Текст книги "1000 и 1 жизнь 5 (СИ)"

Автор книги: Samus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

Глава 47

С каждым разом трансформация давалась ему все легче, уже не требовалась кровь Асфодель и безумная ярость, например. Об этом тоже упоминали скупо в книгах, мол, тех, кто увлекается преобразованиями, рано или поздно начинает тянуть остаться в звероформе навсегда. Свобода, мощь, давление зверя на разум и Сергей допускал, что так оно и есть, для обычных магов, которые каким-то чудом прыгнули выше головы и сумели обратиться в какого-нибудь русала, например.

– Репо о те оури, – загремел хор голосов.

Жрецы-негры покачивались, хрустя кожей и костями, помахивая посохами, и внизу от источника поднималась магия, колыхаясь, словно огромное болото. Из него вылетали нити тьмы, ползли тени, вцеплялись в лапы и крылья будущего дракона, тянули вниз, собираясь утопить в этом самом болоте и принести в жертву, укрепляя источник.

– Те макуту вавахи! – донесся выкрик.

Убийца Смерти крутился, словно исполнял «Танец с саблями», только прихватив две палочки вместо сабель. Заклинание устремилось, вцепилось в чешую дракона, в одежды Меган и начало разъедать их, словно сильнейшей кислотой.

Сила крови Чопперов не откликнулась, и Сергей выдохнул сердито язычок пламени. Тьма немного отпрянула, одна из нитей лопнула, жрецы усилили хоровое пение и покачивания. Визжала на загривке Меган, пространство вокруг гнулось и ломалось, но клубы тьмы наплывали, поглощали и Сергей-дракон внезапно оказался в этой самой тьме чуть ли не по горло.

– Фу, слабак, и чего только Владыка…

Надо было откатываться еще там, в небесах, до захвата его корабля, вдруг понял Сергей. Увлекся, даже не подумал, занятый сокрушением местных слабаков. А ведь Убийца знал о его возможностях, потенциале и сенсорике, ловко заманил в ловушку – возможно даже заранее расставленную, отсюда и риск перехода порталом с Марса на Луну.

Права была Мать-Магия в своих предупреждениях, только она думала, что Сергей-Гарольд будет тратить жизни на Гамильтона, а он вместо этого. Не было смысла тянуть дальше, слушать, что там Убийца пронесет про своего Владыку, и так детали паззла уже примерно сложились.

Дар легкой смерти опять и снова послушно пришел на выручку.

– Кого ты назвала байкой, дочь пустынной гиены⁈ – вдруг прозвучал голос.

Сергей тут же запустил трансформацию, попытавшись применить новый прием. Полное внутреннее превращение без внешнего, отложенного напоследок. Вышло не очень, он словно пытался голыми руками удерживать огромную стальную пружину, которая одновременно сжималась с каждой секундой все сильнее и пыталась разжаться, тоже все сильнее.

Но все же что-то да вышло.

– Тебя! – вдруг выкрикнула Меган, что-то да уловившая через связь с Сергеем.

– За такое святотатство вы будете мучиться вдесятеро сильнее!

– Я не могу пробиться, – нарочито громко шепнула Меган, – они блокируют все.

– Да, мы побеждены, – выдохнул Сергей, выигрывая время.

Он выхватил палочку, резанул себя по рукам, совершая круговые движения ногами, словно в каком-нибудь боевичке с боевыми искусствами. Сила крови, перемешанная с кровью и силой, и пружина трансформации заскользила в его окровавленных руках, счет времени пошел на мгновения.

– Те макуту вавахи! – Убийца ударил все тем же заклинанием, почуяв неладное.

«Разъятие артефактов» и вдогонку внезапно полетело мощнейшее проклятие структуры, не просто заклинание, нет, удар, подкрепленный еще и силой крови.

– Репо о те оури, – загремел хор голосов.

Жрецы-негры закачались, застучали посохами, но все равно опоздали. Рискнув, Сергей отыграл столь необходимые ему секунды, и успел завершить трансформацию в дракона. Заклинание Убийцы разлетелось бессильно о чешую, ведь она была не артефактом, а частью живого магического создания. Частью дракона.

Движение крыльев, даже не взмах, и дракон-Сергей легко взмыл выше, уходя от нитей тьмы и теней. Комок огня прокатился по телу и поток всесжигающего пламени ударил в тьму, уничтожая ее на месте и освещая пещеру. Камень внизу треснул и раскололся, стая багровых книг взметнулась в воздух, устремляясь к жрецам-неграм.

