Текст книги "1000 и 1 жизнь 5 (СИ)"

Автор книги: Samus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 25 страниц)

Глава 49

Владыка Смерти ступил в пещеру.

Одновременно с этим Сергей потянулся к Меган, грубо, резко, словно притягивая к себе ее силу крови, работу с пространством. Находившаяся в расширенном пространстве склянка с кровью Кыра и Дыра переместилась прямиком в тело Сергея, моментально растворилась в нем – стекло превратилось в пот, кровь великанов просто помчалась по телу, стремительно размножаясь.

Одновременно с этим Сергей швырнул заклинание магии превращения, скрывая свои манипуляции со склянкой и одновременно делая вид, что испуган. Якобы вспотел сильно, якобы поднял защитные барьеры из камня вокруг. Владыка смотрел снисходительно, не спешил нападать, и Сергей знал, почему, готовился произнести речь «пойдем, вдвоем мы нагнем магический мир».

– Ты молодец, Гарольд Чоппер, – произнес Владыка мягким, бархатным голосом. – Уничтожил жрецов Иситхунзи и тем самым помог мне. Да, наша первая встреча прошла не слишком хорошо, признаю это.

– Ты хотел меня казнить на глазах у всего мира! – выкрикнул Сергей, все еще играя напуганного.

Кровь почти закончила растекаться по всему телу, но Сергей все равно выжидал, в стычке с Владыкой могло пригодиться каждое мгновение.

– Только в противоборстве Любимцы растут над собой и посмотри, как ты прибавил в силе! Ты помог мне, а теперь я хочу помочь тебе! Передать свой опыт, огранить твою силу, чтобы ты стал самым могучим магом этого мира! Стал выше Гамильтона, Хофманна и Фламеля! Стал выше меня!

Сергей изобразил колебания, затем словно бы решился, сделал несколько шагов, убирая метровую «защитную оградку» из камня вокруг. Даже руку протянул, словно собираясь коснуться Владыки – хотя тот предусмотрительно висел в воздухе поодаль.

– Я…

Несколько шагов перешли во взрывные прыжки и бег, с могучим финальным толчком. Одновременно с этим озеро-ядро внутри Сергея выбросило алую, взрывную волну роста. Тело его вспухло и раздалось, покатилась волна превращений и увеличения роста. В голове крутилась сцена превращения в Халка из одного из фильмов, а сам Сергей мчался, удерживая взглядом Владыку, словно гипнотизируя его.

Рывок, еще, как учил Грег – взрывное движение на коротких дистанциях. Чем-то это напоминало старты в легкой атлетике, с той лишь разницей, что в школе Одноглазого к ним добавлялись еще уклонения, увороты, прыжки и перекаты, в совокупности с короткими телепортами. Импульс-посыл Меган, но та и сама уже сообразила, ставила запрет своей силой крови.

Свою ошибку Сергей понял в могучем прыжке ввысь. Нельзя было магией создать нечто, имеющее абсолютный иммунитет к магии. Но и кровь великанов рвала его в разные стороны, заставляла тело увеличиваться до пятиметрового могучего гиганта, и где взять на это плоть, кроме как создавая ее из собственной (или чужой) магии, Сергей просто не представлял.

Скорее всего даже псевдопревращение – вначале в копию великана, потом в оригинал – не помогло бы, ведь там и там была задействована магия. Владыка все равно успел, часть потолка рухнула прямо на Сергея-великана и тут-то его и придавило бы, если не осознание мгновением ранее.

Размеры и прочность великана, но в то же время и отсутствие их неуязвимости, а значит оставшаяся способность к магии, пускай сила ее и уменьшилась многократно. На огромные глыбы камня все равно хватило, ведь это было всего лишь камень – Владыка атаковал так, как привык на войне сражаться с великанами, без прямых ударов магией.

Глыбы разлетелись водой, а Сергей прорвался через завесу, почти, почти дотянулся до Владыки, который все равно успел отлететь в сторону. Кубик захвата ударил Убийцу в ногу, и Сергей дернул за эту магическую нить, швыряя тело к себе, используя его как опору и одновременно с этим швыряя вниз, в камень пола пещеры. Вот этого Владыка не ожидал, и Сергей дотянулся, стиснул его в огромной ручище.

Магические щиты хрустнули, как яичная скорлупа, и тело Владыки тоже хрустнуло.

