Текст книги "Детективное агентство "Штык" (СИ)"

Автор книги: Samus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 27 страниц)

Дело о королеве красоты

Голос Олеси, громко чирикавшей по стационарному телефону, наполнял здание агентства «Штык» и ввинчивался в уши Ахмата и Ивана.

– Вот надо было тебе, командир, тогда посоветовать этому "Володеньке" сбрить усы, – ворчливо заметил Ахмат, болтая коротышечными ножками в воздухе. – Одна радость, что может кучу денег заработать, и те спустит на бумажные книги да шоколадные конфеты. Эх, нет в жизни счастья!

Иван лишь пожал могучими плечами в ответ и налил себе еще воды, осушил стакан одним глотком. Который день парило, а метеомаги Тырнова словно все ушли в отпуск и некому было заставить тучи пролиться дождем.

– Да, конечно, дорогая, я вас уверяю, такого зелья нет, не было и не будет ни в одном городе! – визгливо долбилось в уши. – Тройной эффект за те же деньги! Будете самой красивой без всяких усилий! Вся омертвевшая кожа станет живой!

– Так до нас ни один клиент не дозвонится, – зашел с другого угла карлик.

– Придут как раньше – ногами, – еще раз пожал плечами Иван.

Раздалась трель звонка, на мгновение заглушившая слова Олеси, но только на мгновение. Кабанкин не стал развивать тему зарабатывания денег и внесения доли в общий фонд, просто поднялся со словами.

– Вот, пришли.

– Олеся могла бы и открыть, раз сидит рядом, – проворчал Ахмат, вылетая следом.

– Откройте! – крикнула Олеся, хотя ее отделяло от остальных лишь несколько метров. – Наверняка это ко мне пришли, чтобы купить еще моих зелий!

Она убрала руку с трубки и снова зачирикала в нее.

– Дорогая, конечно, я не могу открыть вам секрета своей магии, но мне помогал Володенька, да, да, он такой душка и красавчик, ах, мы с ним живем и работаем прямо душа в душу. Зелье – высший сорт, ох, не буду называть имен, но королевы красоты Тырнова уже покупают его у меня.

Иван пошел к входной двери, решив не реагировать на фырканье Ахмата сзади. После дела с общиной Малых Норок дела Олеси неожиданно резко пошли в гору, возможно, благодаря "живой воде" из их магического источника и фруктам с деревьев, растущих неподалеку оттуда. Она и Владимир постоянно что-то творили и колдовали, и Ахмат не уставал проезжаться на тему того, что некромант, вкалывает как проклятый на двух работах, на одной убивает, на другой оживляет, что работа загонит его в могилу и прочее в том же духе.

Сам Кабанкин не жаловался, после ритуала очищения в Малых Норках ему резко стало лучше.

– Детективное агентство "Штык", – он открыл дверь и с удивлением посмотрел на стоящих там стражников.

– Никак дела в Тырнове совсем плохи, – не замедлил съязвить Ахмат, – раз стража обратилась в лучшее детективное агентство города. Надо бы дать им скидку на наши услуги.

– Сержант Сидоренко, стража Тырнова, – представился тот. – Майор…

– Бывший майор, – немедленно поправил сержанта Кабанкин, практически на автомате.

Сержант в ответ протянул ему планшет, и Ахмат немедленно подлетел ближе, чтобы сунуть в него свой нос любопытного карлика.

– Неожиданно, – честно заявил Кабанкин и второй рукой полез за своим ЭМИ.

Приложив электронно-магический идентификатор к планшету, он проверил подлинность предъявленного документа и одновременно с этим расписался в том, что получил и прочел его. Или их, ведь постановлений было несколько: о задержании Листвы по подозрению в убийстве, обыске в ее доме и лаборатории, и оба этих помещения находились здесь, внутри здания агентства – дома самого Кабанкина. Дача показаний, содействие следствию, кары за оказание сопротивления и прочее в том же духе.

Ни одного упоминания об особом порядке рассмотрения, раз уж Олеся являлась зарегистрированным магом.

