Текст книги "Детективное агентство "Штык" (СИ)"

Автор книги: Samus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц)

– Степь да степь кругом, – вдруг запел Ахмат, – нежити полно, в той степи мой дом, бункер, в нем окно, мчусь я сквозь буран, антирадом пьян, за спиной подруга, воет, словно вьюга!

Просвистел ботинок и едва не выбил окно.

– Ничего ты не понимаешь в высоком искусстве!

– Визгливый вой феечек в капкане – не искусство! – крикнула злая после побудки Олеся, подтаскивая магией ботинок обратно.

– Да, у меня высокий детский голос, это часть моего очарования, – ответил Ахмат.

– И что это за похоронные причитания?!

– Ничего ты не понимаешь, – повторил снисходительно Ахмат, – это ж песни сталкеров, кто первыми из бункеров выходил после конца света, мир разведывал, да пытался выжить и что-то добыть! Песне и положено быть такой, заунывной и печальной, это уже потом вы, маги, жизнь всем наладили, да города помогли создать.

– Да, мы такие, – снисходительно согласилась Олеся.

Затем впереди показалась цепь холмов, и Иван моргнул, прогоняя видение из прошлого. Разряды молний, разрывающие мрак кромешной ночи, в дополнение к лучам прожекторов и осветительным ракетам. Ледяной, секущий ливень, хлещущий в лицо, сбивающий с ног и волна, живая волна зайцев-мутантов, напирающих снизу вверх по склону холма. Все мины уже взорвались, рвы оказались заполнены, колючка завалена телами зайцев, с которых на бегу выдирали клочья мяса их же живые собратья.

Пока еще живые.

Зайцы не останавливались, напирали и падали живые, готовые с оружием в руках отстаивать свое, и Кабанкин уже еле удерживал оружие онемевшими, заледеневшими руками и сам еле стоял, укушенный три раза. Затем Пескарь со своей тройкой наконец подобрался и ударил в тыл, достал магикала, гнавшего зайцев в атаку, и все закончилось.

А с первыми лучами рассвета Отряд Очистки отбыл, увозя с собой убитых и раненых.

– Командир? – встревоженно спросил Ахмат.

– Так, прошлое вспомнил, – сдержанно ответил Иван, щупая шею рукой.

Холмы приближались и стали видны завалы в проходах между ними. Ловушки и мины, рвы и колючая проволока, незаметные на первый взгляд, но Иван видел их. Вышки на каждом из холмов, прожектора и сигнальные флаги, пулеметы, но часовые стояли расслабленно, скорее всего потому, что узнали грузовик. Похоже, живые, пытающиеся притвориться своими, нападали здесь редко, больше зверье и птицы да нежить и мутанты.

– Добро пожаловать в Малые Норки! – крикнул им староста, вылезая из грузовика.

Сразу после начала щитов была оборудована дезинфекционная и дезактивационная площадка, оборудованная сканерами для проверок и находящаяся под прицелом пулемета и огнемета. Старосту и Юрася приветствовали, на «Штык» смотрели настороженно, но без вражды. Появление Ахмата в летающем кресле вызвало удивление и несколько возгласов, тут же стихнувших. Олеся, умывавшаяся последней, затем принюхалась к воде и снова сунула руку, отпила глоток.

– Целебная водичка! – с энтузиазмом воскликнул Протык. – Я знал, метресс Листва, вам понравится!

– ДВА мага, Михай? – откровенно враждебно спросил старший из охранников, мужчина средних лет.

– Придержи лошадей, Папай, – отрезал Михайло, – они сами по себе.

– Но они маги!

Знак и охранники взяли оружие наизготовку, а Ахмат потянулся за плазменником в кресле. Веселов тоже выхватил оружие и явно готов был стрелять по приказу дяди, а сам Иван просто положил руку на рукоять игольника.

– Я – староста общины, Папай.

– Пока еще.

– И пока я староста, приказываю тебе пропустить нас внутрь или ты уже ни во что не ставишь сход, избравший меня старостой?

Эге, подумал Иван, да тут и правда не все ладно, не пришлось бы прорываться с боем. Хотя прорваться было мало, требовался еще транспорт или маг, чтобы пересечь степи и не умереть в процессе. Папай дрогнул и отступил, все опустили оружие.

