Текст книги "Хроники Новой Земли: Забытые (СИ)"

Автор книги: Salzmun

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

====== Глава 20 ======

ГЛАВА 20

Битва за перевал: Убить демона

С трудом поднявшись, человек в ветхих доспехах посмотрел на Риту. Его глаза горели огнем, кожа была серой, а зубы выглядели более хищно, чем человеческие. Сейчас «у руля» находился Демон, поэтому, Человек не знал, что происходит.  – В чем там дело? Почему так больно?  – Здесь какая-то девчонка. Удары такие, словно из пушки стреляет.  – Сожги её.  – В том-то и дело, что она какая-то не такая. На нее огонь не действует. Ходит, будто ничего не происходит. Я точно попал в нее. Прямое попадание, она даже с места не сдвинулась. – В голосе Демона различался страх. – Послушай, я контролирую огонь намного лучше, но ты же был членом этой, как её… гвардии. Ты должен владеть рукопашным боем лучше меня. Попробуй ты.  – Так и быть. Меняемся.

Внезапная вспышка неистового огня, и Ардентис оступился. Зашатавшись на мгновение, он вновь вернулся в нормальное положение. Вот только поза совершенно изменилась. В том, как он стоял появилось что-то змеиное.

Не обратив на такое внимания, Рита вновь атаковала, но в этот раз противник успел уклониться, а через мгновение отлетела уже Рита. Кулак, дополнительно разогнанный при помощи огня ударил её по лицу, отбросив её в сторону. Однако, пока Ардентис выбирался из кратера, Рита уже встала на ноги и встретила его ударом в грудь, от которого даже демон согнулся пополам.

Не теряя преимущества, она решила сразу показать свой сильнейший козырь. Ту самую беспощадную серию ударов, которую она заучивала на протяжении всех пяти лет обучения у Тауриса. Помимо невероятной мощности и эффективности, эта серия позволяла полностью контролировать противника. Кроме того, она была разработана таким образом, что при должной сноровке её можно было проводить, пока не закончатся силы, а в случае Риты – почти бесконечно. Если бы ей только удалось начать «набирать обороты», то её бы уже никто не остановил. Однако, демон, заскрипев от боли, таки сумел уклониться от захвата, мигом после этого схлопотав очередной замашистый удар, отбросивший его на несколько десятков метров. Грохот от ударов Риты был слышен даже за холмом у перевала, где остатки обеих армий укрылись от демона:  – Никогда бы не подумал, что Рита на такое способна. – Сказал Том Нейтон, гвардеец с винтовкой.  – Я подозревала, что она так может. – Сказала Блейк. – Но никогда еще не видела, чтобы она дралась в полную силу. Даже на дуэли со мной, она сдерживалась, чтобы не разнести ничего вокруг.  – Что там со Скорпионом?  – Принцесса успела вытащить экипаж в последнее мгновение. Она сейчас вовсю скачет по полю боя, эвакуируя раненых.  – Странное занятие для дворянина.  – Просто использует свои способности по максимуму. – Ответила Блейк.

Грохот очередного сверхзвукового удара заставил их вздрогнуть. Верхушка одной из скал где-то, где должен был проходить бой монстров, свалилась, как подкошенная.

Ардентис попытался отдышаться, спрятавшись за обломками скалы, однако Рита не давала ему ни секунды. Раз она не могла начать свою серию ударов, то просто собиралась бить демона до тех пор, пока тот не помрет. Ардентис же, резко выскочив из укрытия, оттолкнул Риту от себя, чтобы ударить её ногой, но внезапно замер. В свете ближайших очагов огня, он впервые разглядел её лицо. Внутри все оборвалось.

– Невозможно…

– Ты её знаешь? Хотя нет, чушь, тысячу лет прошло.

– И все же. Они похожи как две капли воды.

– Да нет же, глаза другие, волосы и прическа. К тому же, эта вся в шрамах, и раза в полтора больше. Не похожа она на ту твою невесту.

– Ты не понимаешь, это…

Ардентис замешкался, говоря сам с собой. Рита такой шанс не упустила. Когда демон опомнился, она уже перебрасывала его через себя. Началось.