В бытность свою командиром отряда очистки, Кабанкину несколько раз доводилось держать в руках даже бумажные приказы, зачарованные от подделок в пять слоев. Сейчас такой не помешал бы, и в то же время, стражники во главе с сержантом немного нервничали. Их, можно сказать, выпихнули на заклание, ведь реши Иван или Олеся, или оба вместе оказать сопротивление, они смели бы эту троицу и сержанта, несмотря на всю их броню, амулеты и подготовку.

– А основная часть сидит в засаде на соседней улице? – спросил Иван.

– Мне не доложили, – ответил сержант Сидоренко, – сунули планшет в зубы и сказали выполнять.

– Заходите, – вздохнул Иван, – метресс Листва, да вы и сами слышите.

Олеся даже не подумала прерываться из-за появления стражи и продолжала болтать по телефону, уверяя собеседницу, что лучше ее омолаживающий зелий и эликсиров красоты нет во всем Тырнове. Нужно срочно покупать, а то потом не будет.

– Да как ты смеешь!!! – Иван перехватил руку кричащей Олеси, не дав ей вскинуть палочку.

Листва тут же устремила на него прожигающий взгляд, а ее зеленоватые волосы зашевелились, словно стая змей или трава под ветром.

– Люди при исполнении, – устал сказал ей Кабанкин, – а ты их магией.

– Да я их посохом забью! – заорала Олеся на всю улицу. – Как они вообще посмели подумать, что я кого-то убила?! Да еще и оставила следы?! Я бы заставила тело бесследно исчезнуть, я – маг с дипломом Ведьмянска, а не местные недоучки!

Сержант и стражники смотрели на нее слегка округлившимися глазами, сжимая в руках оружие.

– Это лишь подозрение, – терпеливо напомнил ей Иван, – а не обвинение с приговором суда. Нужно разобраться, и мы разберемся, вспомни, сколько раз в наших делах виноватым оказывался вообще не тот, кого подозревали с самого начала! И если ты нападешь сейчас на стражу, то тебе придется или идти в банды (Олеся фыркнула), или бежать из союза городов куда-нибудь к Чистым (Олеся фыркнула громче), или вернуться в родную магическую общину (фырк перешел в злобное похрюкивание).

– А как же мои зелья? Клиентки? – спросила Олеся, но чувствовалось, что она уже уступила. – Мария Котова должна позвонить с минуты на минуту и заказать дюжину моих лучших зелий!

– Мария Котова? – словно подобрался сержант.

Иван его прекрасно понимал, ведь в постановлении упоминалась эта фамилия.

– Да, та самая Котова! – горделиво вскинула все три подбородка Олеся. – Жена советника Котова! Представительная такая, зеленые выразительные глаза и платье открытое, дерзкий такой фасон, но ей идет, и ноги, изумительные ноги, хоть сейчас в роман! И сережки с ожерельем, сумочка такая, фасона Прежних. Вчера еще заходила, вы что, не помните?

Иван и Ахмат помотали головами, вчера они весь день просидели в бесплодной засаде.

– Я дала ей один флакон на пробу, и она дала слово, что закажет еще!

– Мария Котова найдена мертвой этим утром. Предполагаемая причина смерти – отравление зельем, вашим зельем, метресс Листва.

Иван ожидал взрыва, криков, буйства магии и того, что именно ему придется укрощать "лейтенанта Листву", но Олеся внезапно снова фыркнула и громко захохотала, сотрясая стекла.

– Экспертизу проводили эти ваши недоучки-маги, да?! Ведите меня! Я уверена, что они ошиблись и всем докажу превосходство своей магии и зелий!

Сержант обменялся взглядами с Кабанкиным, который отпустил руку Олеси и едва заметно покачал головой. Поэтому Листву не стали заковывать в наручники, а просто повели к машине, не обостряя ситуацию. Оставалось только надеяться, что Олеся все же обтесалась, а страже и дальше хватит мозгов не демонстрировать ее положение задержанной слишком явно.

– Давай с ней, – сказал он Ахмату, – и если что придержи нашу магессу, чтобы не натворила дел сгоряча.

– Сделаю, командир, – улыбнулся карлик в ответ.

Он вылетел в кресле прочь, пристроился на крыше машины стражи, куда усадили Олесю и умчался вместе с ней прочь. Тут же появилась еще команда, уже со знакомыми Ивану лицами.

