Текст книги "Исполняющая обязанности (СИ)"

Автор книги: Санди ака Владлена

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

– Что она – девочка. И что… что она, похоже, не слишком с тобой счастлива.

– В этом смысле ее чувства пока что взаимны.

– Неля… все прекрасно знают, как много для тебя значит личное пространство, которое ты даже близким и любимым людям не всегда готова открывать в большей степени, чем сама того хочешь. Но девочка пока что не может НЕ вторгаться в твое личное пространство, существовать вне его пока что не может – ну, не сердишься же ты на нее за это. Думать и понимать – в том смысле, в котором мы это обычно это говорим, она еще действительно не умеет. А в своей манере восприятия чувствует только то, что ты наглухо закрылась, не слушаешь ее, не позволяешь услышать тебя. Не даешь понять, что любишь ее…

– Как вообще можно любить человека «авансом», еще не зная его, собственно, как человека?

– Когда-то ты это умела, – очень тихо напомнила Элион.

– Вот именно! И очень-очень сильно об этом пожалела! Да…

Закрыв глаза, Корнелия выпрямилась. Да, именно так, на проверку всему все же нашлось очень простое и вполне рациональное объяснение. История норовила повториться, только и всего. Снова предполагалось полюбить… предвкушение. На девяносто процентов сотканное из собственной же фантазии вымышленный образ, чтобы, столкнувшись с ним в реальности, пожинать разочарование за разочарованием. Потому что наивно и деспотично в равной степени – требовать от живых людей соответствия каким-то своим мифическим идеалам! Даже если поначалу они и искренне стараются соответствовать.

Даже захотев того, теперь она уже просто не смогла бы столь безгранично доверять кому-нибудь просто в кредит. Она же не Элли, у которой ресурс этого доверия постоянно возобновляется и от того особенно щедро разбрасывается даже на таких недостойных типов, как этот ее братец. И новоявленный принц-консорт. Ну не обрывать же отношения с близкими людьми из-за каких-то интриг и – вот глупое недоразумение – пары покушений на собственную жизнь, дело-то былое!

– Вероятно, мне надо поблагодарить твое маленькое чудовище! – не открывая глаз, хмыкнула Корнелия.

– Если ты ей благодарна, можешь не сомневаться, Соли это уже знает. Поэтому я ее… наверное, немножечко ее распустила. Нет смысла изображать строгость, когда она все равно смотрит на душу и все равно понимает, что я все ей готова позволить! Никудышный из меня родитель…

– Или наоборот, самый лучший, какого только можно представить, – искривив уголок губ в усмешке, добавила Корнелия, оставив, впрочем, при себе комментарий относительно такого «немножечко». Тем более, она действительно считала именно так.

– Ты собиралась переодеваться, – вставая, напомнила Элион. Почти неслышимые шаги по ковру отдалились к двери.

– Да… две минуты. Теперь уже, честное слово, две минуты!

– Я подожду в гостиной.

Когда дверь в коридор закрылась, Корнелия тоже встала, на ходу скинула халат и, распахнув створки гардероба (к новомодной конструкции шкафов «купе» она почему-то питала некоторую неприязнь, да и ломались такие в их доме почему-то в первые же дни эксплуатации) вытянулась во весь рост перед встроенным со внутренней стороны одной из этих створок, зеркалом. Хотя с переезда Лилиан на зомби она стала походить существенно меньше, чем поначалу, но придирчиво изученное отражение все равно это зеркало не слишком-то красило.

«Хоть выкидывай из дома все отражающие поверхности и вместо них принимай на веру оценки Питера… да и остальных тоже»

Правда, после некоторых колебаний слегка опустив взгляд, блондинка все-таки сочла, что отсутствие зеркал от необходимости верить и своим глазам тоже уже не спасет. Или разве что только очень ненадолго…

Отмахнувшись от своего отражения, Корнелия сняла с полки аккуратно сложенное зеленое платье, больше напоминающее удлиненный свитер причудливой вязаной конструкцией и широкой резинкой по краю юбки. Хотя и достаточно свободного силуэта, но все равно не предполагавшееся в ближайшее время к ношению по причине отсутствия всех этих драпировок, в которые Корнелия все старательнее куталась. Но никуда она сегодня выходить все равно не собиралась, а общаясь с Элион и Солярикой как-то особенно нелепым кажется прятаться за столь символические барьеры.