Отлетев на несколько метров, он больно упал плашмя на землю. Настолько сильно, что даже немного отскочил от нее. В этот же момент, Рита подбросила его вверх ударом ноги, и тут же послала вперед мощнейшим хуком. Обогнав летящее тело, она провела ему навстречу апперкот, вложив в удар разворот всем туловищем. Опять грохот звукового барьера. Демон взлетел в воздух на двадцать с лишним метров. Рита же, разогнавшись, забежала по вертикальному склону на самую высокую из скал и оттолкнувшись, настигла противника в воздухе, рубанув его сверху выпрямленной ногой. Удар вышел настолько сильным, что дым вокруг разбросало в стороны, словно пух. Кратер был таким большим, что покрыл собой все разрушения, что были произведены до того. Облако пыли поднялось аж до Риты, которая начала падать вниз, замахнувшись кулаком. Когда до цели оставалось менее метра, она мгновенно выстрелила вперед кулаком. То, что произошло за этим трудно описать. Многотонные пласты земли, словно частицы паззла, поразлетались во все стороны. Удар был таким сильным, что полностью очистил от дыма и огня все в радиусе нескольких сот метров. Эхо от него распространилось повсюду, приведя к лавинам и обвалам на всех горах неподалеку. В Тилбене повылетали стекла во всех окнах, а люди, находившиеся вокруг попадали на землю. Это был самый сильный удар, на который Рита только была способна. Её рука безумно болела. Должно быть, она сломала в ней полностью все, что только можно сломать. Однако, цель была достигнута, думала она. К сожалению, ошибочно.  – Повреждения критические. Наше тело такого не выдержит.  – Тогда нам нужно убегать.  – Погоди, позволь еще раз на нее взглянуть.  – Сейчас не время!  – Пожалуйста.

Опираясь трясущимися руками, истекающий кровью демон с ужасной раной на груди медленно выползал из колоссальной дыры в земле. Упав на колени после выхода на поверхность, он посмотрел на свою соперницу. Сомнений не было, её лицо было точной копией лица его невесты. Еще до того, как в него вселился демон. Они должны были сыграть свадьбу сразу после его возвращения с задания. Но он так и не вернулся… А теперь, через тысячу лет, когда она уже давно превратилась в прах, появляется эта девчонка. Он не мог объяснить, что же именно в них похоже. Эта была значительно выше и по-другому сложена. Волосы, прическа, цвет кожи. Цвет глаз был другим. Но их взгляд, само лицо, его выражение, были абсолютно такими же.

Рита с ужасом смотрела на демона. Пусть он и был ранен, но её удар должен был превратить его в лепешку, а эта тварь даже сумела самостоятельно выбраться из кратера. Её смущало, как он на нее уставился. Словно узнал, хотя они и видятся впервые. Сейчас она заметила, что его взгляд был совершенно другим. Глаза больше не горели, на них были видны обычные карие зрачки. Их выражение не было злым. Скорее тоскливым. Как у человека, который делает то, чего не хочет. В этих глазах была боль. И не физическая, а духовная. Внезапно, ей стало жаль демона. Вокруг пылал неистовый огонь. Для всех, кроме этих двоих, находиться даже неподалеку было просто невозможно. Так они и стояли, смотря друг-другу в глаза. Прошло более часа. Рита не могла пошевельнуться от усталости. Демон же тратил все силы на то, чтобы регенерировать. Эта способность была в равной мере развита у всех зараженных чужой душой существ. Конечно, это не давало им никакого реального преимущества в бою, но по крайней мере, на них все заживало немного быстрее, и они не могли умереть от потери крови или небольших ранений. Внезапно, горизонт на востоке осветился лучами восходящего Солнца.

С момента начала битвы за перевал прошло семь часов.

Вдруг, Солнце засияло, словно прожектор. На его фоне виднелся силуэт человека. Солнце взошло, сильнейший в мире волшебник, император Доминиона, Ротден Брандт третий получил свою силу. Все было кончено. Свет вокруг потускнел, почти вся его интенсивность сконцентрировалась в одной точке. На демоне. Солнечный удар, который бы за этим последовал, не смог бы убить демона, но вкупе с теми повреждениями, что он уже получил, этого бы хватило.

