Текст книги "1000 и 1 жизнь 5 (СИ)"

Автор книги: Samus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)

Глава 31

Бурые равнины Марса пылали и тряслись, вздыбливались живыми волнами, которые накатывали на склон кратера и откатывались обратно. Воздух темнел от летящих в атаку роев, с которыми бесстрашно сходились лоб в лоб стаи пиксиборгов и беспилотников. Грохотали пулеметы, воздух чертили ракеты и лазерные лучи, рвались заряды плазмы, бушевал настоящий шторм из молний и клинков, исчезавший бесследно в этом бесконечном потоке.

Хлопки крыльев и жужжание, кислотные плевки, плоть против стали, магия против чудес биотехнологий, и сияющий фоном огромный портал, через который продолжала литься на Марс река инопланетян. Поверхность портала пошла рябью, вперед вырвались несколько закованных в природную броню громадин, словно увеличенных в десять раз слонов, с бивнями-клыками, протыкающими лучшую сталь, как бумагу.

– Перезаряжай щиты, быстрее, быстрее!

– Прорыв в пятом секторе!

Разметав всех, стоптав установку силового щита, одна из громадин пробила строй. Следом ринулись огромные жуки в толстых блестящих панцирях, вонзая свои клыки в марсиан, разрывая их на части, вбивая в склон кратера, в котором скрывалась атмосферная фабрика. Какой-то храбрый боец выскочил из окопа, оказался вблизи громады, огромного живого танка, вскинул на плечо переносную ракетную установку.

– Воздух!

Две стаи ос-бомбардиров спикировали, забрасывая склон газовыми «гранатами». Бойцы активировали фильтры, сражались, стреляли в упор, разили заклинаниями, отступали по склону, прикрывая друг друга. Пространство скрутилось, сминая прорвавшихся инопланетян, и защитники кратера взревели дружно.

– За Марс и его принцессу!!

Принцесса Марса, в боевом доспехе, ступила из портала прямо в воздух, прикрываемая отрядом Мобильной Пехоты в маботах. Из овала огромного портала под ней, скрученного ее силой крови, бесконечным потоком лилась волна марсиан, зеленокожих и четырехруких, трехметровых. В броне, с топорами и бластерами в руках, верхом на боевых шестиногах, они врезались в ряды инопланетян-насекомых, заливая все вокруг кровью и заваливая телами.

– Принцесса Дея!

Из рукавов боевого костюма принцессы выскользнули лезвия, вспыхнули и вокруг них вспыхнули их призрачные подобия, размером с полусотни метров. Там, где они проходили, пространство сминалось и летящих в атаку инопланетян, удивительно похожих на земных насекомых, останавливало прямо в полете, разрывало на части. В мгновение ока пространство вокруг оказалось расчищено и с небес спикировал мабот, ударяя силой крови, повелевающей гравитацией.

Громады живых танков затрещали, лезвия-бивни их воткнулись в землю.

Из портала рвались новые орды, включая летающих, с ходу начали забрасывать зеленых марсиан биобомбами. Промчался мабот, окруженный настоящей стаей клинков, столкнулся со стрекозой, рухнул вниз, продолжая сражаться даже в падении. Клинки из земли, клинки в воздухе, живая волна инопланетян одолела, захлестнула упавший мабот.

– Прорыв в двенадцатом секторе!

– Их слишком много!

– Они высадились на крышу фабрики!

– Санитары, не спать!

– Джон Картер, я оставляю принцессу вам! Принцесса, окажите нам честь!

Воздух смялся, пространство до портала инопланетян сократилось.

– Мобильная пехота, мы должны закрыть портал! Никто, кроме нас, этого не сможет!

– Никто, кроме нас!

Маботы проскакивали по сокращенному пространству, несколько сразу повалилось оземь, остальные словно взорвались огнем и вспышками заклинаний. Каменистая земля возле принцессы затряслась, из склона кратера начали высовывать огромные головы зубастые черви. Джон Картер прыгнул, подхватывая принцессу одной рукой, второй разя червей магией.

Поток всесжигающего пламени, склон кратера взорвался вместе с червями, драконица подхватила принцессу Дею Торис и Джона Картера, взмыла выше. Вид атмосферной фабрики, облепленной инопланетянами, то и дело валящихся вниз от выстрелов и заклинаний в упор. Новый шторм молний, воды и плазмы. Вид на портал инопланетян.