«Так значит, девочка…» – расправляя слегка сбившуюся ткань платья, Корнелия на пару мгновений задержала руки. Наверное, просто чтобы прислушаться к своим ощущениям. Однако относительно этой новости, похоже, она никаких особенных эмоций не испытывала, непонятно, почему этому придают такое большое значение. Если речь не о жителях Меридиана с их странностями… Только для возможности заранее выбрать имя? Или чтобы хоть чем-то занять голову в подобное время?

«И ни о чем таком я заранее думать не собираюсь! Уж всегда успею решить»

– У тебя есть какие-нибудь планы на вечер? – поинтересовалась Элион, когда Корнелия спустилась в гостиную. Корнелия усмехнулась.

– Грандиозные! Поваляться перед телевизором, посмотреть пару страшилок, скорее всего, пару раз отогнать нашествие какой-нибудь соседской ребятни… надеюсь, там, в ящике, еще хоть что-нибудь осталось…

«И, главное, самой держаться от этих треклятых конфет подальше – не хватало еще только аллергией ко всем прочим благам обзавестись!»

– Дело в том, что Вилл…

– Дело в том, что я сказала – нет! И даже немного более… но я собираюсь извиниться, только потом. А идти никуда не собираюсь. Старовата я для таких развлечений и еще слишком молода для беготни за ностальгическими воспоминаниями. О которых и не особо-то скучаю…

– Жаль. Я как раз собиралась заглянуть туда вечером.

– Элли, ты же сама сказала, что ты здесь ненадолго. Почему бы вам обеим не остаться у меня сегодня? Куда приятнее было бы вспомнить о временах до того, как начала происходить вся эта небывальщина, просто поболтать, посмотреть телевизор…

– А потом ты жалуешься, что тебе осточертело торчать дома!

– Как пень на болоте! – звонко вставила Соли. Элион состроила ну очень извиняющуюся гримаску.

– Из двух зол…

– Исключительно неверная жизненная позиция! – почему-то поежившись и резко посерьезнев даже не дала договорить ей Элион. – Но если ты действительно не хочешь идти, я, конечно, не против.

– А ты действительно хочешь? Как будто недостаточно того, что этот дурацкий сериал вообще существует, так надо еще и…

– Собственно, мы в какой-то мере из-за мультфильма Вилл и приехали.

– Вы? – немного удивленно спросила Корнелия. – А Солярика-то какое…

Сереброволосая подружка негромко рассмеялась.

– Нет. Мы все. Нерисса пригласила… если можно так выразиться, конечно. Но она в присутствии свидетелей наехала на моего дорогого брата с безапелляционным требованием, чтобы духу его на этом приеме не было. Разумеется, Фобос тут же схватил всех за шкирки и сообщил о предстоящем мероприятии. Хотя Седрик СОПРОТИВЛЯЛСЯ.

Тоже не сумев сдержать улыбки, Корнелия в красках представила себе эту сцену! Да уж, ничто не утешает так, как осознание, что кому-то пришлось еще хуже.

– А Нерисса-то тут вообще при чем?

– Ты еще не в курсе? Она заявила, что «Ярость» в рекламных целях проведет бесплатный концерт на этой презентации. Она ведь была в числе сценаристов второго сезона.

– Элли, все это с твоей стороны была просто гнусная провокация… ладно, так уж и быть, пойдем туда вместе! Подозреваю, на меня при такой публике никто и внимания не обратит…

Комментарий к 23. Корнелия

Эля и Солька http://uploads.ru/7g6Hv.jpg

========== 24. Ирма ==========

Никаких происшествий с куклами и прочей мистикой за время путешествия Ирмы со Стефаном не произошло. Что, несомненно, радовало вне зависимости от того, стали бы остальные Стражницы дергать ее при необходимости работать всей командой… Ну, в некотором смысле всей командой, к чему пока еще предстояло привыкнуть. Конечно, перемещения и манипуляции со временем позволили бы Стефану не заметить возможных исчезновений Ирмы – но ее саму перспектива прерывать поездку совсем не обрадовала бы.