– Лис, Лис, – покачал он головой. – Ну к чему эти детские хитрости?

– Детские? – вполне серьезно изумился капитан Лисов. – Хочешь сказать, явись мы при полном параде, твоя жирная магичка не снесла бы нас и еще пять кварталов в море?

– Она уже давно в Тырнове и ценит комфорт, – возразил Иван, но не слишком уверенно.

– Да ты сам в это не веришь, Кабан! – хохотнул следователь особой группы и махнул рукой. – Приступайте! Расскажи им кратко, что у вас где, для отчета.

– На входе – приемная, дежурим по очереди, когда нет других дел. Налево кухня, направо – лаборатория Листвы, чуть вглубь – общий зал и дальше мастерская Ахмата и там же терминалы для выхода в сеть, рядом с залом – туалет. Внизу подвал, в нем мини-тир, спортивный зал и моя регенерационная камера. На втором этаже спальни и мой кабинет. Ловушки есть, но сейчас они не активированы.

Эксперты покивали и помчались, водя сканерами, которые тут же начали бибикать, свистеть и натруженным голосом хрипеть о следах магии, зельях, ДНК, технике и оружии. Городской маг взмахивал посохом, почему-то при этом отчаянно надувая щеки, словно выдувал из себя магию. Один из стражников стоял с рекордером, снимая все на него, и тут же принимая данные сканеров, добавлявшиеся к общей записи.

– Рассказывай, – коротко предложил Иван.

Он и Лисов так и стояли у дверей, словно охрана или привратники.

– Тайна следствия, – ответил тот и тут же добавил тоненьким голоском. – Ой, дяденька, не бейте меня!

– Дурачишься? – нахмурился Кабанкин, надвигаясь на бывшего подчиненного всей своей массой.

– Скажи мне, Кабан, что ты знаешь о подпольном рейтинге красоты? – невозмутимо спросил Лисов.

– Не слишком много, – честно признал Иван.

Большинству населения, по правде говоря, было плевать на внешность – жив и ладно. Отсутствие передающихся по наследству мутаций, хронических заболеваний, отравления магическими вирусами ценилось выше тех стандартов, что существовали у Прежних. В то же время, едва жизнь немного наладилась, появились и те, кто продавал свою красоту, и речь шла не о многочисленных борделях с секс-куклами и живыми проститутками.

Секс-куклы зачастую ценились выше, не болели и не могли забеременеть.

Здесь речь шла скорее о фаворитках или даже женах, красивых подругах, способных поддержать, снять стресс, оттенить своего спутника, выгодно подать реплику в нужный момент и так далее. Клиентки Олеси, как правило, относились к этой категории или тем, кто хотел подняться выше и потеснить "королев красоты" в этом самом негласном рейтинге.

– И правильно, та еще клоака, – вдруг согласился Лисов. – Вот мы, например, особая следственная группа, мы занимаемся, должны заниматься бандами, попытками захвата власти, всякими опасными уродами из-за пределов города. Но тут у советника убивают жену, отравление зельями, флакон валяется рядом, никаких следов взлома или проникновения внутрь, никаких признаков насилия, воровства, шантажа и прочего. Дело ясное, все улики налицо, и твоя Листва уже сама орала, что дала зелье Котовой и обещала сделать еще, любой стражник бы справился. Но нет, это же жена советника, одного из правителей города, так что будьте любезны, да-да, вот вы, капитан Лисов, съездите и задержите, авось в вас бывший майор Кабанкин не начнет сразу стрелять. Да, есть законы, касающиеся магов, но это же жена советника! А ваша Листва кого-то там послала, кому-то на ногу наступила и маги на нее жалуются. Так что езжайте, вот постановление, это точно она. Тьфу!

– Хочешь сказать, что дело решенное? – нахмурился Иван. – У Олеси масса недостатков…

– Масса, – захихикал Лисов в кулак, словно откашливался.

Краем глаза он поглядывал за экспертами, которые уже оббежали дом, и теперь толпились у входа в лабораторию, пытаясь его открыть.

– Но уж в магии она разбирается, – продолжил Кабанкин.