Мабот Дэвины пробился в центр портала, словно застыл там, и инопланетяне – насекомые разодрали его обшивку жвалами, вскрыли капсулу.

– Слава Мобильной Пехоте!

Все скрылось в ослепительной вспышке самоподрыва и портал схлопнулся, исчез. Снова вид на принцессу Дею, отдающей посмертный салют, по щекам ее бежали две слезинки.

– Никакой пощады врагам! Смерть и слава!!

– Смерть и слава! За Марс!

Защитники Марса воспряли духом, общие сцены могучего сражения, истребления и могучий крик:

– СНЯТО!!!

Сергей повел рукой, отменяя чары, затем утер пот со лба. Иллюзия кровопролитнейшего сражения исчезла, являя взору бурые почвы Марса, исчерченные знаками и фигурами. Пришлось как следует потрудиться, тот же принцип, что в свободных «превращальнях», но с элементами ритуалистики и иллюзионизма, выгрузкой воспоминаний для активации матриц сцен. Очень пригодились редкие и обрывочные воспоминания о роликах по Старкрафту, чего уж там.

Неделю, если не больше, Сергей трудился над этой частью Марса.

Также он возвел вот этот искусственный кратер и коробку «фабрики» в нем. Нильсу или его подручным еще предстояло совместить все это со снимками настоящего Олимпа, но это уж точно были не проблемы Сергея.

– Магнифико! Грандиозо! Умопомрачительно! Запредельное безумие! – подлетел Нильс.

Он ринулся в атаку, начал целовать руки Сергея, подбираясь выше. Сергей невольно отпихнул его брезгливо, отшатнулся, но это ничуть не испортило настроения режиссера.

– Шедевр! Наши имена впишут золотыми, алмазными буквами, вознесут на пьедестал! Я восхищался и раньше, но это было удольберто, владыка Гарольд вы превзошли сами себя!

Это было очень забавно.

Асфодель приземлилась рядом, скаля пасть.

– Ф-ф-фух, – рядом появилась якобы взорвавшая себя Дэвина. – История немного затянулась.

Несмотря на эпизодичность своего появления, она все равно ворчала, что ей не дают заниматься делами и источником, отрывают от дел, мол, заработки команды, особенно из-за Нисса и Зоси, главных героев фильма. Поэтому в сценарий было внесено небольшое изменение на ходу и майор мобильной пехоты пала смертью храбрых, обеспечивая победу силам Марса.

В сущности, оставалось не так уж много: салют майору и всем павшим защитникам Марса, сцена в штабе, где принцесса заявит, что нельзя отсиживаться, надо спасать Землю, и сбор сил. Детали исходной книги, вроде летающих поясов и лодок марсиан, отлично вписались в фильм, только тут все объяснялось магией. Силы крови, за исключением работы с пространством (где работала Меган, для пущего натурализма), Сергей обеспечивал заклинаниями со схожими эффектами.

Собственно, мнения расходились только насчет финала. Режиссер орал, что история вышла цельная, простая и цельная, стало быть, ее надо обрывать в этом моменте, перед тем как «дочь тысячи магов» своей силой крови скрутит пространство, открывая портал на Землю. Мол, накалить ожидания, чтобы потом, во второй части, раскрыть как следует битву за Землю и выяснение, чего они прилетели – раскрытие истории о том, что четырехрукие зеленые марсиане (по легенде фильма исконные обитатели Марса) дальние родственники или враги этих самых инопланетян.

Сергей же предлагал закончить все спасением храма Матери на Земле и явлением богини. Он признавал ценность накаленных ожиданий и продолжения, но сильно сомневался, что у него будет время, силы и желание возиться еще и со второй частью. Нильс бросал метафорическую шапку оземь, хватался за сердце и волосы, орал, что другие державники уже выразили интерес, и с ними можно будет такую массовку и такой прокат собрать, что все просто ахнут!

Но Сергей все равно сомневался.

– Ну что, домой?

– ДА, – тут же повысила голос Дэвина. – Столько дел!

Подошли сияющие Зося и Нисс – Дея Торис и Джон Картер, соответственно. Штайнер так и не стал сниматься в фильме, предпочтя последовать примеру самого Сергея-Гарольда: работа по обеспечению съемок и спецэффектов. Все трое были в приподнятом настроении, но от возгласа Дэвины слегка угасли.

