Текст книги "Детективное агентство "Штык" (СИ)"

Автор книги: Samus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)

– Так вот кто приехал, кхм-хм, – заявил Желудев в пространство.

Могучий, басовитый и покашливающий голос. Кабанкин вдруг вспомнил этого Петра, как тот выступал на встрече делегации из Краснова в прошлом году. Плотное, но не жирное тело, усики, внимательный взгляд глубоко посаженных глаз, и рост ниже среднего, в то же время Желудев явно тренировал подобный голос, оглушал им, да, точно, сам Иван еще подумал, что ему цены бы не было где-нибудь в Руинах в условиях неработающей связи.

– Из управления уже сообщили, хм-хм, что вы заключили контракт с представителем, хм-хм, обитателей глубин, – констатировал Желудев, останавливаясь возле стражников.

Натали просто кивнула Кабанкину и остальным, вид у нее был усталый и сонный. Чаще всего Иван там контактировал с Лисом, капитаном Лисовым, но и с остальными следователями, бывало, пересекался. Ахмат, при виде Волчицы, принял свою лучшую детскую позу и удвоил помахивания коротышечными ножками.

– Именно так, – не стал отрицать Кабанкин, – заключили.

Магический контракт затем и заключался, чтобы никто друг друга не дурил, и чтобы власти могли следить за происходящим. Пусть они и обходились дороже обычных, но зато сами сразу появлялись в архивах, отсылали отпечаток в электронные базы данных, за счет использования ЭМИ, электронно-магического идентификатора. Так что ничего удивительного в такой осведомленности Желудёва не было, за исключением того факта, что обычно заключение никого не интересовало, кроме самого Ивана и его клиентов.

– Обстановка сложная, хм-хм, слишком много сторон, хм-м, – заявил Желудев, покашливая.

– Королева Идимнэ наняла их! – с вызовом провозгласил Барас, демонстрируя огромную пурпурную раковину.

– Да, хм-хм, управление в курсе, – не стал возражать Петр, – но именно поэтому, хм-хм, необходимо предупредить, что все сложно.

Натали Волкова, стоявшая за его плечом, поморщилась и Иван прекрасно ее понимал. Как только в дело влезала политика, как сразу все становилось сложно и неприятно.

– Можете считать, что мы предупреждены, – нейтрально сказал Кабанкин.

Желудев приказал пропустить и, кажется, собирался прочитать еще лекцию о непростых взаимоотношениях, но влезть в коляску мотоцикла не смог, Олеся не пустила. Они проехали по дороге и оказались в порту, начали петлять между зданий и складов, контейнеров и каких-то морских штук, и в этот момент по знаку Ивана Ахмат отцепился и улетел добывать сведения.

– Ему не помешал бы пропуск, – заметила Волкова, когда они оказались на набережной.

– Ты же сама все понимаешь, – ответил Иван.

«Теневая» часть порта попряталась от стражников и официальные пропуска там точно не требовались. Разумеется, у стражи хватало своих осведомителей среди банд, как и те в ответ так и норовили прорасти во власть, но Кабанкин больше доверял Ахмату. Инвалид-карлик с детства спасался только языком и умением входить в доверие и до сих пор сохранил немало полезных связей.

– Лишь бы на пользу делу, – махнула изящной рукой Натали.

Они выехали практически в толпу на берегу. Покачивалась на волнах лодка, закрепленная веревкой, чтобы не сносило, сидели внутри двое и утренний ветер швырнул Ивану в лицо густой запах рыбы. Аламнэ и Радич сидели, словно склонив головы на плечи друг другу, будто обнимались на прощание. На берегу суетились стражники и Чистые, техники ходили со сканерами, колдовал городской маг знакомого вида, кто-то из служебных мутантов плавал под водой и обнюхивал берег, и чуть в сторонке стоял капитан Лисов с еще двумя Чистыми самого важного вида.

– Я представляла их себе иначе, – улыбнулась Олеся.

