Текст книги "1000 и 1 жизнь 5 (СИ)"

Автор книги: Samus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)

Глава 19

Сергей работал, словно на конвейере: ухватить пластину, прогнать энергию, превратить в заготовку под артефакт, отправить в полет к Меган. Та подхватывала, впечатывала в заготовку свою пространственную магию, отправляла дальше, к парящей в воздухе Дэвине. Пластинки сцеплялись друг с другом, повинуясь взмахам ее палочки, образуя единую систему, купол будущей расширенной арены.

Нисс и Уве работали бок о бок, словно отец и сын, увязывали систему камер и магических проекторов, чтобы видео с арены шло наружу, как на сам купол с внешней стороны, так и на экраны в ложи и на общие огромные панели, с возможностью ретрансляции дальше, на улицу. Зося организовывала подвоз материалов, еды и напитков, ругалась с поставщиками Баози и Крумов, заставляла вертеться персонал арены, чтобы команда Меган не останавливалась ни на секунду.

– Магия проклятий есть магия умения вмешиваться в чужие энергоканалы и ядра, – со вкусом повторил Сергей только что прочитанное, – а также источники, артефакты, магические проекции, именуемые призраками.

Книга висела перед ним в воздухе, сама перелистывала страницы. Не слишком информативно, большую часть этого Сергей читал еще в Академии, но зато эта книга была снабжена отличнейшими иллюстрациями. Одежда его, сейчас притворявшаяся рабочим комбинезоном с множеством карманов под инструменты, была зачарована в том числе и на обнаружение проклятий.

Не отражение, слишком уж тонка тут была грань, слишком тонки сами энергии. В этом смысле проклятия очень тесно смыкались с магией подобия, а их практическое применение нашло отражение в сказках и мифах: наведение порчи через след, волосы, кровь, слюну. Внешние защиты организма обычно были грубы и надежны, а вот внутренние слабоваты.

Частички и жидкости, придать проклятию подобие энергий тела, чтобы оно прошло через защиты, внедрилось в организм, сумело добраться до ядра и там развернулось. Страницы перелистывались, Сергей кивал в такт работе: раз пластина, два пластина, раз пластина, два пластина. Словно вернулись времена под разгоном, только сейчас он сам нагружал себя, чтобы не терять форму.

Воздействие изнутри, искажение энергоканалов, «пробитие ауры», организм вредил самому себе, испускал энергию и так далее. За счет подобия проклятие пряталось, маг не мог понять, откуда идет атака, иногда начинал выжигать сам себя. У Гарольда Чоппера было тут два козыря – общая мощь, мелкие искажения просто тонули в ревущем потоке вод кровавого озера-ядра, и сила крови, которая не подделывалась подобием. За исключением случаев, когда для наведения порчи удалось бы добыть крови Чоппера, а еще лучше просто Чоппера и через него атаковать весь Род.

Сергей смотрел на картинку, узнавая детали защитного ритуала, который ему показывал дядя Альфард.

– Гарольд!

– Гарольд!

– Гарольд, хватит!

Крики вырвали его из транса работы, опять напомнившего детали разгона. Дэвина уже не висела в воздухе, а, тяжело дыша, лежала на арене, словно опять занималась сексом до изнеможения. Тело и лицо Меган блестели от пота, Нисс, бледный и изможденный, валялся, развалившись в кресле. Какие-то две щуплые китаянки разминали ему плечи, сам Ланцетти с усилием пил какую-то бурду коричневого цвета. Лучше всех выглядел Уве, наверное, потому что не колдовал.

На арене высились три башни из пластин-заготовок.

– Не останови мы тебя, ты бы весь Марс переработал, – покачала головой Меган, но шутка прозвучала натянуто.

– Увлекся малость, – признал Сергей.

– Где-то я уже все это видел, – выдавил из себя Нисс с кривой улыбкой. – Ах да, на лунном портале. Может, мы тут и не нужны уже?

