Текст книги "1000 и 1 жизнь 5 (СИ)"

Автор книги: Samus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц)

– Вы же сейчас не сами это придумали.

– Нет, со мной связались из Берлина и попросили… передать.

А к Луне они повернули не совсем добровольно. Казалось бы, впору радоваться и кричать «вот оно!», но увы, предложения вербовки и перехода ожидались, а интересовало Сергея несколько другое. Но в интересах дела он сделал вид, что задумался и колеблется.

– Слишком большой вопрос, чтобы вот так его решать. Я подумаю.

– Подумайте, – улыбнулась Мария. – Мы полетим дальше, но меня попросили также.

Она извлекла из декольте визитку, теплую, душистую, протянула Сергею.

– В любом поселении Священной Германской Империи предъявите ее и вас проводят к представителям Кайзера.

– Я подумаю, – повторил Сергей.

Но хотя бы обошлись без секса и покушений, уже небольшой плюсик им.

Глава 13

Сергей потянулся к своему карману расширенного пространства. Словно в темной комнате, но знакомой до последнего миллиметра, он протягивал руку и брал вещь, точно зная, что она лежит там. Не видя, но зная. Если же брать применительно к текущей ситуации, то уместнее была бы аналогия «протянул руку и взял, не глядя, инструмент из ящика».

Магическая сосна для проводимости, стальная основа для крепости и принятия чар, сплав золота и серебра, в пропорции 2 к 1, для работы с тонкими преобразованиями. Сергей направил двадцатисантиметровую палочку, аккуратно подал энергию, ощущая себя то ли сварщиком, то ли обладателем молекулярного сшивателя из фантастики.

Оплавленные края на месте стыка электронной платы и артефакта начали восстанавливаться.

– Удобная вещь этот карман, – заметил Штайнер, висевший рядом.

Перед ним в вакууме парил многофункциональный тестер с экраном, как у мелкого телевизора. Щупы и зажимы тестера касались, как магической части, так и электронной, по экрану пробегали волны и точки. Прямоугольный брусок «скафандра» на поясе пополнился двумя собратьями, «кубиком захвата», страховкой, которая удерживала работников возле громады портала, и «шариком подгузника», как его прозвал Сергей.

«Шарик очистки», также именуемый «туалетным», просто впитывал в себя все биологические жидкости и отходы в определенном радиусе, поэтому для применения его просто совали в трусы, а потом гадили под себя. Использованные шарики (также снабженные индикаторами и батарейными отсеками) затем сдавались на переработку, где из них извлекали органику, пускали ее в дело, а сами шарики возвращались в оборот и снова использовались по назначению.

Применялись они и в домах, но там все было замаскировано под традиционные туалет и душ: один артефакт генерировал воду, другой собирал ее после использования. Некоторые, опять же ради экономии, просто «обтирались шариком» и это считалось нормальным. Разумеется, в подобных «пустотных» работах или длинных перелетах на кораблях шарики были практически обязательны, а разнообразие форм артефактов ставило целью возможность безошибочно наощупь отличить любой из них.

– Разве не сделали массовых карманов? – спросил в ответ Сергей, продолжая водить палочкой.

– Пытались, – вздохнул Уве, чуть сдвинулся, ставя еще один зажим.

Края, оплавленные выбросом энергии, практически восстановились. Если бы Сергей работал без палочки, то заклинание обязательно задело бы и целые части «потрохов» портала, возможно повредив их. А так он прошелся щупом энергии, отметив, что навыки работы с палочками все же пригодились, и посмотрел на Штайнера.

– Изолирующую прокладку между ними, – бросил тот, не отрывая взгляда от экрана тестера.

Сергей снова повел палочкой, опять ощущая себя сварщиком. Граница преображалась и разделялась, благо он знал, что именно требуется. Особая вакуумная резина, изолятор электричества и магии, устойчивая и к радиации. Правда, за эту часть тут отвечал кожух портала, поэтому сейчас их еще окутывало сияние портативного щита, очередного артефакта на батарейках. В обычной жизни хватало и скафандров, а здесь вот приходилось дополнительно защищать и само устройство.