– Поехали, – мрачно сказал Михайло, залезая в «буханку».

Иван хотел спросить о глотке воды, но решил, что время и место не располагают. Они проехали и оказались внутри, в кольце из холмов, между которыми лежали распаханные поля и плодоносящие сады. Куда ни кинь взор, повсюду виднелась зелень и люди, трудящиеся посреди посадок, возделывающие и собирающие плоды своих рук. Даже воздух, казалось, стал гуще и аппетитнее, налился соком, и в лицо Ивану, опустившему окно, ударило стеной ароматов, включая вонь скота и нотки навоза.

– Вот она, наша долина-кормилица! – вскричал Михайло. – А вон там сама община и наше целебное озерцо рядом с ним! Видите?

– Вижу, – ответил Иван.

Малые Норки располагались на севере кольца холмов (а они въехали с юга), в самой высокой точке этой своеобразной, рукотворной долины, которая орошалась водой из озерца по прорытым каналам. Там и сям посреди долины виднелись оставленные холмы (остальные, похоже, срыли), превращенные в дополнительные узлы обороны и жилья, если кто хотел пораньше оказаться в поле. Загоны для скота располагались здесь, в южной части, и слева показался конный патруль, объезжавший внешнее кольцо холмов.

Вид живых коней вызвала у Кабанкина подергивание века от очередной порции воспоминаний.

Ахмат простодушно приник к окну, не сдерживая охов и ахов, а Листва фыркнула горделиво и задрала нос, мол, в магических общинах видала и не такое! Но все же ощущалось, что и она впечатлена и подобный патруль – верхом на живых конях! – лучше любых других знаков говорил о богатстве и мощи общины Малых Норок. Карлик делал движения руками, словно то ли сгребал навоз для перепродажи, то ли собирался самих лошадей пустить на мясо, и пускал слюну, сам того не замечая.

Иван только покачал головой и продолжил рассматривать окрестности.

Община была обнесена отдельной стеной и с условной спины, северной части, ее подпирал скальный выход, составлявший часть все того же внешнего кольца обороны. Наверняка там же располагались и разного рода склады, а также дополнительное убежище, нет, понял Иван, под ним и находился тот подземный бункер, о котором толковал Михайло в городе.

– Прямо по дороге, не промахнетесь, – указал рукой Михайло.

Действительно, из долины вела только одна дорога, для машин, во всяком случае. В то же время в двух местах ее пересекали каналы с подъемными мостиками, мера предосторожности против нежити, вне всяких сомнений. Буханка катилась медленно, а взгляд Ивана выхватывал разные детали.

Размеры. Застрой тут все домами и вышел бы целый район Тырнова.

Оружие. На себе и или под рукой, у каждого, даже у детей.

Сельскохозяйственная техника. Дополнительно приделанная самодельная броня и оружие. Антигравитационные пластины, возможно, чтобы летать прямо над полями или пересекать каналы, не опуская мостков и не давая нежити шансов.

Люди. Скромная, практическая одежда, тяжелый труд, с широким применением механизмов, техники и различных техномагических приспособлений.

– У вас так часто прорывают щиты? – спросил Кабанкин.

– Бывает, – ответил Михайло, – но бдительности лучше учиться с детства. Помимо этого, каждый учится и на вышке стоять, и в патруле ездить, и за малыми детьми в общине присматривать.

Иван только кивнул, полная взаимозаменяемость во всех делах, от прополки до охраны.

– А почему патрули на лошадях, не машинах? – полюбопытствовал Ахмат. – У вас тут недостатка в мяу нет, насколько я вижу.

– Раньше использовали машины, но после пары прорывов перешли на лошадей и контрольную полосу.

Масса техники потребляла много мяу, которые община приобретала в Тырнове за продовольствие, подумал Иван. Смысл им откалываться от города, кто тогда все это заряжать будет? Похоже, в своей горячности веры и выкриков о каре небесной общинники о том даже не подумали.

Им, в теории, следовало бы, наоборот, расширяться, возвести еще кольцо холмов, да задуматься о своей фабрике мяу. Может не о производстве, но станции перезарядки так точно. Получить статус города, войти в союз на особых условиях.

