Текст книги "Детективное агентство "Штык" (СИ)"

Автор книги: Samus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 27 страниц)

Дело о каре небесной

Владимир в третий раз за последнюю минуту провел рукой по лбу и коснулся жезла на поясе.

– Не волнуйся, – посоветовал ему Ахмат, – если Чистый ее убьет, ты всегда сможешь поднять Олесю, и вы снова будете вместе!

Некромант с оружейной фабрики бросил на Ахмата убийственный взгляд, тот, паривший над землей в своем летающем кресле, даже не подумал пугаться.

– Представь, как улучшится ее характер! – со смешком добавил Тузов, болтая коротенькими ножками. – Она сразу станет ласковая и послушная!

Владимир задумался, а Олеся Листва, как раз вошедшая в ритуальный магический круг, предназначенный для дуэлей, развернулась и сверкнула глазами из-под остроконечной широкополой шляпы.

– Я все слышала! – крикнула она.

– Отлично, значит со слухом все в порядке! – крикнул ей Ахмат. – Но ты не переживай, мне нетрудно кричать тебе прямо в ухо, если потребуется!

Владимир увидел, что Олеся прожигает его взглядом, и тут же сделал вид, что и не думал задумываться над возможностью поднять ее в виде послушной и ласковой нежити. Тем временем в круг вошли еще двое, противник Олеси, маг Чистых и официальный судья, один из высших городских магов, Родион Кругликов. Было он под стать фамилии весь округлый, упитанный и повелевал ветрами, неоднократно отгоняя от Тырнова облака всякой радиоактивной пыли, прожорливой саранчи или просто какой-нибудь заразы.

Все трое были одеты в официальные мантии, туфли и шляпы, как полагалось магам еще времен Прежних.

– Магическая дуэль из-за обвинений в обмане, магесса города Тырнов, Олеся Листва, против мага острова Чистых, Чистого Лясича, – объявил Кругликов сонным голосом. – По просьбе властей дуэлянты согласились уменьшить степень опасности, дуэль будет проводиться не до смерти, а до потери сознания и на палочках вместо посохов. Начинать по моему сигналу.

– С посохом у Чистого был бы шанс просто ударить, раскроив зеленую башку Олеси, – пробормотал Ахмат.

– Еще неизвестно кто кого, – хмуро отозвался Владимир, проводя рукой по верхней губе.

Чистый Лясич, обнаженный до пояса, поигрывал мышцами и Владимир, похоже, ревновал, ощущая шаткость своих позиций. Олеся же находилась в непрерывном поиске своего принца на белом коне, и она любила мускулистых, опытных и безусых магов, а Лясич объединял в себе все три качества, в отличие от самого Владимира.

– Начали!

Песок рванул вперед, повинуясь взмаху палочки и заклинанию Лясича, и он сам рванул следом за рукотворной бурей, тут же облепившей обширный силуэт Олеси. Еще заклинание на бегу, песок отвердел и тут Лясич вдруг споткнулся и влетел головой в собственный же песок, только что обретший прочность бетона. Удар, хруст и Лясич упал лицом вниз, потеряв сознание.

– Слабак, – раздался презрительный голос.

Олеся вышла из-за спины Ивана, шагнула к Владимиру:

– Думал, что меня можно ослепить видом тугих, переливающихся мышц, – голос ее стал томным, лицо приняло мечтательное выражение. – Володенька, давай я тебя научу.

– Да-да, покажи ему, как надо правильно использовать посох! – хохотнул Ахмат, взмывая выше. – И у кого из вас он длиннее!

– Метресс Листва! – всплеснул руками Кругликов. – Ну это же никуда не годится! Вы должны были стоять в круге!

– Если мой противник неспособен распознать телесный фантом, то сам виноват.

– Но это же не по правилам!

– Да плевать, – искренне ответила Олеся и, сплюнув на спину Лясича, поставила ногу сверху. – Была дуэль, я победила, если захочет еще, сразимся еще.

Двое Чистых, наблюдавших за поединком, потянулись было за оружием, но наткнулись на взгляд Ивана и сразу увяли. Не решились соревноваться в меткости и скорости вытягивания оружия, ухватили Лясича, закинули на носилки и потащили прочь.