– Соединяющие цепочки теперь вот здесь и здесь, – указал Уве длинным щупом, – и можно подавать питание.

Сергей провел палочкой, прокладывая «мостики» через резину, затем чуть отлетел, давая место Штайнеру и оглянулся. По космическим меркам бублик портала был невелик, всего-то с сотню метров в радиусе, но вблизи он казался огромным, и сейчас возле его частей копошились мошки-люди, парами и тройками, как он с Уве. Ремонт, проверка, диагностика, привлекли всех местных, кто имелся и обладал нужными навыками.

Британское поселение в целом и Макгуайр в частности благоразумно промолчали, портал считался и являлся общим, экстерриториальным (еще одна причина выносить его в космос), и их личные претензии сейчас не имели значения. Вот если бы Меган и Гарольд стали персонами нон-грата в трех из пяти космических держав, или хотя бы в двух из трех сверхдержав, вот тогда им могли и отказать.

– Ага, проводимость идеальная, все словно новое, – вынес вердикт Штайнер. – Теперь на стыках проверим.

Он чуть отлетел, перенес с собой зажимы и снова начал тыкать щупами в ту часть, которую Сергей уже чинил. В маботах электроника мешалась с чарами, здесь же они шли раздельно, но контактируя друг с другом. Во время открытия портала налетела солнечная буря и автоматика увеличила мощность защиты, по зачарованной поверхности портала, случился пробой и волна магической энергии, которая должна была дотянуться до Венеры, ушла в сам портал, спалив магическую часть и оплавив стыки с электронной.

Сработали «автоматы защиты», но вред уже был нанесен и теперь больше сотни специалистов всех стран и народов трудились над ремонтом. Наемники, вроде команды Меган, специалисты из разных Родов, ну и, конечно, трудяги от поселений космических держав, их совокупно было больше половины. Чуть поодаль от портала мирно висели пирамиды энергопередачи, они же приемные узлы для кораблей, они же станции наблюдения и защиты.

Пять пирамид, по числу основных участников, этакая пентаграмма под порталом.

– Отлично, закрывай ее, – сообщил Уве, убирая тестер, – а я маякну в центральную, пусть проверяют.

Сергей кивнул и повел пальцем, закрывая крышку кожуха. Могучая плита плавно встала на место, Сергей пустил «искру», перезаряжая защитное заклинание, схожее с тем, что использовалась в дверях куполов. Бублик портала был собран из секций, по сути, однотипных, и если бы сгорела только одна из них, то ее бы быстро заменили, достав такую же с общего склада. Но полыхнуло по всему контуру и запасных модулей-секций на замену всего портала просто не имелось.

Как подозревал Сергей, никто просто не подумал, что может сгореть весь портал.

– Так, проверка прошла, – транслировал Уве ответ, – можно переходить дальше.

Весь бублик представлял собой, по сути, то же кольцо портала, что на и Земле. Но кольцо, воплощенное в металле, электронике и артефактах, способное выдерживать неизмеримо большие нагрузки, а стало быть, и дотягиваться намного дальше, например за сотни миллионов километров до Марса или Венеры.

Разумеется, тут вступали в дело силы крови работы с пространством, как у рода Меган – Филипсов и их конкурентов, и аналогов в других державах. Подача энергии снизу в пирамиды, общая система управления, синхронный выплеск в кольцо, так называемый «поджиг» портала, и вуаля, можно лететь или топать на другую планету. Специальные мобильные платформы для желающих сэкономить тут имелись – переместился порталом к пирамидам, подлетел на платформе к порталу и потом добежал до другой планеты.

Даже с высокой стоимостью билета выходило дешевле, чем покупать корабль.

– Гарольд! – воскликнул Штайнер испуганно.

Сергей, собиравшийся перелететь дальше, посмотрел на него озадаченно. Хорошо, конечно, что его приняли в команду, как своего, отбросили пиетет и жополизание, но к чему так кричать? Сергей растопырил руку, его притянуло обратно к поверхности портала.