Одновременно с этим руку Сергея-великана и грудь его словно пронзило тысячей острейших клинков, раскаленных, отравленных и с зазубринами на лезвии. Какое-то проклятие из числа незнакомых Сергею и мгновение спустя он ощутил, как магия и жизнь утекают из него через эти клинки, но.

Но он привык к боли в плену инков, привык действовать через нее и через слабость.

Ручища продолжила сжиматься и Владыка испугался на мгновение, запаниковал – они все еще продолжали находиться в воздухе, продолжали смещаться куда-то под инерцией полета самого Владыки и прыжка Сергея-великана. Вспышка магии, сломанный запрет на перемещения и вскрик Меган, и одновременно с этим снова отвратительный хруст.

Великаны не могли колдовать, и Сергей ударил остатками своей человеческой магии, швырнул проклятие ослабления, даже не успев увидеть, сработало оно или нет, так как в тоже мгновение Владыка Смерти исчез. Сбежал, оставив в ручище Сергея-великана свою левую руку и, кажется, часть плеча.

– ГР-Р-Р-РЫА-А-А-А-А!!! – вырвался из его груди вопль боли.

Сергей начал падать и вослед ему падал потолок пещеры, так как великанский могучий рёв стал последней каплей, удерживавшей его от падения – после того, как Владыка бесцеремонно вырвал оттуда несколько огромных кусков.

Стоило бы откатить жизнь, но Сергей не знал, сумеет ли в следующий раз достать Владыку.

Пожалуй, стоило переоценить опасность Руперта Огра, сочетания великана и магии.

– Гарольд! – вскрик Меган.

Он падал и превращался обратно, пытался сразу запустить трансформацию в дракона, но ничего не выходило. Меган тоже было плохо, очень плохо и вовсе не из-за разделения боли Сергея через их связь. Грубый слом запрета ударил по ней и силе крови, словно Владыка физически заехал ей кулаком под дых.

Сергей попробовал отрешиться от боли, но тут же на практике осознал разницу между проклятием и обычной раной. Ничего не выходило, и он все же запаниковал на мгновение.

Дар легкой смерти пришел еще быстрее, чем обычно.

Магические щиты хрустнули, как яичная скорлупа, и тело Владыки тоже хрустнуло.

Сейчас бы выдохнуть ему в лицо драконьим огнем, подумал Сергей, нанося удар. Просто удар, головой об голову Владыки. Одновременно с этим руку Сергея-великана и грудь его словно пронзило тысячей острейших клинков, раскаленных, отравленных и с зазубринами на лезвии. Какое-то проклятие из числа незнакомых Сергею и мгновение спустя он ощутил, как магия и жизнь утекают из него через эти клинки, но.

Голова Владыки дернулась, окровавленная и он потерял пару мгновений, за которые Сергей довел дело до конца. Тело Владыки хрустнуло и лопнуло, дернулось, пытаясь исчезнуть, и не смогло, так запрет силы крови Филипсов все еще продолжал действовать.

Нет, сила крови Меган в тот момент превозмогла ослабленного, раненого Владыку.

Зубы Сергея-великана вонзились в язык, обрывая рык боли. Потолок все равно словно раскачивался, угрожая рухнуть от малейшего колебания – например, от удара огромного великанского тела о камень. Обратная трансформация без попыток превращения в дракона и одновременно с этим использование утекающей из тела через тысячу невидимых ран магии. Сила крови и призыв к себе кровавых книг, выброс магии в сторону Меган и накачка ее силой.

– Уноси нас!

Хватило даже крика, чтобы потолок начал падать. Сергей уменьшался, подхватил окровавленный ком тела Владыки, ощущая, что в нем чего-то не хватает. Не стоило обольщаться, Владыку уже неоднократно убивали и каждый раз он возрождался, словно и правда повелевал смертью.

Щиты, вдруг понял Сергей, одновременно с навалившейся усталостью и болью, щиты от призраков и душ.

– Гарольд, держись!

Меган скинула запрет – без второго удара по силе крови, с дополнительной подпиткой она успела прийти в себя и смогла нормально колдовать. Все вокруг скрутилось в огромной воронке и Гарольд-Сергей, тело Владыки, тело Убийцы, куча книг и сама Меган оказались наверху, прямо в гуще жаркого боя.

Ровно за мгновение до того, как камень и развалины дворца под их ногами начали проваливаться.

– Проклятие! – Сергей повалился оземь и его выгнуло болью.