Держи запрет на перемещения и ничего не бойся.

Меган ухватилась за голову, а в Сергее взметнулась злость. На самого себя, за то, что постоянно забывал об окружающих, да ладно окружающих, о Меган, наполовину-уже-жене. Эгоизм силы? Парадокс окружения лорда на новый или старый лад?

– Р-Р-Р-Р-Р-А-А-А-А-А-А-А!!!!!!

Ненависть выплеснулась из него потоком такого огня, словно он изрыгал из себя кусочек солнца. Всю пещеру залило ярчайшим светом, в присутствии которого не было места тьме. Даже тени за спинами жрецов-негров исчезли и сами они словно побелели и посерели, выцвели. Несколько их еще метнулись наперерез струе пламени, но тут же сгинули в ней, словно и не было.

Огонь пожирал тьму и камень стен плавился, заливал все вокруг, своды трещали, угрожая рухнуть в любой момент. Болото тьмы выжгло, появился хранитель источника, изломанная фигура из теней, но тут же сгинул, потому что пламя драконов уничтожало любую магию. В этом смысле они были противоположны великанам, обладавшим абсолютным иммунитетом к магии и в пылающих мыслях Сергея пронесся вопрос – кто кого одолеет?

Ответ пришел сам собой: магия не тронула бы великанов, тем более что в них нечего было выжигать, но вот пламя, о пламя сожгло бы их, без оглядки на регенерацию и толщину шкуры. Разумеется, при условии, что великаны остались бы стоять на месте, а не устремились бы в атаку, например, дабы треснуть дракона по его тупой голове.

– А!

– Бур-бур-бур! – крик, исполненный боли, понятной даже без знания языка.

– Иситхунзи бараба!

Пламя дракона смело тьму и тени, обрушилось на источник, и жрецы-негры резко ослабели, раскрывая тем самым свою природу. Почти забытая в нынешние дни форма, популярная в прошлом, во времена пряток, особенно в самом их начале, когда люди еще не забыли о магах. Общий источник, нахождение рядом с ним, поглощение магии из пространства вокруг, накачка источника и получение от него магии в ответ.

При этом не требовалось кровного родства и область магии вокруг источника оказывалась резко ограничена, в данном случае пещерой, и каждый из практикующих сидел и набирался мощи, усиливал других и усиливался сам. Разумеется, имелись у метода и недостатки, из-за чего его потом, когда отпала необходимость прятаться, и забросили везде. Почти везде.

Несомненно, местные держали и скрывали их как козырь против европейских магов.

Камень плавился, Сергей вскинул хвост, ударяя им по стенам пещеры, рисуя на них грубые знаки. За такое его с позором выгнали бы из БАМ, но что поделать, если он не учился рисовать хвостом, пребывая драконом! Кровавые книги уже налетели, жрали жрецов, неспособных дать отпор из-за слишком сильной связи с источником, который сейчас пожирало драконье пламя. Жрецы-негры пытались отмахиваться посохами, скрипели кожей и хрустели костями, орали, пожираемые заживо.

Разумеется, обычный дракон тут не справился бы, его самого сожрало бы тьмой, но внезапно сочетание силы Сергея и особенностей драконов подарило ему новые возможности. Слишком мощная связь давала жрецам-неграм силу, но она же сейчас причиняла им и боль, парализовала, лишая возможности сопротивляться жадным зубам кровавых книг.

– Тебе, Мать! – выкрикнул Сергей.

Наружу вырвалось пламя и неразборчивое «Ру-ра-ра-ру-ры-ра!», но это не имело значения, в отличие от посыла, вложенного в эту магию. Знаки на стенах вспыхнули, вся пещера превратилась в грубый жертвенник, но, по правде говоря, Сергей прекрасно обошелся бы и без него. Пожирание заживо этих тупых мелких людишек, посмевших что-то тявкать на него, вполне удовлетворило бы его.

Заклинание Убийцы ударило в одну из фигур на стене пещеры, отскочило от багрового, раскаленного камня и рикошетом прибило одного из жрецов, оборвав его мучения. Нет, плевать на их знания, подумал Сергей, борясь со своей драконьей частью, жаждавшей поглотить разум человека-мага. Что эти тьма и тень, если они так легко проиграли в самом сердце средоточия своей мощи⁈

А вот их встречи с Владыкой и его слугами – недаром же Убийца так уверенно притащил его сюда, так ловко подставил под ударов жрецов неведомой Иситхунзи – вот это знание заслуживало тщательного изучения!