– Техника безопасности пишется кровью тех, кто ее нарушает, – покачал головой Уве, демонстрируя как надо.

Второй кубик захвата вылетел из его руки, прилип к порталу в районе следующей секции, только затем Уве деактивировал первый захват и позволил новому подтянуть себя на место. Медленно, долго, но зато надежно и безопасно.

– Сильным магам законы, конечно, не писаны, – добавил Штайнер, – что физические, что юридические, но это их и подводит, в конце концов.

Сергей развел руками с виноватым видом, а сам подумал о Гамильтоне. Затем выбросил его из головы, работать в космосе было намного интереснее, чем в тысячный раз жевать бессильную жвачку миссии против Гамильтона. Но все же Сергей сделал себе мысленную зарубку на будущее поискать информацию и о врагах Гамильтона, если вдруг подвернутся.

Прыгнул и перелетел на другую секцию, со страховкой второго кубика.

– Так что там с карманами пошло не так? – спросил Сергей. – Не заработали?

– Заработали, в отличие от этой идиотской системы аварийного вскрытия, – отозвался ворчливо Уве. – Только выяснилось, что все равно самому магом надо быть, чтобы в пространственном кармане что-то доставать, и так все и заглохло. Да и без них неплохо, здесь у нас, простаков, доступ к магии и выбор намного шире, чем на Земле.

Самому Сергею он больше всего напоминал этакого мастера на все руки и в возрасте, которых можно встретить везде. Они слегка ворчливы, но добродушны, знают все о разном ремонте и технике, любят о них поговорить, перфекционисты немного в отношении работы и еще обожают рассказывать о прошлом и поучать молодежь. В случае с Гарольдом Чоппером два последних недостатка исчезали, оставались только достоинства.

– Видимо энерговоды там тоже выжгло. Толкни ее.

Сергей кивнул, извлекая другую палочку. Накинуть аккуратно заклинание на крышку, словно впиться в нее присосками, прицепить тросы к «ушкам» и затем сдернуть.

– Даже батарею выжгло, ай-ай, – поцокал Штайнер, осматривая низ крышки. – И общий энерговод системы тестирования тоже. Починишь?

– Легко, – отозвался Сергей.

Он уже хотел спросить, что же именно случилось на Ганимеде, где Уве выкинули за пределы щита, но поймал краем глаза движение. Кто-то еще допустил ту же ошибку, что и он сам, отцепил первый захват, не выставив второй, или сам прыгнул, собираясь зацепиться в прыжке и промахнулся.

В общем, человека уносило прочь от портала.

– Хопу и те ваахи! – ткнул двумя пальцами правой руки Сергей, затем подогнул их. – Пихоно!

Человек остановился, ведь Сергей для надежности взял в захват область вокруг него, прекратил там всякое движение, а затем, после второго заклинания, оказался рядом. Немного растерянный вид, восточное лицо, отливающее, как и у всех вокруг металлом загара. Сергей подозревал недоработку в артефактах скафандра или нарочитую экономию, но руки пока не доходили детально поковыряться в них, столько вокруг было всего интересного и нового, необычного.

Не китаец и не японец, индус, вдруг понял Сергей.

– Недостойный просит великого могучего господина пощадить его, – вдруг согнулся спасенный.

«До земли» тут не подходило, они висели в вакууме над Луной. Сама идея поклонов в космосе выглядела так нелепо, что Сергей даже растерялся на мгновение, не сразу уловил смысл слов.

– Не собираюсь я тебя убивать, иначе смысл был спасать⁈

– О могучий и всесильный милорд Гарольд Чоппер! – продолжал стенать и реветь индус. – Смилуйтесь! У меня семья и дети!

– Что за бред тут творится? – поинтересовался он у Штайнера открыто.

Общались они все на общем канале и это создавало иллюзию обычной речи, словно и не в космосе дело происходило. Еще один такой странный момент, который иногда дергал Сергея своей обыденностью. Космос! Луна и другие планеты! И они без скафандров, висят в пустоте, общаются, словно в магазин за кефиром выскочили на минутку, в тапочках и пижаме.