Непонятно было, услышали его или нет, все вокруг грохотало выстрелами и взрывами, от бункера остались только развалины, а половина орудий и чарометов превратилась в обломки. Нисс кидался заклинаниями, Уве стрелял с двух рук, а Дэвина лечила окровавленную Зосю, с неба сыпались бомбы и ответная магия, все тряслось, включая землю под ногами, собирающуюся окончательно провалиться.

Опыт, бесценный опыт плена инков, включая воспоминания о боли там и желании отомстить. Превращение обратно в человека помогло, магия все еще хлестала из Сергея, но теперь ее было столько, что немного времени до полного пересыхания озера-ядра у него имелось.

Что-то громко выкрикнула Меган.

Ярость и желание мести, боль и мысли о том, что он убил Владыку, пылающий шар магии вырвался из озера-ядра, покатился по нему, превращая в дракона и одновременно с этим сразу же запуская драконье пламя на самого себя. Сергей орал от боли, выдыхал пламя, колотился всем телом, разносил камень вокруг хвостом и рвал что-то зубами, по сути, сжигая сам себя изнутри.

– Прочь! Прочь! – пытался крикнуть он, чтобы спасти остальных, но из горла рвались лишь хрипы и пламя.

Клинки ломались и плавились, исчезали, пламя ревело и катилось, бушевало в теле и голове Сергея, который уже практически не понимал, что происходит вокруг. Мысль «продержаться и проверить» билась в нем самом, так как способность избавляться от любых магических ран и проклятий, пережигая их внутри себя-дракона… о, это открывало невиданные перспективы.

ДАДАХ!

Земля словно встала на дыбы и заехала Сергею в челюсть, в живот, по хвосту, взломала чешую, и он обвис огромной драконьей тряпкой. Магия больше не утекала, он пережег в себе проклятие и не спалил сам себя, так как драконы были имунны к своему огню, магической его составляющей (иначе сжигали бы сами себя). Но огонь и пламя, ожоги внутри тела никуда не делись, и эта дичайшая боль стегала Сергея изнутри, не давая потерять сознания, но одновременно с этим и туманя взор.

Боль. Кровь. Магия. Обратная трансформация

– Те вакаора ваайро, – прошептал Сергей, касаясь мизинцами макушки и пальцев ног.

Заклинание самоисцеления, усиленное замкнутым контуром. Магия превращения внутри тела, удаление выжженной ткани, благо магические каналы уцелели. Снова боль, каналы и ядро все еще полыхали невидимым огнем, но все же он смог, сумел. Избавился от проклятия.

Сергей расхохотался облегченно и откинулся на спину, неожиданно обнаружив, что находится в огромном колодце. Чуть встревожился, попытался понять, где именно он лежит, и левая рука его нащупала пустоту. Провал дворца в пещеры внизу, выступ, за который он зацепился драконом и чуть не улетел вниз.

Страха перед высотой и пустотой не было, отвык в космосе.

– Вот урод, – произнес вяло Сергей, обнаружив, что лежит без одежды.

Одежда приняла на себя часть удара, возможно именно она помогла обойтись без отката жизни. Да, вышло не идеально, но вышло! Сергей взлетел, скрежетнув зубами от боли, прокатившейся по телу. Все же такой способ избавления от магических ран и проклятий следовало приберечь на крайний случай. Камень вокруг словно притянулся к нему, превращаясь в одежду.

– Нет боли – нет воли, – пробормотал он, поднимаясь.

Наверху продолжался бой, и он уже собирался телепортироваться туда, когда ощутил приближение чего-то знакомого. Ухватил заклинанием тело Владыки, дотянулся захватами силы крови до собственноручно сотворенных книг. Поток обрывков чужих знаний и жизней хлынул в него, Сергей почти привычно перенаправил его в уголки сознания, к остальным жертвам кровавых книг.

Но все равно едва не пропустил тело Убийцы, уже собиравшееся кануть во тьме провала. На лице с выпученными глазами застыла предсмертная судорога боли, тело выглядело так, словно кто-то засунул ему руку в задницу и вырвал содержимое груди.

Мгновение спустя по телу Сергея прокатилось жжение, боль в магических каналах и ядре.

– Надо, надо, – сказал он самому себе.

Телепортировался наверх, разом окидывая взглядом и магической чувствительностью все вокруг. Наступавшие по земле замерли и взяли паузу на осмысление провала целого дворца. Двинули вперед испытанное оружие магических войн – маботов. Команда Меган, опытные «пустотники», успели активировать кубики захвата и готовились то ли отбиваться, то ли отступать в провал.