– Снимать, снимать и снимать! – вскричал Нильс. – Нужно ковать фильм, пока горячо!

– Да, продолжайте, – благосклонно отозвалась Меган, и ее команда просияла. – Мы же не нужны?

– Снимем пока цены в штабе и похороны майора, еще этот мелкий эпизод с ранеными, тут и нашей массовки хватит, так что нет, не нужны, – вынес вердикт Нильс, задумавшись на мгновение. – Но вот потом, и милорд Гарольд, я вас уверяю, можно такую конфетку получить, м-ма! Синема Франсэ умоляют меня дать им поучаствовать, они подсмотрели немножко съемок…

– Что? – нахмурился Сергей.

История с ядом не повторялась, но мало ли? Подослали сюда кого-то из своих? Кого пустили? Как?

– Со спутника подсмотрели!

Легче не стали, сразу вспомнилась история на Луне. Нильс, не замечая и не зная этого, продолжал размахивать ручонками, при молчаливой поддержке съемочной группы.

– Узкоглазые тоже хотят принять участие, можно будет провести съемки в Поднебесной, там полно старинных храмов, представляете, какие будут виды⁈ Совместить с Гималаями, о! Или еще лучше, можно будет рассказать еще часть вашей истории, милорд Гарольд, о горах и храмах Матери!

Глаза Сергея словно вспыхнули, пролом в склоне кратера разлетелся, расширился еще. Нильс даже не понял, похоже, что ударился не в ту тему, но Меган уже передвинула его прочь силой крови и вздохнула. В груди Сергея бушевала ярость – рассказывать о его плене⁈ На потеху публике⁈

– Домой? – повторила Меган.

– Нет, – яростно выдохнул Сергей, удивляясь, что из ноздрей не пышет пламя. – Полетаю, остужу голову, да и Асфодель надо тренироваться.

Меган только кивнула и исчезла вместе с Дэвиной, а Сергей взмыл в небеса стремительно, кидая мыслеобраз Асфодель. Та расправила крылья и радостно устремилась следом, наслаждаясь полетом. Да, вокруг не было воздуха, но как выяснилось, магии драконов он не сильно и требовался. Они взмахивали крыльями, походя тем самым на птиц (при том, что являлись больше ящерицами), но работала магия, а не подъемная сила.

Асфодель, пребывавшая в развлекательном центре с самого вылупления из скорлупы, не умела летать «по-драконьи», пронзая пространство телепортами, и теперь осваивала это искусство. Врожденная магия и инстинкты помогали, конечно, но все же в рабстве своем она даже не задумывалась о подобной возможности (хотя и хотела сбежать), пока Сергей не упомянул о ней.

Будешь превращаться?

Да.

Асфодель была права, ярость и злость, бушевавшую внутри, следовало пережигать в дела. Сергей осознавал, что злится на себя, что Нильс не знал и не мог знать, кроме перевранных на тысячу раз слухов, но все равно, как же это бесило!

К бесящим факторам добавлялось и то, что ему никак не давалось превращение. Он мог стать внешне драконом, но это была лишь имитация, подделка, с мозгом человека внутри. Словно превращения в борделе, где ты мог внешне стать кем-то, но внутри оставался собой. Освоение же магии драконов было невозможно без подлинного превращения, и оно никак не давалось Сергею.

Про великанов и говорить нечего, там тоже ничего не выходило, потому что невозможно было магией имитировать подлинную неуязвимость к магии или с ее помощью превратиться в кого-то, отрицающего магию. ДНК, гены, размножение и чудо рождения Руперта Огра становилось вдвойне чудом. Собственно, если бы можно было магией воспроизвести плоть великанов, это давно бы уже сделали, повторив и размножив абсолютный щит против магии.

Но никто не смог, и Сергей тоже сомневался, что сможет. Здесь требовалось сочетание магии с биотехнологиями, в которых он просто не разбирался. Смутно Сергей осознавал, что в дело в генах: способности к магии, передача их потомству, накопление так называемой силы крови, особенно в результате родственных браков, выправление генетических дефектов, словно сама сила крови выправляла последствия инцеста, не давала ошибкам накапливаться. У великанов в этой схеме рассуждений наличествовал ген анти-магии, но какой из них?