– Таракона! Таракона! – вскричал Убийца.

– Ветехиа те пату! – голос Меган.

Сергей ощутил признательность к Меган, так как противник попытался использовать одну из главных уязвимостей драконов, ударил так называемым «шипом дракона». Заклинание вонзалось в затылок дракона, ударяло в уязвимую точку и оглушало, если не подчиняло. Конечно, в обычных условиях – когда драконы двигались, летали, защищались – заклинание было и оставалось малоприменимым, но.

В таких вот условиях, когда Сергей вынужденно оставался на месте, противоборствуя с источником, заклинание могло, да что там, оно обязательно бы сработало. Сергей ухватился за нить связи с Меган, усиленную признательностью к ней, и дернул, полез по ней. Все же в книгах верно писали предупреждения об опасности полных превращений, только ему потребовалось потратить в сотню раз больше магии, чтобы добраться до такого же состояния.

Дракон внутри давил, требовал остаться в этой форме, наслаждаться свободой, полетами, самками, обещал целую стаю в подчинение и множество яиц с самыми могучими детьми в мире. Но источник уже прогнулся, поддался и… лопнул, разлетелся, окончательно уступая мощи дракона. Сергей тут же рванул по канату, сбрасывая с себя драконий облик и Меган, восседавшую на загривке.

Она подхватила его могучими руками, плюхнулась на пол, пышущий жаром.

– Ты был великолепен, – прошептала она, передавая свою гордость и восхищение мощью.

– Я едва не…

Сергей толкнул Меган, они упали и заклинания Убийцы пронеслись над их головами. Может он и уступал в мощи Гарольду-Сергею, но явно обладал большим опытом, если не арсеналом разнообразных заклинаний. От Убийцы тянуло несколькими силами крови, еще и еще раз подтверждая догадки Сергея о Владыке и его слугах.

– Те макуту вавахи! – и одна из кровавых книг, пировавшая на почти умершем жреце, разлетелась в клочья.

Сергей стиснул зубы, выпустил магического двойника, который взмыл над укрытием – камнем, поднявшимся стеной. Сенсорика его подсказывала, что Убийца Смерти где-то там, впереди и чуть левее.

– Мате Макуту о Те нганга! – прошептал Сергей, складывая ладони воедино.

Вспышка магии, еще, проклятие магической чумы оказалось развеяно и донесся хохот.

– Ты собрался уничтожать проклятиями того, у кого есть сила крови в них?

Сергей не ответил, раскидывая нити, пытаясь увести свои кровавые книги с линии атаки. Его магический двойник обрушился на Убийцу, но тоже оказался развеян с первого удара.

– Чтобы обманка была настоящей – в нее надо вложить и магии, как в настоящего! – последовал совет.

Еще одна книга разлетелась в клочья. Источник был уничтожен, жрецы вяло шевелились, слабосильно пытались отбиться от книг, те из них, кого еще не сожрали заживо. Роняли посоха от слабости, вскидывали руки и в них тут же вцеплялись зубами книги. Тьму и тени еще разгоняли остатки драконьего пламени, пылающие знаки на стенах, но ясно было, что долго так продолжаться не может.

– Ну же, Гарольд, выходи и даю слово, я скажу тебе спасибо!

– За что? – крикнул Сергей в ответ.

Он вел нити, смыкал их за спиной Убийцы, взглядом указывая Меган, чтобы не снимала запрета. Та отвечала пылающим взором, мысленно кивала. Сила крови ее сгущалась, запрещая любое движение в заданном объеме.

– За уничтожение этого клубка старых пердунов! Они подвели Владыку, не сдержали обещания и продались втайне державникам, думая, что тьма и тени скроют их предательство, но теперь он покарал их. Твоими руками!

– Еще скажи, что покушения были ненастоящие!

Нити сомкнулись, камень и потолок пещеры за спиной и над головой Убийцы начал меняться, превращаясь в магические зеркала. Не только зрение, но и отражение заклинание, угол падения равен углу отражения и все такое.

Балахон Убийцы был подпален и зиял дырами на спине, под ним виднелся второй балахон.

– Самые настоящие, иначе ты не поверил бы в них! Но я знал, что тебя подобным не убить!

– Ты мог навредить окружающим!