Следовало отыграть немного времени и уходить.

– Пух, – Сергей вскинул руку, складывая ее «пистолетиком» и указал на мабота в небе.

Легкий разведчик «Ахтунг» упал.

– Пух!

Тяжелый ударный «Бисмарк», квадратный, могучий и устаревший, тоже упал. Третий мабот резко помчался прочь, решив не испытывать судьбу. Новая волна боли, но уже не такая сильная, прокатилась по магическим каналам. Тело и ядро словно поняли, что их в покое не оставят и смирялись, готовились работать.

Как и ожидалось, падение маботов нагнало паники, местные лихорадочно прятались и окапывались.

– Ты… ты избавился от проклятия Владыки? – ошарашенно спросила Меган.

– И от него самого тоже, – слабо улыбнулся Сергей, указывая кивком головы на паривший рядом окровавленный комок, еще недавно бывший телом.

Сила все же решила исход боя, пускай и не так, как это представлялось Сергею.

– Вижу, ты уже исполнила свое обещание о мести, – добавил он, указывая на тело Убийцы.

– Да, – улыбнулась устало Меган, – и ты тоже сдержал свое обещание.

– Все это прекрасно, – сварливо перебила их Дэвина, – но мы спаслись тут только чудом и хотелось бы уже убраться прочь, пока кого-нибудь еще не ранило!

Меган и Сергей обменялись взглядами. Дэвина была права, но.

Местные уже и правда немного опомнились, и начали что-то там бур-буркать громко и недовольно. Ощутил Сергей и появление «тяжеловесов», магов с силой крови, то ли из соседних городов притащили, то ли и правда колония Германии прислала помощь. Сергей мог сровнять этот город с землей, но весь запал уже пропал.

Следовало убираться.

– Именем Матери! – провозгласил Сергей, повышая голос магией так, чтобы его услышали по всему городу и за его пределами. – Вы укрывали Владыку Смерти и его слуг, отступников и поклонников иной богини, Иситхунзи, чем разгневали Матерь, ибо нет божества, кроме нее!

Сергей чуть покачнулся, крепкие, сильные руки Меган подхватили его, придержали нежно.

– В Лондон, – прошептала она. – Пришла пора блудным детям вернуться домой.

Глава 50

– Вот, вот, вот и вот, – Сергей поочередно выкладывал кристаллы с записями сведений из поселений державников на Марсе. – Поднебесная готовится к войне, ожидая пока «три тигра» сцепятся. США собираются поживиться центральной и южной Америками. В случае войны легко можно будет сокрушить поселения на других планетах и прибрать космос к своим рукам.

Джозеф Фокс придвинул к себе кристаллы, а Кристофер Фейн улыбнулся, опять изображая добродушного дедушку.

– Ты у нас один такой уникум, Гарольд, – ответил он.

Конечно же они знали о слабости источников, так как и источники Лондонов на других планетах тоже были слабы, по тем же самым причинам.

– Системы связи и безопасности уязвимы, – все равно указал он.

– Тогда уязвимы системы по всей империи, так как это типовые решения, – ответил Фокс.

Сергей кинул взгляд на него, улыбнулся демонстративно.

– Гарольд, напиши кратко, что не так, а ты, Джозеф, займись, – бросил император. – Что там с Владыкой?

– Это он, – ответил глава СИБ.

– Но его дух сбежал, – добавил Сергей.

– Все равно – это победа, крупная победа, – Кристофер Фейн стукнул несколько раз пальцами по столу. – Пока он еще вживется в новое тело, пока вырастит обратно свою мощь.

– Он присваивает источники и чужие силы крови, – не удержался Сергей, – почему об этом молчат?

– Те, кому положено, знают, – быстро ответил Джозеф Фокс.

– Там не так все просто, Гарольд, – произнес задумчиво Фейн, – иначе Рода и кланы уже вцепились бы в горло друг другу, пытаясь отнять силы крови. Но ты молодец, устранил еще одного приспешника Владыки, кто там?

– Абрахам Кроули, – ответил Фокс.

– Да-да, первый наследник Кроули, помню, помню эту историю, как его папаша отрекался и изгонял сына из Рода, а также обещал награду за голову, – суховатые губы императора растянулись в ностальгической улыбке. – Если не ошибаюсь, награда была бессрочная, можешь забрать ее, Гарольд, и заодно заслужить признательность Бенджамина лично и Рода Кроули в целом.