С другой стороны – во всем прочем девочки тоже обошлись без ее участия, а относительно организации Хэллоуинского вечера это было даже немного обидно. Пусть Ирме тоже совсем не понравился сериал – кажется, среди знакомых с настоящей историей одна только Хай Линдон и восприняла мультфильм более-менее спокойно, но для такого события, как презентация с концертом в Шеффилдской школе Водная Стражница могла бы заняться организацией музыки – уж точно не хуже Нериссы. Или как ее там теперь зовут, Мэган? Пусть даже и в компании с Мэттом. Но дуться на подруг не имело смысла, все равно они вернулись из путешествия слишком поздно, чтобы успеть хоть что-то организовать, да и Стефан, отпуск которого уже подошел к концу, отнесся без особого одобрения к такому бестолковому времяпровождению.

Последнее тоже было бы немного обидно, но, по крайней мере, он не возражал против ее там присутствия, рассудив, что в такое время лишний присмотр за Кристофером не повредит.

Ведь никто, кроме Стражниц, по-прежнему не знал о таинственных оживающих куклах, так что исчезновения детей все так же приписывались не то неизвестному маньяку, не то неизвестной организации работорговцев… Чтобы рассказать правду, всю правду о себе и своей жизни Стефану Ирма никак не могла выбрать подходящего момента. Она ничего не сказала ни Шону, ни Эндрю – вот уж определенно мудрое было решение – но ведь теперь, со Стефаном, все было иначе, по-настоящему, значит, она могла довериться ему так же, как Вилл доверяла Мэтту. Непременно, вот только будет подходящий момент!

– Неужели места получше нельзя было придумать для такой презентации, чем школа? – ворчливо осведомилась Стражница Воды, боком толкая створки дверей в темный зал.

– А перед кем еще можно презентовать мультсериал, как не перед школьниками? – неосторожно попыталась отшутиться Вилл.

– Судя по первому сезону – в детском садике твоих Тяпы и Ляпы было бы в самый раз!

Руки у них и Хай Линдон были заняты коробками с украшениями и мишурой для декорации зала, так что нашаривать на стене выключатель, как видно, оставалось нашаривать так же, боком или плечом. В темноте и очень приблизительно помня этого выключателя расположение – это оказалось тем еще гимнастическим кульбитом!

– Кто-нибудь помнит, где тут выключатель, чтобы найти на ощупь?

– Мне он без надобности! – со смешком напомнила Вилл, и…

И школьный спортивный зал все-таки озарился светом.

– Ну наконец-то! Мы вас уже заждались!

Взвизгнув, Ирма невольно разжала руки, отправив громоздящиеся там коробки в свободный полет, и рухнуть бы им на пол…

– Ну как можно быть такой неуклюжей? – от насквозь фальшивого участия в шелковистом тоне голоса Ирму передернуло едва ли не сильнее, чем поначалу от неожиданности. – Ватек, забери у леди коробки! А Вилл могла бы и сразу додуматься использовать свои способности, чтобы включить свет…

Синий громила, ни капли не изменившейся с тех пор, как Стражницы последний раз видели его в Меридиане, с невнятным глухим ворчанием забрал «поклажу» из рук Вилл, которая тоже без особенной радости отвернулась, чтобы помочь Хай собрать выроненное при столкновении с Ватеком в темноте. Ирма кисло уставилась на выпрямившегося длинноволосого мужчину напротив.

– И что это вы снова делаете вместе? – с подозрением спросила она.

– Элион попросила Ватека немного помочь. Но он вот почему-то совсем не счастлив был вспомнить старые недобрые времена! Правда, Ватек?

