Хай Линдон невольно улыбнулась. Все-таки приятно убедиться, что даже «дистанционно» без примерок умеешь чувствовать, что кому подходит идеально. Разумеется, Корнелия обладала тем типом внешности, что умела выглядеть потрясающе в любой одежде, но все равно было приятно.

Платье было простым и практически ничем не украшенным. Руки и плечи оставались почти полностью открытыми – сверху ткань была скреплена лишь четырежды, удерживая «рукава» на плечах и на локтях. Наверное, к нему следует чем-нибудь украсить шею… именно шею, чтобы ожерелье или колье не болталось на груди…

– Разумеется, потрясающее, именно это я и сказала с самого начала! – возразила Корнелия. И, почему-то покраснев, добавила. – Но надеть его я не могу.

– Ты же его уже надела, – слегка опешила от такой логики Вилл, освобождая пространство перед зеркалом. – ты выглядишь чудесно! Вот зеркало, ты сама…

С какой-то странной усталостью Корнелия прикрыла глаза и шумно выдохнула.

– Девочки, я оценила вашу деликатность, так что хватит уже! – терпеливо уверила она. – Я уже за тем пределом допустимости лишнего веса, в котором еще можно было носить шелковые платья прямого силуэта, претендуя при этом хоть на какой-то вкус и чувство стиля.

– Вот даже не вздумай врать, что я что-то накосячила с размером! – угрожающе предупредила Хай Линдон. – Или стоило пытаться еще до примерки.

– Размер нормальный, – не стала спорить Корнелия, рассеянно проводя пальцем вдоль выреза. – но этот фасон все равно уже смотрится вульгарно.

Дизайнер раздраженно скрипнула зубами. Черт побери, если бы у нее самой появилась грудь видимого размера, последнее, о чем Хай стала бы переживать, это о «вульгарности» выреза, это демонстрирующего.

– Считай это визуальным приемом! – почти со злостью предложила она. – Если не хочешь, чтобы на какую-то деталь твоей фигуры обращали внимание, так стоит его привлечь к чему-то более выигрышному! – и тут же закусила губу, но ловить себя за язык было поздно. Корнелия, едва заметно покраснев ,нервно скрестила руки на животе.

– Ну, гениально, теперь мы ее точно ни за что не переубедим! – Ирма попыталась выразительно, словно бы без сил, развалиться в кресле, но плюхнулась прямо на игольницу (которую Хай уже дня три никак не могла найти!) и сбила весь драматический эффект.

– Если эта тема наконец-то закрыта, а по существу сказать никому нечего! – глядя в сторону, сказала Корнелия. – То я собиралась сегодня встретить Лилиан из школы.

– Крис просто взбесится, если я начну его встречать и провожать! – задумчиво пробормотала Ирма. – Но, пожалуй, пока все хоть немного не прояснится, это неплохая идея. Может, удастся сделать вид, что я там случайно…

Вилл, два брата которой до младшей школы еще чуть-чуть не доросли, да и расхаживать где-то самостоятельно еще возможности не имели, с легкой нервозностью пожала плечами, как видно, заразившись общей тревогой. Вообще-то, Хай Линдон никогда не была бы против иметь брата или сестренку – какие бы леденящие ужасы не рассказывали о «мелких» Корнелия и Ирма – но все-таки сейчас она была почти рада, что ей не за кого так беспокоиться. Это может и с ума свести… Еще недавно казалось, что Корнелия излишне резко на все реагирует, но теперь неожиданно пришло в голову, что у родителей школьников этой удушающей тревоги сейчас вдесятеро больше, чем у старших сестер – глядя с этой стороны, иметь детей не так уж и весело. А Корнелия к тому же еще и не видит положительных сторон, поскольку сама… слишком уж взрослая, словно и бы и не помнит, что ребенком когда-то была!

– Корнелия, если ты не заберешь свое платье, я его возьму! – пригрозила Тарани, быстрее остальных закончившая переодеваться обратно в повседневную одежду. А заполучив недоуменное внимание, добавила. – И передам Питеру, посмотрим, что он скажет насчет «вульгарного фасона»!

– Как будто у меня и так есть в этом хоть малейшие сомнения! – огрызнулась блондинка. – Хватит, надоело уже с вами спорить, наверное, я смогу подобрать подходящую шаль или накидку, если так принципиально важно, чтобы на всех были платья из этой серии!