Меган метнула странный, недоумевающий взгляд, как бы говорящий «ну ты и… лорд, в этом же весь смысл, чтобы ты злился сильнее и совершал ошибки».

– Вот поэтому ты и проиграл, Гарольд! Слишком много думаешь об окружающих и всех считаешь за людей!

Первой мыслью Сергея было злое ощущение, что Гамильтон опять его сдал, потом до него дошло. Кто бы ни скрывался под этой маской, с людьми он работать умел. Просчитывал, выбирал жертв для будущих покушений, обеспечивал достоверность. Возможно, все Убийцы такое умели, но сейчас это не имело значения.

– Но ничего, скоро ты узнаешь, что о тебе думают окружающие!

– О чем ты?

Убийца откровенно тянул время, непонятно зачем, но и Сергей тянул время, готовя удар ему в спину.

– Я готовил покушения и давал тебе ложные следы, а ты следовал им! Перед тем, как улететь с Марса, я сбросил всем державникам информацию о твоих визитах и закладках!

Сергей едва не прикусил язык, чтобы не заорать. Конечно, он не следил напрямую, Убийца был слишком осторожен, но! Ведь Сергей оставлял закладки, которые теперь точно найдут. Озеро-ядро внутри бурлило, требовало ударить, наказать, заткнуть, но Сергей сдержался, продолжил терпеливо складывать нити и преобразования.

– Впрочем, это не имеет значения, равно как и удар, который ты мне готовишь.

– Почему это? – спросил Сергей, не прерывая подготовки.

Может, враг и не знал наверняка об ударе, просто предполагал. Или ему зачем-то требовалось, чтобы Сергей встал и обрушил мощный удар – ослабел? Обрушил пещеру?

– Потому что покушения мои были настоящими, но я знал, что мне тебя не одолеть! Знал, что все закончится здесь, в ловушке, куда я тебя заманил, чтобы преподнести подарок своему владыке! Ты очень, очень обидел его и мне пришлось постараться, чтобы заманить тебя на Землю!

– Кто же будет добывать источники твоему владыке, когда я убью тебя? – выстрелил наугад Сергей.

– А ты умен, впрочем, любой бы догадался, с такими подсказками, – рассмеялся Убийца. – И не волнуйся, я сам добуду ему источников, после того как он убьет тебя! Приди же, Владыка!

Сергей ударил, Убийца даже и не подумал бежать и вовсе не потому, что сила крови Меган запрещала ему. Нет, он чуть сдвинулся, сам подставляясь под удар.

– Приди, кровью своей взываю! – вскричал Убийца, зачерпывая крови, обильно хлеставшей из сквозной раны.

На груди его и внутри балахона вспыхнули магические знаки, ритуальная фигура.

– А-а-а!! – взвизгнула Меган.

Что-то приблизилось, перешло по этой нити кровавой связи, сминая запреты и щиты Меган, разнося все вокруг, включая свод пещеры и магические зеркала Сергея.

Владыка Смерти появился в пещере.

Глава 48

Сергей уже собирался откатить время, но замер. Убийца Смерти разыгрывал беспроигрышный гамбит – любая рана и он тут же кровью своей призывал Владыку. Сам он был слишком силен, чтобы Сергей сумел бы помешать ритуалу на собственной крови, подкрепленному старыми узами и связями, ведь за что-то этого бывшего британского майора называли Владыкой, не так ли?

Выход был только один – убить Убийцу одним ударом, но и тут ясно было, что не выйдет. Слишком умел, вертляв, да что там, готов к поединку с Гарольдом-Сергеем. Интересно, сумел бы он призывать Владыку в космос или поэтому и осторожничал там, что не мог? А вживую явился, когда настало время заманить всех обратно на Землю, куда не собиралась ни сам Сергей, ни Меган?

Впору было дергать щекой и корчить досадливые гримасы от такой расчетливости.

– Те вакапакари и нга, – Сергей прищелкнул языком, повторил, – и нга!

– Владыка… – сунулся Убийца, но его повелитель лишь повел рукой и сказал.

– Он укрепляет стены.

– И созывает свои артефакты, – указал рукой Убийца.

В этот раз Сергей дернул щекой и случилось соревнование на скорость. Заклинание уже бежало по пещере, стенам и своду, оно выступило проводником силы крови и магии, соединяя Сергея с артефактами-книгами, рожденными из его крови. Он едва не заорал, от хлынувших в разум сведений и чужих жизней, и от удара, который нанес Владыка Смерти, разрывая эти самые связи и испепеляя книги.