То есть надо было садиться, брать пробы крови и кожи, слюны, чего там еще, исследовать их без магии, которая не действовала на плоть великанов, и составлять «генную карту». Выделить из них ген анти-магии и вот его уже, возможно (но совсем не факт) воспроизводить магией. Либо как-то воспроизводить без магии, а потом… создавать искусственную великанью плоть? С возможной необходимостью составлять карту геномов магов, ну и так далее, и так далее, работы на сто лет без гарантии результата.

Гарольд?

Геном. Плоть. Разве не пробовал он уже этого?

Мне нужна твоя кровь. Капля.

Ярость все еще бушевала в нем, Сергей летел, изображая пятиметрового дракона, но не ощущая себя им. Он смог бы обмануть внешнего наблюдателя, благо не требовалось палочки для колдовства, но толку-то? Асфодель вскинула лапу, царапая свой бок и Сергей вытянул пасть, втянул в себя каплю крови, слизнул ее, запуская процесс превращения.

Первую секунду ничего не происходило и его пронзило вспышкой злобы, ярости.

Недостающий толчок, которого не хватало всему процессу. Сергей вытянулся, раскинул крылья, воспарил, легко и просто, так как полет стал частью его. Внутри пылало неугасимое пламя, и он выдохнул струю его радостно в небеса, наслаждаясь своей мощью и силой.

Он снова приблизился, длинный, вытянутый язык его лизнул рану на боку прекраснейшей из дракониц, и та игриво шлепнула его хвостом в ответ. Она была готова к размножению, и Сергей ощутил в себе пламя продолжения рода, снова взревел, возвещая миру о своей страсти.

Тело ее грациозно изогнулось, маня яйцекладом и Сергей изогнулся в ответ, они кружились в небе, сплетаясь двумя спиралями, заигрывая, потираясь телами, обдавая пламенем. Первый брачный танец, неповторимый и уникальный, и мчащаяся рядом Асфодель была самой прекрасной из женщин всех миров. Не прекращая полета, Сергей, легко и естественно, словно проделывал такое сотню раз, оплел ее хвост своим, притянул к себе, под себя, навалился сверху.

Их клоаки встретились, соединились, как и было заведено от сотворения мира, и Сергей вдруг вспомнил смешное соитие из прошлого, когда он создавал подделку-драконицу. Верно возмущалась та самка, Сергей все сделал неправильно, и сейчас его смех над собой прокатился пламенем по небу, сотрясая все вокруг, включая тело Асфодель.

Пламя внутри Сергея, негасимое пламя, рвануло и прокатилось волной наслаждения по телу, устремилось в драконицу, чтобы там столкнуться с ее магией и сформировать яйцо, зародыш их будущего ребенка, дракона, преисполненного магии, родившегося из нее, как оно и должно быть.

В эти мгновения Сергей-дракон был беспредельно счастлив и знал, что он выполнил свою миссию в этой жизни.

Два дракона кружили в небе, сплетаясь телами и озаряя все вокруг пламенем.

Глава 32

Дэвина подогнула правую ногу, кокетливо выставляя ее из шелкового халата, украшенного розами. Пухлую такую ногу, на которой не хватало только следов варикозного расширения вен.

– Ну как? – спросила она игриво, кладя левую руку на бедро.

Зося захлопала в ладоши.

– Ужасно, – ответила Меган. – Плохая из тебя гейша.

– Гейши в Японии, а в Китае – шуюй, – ответила Дэвина, – а если углубляться в древность, то гэцзи, тогда как термин «поющие девушки» после Освобождения стал чуть ли не наихудшим ругательством.

– Тебе виднее, – откликнулась безмятежно Меган, – ты у нас главный специалист-китаевед.

Пока Сергей лениво раздумывал, как бы пробраться в главные поселения других космических держав, и вяло, без особого интереса, разведывал подходы, судьба сама предоставила ему шанс. Возможно, помогла вылазка в Дэнвилль, китайцы что-то там уловили, какие-то флюиды его интереса в астрале и пошли навстречу.

Прислали официальное приглашение посетить их «Чайнатаун», который официально именовался Пекином-4, с длинной витиеватой просьбой не оставить их милостью Матери и обсудить с ними участие в проекте «Солнечной воронки». Сергей подумал пару секунд и согласился, пригласил остальных, но все, кроме Дэвины, отказались.

– Никакого веселья с вами, – вздохнула Дэвина и обернулась к Сергею. – Что стоишь? Надевай официальный наряд!