========== 8. Лилиан ==========

Знакомство с командой прошло достаточно гладко, впрочем, тут нечему было и особенно удивляться – учитывая давнюю дружбу и общительность Криса, Лили была неплохо знакома с большинством его товарищей и одноклассников, хотя сама училась на два класса младше – обычно ей удавалось, пусть и не столь инициативно, то тоже неплохо ладить с людьми.

С другими школьниками уж явно лучше, чем с учителями.

Против девчонки в качестве запасного игрока тоже никто особенно не возражал – хотя у Лилиан, ни разу не встававшей на коньки после травмы, были определенные опасения перед выходом на лед, все прошло без проблем, разве что удобно разместить длинные волосы под шлемом с непривычки получилось не сразу. Кажется, в хоккее и не приняты были такие сложности и нюансы, которые требовались в фигурном катании, достаточно было с уверенностью стоять на коньках.

«Или я так думаю только до тех пор, пока не начну вникать в игру со всеми ее правилами, стычками и толчеей!»

Единственным (вернее, единственной), кто в сомнением отнесся к такой замене игрока на неопытную девчонку, оказалась менеджер хоккейного клуба Марла – плотная широколицая девочка, судя по вскоре продемонстрированной феноменальной неуклюжести и редким симптомам астмы, сама к спорту отношения не имевшая, а на должности своей оказавшаяся благодаря симпатии не к хоккею, а к кому-то из хоккейной команде. Впрочем, Кристофер уверял, что Марла – он отчего-то называл ее «Тишей» – вопреки кажущейся рассеянности с организаторскими обязанностями справляется отлично, а сработавшейся команде видней, чем новичку. Возникало неприятное подозрение, что появление среди мальчишек симпатичной, хотя и не особенно примечательной среди большего количества девчонок, блондиночки заставил Марлу еще более пессимистично оценивать собственные шансы понравиться кому-нибудь в ответ.

К некоторому даже разочарованию, учить изначально предназначенную в запасные Лили ничему особенно не стали и на тренировках ей оставалось только держаться в стороне. Разве что общие правила посоветовали выучить – с одной стороны, это притупляло возникшие поначалу страхи, с другой – оказалось достаточно скучным времяпровождением. Что-то в этом было от оттягивания неизбежной катастрофы… почти как с признанием Кристофера!

– Сходим куда-нибудь после школы вместе? – решив, наверное, окончательно ее добить, спросил Крис, когда они спустились с крыльца и пересекали школьный двор.

Само по себе предложение Криса было самым обычным и привычным – чуть ли не с младших классов они постоянно гуляли и играли вместе… еще совсем не давно было бы обычным и привычным – теперь же Лили понятия не имела, как себя вести и что правильно будет говорить… по крайней мере, вне компании. Оставалось только надеяться, Кристофер не заметил, что она избегает оставаться с ним вдвоем, и сейчас даже к лучшему…

– Прости, приятель! – спас положение Билли, еще один одноклассник Криса, разумеется, воспринявший «вместе» как «компанией», а не как «вдвоем». Или Билли как раз все понял правильно, а вот Лилиан уже начала страдать паранойей? – Но со всеми этими исчезновениями предки параноят, так что попросили Джея подвезти меня сегодня домой сразу после окончания факультативов.

– Ага! – наверное, чересчур энергично поддержала Лили. – Меня тоже сегодня встречает Неля. Иногда такое чувство, что она думает, будто мне до сих пор всего шесть!

Кристофер понурился – теперь уже было не разобрать, огорчился он из-за Лили, или из-за не получившейся компании. Лучше было бы помолчать немного… смущенно уставившись в сторону, девочка случайно встретилась с крайне недовольным взглядом Марлы.

– А ты? – сейчас, впрочем, чтобы увильнуть от неловкости момента, Лилиан готова была и с кем-нибудь куда менее дружелюбным попытаться завязать общение. – Тебя тоже встречают?

Тиша мотнула косичками.

– Похоже, вас держат в семье за маленьких детей, потому что у всех вас есть старшие братья и сестры. Как говорится, в сравнении вы навсегда мелкие.

Кристофер, успевший догнать СВОЮ сестру ростом, а к окончанию школы так явно намеревающийся и перегнать, неопределенно хмыкнул.

– …Но меня с детства приучили к самостоятельности! Кроме того, за мной нет нужды присматривать.

– Поскорей бы все это закончилось, тогда мы вчетвером – или еще кого-нибудь можно было бы пригласить, снова сможем ходить после школы в парк или в развлекательный центр! – с преувеличенным воодушевлением продолжала Лили. – Марла, а тебе где нравится бывать?