Откат.

Владыка Смерти ступил в пещеру, и Сергей досадливо прикусил язык, одновременно с этим устремляя силу крови в камень пещеры под ногами. Убийца Смерти собирался подловить его во взрыв-ловушку астероида? Почему бы не повторить трюк в обратном исполнении? Камень засасывал в себя кровавые книги, информация из них текла в разум Сергея, словно кто-то тыкал в него раскаленными прутьями и сосульками одновременно.

– Ты многому научился, Гарольд Чоппер, – изрек Владыка, даже не подумавший беспокоиться.

– А также разгадал секрет вашей силы! – выкрикнул Сергей.

Выстрел наугад, опять же, просто попробовать подтвердить догадки и потянуть время. Владыка Смерти рассмеялся беззлобно, словно находился в дружеской компании. Беззаботное поведение его нервировало Сергея, так как похожим образом мог бы вести себя он сам, столкнувшись с кем-то слабым.

– Такая очаровательная уверенность, что это был секрет. Ах, Гарольд, Гарольд, ты еще столько не знаешь о магии и сильных мира сего, – голос Владыки катился по пещере, гипнотизировал, воздействовал на разум.

Разум и без того ослабленный торопливым поглощением знаний и обрывков чужих жизней из книг. Независимые защиты в одежде еще защищали кое-как, но в целом момент для атаки был выбран очень грамотно.

Словно, опять и снова, кто-то – кто-то вроде Гамильтона! – предоставил ему информацию о Гарольде Чоппере.

– Да, например расскажите мне о Гамильтоне!

– Расскажу, если ты присоединишься к моей борьбе.

– Лучше ты к моей.

– Но тоже против Гамильтона? – в голосе Владыки слышалось суровое участие. – Понимаю, понимаю, Альфред так могуч и обаятелен, что ты и сам не замечаешь, как приспускаешь штаны и даешь ему овладеть собой, не только телом, но и разумом, душой. А потом в тебе заговорило прошлое и возмущение самого сильного мага вокруг, из-за этого ты поссорился с императором?

Сергей нахмурился, усилил ментальные щиты, но его все равно разгадали.

– Нет, ты отверг его, но Гамильтон все равно предлагал тебе посетить его личные курсы?

– Да, – ответил практически против своей воли Сергей. – Что? Как?

– Не разговаривай с ним, – подсказала ему Меган.

– Ты же учился у Гидеона Лоддарда, кто, по-твоему, был его наставником, кто привил ему любовь к любовной магии и учащимся Академии? – спросил Владыка. – Что же касается твоего замечания, Меган Филипс, то разве не видишь ты, что я борюсь за то, о чем ты только говоришь? За волю и свободу? Но ты сбежала в космос, а я остался и продолжаю борьбу. Нам пригодились бы твои таланты и сила крови.

– Не слушай его, – Сергей повел рукой, тут же осознав бесполезность жеста.

Ему словно сунули зеркало под нос, ситуацию «противостояние с могучим магом», только наоборот. Там, где сам Сергей подавлял просто мощью, Владыка к мощи добавлял еще опыт и знания.

– Ты обижен на Гамильтона, Гарольд, и у меня есть старые счеты к нему. Присоединяйся и вместе мы одолеем его, а когда мы одолеем его, весь магический мир окажется у наших ног! – Владыка Смерти протянул руку, и Сергей протянул свою в ответ.

Слова Владыки находили отклик в нем, подталкивали, ведь он и правда был обижен, и попытки насилия имели место, да и что там, миссия, миссия Матери-Магии, о которой не стоило забывать никогда! Столько лет Владыка Смерти вел борьбу, накопил богатый опыт, обзавелся верными и преданными соратниками, готовыми жизнь за него отдать, в общем, уже совершил все то, о чем Сергей только мечтал. С такими силами и правда можно было совершить дерзкий теракт, убить Гамильтона.

– Так это вы убили Лонгхэдов?

– Нет, – отрезал Владыка.

Странно, а как же поглощение и взлом источников, смена сил крови? Сергей удивился, спохватился, опомнился и осознал, что натворил. Протянул руку, признавая, что обижен на Гамильтона, более того, согласился вступить в союз с Владыкой! Можно было забыть о потенциальном императорстве, женах, Роде, обо всем, включая мирную жизнь и относительно безболезненные поиски компромата и улик на Гамильтона.