– Да, Гарольд превосходит нас в мощи и умениях, – Меган приземлилась на арену рядом с Сергеем, – но это не значит, что нужно складывать лапки и ждать, что он сам все сделает! Надо просто правильно перераспределять усилия, мы же команда!

Сергей озвучил идею, пришедшую ему в голову при виде изможденной Дэвины, подозвали Тодора.

– Ничего страшного, – заверил тот, – у нас еще много металла, а эти пластины охотно раскупят еще к концу дня.

– Хотите изменяющуюся арену? – спросил его Сергей прямо. – Чтобы местность, обстановка на ней, что угодно можно было менять прямо в ходе боя?

– Наш Глава настаивал только на жертвеннике под ареной, чтобы кровь скрепила брак, – осторожно ответил Тодор. – Не волнуйтесь, милорд Гарольд, все предупреждены, все добровольцы, никто не собирается обманывать нашу небесную госпожу!

– Алтарь под ареной? Это же неэффективно!

– Зато кровь не пропадет зря, – снова склонил голову Тодор.

– Здесь иногда проводят бои с клубничкой, – подал слабый голос Нисс, не удержав пошлой усмешки. – Победитель насилует побежденного на глазах у публики или приносит его в жертву, а иногда и то, и другое.

Сергей не сдержал гримасы.

– С самой Земли представители Священных Родов прибывают, чтобы насладиться этим зрелищем, – вкрадчиво добавил Тодор.

Вдруг стало понятно, для кого тут особые ложи с защитами. Представители Родов, подумал Сергей, встроить «подслушку» с записью, размазать по основе защиты, сделать упор на технику вместо магии? Компромат, информация, сведения? Точно. Но нужно ли?

– Прошу вас, госпожа, – Тодор поднес Меган кубок с зеленой пузырящейся жидкостью.

– Ого, «радость Марса»? – вскинула та густые черные брови и, после кивка, тут же осушила кубок.

Анализаторы и сканеры в одежде Сергея только и успели сообщить, что это какой-то стимулятор, разновидность боевого коктейля, судя по названию, если вспомнить, богом чего было Марс. Меган приободрились, мышцы словно стали рельефнее, от нее потянуло энергией и вожделением.

Тодор тем временем успел связаться с начальством и поклонился Сергею.

– Милорд Гарольд, наш глава Петар заранее согласен с любыми вашими предложениями. Все они будут оплачены без торга.

Так как Лорд Священного Рода не будет торговаться и не запросит лишнего, закончил за него мысленно Сергей и хмыкнул. Дункана бы сюда или лучше его отца, Лукаса! Уж Малькольмы бы этих марсианских воротил раздели не то, что до трусов, до самых внутренностей, Крумы бы еще и должны остались, под двадцать процентов годовых от всего тела.

– Хорошо, – кивнул Сергей. – Отдыхайте тогда пока, а я займусь полом арены.

– Жертвенник.

– Да-да, – отмахнулся Сергей раздраженно, – будет вам кровь на жертвенный алтарь.

Все это было ужасно неэффективно, но посреди проекта кидаться на совмещение европейской и южноамериканской школ магии крови? А работу кто делать будет?

– Защиты, – напомнила Меган, опускаясь в кресло, выращенное для нее Сергеем прямо из пола.

– Не будем изобретать велосипед, – отмахнулся Сергей. – Классический защитный куб Освальда-Хайека, рисунки впечатаем в сам купол, якорим по контуру, запитываем на общие батареи, надо будет пересчитать по формуле, но трех средних батарей от маботов должно хватить. Сам купол расчерчиваем в те же квадраты, в них ставим энерговоды и кабеля, маскируем – все связано в единую систему, но каждый сегмент можно независимо выключить, если там вдруг все же проломят.

– Но ты же не делал расчеты, – осторожно указала Меган, явно впечатленная услышанным.

– Да, есть такое, – согласился Сергей. – Моя общая беда, так и тянет сразу воплощать на практике, минуя скучные чертежи, но обычно все выходит.