– Хорошо тут у вас, – вдруг подала голос Олеся и прервалась.

Она шумно сглотнула, дорога как раз проходила мимо яблоневого сада, где на ветках висели огромные краснобокие плоды. Ахмат же больше смотрел на девушек, таких же краснощеких и крепких, как собираемые ими яблоки.

– Вот только леса не хватает.

– Был лесок, был, госпожа, – откликнулся Михайло, – да вырубили все давно, еще когда долину и склоны расчищали, своих деревьев насадили! Первые дома из них поставили, до сих пор стоят!

Олеся кивнула, словно и не рассчитывала услышать иного.

Земляной вал, обложенный камнем, стенка высотой примерно по грудь, да бойницы бункеров внутри. Буханка въехала внутрь под бдительным взором охранника, пожилого и одноногого, кивнувшего старосте с высоты вала. Пикнули сканеры, показывая, что машина не успела нахвататься опасностей, пока ехала по долине. Дома, каменные и двухэтажные, окна-бойницы, высокие пороги и располагались здания концентрическими кругами, сходясь к площади у самых скал.

Там же виднелись дома из бревен да церковь.

В общине царила тишина, только откуда-то издалека доносились детские голоса. Похоже, самых малых детей все же в поле не брали, держали в детском саду. Рядом с каждым из домов виднелся тщательной ухоженный сад – огород, никаких заборов не наблюдалось, как и собак или замков на дверях. В Тырнове живность не водилась, но вот в таких общинах запросто, если там считали, что звери не зря едят свой хлеб.

Буханка проехала до самой площади, и староста указал влево.

– Вот мой дом, рядом с церковью, а ваш будет следующий, гостевой.

– Там, где двое сироток живут? – уточнил Иван, меряя взглядом расстояние.

Да, через дом, но все же рядом. Может и видели что-то?

– Там живут все, кто не из нашей общины, – неожиданно сухо ответил Михайло.

– За ними кто-то присматривает?

– Женщины по очереди да отец Фёдор, который их и привез.

Иван, вытаскивая свои сумки из машины, бросил взгляд в сторону остальных. Его намек, что это может быть след, пропал втуне, Ахмат крутился в воздухе, а Олеся потягивалась и зевала, хрустела телом. Юрась Веселов смотрел восторженно, приоткрыв рот, пока не получил подзатыльник от старосты.

– Отнесем вещи да приступим, начнем с осмотра места гибели, – скомандовал Иван. – Ахмат, доставай сканеры, Олеся, готовь, что там по твоей части.

Они вошли в гостевой дом, Олеся провела пальцем по бревенчатой стене, затем сунула его в рот и хмыкнула.

– Это ж надо так оголодать, – тут же поддел ее Ахмат.

– Что-то важное? – спросил Иван у Листвы.

– Да не особо, – отмахнулась та, опуская сумку на пол. – А хлеб-соль и правда не заготовили.

– С чего бы им угощать чужаков, да еще тех, которые приехали внезапно? – усомнился в ответ Иван, прислушиваясь к происходящему в доме.

Дети отсутствовали либо очень хорошо спрятались.

– Если маг был им чужим, то жил здесь, получается? – вдруг спросил Ахмат.

– Ты прав, здесь надо будет все просканировать и проверить тогда, – кивнул Иван. – Дальше не идем, осмотрим место смерти, пока никого нет, затем здесь все проверим.

– Если местные не растащили все по своим малым норкам, – продолжил озвучку мыслей Ахмат, крутясь в кресле под потолком. – Наверное, когда их червяки из бункера выгнали, они тут по привычке норки рыли, только малые?

– Не ляпни такого вслух, – посоветовал Иван.

Где-то здесь имелся дед Тарас, видевший еще Прежних, с такими вопросами явно следовало обращаться к нему. А то и вовсе не задавать, дабы местные не схватились за оружие. Ахмат только покривился в ответ, подхватил сканер, да показал, что он готов. Олеся тоже что-то достала и рассовала по карманам, перехватила посох одной рукой, и они все вместе вышли наружу.

– А где Юрась?

– Отослал машину отогнать да отца Фёдора найти, – пояснил староста.