Сергей лишь пожал слегка плечами.

– Да-да, понимаю, – снова улыбнулся Фейн, но уже в ином ключе. – Нетерпение новобрачного, сам таким был.

– Какого еще новобрачного? – слегка опешил Сергей. – Я же не справился? Вон, куча претензий в мой адрес и эти инциденты.

Убийца, который Абрахам, не соврал, выманил Сергея, Меган и команду с Марса, а там в это время кто-то из его помощников сбросил информацию о «тайных визитах Гарольда Чоппера». Франция и Германия снова исходили на визг, как летом с Турниром, в Поднебесной вежливо улыбались и молчали, реакция США тоже была не самой лучшей. Мол, мы со всей душой приглашали Гарольда Чоппера, что на Земле, что на Марсе, а он каждый раз нам магическую свинью подкладывал.

Что уж говорить про два сражения в столицах якобы независимых империй?

– А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха, – вдруг рассмеялся Кристофер Фейн, откидываясь в кресле. – Что я говорил?

– Да-да, поэтому ты император, а я твой помощник, – с кислым лицом проворчал Джозеф, протягивая ему магическую монету.

Сергей чуть нахмурился, да и кому бы понравилось такое?

– Ну, ну, не надо сердиться и сверкать молниями в глазах, – примирительно сказал император, отсмеявшись и убирая руку от глаз. – Все было по-настоящему, не волнуйся, никто тебя не разыгрывал, просто мы поспорили, догадаешься ты или нет. Ты не догадался, но тем убедительнее отыграл свою роль и сведения добыл и Владыке вон как хвост прищемил, так что справился, справился.

– Но не с тем, судя по всему, – медленно произнес Сергей и вздохнул. – Конечно, настоящие заговорщики сидели на Земле и поэтому ко мне никто в космосе не подлетал?

– Конечно, – ответил император, становясь серьезным. – Как строить заговоры против власти и ловить ее на слабостях, если ты находишься вдали от центра этой самой власти?

Сергей снова нахмурился, по его мнению, именно так и следовало строить заговоры – вдали от власти, чтобы ничего не заметили.

– Тогда это уже мятежники или те, кто лает вдалеке от бессилия, – покачал головой Кристофер. – Нет, Гарольд, самые опасные люди – это те, кто рядом с тобой, те, кто может ударить тебе в спину, потому что может дотянуться. Хорошо, если среди них есть такие, как Джозеф, к кому действительно можно повернуться спиной, не опасаясь удара. Так что вот тебе еще урок, цени тех, кто даже во власти остался тебе другом.

Он помолчал, словно вспоминая друзей и предателей, Сергей и Джозеф ждали. Сергей просто ждал, а вот Фокс, похоже, хотел заняться кристаллами и получить еще отчет о дырах в системах безопасности, скорее всего затем, чтобы тут же проверить соседей на предмет таких же.

– Заговорщики очень обрадовались твоем изгнанию и ход с отбытием в космос оказался просто гениальным, они уверились, что ты изгнан далеко и надолго. Приподняли свои головы, тут-то мы их на пару с Альфредом и отстригли, а-ха-ха-ха! Тряхнули стариной!

– Я все еще считаю…

– Да, да, Джозеф, я рисковал, твои умельцы справились бы лучше, но не забывай, со мной был Гамильтон!

Который активно помогал императору убивать заговорщиков на месте, понял Сергей. Поди отомсти ректору БАМ, ага, вспотеешь и помрешь скорее. Кристофер Фейн, стало быть, доверял ему безраздельно, раз буквально поворачивался спиной и позвал с собой – надо полагать, император изображал беспомощного старичка, без особой охраны, чтобы заговорщики быстрее вылезли. Да, понял Сергей, со своими подозрениями в адрес Гамильтона и ушедшей к Владыке и его слугам информации о состоянии Гарольда Чоппера, можно было даже не высовываться.

Нет, император может и выслушал бы, но попросил бы доказательств, а их не было.

– Однажды Гамильтон ошибется, – проворчал Фокс, – все-таки давно уже не мальчик.

– Ему на смену подрастает Гарольд! – радостно провозгласил император. – У нас два мага мирового уровня, заговорщики разгромлены, Владыка и один из его ближайших приспешников убиты, так что пусть все утрутся со своими претензиями! Подумаешь, пару дворцов поломали, да кучку голожопых негров прибили, ха, пусть радуются, что им столицы не уничтожили! Сами виноваты, нечего было укрывать Владыку и его слуг, и сотрудничать с ними, верно? Думаю, это дело надо отметить!