– Жаль, что не убила, – заметил капитан Лисов, подходя ближе и протягивая руку.

– Ну ты и Лис! Это было бы самое быстро раскрытое дело Особой группы! – рассмеялся Иван. – Не знал, что ты настолько Листву не любишь.

– Перечисли мне тех, кто ее искренне любит, да загибай пальцы на руках. Если пальцев не хватит, то я тебе сто монет буду должен, – хмуро ответил Лисов, поглядывая на Владимира, который вился вокруг Олеси. – И не было бы ей ничего, сам знаешь, у магов свои статьи закона в таких случаях.

– Знаю, вот только не пойму твоего ворчания, дружище, – ответил Иван, внимательно разглядывая Лисова.

Кто-то сказал бы, что они неоднократно ссорились, но Кабанкин никогда не обращал особого внимания на крики и предложения "Штыку" проваливать, сам состоял на службе и знал, как там все бывает.

– Отойдем, – дернул тот головой, скривился, словно у него заболели зубы, – пошепчемся.

Они отошли в сторону, Ахмат бросил взгляд, но подлетать не стал. Олеся упивалась победой и помахивала посохом, а также несколько раз подбросила вверх свою остроконечную шляпу, похоже, следуя какому-то правилу или ритуалу. Чистые утащили своего мага, но атмосфера на дуэльной площадке порта все равно оставалась какой-то напряженной и грязной, словно море рядом.

– Прикатили к нам из общины Малых Норок, слышал о такой?

– Крупнейшие поставщики органики в город, расположены вне Тырнова, ближе к Краснову даже. Ирина как-то упоминала, от оружейной фабрики до них не так уж далеко.

Малые Норки, расположенные вне городов, были укреплены как следует и "кислород", Отряд Очистки, в котором Кабанкин служил ранее, появлялся в тех краях очень редко. Вроде было что-то еще и Иван чуть нахмурился, пытаясь вспомнить другие факты.

– Ага, крупнейшие, – с кислой миной согласился Лисов, – поэтому власти всегда им шли навстречу, а эти землекопы из Норок всегда наоборот, от властей нос воротили, вот и поселились отдельно. Если бы не щиты, то лысого зомби бы они нам что-то продавали, сидели на своей морковке с картошкой да хрупали бы ее за обе щеки без всякого синтезатора! Формально-то они власть союза городов признают, а по факту всегда едой загораживаются, вот власти и идут им навстречу.

– Ясен день! Кому ж охота синтокашу из дерьма с опилками жрать! – согласился Иван.

– Всякую мелочь они там всегда промеж себя решали, но тут уж слишком крупное дело вышло. Зашел их маг в церковь, а его там молнией пришибло и небесным огнем сожгло.

Иван изобразил на лице легкое удивление, Лисов бросил в ответ снизу вверх злой взгляд.

– Они там и так были слегка двинутые, а тут и вовсе, начались крики о каре небесной и что бог их знак подал, мол, надо от нечестивой магии отказаться. Ты представляешь, какая катастрофа будет, если эти щиты отключат?

– А в кого они верят? – уточнил Иван.

Что-то брезжило в памяти, да, закрытая община, устроенная на манер магических, как-то раз их перебросили отражать натиск мутировавших зайцев, которых вел магикал (такой же заяц, только обретший магию и капельку мозгов) и точно, драка за склады с чистым продовольствием тогда была жестокой.

– Секта ССД: Состоявшегося Судного Дня, – пояснил Лисов.

Довольно популярная вера, мол, Прежние так погрязли в безделье, роскоши и разврате, что наступил конец света, который и был судным днем. Всех судили, кто плохой – умер, кто посредине остался жить, а затем помер в муках, кто хороший просто остался жить, дабы строить царствие небесное уже на земле. Очистить ее от всей той грязи, что нанесли демоны с бесами и пошедшие за ними люди, и все будет хорошо.

В некоторых моментах они смыкались с другой популярной верой, в Творца Разумного.