Колдовавший маг оглянулся и уставился злобно, а Иван даже вспомнил его. Михаил… Турусов? Урусов? Что-то у него там вышло с Олесей или, наоборот, вышло, и он каждый раз смотрел на нее волком. Сама Листва ничего и не заметила, рука ее уже прошлась по волосам, поправляя прическу, губы расплылись в улыбке. Чистые выглядели так, словно сошли с рекламных плакатов Прежних, прославляющих здоровый образ жизни. Высокие, мускулистые, широкоплечие, кровь с молоком, гладко выбритые, и у одного из двоих сбоку, на поясе, висел магический жезл.

В общем все приметы Прекрасного Принца, в поисках которого пребывала Олеся.

– Мы настаиваем на вмешательстве! – сердито говорил первый из Чистых, оказавшийся тем самым послом Гаричем.

– Подводные жители освободили залив, для проведения оперативно-розыскных мероприятий, – устало повторил Лисов. – О! Майор Кабанкин! Мне как раз не помешает ваша консультация, как эксперта в оружии!

– Бывший майор, – привычно поправил Иван, но его не слушали.

Скинув посла и его мага на Желудева и Олесю, которая кокетничала напропалую, Лисов потащил Кабанкина ближе к лодке.

– Так русалки и правда тебя подрядили? – спросил он быстро.

– Да. Ты против? – спросил Иван.

Черты лица Лисова словно стали острее, а нос длиннее, будто и правда превращался в Лиса.

– Нет, видишь какое тут дерьмо из политики заварилось, любой ствол будет к месту, если этим Чистым…

Лисов покрутил рукой в воздухе неопределенно, затем свистнул.

– Гарко! Подтяни лодку!

– Я мог бы и там посмотреть, – указал Иван.

– Да неважно, все равно она дрейфовала часа два по заливу, предположительно от самого корабля Чистых. Принцесса Аламнэ вонзила в Радича нож, вон, видишь, прямо под ребра попала? Впрочем, хватило бы и одной царапины, на ноже был яд иглобрюха-пузыря, одна капля его убила бы даже кита, не то, что человека. Радич прострелил ее навылет из плазменника, вон, видишь дыру в теле?

– То есть они убили друг друга одновременно?

– Время удара и выстрела примерно совпадают, так что да, одновременно, – кивнул Лисов.

– И никто ничего не видел и не слышал, хотя выстрел из плазменника дает вспышку, а сам Радич вряд ли стал бы молчать от удара ножом, – добавила Волкова, тоже глядя на мертвых в лодке.

Та была уже совсем рядом, обычная лодка из дерева, без мотора, без какой-либо электроники. Одно весло валялось на дне, второе, как отметил Иван, уже выловили из воды и аккуратно уложили на берегу.

– Водяной что-то там толковал о свиданиях, – заметил Иван, садясь на корточки и наклоняя голову.

Да, дырка совпадала, Радич выстрелил и прострелил Аламнэ, снизу вверх под небольшим углом, затем выронил плазменник «Разрыв» на дно лодки. Скорее всего, Аламнэ ударила первой, попала неожиданно удачно, нож до сих пор торчал в животе Радича. Ударила и Радич успел выстрелить в ответ, оба умерли и подперли друг друга, создав фигуру из двух якобы влюбленных.

– Сам понимаешь, начальство выдало нам крепкого пинка и кучу живых, – хмыкнул Лисов. – Ну, что скажешь? Подстрелил он ее?

– Выглядит так, словно он стрелял с метра или двух, не в упор, – признал Кабанкин, – но такое бывает. Она же подводной магичкой была, могла какой-то щит на себе держать, который ослабил удар.

– Знал или догадался?

– Объяснял кто-то как-то. Мол, из королевской икры только безмозглая рыба рождается, а если живорождение проходит, то такая русалка нарекается принцессой и у нее есть магические способности.

– Радич – заместитель посла, Аламнэ – заместительница королевы, – вдруг сказала Волкова.

– И что это нам дает? – уточнил Лисов.

– Не знаю, но время идет, страсти разгораются, а мы топчемся на месте.

– Так вот, нам выдали помощников, мы опросили кучу Чистых, портовых работников и подводных мутантов и русалов, – сказал Лисов, возвращаясь к прежней теме, – и кое-что всплыло. С момента прихода корабля Чистых в наш порт, по ночам Радич ускользал на берег, там брал эту лодку и плыл бесшумно в направлении острова. Аламнэ тоже ускользала по ночам и уплывала куда-то в направлении острова. Кто-то якобы даже засек их во время процесса любви, но Радич убил свидетеля и обставил все под ссору.