– Зелье новое, она могла ошибиться в рецептуре, не так ли? Мы не можем отвергать улики лишь потому, что они не сходятся с чьими-то умениями. Все допускают ошибки, а Олеся твоя не слишком хороша в общении с людьми.

– Есть такое.

– Быстрый опрос и сбор сведений в сети показал, что она в последнее время ударилась в рекламу своих новых зелий.

– Да, есть такое, – повторил Иван, потирая подбородок.

Олеся не просто так испытывала недостаток клиенток, и эта агрессивная рекламная кампания встревожила и его. Но Олеся как-то хитро справилась, то ли наколдовала чего, то ли Владимира припрягла, чтобы он общался. А потом, начитавшись советов в сети, начала названивать лично, точечно и весьма громко.

– Мария Котова могла ее послать далеко-далеко, куда лич зомби не гонял, а Олеся обидеться. Я не говорю, что так и было, просто высказываю мысли по старой дружбе. Никаких особых тайн я тебе не выдаю, все то же самое услышит Олеся, наверное, уже услышала. К следствию тебя, конечно, не допустят, дашь показания, что не видел, не слышал, не знал и свободен, вести свое расследование я тебе запретить не могу. Оставайся в рамках, ну как обычно все.

Затем Кабанкин помог следствию, то есть открыл дверь в лабораторию, и городской маг долго поводил жезлом, не переступая порога. Явственно опасался и было чего, два десятка колб, котлов и кастрюлек исходили дымками, ароматами и тенями. Круги и знаки повсюду, светящиеся линии, не хватало только вздыхающего зомби, следующего программе.

Эксперты нашли еще массу "неопровержимых улик", все засняли, опечатали, забрали и умчались.

– У следствия могут возникнуть вопросы, так что лучше не покидай город, Кабан, – весело посоветовал напоследок Лисов.

Иван только сплюнул вслед и пошел заводить старенький мотоцикл, возможно, Ахмат что-то нарыл.

– Советник Котов относится к числу самых влиятельных лиц в Тырнове, – вещал Ахмат, пожирая орешки и запивая их дешевым разбавленным пивом, – и его прочили в совет внешних, га-га-га, сношений!

– Рядовой Тузов! – поморщился Иван. – Отставить скабрезности!

– В совет союза городов, определяющий общую политику в отношениях с соседями, дипломатические контакты, то да, – покрутил рукой Ахмат.

Ему тут же поднесли еще кружку синтезированного пива, неверно поняв жест. Иван закрыл ее рукой.

– Погоди, а как же Желудёв? – нахмурился он. – Ведь он занимался внешней дипломатией, по крайней мере, тогда, с Чистыми и русалками.

– Так как раз после того дела Желудёва и перевели на другое направление, командир, – сообщил Ахмат, безуспешно пытаясь вытащить кружку с пивом. – Помнишь, сколько голов полетело? Петр Желудёв оказался непричастен, взяток у Чистых не брал, как другие, но провалилась именно его часть, внешняя дипломатия, отношения с Чистыми ухудшилась. Так что Петра попросили вежливо и он теперь отношения с нежитью в пустошах налаживает, говорят, успешно. Образовалась вакансия, на которую начали претендовать несколько советников, уверенных, что уж у них сношения пройдут успешно, га-га-га!

Иван опять поморщился.

– Так вот, представительность, внешний вид, обаяние, – продолжил Ахмат, – все это важно для сношений, даже дипломатических. Да что там, когда мы вступали в сношения с соседней бандой, то обязательно брали самого ужасного…

– К делу, рядовой, – оборвал его Кабанкин.

– Мария Котова входила в число первых красавиц Тырнова, всегда поддерживала мужа, работала головой во всех смыслах, ну не надо так смотреть, командир! Я потрепался с Трехпалым и Гнилой Занозой, затем добрался до ближайшего терминала, с него в сеть вышел, там еще в один чат заглянул, перепроверил. Григорий Котов менял этих красавиц, как перчатки, пока не столкнулся с Марией. Даже женился на ней! И с тех пор они шли вверх вместе!

– Да, все серьезно, – вынужденно признал Иван. – Хотя, у него мог случиться припадок ревности, как раз потому что все было так серьезно.