Вступи в союз и жизнь превратится в бесконечную войну, с потерями жизней.

– Тогда сдохни!

Сергей притопнул ногой, посылая последний импульс магии, завершая трансформацию камня вокруг в нестабильную, чрезмерно насыщенную магией взрывчатку. Камень взорвался, но за мгновение до этого Владыка исчез, так как одним своим появлением он смял щиты Меган и отменил или пересилил ее силу крови. Возможно потому, что сам обладал схожей.

В курсе Академии рассматривали ситуации столкновения схожих сил крови в борьбе за предмет воздействия, неважно, артефакты, воздух, пространство или гравитацию, но до сих пор это знание оставалось лишь теоретической абстракцией. Владыка же провел наглядную демонстрацию, и она очень не понравилась Сергею, так как последний их козырь – запрет на перемещения – оказался побит.

Все вокруг утонуло в пламени взрыва, и Сергей прервал эту жизнь.

Владыка Смерти вступил в пещеру, и Сергей немедленно атаковал. Заклинание невесомости, подловить на неожиданности, но магия разлетелась в разные стороны, не добравшись до Владыки. Команда и стая книг ринулась к Владыке, собираясь пожрать такой вкусный источник магии.

Несколько кусочков пепла опало на пол.

– Мне казалось, что мы – союзники, – заметил Владыка.

Еще заклинание и моментальный отбив. Сергей даже руки сложил за спиной, чтобы не выдавать себя ни жестом, ни словом, колдовал молча, перебирая заклинания из разных школ. Огонь и камень, проклятия, големы, целительство от жизни, мини-маботы – полноценного Сэра Первого он сделать не успел бы. Равно как и перекинуться в дракона еще раз, но не стоило жалеть о якобы упущенной возможности. Останься он драконом, возможно остался бы им навсегда.

А то и Владыка бы подчинил его, намного легче и проще.

– После случившегося на Турнире?

– Да, не очень хорошо вышло, поэтому пришлось использовать такой длинный путь для обеспечения этого разговора.

– Да ты охуел! – не выдержал Сергей. – Напал на меня, мою команду, друзей, и думаешь, что после этого я буду с тобой разговаривать?

– Да, – просто ответил Владыка. – Это называется политика. Если ты намерен и дальше вести себя так же несдержанно, то императором тебе не стать.

– А-а-а-а, – протянул Сергей.

Еще заклинание и опять моментальный отбив, увеличенная гравитация не сработала. Владыка в полной мере владел искусством колдовства без палочек, слов, жестов, не выдавал себя ничем. Он полыхнул энергией и щиты разлетелись, правда, тут же восстановились, но факт оставался фактом, среагировать Сергей не успел.

– Сила – это еще не все, Гарольд! Умения, опыт, интуиция в бою, вот чего тебе не хватает! Присоединяйся и весь магический мир падет к нашим ногам!

– Он и так к ним падет! – выкрикнул Сергей.

Этот разговор начал его утомлять, в основном бесплодностью попыток достать Владыку. Тот подготовился, никак не могло быть такого, что он успевал бы реагировать на все… удары, поставленные Одноглазым Грегом. Осознание пришло вместе с очередной мыслью, что кто-то слил информацию о Гарольде Чоппере.

– Признайся, кто шпионил за мной в БАМ?

– Никто, – улыбнулся Владыка, складывая руки на груди. – Никто специально не следил за тобой, Гарольд, но ты же величина, ты звезда, так что за тобой следили все. Потом оставалось только дать немного денег и оказать пару магических услуг, и вся информация о тебе тут же оказалась у моих верных соратников. Или ты думаешь, что мой соратник (рука его указала на Убийцу) строил хитрые планы и проникал куда-то тайком, чтобы организовать все случившееся с тобой в космосе? Нет, он просто предлагал деньги и возможности, и простаки, да что там, даже маги младших ветвей тут же соглашались. Этого вы никак не поймете, высокомерные магические снобы со «старой кровью», привыкшие взирать на всех свысока и не считать за людей. Вы, во главе с двумя самыми уродливыми снобами, Гамильтоном и Хофманном, захватили власть, изменили мир под себя, думая, что теперь он навсегда останется таким, каким угодно вам.