Дэвина отдышалась, приподнялась и рассмеялась, колыхая телом и брылями щек, которые словно даже немного похудели. Затем рухнула в кресло, ей тоже начали подносить напитки и разминать плечи.

– Что?

– Ты не замечал? – спросила Меган. – Превращая что-то в заготовку под артефакт, ты неосознанно, получается, примешиваешь туда же и магию превращений. Материал становится магическим, улучшается стократно.

– Ну да, магическим… – Сергей остановился и потер лоб, потом махнул рукой. – Да и плевать. Займусь ареной, потом ложами, а вы отдохнете и продолжите монтаж.

– Вот это правильно! – Меган отсалютовала ему еще одним коктейлем.

Тодор Крум, убедившись, что кризис исчерпан, снова исчез.

Сергей отправил пластины в полет, собирая купол до конца, затем занялся полом. Превращения во что угодно, магии будет уходить масса, но зато такую же систему можно использовать в фильме, размышлял он, швыряясь заклинаниями со скоростью пулемета. Не надо студии, декораций, выездов на природу, хотя нет, выезды лучше оставить, неслась его мысль.

Посмотреть хотя бы Марс, раз Луна и Анды как-то прошли мимо!

– Не знала, что ты так зол до работы, – заметила Меган, когда они остались наедине в одной из лож.

Целый сектор был отведен под них, и Сергей решил, что сюда можно слизать дизайн Палаты Лордов. Индивидуальные защиты каждому, общие вокруг, экраны в каждую из лож, с подстройкой. Порталы – по части Меган, но скажем, индивидуальный ключ к каждому из них, прибытие анонимное, так, добавить щитов скрытности, думал он, впечатывая заклинания.

Все же Меган была права, возможно, стоило вначале прикидывать все в чертежах. Метод «создай образец и потом копируй с него» тоже работал, но это пока что. С тем же Сэром Первым сколько Сергей наскакивал на проблемы, потому что не расчертил все заранее? Поэтому столько и провозился летом.

– Я практик, а не теоретик, – отозвался Сергей. – Нет, теорию я тоже знаю…

– Но тебе скучно сидеть и заранее все прикидывать, понимаю, – кивнула Меган. – Учту в будущих проектах.

– Да, ты же поминала какие-то «дохлые» проекты, – вспомнил Сергей.

Односторонняя проницаемость, укрепление бронестекла, чтобы можно было смотреть не только на экране схватки. Чуть подумав, он добавил функцию «зума», как в смартфонах, только руками предстояло елозить по бронестеклу во всю стену ложи.

– Это что-то новенькое, – заметила Меган.

– Обычное заклинание приближения, в маботах оно повсеместно используется, – пожал плечами Сергей.

Приблизил арену, Дэвина оглядывалась со странным выражением на лице, словно собиралась повторить тут свои подвиги в превращальне. Затем подошла к Уве и Ниссу, вернувшихся к работе, взмыла и начала летать вдоль купола, на который местные работники тащили кабели.

– Так, и соединить с общей системой, право на подключение туда, но не обратно, вот так, – пробормотал он под нос, продолжая копировать решения из Палаты Лордов.

– Список дохлых проектов наша исполнительная Зося составила, – произнесла Меган, колдуя над мини-портальной площадкой и добавляя к ней ключ.

Заемная бодрость спадала, но и падать Меган пока не собиралась. Так, потела, махала палочкой, словно на доброй тренировке. Еще Сергей отметил «наша», но промолчал.

– Есть там и безумные штуки, вроде орбитального лифта на Фобос.

– Зачем?

– Сэкономить маги, конечно, а что Фобос мечется по небу, огибая Марс дважды за сутки? Земные, конечно, и четырежды за марсианские. Так вот, метания компенсировать платформой, мечущейся следом. Бред!

Ах да, вспомнил Сергей, ведь сутки тут вдвое больше земных.

– Еще проект, тоже со спутниками Марса, Фобос поднять выше, Деймос ниже, чтобы один не упал на Марс, а другой не улетел, – рассказывала Меган, – и поставить их в противофазе друг к другу. Но пока что ни у кого на такое силы не хватило.