– Ахмат что-то такое говорил, – припомнил Иван.

– Это все лишь косвенное, слухи – разговоры, но сам понимаешь, дело нечисто. То, что они сразу начали ускользать в ночи, говорит о том, что были знакомы и ранее. Сам понимаешь, для Чистого такая связь все равно, что смертный приговор.

Иван еще раз посмотрел на двух «влюбленных» и подавил желание поскрести затылок.

– Но и это еще не все, – Лисов дернул уголком рта. – В лодке нашли бумаги Чистых, но все в чешуе и следах Аламнэ. Обрывки плана, по которому Чистые собирались наставить под водой бочек с отравой и выморить весь залив незаметно. Также нашли следы подводной взрывчатки и яда, обрывки плана взорвать корабль Чистых, но, когда он уже пойдет обратно на свой Остров.

– В лодке? – переспросил Кабанкин озадаченно.

Нет, такое тоже могло быть, обе стороны нашли, что их обманывали, показали, убили друг друга, некому было избавляться от улик. Но все же как-то чересчур выходило.

– Не только. В трещинах скального основания острова в заливе нашли бочку с отравой и сейчас там все наличные водолазы проводят поиски, ищут все остальное. Чистые, разумеется, все отрицают, но следы отравы на их корабле тоже обнаружили сканерами. Под их кораблем тоже ведутся подводные розыски. В процессе нашли и взрывчатку, прилепленную к днищу корабля Чистых снаружи. Наши эксперты морщат лбы, но уже ясно, что это подводная взрывчатка и очень хитрая, в море состав воды бы изменился и рвануло.

– Они точно на свидания друг к другу бегали? – изумленно спросил Иван.

– Обе стороны теперь обвиняют друг друга не только в убийствах, но и диверсиях, и при этом отрицают свою часть, мол, никто ничего не замышлял и не собирался травить и взрывать. Идимнэ угрожает, что уведет всех своих в независимое подводное поселение дальше к югу, если Чистых не накажут примерно, те, в свою очередь, требуют казнить саму королеву и половину залива, и вообще, открыто намекают, что пора заняться очисткой. Давят на власти, сторонников у обеих сторон хватает, не говоря уже о том, что совет управителей хочет быстрее закрыть это дело и давят на нас, требуя результата. Не абы какого, а самого правдивого, но при этом еще и такого, чтобы обе стороны остались довольны, не порвали с Тырновым и союзом городов и не устроили войны.

Лисов провел рукой по лицу, словно утирал пот, отпихнул лодку ногой раздраженно.

– Сканер ты мне не дашь, это ясно, но лейтенант Листва могла бы поколдовать над телами, – сказал Иван.

– Да, сканер я тебе не дам, но ты прав насчет магии. Наши эксперты уже колдовали тут, но твоя жирная принцесса… слушай, может она даст несколько уроков магам управления правопорядка?

– Я не жирная, у меня кость широкая, – рассерженным бегемотом фыркнула за его спиной Олеся. – И я не принцесса, ваше незнание порядков в магических общинах понятно, но непростительно.

Другой бы испугался, но Лисов лишь улыбнулся, отступил на шаг, делая приглашающий жест рукой.

– Не стоит тревожить дух мертвого, – нахмурился Чистый-маг.

– Я должен заявить официальный протест, – поддержал его посол Гарич. – Неслыханное оскорбление! Особенно само предположение, что у этой… нечисти, может быть душа!

– Вы требуете скорейшего расследования и постоянно заявляете протесты, кхм-хм! – вмешался Желудев.

Был он Чистому послу чуть ли не пояс, словно облаивал снизу вверх.

– Потому что и так все ясно! – парировал Гарич. – Нас оболгали и подбросили улики, моего помощника околдовали, чтобы опорочить весь Остров и все наше учение! Такова уж натура нечистых, ложь, убийства, удары в спину естественны для них, как дыхание!

– Королева Идимнэ не потерпит таких оскорблений! – возмущенно вскричал Водяной.