Поражала искренность в словах Владыки, сила убеждения, скорее всего завязанная на силу крови. Пространство, речь, боевая магия, что еще он себе приживил за эти годы? Кто научил его этому всему? Ощущение, что он соратник в битве против Гамильтона наползало, Сергей его стряхивал, но ощущение возвращалось, словно норовило обернуть его теплым одеялом.

– Но мир сопротивляется вам, потому что вы заключили его в удушливую корку своей власти, сели сверху и не даете никому ни выхода, ни кислорода. Маги и простаки задыхаются, сопротивляются, борются!

Или магический капитализм идет на смену магическому феодализму с его властью кланов и родов, в который уже раз подумал Сергей. Власть сидящих наверху была велика, очень велика, силы крови, прикормленные источники и Император-Любимец – система могла сопротивляться еще очень долго, но рассказы Владыки показывали, что основание этой пирамиды уже размывается. Почему-то вдруг вспомнились первые дни в Чоппер-мэноре и страхи старших Чопперов по поводу простаков, кинувших камень в маголет.

Этого они опасались?

– Ты уже столкнулся с ними, Гарольд, кучка старых пердунов в Палате обвинила тебя просто так, потому что ты молод и могуч! Ты познал свободу, ты на себе ощутил эти оковы, поэтому я говорю тебе – забудем все, что было и протянем друг другу руки! – Владыка и правда протянул руку. – Изменим мир вдвоем, как это сделали Гамильтон и Хофманн!

Несмотря на всю мощь и опыт ему все же не хватало силы, чтобы задирать ногу на действительно сильных мира сего, пришло понимание к Сергею. Впрочем, ему самому тоже не хватало опыта, чтобы задирать ногу, а вот если соединить мощь Гарольда и опыт Владыки… Сергей моргнул, стряхивая наваждение. Предложение было привлекательным, очень привлекательным, возможно в будущем стоило тайно найти Владыку и договориться о союзе с глазу на глаз.

– Изменим, – Сергей взлетел, делая вид, что хочет пожать руку.

Меган там что-то вскрикнула, но это не имело значения. Он почти долетел до Владыки, когда руки его взметнулись, складываясь в знаки «козы».

– Те ао… – договорить Сергей не успел.

Убийца оказался рядом, впечатал ему в рот какой-то магический пластырь и взметнувшаяся внутри озера-ядра алая волна энергии не нашла выхода и пошла вразнос, прямо внутри самого Сергея. Прав был Владыка, сколько всего он еще не знал о магии, подумал Сергей, откатывая и эту жизнь.

Владыка Смерти ступил в пещеру.

– Уноси нас! – рявкнул Сергей Меган.

Проклятие обрушилось на него со всех сторон, но щиты и одежда отразили удар… а вот Меган не справилась. В силу крови ее словно влили яд или сдвинули рычажок на реверс, и вместо того, чтобы перенестись куда-то, магия ее теперь комкала пространство вокруг, сжимая Сергея и саму Меган в шар из фольги.

Владыка Смерти ступил в пещеру.

– Предлагаю поединок в маботах!

– Ты хочешь закрыть вопрос с Турниром?

– Ты украл победу, не только мою, но и всей команды!

– Многие считают тебя победителем, Гарольд Чоппер, – мягко заметил Владыка.

– Но это неофициально!

– А тебе хочется официальной славы, титулов, включая императорский, почестей, понимаю, – кивнул Владыка, ничуть не удившись. – Все это будет твоим, как только мы заключим союз и вдвоем перевернем весь мир!

Уже готовый император или жрец, зло подумал Сергей. О чем ни заговори, все вывернет на свою тему. Чем ни ударь, к всему готовь. Высадить разом половину озера? Ощутит мощь и уйдет. Выставить снова щиты силой крови Меган? Тогда сломал и сейчас сломает.

Сила, сила, сила, Сергей-Гарольд превосходил его в силе, но не в умениях магии. Боевые уловки Грега Владыка и так знал, недаром вместе служили. Осторожность, паранойя и щиты, не удалось бы подловить, как ту же Асфодель. Взорвать все вокруг – почует и уйдет от удара.

Сила, сила, сила – что она могла, если против выступала не слишком уступающая сила с умениями? Нет, следовало придумать что-то еще и тут Сергея озарило. Так себе была идея, конечно, дурная, непроверенная, но раз уж все равно предстояло тратить жизни, то почему бы и не в эту идею?

Увести сражение с того поля, где Владыка был сильнее.

Сергей вдохнул глубже и запустил откат.