– Карьера и жена, – припечатал Ахмат, даже ручкой махнул. – Без Марии его шансы оказаться в сноша… дипломатическом совете резко упали.

А как же Желудёв, опять хотел спросить Кабанкин, но передумал, наверное советника тоже подпирала какая-то красотка, просто сам Иван никогда с ней не встречался. Как и с Марией Котовой, впрочем.

– Любой здравомыслящий убил бы ее потом, после того как оказался в совете. То есть для убийства сейчас ему потребовалось бы серьезно потерять голову, а сканирование не нашло никаких следов насилия, да не надо так на меня смотреть, ну подумаешь подмигнул одной красотке, поболтали, подержались за ручки-ножки в подсобке!

– Эх, Ахмат, Ахмат. Закроют нас за твои фокусы, и кто тогда Олесе поможет? – вздохнул Иван. – Ладно, что там по месту преступления? Нас туда точно не пустят, а ты хотя бы результаты видел.

– Да ничего сверхъестественного, – махнул ручкой Ахмат. – Легла спать, а утром не проснулась. Ноги, конечно, изумительные, да и сама, ух! Настоящая королева красоты, даже в мертвом виде. Никаких следов насилия, на тумбочке рядом с кроватью флакон для зелья от нашей Олеси, видно, что его выпили на ночь. Причина смерти – отравление каким-то там красным компонентом зелья, не моментальное, раз уж успела лечь и никто ничего не слышал, но довольно быстрое, практически всю ночь там лежала уже трупом.

– Скончалась во сне, – задумчиво произнес Кабанкин. – А муж – советник что? Не заметил ничего?

– Так он вообще домой не возвращался, с магами вопросы обсуждал, потом еще какие-то дипломатические дела решали, потом заночевал в другом месте, – развел руками Ахмат. – Приехал, а там уже шум – гам, пришла служанка с утра будить и тело нашла, позвала стражу и завертелось колесо.

Иван задумчиво потер подбородок. Муж – подозреваемый, нет, эта версия никуда не годилась, и алиби, и то, что он женился на Марии, хотя мог этого и не делать. Слова Ахмата о поддержке Марией мужа, опять же, да и замечание о несовпадении времени. Тут, скорее стоило бы заподозрить соперников Котова по борьбе за место в совете.

– Ладно, раз сканеры и эксперты с магами ничего не нашли, будем считать, что она выпила его добровольно, думая, что это зелье красоты. Могла ли Олеся ошибиться с рецептом?

– Исключено, – помотал головой карлик. – Но она могла подлить туда яда намеренно!

– Зачем, когда в ее распоряжении вся магия мира? – возразил Иван. – Сам же знаешь, городские маги ей и в подметки не годятся, она могла бы убить так хитро и тайно, что никто не обнаружил бы следов!

– Хитро и тайно? Олеся? – Ахмат засмеялся, затем утер слезы. – Ладно, ладно, командир, ты прав, здесь концы с концами не сходятся. Умей наша Олеся в хитро и тайно, давно бы уже была главной магессой всего союза и мускулистые безусые красавчики подносили бы ей конфеты целый день.

Маги – недоучки или те, у кого "не хватило дара" и кого выкинули прочь из общин, составили первоначальный костяк городских магов. Но даже их хватило, чтобы обучить следующих, поддерживать магические щиты и работать с мяу. Магические общины, не желавшие выдавать свои секреты и не желавшие вступать в тесное взаимодействие с простаками вокруг, в то же время не желали и править всеми вокруг, поэтому и скрыли свое существование в прошлом. В то же время, в первые годы после конца света, все шло к тому, что магическим общинам вынужденно пришлось бы взять власть, раз уж они решили помочь, и, возможно (так иногда думал Кабанкин) общины сами выгнали с дюжину своих, "пострадать за общество". Городские маги взяли на себя нагрузку, общины вздохнули радостно, снова замкнулись в себе, помогали, но не лезли.

– Если оставить в стороне случайности и аллергию, то мы имеем убийство, совершенное для устранения советника Котова из борьбы за место в совете, – озвучил свои предыдущие подозрения Кабанкин.