Он поднес к губам пурпурную раковину, начал гудеть в нее беззвучно. Олеся метнула в его сторону взгляд «мешают тут работать», протянула руку, и раковина перекочевала к ней. Посох Олеси очертил круг на песке и в воздухе над лодкой вспыхнул такой же круг.

– Подтянуть лодку?

– Не надо, – повела рукой Олеся. – Не мешайте.

Из рта ее полились бессвязные выкрики, а количество радужных кругов в воздухе увеличилось. Затем все неожиданно разлетелось и, не успели Чистые снова озвучить свои претензии, как в воздухе соткались две фигуры. Радич и Аламнэ стояли и улыбались друг другу, соединив призрачные руки.

– Я не убивала! – объявила Аламнэ.

– Я не убивал! – объявил Радич.

– Мы любим друг друга! – объявили они в унисон.

Слились в поцелуе и развеялись от порыва ветра, а Олеся рухнула на песок, тяжело дыша. По лицу ее бежал пот, смешиваясь со слезами.

– Ты же вроде говорила, что дух убитого не вызвать? – спросил ее Иван.

– Обычный дух, но не тот, который испытывал сильные эмоции в момент смерти, а что может быть сильнее, чем любовь? – с надрывом в голосе спросила Олеся.

– Не верю! – провозгласил маг Чистых.

– Да, не мог Чистый поступить так! – поддержал его Гарич. – Эта русалка околдовала его!

– Вы обвиняете меня в обмане? – Олеся поднялась грозно, утренний воздух вокруг потрескивал. – Дуэль! Магическая дуэль, здесь и сейчас, до смерти!

– Я запрещаю! – проревел буксиром Желудев. – Никаких дуэлей! Никаких обвинений без доказательств!

– Значит, Чистые и убили обоих! – невовремя вмешался Водяной.

– Отвали, – рыкнула Олеся в сторону Желудева, – простакам нет слова в драке магов!

Видно было, что она восприняла оскорбление всерьез, завелась до потери рассудка, опять скатившись к магичке Листве, только приехавшей в Тырнов и напичканной всеми предрассудками магической общины. Стражники вокруг доставали оружие, на корабле Чистых наметилось шевеление

– Лейтенант Листва – отставить! – рявкнул Иван. – Проведете дуэль после окончания расследования!

– А расследование еще не закончено, так что не надо никого голословно обвинять! – поддержал его Лисов.

До финальной вспышки не дошло, все затихли и спрятали оружие, только напряжение в воздухе можно было резать ножом. Гарич махнул рукой и удалился на свой корабль, маг топал за ним, кидая взгляды в Олесю.

– Ладно, они не убивали друг друга, но разовые показания призраков без видеофиксации, такое в суде не примут, – покачал головой Лисов. – Версии?

– Их убили Чистые или подводные жители, свалив все на другую сторону, – высказалась Натали. – Вот только неясно, почему они тогда не изъяли порочащие их улики.

– Королева Идимнэ не отдавала такого приказа! – вскричал Водяной.

– Чистые скажут то же самое, – пожал плечами Лисов, – но кто тогда? Приблудный магикал?

– Обе стороны! – вдруг объявила Олеся. – Ну что вы, не видите очевидного?! Они любили друг друга вопреки всему, вопреки вражде, как Ромео и Джульетта древних магов! Они долго были в разлуке и потому допустили неосторожность, сразу побежали на свидание и выдали себя, но любовь их была так велика, что они доверили друг другу смертельные секреты своих живых! Наблюдавшие за ними поняли это и убили их, прежде чем влюбленные выдали их тайны! Чистые и русалки сговорились и убили, наделали ложных улик друг против друга, чтобы обмануть следствие!

– Для этого им достаточно было утопить и распылить тела, да не поднимать шум, – проворчал Лисов.

– Кто знает, сколько таких жертв несчастной любви и борьбы против предрассудков спрятано в расщелинах скал?! – вскричала пафосно Олеся, потрясая ручищами.

– Этих мы найдем, – заверил ее Лисов, – остров и дно залива обыскиваются, но это не снимет вражды.

– И не раскроет убийства, – поддержала его Натали.

Водяной кидал призывные взгляды, но Кабанкин не спешил реагировать, так как не знал, что тут и думать. Масса улик и слишком много следов, противоречащих друг другу.