Лорд Седрик… хотя, помнится, теперь его полагалось называть принцем-консортом – тоже не особенно-то изменился за прошедшие годы. Если его лицо и стало чуть тверже, то даже не настолько, чтобы избавиться от почти девической смазливости, пусть и не в той степени, что прежде… Подумать только, тринадцатилетним девчонкам когда-то этот тип показался таким взрослым. Теперь уже и не чувствовалось, на сколько лет змеелюд был старше Стражниц.

– Отлично выглядишь! – сквозь зубы процедила Ирма. – Хороший крем для лица удалось подобать?

– Не нужно так низменно завидовать! – промурлыкал оборотень, вертясь на месте в задумчивости, куда бы скинуть пойманные прямо в полете упаковки с мишурой. – Естественный процесс змеиной линьки тебе бы не понравился.

– Да уж не сомневаюсь… И в чем же таком должен помочь Ватек? Не пугать же нас тут в качестве ностальгии по «старым недобрым временам»!

Хотя, зная Седрика с его странным чувством юмора, последнее тоже не следовало полностью исключать из возможных вариантов.

– С организацией преставления помочь. Хотя, если не ошибаюсь, именно запугивать в этот странный праздник на земле принято.

С раздраженным стуком водрузив поверх ящиков в руках Ватека еще и поднятые с пола коробки, Вилл резко развернулась, упирая руки в бока.

– Вам что, мало того сумасшествия, который вы устроили в моем доме из-за сценария этого треклятого второго сезона, что непременно надо еще и на презентации все перевернуть на уши! Можно подумать, Нериссы было мало!

– Если бы ты сама поменьше переворачивала на уши, никаких проблем вообще бы не возникло. А то мало того, что все переврали, да еще и переврали бездарно!

– Сколько можно повторять, я автор идеи, а не сценарист! И тем более, от меня никак не зависело, какой сценарий в итоге бы утвердили! Или я должна была честно рассказать разработчиками, что игра – а значит, и мультсериал – сделаны на основе реальных событий и реальные существа из других миров могут оскорбиться на клевету?

– Мы тоже оскорбились на клевету, в нашей-то реальности сомнений не возникало, не?! – ввернула Ирма. – Я, знаешь ли, не злопамятная, но то, что Корнелия воздержалась от судебных боданий с твоими мультипликаторами…

«Предательница!» – одними губами пробормотала Вилл и, рывком отобрав у Седрика коробку, направилась в центр зала, кажется, мысленно проклиная тот день и час, когда согласилась на съемки мультсериала по своей видеоигре, возможно, тоже не слишком точно воссоздающей реальные события, но не вызывавшей ни у кого из старых друзей и старых врагов такого лютого негодования. Ну, или может игра не так была у всех на слуху, как сериал.

– Если бы можно было так просто это раскрыть, я бы и сам с ними поговорил. Мы не настолько непросвещенны в земных реалиях, как вы воображаете! – пригладив и без того ничуть не растрепавшиеся золотисто-русые волосы, заверил Седрик.

– Иди ты… к сценаристам «Анакоды-ХХ. Кому еще не надоело» со своими замечаниями приколупывайся! – демонстративно не отводя взгляда от коробок, сгруженных Ватеком посреди зала, огрызнулась рыжеволосая Стражница.

– Угу. Навязались помогать, так помогайте, а не мелите языком! – поддакнула дольше всех молчавшая Хай Линдон.

Однако, судя по всему, чтобы заставить Седрика что-нибудь делать, надо было быть в идеале князем Фобосом, ну, или хотя бы амазонкой Оруби. Ирма понятия не имела, сколько им могло быть оттого пользы, но сейчас змеелюд определенно решил, что его участия в обещанной «помощи» вполне хватит в качестве раздачи советов и мнений о том, что делают другие, а еще развлечения всех непринужденной болтовней. Не сказать насчет умения менять кожу, но вот такой незамутненной и искренней наглости Ирма действительно завидовала – некоторые ее знакомые о ней самой были схожего мнения, но такой «высший пилотаж» водной Стражнице и не снился. Почему-то это даже не особенно злило, хотя подруги добросовестно огрызались и напоминали, что и без вмешательства отлично бы обошлись.