На одно мгновение, во всем мире наступила тьма. Это Брандт сконцентрировал ВСЮ энергию Солнца для одной атаки. Разрушительный луч устремился от Солнца к цели. Но демон уже не смотрел туда. В свои последние секунды он вновь хотел посмотреть в эти глаза. У Риты было всего мгновение на раздумья. Нет, она не испытывала симпатии к Ардентису. Ничего такого. Просто её смутил его взгляд, эта внезапная перемена. Одним мгновенным рывком, она выдернула его из-под удара и отбросила так далеко, как только могла. А потом солнечный удар достиг земли. Вспышка могла сравниться с той, что была произведена демоном при первой его атаке. В месте удара появился огромный оплавленный кратер. Уже третий, учитывая два, созданных Ритой. Никто и не заметил, как она спасла демона. Все показалось, что его просто смело в одно мгновение. С соседнего холма доносились торжествующие крики. Все были счастливы. Все, кроме Брандта. Он ощущал, что что-то не так. Понимал, что демон не мог так просто испариться. В любом случае, думал он, сейчас ничего больше сделать нельзя. Ардентис сидел за обломками какой-то скалы неподалеку. Боль была очень сильной, но он не мог регенерировать, тратя все силы на то, чтобы подавлять создаваемый его душой фон. Он был озадачен произошедшим. Ни одна из личностей не могла поверить в то, что та девушка их спасла. Они оба задавались вопросом, почему она это сделала. Теперь не только Человек хотел встретиться с ней, но и Демон. Собравшись с силами, Ардентис неуверенно поднялся и побрел вдаль. Сейчас ему был необходим отдых. Весь пыл, с которым они начали этот бой выветрился, столкнувшись с таким странным спасением. К тому же, у них появилась очень серьезная проблема. Проблема, которая грозила оборвать жизнь Ардентиса в любое мгновение. Статик угрюмо уставился на присыпанную землей груду оплавленного металла. Скорпиона больше не было. Второй раз за свою жизнь он недооценил демона. И опять проиграл. Больше всего его мучило то, что он вновь не смог защитить своего второго пилота. Если бы не Мона, они бы оба были мертвы. Терри лежала без сознания в лагере. Мона спасала вначале Статика, потому её успело задеть взрывной волной. К счастью, кроме легких ушибов, она не получила никаких повреждений. Сама принцесса сидела около нее, тяжело дыша. За последний час она вытащила с места взрыва несколько сотен человек, которых еще можно было спасти. Блейк и остальные гвардейцы так и стояли на склоне холма около перевала, оглядываясь вокруг. В свете Солнца, картина представлялась еще мрачнее. Вся земля в радиусе нескольких километров вокруг озера была черной. Всюду виднелись кратеры взрывов и обломки разрушенных скал. Те, кто стояли вплотную к озеру превратились в пыль, а от всех, кто был в долине, остались лишь скелеты. Пока проходил бой Риты и демона, остатки армии Аластора исчезли за перевалом. Сам правитель Асора скрылся почти сразу после вступления Риты в бой. В общей сложности, от трехсоттысячной армии Асора осталось менее пятидесяти тысяч. Потери Доминиона составили пятнадцать тысяч человек. От взрыва демона не погиб никто из них. Радостно переговариваясь, солдаты понемногу собирались в отряды и отправлялись назад к деревне. Кто бы мог подумать, что все сложится настолько хорошо? Появление демона сыграло Доминиону на руку, полностью разгромив армию врага, а затем совместными усилиями был уничтожен и сам демон, думали они. Тем временем, у края озера появился Кайл, поднимавшийся при помощи цепей. Вся его одежда обуглилась и была покрыта запекшейся кровью, однако сам он был невредим. Оглядевшись, он вздохнул и медленно побрел в противоположную сторону. Никто его не заметил. Прошло еще несколько часов, и войска начали свое отправление из Тилбена назад, по местам расположения. Битва была окончена. Госпиталь ломился от тяжелораненых, которые не могли отправиться с остальными ввиду своего состояния. Рейж, который не был в курсе всего, что происходило после его поражения в поединке озадаченно прислушивался к суматохе за стеной палаты.  – Похоже, вам очень повезло, и вы избежали заражения. Раны уже почти зажили, внутри мы все позашивали, так, что вы скоро сможете выписаться. А пока отдыхайте. – Уставший врач вышел из палаты. Рейж уставился в стену напротив кровати, дожидаясь, пока дверь закроется, после чего вздохнул и сказал:  – Выходи, я знаю, что ты здесь.