– Тут они получают знак с небес, что магия – плохо, отказываются от сотрудничества с властями и оказываются открыты каким-нибудь "Свидетелям Апокалипсиса", – продолжал вкрадчиво Лисов. – Ты представляешь, Кабан, какая это будет катастрофа? Наверху хотят, чтобы мы взяли и раскрыли преступление, но при этом никого не задели в общине, а как не задеть, когда они властям не верят?

– Если не верят, то, чего прикатили? – хмуро спросил Кабанкин.

– Опять радиоактивная буря была, прошла мимо Краснова, снесла дирижабли, и вся связь отправилась к Прежним, – пояснил Лисов. – Тырнов не задело, а вот Малые Норки накрыло. Староста сел в грузовик и прикатил своим ходом.

– После бури?

– Староста там не дурак, – оскалил зубы Лисов, – понял, что горячие головы нужно срочно остудить, иначе завтра повесят уже его. У них там типовые щиты с подпиткой от мяу, а кто их им продаст, если они решат от Тырнова отколоться? Или защита рухнет, и они сами там отравятся, или зверье сожрет, или магикал навестит, а значит, надо искать другого мага, а где их взять? Идти на поклон к магическим общинам или связываться с мутными типами, за что его собственные же общинники и придавят потом тихо. Наше появление на броневиках тоже вызовет взрыв, а ты и твой "Штык" сами по себе, улавливаешь, к чему я веду?

– Что тебе нужна наша помощь, по старой дружбе, – ответил Иван, – и что послали тебя, как того, с кем я больше всех общаюсь из Группы и самого красноречивого.

– Мы можем приехать туда сами, – развел руками Лисов, – но ты представляешь, какая будет бойня?

Кабанкин представлял. Куча трупов, уничтоженная община, разоренные поля, кому от этого станет лучше? Один только вред и куча людей, убитых людьми.

– Дружбы и желания помочь Тырнову достаточно для меня, но что я скажу остальным?

– Что у них там полно чистой еды и воды не из переработанной мочи, – зачастил Лисов, – и что вы получите двойную оплату, контракт с Малыми Норками и Тырнов доплатит, по высшему курсу, за помощь Листвы, как мага, ведь в общине его сейчас нет, и твои, как консультанта по охране. Два дня, Кабан, два дня! Больше мы не сможем оттягивать и вынуждены будем явиться для расследования, но за два дня вы что-то да узнаете, «Штык» же всегда быстро работал!

– А я думал, именно особисты прилепили нам прозвище агентства инвалидов.

– Да, вас там не любят, а вы не любите власти, сейчас это только на руку! Да и здесь все утихнет, Чистые спокойно уплывут за это время, не устроят новых беспорядков и дуэлей! Да, Малые Норки в той же стороне, что оружейная фабрика твоей Кисель…

– Лис, – поморщился Иван, – ну ты меру-то знай! И географию я еще немного помню.

– Видишь, как припекло? – спросил тот, чуть отступая и снова разводя руками. – Так что, защищать и очищать?

– Хватит агитации, – мрачно отозвался Иван, не отреагировавший на девиз «кислорода». – Давай к делу.

Староста общины Малых Норок чуть пригнул голову, входя в здание «Штыка», а также немного высоковато занес ногу, словно привык переступать через высокие пороги. Одет он был богато и практично, подобные костюмы из особых тканей Прежних, обработанных магией, легко соединялись друг с другом, образуя герметичный комбинезон легкой защиты, в котором (с добавкой шлема или артефакта защиты) можно было и по отравленной местности прогуляться и атаку мелкого зверья выдержать, огонь переждать и так далее.

Средний рост, окладистая борода, шрамы и ожоги на лбу и щеках, дробовик и дубинка-меч на поясе, не самое мощное, но весьма практичное оружие. Следом в дверь вдвинулся, чуть ли не боком, могучий детинушка, кровь с молоком, мышцы как в фильмах Прежних о зеленых мутантах, и добрый взгляд послушного теленка.

Оба с восторгом уставились на Олесю, которая с недовольным видом читала очередной любовный роман.

– Детективное агентство "Штык", решаем дела, не вставая с кресла, – вылетел вперед Ахмат.