– Или его жены, чтобы самой забраться под бочок к такому перспективному советнику, – заметил Ахмат.

Они часто так перекидывались возможными версиями во время расследований. Олеся в таких случаях обязательно добавила бы что-нибудь про внеземную, пылающую страсть и любовь, способную толкнуть даже на убийство.

– Помимо советника Котова на этот счет претендовали еще двое, советник Птицын и советник Килькин.

– Серьезно? – спросил Кабанкин, давя рвущийся наружу смех.

– Предельно серьезно, – кивнул посмеивающийся Ахмат. – У них не жены, но такие… я бы их на кресле покатал!

– Ты бы покатал на кресле кого угодно женского пола! – уличил его Иван.

– Ладно, я бы покатал их несколько раз, – поправился Ахмат и вид его стал серьезным. – Мне удалось сунуть…

Иван демонстративно сжал кулак.

– Пару монет кому надо, и я перекинулся парой слов с Олесей. В общем, она знает, чьих это рук дело!

Иван демонстративно сжал второй кулак.

– Это слова Олеси, – с самым серьезным видом ответил Ахмат. – В Тырнов недавно прибыла некая метресс Глафира Дубинина, и ты не поверишь, командир, она тоже из общины! То есть была из общины, ее изгнали оттуда, за что? За попытку отравления одного из старейшин!

– Отравления?

– Она – мастерица зелий. А до общины ее изгнали из Ведьмянска, не дав доучиться там, и знаешь почему? Из-за конфликта с Олесей! Именно ей наша Листва обязана своим несмываемым зеленым цветом волос, точнее говоря, она вначале позеленела, а потом уже назвалась Листвой, когда расплевалась с общиной.

– И Олеся тебе все это рассказала? – усомнился Иван. – Ты же ее подкалывать будешь до конца года!

Не говоря уже о том, что раньше Олеся о своем прошлом и цвете волос рассказывала другое, но это хотя бы было объяснимо. А вот появление старинной неприятельницы и правда выглядело подозрительно.

– Наша личная грызня – наша личная грызня, – пожал плечами Ахмат. – А здесь дело серьезнее.

– Да уж, – озадаченно отозвался Иван. – Мастерица зелий? Как все сходится, одно к одному, аж подозрительно. И зачем она приехала?

– Ты не поверишь, командир. Советник Птицын заказал ей зелья красоты.

Кабанкин не удержался и издал горловой рык, посетители начали незаметно отодвигаться.

– И ты молчал?

– Рассказывал, как придется, – пожал плечами Ахмат, припадая к кружке. – Мало ли что, а так вроде обсудили, слабых моментов не нашли, круг подозреваемых очертили, как смогли. Нам же не запретили самим искать?

– Не запретили, – хмуро ответил Кабанкин, поднимаясь. – Давай, допивай и поехали, похоже, дорога нам в правительственный район, благо никакой дряни сегодня не притащило и можно ездить.

– Слушай, командир, тут даже зомби-дворники чище, чем в других местах! И воздух свежее!

Иван просто сунул под нос Ахмату детектор, демонстрирующий, что разницы в составе воздуха между обычным районом и правительственным – нет. В то же время, какая-то доля правды в словах карлика имелась, правительственный район располагался среди холмов, на удалении от степей на севере и западе, Пены на востоке и залива на юге. Помимо самих холмов, также и высотные административные здания отчасти прикрывали (не считая городских щитов, разумеется) жилые дома советников и прочих важных чиновников от степных ветров и бурь.

– И стража бдительнее, – добавил Кабанкин. – Будешь нарушать общественный порядок – мигом скрутят.

Он ощущал, что его снимают на камеры, не на одну даже, а на несколько. С камерами, как и смартфонами, и прочей электроникой Прежних, отношения были сложными, как в Тырнове, так и в прочих городах союза. С одной стороны, ничего подобного сейчас никто не мог произвести, слишком тонкая работа, с другой, именно из-за этого, электроника зачастую оказывалась непоправимо испорчена, с третьей – требовалась переделка, хотя бы под магоядерные элементы питания, обычно именуемые мяу. С четвертой, бывало всякое, техночума, восстание бульдозеров, магикал, сожравший ящик со смартфонами и чуть не взявший власть в Краснове, и прочее в том же духе. С пятой, без электроники Прежних, сетей, планшетов, ЭМИ, не было бы вот этой городской инфраструктуры и всего остального вокруг.