Через пару секунд, из погруженного в тьму угла вышел некто. Погруженный во тьму силуэт сказал знакомым голосом:

 – Теперь ты расскажешь мне все. – Блейк подошла к койке.

Взгляд светящихся желтых глаз сверлил лежащего на кровати старика, в руке которого уже был зажат кристальный меч.

 – Ты хочешь знать, как я раскрыл тебя? – Зловеще улыбнулся он.  – Конечно. Думаю, не стоит объяснять, что об этом не должен узнать никто. – Блейк была настроена крайне серьезно.  – Тогда, тебе придется нас отпустить.  – Будет проще прирезать тебя прямо сейчас. – Она вытащила из-за спины огромный меч, который тут же вспыхнул. Из её глаз повалил светящийся дым золотистого цвета. Вся её фигура отдавала силой, которая давила на старика, почти как фон присутствия демона.  – Ладно, ладно, не горячись. – Поспешно сказал Рейж. – Я никому не скажу, и мы останемся с вами, но все же, попрошу кое-что.  – Говори. – Она все еще стояла, зажав в руке Душеруб.  – Я расскажу тебе, как узнал твой секрет, но сначала скажи мне, кто твой хозяин.  – Значит, ты не только понял, что я не человек, но и догадался, кто я на самом деле. Впечатляет. Но тогда ты должен понимать, что я ничего тебе не расскажу. – Блейк все же убрала меч. Глаза погасли.  – Верно. Но попробовать стоило, ведь единственной слабостью тебе подобных является хозяин.  – У меня не так много времени. – Она вернула меч за спину.  – Что ж. Я начал догадываться еще когда числился в императорке, однако то были лишь подозрения. То, что ты не стареешь уже можно считать первым симптомом, но есть и другие способы продления жизни, а для такого важного человека, как ты, это было бы логично. Кроме того, вызывала подозрения твоя способность использовать настолько мощные удары. По идее, они должны были расходовать колоссальное количество энергии, но ты свободно выполняла их в любом количестве. Тогда я лишь восхищался этим, а теперь это вызывает у меня лишь улыбку. Я скажу тебе, что подтвердило мои догадки во время нашего поединка. – Он сделал паузу.  – Твоя реакция.  – Что? – Недоумевающе переспросила капитан.  – Именно она. Даже самый смелый человек должен был растеряться хоть на одно мгновение, когда его прибили к стене. Ты и не заметила, но я ударил так, чтобы повредить кости и перерезать сухожилия. Такой удар тебе бы пришлось залечивать месяцами, с привлечением сильнейших целителей. Но никакой реакции не было. Лицо не изменилось, как и взгляд. Вообще ничего, словно для тебя это было лишь досадной мелочью. Живой человек так никогда бы не отреагировал. Тебе ведь обе руки сломали!  – Черт. Я и не подумала.  – Вот-вот – улыбнулся он. – К тому же, ты совершила глупость, придя сюда в таком состоянии.  – Ты о чем? – Недоумевающе спросила она.  – Твои руки. – Он кивнул в сторону Блейк. На её лице появилось испуганное выражение.  – Я… эмм…

Рейж засмеялся. Блейк, таки совладав с удивлением, сказала:

 – Тут ты прав. Я просчиталась.  – Они уже полностью зажили, и, я думаю, пришли в нормальное состояние сразу, как только ты осталась одна.  – Да. – Она кивнула.  – Тогда, позволь задать тебе вопрос. – Он напрягся.  – Валяй. – Вздохнула она. Вдохнув, Рейж приподнялся на локтях. С его лица пропало легкомысленное выражение, сменившись серьезным лицом человека, который настроен решительно. Изменившимся голосом, он четко и уверенно задал вопрос, заставивший её вздрогнуть:  – Как, и когда умерло твоё тело?