Красноречивый взгляд в сторону Сергея, но он не спешил реагировать, не зная, хватит ли у него силы. Да и нужно ли было это?

– И расширенная версия, с превращением спутников Марса в орбитальные крепости.

Еще один многозначительный взгляд. Жест.

– Точно! – хлопнул себя по лбу Сергей. – В фильме такое будет отлично смотреться и заодно объяснит, как Марсу удалось удержаться! Можно будет даже прямо на местности все снять, для натурности. Там же не живут?

– Живут, но так, как на Луне, даже хуже. Есть пара площадок для кораблей и мастерские, кто не хочет на Марс садиться, порталы вниз и вверх, в общем, места найдутся.

– Отлично, – отозвался Сергей.

Конечно, потом он мог и перегореть с идеей, но пока что все сходилось хорошо.

– Портал в пояс астероидов, это я уже упоминала. Источник на той стороне все найти не могут, да и пустовато там, даже порталом сэкономишь лишь несколько часов, а смысл, если туда за рудой летают? Вот и валяется проект дохлым, хотя державники уже не раз к нему подступались.

– А если односторонний? С питанием отсюда?

– И кто его питать будет? – спросила Меган в ответ. – И как работать? Регулярно открывать вхолостую? Что такое там нужно добывать в поясе, чтобы все это окупалось? Если уж есть излишки энергии, так лучше и прибыльнее пустить их в щиты на самом Марсе, помочь терраформированию и гравиустановкам. Да, самый актуальный, для всех лун и части планет, и он же самый дохлый проект – создание гравитации, как на Земле.

– Тогда можно было бы полноценно создавать атмосферу, да? – задумался Сергей и потер подбородок.

На арене продолжалась какая-то возня, персонал комплекса бегал и надраивал места для зрителей, украшал все, похоже Крумы не сомневались, что Меган и ее команда справятся в срок.

– И сэкономленную магию пустить на что-нибудь еще, – продолжал размышлять Сергей. – Щиты убрать, атмосфера вместо них, как на Земле.

– Именно.

– А черные дыры пробовали? Нет, это опасно, гм, содержимое нейтронных звезд?

– Что? – недоуменно переспросила Меган.

Астрономия тут уступала в развитии родному миру Сергея, да еще и потеснилась немного в пользу астрологии, но все же, неужели не знали о нейтронных звездах? Сергей задумался, как бы объяснить, и пришел к выводу, что вначале надо как следует обдумать. Пусть он и практик, но именно тут стоило начать с теории.

– И еще был проект «Солнечная воронка», огромное зеркало в космосе, собирающее и концентрирующие лучи и направляющее их вниз. Затем сообразили, что оно будет просто сжигать все на своем пути и бросили. Еще проект подземного заповедника, максимальное насыщение магией, для массового разведения флоры и фауны, но тут так и не договорились, кто будет скидываться источниками. Выращивают, конечно, на продажу, но не так массово.

– На продажу?

– Ну да, все, что запрещено на Земле или что там купить не могут у могучих Родов, покупают отсюда, с космических ферм. Цены выше, но зато можно купить, а что запрещено на Земле, то может быть и разрешено на Марсе, понимаешь?

– Понимаю, – медленно кивнул Сергей.

– Ну так вот, потом был еще этот проект с шапками на полюсах Марса…

Меган рассказывала, они трудились, Сергею было легко и спокойно.

Глава 20

Они выбрались из маголета, за спиной ахнула Зося, а Сергей не удержал улыбки. Особняк, выбранный для бракосочетания старшего сына Петара, Живко Крума и старшей внучки патриарха Баози, Цы Си, явно строился с оглядкой на Версаль, резиденцию императора Франции, и родовые мэноры. Глазеющая толпа, ахи-охи, вспышки и звук работающих камер, все, как всегда.