– Ты меня извини, Кабан, – сказал Лисов, – но эта выходка с духами была крайне непрофессиональной.

– Кто-то из ваших магов смог бы такое повторить?

– Шутишь?! Они все местного, городского обучения!

– Так бери, что дают и не жалуйся, – отрезал Кабанкин. – Давайте лучше думать, что дальше, как искать тех, кто их убил? Да, знаю, не лучший способ предотвратить войну, но зато это наше дело, найти тех, кто убил. Что там дальше с этим результатом сделают политики, уже не наше дело, согласны?

– Тебе просто не долбят в мозг сверху каждые полчаса, – вздохнул Лисов, глядя на отошедшую в сторону Натали, как раз производившую доклад по амулету связи. – А может наши влюбленные все же убили сами себя, перед этим насовав улик, чтобы обвинить тех, кто не давал им любить друг друга?

– Фу! – громогласно провозгласила Олеся, сморщившись. – Как не стыдно подвергать сомнению такую высокую любовь!

– Чистые назвали бы ее отвратительной, – махнул рукой Лисов.

– Фу! – повторила Олеся.

В другой части порта раздался выстрел, еще один, затем крики.

– Волчица, займись, – скомандовал Лисов. – Петр, вы со мной, идем на корабль к Чистым, сдерживайте их порывы, заодно еще раз осмотрим каюту Радича.

– Посла с магом тоже проверьте! – посоветовала Олеся.

– Да, обыщем еще раз весь корабль, – кивнул Лисов. – Эх, хотел посидеть вместе над версиями, но не судьба, видать. Кабан, бери дыхалки для погружения, да давай к королеве Идимнэ, хорошо? Пусть узнает, а заодно пусти в ход свое обаяние, а то один тут уже гудел в раковину.

Он посмотрел сердито на Водяного, явно жалея, что у него не хватает власти приструнить всех. Барас даже не подумал смущаться, смотрел с вызовом, мол, право имеет! Иван же только кивнул.

– Дыхалки! Кому нужны ваши дыхалки? Ничего без своей техники не можете! – Олеся явно словила с утра хорошую дозу высокомерия и все никак не могла успокоиться.

Посох Олеси врезался в песок, вспорол его с силой, выворачивая камушки и грязь.

– Ба! Ва! Да! Га! – воскликнула она.

Затем вошла в воду прямо так, как была, ни капли брезгливости на лице, хотя вода в заливе чище не стала. Иван пожал плечами и вошел следом, рядом почти беззвучно булькнул Барас, тут же ускорился, оказавшись в родной среде. Иван двигался, дышал свободно, словно находился на воздухе, стараясь не думать о грязи вокруг.

Он и не знал, что Олеся владеет подобной магией.

– Сейчас, – еще движение посоха и пурпурная раковина сорвалась с пояса Бараса.

Рванула вперед и вниз, и Ивана с Олесей потащило следом, словно на веревке. Вода вокруг клубилась, пузырилась, будто кипела, Барас плыл где-то сбоку, сосредоточенно работая руками и ногами.

– А то акваланги, дыхалки, техника, тьфу, – сплюнула Олеся.

Иван посматривал по сторонам, но видел и ощущал мало. Отряд Очистки редко, почти никогда не работал под водой, хватало опасностей со стороны суши. Залив всегда защищали русалки, а потом еще и союз с островом Чистых, непрочный, но все же союз.

Власти Тырнова не спешили чистить воду, так как это означало бы глобальный проект, вместе с жителями Краснова, по взятию под контроль всей Пены или, как минимум, постройки мощнейшей плотины и очистных станций, и затем еще траления и огораживания залива.

Конечно, это принесло бы массу свежей, чистой органики, устранило бы проблемы с грязью из залива, можно было бы сделать центральные канализацию и водопровод, но власти не торопились, других проблем и правда хватало. Земли вокруг тоже требовали очистки, да пригляда, да отражения зверья разного и безумных порождений Прежних.

– Мы плывем к королеве Идимнэ? – уточнил он на всякий случай.

– Да, – ответила Олеся, – эта пурпурная раковина многоцелевой артефакт, полезный. Уверена, в руках самой королевы она может увеличиваться в десятки раз, оборачиваясь колесницей, перед которой склонит голову и плавники любая рыбина в море.