Рядом появился слуга, на подносе его стояла пузатая пыльная бутылка и три наперстка.

– Вино Освобождения, – пояснил Фейн, отсылая слугу прочь, – заложенное сразу после нашей победы. Лучшее вино Лонгхэдов, все эти годы настаивавшееся в источнике. Так что пейте аккуратно и сразу закусывайте, а то с одного наперстка можно опьянеть.

– Кому ты это рассказываешь?

– Гарольду, конечно, – тут же ответил император. – Он молод, полон сил и потому самоуверен. Скажут потом, что император будущего зятя отравил, чтобы любимую внучку замуж не отдавать.

– Глупости какие, – вырвалось у Сергея. – Вы же сами предложили руку Кристины!

– Ты знаешь, я знаю, Кристина знает, – ответил император, разливая вино по наперсткам.

Тягучий, пыльный аромат магии поплыл по комнате, дурманя одним лишь запахом. Это смахивало уже скорее на магический наркотик, а не выпивку.

– А люди и простаки они охотнее всего повторяют глупости и чужие выдумки, можешь считать это еще одним уроком. Правде никогда сразу не верят, а вот всяким глупостям запросто! За Мать-Магию!

Они выпили и тут же закусили, благо еще один слуга притащил поднос. Тоже что-то магическое и нейтрализующее, нет, растягивающее во времени воздействие, понял Сергей. Пожалуй, это можно было бы сравнить с сексом, его последствиями для женщин, оказавшихся с Сергеем. Заряд магии, вышибающий мозги, если не ядро.

– Второй положено за Британию, но думаю, сегодня мы выпьем его за Гарольда! Гарольда – победителя! Гарольда – мужа, во всех смыслах!

– У меня там еще три жены в очереди, – заметил Сергей словно невзначай.

– И рождественский бал-приём для Священных Родов на носу, – чуть прищурился Кристофер. – Тебе же не нужен алтарь и соитие для заключения брака?

– В целом нет.

– Вот и молодец! Тогда совместим, а заодно покажем всему миру, что Гарольд Чоппер не в опале более! Предлагаю выпить за это!

И они выпили.

25 декабря 1992 года, дворец императора, Лондон

– Сы… милорд Гарольд, – Пегги Курс смутилась и низко поклонилась.

Сергей удержал ее, крепко обнял и сказал в ухо.

– Вы навсегда останетесь для меня мамой, Пегги, равно как и Барри всегда будет моим братом. Спасибо, что заботились и защищали меня все эти годы.

Пегги отошла в сторону, прикладывая платок к глазам и счастливо улыбаясь. Она не была магом, но даже без новообретённой и сейчас молчавшей интуиции, ощущались счастье и гордость Пэгги. Сергей не стал нарушать момента вопросами о школе и секс-просвете Парри Тука, тем более что там наверняка там имелся простой ответ, вроде «мы хранили вашу девственность милорд Гарольд для возвращения в Род» или что-то в этом духе.

Он посмотрел на будущих жен.

Кристина едва заметно притоптывала ножкой от нетерпения, Люсита озиралась с любопытством, Бетти тихо и скромно ждала, издалека восхищаясь Гарольдом, Меган стояла, скрестив руки на груди, готовая дать отпор любому, кто нападет. Дураков не находилось, но она все равно пребывала настороже. Гости прибывали, смотрели с любопытством, но подходить никто не спешил.

Почти никто. Или даже не почти.

– Поздравляю! – Дункан крепко пожал руку, похлопал по плечу.

– Тут ты должен пообещать открутить мне голову, если с твоей сестренкой что-то случится! – хохотнул Сергей.

– Я знаю, что с ней все будет в порядке, – Дункан подмигнул и отошел.

– Я рад, что у вас все получилось, Меган достойна только самого лучшего, – сказал Честер Филипс.

Сергей вспомнил о его влюбленности в Меган и разговор как-то не задался. Брат Барри и дядя Альфард, еще старшие Чопперы, Рода – союзники Чопперов, Белинда Лагранж, маги подходили и поздравляли, словно и не было никакой опалы.

– Милорд, – тихо произнесла Дэбби, кланяясь.

– Милорд, – повторила за ней Гефахрер.