Сергей провел рукой по одежде, и та изменилась. Мантия, с гербом Чопперов, расфуфыренная рубашка – увы, волей этой старомаразматичной палаты лордов, весь официоз зафиксировался на уровне конца девятнадцатого века, времен «перед Освобождением». Хотя бы обувь была не с загнутыми носками и на том спасибо. Напоследок Сергей извлек две палочки, одну из них Старшую, и повесил на пояс.

– Вот так-то лучше, – Дэвина совершила аналогичный жест, тоже меняя на себе одежды.

Они переместились в Марсианку и оттуда в Дэнвилль, где их уже поджидал разукрашенный огромный маголет, больше напоминавший позолоченный лимузин. И еще десять маголетов и два мабота сопровождения.

– А нам не нужно было явиться с чем-то похожим? – весело спросил Сергей у сидящей напротив Дэвины, когда они погрузились и взлетели.

– Как ни странно, но нет, – ответила Дэвина, задумчиво разглядывавшая потолок маголета. – Это как бы следующая ступень, выше обычного официоза, мол, ты настолько могуч и прямо целый небесный дракон, который может летать, где хочет, в одиночку и все равно все будут знать, что он небесный дракон.

– Тогда можно было обойтись и без официальной одежды?

– Это твой первый визит, так что нельзя. Разумеется, если ты не хочешь дать им понять, что не намерен вести с ними официальных дел.

– Ты это все узнала там же, где изучила китайский?

– Я – австралийка, – сухо напомнила Диана. – От нас до Поднебесной – один телепорт. Или прыжок мабота.

Сергей аккуратно, чтобы не заглушить маголет, поставил щит от подслушивания, активировал систему связи в скафандре на поясе Дэвины, сразу включая шифрованный канал.

– Возможны покушения – не теряй бдительности.

– Сам не теряй, – огрызнулась Дэвина. – Вот почему к твоей бочке меда, Гарольд, обязательно прилагается ковш дерьма?

Замолчала сердито и Сергей замолчал, думая о своем. Везти их с помпой через половину Марса было бы слишком долго, поэтому официальный полет сократили до минимума, но все же не убрали целиком, и это о чем-то да говорило.

Остальные державники, услышав, что Гарольду Чопперу плевать на этикет и официоз, только радовались, а китайцы и тут оказались наособицу. Точно так же, как сама Поднебесная стояла особняком в ряду самых могучих держав. Иногда это представляли пирамидой, одной из любимых форм магов с незапамятных времен. Мол, наверху только Мать-Магия и она одна, следом идут три сверхдержавы: Британия, Франция и Германия, следом еще пять держав: США, Китай, Союз Единения (так здесь именовали бывшую Российскую Империю, так и не ставшую СССР), а также империи ацтеков и инков. Следом выделяли семь стран из числа европейских сателлитов, потом восемь колоний и Японию, и так далее, кажется в пирамиде было семь ступеней, если Сергея не подводила память.

Тот факт, что на третьей (а де-факто на второй) ступени стояли кровавые империи и Союз Единения, считавшейся здесь единой ордой порабощенных мозговых зомби, тоже о чем-то да говорил. Китай, в свою очередь, вскарабкался в этот клуб тоже на крови, жертвах собственных подданных, благо их там всегда хватало. Многочисленные подданные, собственная школа магии, пускай и полузабытая, хорошие природные барьеры и прикрытый тыл – в Сибири (Монголию, кажется, съели незаметно). Не исключено, что Поднебесная воевала с Союзом, но точных сведений получить не удалось, а когда в небеса массово взлетели спутники, то все уже давно закончилось.

Поэтому к Поднебесной (все мощные державы откатились до империй, одни США удержались) относились настороженно, торговали и взаимодействовали, как с теми же ацтеками, майя и инками, но старались ограничивать. Усиливали Японию, в противовес, и продавали из-под полы им новые технологии и заклинания, держали в Индии большую военную группировку и поощряли индусов к размножению, создавали льготные условия, строили во Вьетнаме заграждения, держали военно-морские базы на Филиппинах и в Индонезии, базу в Сингапуре и так далее.

Но Китай, кланяясь и улыбаясь, играя на противоречиях сверхдержав, все равно пробился наверх, буквально, сумев самостоятельно выйти в космос и даже запрыгнув на последнюю ступеньку поезда первой волны экспансии. Считалось, что в Поднебесной бросили на алтари всех, кто стал жертвами Опиумных войн девятнадцатого века и не только превратился в наркоманов, но еще и приобщал к этой вредной привычке окружающих.