– Работы внутри поселения оплачиваются по одному тарифу, а на общем портале по-другому, – невозмутимо пояснил Уве, расставляя свою аппаратуру. – Экстренный ремонт – оплата еще увеличивается.

Индус хотел что-то сказать, но Сергей заткнул его вопли.

– Этот сын коровы наверняка сунул кому-то взятку, чтобы его поставили на работы, – Штайнер, глядя поверх очков, соединял контакты, словно всаживал нитку в иголку. – Специальность подходила, а пустотных навыков нет, вот и промахнулся.

Индус дергался, словно его посадили на электрический стул, но заклинание надежно запечатывало ему уста.

– А, похоже продал свои инструменты, чтобы на взятку наскрести, – вынес вердикт Уве. – Рассчитывал, что и так справится, да забыл, что здесь совсем силы тяжести нет. Потом, с заработка, сунул бы еще складовщику, списали бы его проданный захват, как павший в трудовых боях и все было бы шито-крыто. Стандартная схема. Столько лет прошло с Ганимеда, а ничего не изменилось.

В голосе его звучало глубочайшее отвращение и презрение, хотя сами слова произносились спокойно и обыденно.

– Понятно, – почесал в затылке Сергей.

Крышку кожуха он «приклеил» к общему порталу, чтобы не отвлекаться. Неужели тут все было так плохо? Ведь он… хотя, что он тут видел? Даже Мунсити толком не осмотрел, не говоря уже об однотипных селениях, экономящих на всем. Работа, работа, работа, безликие лица людей вокруг, толпа, в жизнь которой он даже не думал вникать?

Но с другой стороны – все однотипное, видел одно поселение, считай – видел все, чего там вникать?

– Но я-то уж точно не собирался его убивать, тем более за взятку в британском поселении, ха. С чего мне их любить, раз они не любят меня?

– Так бы подлетел дежурный кораблик и спас его, – пояснил Уве, тыкая пальцем за спину.

Интерес к спасенному он потерял, все внимание Штайнера было устремлено на экран. Сергей оглянулся и увидел, что там и правда висит корабль. Небольшой, по меркам пролетающих грузовозов, но для спасения одного или нескольких человек хватило бы.

– Э, да здесь выжгло сильнее, возможно с этой секции пробой и пошел, – произнес Штайнер, затем снял и протер очки привычным жестом. – Все было бы в рамках небольшой рабочей халатности. А теперь за него возьмутся безопасники, с какой целью он контактировал с врагом Империи, давно ли продался тебе и за сколько, попутно вскроются его взятки и махинации, и все, на каторгу, в шахты.

Индус закивал так часто и мелко, словно хотел поставить мировой рекорд.

– В шахты?

– Ага. Тяжелый труд, минимальная защита, не выработаешь норму, не дадут заряд для скафандра. Даже не охраняют особо, беги, как скафандр отключится, так и сдохнешь. Расход органики, конечно, зато одним дураком меньше. Многие так и убиваются, не в силах дальше тащить лямку, – равнодушно пояснил Уве, подключая еще зажимы и глядя только внутрь секции портала. – Или просят их на алтаре прирезать.

Добровольная жертва идет выше насильной, машинально отметил Сергей, вспомнил жертв, спасенных им от Скользкого Мануэля, и тяжело вздохнул. Стоило ли вообще спасать людей, так и норовивших убиться?

– А пощада тут причем?

– Чтобы вы за него слово замолвили, мол, вообще левый простак, которого вы спасли по прихоти мизинца на левой ноге. Ему не поверят, а вам – да, слово лорда, убийство за оскорбление и все такое.

– Век вам благодарен буду, милорд Чоппер! Отработаю! Смилуйтесь! У меня есть деньги! Дочки! Сыновья!

– Нахер иди, – не выдержал Сергей, снова затыкая спасенного.

Опять, как с той вахтой, захотел сделать доброе дело и словно в яму с дерьмом спрыгнул. Хотел еще добавить про засовывание денег в анус, но не стал. Появились представители британского поселения, к счастью, без Макгуайр, Сергей крикнул им, что спас просто так и даже имени его не знает и индуса увезли.