====== Глава 21 ======

ГЛАВА 21

Повседневность С момента окончания операции прошло уже две недели. Армия Ташка разъехалась по всему Доминиону, Императорская Гвардия полным составом вернулась в Карфорт. Харпер, Ланс и Рейж были заключены под стражу и доставлены в Мантрихт. Рита, Брандт и Тень отправились туда же. Статик и Терри хотели было вернуться домой, но их забрал с собой император. Вслед за Статиком, в Мантрихт отправился и Вольф Рассел. Разбитая рука Риты все еще была в гипсе. Держа в левой руке сумку с едой, она шла по главной улице. Был ранний вечер, люди неспешно прогуливались по концентрическим улицам многоярусного города, выстроенным словно гигантские ступени. Поднявшись по очередной ступенчатой конструкции, она оказалась у огромных ворот, находившихся прямо в скале. Подойдя к одной из больших створок, она зашла через расположенные в ней небольшие повседневные ворота. Дверь была такой толстой, что она еще некоторое время шла, словно по коридору, после чего вышла в длинный тоннель, ведший вперед. Все пространство было освещено магическими кристаллами разрядного типа, медленно выделявшими мягкий свет. После нескольких минут погружения в недра горы, она вышла через такие же ворота с противоположной стороны, оказавшись в колоссальной пещере. По окружности шел широкий выступ напоминающий дорогу, опоясывающую всю пещеру. В центре, отделенный от остальной пещеры широким и очень глубоким обрывом, находился торчащий среди пропасти выступ, на котором был выстроен императорский дворец. Настоящая крепость внутри горы с стенами, башнями и всем сопутствующим. Свет в пещере обеспечивали гигантские кристаллы естественного происхождения, густо усыпавшие дно обрыва, залитое водой. Получался очень необычный, мерцающий свет, в лучах которого вся пещера приобретала необычный оттенок. К дворцу вел огромный разводной мост, отходивший от места, откуда вышла Рита. Однако, она свернула направо и пошла по кольцевой дороге. Слева от нее был дворец, отделенный обрывом, а справа, в выемках в скале, были выстроены особняки самых влиятельных людей страны. Пройдя около трети пещеры, она остановилась перед самым большим из особняков. Глубоко вдохнув, Рита, собравшись с силами, пошла прямиком к нему. Повесив сумку на гипс, она второй рукой достала из-за спины свой гигантский молот. Поглядев на него, Рита сказала:  – Вот мы и дома, Ария. Распахнув входные двери, она зашла в просторный холл. Кодвайр, их домоправитель, тут же появился откуда-то со словами:  – Рад видеть вас, госпожа. Чем могу быть полезен?  – Прикажи приготовить ванну. – Рита говорила на ходу. Сняв свою безрукавку, она оставила сумку у входа. – Я всего на пару недель, потом вернусь к Таурису.  – Будет сделано. Вам следует больше о себе заботиться. – Он взглядом указал на сломанную руку.  – Если не я, то никто. Сам знаешь.  – Надеюсь, госпожа Ария в порядке?

Воцарилось мрачное молчание. Глядя на угрюмый взгляд Риты, Кодвайр вновь пожалел, что задал этот вопрос.

 – Да, в порядке, и нет, я не оставлю её здесь.  – Это ваше право. Поставив молот на подставку с надписью Aria, она прошла наверх, в свою комнату. С момента гибели её семьи, она стала единственным наследником, получив колоссальное состояние, особняк и всю прислугу в придачу. Также, к ней перешло и семейное дело родителей, которое она тут же отдала на попечение императорской конторы, получая взамен большую часть дохода. После получения наследства, Рита стала одним из десяти богатейших людей Доминиона, хотя и не афишировала это. Она вообще редко здесь появлялась. Войдя в свою комнату, Рита устало упала на большую кровать, потянувшись. Задумчиво полежав несколько секунд, прислушиваясь к своим ощущениям, она резко встала и напрягла правую руку. Боли не было. Натянув все мышцы на ней, она просто расколола гипс изнутри, тем самым освободив восстановившуюся руку. Да, Рита не могла быть вылечена при помощи целебной магии, но её собственная регенерация тоже творила чудеса. После того удара в её руке почти не осталось целых костей. Она полностью раздробила кулак, предплечье, вывихнула локоть и плечевой сустав. Однако, все срослось за две недели. Причем, в идеальном состоянии. Вошел Кодвайр:  – Ванна готова.  – Спасибо. Пройдя в ванную комнату, Рита посмотрела на небольшой бассейн, который тут называли ванной. Тот был наполнен дымящейся водой. Полностью раздевшись, Рита поснимала с себя все бинты, пластыри и повязки, внимательно осматривая каждое ранение. Убедившись, что все повреждения зажили, и нигде нет заражения, она довольно взглянула на себя в зеркале и погрузилась в горячую воду. Идея собрать заново всю команду пришла к ней в голову не сразу. Сначала она лишь расслабленно лежала в воде, чувствуя, как уходит накопившаяся усталость. Постучавшись, в дверь вошла молодая служанка, в руках у которой был поднос с дорогим вином и бокал.  – Ты здесь новенькая? Раньше я тебя не видела.  – Да, госпожа. Мистер Кодвайр нанял меня, чтобы я могла помогать Миссис Кодвайр на кухне и служить вам. – Девушка была совсем молодой, и сильно напоминала Рите себя в том же возрасте. В те далекие времена, когда она работала во дворце.  – Не бойся ты меня так.  – Вы очень… необычный человек.