Оценки расходились, по разным данным это число составляло от четверти до трети населения.

Океан крови, буквально, гекатомбы, позволившие им создать щит вокруг страны и отсидеться в Первой Магической, остаться в плюсе по ее итогам и немножко надкусить соседей. Океан, позволивший резко, с нуля, возродить магические Рода, поднять им силы крови. До сверхдержавы Поднебесная так и не допрыгнула, но стремилась туда и на этой почве дружила с США, которые одновременно с этим тянули преференции со сверхдержав, под предлогом сдерживания Китая в Тихом океане.

В общем шла нормальная, цивилизованная жизнь.

– Прилетели, – сказал Сергей, ощутив касание магии чужого источника.

Словно старый, давно выдохшийся ароматизатор, неуловимый запах на грани сознания. В сравнении с другими источниками, китайцы, похоже, максимально пожертвовали плотностью ради дистанции и это означало, что магический слуг здесь должно быть меньше.

– Сколько лет ты говоришь, просидел под печатями? – ворчливо спросила Дэвина.

Сергей только улыбнулся, ибо этот вопрос звучал уже неоднократно. Мол, если бы у Мёрдок был талант пророка, она бы еще в детстве написала дедушке Гамильтону и просидела бы два десятка лет под печатями, ради такой пачки талантов и мощи. Обостренная интуиция Сергея при этом улавливала невысказанное вслух: вся судьба Дэвины пошла бы иначе, она не пострадала бы, не оказалась бы вынуждена бежать в космос и так далее.

– Прошу, прошу вас, дорогие гости, – с ослепительной улыбкой сообщил какой-то очередной пожилой китаец, кланяясь до земли.

Целая очередь, живой коридор из китайцев-магов, согнувшихся в почтительном поклоне. Дэвина бросила взгляды по сторонам, словно оценивая архитектуру в китайском стиле, но промолчала. По договоренности ей предстояло вмешиваться, когда Сергей уж совсем грубо бы собрался нарушить этикет или если бы переводчик начал искажать тексты.

– Надеюсь, ваша дорога была легкой и приятной, прошу следовать за мной.

Сергей мысленно хохотнул, представив, как он жалуется на отсутствие бортпроводниц и горячих закусок в дороге. Скорее всего, тут и сами не знали, как бы не задеть Гарольда Чоппера ненароком и решили вовсе не трогать.

Они пошли по толстой ковровой дорожке, мимо этого живого коридора из магов. Довольно слабых магов, возможно согнанных сюда для массовки. Островерхие башенки, низенькие стены, округлые ворота без створок и за ними величественная пагода в пять ярусов. Сам Пекин-4 оставался за спиной, но оборачиваться Сергей не стал, выглядело бы неловко.

Каменные львы – охранники у ворот, буквально, очередные боевые големы в пассивном состоянии.

Сергей улавливал словно бы дыхание города, большого города, с многочисленным населением, и подумал, что в Поднебесной тоже наступили в эту ловушку. Действия давали результат на Земле и их переносили в космос, упирались в тупик. Или, или, вдруг подумал он, проходя под аркой ворот и ощущая в ней камеры и датчики, это сделано намеренно. Завезти как можно больше людей, затем бросить их на алтари и резко усилиться или вообще захватить Марс.

Почему-то он не сомневался, что в желающих улететь с Земли недостатка никогда не было.

– Чего пожелают драгоценные гости? – прошелестел дуновением ветерка вопрос. – Осмотр достопримечательностей и достижений Поднебесной империи, перекусить и отдохнуть с дороги или сразу перейти к делу?

Сергей бросил взгляд на Дэвину, но та делала вид, что рассматривает пагоду.

– Думаю, обсудим дела, затем можно отдохнуть и осмотреть достопримечательности, нагулять аппетит в ожидании пира, которым отметим заключение договора, – ответил Сергей.

Чего тянуть, сразу расставить точки над запятыми, а затем расслабить их заключением договора, все равно же собирались заниматься солнечными зеркалами. На прогулке незаметно пощупать местные системы, а во время пира вломиться и все украсть, если найдется уязвимость.

Просто, элегантно, с пользой для дела, заодно Дэвина развлечется.