Плавно помахивая рукой, Сергей взлетел над лестницей, удерживая рядом с собой Меган. Шедшие следом Дэвина – под руку с Уве, и Нисс – под руку с Зосей, тоже взлетели. Ахать и орать не стали, были предупреждены, зато толпа вокруг прямо зашлась в восторге. На лету Сергей кивнул магу из числа Пассажей, который меланхолично взирал на действо, поедая яблоки, и магичке из рода Беннетов, других представителей Священных Родов трех сверхдержав вокруг он не ощущал.

На лету он сложил пальцы «пистолетиком» и огромные двери, ведущие в торжественно украшенный зал бракосочетания, распахнулись. Не то, чтобы там стояли какие-то особые защиты, но смотрелось эффектно.

– Глава-по-Праву священного рода Чоппер Британской Империи, Гарольд Чоппер, и представительница священного рода Филипс Британской Империи, Меган Филипс! – прозвучало громогласное.

Они влетали и приземлялись уже в самом зале, «тусовка» снаружи, из числа разных вольных марсианских магов и деловых партнеров двух кланов, продолжала бесноваться и веселиться.

– Такое ощущение, что платье на мне сейчас превратится в тыкву, – заметила тихо Меган.

Сергей не удержал улыбки, ибо сказка о Золушке разбиралась в курсе магии превращений, как пример экономного колдовства с ограничением по времени, за счет чего достигалась возможность перехода тыкв во что угодно. Если бы фея-крестная там воспользовалась превращением подобного в подобное, старой сломанный кареты в новую, жалких кляч в скакунов, стекляшек в украшения и так далее, то они бы продержались и до утра.

– Не волнуйся, – ответил Сергей, чтобы подбодрить ее, – мое тогда тоже превратится и пока все будут пялиться на мою тыкву, ты телепортируешься прочь.

Меган тихо прыснула, чуть расслабилась. Внутри было больше родовитых, буквально, магов, разбившихся на группки. Одни секретничали, прикрывшись чарами, другие травили байки, Меган поприветствовала нескольких знакомых, им ненавязчиво предложили белого ледяного вина с виноградников из какого-то каньона, дамы обсуждали платья и наряды друг друга и злословили насчет мужчин, некоторые поглаживали мелких собачек и кошек.

Сергей дополнительно приглушил свою чувствительность.

Заметил бегающих среди гостей детей – маленьких детей – и уставился на них так, словно никогда не видел. Вроде только недавно покинул Землю – да сколько вообще времени прошло? – а уже отвык, привык, что вокруг одни взрослые или, как минимум, подростки, способные выдержать перелет «мясом» в трюме. Мелкие дети невольно вызывали аналогии с мелкими декоративными собачками, которые тут проходили по разряду «демонстрация статуса и богатства».

Возможно и дети тоже к нему относились, подумал Сергей, тоже расходы на щит и остальное.

– Платья из шелка волшебных пауков, алые венерианские рубины, туфельки из драконьей кожи, лунные кошки, часы от Шмидтов, косметика от Жирар, пояски от Кроу, – с чего-то вдруг начала перечислять Меган.

– Кроу? – переспросил Сергей, чуть вздрогнув.

– Ах да, они же кровники Чопперов, – не так все поняла Меган.

– Да не в этом дело, – отмахнулся Сергей.

Объяснять не хотелось, но его спас появившийся Петар Крум. Глава рода чем-то напомнил ему дядю Альфарда, пожилой, но еще крепкий, пахнущий сигарами и заботой о своем семейном предприятии. Петар, с сильным акцентом провозгласил, что это просто честь для обоих кланов, принимать такого важного и могучего гостя, тем более снизошедшего в силе своей до помощи в организации праздника.

Его и Меган повели в следующий зал, команда ее осталась развлекаться в предыдущем. Дэвина уже кокетничала с каким-то магом средних лет, Уве просто меланхолично пил, Нисс, вертевшийся вокруг восхищенной Зоси, уловил взгляд Сергея и едва заметно кивнул в ответ. Мол, помню, если что, дернуть за шнур, выдавить стекло, в смысле активировать систему экстренной телепортации домой.