Рита засмеялась.

 – Что же здесь плохого? – Спросила она. – Мне нравится быть такой.  – Прошу прощения. – Служанка оставила поднос и спешно вышла.  – Странная какая-то. – Пожав плечами, Рита отпила из бокала. Тут то ей в голову и закралась мысль отметить победу. Полежав в ванной еще некоторое время, она обдумывала детали званого вечера, после чего одела огромный халат и вышла из ванной. Управитель нашелся в комнате прислуги, где как раз строил всех, работавших в доме. Увидев хозяйку, он поспешно вышел к ней в холл.  – Чем могу быть полезен?  – Хочу организовать тут кое-что. Через неделю. Нужно разослать приглашения некоторым людям и приготовить все для праздника.  – Какие люди? – Кодвайр достал из внутреннего кармана свой неизменный блокнот.  – Император Ротден Брандт третий, его дочь Ротден Мона, капитан Императорской Гвардии Блейк, Статик и Терри Корнуэлл, они сейчас должны проживать во дворце. Кроме этого, нужно пригласить еще кое-кого. Просто добавь это, – она отдала ему запечатанный её печатью конверт, – к письму для императора. В нем приглашения для нескольких человек, что сейчас находятся под стражей и просьба освободить их на время, для проведения этого мероприятия. Они довольно важны для меня.  – Все будет сделано в лучшем виде. Можете не переживать. Поблагодарив Кодвайра, Рита вышла в холл и остановилась, глядя на постамент с молотом. Её сердце вновь пронзила боль утраты. Старшая сестра была не такой, как родители, она всегда любила Риту и пыталась изменить мнение остальных о ней. Когда Риту выгнали из дома, она с мужем проживала в Карфорте и узнала о произошедшем не сразу. Когда она таки прибыла в столицу, чтобы забрать брошенную Риту к себе, та уже нашла Тауриса и пожелала остаться у него. Несмотря на это, они провели чудесное время вместе. Она угощала Риту такими лакомствами, которых та еще никогда не пробовала. В родительском доме её всегда кормили очень скудно. Скандала по поводу действий родителей она не увидела, но её сестра осталась в их доме чтобы переночевать. Именно в ту ночь Арчер и напал на их дом. Говоря ему, что ей безразлично произошедшее, Рита тогда соврала. Она действительно не испытывала чувств к бросившим её родителям, но тоска и боль от потери сестры все равно мучили её, ведь она была единственным любившим её родственником. Человек не выбирает, какая магия ему достанется. Сестра Риты не была исключением. Семья Созидания, вид оружие, тип молот. Её сестру звали Ария. Это явление называли последней волей оружейщика. Оно было частым и повседневным. Когда оружейный маг умирал, он создавал оружие, в которое вкладывал всю свою силу без остатка. Это всегда было оружие того же типа, что и сам маг. По качеству оно многократно превосходило обычное. Часто можно было увидеть с виду хрупких и мирных людей, носящих с собой разнообразное оружие, совершенно им не свойственное. Никто такому не удивлялся, все понимали, что произошло в их жизни. Однако, подобное оружие часто продавалось. Стоило оно в разы дороже обычного и позволить себе его мог не каждый. Таким оружием были вооружены все в Императорской Гвардии, кроме Мартины, которая использовала самодельные пистолеты и Нейтона, с доисторической винтовкой. Рита не была исключением. Молот, который она везде носила с собой, это все, что осталось от её сестры, Арии. Нет, в оружии последней воли не содержалась душа человека. Нет, оно не обладало ничем особенным. Просто очень качественное и прочное оружие. Несмотря на это, Рита приказала выгравировать на молоте имя сестры и всюду носила его с собой, хотя никогда и не использовала. Она боялась, что повредит молот. Как ей рассказали, Ария до последнего