– Без него в церковь не зайти? – насторожился Кабанкин.

– Почему же, можно, – изумился Михайло и тут же нахмурился. – Хотя вы вроде чужаки, но и я староста, со мной можно. День уже на вторую половину пошел, пока осмотрите, остальные закончат свои труды да вернутся, сможете их расспросить, если нужно будет. Не сидим в праздности, трудимся, очищаем землю и себя, как полагается.

– Да, тут у вас хорошо, – признал, не кривя душой, Иван.

За этим он и пошел когда-то в Отряд Очистки – защищать и очищать. Они вошли в церковь, высотой превосходящую все дома, и наполовину встроенную в тело скалы. Та часть ее, что выступала наружу, тоже была сложена из бревен, темных и крепких, украшенных какими-то знаками. На верхушке церкви виднелась скульптура, словно человек грозил кулаком волне.

– Погрызи бревно, авось полегчает, – ехидно посоветовал Ахмат.

– Что? – развернулся Михайло, уже входивший внутрь.

– Шутки у нашего карлика под стать его мозгам, мелкие и тупые, – проворчала Олеся.

Рука ее все же мазнула по бревнам.

Внутри царил полумрак, окна-бойницы и раскрытая дверь не давали достаточного количества света. Скамейки и возвышение, какие-то картины, явно изображавшие судный день. Скальных стен практически не было видно, половина церкви была тщательно отделана под бункер Прежних.

– Снизу достали, – пояснил Михайло, – отсиделись в норках, поднялись и укрепились, вернулись и выбили червей. Церковь переделали, чтобы все помнили, оттуда мы родом, а вторая половина наша в природе вокруг, полях и садах.

– Символично, – признал Иван.

Ахмат уже взлетел и сканер в его в руках пищал и снимал. Тут до Ивана дошло, что молния ну никак не смогла бы пробить толщу скал, стало быть? Он посмотрел вверх и с трудом, но различил там свежую заплатку, просто выделявшуюся на фоне темных бревен.

– Ох, дурень старый, сейчас, – староста ушел куда-то вбок и включил свет. – А вон там, видите пятно? Вот туда молния и ударила дважды.

– Пробило крышу, причем по диагонали, словно… притянуло к магу? – Иван провел рукой наискось.

Ведь пятно находилось на скальной половине церкви.

– Только это сделал не маг, – вдруг сказала Олеся.

– Ты же еще даже пятно не осмотрела!

– Стены церкви и домов сложены из степной осины, выросшей рядом с магическим источником. Ее еще называют упрямой, потому что даже в срубленном виде она сохраняет сопротивляемость магии, упокаивает нежить одним лишь прикосновением и практически не горит.

– Но ведь это когда было, – усомнился Иван.

По церкви прокатился порыв ветра от вздоха, Олеся вскинула руки и выкрикнула.

– Лакадаммма!! Шишунда!!

С кончика посоха ее сорвалась ослепительная молния, промчалась, ниже Ахмата, ударила в стену из бревен и расплескалась кучей искр, сгинувших без всякого вреда.

– Вы что творите!!! – визгливо заорал староста, подбегая ближе.

– Провожу следственный эксперимент, – спокойно ответила Олеся, опустила посох со стуком.

– Так и убить можно, – донеслось ворчливое сверху.

Ахмат подлетел ближе и осматривал место удара, затем крикнул

– Командир, бойницы не подпалены! Дерево здесь… чуть смялось, словно кувалдой ударили!

– Понятно, – озадаченно отозвался Иван. – То есть магию исключаем, ты же не сдерживалась?

– Нет, – отрезала Листва.

– Все же проверь пятно, вдруг вторая молния была магической?

Олеся фыркнула, но пошла к пятну, достала из карманов мел и начала чертить квадрат.

– Но кто тогда вызвал первую молнию? – спросил Ахмат.

– Если бы я знал ответ на этот вопрос, то и ездить бы никуда не пришлось! Давай, замерь место удара и сравни с заплаткой на крыше! – крикнул в ответ Иван.

Оружия внутри не применяли, это он мог сказать точно.

– Кара небесная, – еле слышно прошептал Михайло, лязгнув зубами.

– В этом нам и предстоит разобраться, – ответил Иван.