– Вот-вот, вот так власти зажимают обычных горожан!

– Которые так и норовят сбиться в банды и зажать власти в ответ, – в тон ему откликнулся Иван.

Он уже видел впереди блокпост и знак над ним, желто-красный знак карантина и условное пояснение первопричины. Иван резко сбавил ход и остановился поодаль, не доводя до момента, когда на него наставили бы оружие. Медленно подошел ближе, благо его узнали и не сказали проваливать к Прежним. Или просто от входа в район передали информацию.

– Магическая холера, – пояснил один из стражников, хотя Иван и так видел знак. – Квартал закрыт и накрыт особым щитом, все обитатели сидят по домам. Да, советник Килькин тоже.

Расспросы показали, что вспыхнуло тут все два дня назад, предположительно как раз в районе дома советника Килькина. Возможно даже, что от зелья, но так как Олеся сюда ничего не продавала, то Кабанкин решил не углубляться в детали. Главное, что одна из кандидаток гарантированно выбыла.

– Поехали к Птицыну, – бросил он Ахмату, – посмотрим, что он за птица.

– Командир, у тебя ужасное чувство юмора, тебе никто об этом не говорил?

– Нахватался у чудовищ, так что надо говорить – чудовищное, – хохотнул Иван.

Птицын не попал под вспышку холеры, но вел себя как-то странно и немного дергано, чрезмерно потирал ручонки и крутил круглой головой, словно хотел отвинтить ее с шеи.

– Радуется, – с видом знатока пояснил Ахмат. – Конкуренты выбыли, быть ему в совете.

– Не вижу его пассии, – отозвался Иван, – а долго наблюдать нам тут не дадут, не тот район. Пошли, постучимся в дверь.

– Думаешь? – усомнился Ахмат.

– Проведем разведку боем. Можно, конечно, и ночью залезть, – пожал плечами Иван, – если забыть о том, что это тоже преступление и, если нас схватят, никто уже Олесе не поможет.

– Да она сама себе поможет, – проворчал Ахмат, но больше возражать не стал.

Своими криками Олеся только сделала бы хуже, а заступаться за нее никто из городских магов не стал бы, почти со всеми она поругалась, испортила отношения, называя недоучками. Конечно, еще оставался тот же Владимир Димитров, некромант и возлюбленный Олеси, но что он мог против властей? Магам прощалось больше, чем обычным горожанам, но, похоже, не в случае убийства советников и их жен.

Иван привычно пожалел, что из-за красной отметки в деле путь в стражу и на любую официальную должность ему оказался заказан. Потом вдруг подумал, что пойди он в стражу, и не открыл бы агентство, не приютил Олесю, а та вряд ли сама долго бы продержалась в Тырнове и уехала бы куда-нибудь или погибла, или еще что.

– Детективное агентство "Штык", Иван Кабанкин и мой сотрудник, Ахмат Тузов, – представился Иван.

– По какому делу? – растягивая гласные, спросил мужчина средних лет, весь в родимых пятнах или ожогах.

Он явно пытался подражать дворецким Прежних из их фильмов и сериалов, но смотрелось глупо и смешно.

– По делу убийства Марии Котовой, жены советника Котова.

Минуту спустя калитка перед ними открылась, словно бы сама, хотя, скорее всего, их просто увидели в камеру. Ни о каких умных домах пока не шло и речи, хотя ученые и разработчики старались, вспомнить, хотя бы то дело с разумным утюгом и Ольгой Брысь. Она не вернулась в прежнюю квартирку в Трех Башнях и на работу в Архивах, трудилась где-то в одной из секретных лабораторий, как раз над воссозданием тех самых умных домов в современном формате. Так, чтобы дом оставался безопасным, не сошел с ума от вирусов и магии, не оказался захвачен кибератаками и не убил своих обитателей, разумеется.

Даже как-то прислала фотографию, на которой обнимала утюг с приделанными к нему коротышечными ножками.