Иван издал понимающий звук, припомнил, что королева вроде обитала в подводных пещерах острова в заливе, но тут же вспомнил объяснения Лиса. Наверняка там сейчас обыскивали все в поисках отравы и взрывчатки, поэтому королева временно переехала куда-то еще. Он мог бы сказать точнее, будь здесь видимость лучше, но увы.

– Так что, могла Аламнэ околдовать этого Радича? – спросил он. – Такое возможно?

– Я что, похожа на русалку? – фыркнула та в ответ, затем смягчилась и ответила. – Были у нас расширенные курсы волшебной истории, когда-то древние русалки и правда владели магией звука и разума, подчиняли всех, до кого дотягивались. Воды колебали, правили ими, а на воздухе песни пели, людей под воду заманивали и корабли их топили. На сушу начали выбираться, подчинили песнями кого да в бой бросили, зверье, птицы и люди начали им своих детей и стариков притаскивать. Притащили да сбросили с обрыва в воду, притащили да сбросили, а кто-то из зверья прямо целыми толпами туда кидался.

Вокруг становилось темнее, но в то же время начали появляться какие-то рыбы, один раз промелькнул тритон. Иван невольно ожидал увидеть каких-нибудь водолазов, но тут же сообразил насколько малы шансы на подобное. Надо полагать, даже обыск скального основания острова и дна под кораблем Чистых потребовал бы целые дни, если не недели.

Непозволительная роскошь, в условиях, когда обе стороны готовы вцепиться друг другу в глотки!

– Случилась тогда драка огромная, пару островных царств из числа самых могучих затопили, но и русалок проредили. Известно же, что из икры у них рыба рождается, а чародейки только живым рождением выходят, да не от каждого русала, только от особых тритонов, – Олеся рассказывала, словно напевала сказку детишкам на ночь, Иван посматривал изумленно, ведь детей Олеся не любила страшно. – Испугались русалки, отступили да заключили вечный мир. Обязались при выходе на сушу голос себе убирать или особые ошейники носить, перестали корабли топить, да со временем все и забылось, только в сказках осталось.

– Наша королева таким не занимается, – вмешался Барас сердито, благо магия Олеси давала им возможность говорить под водой и понимать друг друга, словно на суше.

Впереди уже вставало что-то темное, одинокая большая скала, покрытая илом. Два тритона-русала, с трезубцами и ножами, подводными автоматами поперек груди. В руках одного из них сверкнул сканер, тут же начал моргать и переливаться, разгоняя подводную тьму.

– Конечно, это же древняя волшебная история, спецфакультатив для особо одаренных, – ответила Олеся с с оттенком гордости в голосе. – Нынешние русалки – это уже опыты магов, да всякое ядовитое от Прежних, помноженное на конец света. Магия у них есть, но любой живой сразу ощутил бы попытки залезть ему в разум.

– Может, Радич и ощутил? – предположил Иван.

– Ты что?! – Олеся посмотрела возмущенно и обиженно. – Ты же видел их души! Они задержались, чтобы сообщить нам о своей любви, великой любви, которой нет преград, а ты!

Тритоны расступились, поклонились, приглашая войти внутрь.

Светящиеся кусочки мха или камни свисали с потолка, и внутри скалы было светлее, чем снаружи. Повсюду сновали рыбины и крабы, русалы с какими-то вещами и оружием в руках. С королевой Идимнэ Кабанкин вживую не встречался, хотя и слышал о ней разное, от похвал из уст Водяного, до откровенных ругательств со стороны рядовых рыбаков.

– Оставьте нас, – пробулькала Идимнэ, поводя рукой с перепонками.

Чешуя ее была надраена и переливалась всеми цветами радуги, шею и пояс украшали ожерелья и бусы, огромные глаза навыкате смотрели так, словно она пребывала в страшном изумлении. На самом деле, конечно, кровь у подводных обитателей была больше рыбья, хотя на стопроцентно холоднокровных они и не тянули и на зиму в стазис не впадали.

Да и климат в Тырнове и городах союза был мягкий, теплый, приморский.