– Не принимай на свой счет, тебя-то мы очень даже рады видеть! – украдкой шепнула Ирма, легонько пихнув Ватека в бок. Ойкнула и тут же потерла ушибленный локоть. – И реальной помощи от тебя не в пример больше. Но поверить не могу, что ты согласился участвовать в таком… драматичном появлении!

– Я не умею наводить мороки, а советница Галгейта отказалась перемещаться с нами на Землю. Пришлось скрываться более примитивными методами. Но вы ведь собирались использовать какие-то свои способности, раз взялись украшать зал только втроем. Вы… должно быть, много всего разного пережили за прошедшие годы, не думаю, что напугать вас было бы так же просто, как во время нашей первой стычки.

– Еще как напугать! У меня сердце едва не остановилось! Есть вещи, к которым невозможно привыкнуть, а со всеми этими… хм! Эй, Седрик, а ты что-нибудь слышал, читал или знаешь о проклятье… или просто магии, связанной с оживающими куклами? – повысив голос, с поддевкой поинтересовалась Ирма.

– Я много что слышал, читал и знаю о чем угодно! – безмятежно отозвался змеелюд. – Это называется общей эрудированностью.

– И?

– Может, все-таки подкинешь парочку подробностей, что именно из сказок и древних легенд тебя интересует. Кукла, знаешь ли, весьма популярный образ, изначально любому человеческому подобию придавалось особое мистическое значение.

– Просто скажи, что за магия способна оживлять игрушки. Или хотя бы наделять подобием жизни.

– Ну… волшебные способности твоей подруги Вилл для этого вполне подошли бы, – чуть посерьезнев, Седрик покрутил пальцем выбившуюся из «хвоста» прядь золотисто-русых волос, дождался негодующего «Эй!» со стороны рыжей Стражницы, и невозмутимо добавил. – Вы же помните големов из льда и лавы, которых создавала Нерисса даже и без Сердца Кондракара. Значит, любая хранительница потенциально может наделять неживое подобием жизни, не обязательно в виде некромантии и поднятии мертвецов, а с любыми вещами.

– Если ты вспомнил Нериссу, то мог бы ее и приводить в пример! – Вилл шумно выдохнула сквозь зубы. Легко было понять – и девушки прекрасно понимали – что змеелюд задевает их вполне осознанно, но совсем уж не реагировать на это не получалось, а ответить ему тем же не очень получалось даже у наиболее бойкой на язык Ирмы.

– Ее я вообще предпочел бы лишний раз не упоминать…

Стражницы переглянулись.

– За тем, что произошло у Корнелии, предположим, Нерисса, с ее безумным чувством юмора, вполне могла бы стоять, просто из желания над нами поиздеваться! – наконец сказала Хай Линдон. – Но при чем тут исчезновения детей? С той, последней попытки атаковать Кондракар она ничего плохого… ничего серьезно-плохого делать не пыталась, да и зачем?

– Когда речь идет о Нериссе, то ничего вообще нельзя предполагать, находясь при этом в здравом уме!

В голову совершенно некстати полезли разнообразные страшилки и городские легенды, в которых ведьмы людоедством кровавыми ваннами или ритуалами с жертвоприношением пытались продлить или вернуть молодость за счет жизненной силы других людей. Как правило, в этих сказках именно дети становились жертвами… А у Хранительницы-ренегата имелись определенные комплексы из-за возраста.

– В Хиттерфилде какие-то проблемы с исчезновением детей? В смысле, сверх обычных опасностей земных городов? – неожиданно серьезным тоном переспросил Седрик. – Почему бы вам не рассказать все и по порядку?

– Королева ведь взяла с собой Солли, когда решила навестить Корнелию, – не встречаясь со змеелюдом взглядом, «припомнил» Ватек. – вот уж не думал, что доживу до момента, когда тебя всерьез начнет волновать чье-то благополучие, помимо собственного!

– Нелепое обвинение, разумеется, я всегда забочусь тех, от кого я сам неизбежно завишу! – отмахнулся тот. – Итак, девочки, я вас слушаю!