– Дядюшка, – присела Оливия.

Стоило бы поговорить с Дэбби, но и это Сергей отложил на потом. О’Дизли и конечно же сам Гамильтон, лично доставивший сюда всю эту толпу из Академии.

– Благодарю вас, что присмотрели и не дали в обиду моих, – низко поклонился ему Гарольд.

– Это мой долг, как ректора, – ответил Гамильтон.

Сергей посмотрел на него пристально, почти в упор, но так и не смог понять, знает Альфред или не знает, выдавал информацию Владыке или не выдавал. Столько времени и встреч прошло, столько жизней оказалось потрачено, а он словно и не приблизился к выполнению миссии ни на шаг. Когда останется меньше ста жизней, нападу открыто, решил Сергей. Гамильтон посмотрел, словно прочитал эти мысли, но сказал о другом.

– Асфодель, Кыр и Дыр отлично живут на территории Академии и передают тебе привет.

Сергей ожидал «а сам ты скоро станешь папой», но Гамильтон ничего больше не сказал и пошел дальше.

– Я слышал о том, что случилось на Луне, милорд Гарольд, и хотел бы поблагодарить вас лично.

Неожиданные слова. Вдвойне неожиданные от самого главного архиепископа и личного друга, если не священника императора. Разумеется, Сергей сразу заподозрил подвох и насторожился.

– Увы, все мы слабы и грешны, только Матерь на небесах непогрешима, знает и может все, – продолжал архиепископ, слегка вскидывая руки к небу.

Сергей прикусил язык, чтобы не ляпнуть про «может все».

– В наши ряды тоже пробираются недостойные и моя вина в этом первая. Благодарю вас, милорд Гарольд, что помогли избавиться от недостойного епископа Александра Тодда.

– Благодарите не меня, а ЕЕ, – дипломатично ответил Сергей, указывая вверх.

– Каждый день, каждый час и каждую минуту я восхваляю Матерь.

В общем, разошлись мирно, а Сергей попробовал унять злость. Ну, бывали среди них черные овцы, то есть феечки, та же Меган и говорила, что чем дальше от Земли, тем хуже, напомнил он себе. Перехватил Джозефа Фокса, который тоже присутствовал, не выделяясь из толпы.

– Лилиас Макгуайр надо убрать.

– Из-за видео, которое вы сняли? – сделал вид, что удивлен, Фокс. – Полноте, Гарольд, император не сердится на вас за эту милую шалость.

– Она некомпетентна.

– Ошибаетесь, она очень компетентна.

– Она позволила личным пристрастиям затмить ее разум.

– Так и вы сейчас поступаете точно так же.

– Когда я стану императором…

– Когда вы станете императором, вы отдадите приказ и СИБ охотно выполнит его, – с вежливой улыбкой отозвался Джозеф.

И удалился, а Сергей проводил взглядом, мысленно подергивая щекой. Вроде и в интересах империи работали, а все равно как-то не задались у него отношения с СИБ. Продемонстрировать им уязвимости в их системе безопасности на практике?

– Глава Гарольд, все готово к началу церемонии и ожидают только вас, – прошептал ему в ухо магический слуга.

Сергей чуть дернул головой, откладывая все свои бесплодные мысли о мести на потом. Да и кому мстить, одной из функций империи? Глупо, просто глупо. Его перенесло в другой зал, забитый представителями Священных Родов.

– Перед тем, как откроется традиционный прием, на ваших глазах и с полного моего одобрения Глава-по-Праву Священного Рода Чопперов, Гарольд Чоппер, вступит в магический брак со своими четырьмя невестами.

Аплодисменты, не бурные, но и не вялые, архиепископ, зачитывающий что-то там про Матерь и ее волю, и нетерпение Кристины, передававшееся самому Сергею. Хотелось схватить ее, задрать пышные юбки и поиметь прямо здесь, пускай и без родового камня. Толковый ход, отметил Сергей, и не родовой алтарь Чопперов, но и не источник императора, нечто среднее.

– Да, – сказал он.

– Да, – ответила Кристина.

– Тогда именем Матери-Магии объявляю вас мужем и женой и да пребудет с вами ее благословение!

Слова про «овладеть невестой» выкинули и хорошо, подумал Сергей, наблюдая, как их окутывает багровой вьюгой. Он потянулся, Кристина подалась вперед нетерпеливо, губы встретились и их накрыло теплой, ласковой волной заключенного магического брака.