– Зря вы так по-доброму к ним, милорд Гарольд, – сказал Уве строго. – Сегодня нарушил, завтра еще нарушит, да товарища погубит. Не ценят доброты.

Свой случай он явно считал иным, хотя Меган, по сути, также спасла его.

– Плевать, – отмахнулся Сергей, все еще ощущавший себя запачкавшимся. – Работаем дальше.

Глава 14

Нисс взмахнул палочкой и вдруг выронил ее, обмяк на несколько мгновений. Тело начало отлетать в сторону, замерло на невидимом поводке кубика захвата, а Нисс тряхнул головой. Кратковременный обморок от магического переутомления и слишком долгого времени работы в пустоте.

– Держи, – протянул ему палочку Сергей.

– Опять петельку забыл, – Нисс схватился за запястье.

Часть магов вокруг работала тоже без них, страховка – веревка, связывающая палочку и руку – ухудшала проводимость, искажала заклинания.

– Присядь, отдохни, – посоветовал Сергей.

Протянул флягу с водой, взглядом расслабил кубик захвата, добавляя расстояния.

– Как ты, – Нисс потряс головой, присосался к фляге. – Ух, прямо сил как прибыло!

Ложное чувство, просто вода во фляге была сотворенной, а стало быть, несла в себе остатки магического заряда. Сергей оглянулся, чуть поодаль Вернер из немецкой команды тоже потерял сознание, поплыл, но его тут же подхватили, начали приводить в чувство.

– А ты, Гарольд, словно стожильный, – расплылся в улыбке Нисс, – эх и почему я не родился с магической палочкой во рту?

Сергей бросил взгляд, согнул палец, выдирая флягу из рук Нисса. Перестарался, наступило ложное опьянение чужой энергией… нет, чрезмерная усталость и истощение были виной опьянения. Отдохнувший и бодрый Нисс ничего такого не испытал бы. Ядро Нисса словно мерцало и вспыхивало, выдавая энергию неравномерно, Сергей опять бросил взгляды по сторонам, маги вокруг выглядели не слишком-то лучше Ланцетти.

Все устали, и люди, и маги, третьи сутки напролет работы над порталом.

Сергей толкнулся, подплыл к Ланцетти, может не так ловко, как бывалые пустотные волки, но оказалось, что полету при помощи заклинания плевать, в атмосфере ты движешься или в вакууме. В вакууме даже лучше, не надо вводить противовектор гравитации.

Исцеляющие заклятия тут были бесполезны, поэтому Сергей зашел с другого конца.

– Те па ити, – коснуться большим пальцем правой руки лба, большим пальцем левой пупка.

Укрепление энергоканалов организма, примерно, как понюхать нашатырного спирта. Стенки каналов «немели» от прохода чужой энергии, а организм встряхивался и пытался взбодриться перед лицом угрозы.

– Я бы твою магическую палочку во рту подержал, – продолжал немного бессвязно бормотать Нисс.

Сергей снова хмыкнул, потому что ничего нового не услышал. Меган и ее команда в этом вопросе выгодно отличались от других, но до идеала не дотягивали.

– Меган, – обратился он.

Они находились в самом низу портала, части, обращенной к Луне, а Меган наверху. Целая команда магов совместно «заряжала» секции своими силами крови, работающими с пространством. Без них портал пришлось бы делать чуть ли не вдвое больше и энергии он потреблял бы в разы больше, при меньшем расстоянии. Вместо открытия раз в день энергию для портала пришлось бы копить целый месяц, и вся космическая цепочка оказалась бы разорвана.

Не смертельно, конечно, при наличии кораблей, способных за пять-семь дней долететь до того же Марса, но все равно, резкая потеря в транспортной и информационной мобильности и связности.

– Да, – устало отозвалась та.

– Нисс окончательно выдохся.

– Ничего удивительного, я сама на грани. Просто удивительно, семнадцать лет назад я работала над этим же порталом и точно так же выдыхалась по неопытности, словно замкнулся круг.