– Нам бы как раз на месте разобраться, – рокочущим, неторопливым голоском ответил староста. – Зовут меня Михайло Протык, а это мой охранник, Юрась Веселов. В нашей общине, Малые Норки, мага убило, и мы хотели бы разобраться, кто и как все это проделал, чтобы наказать его или ее, как положено.

– Детективное агентство "Штык" – Иван обвел рукой присутствующих и представил их, – охотно проведет расследование, но бесплатно мы не работаем.

– То мне сообщили, – староста огладил бороду, – но деньги у общины есть, есть, а то и продуктами свежими дать можем, по минимальной цене.

– Продуктами! – и скрип ножек стола по полу почти заглушил возглас Олеси.

– Прежде чем мы начнем торговаться о цене, – сказал Иван, – хотелось бы услышать вкратце, что именно случилось, как, где, когда. Если не возражаете, то с записью на рекордер, в интересах дела.

Староста нахмурился, огладил бороду, словно проверял на месте ли пряди с проседью, затем согласился.

– Позавчера дело было, аккурат после возврата отца Фёдора из Тырнова, во время большой службы с очищением.

– Очищением после посещения Тырнова? – уточнил Иван.

– Ты что несешь, отец Фёдор – божий человек! – прорычал Юрась, выдвигаясь вперед.

В кабинете Кабанкина и так было тесновато из-за пяти человек, включая Олесю, а тут словно стало еще меньше. Верный игольник уже смотрел в лицо Юрася, за время службе в очистке Иван и не таких ронял, но все же – помощник клиента. Кабанкин промедлил, а староста вскинул руку и дал Веселову по загривку.

– Юрась – вперед не залазь!

– Ну, дядя Миха-а-а-ай, – протянул тот, – чего он…

– Если не понял, чего, лучше промолчи, за умного сойдешь! – староста повернулся к Ивану, который уже спрятал игольник. – Племянник, боец – отменный, а мозгов как у клубня!

– Идем, – поманил Юрася Ахмат и вылетел в дверь, – слышал ли ты о новом фильме Прежних, найденном недавно в Руинах? О, тебе понравится!

– Что за фильм? – нахмурился Протык.

– О том, как отважные земляне истребляют коварных синих мутантов и не дают распространиться скверне.

Успокоенный, Михайло продолжил рассказ.

– Вот к слову о скверне, города, конечно, ее рассадники, так было у Прежних, так осталось и сейчас, но отцу Фёдору никогда не требовалось очищение, он божий человек и к нему такая зараза никогда не липла, в отличие от всех нас. Но пока он отсутствовал…

– По какой причине? – перебил его Иван.

– Ездил к нашим братьям и сестрам по вере, в общину за Хапковым, а затем еще и покупки совершал, по списку от общины, – объяснил Михайло. – Задержался в другой общине, помогал им нового священника выбрать, и дней восемь прошло, накопилось у людей разного.

Включая возможное раздражение, подумал Иван, делая пометки, которое потом сорвали на маге, почему-то. Но если вся община держалась на одном священнике, то давно бы развалилась, наверное. Возможно, дела у них там внутри обстояли не так радужно, как все выглядело отсюда, из Тырнова. Да и то сказать, сидеть посреди грязной степи, день изо дня заниматься тяжелым физическим трудом, никуда не выезжая, да отбиваться от разных тварей, все это слишком смахивало на выживание первых лет после конца света, а не нормальную жизнь.

– Поэтому, сразу после общей молитвы, все отправились на очищение, к нашему озеру. Вода там живительная, раны лечит, душу очищает, только им и спасались, когда нас из подземного убежища скальные черви выгнали. Кто выжил, потом нам, малышам, рассказывали о чуде озера, – Михайло совершил рукой какой-то странный жест, словно смывал что-то с лица, – и что натерпелись тогда ужаса, не приведи Господь! Вошли все в воду…

– Все жители общины? – опять перебил его Иван.

– Все, – кивнул староста. – Отец Фёдор начал читать молитву, а мы смывать душевную грязь, как вдруг прямо над церковью небо как потемнело! Шарахнуло молнией так, что свет дневной померк, а затем еще и оглушило, да земля вздрогнула, кто на ногах стоял, все в воду попадали, малышку Ивушку еле откачали потом, хорошо, что не просто воды, а целебной нахлебалась! А затем еще раз молнией ударило, беззвучно, да исчезло все, словно и не было!