Если уж староста, позвавший их, не верил в дело рук человеческих или лап магикалов, то, что уж говорить об остальных общинниках? В то же время, Олесе Кабанкин верил, сказала, что нет магии, значит нет. Да и сканеры не показывали ничего такого.

– У Прежних было климатическое оружие, – сказал Ахмат, спускаясь ниже.

Он продемонстрировал результаты измерений сканера. Место удара молнии Олеси фонило магией, а вот бревна вокруг заплатки – нет.

– Молния могла ударить снаружи и не пробить свода, – озвучил новую версию Иван, – а мага убили так, чтобы выглядело похоже на удар молнии. Купол – взорвали или заранее все подготовили там. Просканируй пятно и сними общие виды помещения, потом еще расспросим, что где лежало.

– Враки это все, что Прежние могли управлять климатом, – добавила Олеся.

Она сидела возле пятна, словно медитировала на него. Видно было, что пятно пытались отмыть и отскоблить, но не преуспели из-за каменного пола.

– Тебе-то откуда знать? – язвительно спросил Ахмат.

Олеся чуть нахмурилась, получив удар в больную точку. Маги и правда не особо следили за миром обычных людей, проморгали начало конца света, а затем в панике еще и ударили, думая, что решили погубить именно их. Конечно, потом они осознали ошибку, пришли на выручку, помогли людям выжить и создали щиты, но без магического заражения мир вокруг, возможно, уже сам очистился бы.

– Союз городов так и не нашел ничего, и погоду регулируют городские маги, да и то не справляются!

– Уж ты-то бы справилась лучше!

– Конечно, – усмехнулась Олеся, – я же не чета городских магам. Но техники, регулирующей погоду, так и не появилось, скажешь не так? Да если такая существует, то я собственную шляпу съем!

– Лучше трусы, – тихо пробормотал под нос Ахмат.

Он неоднократно подбивал клинья к Листве, но так и не преуспел ни разу. Неизвестно, куда зашел бы этот традиционный обмен подколками, но тут появился Юрась в сопровождении отца Фёдора, гладко выбритого мужчины средних лет, и двух детей, примерно лет десяти. Смуглая до черноты девочка точно выглядела не местной и пряталась за спиной бледного мальчика, гордо выступавшего навстречу опасности.

– Так-так! – Олеся живо вскочила на ноги, почти побежала к детям. – Вы очищали их в своем озере?!

– Готовил к новой жизни, – спокойно ответил Фёдор, хотя Олеся нависла над ним скалой. – Я верю, что не все маги порочны по своей природе, но ты, дочь моя…

– Я не ваша дочь! – фыркнула громко Олеся.

– Но вы могли бы ей стать, – вдруг вкрадчиво заметил Михайло.

Веселов сунул ему корзинку, а староста поднес ее Олесе. Корзину, набитую лучшими яблоками, и Листва тут же схватила одно, зачавкала им, брызгая соком во все стороны и поглядывая на детей. Те спрятались за священника, словно ожидали, что их сейчас самих съедят, вместо яблок.

– Не собирается никто отбирать у вас детей! – провозгласила она, не прекращая жевать. – Вы же купили…

– Спас, – мягко поправил ее Фёдор.

– Один единорог, – хрюкнула Олеся. – Из-за того, что у них есть способности к магии, так? Можете не отвечать, и так все ясно. Я думала озеро проверить, но едва увидела детей, как сразу все поняла. Отвечайте, пили они воду из озера или нет?!

– Метресс Листва, – заметил староста, – такое обращение недопустимо.

– Да все допустимо, если речь идет о магии и магах! – голос Олеси загремел под сводами, усилившись многократно. – Вы, тупые землекопы, сами губите величайший дар Матери!!!

Она словно стала выше ростом, а на кончике ее посоха снова засверкала молния. Разумеется, именно в этот момент появилась толпа разъяренных общинников, мчавшихся на велосипедах, и они сделали неправильные выводы из увиденного.

– Держитесь, отец Фёдор!

– Убейте проклятую ведьму!

– Не дадим нашу веру в обиду!

– Отец! – вырвался из общего гомона выкрик.