Меган помолчала и спросила:

– Ты сам как?

– Да мне то что, – пожал плечами Сергей, потом сообразил, что Меган его не видит.

– Тогда не вызывай пока целителей, а пусть чуть оклемается и говорит, что делать, а ты тестируй. Хотел же поучиться новому, вот и поработаешь.

– Хорошо, – ответил он и отключился, оглянулся на Нисса. – Давай, командуй.

Магия текла по каналам без помех, заклинания работали, электроника реагировала.

– Да, отклик в норме, – выдохнул Сергей, опуская руки и медленно отплывая прочь. – Центральная, докладывает команда Меган-2, южный сектор протестирован, сцепление в норме, проводимость магии в норме, заклинания в норме, состояние защиты, – Сергей коснулся кожуха портала, посылая еще раз сигнал, – тоже в норме.

– Принято. Если есть силы, переходите в юго-восточный сектор.

Сергей только усмехнулся, жестом отлепляя кубики захвата и легким толчком направляя их обоих в сторону сектора справа. Там работали двое людей и три мага, мелькали всполохи заклинаний.

– Слушай, Гарольд, перебирайся в космос, в вольные, тащи всех своих! – радовался Нисс, у которого еще не прошло окончательно опьянение.

«Протрезвление» помогло, не до конца, но достаточно, чтобы Ланцетти мог отдавать указания, сопровождавшиеся беспорядочной болтовней.

– Я рассорился с Британией, – напомнил Сергей. – Я, а не мой Род.

– Пха! С твоей-то силой! Зачем тебе Британия? Да ты сам себе империю можешь создать!

Они приземлились за спинами пятерки, Сергей узнал тройку из поселения США и пару вольных наемников, вроде Меган и ее команды, только работавших в иной области: по электронике и сопряжению с магическими системами. Местные, практически не покидавшие Луны, ибо в одном только Мунсити работы им хватало с головой и всегда можно было съездить в отпуск на Землю.

Когда они познакомились – вчера? Позавчера? Похоже, усталость забирала и Сергея, а может ему просто не хватало привычки к подобному. На лицах магов явственно читалось облегчение.

– О, Гарольд, зачем далеко ходить⁈ Создавай империю прямо здесь! Все вольные тебя поддержат! – не унимался Нисс. – Заживем своим умом и силой, без оглядки на эти сраные мировые державы!

– Точно! – вырвалось у одного из вольных.

Американцы смотрели хмуро, затем один из них спросил обтекаемо:

– Если у вас будет император, то какие же вы вольные?

– Эй! – возмутился Нисс. – Вы же сами, янкесы засранные, всегда ставили личную силу и сво…

– Приношу свои извинения за моего спутника, он немного опьянел от чужой силы и не контролирует себя, – произнес Сергей, затыкая Нисса.

Все же надо было не лениться, потратить время на полное насильственное «протрезвление».

– Да мы тоже погорячились, милорд Гарольд, – сказала магичка американской тройки. – Устали все.

Они тоже смотрели на Сергея, как на стожильного, а он лишь пожимал мысленно плечами. Вот если бы он в одиночку тут весь портал ремонтировал, тогда была бы нагрузка, а так даже на разминку не тянуло.

– Тогда давайте посмотрим, чем я смогу помочь, – ответил Сергей.

– Мы проверили секции по очереди, теперь нужны общие тесты системы.

– Понятно, – кивнул Сергей, – отдохните пока.

В принципе, все это не особо отличалось от мабота. Да, иная структура, но суть примерно та же – здоровая дура, смесь техники и магии – и нужно проверить, работает ли она. Тесты магической проводимости, время отклика, целостность заклинаний, взаимодействие с электроникой, только без выстрелов и полетов. А еще схоже со взломами Нисса, подумал Сергей, отправляя первый импульс магии в систему, только у него были скрытые подключения и поиск уязвимостей, для воздействия и внедрения.

– Те ханга мату, – Сергей развел руками, формируя между ними нить, создавая ее магией прямо из вакуума.