– Щиты отключались? – уточнил Кабанкин.

– Ни на мгновение, а молнией ударило дважды! Сразу стало понятно, что это знак! – староста снова совершил жест, словно омывал лицо правой рукой. – Бросились мы к церкви, а там крыша пробита, пятно черное, да вещи разбросаны, что отец Фёдор из города привез, да головёшка вместо мага лежит! Даже не узнали его сначала.

– Вы же сказали, что все были в озере?

– Все жители общины, – важно поправил его Протык, – а маг, он не наш, после гибели Емели Дранова, который за общину голову сложил, стали к нам магов на время присылать, ни один своим так и не стал. Чуть кто отмякнет, заинтересуется истинной верой, как из города окрик, а ну не сметь! Поехал прочь, и следующего шлют! Поэтому Тимофея никто в озеро и не звал, да он и на службы не ходил!

– Хм, – задумчиво промычал Иван, – а кто-то еще был, кто не ваш?

– Сироток двое, Лиля и Матияш, их отец Фёдор с собой привез, отбили их у пиратов наши собратья из общины возле Хапкова, да те к нашему священнику душой прикипели. Собирались их покрестить и омыть в озерце, принять в ряды, но чуть позже, через пару дней, – пояснил староста. – А так их и в озере не было, и в церкви тоже, спали в гостевом доме, устали с дороги.

Кабанкин добавил еще пометку, но тему развивать не стал. После конца света помощь другим легко можно было перепутать с работорговлей, а соседей, бывало, убивали ножами, чтобы не тратить бесценный патрон. После создания городов стало лучше, но только в сравнении. Даже без плохих мыслей и подозрений в адрес Малых Норок, легко могло оказаться, что они просто купили этих сироток, возможно даже с самыми наилучшими помыслами, чтобы спасти.

– Хорошо, увидели вы головёшку вместо мага и что дальше?

– Ну, осмотрели все вокруг, вещи, что отец Фёдор привез, раздали тем, кто заказывал. Тимофея оттащили в сторону, жезл в его руке не трогали.

– А у него был жезл? – оживился Иван.

Похоже, заснять на рекордер и просканировать место преступления никто не догадался. Впрочем, если они там и правда сами себе судом и стражей работали, откуда бы им знать основы расследований? Да какого там расследования, когда и так ясно, боженька рассердился и шарахнул молнией!

– Был, и куртка новая, которую ему отец Фёдор привез. Все подгорело, но узнать можно было.

– То есть он, возможно, пришел забрать свою вещь?

– Возможно, – сдержанно отозвался староста, зажимая бороду в кулаке. – Да только видно было, что и в других вещах рылся!

– Но они все оказались на месте?

– Господь покарал вора, не дав ему совершить грех! – торжественно провозгласил Михайло.

– То есть вы сами верите в кару небесную? – чуть опешил Иван.

Какого же тогда староста помчался в Тырнов? Лисов так уверенно говорил о мозгах в этой голове, украшенной шрамами и ожогами!

– Тут важно то, что в это верит вся община, – ушел от прямого ответа староста.

Возможно, дело было в куртке? Притянула к себе молнию, да сгорела? Спрашивать, проверяли или нет, было бесполезно, хорошо хоть тело в грязную степь не выбросили на съедение! Иван сделал себе пометку, уточнить, не верил ли маг, присланный из Тырнова, во что-то противоречащее секте ССД.

Вообще, секта свидетелей Апокалипсиса своими выходками, взрывами, убийствами и попытками довести конец света до конца так насолила всем, что верующие автоматически воспринимались в Тырнове и прочих городах союза, с легкой неприязнью.

Еще один пунктик взаимной нелюбви Малых Норок и города, надо полагать.

– Какие-то знаки на полу? На стенах? Следы возможных ритуалов, магических фигур?

– Не было ничего, вроде, – задумался Михайло, – а если и было, то молнией выжгло.

Кабанкин хотел уточнить, возможно ли будет найти следы магией, но обнаружил, что Олеся надвинула на лицо остроконечную шляпу и похрапывала под ней.