Вместе с ним вперед вырвалась девица, кровь с молоком, наливное яблочко, способная и автомобиль остановить, и в горящий бункер войти. Если стрельба еще не началась, то только потому, что держать оружие в руках и управлять велосипедом было затруднительно и еще потому, что на пути стояли староста и отец Фёдор, закрывая собой «Штык».

– Отец Фёдор, прикрывайте детей!

– Мы их в клочья порвем!

– Это староста их привез!

– Эй! – голос Юрася вознесся над шумом.

Племянник старосты дал кому-то в лоб, и строй велосипедистов сбился, образовалась куча-мала, из которой неслись крики. Иван, держа в руках игольники, уже отступил в тень одной из стен, ощущая, что где-то там за возвышением есть проход, скорее всего в один из складов. Не панацея, но хоть какое-то укрытие!

– Настя! – закричал Михайло, делая шаг навстречу девице. – А ну стой, коза!

– Отступайте вглубь, там спуск в подземный бункер, дед Тарас вас пропустит, – вдруг сказал отец Фёдор.

– Отступать! – яростно возмутилась Олеся. – Да я…

– Лейтенант Листва! – шагнул к ней Иван. – Отставить!

Та чуть не ударила заклинанием, что-то ее задело в происходящем. Тем временем Настя споткнулась и упала, прямо на Ахмата, который вовремя подставил себя, оказавшись головой между выпирающих достоинств девицы, оказавшейся дочерью старосты.

– Настя, дочка! – крикнул Михайло.

Он выхватил меч-палку, взмахнул перед бегущими общинниками и крикнул:

– А ну стой, иначе всех проткну, вы меня знаете!

– Протык! Тебе не отвертеться! Мы все видели!

– Видели-и-и-и-и, – протянул язвительно староста. – Ни шиша вы не видели, слепни дурные!

Ситуация не то, чтобы разрядилась, но куча-мала все еще барахталась на площади, а успевшие вбежать вслед за Настей, переключились и даже словно растерялись или застеснялись отца Фёдора, начали прятать оружие за спину.

– Да вы отца Фёдора спросите, обалдуи! – повысил голос староста. – Напридумывали себе, да сами поверили! Хуже Прежних себя ведете!

– У тебя есть шанс все исправить, – шепнул Кабанкин Олесе прямо в ухо, прикрытое зелеными прядями волос, – но, если ты ударишь – они точно больше слушать не станут.

Помогло, Листва так и не применила магию, только дышала тяжело. Ахмат тоже дышал тяжело, но по другой причине, и разъяренная Настя успела сделать два круга мимо отца, гоняясь за Тузовым, прежде чем Протык отвлекся от отчитывания и снова прикрикнул на дочь.

– Так что вы примчались, будто вам огнеройка в зад забралась?!

– Так, слух прошел, что из города приехали, церковь нашу отбирать, над верой глумиться, – смущенно замямлил один из ворвавшихся следом за Настей, переминаясь с ноги на ногу. – Молния сверкнула опять, да отец Фёдор сюда детей повел. Что мы должны были подумать?

– Решили, что Михай вас продал да детьми откупился, – палка-меч стала палкой и староста начал охаживать ей прибежавших по плечам и спинам. – Дураки! Сколько раз говорил – вначале разберись, потом действуй!

Те сжимались, но не пытались сопротивляться. Куча-мала на площади развалилась, общинники поднимались, но начальный запал атаки оказался сбит. Откуда-то снизу выполз Веселов, сверкая подбитыми глазами, сплюнул выбитый зуб и демонстративно отряхнул окровавленные руки.

– Остановитесь! – воскликнул отец Фёдор, выходя вперед. – Покайтесь в злых мыслях и отбросьте их!

После такого все спрятались оружие и вдвойне внимательно начали слушать старосту, который не упустил момента укрепить свою власть, а также практически прямо приказал не скрывать от приезжих ничего. Заодно заверил, что «Штык» не связан с властями, подчеркнул свои труды на благо общины, и так далее.

– Что показало сканирование? – спросил Кабанкин у Ахмата, пока староста распинался.

– Четвертый размер, – ответил тот, не отрывая взора от Насти.

– Рядовой Тузов!