– Вообще-то, не нравится… в смысле, нигде. Сомневаюсь, что могла бы вписаться в вашу компанию.

Лилиан разочарованно пожала плечами.

– Ну, прекрасно, значит, и я один иду домой! – Крис раздраженно пнул подвернувшийся на асфальте камушек. – Что вообще за глупость? Я подслушал кое-что у папы на работе, никто из пропавших детей не пропадал ночью на улице, все как-то незаметно смывались из дома вечером и по ночам! Какой смысл пасти всех после школы.

– Подобная система еще не гарантирует, что все остальное время все в безопасности, особенно если шататься после школы неизвестно где! – наставительно отчеканила Марла. И, после короткой паузы, гораздо тише и невнятнее продолжила. – Если это так важно, нам, кажется, какое-то время по пути, если хочешь, пойдем вместе? Заодно, ну, мы могли бы обсудить тот реферат, раз у тебя возникли с ним проблемы?

Реферат, особенно, по-видимому, проблемный, Кристофер обсуждать в свое свободное время явно не желал, поэтому растерянно крякнул и лихорадочно заозирался в поисках идей для отговорки. Идея подвернулась неожиданно быстро: стоило только четверым подросткам выйти за школьные ворота, как первым делом на глаза попалась не только со скучающим видом дожидающаяся их Корнелия, но и Ирма собственной персоной, о чем-то беззаботно болтающая с долговязым взъерошенным блондином.

– Ирма! – пытаясь спрятать облегчение за негодованием, воскликнул Кристоф. – А ты как здесь оказалась? Неужели меня родители тоже теперь требуют приводить из школы за ручку?

– Зная тебя, им следовало бы требовать приволакивать за ухо! – уперев руки в бока, отрезала его старшая сестра. – А вообще…

– Джей, а вообще, вы что, опять, типа, вместе гуляете? – поинтересовался Билли, кидая в собеседника Ирмы тяжелым рюкзаком. Тот со смехом его поймал.

– Эй, братишка, имей совесть, у девушки свадьба уже буквально на днях! Мы случайно встретились.

– А музыкальную встречу ее подруге ты организовывал тоже случайно?

– Репетиции лишними не бывают! Предложил бы вам подвезти, но, боюсь, не вчетвером…

– Не стоит! – Ирма помахала ладонью. – Нам тут совсем рядом…

Без интереса слушавшая Корнелия бросила на подругу слегка недоуменный взгляд, но тут же согласно кивнула.

– Мы все равно собирались прогуляться все вместе. Спасибо.

Помотав рукой над головой, прощаясь с остальными (можно было подумать, что они находились на другом берегу залива, а вовсе не в нескольких шагах), Билли поспешил за братом к припаркованной неподалеку машине. Когда они проехали мимо, Ирма, тоже энергично помахав рукой вслед, чуть смущенно обернулась к Корнелии.

– Ладно, ладно, ты была права. С тех пор, как уехал Мартин, я думала об этом, но Джей-то действительно относится ко мне, как к другу. Мы всегда друг другу помогали… по всякой мелочи.

– Чего ты мне все это объясняешь? Все равно ведь не из-за моих слов решила пересмотреть свои отношения с бывшими… Ну что, пойдем через парк?

– А…

Лилиан поискала взглядом Марлу, но та за время разговора успела испариться из зоны видимости. Странная… но неужели парнем, который ей нравится, был именно Кристофер?

– Как-то невежливо получилось…

– А что таково произошло с Мартином? – озадачился Крис. – Давно ничего не слышал, хотя раньше он постоянно у нас бывал…

– Ничего, – ответила Корнелия, прежде чем Ирма успела открыть рот. Редкий случай, однако. – А вот самолюбие твоей сестры, кажется, оказалось уколото, когда Мартин уехал со своей девушкой из Хиттерфильда.

– У него еще и девушка есть? – парень взъерошил кудрявую каштановую челку. – Так вы и правда, что ли, дружили? Я думал, сеструха просто так называет…

– Ой, да кто станет помнить долго какое-то школьное увлечение?! – обняв за плечи Криса и Лили, Ирма потянула их прочь от школьных ворот. – Он, вроде бы, еще в старших классах с этой своей Мишель и познакомился. Это же отлично! Я немного беспокоилась за него раньше, но все теперь нормально! У каждого из нас есть своя вторая половинка – и все рано или поздно ее встречают, даже если до того увлекались кем-то еще…

– Поэтому у тебя самой столько бывших приятелей! – хмыкнул Кристофер, тут же получив от сестры подзатыльник. Почему-то Лили в этот момент широкая улыбка Ирмы показалась несколько натянутой. Но мысли уже повернули в совсем другом направлении.