Остались только Барас-Бакас, еще один советник-русал, да сама королева, продолжая сверкать чешуей, словно ей предстояло выступать на каком-нибудь диковинном параде Прежних. Был бы здесь Ахмат, так наверняка бы высказался, что дурят сухопутных, нет у русалок больших сисек, ну и что, что не млекопитающие, должны быть!

– Моя дочь, Аламнэ, надежда и гордость подводного народа, убита, – без предисловий заговорила королева Идимнэ, словно они виделись каждый день. – Кровь вопиет об отмщении и требует покарать убийцу, пусть это и не вернет мне дочери! Разум мой ценит союз с Тырновым, он выгоден нам и обитателям суши, но не такой ценой! Каждая живорожденная со способностями к магии, они просто не имеют цены. Рассказывайте, нашли ли вы убийцу, кого следует покарать?

– О владычица вод, чья сила затмевает небеса и землю! – первым начал Барас.

Несмотря на все "высокие завывания", высказался он, в общем-то, довольно кратко и по делу. Идимнэ не перебивала, слушала внимательно, на Ивана и Олесю словно бы не обращала внимания. Затем советник королевы наклонился и зашептал что-то в ухо Идимнэ.

– Это правда, что духи откликнулись на твой призыв? – посмотрела Идимнэ на Олесю.

– Готова поклясться в том своим дипломом Ведьмянска и дать слово перед ликом Матери!

Идимнэ с секунду разглядывала Олесю, советник снова наклонился и начал шептать, и в королеве произошла разительная перемена. Толстые, вздутые губы, выпученные глаза, все это словно сдулось, а сияние чешуи поблекло. Вода вокруг стала холодной, пошла ледышками и Иван невольно поежился. Следовало признать, что за последние годы он изрядно потерял закалку и хватку, хоть и пытался поддерживать себя в форме.

– Мои подданные не совершали убийства, – сказала Идимнэ почти шепотом, горьким тоном, так, словно разговаривала сама с собой, – они даже не знали, что Аламнэ и Чистый встречаются. Аламнэ говорила, не прямо, что встречается с кем-то и просила меня не вмешиваться, чтобы не испортить все. Один раз я просила проследить за ней, но она ловко ускользнула, выставив магическую завесу. Я даже предположить не могла!

В это Иван мог поверить, сходилось с тем, что Аламнэ оказалась в лодке. Возможно, поэтому Радич и плавал в сторону острова, чтобы встреча проходила на суше, но с возможностью для Аламнэ нырнуть в грязные воды залива при первой же опасности.

– До полуночи вы должны найти убийцу или мои подданные нападут на корабль Чистых, – вдруг провозгласила Идимнэ.

Она уже взяла в руки, снова восседала (скорее парила в воде) на троне с царственным видом.

– Ваше Величество, – сказал Иван.

– Ни слова больше! Я ценю союз с Тырновым, но кровь должна быть отмщена! Нас оболгали, приписав желание взорвать их корабль, да будет так! Мы нападем и уничтожим его прямо здесь, в гавани. Если власти суши попытаются нам помешать, то мы будем знать, что они заодно с Чистыми! Все, идите, не теряйте времени и ищите убийцу!

– Что, если не Чистые убили вашу дочь? – спросил Иван.

– Принесите доказательства! Меня не интересуют судебные формальности сухопутных, но мне нужна кровь убийцы! – Идимнэ подалась вперед, пуча глаза.

Политика, чтоб ее, тоскливо подумал Иван, видя, что сделать ничего не выйдет. По сигналу королевы появились три дюжих тритона, с оружием в руках и на поясах. Иван мог бы уложить их всех, несмотря на разницу в физиологии и с поправкой на то, что вокруг колыхалась вода, а не воздух, но не стал, конечно. Подчинился и покинул зал, а затем и скалу.

– Я все еще в вашем распоряжении, – догнал их Барас-Бакас, – и королевская раковина тоже!

– А можно приказать с ее помощью не собирать войска?

Движение снаружи усилилось, Идимнэ, похоже, не шутила насчет атаки.

– Увы, – развел перепончатыми руками Водяной.

– Тогда поспешим наверх. Нет, стоп, вначале заглянем в подводную часть острова.