– Умеешь ты, командир, испортить момент, – проворчал Ахмат, отрываясь от нового объекта своих воздыханий. – Энергетическое воздействие, электричество и магия там были, только неясно, чья, ведь сам убитый был магом, да еще и жезл в руках держал.

– Что-то еще?

– Следы, отпечатки, энергии мяу и каких-то вещей, только не забывай, что двое суток прошло.

– Я не забыл, – сухо ответил Иван. – Надо поговорить со священником… а заодно и спасти его от Олеси.

– Не надо ничего делать, я сама все проверю, – упрямо произнесла Олеся, – а заодно и ритуал над Иваном проведу, там лишь чуть-чуть фигуру исправить надо будет.

– Магический ритуал в церкви общины?! – изумился Фёдор.

Даже в его спокойном голосе проскользнуло нечто враждебное.

– Озеро тоже подойдет, – широко ухмыльнулась Олеся.

– Священное озеро, спасшее наших родителей! Вас едва не убили, а вы уже рветесь совершить новое святотатство?

– А ведь и правда, – вдруг задумалась Олеся, – озеро бы помогло тебе, командир, я бы заменила им некроманта…

Лицо священника подергивалось, хорошо еще, что все слушали старосту, а дети рядом с Фёдором ничего не понимали. Наверное. Девочка смотрела со страхом, а пацан с любопытством, засунув палец в рот.

– … и ритуал исцеления стал бы сильнее, намного сильнее. Хм.

Олеся нахмурилась и оперлась на посох, уйдя в свои мысли. Священник посмотрел изумленно, и Иван пояснил неохотно (так как не любил говорить о своем ранении):

– Меня отравил лич, теперь каждый день нужны очищающие процедуры.

– Так у нас есть специальная камера! – обрадовался Фёдор. – Внизу, в бункере!

– Разве его не отобрали скальные черви?

– А мы, наши родители, отобрали обратно, часть вынесли сюда, остальное подлатали, как смогли. Там никто не живет, только дедушка Тарас иногда, в последние годы он сильно сдал, телом и разумом.

А привычная обстановка помогала ему успокоиться, понял Иван.

– Если не затруднит, – сказал он, – и, если это не вызовет нового недовольства.

– Думаю, вам, наоборот, будет полезно немного скрыться от чужих глаз, а из церкви сейчас не выйти.

Лилю и Матияша священник оставил на попечении одной из общинных женщин, мрачной одноглазой тетки, и они прошли за возвышение, где действительно оказался проход вниз, в тот самый бункер.

– Тут специально все обесточено? – спросил Ахмат.

Олеся молча сотворила шар света, а Иван достал фонарь.

– Странно, – удивленно сказал Фёдор. – Может, дед Тарас выключил перед уходом?

– А он был в озере, когда все случилось?

– Конечно, целительная вода помогала и помогает ему, – уверенно ответил священник, – иначе он не дожил бы до своих лет.

– Тогда – молния? – озвучил новую мысль Иван.

– Часть вещей и правда сожгло, включая мой новый анализатор, – задумчиво отозвался отец Фёдор.

– Анализатор?

– Если это был бункер для выживания, то молния не прошла бы! – заявил Ахмат.

Они достигли конца спуска, похоже некогда выступавшего в роли шлюзового отсека, и уперлись в закрытую дверь. Огромную, массивную стальную дверь. Проще было камень рядом пробить, чем ее, Иван с таким уже сталкивался разок, и само наличие такой двери говорило о многом. В обычных, "частных" убежищах, по большей части вымерших в первые годы после апокалипсиса, использовались иные двери и конструкции.

Выходило так, что обитатели бункера отсиделись в нем, затем вынужденно вышли, но и там нашли себе защиту, сколотив дома из магической осины, да подлечиваясь из озерца. Разумеется, даже с ними было много больных, умерших, инвалидов и новорожденных-калек, и мутантов, которых, наверняка, подвергали безжалостной выбраковке. Тем не менее, оставшиеся смогли выжить и продержались до момента, когда маги все же вышли из своей изоляции и помогли создать первые щиты от загрязнения.

– Странно, такого не должно быть, – нахмурился отец Фёдор. – Там внизу все переделали, включая системы питания.