защищала свою семью, хотя могла и сбежать. Арчеру были нужны только её родители. Это лишь добавляло Рите страданий, ведь любимый человек погиб, защищая тех, кто ей ненавистен. Молот ей принесли вместе с уведомлением о смерти и завещанием. В результате, помимо всего состояния родителей, она получила и половину принадлежавшего Арии, остальное досталось её мужу. Хороший человек. Рита виделась с ним на похоронах. Высокий мужчина средних лет, представительского вида. Его печаль была искренней, это Рита увидела сразу. С тех пор они не виделись ни разу. Войдя в библиотеку, она достала с полки книгу, посвященную демонам и, отбросив воспоминания, принялась искать информацию об Ардентисе. Демоне, который точно был очень необычным. После пары часов изучения того, что было в её библиотеке, Рита вздохнула, и сложив книги, отправилась в спальню. К этому времени, там уже находилась новая одежда. Старая была обгоревшей и порванной во многих местах. Похоже, её выбросили. Сняв халат, она оделась и посмотрела на себя в зеркале: Вместо привычной жилетки и голубой рубахи, на ней был черный комбинезон с такой же черной, короткой кожаной курткой. Увешанный ремешками и подвесками, этот костюм был очень практичным и неплохо смотрелся. Удовлетворенно кивнув, она вышла из спальни и направилась к выходу. Ей нужна была национальная библиотека, в которой наверняка должны были быть сведения о демоне. С некоторым разочарованием, Рита вспомнила, что забыла дома сумку с разнообразными вкусными гостинцами от Тауриса. После окончания её обучения, старик стал совершенно другим человеком, добрым и мягким. Обойдя пещеру, она вновь оказалась у моста. В этот раз, свернув, она направилась по нему к дворцу. Привратник пропустил её без лишних вопросов. Во внутреннем дворе тут же наступила тишина. Все повскакивали со своих мест, отдавая Рите честь. Сперва удивившись, она вспомнила, что большая часть находившихся здесь солдат участвовали в тилбенской операции, а значит, считают, что именно она, Рита, спасла их от демона. Что, впрочем, недалеко от истины. Улыбнувшись, она кивнула им и пошла к входу. Длинные коридоры дворца навевали ей воспоминания о временах, проведенных здесь. Пройдя вниз, в подземный этаж, она вошла в огромное помещение главной библиотеки. Там царила тишина. Только старый библиотекарь шаркал своими тапками по полу, осматривая бесконечные ряды книг. Пройдя к дальней секции, она достала несколько огромных фолиантов и уселась в темном углу, в самом конце библиотеки. Темноту разрывал лишь небольшой светильник, прихваченный с одного из столиков. Здесь, в этом углу, Рита за годы жизни во дворце перечитала уже множество книг. Сев в любимую выемку между стеной и шкафом, она поставила светильник в привычное место, и раскрыла первую книгу. Не успела она и начать, как сверху раздался ироничный голос:  – Наша пьяница опять забилась в угол и пытается развеять кромешную тьму своего невежества?  – И вам привет, принцесса. Мона ловко соскользнула с одного из стеллажей.  – Что читаем?  – Хочу кое-что разузнать о демоне, с которым мы сражались. – Рита кивнула в сторону книг.  – Странный выбор, впрочем, твое дело. – Тень помедлила. – Нам… нужна твоя помощь в одном деле.  – Слушаю.  – Поговаривают, что в столице завелась группа людей, промышляющих охотой на редких магов. Подлое и мерзкое занятие.  – Я слыхала об этом. Человек, обладающий редким волшебством, «заказывает» людей с такими же способностями, чтобы усилить себя.  – Верно. В этом и состоит проблема. За последний месяц было убито три человека.  – И…  – Все они владеют магией воздействия. Вид телепорт. Как и я.  – То есть, вы думаете, что на вас совершат покушение?  – Я владею очень ощутимым запасом этой магии, почти тридцатью процентами, если верить Эйриану.  – Есть идеи?  – Да. Ты ведь разослала приглашения? Скорее всего, на меня нападут во время твоего приема.  – Может, отменить его?  – Ни в коем случае. Нам необходимо достать этих гадов. Я… доверяю тебе. – Мона словно подавилась.  – В таком случае, не волнуйся. Я обо всем позабочусь. Кто занимается этим делом?  – Питтс.  – Опять этот шнырь. Нельзя было отдать такую серьезную проблему кому-либо поответственнее?  – Он хороший специалист.  – Ладно, разберусь. Береги себя.  – Спасибо. Я еще загляну к тебе вечером. Тень испарилась, оставив за собой клубы сизого дыма. Вздохнув, Рита взяла все книги и пошла раскладывать их по местам. Потом, выбравшись из библиотеки, она заглянула в дворцовую кухню, прихватив большую бутыль с пивом, и направилась к отделению жандармерии. Городские войска располагались в помещении над створками больших ворот, в искусственной пещере, оформленной как полноценное здание. Поднявшись по ступеням из основного коридора пещеры, Рита зашла в забитое сигаретным дымом помещение. Всюду сновали люди в форме жандармов, ежедневная суматоха во всей своей красоте. В центре этого хаоса, словно дирижер в оркестре, стоял маленький человечек в огромном пиджаке. Покрасневший Питтс непрерывно кричал на всех присутствовавших, подгоняя их и раздавая разнообразные задания. Торчавшая у него изо рта сигара забавно подпрыгивала, когда он говорил.  – Привет, Питтс. Как оно? – Рита подошла к нему через сновавшую вокруг толпу, словно ледокол.  – Не мешайся, не видишь, что тут творится?!  – Я как раз по этому поводу. Мне поручили охранять принцессу в случае покушения.  – Значит, ты в курсе? Отлично. Держи, и убирайся отсюда. – Он пихнул ей в руки папку, и продолжил: – Не расслабляться! Я все еще жду отчета по вчерашнему конфликту под Нибром! И куда делся тот парень с сводкой по грабежам в Адлерстоуне?! Выбравшись из этого хаоса, Рита лишь довольно вздохнула, радуясь, что визит получился таким коротким. Отпив из бутылки, она села прямо под дверью, на ступенях, и начала разбирать папку. Из того, что ей удалось выяснить, она сделала вывод, что в нападениях участвовал сильный антимаг, не дававший уйти жертве. По крайней мере, ни один из пострадавших не смог уйти, кроме того, один из свидетелей утверждал, что в какой-то момент не мог колдовать. Ни количество, ни внешность нападавших узнать не удалось. Все нападения совершались внезапно, средь бела дня в людных местах. Сначала у всех неподалеку пропадала способность к колдовству, а потом жертву поражал точный удар молнии ядовито-зеленого цвета, буквально испарявший её. Подумав, Рита решила, как именно будет действовать. После этого, она встала и направилась домой. Ей нужно было все тщательно спланировать. Кодвайр тихо сидел в своей комнате, читая любимую книгу при свете свечей. Госпожи еще не было, а ведь он так хотел рассказать ей о том, какие приготовления к празднику уже сделаны. Отложив книгу, старый домоправитель лег к мирно сопевшей жене, и, повернувшись набок, попытался уснуть. Чувство тревоги не покидало его. Словно он что-то упустил. Однако, что именно, он так и не узнал. Поворочавшись еще немного, он уснул. Ловушка медленно захлопывалась вокруг этого особняка. И никто не мог сказать, что именно произойдет. На то, чтобы восстановиться, Ардентис потратил целых две недели. Однако, дыра в груди таки затянулась. Обе души все это время были в замешательстве. Непрерывно советуясь, они оба пришли к выводу, что им бы следовало узнать, что произошло за эти годы, а также, выяснить природу той проблемы, с которой они столкнулись.