Пожалуй, на будущее стоило держать такую нить в запасе, отметил Сергей, да и другие, специализированные инструменты под задачу создать. Кубик захвата, передвигаемый взглядом, например, или совмещенная комплексная защита, захват, щит над головой, система очистки, чтобы шар в трусы не совать.

Нить раздвинулась, захлестнула концы сектора, обвязалась вокруг них, и Сергей направил импульс энергии. Подобная материя, сотворенная «из ничего», требовала больше всего магии, зато из нее получались идеальные заготовки под силу Чопперов. Проводимость, база для внесения любых чар и так далее.

– Проводимость магии – в норме, – сообщил Сергей. – Артефакты – в норме. Электроника – не знаю, сигналы идут. Общее время отклика – в норме.

Кровавое озеро внутри него взбурлило, выкидывая гейзер, сектор словно засветился и устремил луч к воображаемому центру портала.

– Нагрузку – выдерживает, – констатировал Сергей, обрывая сам себя.

Вот это было неплохое упражнение, развивающее, в отличие от прошлого безделья.

– В одиночку, – синхронно пробормотали все три мага.

– Покажите, что именно вы делаете и проверим оставшееся вместе, если я что-то пропустил, – предложил Сергей.

Предложение было воспринято с благодарностью, и работа пошла веселее и познавательнее. В следующем секторе Нисс окончательно очнулся от опьянения, но силы еще не вернулись и он, на пару с Дэвидом – магом из американской тройки – больше командовал и подсказывал, проверял что-то из периферии.

Потом присоединилась пара немецких магов и с ними электронщик, напомнивший Сергею Уве. Два вольных наемника, кто-то из Лондона-Л, три китайца, похожих друг на друга, как близнецы, француз из младшей ветви Пассажей, тоже с силой крови по работе с артефактами, еще кто-то. Люди и маги присоединялись, отваливались отдыхать, падали в обмороки, их утаскивали прочь, отправляли к целителям на одной из пирамид, а Сергей все работал и работал.

Тестировал, проверял, сверял, думая о том, что можно было бы закладывать в системы исходные «матрицы», как в корабли, только не для проверки, а сразу для восстановления. С магическими системами такое не прошло бы, но вот электроника восстанавливалась бы до исходного, при условии, что не повредилась бы сама матрица. Батарею и щит? Что с тепло, энерго и магоотводом, потерями? Место для таких систем? Миниатюризация? Но зато время ремонта резко сократилось бы, особенно, если сделать артефакт, копирующий артефакты.

Нет, думал Сергей, снова закидывая «нить», нужен специализированный артефакт, воспроизводящий артефакты внутри секций портала. Все равно выходило не то. Полностью автономная система? Роботы-маботы? Нет, все это не имело смысла, в условиях, когда портал включали там раз в день на несколько минут. Вот если бы несколько порталов работали непрерывно и требовалось бы следить за их состоянием, а один из них по очереди останавливать на профилактику.

Надежность и отказоустойчивость, точно, вспомнил он.

– Милорд? Милорд?

– Что? – оторвался от размышлений Сергей, повернул голову.

Чернота пустоты и серость Луны давно приелись, поэтому во время работы он смотрел на сам портал, да думал о своем. В перерывах пытался изучать книги, прихваченные с Земли, но пока что не продвинулся и на полсотни страниц.

– Все, – устало, но в то же время как-то душевно произнес слегка полноватый итальянец. – Вы закончили.

– Мы закончили.

– Нет, милорд Чоппер, в этот раз именно вы, – вдруг белозубо улыбнулся итальянец, а остальные три десятка зааплодировали.

Сергей лишь пожал плечами.

– Предлагаю завалиться в Кратер Пива и гульнуть! – вдруг выкрикнул кто-то.

– В Лунного Зайца!

– В Одинокий Фонарь!

– Точно! Там сейчас превращения работают, спасибо Гарольду Чопперу!