«Значит, если и Крис встретит подходящую ему девушку раньше, чем я что-нибудь ему отвечу, то все просто может стать как раньше? Главное, чтобы у них все сложилось… Жаль, что Марла, если он ей действительно нравится, так явно не в его вкусе. Черт! Вот поэтому и не стоило дружить только с мальчишками, если бы у меня были подруги, хоть среди одноклассниц, я могла бы познакомить его с кем-нибудь. Чего теперь, сначала попробовать с кем-нибудь подружиться?»

По крайней мере, в присутствии их излишне бдительных сестер Крису не пришло бы в голову пытаться выяснять отношения, так что весь путь до дома Лэров все просто болтали о всякой чепухе и смеялись. Ну, почти все, Корнелия не особенно-то активно поддерживала разговор. О своем новом спортивном начинании Лили предпочла благоразумно умолчать, не желая стать причиной очередного скандала. Да и начинание-то было… дальше начала сильно не ушедшее!

– Ну что, просто отведешь меня домой или до возвращения мамы будешь со мной сидеть? – предположила Лилиан, когда Ирма и Крис уже, попрощавшись, свернули к своему дому.

– Дело в том, – Корнелия слегка замялась, почему-то отводя взгляд. – ну… я тоже собиралась переночевать у родителей сегодня. Чтобы завтра не тащиться опять из пригорода и… все такое прочее…

Лили с подозрением смерила Корнелию взглядом. Вот уж чего ее драгоценная сестрица никогда не умела, так это увиливать!

– Только не говори, что снова поссорилась с Питером!

– Говорить ничего подобного я вовсе и не собиралась! – отрезала Неля, еще более красноречиво отводя взгляд. Лилиан устало вздохнула. Корнелия и Питер с детства казались ей идеальной парой, а впоследствии и идеальной семьей, о том, что между ними могут быть какие-то ссоры, до недавнего времени девочка даже представить себе не могла. Да и не в характере ее сестренки таким вот образом самоустраняться под родительское крыло – напротив, когда Корнелия считает себя в чем-то правой, от нее отвязаться невозможно, пока не вколотит оппоненту эту свою правоту до полного признания того, что права ВСЕГДА, а когда не права – смотри пункт первый!

– Послушай, но ты же сама понимаешь, что ведешь себя глупо!

По правде говоря, больше всего она ожидала довольно резкого совета не совать свой нос в чужие дела, но молодая женщина только пожала плечами.

– Понимаю, в том-то и дело! Даже не знаю, что меня бесит больше: это осознание или то, что Питер находит это нормальным и даже естественным! Он, конечно, по жизни считает, что, когда женщина не права, нужно встать на колени и попросить у нее прощения, но это уже переходит все границы!

– А ты никогда не думала, что иначе с тобой просто не ужиться?

Корнелия молчала.

– На тебя просто невозможно угодить, знаешь! Во всем на свете найдешь тысячу изъянов! Будь ты суеверной, я бы решила, что ты боишься признать, что все хорошо, только чтобы не сглазить… Корнелия?

Кажется, сестра ее даже не слушала. Не смотря на довольно теплый вечер, молодая женщина зябко куталась в свободную накидку – последнее время Корнелия оставила, наконец, сплошь деловые костюмы и вернулась к своему когда-то любимому классическому стилю – в детстве она напоминала младшей сестре сказочную принцессу из-за этих элегантных, слегка старомодных нарядов. Легкий ветер бережно перебирал складки длинной летящей юбки и широкой накидки, словно играя морскими волнами.

– По-моему, ты меня не слушаешь! – досадливо заключила Лили.

– По-твоему, я придираюсь к Питеру? – тихо спросила Корнелия, отрешенно глядя в темнеющее небо. – Выискиваю у него недостатки, цепляюсь на пустом месте и все такое? Послушай… это не наезд и не начало спора, просто скажи, я не буду обижаться. Ты так считаешь?

– Я говорила не о Питере, а вообще… о жизни в целом, – неопределенно покрутив ладонью, возразила Лили. – почему ты решила, что я говорю о нем?

– Не знаю. Успокойся, мелкая, ни с кем я не ссорилась. Даже с девочками, хоть с ними вечно куда труднее нормально разговаривать. Просто нужно немного времени, чтобы мысли привести в порядок, он заедет за нами перед Ирминой свадьбой.