– Ваша воля – закон, прошу следовать за мной, – и сопровождающий указал на пагоду.

Судя по тому, что он был сильнее других магов и отлично владел английским, сопровождающий, скорее всего, относился к ближнему кругу кого-то из тех, с кем прилетел вести переговоры Сергей. Можно было и расспросить его, чего вдруг в Пекине-4 активизировались, но Сергей подозревал, что ему и так все расскажут, в процессе «соблазнения».

Внутри пагоды царила приятная полутьма, возможно призванная скрыть стоящих в нишах маботов. Тоже своего рода знак, намекающий, что вылазка сюда в ночи, скорее всего удалась бы. В центре зала стояли низенькие столики, были разложены подушки и развешаны магические светильники, оформленные под традиционные фонари. Там, скрестив ноги, сидел пожилой маг-китаец, завернутый то ли в халат, то ли в подобие мантии. Небольшая шапочка, из-под которой виднелись черные волосы, непроницаемо морщинистое лицо. Маг с силой крови и не из последних, в рукавах халата-мантии скрывались две палочки.

За его спиной, почти невидимой тенью находился личный слуга и, скорее всего, охранник. Сопровождавший Сергея и Дэвину тоже отошел в тень, занял свое место переводчика и, возможно, советника.

– Для меня честь приветствовать в этом храме любимца могучей Матери, – поднялся и склонил голову, сложив руки перед собой пожилой маг. – Меня зовут Шань Ху, и я удостоен чести проведения переговоров благодаря дальнему родству с Поднебесным Императором, да правит он вечно.

Сергей удержал вопрос «а это храм?», потом сдержал вопрос, а чего этот Шань не говорит о себе в третьем лице. На британские деньги выходило, что он из Рода Фармеров и скорее всего был выбран, как наиболее разбирающийся и вжившийся в культуру «западных варваров».

– Бывший подданный императора, известный на Луне, как дядюшка Хо, и представители рода Баози, пусть и непутевых, но все же сынов Поднебесной, дали вам самые высокие рекомендации, о несравненный Гарольд Чоппер.

Вот оно что, подумал Сергей. Насчет личного слуги он ошибся, появилась магическая служанка, несомненно, созданная под предполагаемые вкусы Гарольда, начала разливать чай. Скорее всего, сам источник находился неподалеку, это объясняло маботов в нишах и здание-храм.

Но все равно, источник тут был такой же «размазанный», как и в других городах державников.

– Думаю, вы и сами собирали сведения? – спросил он.

В этикет и вежливые обращения он даже не пытался.

– Разумеется, ибо как учит нас древняя мудрость, кто осведомлен, тот защищен и может сам строить свою судьбу. И судьба подданных в космосе, очень волнует Поднебесного Императора, он денно и нощно думает о том, как бы облегчить их участь. Вам удается все, за что вы беретесь, Гарольд Чоппер, и раз уж вы взялись за проект «Солнечной воронки», то он, несомненно, заработает. Поэтому я припадаю к вашим стопам, Гарольд Чоппер, и умоляю вас принять нашу помощь, магов, артефакты, деньги, все, что пожелаете и все, что вам потребуется для реализации проекта.

– А взамен солнечные зеркала первыми будут установлены над селениями Поднебесной?

– Ради облегчения судьбы подданных, Поднебесному императору не жалко ничего.

Врал, конечно, но в официальном стиле. Положено так было в политике, красиво врать, провозглашая самые благородные намерения.

– Разве на Марсе стали возможны земледелие и животноводство за пределами щитов источников? – поинтересовался Сергей, делая глоток.

Чашки были восточные, на один воробьиный глоток. Никакой отравы, афродизиаков, зелий, то ли знали, что бесполезно, то ли действительно нуждались в проекте.

– Подданные Императора трудятся над этим денно и нощно, мы достигли небывалых высот в терраформировании и выведении новых сортов и пород.

– С удовольствием ознакомлюсь с этими достижениями.

– Для меня будет честью продемонстрировать их вам.

– Так что, все они способны жить в вакууме?

– Вопрос тут несколько шире и касается не только обычного земледелия, но и магических щитов, а также подземных ферм. Позвольте объяснять вам подробно, – и Шань протянул руку, в которую тут же вложили огромный свиток.

– Разумеется, подробно – именно то, что нужно, – отозвался Сергей, делая приглашающий жест.