Заглянули и убедились, что поиски там продолжаются. Не слишком быстрые, вяловатые даже, ведь основную часть подводных жителей отсюда выселили насильно. Дополнительный повод для ярости королевы Идимнэ и ее желания убрать Чистых, убивали они или нет, но ведь пытались отравить, не так ли? Олеся поколдовала над бочкой, но тут же покачала головой – вода и правда смывала все улики.

– Раковина власти, можно с ее помощью приказать подводным жителям помочь с поисками? – спросил Иван.

– Можно, – кивнул Водяной, – но если отрава настроена так, чтобы на них и срабатывать?

Иван задумчиво потер подбородок, грязная вода вокруг уже практически не ощущалась, привык. Водяной, конечно, был прав, могло и потравить, но сколько погибло бы в результате прямого нападения? Гибель от яда, Идимнэ могла оскорбиться и напасть еще раньше. Убийцы, убийцы.

– Если мы считаем, что Аламнэ и Радич любили друг друга, то вряд ли он стал бы ставить бочку отравы сюда, где могла пострадать его возлюбленная, ведь так? – спросил Иван у Бараса и Олеси.

– Другие Чистые могли замышлять отравление, а Радич украл доказательства, эту самую бочку, и спрятал, причем там, где смог бы показать ее русалкам, – пожала плечами Олеся.

– А ты сможешь еще раз допросить его дух?

– Радуйся, что они вообще откликнулись, настолько сильны были их чувства! Не стоит злить духов!

Могли бы и на убийц указать, подумал Иван, раз такие сильные чувства.

– Собрать добровольцев, пусть помогают, – сказал он Водяному и тот кивнул в ответ, потянулся за раковиной.

После организации процесса переместились к кораблю Чистых, дабы и там помочь с поисками отравы и взрывчатки на дне, но наткнулись на подводную охрану. Несколько Чистых, тоже с дыхалками и пневматическим оружием, плавали вокруг и немедленно начали выражать свой решительный протест.

– Превратить их в рыб? – спросила Олеся.

– Какая-то ты сегодня воинственная, – заметил ей Иван. – Так и норовишь нарушить закон.

Олеся только улыбнулась кровожадно и загадочно, и Кабанкин смутно догадался, что дело в очередном прекрасном принце. Скорее всего, маг Чистых, хотя вроде и с Владимиром-некромантом у Олеси дела обстояли прекрасно. Они постоянно работали вместе и сотрясали дом-агентство, и Олеся загадочно намекала на какие-то сенсационные результаты и близкую помощь всем вокруг.

Выбравшись наверх, они узрели, что и на палубе корабля хватало Чистых с оружием, а на берегу прибавилось стражников, тоже чем-то взбудораженных. Почти сразу появился Лисов и спросил:

– Ну что?

– Королева Идимнэ согласна подождать до полуночи, но потом нападет на корабль Чистых. Если власти Тырнова попытаются ей помешать, то она будет считать союз с городом разорванным.

Лисов почернел, выдал несколько матюгов, и почти заорал в амулет связи, требуя подать ему Желудева или кого-нибудь его калибра. Также он непечатно пояснил, что Чистые наверху тоже выкатили ультиматум, мол, подайте им убийцу или они сами его найдут, с выстрелами и взрывами.

– Причем тоже до полуночи, словно им медом там намазано!

– Тебе не кажется это подозрительным, Лис?

– Кажется! – Лисов фыркнул так, что посрамил даже Олесю. – Не кажется! Вот только пока вы под водой плавали, у нас тут несколько покушений состоялось, да карлика вашего чуть не убили! Как тут вообще можно сохранять спокойствие и вести расследование?! Портовые еще эти, мать их!

– А они чего?

– Так порт стоит! Убытки, простой, моральное разложение и просто желание подраться! Требуют разрешить им продолжить работы или они сами тут все разнесут и найдут убийц!

– Сегодня все какие-то воинственные, – согласился Иван. – Может, распылили чего в воздухе?

Лисов молча ткнул пальцем в воздух, там висели два дирижабля РХБМЗ, четко сигнализируя, что содержание всякого вредного в воздухе в норме. Также в воздухе нарезал круги особо крупный ковер-самолет, с него доносились звуки чего-то струнного, вроде гитары, и выглядывали минимум три головы городских магов, пытающихся провести какой-то ритуал.