По правде говоря, родители тоже считали эти начавшиеся последнее время ссоры совершенно естественными и даже не удивлялись визитам старшей дочери. Лилиан порой их не понимала, но, как в очередной раз пришлось убедиться, общая черта старшего поколения – объяснять непонятное еще более непонятно. О том, как и из-за чего с таким человеком, как Питер, можно ссориться, девочка себе просто не представляла, но Неля, конечно, и не из тех, кто ищет легких путей. Вилл и Ирме иногда нужны были небольшие локальные скандалы просто так, для поднятия общего тонуса, но за Корнелией раньше подобного не замечалось.

– Я ведь могу пойти к Ирме на свадьбу вместе с вами, да? – решила увести разговор на что-нибудь безопасное Лили. – Хай Линдон мне подарила платье на день рождения, конечно, не такое, как у вас?

– Хочешь взять мое? – неожиданно предложила сестра. – Я, думаю, сама бы могла его подогнать немного.

Лили недоуменно крякнула, но сумела перебороть соблазн – опыт подсказывал, что шикарные наряды Корнелии именно на Корнелии и выглядели шикарными, никакие попытки выпросить у сестры что-то или купить такое же себе еще не были для Лили удачными.

– Хай обидится, если я просто надену что-то другое, а ты могла бы…

– Чтобы она на нас обеих обиделась? Ну уж нет, если платье для тебя было создано, то оно твое!

========== 9. Кристофер ==========

В коридоре возле шкафчиков с личными вещами учеников постоянно царила толкучка на переменах, но она не шла ни в какое сравнение с тем, что творилось утром, когда вот-вот должен был прозвучать звонок на первый урок, и даже те, кто не опоздал, вынуждены были все делать в спешке. Многочисленные голоса сливались в гомон, который Крис привык уже считать в какой-то мере голосом самой школы. Не объявление же строгим голосом директрисы по динамику было считать ее олицетворением! Школой, безусловно, были они сами. Когда учительница физики, в очередной раз пытавшаяся вбить мальчишке в голову что-то из программной тягомотины, показывала Кристоферу анимированную схему молекул, мельтешащих в материи, обгоняя друг друга, порой сталкиваясь, описывая какие-то непонятные маршруты – тогда он сразу подумал, что школьники в коридорах очень похожи на эти молекулы. Пожалуй, это было самое яркое вынесенное с уроков физики впечатление (хотя, прямо говоря, этих впечатлений от учебы вообще было совсем немного). Вообще-то школу Крис любил. Ухитрялся поддерживать дружеские отношения почти со всеми, в какой-то мере даже пользовался популярностью, легко завязывал новые знакомства, предпочитал бурную общественную жизнь… но учеба, по больше части, была во всем этом ложкой дегтя. Школа, в которой при этом можно было не учиться, поистине стала бы для Кристофера настоящим раем на Земле!

Хотя, наверное, не все бы его радость в этом случае могли разделить.

Трудно сказать, взбрело ли кому-нибудь в голову подставить Марле Бигс подножку, или девчонку в очередной раз угораздило самостоятельно споткнуться на ровном месте, что было вполне в ее духе – но достаточно было и того, что секунду назад часто снующая толпа отпрянула, а когда Марла растянулась вдоль коридора в полный рост и даже немного проехала на животе, оставляя за собой след «улитки» из рассыпавшихся учебников и тетрадей – отозвалась издевательскими смешками. Нет, Кристофер и сам не видел никакой жестокости в том, чтобы посмеяться над какой-нибудь глупой ситуацией, но в отношении девчонки, для которой эти ситуации были образом жизни, стоило сделать исключение – слишком уж она сама их болезненно воспринимала. Но и подойти, чтобы на глазах у всех помочь этой недотепе, было как-то неловко. В школе, как нигде, работает закон «скажи, кто твой друг», официально поддержать кого-то из аутсайдеров обозначало почти гарантированно перевести на себя часть достающихся тому насмешек. Цена той самой популярности… Впрочем, Крис не только не боялся никаких насмешек, но и был автором всех наиболее удачных острот среди старших классов, а Марла к тому же в этом году стала менеджером их команды, хоть и непонятным оставалось, с чего ей это вообще пришло в голову, так что была, пусть и недотепой, но недотепой – своей. Колебания мальчика были недолгими.

– Не ушиблась? – поднимая дольше всего «проехавшие» очки девчонки, пока они не успели оказаться у кого-нибудь под ногами, и протягивая их растерянно шарящей ладонями по полу Марле, спросил Кристофер. – Чемпионом забега объявляются вот они – мои поздравления.