– Живут же люди, пока мы с дерьма на дерьмо перебиваемся, – пробормотал Ахмат.

Иван промолчал, хотя в целом был с ним согласен. Площадь живой, очищенной земли, не используемой для выращивания еды. Отделка дорожек и самого дома. Ощущаемое вокруг дыхание магии, расходуемой на одного человека. Кабанкин в свое время похлебал командирского дерьма и знал, как тяжело нести ответственность и решать за других, но в то же время, советники могли бы и не выставлять все это напоказ.

– Советник Птицын готов уделить вам пять минут. Но только вам. Господин Тузов, прошу следовать за мной.

Внутри дом тоже был обставлен как-то… чрезмерно. Сразу возникали мысли, что такой человек вполне мог пойти на преступление, чтобы грести еще больше под себя, еще больше хвастаться богатством.

Птицын вел себя все так же дергано, словно не знал, куда девать энергию.

– С детства, попал под удар, когда магией накрыло Гончарный квартал, – пояснил Птицын, пожимая руку Ивана. – Наслышан, наслышан о ваших подвигах, а также вашем агентстве. Давайте без формальностей, мне этого на работе хватает. Можете звать меня Петр, наливайте, что хотите, спрашивайте, что хотите, а я в ответ тоже задам вам один вопрос, идет?

– Вполне.

– Почему "Штык"?

– Штык прям, надежен и никогда не подводит, – пояснил с легкой улыбкой Иван.

Случались и у них провалы, но все же, агентство постепенно набирало обороты, помогало людям.

– Хо-хо-хо! – захохотал Птицын, потирая руки. – Даже в голову не пришло! Надо бы приберечь на будущее, такой внезапный дипломатический ход, а? Ведь вы за этим пришли, да? Вашу сотрудницу задержали, по подозрению в убийстве, а я вот вроде как соперничал с Котовым за место в совете от Тырнова, как там Прежние говорили, куи продест, да?

Кабанкин лишь пожал плечами, он занимался самообразованием, конечно, но настолько глубоко его познания не простирались.

– Да еще и метресс эта, – широко улыбался Птицын, потирая руки и подергивая веком. – Глаша! Глашенька!

– Да, Петенька, – отозвался нежный женский голосок.

Глафира Дубинина выпорхнула, иначе и не скажешь, хрупкая и невесомая, казалось, дунь и сломаешь. Платье из струящейся ткани дополнительно подчеркивало ее невесомость и воздушность, и смотрелось так, словно Прежние создавали эту ткань специально для Глафиры.

– Могу сообщить вам то же, что и следователям стражи, весь вчерашний день я провел на заседании, в обществе других советников, а также Глафиры Дубининой и ряда других магов, как городских, так и прибывших из общин и просто из других городов. Возглавлял заседание мой хороший друг и негласный глава магов Тырнова, Родион Кругликов. Присутствовал там и советник Котов, но без жены. В какой-то мере именно вы стали причиной этого заседания.

– Я? – изумился Кабанкин.

– Разве не вы нашли климатическое оружие Прежних в общине Малых Норок? – удивился в ответ Птицын.

Иван чуть повел шеей. Духота и отсутствие метеомагов неожиданно стали чуть понятнее, хотя именно что чуть. Могли бы и после или до испытаний помахать немного посохами, да исправить погоду!

– О своей прошлой вражде с сотрудницей вашего агентства, метресс Листвой, Глашенька поведала мне сразу по прибытии в Тырнов, – продолжал Птицын, умильно глядя на мелкую магессу.

Глашенька, отметил Кабанкин.

– Едва услышала о ней от Настеньки, так и поведала все, без утайки.

– Мотив, не так ли? – спросил Иван, чуть откидываясь и глядя на Дубинину.

– Не знаю, что там вам поведала Леська, – заговорила Глафира тоненько и пронзительно, – но среди магесс такое не принято! Какой смысл кого-то убивать, если он даже не осознает после этого твое превосходство в магии?! Я специально прибыла в Тырнов, чтобы победить Олесю в соревновании зелий! Показать всем, что я лучше! Лучше! Чтобы она сама признала это и больше не корчила из себя невесть что!