Сергей поморщился мысленно. Он понимал людей вокруг, тяжелая работа, колдовство на износ, по смутным воспоминаниям он то и дело переправлял кого-то на пирамиду – не дожидаясь медицинского транспорта. Тяжелая жизнь, наполненная тяжелой работой, а тут и сделали раньше, и напряглись не так сильно, еще и денег дадут, самое время гульнуть на полную! Предаться экзотическим видам секса, пожрать и выпить магического, и прочие атрибуты «гуляй, рванина!»

– Слава милорду Гарольду!

– В императоры Луны его!

– Нет, всей солнечной системы!

Орали, конечно же, вольные, «державные» смотрели хмуро, но не возражали вслух. С предложениями вербовки никто к Сергею больше не подкатывал. Американцы и китайцы даже соваться не стали, скорее всего, не хотели войны с Британской империей. Заговорщики не выбегали с тайными планами наперевес, представители Родов тоже больше жались по углам.

– Я только покинул одну империю, а вы мне уже другую всучить хотите? – спросил Сергей, вызвав общий хохот.

Отрапортовав о завершении работ, они устремились к пирамидам, вольные вниз, державные по своим поселениям. Наверное. Несмотря на совместную работу, брататься и пить с ними не тянуло и все они, похоже, подсознательно ощутили эту границу, не стали навязываться. Парадокс окружения лорда, на иной лад, устало подумал Сергей.

Приятная усталость хорошо сделанной работы, в это мгновение он, как никогда, понимал Уве.

– Вижу, вы закончили? – раздался веселый голос Меган в ухе.

– Как ты? – Сергей обернулся.

– Ты же сам нам модифицировал скафандры и все в них! С моей силой крови и система связи дотягивается дальше.

– Можно было просто позвонить, – чуть искривил губы в улыбке Сергей.

Он взлетел и присел на склон одной из пирамид, уставился на огромный бублик портала. Столько труда, тупого труда, такая хрупкая и ненадежная вещь, способная сломаться в любой момент. И все равно, она связывала с другими планетами, расширяла космос. В родном мире до этого так и не дошло, но там не было магии. Правда, здесь маги впадали в другую крайность по принципу «когда в руках молоток, все становится похожим на гвоздь» и пытались все задачи решать магией.

Сергей накрыл себя куполом, приспустил штаны и отлил на пирамиду, уничтожая струю в полете. Было в этом нечто ироничное, обвинять магов и самому поступать так же.

– Гарольд? Гарольд?

– А?

– Система связи что-то забарахлила, странно.

Сергей вдруг понял, что вообще не слышал, чего она там говорила ранее, даже забыл про нее, углубившись в ощущение «магия открывает людям космос».

– Это я купол ставил, чтобы отлить, – признался он.

– Ох, ну ты и… лорд, – рассмеялась Меган. – Но я рада за тебя!

Сергей не совсем понял, чему тут радоваться, но решил не уточнять. Вдруг окажется, что лорды тут должны овладеть навыком отливания на публике еще в три годика. Мало ли. Голова Меган была забита кучей странного мусора, усвоенного еще в детстве в Священном Роду и проще было промолчать, чем разбираться.

– Портал скоро активируют, будет пробный запуск и инфопакет для той стороны, на Марсе, что тут готовы открыть, в такое-то время, – сказала Меган. – Согласование времени, облегчение нагрузки на каждую из половинок и прогрев, вроде теста перед запуском. Мы подберем тебя и влетим туда на «Магнитоле», твой ударный труд решили поощрить отдельно и это прекрасно, учитывая, что Макгуайр готова вцепиться в наши задницы. Прихватить что-то из купола?

– Хорошо, – вяло и спокойно отозвался Сергей. – Нет, у меня все с собой. Жду на склоне третьей пирамиды.

Но Меган, похоже, уже телепортировалась вниз, к Мунсити. Сергей же вернулся к прежним мыслям: раз заговорщики не идут к нему, значит он сам пойдет к ним. Без особой спешки, все равно не хотелось этим заниматься, но при возможности, соберет сведения. Заодно и про Альфреда Гамильтона надо будет разузнать, чтобы два раза в головы и бумаги не лазить.