– Тут же припомнили, как он, бывало, по общине и полям ходил, да все к чему-то приглядывался, что-то там чертил на земле, да магию призывал. Начались пересуды о наведении порчи, кто-то еще припомнил, как он разговоры прельстительные заводил, призывал детей в Тырнов или Краснов увезти.

За что его, возможно, и убили, но молния? Дважды да посреди ясного дня?

– А другие маги в общине есть?

– Нет, – потемнел Михайло, задергал бороду, будто колокольчик. – Все у нас хорошо, община растет, земля плодоносит, вера правильная, вода целебная, а вот у деток магических способностей нет! Тут и это тоже припомнили, решили, что господь нам знаки посылает, мол, магия она того, ему неугодна. Пытался я охладить их, напоминал, что магические щиты нас берегут, но люди уже себя накрутили, начали кричать о сходе, едва-едва до полного раскола не дошло!

– А налетевшая буря не могла дать такие молнии?

– Так она потом появилась, хотя ничего и не предвещало, – поделился Протык, – и ее тоже пустили в дело, начались разговоры, что это еще знак от господа, мол, нечего магией пользоваться. Посмотрел я на это дело, на просевшие щиты, посчитал запасы мяу, еще раз попробовал связаться да махнул лично в Тырнов, думая, что сожрут по дороге. Миловал господь, тоже знак послал, буря закончилась, пока мы в дороге были. Ну, не поворачивать же было?

– Понятно, – откликнулся Кабанкин. – Значит, надо ехать к вам и осмотреть на месте.

Лисов подкинул немного оборудования, вдруг что-то да уловит, но даже без сканеров пришлось бы ехать на место и разбираться там, помня о поджимающих сроках.

– Метресс Листва сможет? – Михайло бросил взгляд в сторону похрапывающей магички.

– Сможет, сможет, – отмахнулся Иван, – она все может, выросла в магической общине, получила диплом Ведьмянска…

– С отличием, – пробормотала сквозь сон Олеся.

– Отлично, – облегченно выдохнул Михайло, даже лоб утер. – А то, если бы щиты вдруг отключились или разрядились, нам только и оставалось бы, что в бункере Прежних спрятаться, да отбиваться там. Слишком уж много желающих добраться до наших полей и складов.

– Бункер?

– Подземное убежище, о котором я ранее говорил, – охотно объяснил Михайло. – Люди пересидели там конец света, да на свет вышли, от них Малые Норки и пошли. Дед Тарас вам лучше объяснит, он там сам жил, еще времена Прежних видел!

Иван покивал и сделал еще пометку. Оставшееся от Прежних несло в себе возможности и проблемы одновременно, в этом он многократно убеждался. Странная молния, возможно какой-то другой маг убил… конкурента? Но как же щиты тогда? Впрочем, если апокалиптики собирались отколоть общину, с них сталось бы устроить спектакль с прицелом на длительное внедрение. Но о секте Свидетелей Апокалипсиса говорил Лисов, сам староста вообще ни разу их не упомянул.

– Тогда давайте обсудим условия контракта.

Сомнения Кабанкина только усилились, такой срок и уничтоженное место убийства. Основным источником информации должны были стать местные, но они все находились в озере, никто не видел смерти. Да и кто бы из них стал бы открыто разговаривать с чужаками? Да, "Штык" как бы противопоставлялся властям Тырнова, но это не делало их автоматически друзьями жителей общины. Тут требовалось время, а его как раз и не было, по словам Лисова.

Но и игнорировать опасность для Тырнова Иван не собирался.

– Конечно, – согласился Михайло, и они начали торговаться.

Сход избирал старост и смещал, а под горячую руку, как недавно, так и прибить могли или изгнать. Тем не менее, Протык не особо торговался, по каким-то своим соображениям и они сошлись на тысяче монет за успешную разгадку и еще пять сотен отдельно Олесе за услуги мага и консультанта (об оплате властями Тырнова Кабанкин не заикался).

Сама Листва по-прежнему выводила сонные рулады, всхрапывала, а при попытке разбудить, едва не приложила заклинанием. Староста, тем не менее, поглядывал на нее со странным умилением и охотно приложил свой электронно-магический идентификатор к контракту.