========== 25. Лилиан ==========

«Элли?» – мотнув головой, мысленно усомнилась Лили. Так Корнелия называла свою школьную подругу Элион, но, во-первых, удивительная пришелица выглядела по возрасту ближе к самой Лилиан, нежели к ее старшей сестре, во-вторых, Лили видела и достаточно неплохо помнила знакомую едва ли не с младенчества подругу Нели… и не замечала в ней тогда никакой потрясающей… да и вообще – особой красоты. Элион была типичной «серой мышкой», всегда казавшейся бледной тенью первой красавицы школы – Корнелии. Допустим, Лилиан последний раз видела Элион в таком возрасте, когда для детей «красивая женщина» означает «женщина в ярком платье», а Элион все так же предпочитала бледноватые оттенки серо-голубого – но неужели можно было в каком бы то ни было возрасте, не замечать подобной красоты?

По сравнению со странной пришелицей даже безупречная классическая внешность Корнелии выглядела немного грубовато. А еще становился гораздо понятнее избитый художественный оборот насчет «неземной красоты», раньше казавшийся девочке просто изысканным синонимом «очень красивого». Очень красива ее сестра – вполне при этом земная и реальная. А эта ее подруга выглядит так, словно спустилась с неба по солнечным или, скорее, лунным лучикам!

А ведь теперь, узнав о, казалось бы, хорошо знакомых и близких людях так много нового и совершенно, как казалось, невероятного, Лилиан уже вполне могла бы поверить и в такое объяснение! Почему бы и не спуститься?

Когда девочка, естественно, все-таки опоздав на нужный автобус, нервно прыгала на остановке в ожидании следующего, а потом – не разбирая дороги, неслась в злополучную школу, уже предчувствие недовольное напоминание учительницы о том, что Корнелия в свои школьные годы на занятия не опаздывала и не влетала в класс с ошалевшим видом чертика из табакерки – дождь еще довольно вяло моросил, накрыв город и окрестности подушкой влажного тумана. А вот спустя несколько часов, словно нарочно дождавшись окончания занятий, встретил Лили на крыльце плотным занавесом бешено хлещущих по тротуарам и площадкам двора струй. Великолепно! Про зонтик Лилиан, конечно, с утра не вспомнила бы, даже не проспав и собираясь не в такой бешеной спешке…

Досадливо прищелкнув языком, девочка мысленно нарисовала себе поход под этим «душем» до автобусной остановки… Потом прикинула, не стоит ли вообще не мотаться туда-обратно, а дождаться вечернего торжества у родителей, тем более, что к Корнелии сегодня решили заглянуть гости и общество сестренки она, наверное, еще меньше, чем обычно считает уместным. Правда, чтобы дойти до дома, все равно надо было выходить под дождь… Кроме того, в загородном домике остались «предусмотрительно» взятые заранее у Хай Линдон маскарадные костюмы и для себя и для Марлы, которой Лили не отдала платье сразу, потому что рассчитывала притащить ее в дом сестренки для примерки и, заодно, приведения в соответствующий костюму вид. Если теперь одноклассница Кристофера просто от всего этого откажется, Лилиан, пожалуй, готова ее понять – все равно после путешествия обратно изображать на маскараде они обе смогут разве что парочку утопленниц!

Лили посмотрела на часы. Что же, Крис и Марла были на два класса старше нее, значит, сегодня у них на один урок больше. Все факультативы по случаю праздника отменены. Почему бы не подождать в школе лишние полчаса, даже заранее почти смирившись с безнадежностью этой затеи – может, и дождь за это время если и не закончится, то хоть поутихнет?

Развернувшись у самых ступеней школьного крыльца, девочка вошла обратно в постепенно пустеющий зал раздевалки.