В случае же, если враги поставили бы щиты, система просто не сработала бы – без наведения на маяк дома.

– Форморы, Бейкеры, Халиды, Бороши, – вел их по залу Петар.

Имена и лица с той или иной степенью космического загара, улыбки, представления, уверения, какая это честь для них. Сергей вдруг отчетливо понял, что видит перед собой новую знать, рода-аристократы Марса, поднявшиеся уже здесь. Они называли себя «вольными», противопоставляли космическим державам и в то же время зависели от них, тянулись за ними.

– Практически все готово, – заверил их напоследок Петар Крум, – собственно, ждали только вашего прибытия, милорд Гарольд. Земные деликатесы, наверное, вам привычны, так что прошу, попробуйте марсианские, вот этого подземного вина и моховых палочек, церемония вот-вот начнется.

Он удалился с самой наилюбезнейшей улыбкой, Сергей озадаченно посмотрел вслед. Где-то там впереди ощущалось биение источника, между гостей скользили магические слуги. Здесь, в «загородном особняке» Крумов не растягивали магию источника, чтобы накрыть как можно большую площадь, в которую уместился бы максимум жителей, как это делали в обычных городках.

Но все равно, источник по меркам Земли был слабоват.

– Моховые палочки, серьезно? – переспросил он, повернувшись к Меган.

– Вкус своеобразный, – кивнула та, – но глава Крумов думает, что ты пресыщен развлечениями и деликатесами Земли.

В глазах ее играли озорные смешинки, она слизнула крем пирожного с губ, разве что пальцы не облизала.

– Если хочешь – давай закажем тебе платье из этого, паучьего шелка?

– Ты так очаровательно не разбираешься в стольких вопросах, – взгляд Меган вдруг стал лукавым.

Ей, сбежавшей от удушливой удавки Рода, это казалось достоинством, вдруг понял Сергей. Возможно, расти он изначально в Священном Роду, никакие просьбы «любимого братца» не повлияли бы на Меган, выставила бы пинком из своей команды. А так, вроде даже сработались, да и самому Сергею-Гарольду помогла.

– Просветишь? – спросил Сергей, даже не думая оправдываться.

– Да было бы там что рассказывать, – взмахнула мускулистой обнаженной рукой Меган, подхватывая бокал с вином.

Сергей обратил внимание, что многие тоже ели и пили… жадно, скажем так. Здесь тоже были представители Священных Родов всех пяти держав, похоже, Петар Крум и Цань Баози, решили не отступать от канонов. Свадьба не только как свадьба, но и пышный прием с демонстрацией своего богатства и положения, укреплением связей, в том числе и с самыми сильными Родами и державами.

– Есть волшебные пауки, с интеллектом на уровне собак, сошьют тебе хоть платье, хоть костюм, прямо по фигуре, а если денег, магии и власти хватает, то сошьют прямо при тебе или на тебе, есть любители и подобного. Во-во, мне тоже не нравится, но находятся. Волшебная основа, как в твоих заготовках, на них отлично ложатся чары, плюс сам шелк легок и прочен, вот он и считается обязательным к применению в подобных вещах. Ты не разбираешься, так как вначале тебе одежду приносили слуги, а потом ты сам творил себе что хотел.

– Ну… да?

– Поверь, это намного, намного круче, чем их платья. Если бы эти курицы и петухи вокруг умели в магию превращений, способную оставаться стабильной вне особого круга, о! – Меган демонстративно закатила глаза и округлила рот, придав лицу невероятно глупое и смешное выражение. – За такой комплект-трансформер как у тебя, они бы отдали тебе все и сами бы отдались прямо здесь, скинув свои шелка и рубины.

Сергей пожал плечами, не зная, что сказать. Дункан Малькольм, тот разбирался, да, а вот Сергей – нет, все как-то не до этого было. Умение красиво одеваться никак не помогло бы ему осваивать магию, да и убить Гамильтона тоже, хотя. Разодеться, соблазнить, прибить в постели? Сергей припомнил события после возвращения от инков и с облегчением отказался от такой мысли, все равно не помогло бы.