– Так, теперь нужно собраться, оружие, вещи, да машину арендовать. Рядовой Тузов!

– Машина у нас есть своя и довольно вместительная, – заверил его Протык, – если вас не смущает езда в кузове.

– Смущает, – тут же ответил Иван, – кузов у вас закрытый, в кабине место для еще одного.

Все транспортные машины, да и обычные, выглядели в этом вопросе одинаково, неважно, ездили они на колесах или гусеницах, или парили, благодаря антигравитации или магии. Позволить себе езду в машине с открытым верхом за пределами щитов могли, пожалуй, только маги и без того способные защититься самостоятельно, как в случае полетов на коврах-самолетах, метлах и ступах. Летучие корабли обитателей дальних северных лесов, мутантов, за глаза именуемых эльфами, тоже в первую очередь представляли собой закрытые корпуса, а уже потом все остальное.

– Вы можете занять его, – ответил староста несколько настороженно, – говорят, вы очень хороший стрелок.

– Я не сомневаюсь, что ваш племянник Юрась посидит в кузове, а Ахмат даже там найдет закатившийся в угол огрызок чего-нибудь съедобного и сожрет его, – сказал Кабанкин, – но лейтенанта Листву вы туда точно не посадите, а даже если заманите обманом, то она выйдет оттуда злая.

Михайло оглянулся на Олесю, которая снова начала похрапывать, и лицо его приняло озадаченное выражение.

Арендованная «буханка» катила по дороге в Краснов, словно «Штык» снова ехал на оружейную фабрику Дегтярева. Впереди маячил кузов грузового автомобиля Малых Норок, закрытый и пустой. Похоже, не так часто выбирались из общины в город, вот и не возникало нужды в отдельном закрытом автомобиле.

– Высказывайтесь, пока не приехали, – предложил Иван, сидевший за рулем.

Олеся умела водить машину, даже как-то демонстрировала управление издалека, при помощи телекинеза (а тот столб все равно давно покосился и его требовалось заменить), но всегда ленилась и отказывалась. Ахмат бы не отказался, но его коротенькие ножки размерами чуть длиннее обычного пальца никак не дотянулись бы до педалей.

– Городские маги хоть и уступают общинным, но это статус, деньги, возможность стать еще сильнее. С чего бы такой маг стал убивать себя? – вопросила Олеся.

– Может, они довели его? – спросил в ответ Ахмат. – Или нет, сами убили, а потом скрыли следы и поехали в Тырнов с рассказами о карах небесных!

– Интересная версия, – поддержал Иван, – народ в таких поселениях вне городов обычно живет крепкий и устойчивый, все нервные быстро погибают или убегают прочь. С чего бы за одни лишь сутки у них там чуть ли не бунт случился?

– Страшилка для запугивания властей, чтобы не очень-то вглядывались! – поддержал Ахмат.

– Если у них там был только один маг, то кто тогда бил молнией? – продолжала размышлять Олеся, развалившаяся на трех сиденьях сзади. – Не проще было просто убить и списать на зверье?

– Заодно и от тела бы избавились! – подпрыгнул в кресле слегка возбужденный Ахмат.

– А может они договорились с магикалом? Они ему еду и пропуск под щиты, он им молнию, но смысл?

– Смысл в этом может быть только если они собрались отделяться от города, – заметил Иван.

Они проехали поворот к оружейной фабрике и покатили дальше, навстречу промчались два автомобиля, мчавшихся так, словно за ними гналась орда нежити. Никаких условленных сигналов "впереди опасность!" не последовало, но Иван все же чуть сбавил скорость, увеличивая дистанцию между собой и грузовиком, чтобы расширить обзор. В себе он не сомневался, знал, что успеет заметить и выстрелить, но Михайло с Юрасем?

– Но и тогда договариваться с магикалом слишком опасно, проще и правда сектантам долю в еде выделять или вообще, с мутантами союз заключить.

– Разве вера позволяет им подобное? – усомнился Ахмат.