– Мог кто-то забраться внутрь, закрыться и отключить всё?

Священник вскинул голову и видно было, как он побледнел.

– Замки на ЭМИ, – голосом эксперта вынес заключение Ахмат, – но надо полагать, тут не слишком следили за безопасностью, а?

– Я… мне… надо пересчитать всех! – воскликнул Фёдор. – И там же склады! Камера для вас!

– Командир, принеси мои инструменты, попробую взломать замок, – вздохнул Ахмат, – и мне нужна будет новая мяу, чтобы переключить на нее питание.

Всем своим видом он демонстрировал на какую великую жертву идет, а Кабанкин задумался. С одной стороны, Ахмат был нужен для расспросов, с другой, такая помощь могла улучшить отношение общины.

– Действуй, а мы пока займемся пятном наверху, – пришел к решению Иван.

Затем он сходил за инструментами, а Олеся грызла яблоки и слушала старосту, продолжавшего вразумлять толпу. Планы Кабанкина расспросить отца Фёдора о том, что где лежало и кто в числе первых прибежал, провалились, так как священник метался и пересчитывал, затем вскочил на велосипед и умчался.

– Тащите на столы все, что есть! Сегодня судьба послала нам знак и метресс Листву!

Иван как-то пропустил момент, когда староста ловко переключился с распекания на обоснование того, что надо устроить вечер отдыха в честь появления Олеси.

– У нас будут свои маги! – прокричал Михайло. – Это награда за труд и добродетель!

Олеся ухмылялась и хрюкала огромным кабанчиком, но эти звуки потерялись в радостном шуме толпы и со стороны выглядело все так, словно она радуется с остальными. В момент площадь уставили столами, натащили еды и даже самодельной выпивки, вызвавшей легкое удивление у Кабанкина.

– Нельзя все время предаваться разврату и лени, как Прежние, но и трудиться без остановки тоже нельзя, за такое боги тоже покарают, – наставительно пояснил Протык.

– А ведь Ахмат там внизу так и трудится, – спохватился Иван.

– Я отнесу! – вскочила Настя.

– Сиди, коза, – почти добродушно осадил ее Михайло, – знаю я тебя, прибьешь и скажешь, что он тебя лапал.

Отнести еды Ахмату отправили некоего "Галчонка", тощую, голенастую и нескладную девушку, с перекошенными губами.

– У рядового Тузова удивительный дар нравиться девушкам.

– Именно поэтому я и отправил Галю, – сдержанно улыбнулся в бороду староста, – пусть порадуется.

Иван хмыкнул, но возразить было нечего. В отличие от Олеси, все искавшей принца на белом коне, Ахмат харчами, как правило, не перебирал, любил всех. Затем староста произнес короткую речь, с похвалами в адрес Олеси, и начался импровизированный пир. В свою бытность в отряде очистки Кабанкину приходилось жрать и насекомых, и жареную зомбятину, но сейчас он с трудом сдерживался, чтобы не наброситься и не начать сгребать еду двумя руками.

Жизнь в городе явно ослабила закалку и подготовку, недовольно подумал Кабанкин.

Олесе подносили самые вкусные куски, вокруг стихийно образовалась свита из добрых молодцев, во главе с Юрасем Веселовым. Листва принимала все, как должное, взирала одобрительно, ела и выглядела величественно, словно она тут была царицей, а не приезжей. Командовала и гоняла с поручениями, затем небрежно взмахнула посохом, создавая дополнительное освещение и согревая всю площадь.

– Она и правда из магической общины? – раздался голос сбоку.

– Правда.

– А правда, что там, ну, – спрашивавшая Настя замялась и даже покраснела слегка.

– Да, у них там очень вольные нравы. Вольные даже по меркам Прежних, – кивнул Кабанкин.

Его не покидала настороженность, то они чужаков даже к озеру не подпускают, то пир устраивают. Если в общине сами удавили мага, то сейчас было самое время отравить и следующего, то есть Олесю и всех, кто приехал с ней.

– А вы с ней…

– Нет, – усмехнулся Иван, – у нее свои стандарты, а у меня девушка есть.

– Ой, – Настя чуть ли не грызла косу, ранее ниспадавшую до пояса, – а говорили, что все городские.