– И потом, – продолжала рассуждать Меган, – сам подумай, на кой ляд мне платье? Ты меня хоть раз видел в платье?

– Один раз видел, – улыбнулся Сергей, припомнив тот разговор. – И сейчас вижу.

– Только ради тебя, чтобы ты расслабился в моем присутствии. А сейчас… гм, скажем, так высоко меня раньше не заносило, несмотря на громкую родовую фамилию.

Легкое свободное платье, вроде сарафана, но в формате мини, открытые руки, открытые ноги. Судя по взглядам других магичек, те считали, что Меган такое не шло, да и украшений маловато, ну и прочие злопыхательства.

– Без тебя нам не достался бы этот заказ, да мы бы его и не выполнили, – пожала плечами Меган, допивая вино из бокала. – Так что платье мне никогда не требовалось, а на кораблях, без расширения пространства, лишнего не потаскаешь. Признаться честно, временное превращенное платье мне в этом смысле очень нравится, попользовался раз в год и нормально. Что-то подготовка затягивается, алтарь что ли от волнения сломали?

Словно услышав ее, вострубили трубы и распахнулись двери, за которыми оказался еще зал.

– Матрешка какая-то, – проворчал тихо Сергей под нос.

Гости чинно, с улыбками друг другу, проследовали туда. Сергей понимал всю важность церемоний и ритуалов, но все равно испытал облегчение, увидев, что невеста и жених уже стоят в дальнем конце зала. Не у алтаря, тот, похоже, располагался за следующей дверью, а то и двумя. Интересно, вдруг подумал Сергей, ведь этот загородный особняк не так, чтобы уж далеко от Марсианки. Что случится, если два источника дорастут друг до друга и соприкоснутся? Поглощение? Слияние? Сияние на границе?

– В этот радостный день мы собрались, чтобы соединить перед лицом Матери нашей, Магии, два влюбленных сердца, – мощно, на весь зал, начал провозглашать священник.

Болгария, как и почти вся Восточная Европа, как и почти вся Скандинавия, считались находящимися «в зоне влияния» (если не прямыми сателлитами) Германской Империи, как Южная Европа традиционно подпадала под крыло Франции. Британия мутила воду там и сям, заключала союзы, работала по Ближнему Востоку и северной Африке.

Также считалось, что страны-сателлиты там держат оборону против «порабощенных орд с востока», и, если что, задержат первый удар, а потом уже могучий Третий Рейх придет им на помощь. Подобные смысловые коннотации и упоминания о родине всегда коробили Сергея, и он старался не касаться вопроса, понимая, что его претензии не поймут. Не в этом мире. Может, поэтому и сбежали, вдруг подумал Сергей, жили, как Зося, у самой границы и устали бояться и приносить жертвы.

– Как представитель маголицической церкви, объявляю вас мужем и женой! – провозгласил священник.

Католицизм и протестантизм тоже изменились вослед магам, как и англиканская церковь, изменили названия. Иногда это звучало очень, очень зубодробительно, а иногда просто, как у второго священника, выступавшего со стороны невесты. Даосизм Китая превратился в магоизм Поднебесной Империи. Сергей бросил взгляды по сторонам, отметив, что китайцев среди собравшихся мало, человек пять от присутствующей полусотни.

– Вечно лишь небо и Матерь на нем! – провозгласил китайский священник, подходя к жениху с невестой.

Голос его был высоковатым, словно повизгивающим. Провозгласив фразу на немецком, он тут же перешел на китайский, в котором Сергей ничего не понимал и поэтому принялся разглядывать брачующихся. Живко Крум был очень живым, смуглый, черноволосый и узкоглазый, для полноты сходства с восточными народами не хватало только округлости черт. Его словно небрежно вырубили топором, сжали голову, да махнули рукой – пойдет! Невеста была ниже его на две головы, круглолица, накрашена до неузнаваемости, тело упаковано в десяток платьев и все, похоже, традиционные.