Дождь, конечно, утихать и не думал. Зато минут через пятнадцать скучающего ожидания, когда все, у кого занятия уже закончились, уже давно разошлись, а менее удачливые группировались по классным комнатам (хотя, наверное, даже слушать еще один дополнительный урок было бы не так скучно, как совершенно без дела торчать в коридоре), рекреации неожиданно огласились мелким частым топотом, какими-то неопознанными приглушенными звуками и, кажется, даже негромким детским хихиканьем. Лилиан слегка нервозно встрепенулась, хотя мелодичные смешки фарфоровой куклы это хихиканье совсем не напоминало. Но откуда бы в здании средней школы взяться малышам? Пока девочка озадаченно вертела головой, подозрительные звуки успели немного поутихнуть, а из-за широкой колонны, одной из отделяющих коридор от зала раздевалки, вырулила слегка взъерошенная и бешено поблескивающая глазами Вилл с вяло извивающимся черноволосым братцем в охапке.

– О, Лили! – заметив ее, явно приободрилась рыжеволосая Стражница и немного ускорила шаг. – Деточка, не в службу, а в дружбу, покарауль это чудовище, пока я второго ловлю, пока они школу не подожгли! А то я тут в красках осознаю поговорку о погоне за двумя зайцами… Ляпа вне тандема тихий… относительно. В крайнем случае – я даю официальное разрешение слегка оглушить портфелем! – состроив зверскую мину, добавила она, уже по большей части обращаясь к самому торжественно водруженному на скамейку рядом с Лилиан бутузу. Мальчика – опять начисто вылетело из головы, кто именно это был – такая угроза, кажется, не слишком-то впечатлила, однако он без возражений и попыток снова куда-то сбежать, поудобнее устроился на скамейке, болтая ногами. Вилл, с преувеличенной суровостью погрозив ему на последок, рванула обратно в коридоры, отлавливать более шустрого «Тяпу».

– Ты Дениэл или Тимми? – смущенно поинтересовалась, понизив голос, Лили, когда «охотница» скрылась за коридорным поворотом. Мальчик покосился на нее, как-то сумев при взгляде снизу вверх изобразить всю возможную снисходительность. – Ну, извини! Все время забываю…

– Мы с Тимом совсем не похожи, – со свойственной, кажется, только таким малышам весомой серьезностью посетовал на такую забывчивость, судя по всему, все-таки Дан. Лилиан со смущенной улыбкой пожала плечами. Сходства – особенно для двойняшек – между ними и правда было не так уж много, а уж совсем одинаковых черт – только светлые серо-голубые глаза. Тим, несмотря на отцовскую русоволосость, больше все-таки походил на Сьюзан: довольно смуглый, большеглазый и носатый – а у сидящего рядом с ней черноволосого мальчика кожа была светлая, а черты лица куда более «спокойные». Самой непонятно, почему в ее голове мальчишки ухитрялись постоянно путаться.

– А как вы вообще оказались в школе?

В общем-то, ситуация быстро стала очевидной – тем более, с рыжеволосой Хранительницей такое происходило отнюдь не впервые. Отчим Вилл и отец двойняшек Дин пропадал на каком-то семинаре – это Лили и сама знала, поскольку мистер Коллинз вел в их школе класс истории, а Сьюзан совершенно внезапно обрушилась на старшую дочурку телефонным звонком, когда планы уже были составлены, и покаянно сообщила, что улетает в какую-то кратковременную, но невероятно срочную командировку. «Лягушонок, твоя старая мамаша – совершенно бессовестный человек, но в этом виновата плохая экология и низкая заработная плата, так что – ну не в службу, а в дружбу – возьми братьев на недельку, а?»

Вернувшаяся с гораздо более активно, чем брат, сопротивляющимся попыткам его тащить Тимом Вилл призналась, что сперва малодушно планировала повесить двойняшек на Мэтта – он с ними ладил, надо сказать, совсем неплохо, однако в очередной раз в их жизнь ворвался форс-мажор. До невероятности буквально ворвался – влетев накануне в их с Мэттом скромное обиталище вместе с рок-звездой Мэган Неро, которая девочкам была, в отличие от многочисленных фанатов, очень печально знакома как бывшая Стражница Нерисса. Не соизволив поздороваться, семидесятитрехлетняя красотка (и это странное сочетание, увы, было отнюдь не иронией) сгребла за грудки опешившего Мэтта и сообщила, что «просит как мужчину» ей помочь. Оправившись при этих словах от естественного шока, Вилл напомнила о своем присутствии витиеватым замечанием о том, в каком именно возрасте уже только один мужчина в состоянии помочь – патологоанатом. После чего, метнув для разрядки несколько молний, они все же сумели благополучно (то есть – без жертв: не считая пары обугленных пятен на обоях, взорвавшихся по всему подъезду лампочек и зависшего от ужаса компа, долго потом наотрез отказывающегося перезагружаться) разобраться, в чем, собственно, дело.