– Все, кто пережил Судный День, по умолчанию безгрешны и заслуживают доверия, – пояснил Иван, – и, к слову, об этой части их веры. Просто расспросы о смерти мага ничего нам не дадут, все были в озере, но. Перед этим что-то случилось, у них был маг, которого они считали своим, Емеля, и значит, он ходил в церковь и его там не било молниями.

– Кара небес? – язвительно спросил карлик.

– Богов нет, – зевнула сзади Олеся, – маги знали об это тысячи лет назад.

Даже высчитали какой-то там предел, который требовалось преодолеть, чтобы стать богом, припомнил Иван. Так как и самим магам оказалось не под силу подобное преодоление, они сделали вывод, что богов нет, и перестали на них оглядываться.

– Олеся проведет обследование места смерти и общины при помощи магии, ты и я будем расспрашивать местных. Если они и правда там сами прибили своего мага, то в лицо нам об этом никто, конечно, не расскажет. Нам потребуется информация и быстро, очень быстро, и никто не умеет ее добывать лучше тебя.

Лицо Ахмата исказилось самодовольной ухмылкой. Любили его девушки и женщины, точнее говоря не могли устоять перед сочетанием карликового роста и крошечных ножек, придававших Ахмату сильное сходство с младенцем, которого так и хотелось покормить грудью, с понятными последствиями.

– Так вот, изначально ты безгрешен, но зная тебя, рядовой Тузов, ты сразу распустишь руки.

– И ноги! – весело согласился Ахмат.

– Просто… помни о последствиях, хорошо? Здесь тебе не Тырнов, а эти люди не бандиты, и у них другие представления о жизни. В лучшем случае, тебя женят насильно и оставят в общине, в худшем повесят прямо в кресле.

Ахмат бросил недоверчивый взгляд.

– Там толпа, взбудораженная верой толпа, – вздохнул Иван, возвращая взгляд на дорогу, – и каждый умеет стрелять, они не в городе живут. Даже моих умений может не хватить. Поэтому поспешай, но с оглядкой, если не уверен, отступи. Тебя, Листва, это тоже касается.

Олеся фыркнула оскорбленным бегемотиком, мол, одним посохом всю толпу зашибет.

– Как же не торопиться, – скривился Ахмат, – когда тебе, командир, процедуры положены каждый день! Раньше закончим – раньше вернемся!

– Ничего, потерплю пару суток, даже меньше, – отрезал Иван. – Лейтенант Листва вон все порывалась ритуал провести, самое время.

– Так я ж не одна собиралась, а с Володенькой, – пояснила Листва, – он некромант, мертвое к мертвому.

Кабанкин только дернул слегка щекой, к некромантам он уже обращался и неоднократно. Мертвое к мертвому, но с ядом лича, приведшим к тому, что Ивану пришлось покинуть ряды отряда очистки, никто из повелителей нежити так и не справился.

– Сделаю, что смогу, – пообещала Олеся и зевнула.

Они еще некоторое время перебирали версии, но в итоге все упиралось в отсутствие информации о самой смерти. Оставалось только надеяться на оборудование и магию Олеси, а также совместную сообразительность и что жители общины действительно знали что-то, что могло бы пролить свет на случившееся.

– Староста и его помощник как-то странно на тебя смотрели, – заметил он в сторону Листвы.

– Племянник старосты и правда умом не блещет, – добавил Ахмат, – но стреляет отменно.

– Восхищаться моей красотой и величием не возбраняется круглосуточно, – изрекла Олеся.

Затем она задремала и обсуждение сошло на нет. Вопреки опасениям Кабанкина так ничего и не случилось, разве что дорога стала хуже. Однообразные степные пейзажи вокруг, с редкими деревьями, но никто не выпрыгивал из балок и оврагов, чтобы впиться клыками в колеса, не налетал сверху. Похоже, зверье как попряталось после прошедшей бури, так все еще и выжидало.

Затем грузовик свернул у приметного камня и покатил наискосок через степь, куда-то за горизонт. Колея, набитая тяжелыми грузовиками, но в то же время оплывшая, местами даже заросшая. Похоже, ее обновляли во время перевозки урожаев, а в остальное время ездили крайне редко. Либо ездили в другом направлении, в Краснов, хотя вообще община относилась к Тырнову.