Вольный брак вольных людей, но в то же время высокая политика.

– Забавно, они нацелились на равный брак, – заметила Меган, знавшая китайский.

Живко тоже знал, а вот большинство гостей, как видел Сергей, заскучали. Патриарх семейства Баози, низенький, седой и стереотипный до скрежета зубов, что-то бросил тихо, священник-магоист заторопился. Стараясь представить все так, словно не торопится.

Ох уж этот Восток с сохранением лица, подумал Сергей, все равно ж никто не понимает.

– Не будет у них равного брака, – ответил он Меган.

Живко был сильнее невесты, ну и по меркам Священных Родов оба относились к слабосилкам. Хотя, если мерить по самому Гарольду-Сергею, то все вокруг были слабосилками.

– Будет, – уверенно ответила та.

– Поспорим?

– На желание, – тут же ответила Меган.

Сергей заподозрил подвох, нахмурился.

– О, великая Мать, работать над тобой и работать, – демонстративно вздохнула Меган. – Без секса.

Они побились о заклад, попросив скучающего рядом мага из местных разбить. Тот не слышал самого спора, щиты работали (хотя Сергей стремился скорее не мешать церемонии), но охотно разбил.

– Объявляетесь мужем и женой! – провозгласил китайский священник, на своем визгливо-немецком. – Жених может овладеть невестой!

Следующие двери распахнулись, в лицо повеяло магией Источника, но судя по реакции окружающих, повеяло только Сергею. Там уже высился родовой Алтарь, каменная плита с кровостоками, без особой древности и излишеств. Ах да, сообразил Сергей, какие еще десятки тысяч лет истории, как на Земле, тут маги обитали в лучшем случае несколько просто десятков лет.

Големы-охранники, замаскированные под статуи в нишах.

– Прежде чем Живко и Цы Си скрепят свой союз кровью, семенем и магией, – выступил вперед Петар, – я прошу присутствующего здесь многоуважаемого Любимца Матери, Гарольда Чоппера, благословить их брак и присутствующих.

– Да пребудет с вами милость Ее, – взмахнул рукой Сергей, – и пусть брак этот будет осенен плодородием и процветанием, по Ее заветам!

Багровая метель промчалась по залу, гости переглядывались, шептались, степень почтительности во взглядах и градус желания полизать жопу Гарольду сразу подскочили на два порядка. Сам Сергей только закатил мысленно глаза, пока новобрачные кланялись ему до земли.

Затем они прошли в зал с алтарем, невеста улеглась, раскинув ноги, жених повозился с одеждой и, судя по движению, вошел в нее, без особых прелюдий. Пускай Сергею с Меган и достались почетные места, с наилучшим видом на происходящее, но это не тянуло даже на эротику, если не считать характерных движений тазом и раздвинутых ног. Юбки невесты и фалды пиджака жениха скрывали все.

– И… – начал Сергей и остановился.

Магия источника устремилась к ним через алтарь, алтарь Крумов, и по идее сейчас Живко должен был связать часть своей магии с Цы Си, оставив энное количество на вторую жену. Но вместо этого их снова укутало багровой вьюгой, поток энергии снизу резко усилился, разве что не вспыхнул. Мгновение спустя он рассеялся, и Сергей досадливо дернул щекой – потенциал невесты был усилен и оказался равным жениху. Они связали магию друг друга, полностью и без остатка, заключив равный брак.

– … ты проиграл, – закончила за него фразу Меган под радостные крики Крумов и Баози.

– Проиграл, – со вздохом признал Сергей.

На алтаре муж с удвоенным пылом продолжал любить жену.

Петар Крум и Цань Баози синхронно поклонились Сергею, тоже практически до земли, а ему захотелось засопеть от досады. Судя по лицу Меган, его ждал какой-то подвох. Затем оба патриарха воскликнули:

– Да начнется праздник!