– Шон руки сломал, – объяснила колдунья, обдавая Вилл и Мэтта мерзопакостным ароматизированным дымом от тонкой – в стиле Круэллы Дэ Виль – сигареты. – надо срочно заменить гитариста для выступления на презентации.

– Обе? – недоверчиво уточнила Вилл.

– Три! – слегка скривив черносмородинового цвета губы, Нерисса соизволила и этому дать объяснение. – Не себе, разумеется, а паре-тройке фанатов в каком-то баре. Это с ним не впервые и в полиции решили повредничать, заявив, что даже под залог не отпустят раньше, чем через пятнадцать суток!

Мэтт на такое задумчиво крякнул. Когда-то он и Шон – совершенно не похожий на него самого кузен, тем не менее, так же не чуждый миру музыки, прошли в финал на отборочном конкурсе в молодую еще группу «Ярость» в которой солировала Нерисса. Разумеется, узнав подробности, Мэтт уступил кузену, отказавшись от финальной борьбы, за что Вилл была ему крайне благодарна. В принципе, происшествие в баре вполне укладывалось в психологический портрет кузена Мэтта.

Нериссиных выходок и авантюр с Вилл и без того уже хватало. Хранительница еще от прошлого случая, когда непрошенная соавтор превратила в дикий балаган работу над замыслом и сценарием второго сезона мультсериала. Вернее, тогда еще просто в балаган, диким тот стал под самый конец, когда поучаствовать в творческом процессе по совсем уж необъяснимой причине выразил желание еще и Фобос, а Вилл позорно капитулировала из опасений, что на волне настроения от первого сезона желание у князя могло возникнуть и похуже – прикончить съемочную группу, например, и заколдовать поизощренней весь дизайнерский и художественных состав! Не настолько, как показала практика, это оказалось и хуже…

Каким-то образом выцарапав у Нериссы черновики, князь неожиданно заинтересовался и заявил, что тоже не против поучаствовать в работе “над всем этим бредом”… По правде говоря, Вилл за голову схватилась, несмотря на клятвенное заверение Фобоса, что закон жанра будет соблюден и светлые силы одержат традиционную победу.

“Потом все исправлю…” – обреченно решила Вилл и практически самоустранилась от работы над сценарием, предоставив Фобосу и Нериссе, тихо переругиваясь, сочинять историю дальше… Две серии у них вышли и вышли, следовало признать, классно, только пришлось еще раз напомнить князю, что клише жанра придется-таки соблюсти. На третьей серии его сочинения дело слегка забуксовало, а потом началось и вовсе невероятное: Фобос умудрился рассориться из-за какого-то спорного сюжетного хода аж с Седриком (без которого, разумеется, не обошлось)! Нет, случалось и такое, что змеелюд осмеливался спорить с начальством, но чтобы откровенно на оное начальство орать… Да орать на кого бы то ни было настолько не похоже на Седрика, что Стражницы всерьез задумались, не сошел ли мир с ума! В процессе обсуждения серии змеелюд трижды писал заявление об увольнении по собственному желанию, а князь четырежды – один раз по ошибке – рвал оное в клочья. Причем из-за чего сыр-бор даже Нерисса не могла понять, пока не “обнародовалось” ЧТО они там написали (причем обнародовалось тайком от Фобоса, который терпеть не мог замечаний по ходу работы – Нерисса попросту свистнула у него исписанные жутким почерком черновики и Стражницы – две бывших и пять действующих – полночи потратили разбирая каракули). Наутро уже сама Вилл самозабвенно орала на князя: