Текст книги "Хроники Новой Земли: Забытые (СИ)"

Автор книги: Salzmun

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Еще через несколько минут, дирижабль приземлился на главной площади. Ребята вышли из салона, и сразу же увидели Блейк, яростно спорившую с каким-то человеком в плаще Зала архимагов.

 – …да ни за что на свете!  – Но вы не понимаете, это дело чрезвычайной важности! – Произнес неуверенный, старческий голос.  – Мне без разницы, какой оно там важности! Никаких архимагов тут не будет! Нам своих проблем хватает! – Блейк все больше приходила в ярость. В этот момент, от стены одного из зданий отделился еще один человек в одежде архимага. Этот был выше первого, его походка выдавала в нем человека уверенного и смелого.  – И все же, я буду вынужден настоять на том, что мы останемся, а вы выполните наши условия. – Сказал он.  – Да черта с два! – Неуравновешенная Блейк была готова взорваться.  – В таком случае, у меня не остается выбора, кроме как напомнить вам, о наших полномочиях, и… Договорить он не успел, потому, что в нескольких миллиметрах от его лица пронесся меч капитана, ударивший в землю. Ярчайшая желтая вспышка, и грохот взрыва заглушил все вокруг. На всей площади не осталось ни одной снежинки, как и стекол в окнах. Оба архимага испуганно вжались в стену здания, к которому их отбросило. Блейк же, волоча за собой свой огромный меч, неистово дымившийся желтой магической энергией, подошла к ним почти вплотную, нагнулась, уставившись полными ярости, желтыми глазами, и прорычала:  – Убирайтесь. Вон.

Повторять дважды не пришлось. Оба мага, проглотив свою гордость и полномочия, поспешно ретировались.

 – Чертовы колдуны. Будь моя воля, распустила бы всех. – Желтая дымка развеялась, глаза потухли.  – Жестоко вы с ними. – Подошла Рита.  – Привет. Представь себе, заявились сюда, и потребовали немедленно направить людей, и вытащить демона со дна озера, якобы, он нужен им для исследований. С ума сошли! У меня тут сражение на носу, а они просят демона вытащить!  – М-да.  – Как все прошло у вас? Где этот, шипастый?  – Прошло нормально, обоих взяли, документы целы. Ланс был сильно ранен, потому остался на семнадцатом.  – Что-то еще?  – Нет, это все.  – Хорошо, отдыхайте. Я пойду в штаб, пора спланировать сражение. В штабе было как всегда, тепло. Усилиями двух тепловых магов, прибывших вместе с командованием второй армии, температура в огромном здании никогда не опускалась ниже комфортного уровня.  – Проходите, садитесь. Мы как раз начинаем. – Сказал командарм Ташк. – Итак, господа, давайте обсудим расстановку сил. У нас имеется двести тысяч человек, плюс Императорская Гвардия. Помимо этого, десять «Василисков», и три «Шершня». А также, Скорпион, император Брандт и еще несколько человек, из тех, что пришли с ним. На стороне противника триста тысяч солдат, а также, около двух тысяч горных великанов. Предположительно, их цель – создать плацдарм для дальнейшего продвижения сил Асора вглубь Доминиона, кроме того, рассеивание наших войск, что позволило бы союзникам напасть через Перешеек. По данным разведки, армия Аластора достигнет Тилбенского перевала сегодня около полуночи. Разработанный нами план состоит в том, чтобы заманить его армию в ловушку среди снежных дюн сразу за перевалом. Сразу предупреждаю, план очень рискованный, но действенный.  – Мы слушаем.  – Хорошо. Всего наши войска следует разделить на четыре группы. Первая группа будет состоять из сотни солдат моей армии, которые будут играть роль обычного пограничного патруля. Перед преодолением перевала, Аластор точно отправит разведчиков. Поэтому, мы попросим прибывших сюда недавно магов (Блейк поникла) помочь нам, создав сильную снежную бурю, которая скроет от глаз врага палаточный городок вокруг деревни. Понятное дело, все огни в нем нужно будет потушить. А вот в самом городе наоборот, зажечь. Разведчики Аластора, не увидев угрозы, пойдут дальше и столкнутся с нашим «патрулем», который их атакует на глазах у основных сил Асора. Понятное дело, Аластор поймет, что если информация о нападении раскроется, то шансов у него не будет, потому его силы пойдут в атаку, стремясь уничтожить пограничников. Тут-то и начнется самая рискованная часть плана. Все сработает лишь, если все его войска перейдут перевал. Иначе никак. Если получится, то дальше за дело возьмется Скорпион, который при помощи тех же магов, будет зарыт в одну из снежных дюн. Резко выскочив прямо перед армией врага, он атакует её всем своим арсеналом, нанеся помимо физического, еще и моральный ущерб врагам. Вряд-ли они подозревали, что столкнутся с чем-то подобным. Главное воздействие Скорпион окажет на великанов. По данным наблюдателей в горах, те часто рисуют изображения Скорпиона на скалах, поклоняясь ему как божеству. Если он нападет, те почти наверняка обратятся в бегство. Тут наступит очередь императорки, которая будет скрываться прямо под перевалом. Пропустив бегущих великанов, они должны будут атаковать отступающих воинов Асора, задержав их достаточно, чтобы основные силы второй армии, скрывающиеся с двух сторон от поля действия, могли окружить врага и разбить его. То есть, основную ставку я делаю на моральный ущерб и рассеивание противника. По возможности, необходимо будет оттеснить врагов от перевала. Ближе к равнинной части долины.  – А учли ли вы фактор демона?  – Это довольно сложно предсказать. Если он появится во время битвы, то она уже не будет иметь никакого значения. Столкнувшись с ним без подготовки, обе армии будут сметены в считанные минуты.  – Какую ставку вы делаете в последующем сражении с демоном?  – Для начала, надо до него дожить, однако я планирую использовать силу императора, а также, члена императорки, по имени Рита. Если я не ошибаюсь, эта девушка способна игнорировать магию демона, а значит, может сражаться с ним в открытую.  – Это так. – Ответила Блейк.  – В таком случае, они должны будут ослабить его, чтобы Скорпион мог использовать свое гравитационное орудие, убив демона.  – Оба плана выглядят многообещающе, хоть и имеют некоторые недостатки.  – Мы их принимаем?  – Да. Блейк тут же встала, откланялась и вышла. Теперь она должна была найти архимагов, и извиниться перед ними, что ей ужасно не нравилось. Осмотрев разруху в центре площади и огромный след от удара посредине, она поняла, что перестаралась. Опять. Что же скажет Хозяин? Наверняка будет недоволен. Вздохнув, она двинулась на поиски.

====== Глава 18 ======

ГЛАВА 18

Последний день

Терри свалилась в постель и сразу же уснула. Статик лишь бережно укрыл дочь одеялом, и тихо вышел из её каюты в кормовой части Скорпиона. Он уже знал, что она использовала Тэйлис, что добавляло ему волнения. Никто не знал, как себя поведет вторая личность. Выйдя наружу, он сразу встретил взглядом Блейк, куда-то шагавшую вдоль крайней улицы. Махнув ей рукой, он подошел:  – Что-то случилось?  – Да, ты не видел тут двоих волшебников?  – Простите, ничего не видел. Я могу пустить вас на крышу верхней кабины, дам бинокль, может, найдете их сверху.  – Хорошая идея, да в такой суматохе, – она сделала круговое движение рукой. – все равно ничего не найдешь. ¬ ¬ Попрощавшись, она пошла дальше. Еще несколько минут – и она доберется до места, где базировался отдел снабжения, там же были и повозки, шедшие к ближайшей железнодорожной станции. Внезапно мимо нее прошел Бертрам, чем-то озабоченный.  – Что случилось, сержант? Почему не на посту? Тебе ведь поручено охранять Гартона.

Увидев капитана, Бертрам не на шутку перепугался:

 – П-простите, капитан, я хотел отлучиться лишь на минуту. Я попросил Квилта присмотреть за пленником.  – Смотри мне. – Сказала Блейк. – Чтобы такого больше не было. Пройдя мимо него, капитан все же ощущала, что упускает что-то, но поиск архимагов был для нее важнее. В то же время, Харпер наконец-то выбрался из госпиталя, проведав Рейжа. Идя по главной улице к дому, который выделили для него и его товарищей, он думал относительно того, что рассказал Рите тогда, в пещере. Правильно ли он поступил, обрывая тот разговор? Сможет ли он его продолжить? Его терзали сомнения. Добравшись до дома, он открыл дверь и прошел к своей комнате. Встав перед дверью комнаты, он уже знал, что ждет его внутри. Сглотнув, он потянул ручку и переступил порог. Действительно, на него тут же уставились два уголька из темного угла комнаты. Рита уже была здесь.  – Мы не закончили. – Сказала она, выходя из тени.  – Верно. Теперь ты можешь спросить, что хочешь.  – Я проверила твои слова, ты действительно был в Далтоне. И этим можно объяснить твою ненависть к армии. Можно даже оправдать воровство. Но не убийства. Тогда, в пещере я была ошарашена и не смогла сказать тебе этого. Но все же, ты не можешь прикрываться своим прошлым, делая подобное. Она подошла к креслу и развалилась в нем, словно огромная кошка. Несмотря на серьезность разговора, вела она себя полностью расслаблено, видимо, все еще не восстановившись полностью после битвы в поезде. Вместо привычных обтягивающих штанов, на ней были шорты, не задевавшие перевязанную ногу. Сейчас Харпер заметил, что Рита немного прихрамывала все это время. Вместо безрукавки и красной куртки, на ней была простая голубая рубашка с закатанными рукавами. Никаких доспехов или ремней не было. Теперь, когда руки и ноги были открыты, Харпер увидел, что на ней действительно много шрамов.  – Я согласен, это не оправдание. По крайней мере, все, что я могу сейчас – это смириться и помогать всем, чем смогу.  – Похоже, ты все же умнее, чем кажешься. Я боялась, что придется долго тебе это втолковывать. – Она улыбнулась. – У тебя есть какие-то вопросы?  – Да, ты тогда сказала, что демон, вселяясь в человека, меняет его тело по своему желанию. Что ты имела в виду?  – Посмотри на меня. Мои родители не были высокими, да и красотой не отличались. Но демон мне попался очень романтичный. – Рита вытянулась в кресле. Только сейчас Харпер впервые взглянул на нее, как на женщину, и понял, что она действительно очень красивая. Не по-женственному, но все же красиво сложенное тело, идеальные черты лица, гладкая кожа без изъянов, помимо шрамов, рельефные мышцы, лишь добавлявшие изящности, создавали очень специфичный образ, который лишь дополнялся необычными волосами пепельного цвета, некоторые пряди которых были выкрашены в красный. Из-под них выглядывали её багровые глаза. Рита оказалась красавицей. Если обычную девушку можно было сравнить с тонким и изящным кинжалом, то Рита была словно крепкий и надежный меч, выкованный из закаленной стали. Заметив его взгляд, она засмеялась:  – С вами, мужчинами, всеми так. Сначала боитесь, а потом пялиться начинаете. Как некультурно. – Сказала она с заметным сарказмом. Харпер смущенно отвернулся.  – Помимо внешнего вида, демон так же поменял и внутреннее устройство моего тела. Пусть это и не радует меня, но я вешу больше, чем положено. Причем, значительно больше. Это связано с тем, что плотность моего тела значительно выше нормы. Больше связок, мышц, сухожилий и крови. Более высокий болевой порог, более быстрое восстановление и реакция. Демон сделал из меня подходящую для себя оболочку, способную выдержать многое и отлично реализовать себя в сражении, хотя он и развратник изрядный.  – Что?  – Такая… форма не очень подходит для ведения боя, но он все же предпочел сложить меня именно таким образом. – Она критично посмотрела на себя в зеркало.  – Звучит так, будто он обладает обычным, человеческим разумом.  – А кто его знает? Меня все устраивает.  – Расскажи о своем прошлом. Как ты стала той, кем являешься?  – Это долгая история. – Начала она. – Я родилась в семье богатого землевладельца в Картвелле. Мой отец владел почти всей прибрежной зоной и территорией, на которой располагались торговые порты. С аренды он получал огромные деньги, и мы очень быстро смогли перебраться в столицу. Меня с детства воспитывали как примерную дочь дворянина, учили наукам и этикету, всему, что должна уметь светская дама, да только ничего из этого не вышло. Моя старшая сестра быстро вышла замуж за богатого старика и стала гордостью семьи, а я оказалась никому не нужна. Чтобы не я не мозолила никому глаза, меня спихнули в прислугу императорского дворца, где я смогла учиться у придворного волшебника. Историю про Адлерстоун и взрыв ты, наверное, знаешь?  – Да. – ответил Харпер.  – Хорошо. После взрыва меня изучали вдоль и впоперек какие-то ученые, пытаясь найти причину взрыва и появления иммунитета, да так ничего и не нашли. Меня вернули к родителям, которые, боясь за свою репутацию, тут же выгнали меня из дома. Видите ли, присутствие меня в доме пугает их драгоценных гостей. После этого, я некоторое время промышляла тем, что нападала на людей и отбирала их деньги. После взрыва мое тело стало значительно прочнее, и я могла драться на равных даже с взрослыми мужчинами, хотя до того и руку ни на кого не поднимала.  – Как ты это открыла в себе?  – Шайка дворовых босяков, решила, что беззащитная девочка – отличная добыча. Сначала я пыталась убегать, но, когда они меня зажали в угол, начала отбиваться и поняла, что мне почти не больно. Тогда все и началось. В какой-то момент, меня нашел старый гвардеец в отставке, по имени Таурис. Он был владельцем тренировочного зала на окраине Мантрихта. Уж не знаю, что он во мне разглядел, но все же взял к себе и позволил жить в зале. Именно благодаря ему, и его изнурительным тренировкам я смогла стать такой, какая я сейчас. Пять лет я прожила там, ежедневно тренируясь, и помогая старику всем, чем смогу. На свое восемнадцатилетие я пошла в призывной пункт и попыталась вступить в армию. Мне удалось показать такие результаты, что меня без каких-либо дополнительных требований тут же взяли в императорку. Вначале я была в группе Нейтона. К нему отправляют всех новичков, ведь его отряд занимается преимущественно внутренними беспорядками и поиском преступников. Там я проработала год, после чего нашу группу назначили обеспечивать безопасность императора во время его публичного выступления. Сам Томас Нейтон выполняет роль снайпера. Его оружие – это один из древнейших артефактов, принадлежащий еще к тем временам, когда люди даже не знали о существовании богов. Как эта штука пережила три тысячи лет мне невдомек, но оно все еще отлично работает. Если я не ошибаюсь, это какой-то очень длинный мушкет с трубкой, которая увеличивает все, на что ты через нее смотришь. Грохот выстрела такой, словно из пушки стреляешь. Оно называется «снайперская винтовка» или как-то так.  – И такая вещь смогла пережить три эры?  – Её передавали от отца к сыну, словно реликвию, а секрет изготовления боеприпасов к ней хранится в роде их придворных кузнецов веками. Семья Нейтон – одна из богатейших в Доминионе. Вернемся к тому заданию. Тогда на императора было совершено покушение, и нам пришлось его защищать. Мне, как самой младшей, поручили сопровождать Брандта к тайному выходу, пока старшие занимаются нападающими. Однако, когда мы выбрались, то тут же попали в засаду, и мне пришлось перебить голыми руками двадцать шесть человек с мушкетами и мечами. Именно с того дня Брандт и сделал меня своим телохранителем. С тех пор я сорвала более десяти покушений и поднялась до сержанта, хотя своего отряда и не имею. Вот так.  – Удивительная история. Кстати, как тебе удается наносить такие удары руками? Сколько же сил приходится тратить?  – Наоборот, – засмеялась Рита. – мне приходится сдерживаться. Чтобы убить человека достаточно и ударить его где-то в треть моей силы. Если я ударю примерно вполсилы, то он далеко отлетит, а его тело может что-то сломать. Если же я ударю в полную силу, то просто разорву ударом на части. Я так редко делаю, можно порезаться об осколки костей.  – Ты так спокойно об этом говоришь. – Харпер передернул плечами.  – Не думай, что мне нравится убивать. – Рита помрачнела. – То, что я делаю, ужасно. Ежедневно осознавать, что на тебе лежит вина за смерти сотен человек, это сущий кошмар. Я помню лица многих из них в момент, когда жизнь покидала их. Скольких детей я лишила отцов? Скольких жен лишила мужей? Большинство из них просто выполняли приказ. Некоторые оставались, чтобы задержать меня, давая товарищам шанс на спасение. Но я ни разу не давала кому-либо уйти. Учитывая тех, что в поезде, я убила в общем пятьсот девяносто четыре человека. Из них шестьдесят две женщины. Несколько детей погибло от разрушений, которые я произвожу во время боя. По-твоему, я могу нормально это воспринимать?!  – Как же ты справляешься с такой тяжестью?  – У меня есть цель. Я хочу защитить Брандта. Это человек, который никогда не боялся меня. Когда он попросил сделать меня его телохранителем, я еще не была известна никому. Все его отговаривали, говорили, что я не смогу ничего сделать, что я слишком слабая и невоспитанная. Но он верил в меня. Верил в то, что я спасу его жизнь, когда будет такая необходимость. Несмотря ни на что, он доверился мне, и я не имею права его подвести. Ни его, ни свою страну. Я убиваю за это. Конечно, это не оправдание. Ничто не оправдает убийство, ты и сам это знаешь, но по крайней мере, это помогает мне держаться.  – Рита, мне искренне жаль тебя. Я бы не справился с той ношей, что ты на себя взвалила.  – Не волнуйся, – сказала она, задумчиво разглядывая свой кулак, – тебе и не придется. Это мой собственный выбор, и я не отступлю от него.  – Я начинаю тебя уважать.  – Рич?  – Что такое?

Рита посмотрела на него своими огромными красными глазами:

 – До этого я никому не рассказывала о том, что чувствую по поводу убийств. Спасибо тебе.  – Ты мне так доверяешь?  – Ты… ты рассказал о том, что боялся поведать кому-либо. Это очень смело, и я тоже хотела поделиться чем-то, что не хочу раскрывать другим. Считай это благодарностью.  – Спасибо.  – Ну что ж, приятного вечера. – Рита поднялась и вышла из комнаты, оставив Харпера наедине с его мыслями.  – СТОЯТЬ!!!

Блейк ворвалась на станцию, когда повозка с архимагами уже отъезжала из городка.

 – Приношу… извинения за свои слова. Нам нужна ваша помощь. – Сказала Блейк, сделав небольшое движение, которое должно было олицетворять поклон.  – И что же изменило ваше мнение? – Спросил Рассел.  – Ваша помощь понадобится в надвигающимся сражении.  – Вы же знаете, что архимаги не воюют. – Сказал Эйриан  – Вам и не придется. Нам нужно создать сильную снежную бурю и закопать Скорпион.  – Погодите-ка. Вы сказали «Скорпион»? – Рассел буквально подорвался.  – Ну да, а что?  – Им управляет Раллон Корнуелл, также известный как Статик?  – Да, а в чем дело-то?  – Мы согласны, при условии, что вы дадите нам возможность с ним поговорить.  – Серьезно? Впрочем, ваше дело. Возвращайтесь в выделенный вам дом и подождите, а я все устрою.

Распрощавшись сo спешно выгружавшимися магами, Блейк вернулась в город. Её все больше заботил Гартон. Что-то не понравилось капитану в словах Бертрама. Внезапно, её словно током ударило. Она выхватила из-за спины свой полутораметровый меч, «Душеруб», и бросилась к месту, отведенному под тюрьму.

Небольшой домик на отшибе с просторным подвалом идеально годился для этого, потому именно там и содержали Гартона. Чем ближе она подходила, тем тревожнее ей ставало: Дверь была распахнута, а снег перед входом усыпан отпечатками, которые вели куда-то в сторону гор. Ворвавшись внутрь, она остолбенела от увиденного:

Все охранники, сидевшие в самом доме, были мертвы, мебель перевернута, на стенах брызги крови. В доме были только тела солдатов, ни единого трупа нападавших. Дверца, ведущая в подвал выломана. Скрепя сердце, она начала спускаться по ступеням, держа Душеруб перед собой. Из её глаз струился светящийся магический дымок желтого цвета. Такой же источало и лезвие меча.

Картина в подвале полностью соответствовала ожидаемому. Тело Бертрама лежало у стены, обугленное. Квилт умер, так и не встав со стула. Его голова лежала в углу. Камера, в которой должен был быть Хоук, была открыта настежь.  – Бертрам, Квилт…

На глазах выступили слезы. Эти двое были лучшими членами её отряда. Отважный и всегда честный Бертрам, который за все время ни разу не ослушался приказа, идеально выполняя все, что ему поручили. Скрытный Квилт всегда создавал ощущение безопасности. Невидимый для остальных, он всегда был рядом с ними, готовый пресечь любую засаду или ловушку, издалека замечавший даже идеально замаскированных врагов и бесшумно их устранявший, так, что остальные даже не замечали его работы. Пока Квилт был с ними, тыл всегда был в безопасности.

А теперь их нет. Кто-то сумел убить двоих императорских гвардейцев.

Лицо Блейк исказилось:

 – Такое не прощают.

Положив Душеруб на плечо, она вышла из дома, и направилась прямиком к штабу. К счастью, Гартон не был частью армии Асора, да и работал на Каролину, которая не была заинтересована в потере Доминиона. А значит, Аластор ничего не узнает. Ему никто не донесет.

 – Хороший ход, Каролина.

====== Глава 19 ======

Глава 19

Битва за перевал: Начало

Несмотря на ужасные новости, все быстро собрались с силами и приступили к подготовке. Скорпион был успешно закопан в снег, армия Ташка укрылась среди скал по сторонам перевала, Императорская Гвардия была упрятана в небольшие помещения прямо под перевалом, сооруженные при помощи Эйриана. Совместными усилиями архимагов удалось создать настолько сильную вьюгу, что за ней не было видно почти ничего, кроме огней деревни вдалеке. Все было готово к исполнению плана.

22:00

Статик сидел в пилотском кресле, уставившись в перископ, верхушка которого выглядывала из снега на высоте десяти метров над ним. Со стороны она выглядела как небольшой камень, лежащий на склоне снежной дюны, находившейся в нескольких десятках метров от перевала. Его постоянно дергало чувство тревоги, связанное с тем, что он уже переживал этот момент раньше. Тишина, тьма и дыхание доносящееся из динамика. Все так же, как в ту ночь, только вместо Розы в верхней кабине сидит его дочь.

Внезапно, он представил, что произойдет, если он опять допустит ошибку. Неужели он потеряет и её? Нет, подумал он. В этот раз все будет иначе. Глубоко вдохнув, он засунул руки внутрь устройства полного слияния, и стал Скорпионом. Блейк тихо сидела в своем укрытии. Небольшая выемка в снегу, Прикрытая сверху деревянной пластиной, присыпанной снегом. Так же, как и она, сидели еще девяносто четыре гвардейца. Исключение составляли Рита, Гарк и Бодур, которые прятались среди скал, а также погибшие Квилт и Бертрам. Сейчас императорцы могли полагаться лишь на Мартину и её контроль поля. Редкая вариация магии Созерцания, позволявшая ей ощущать абсолютно все в определенном радиусе вокруг. Обычно она контролировала около десяти метров, чего хватало чтобы отражать выстрелами летящие в нее заклинания или снаряды, но сейчас, погрузившись в концентрацию, увеличила радиус до двухста метров, следя за состоянием всего, что происходило вокруг. Она ощущала каждую снежинку, падавшую в этом радиусе, каждый вдох и выдох людей, находившихся там. Каждый порыв ветра и каждое движение снежных масс. Покрывшись потом, она полностью отделилась от своего тела, следя за происходящим. Возле нее, в самом большом укрытии сидел и Атлас, следя за состоянием сестры. Тишина ставала осязаемой. Рита находилась вдали от предстоящего поля боя, на вершине одной из скал, выступавших из сплошной стены горных порогов. Глубокая ночь давила на нее. Холод проникал через огромную куртку, укалывая её тело, но она не обращала на такое внимания. Эта скала, удобно расположенная прямо перед полем боя, была местом расположения артиллерии, которую сюда занесли великаны из второй армии. Тут же находился и штаб, в котором обретались все офицеры армии Ташка и император Брандт, наконец-то вернувшийся из отъезда в столицу. Сейчас вся эта толпа непрерывно гудела, обсуждая возможные варианты событий. На самом краю скалы стояли Рассел и Эйриан, готовые развеять бурю сразу, как только бой начнется.

23:50

 – Они идут… – Прошептала Мартина.

Атлас тут же схватил свой связной кристалл и передал её сообщение в штаб.

Операция началась.

«Патруль» вышел из своего укрытия и начал путь по маршруту, чтобы пересечься с разведчиками Аластора. Напряженная до предела Мартина шепотом передавала данные о противнике:

 – Отряд, двадцать человек, в легкой одежде, трое с огнестрельным оружием, все на лыжах, быстро идут в вашу сторону. Время до зрительного контакта около минуты. Она ясно ощущала, как две группы неминуемо сближались. Еще несколько секунд, и раздались первые крики. Началась редкая стрельба, звон оружия. Разведчики врага столкнулись с приманкой и начали отступать. Почти сразу, из-за перевала вверх взмыло несколько десятков осветительных ракет, которые почти ничего не прояснили из-за густого снегопада. Заревели горны. Настала тишина. А потом, на гребне перевала начали появляться тени. Они заполонили весь проход сплошной стеной. Тысячи воинов с ревом бросились вниз вместе с великанами. Они бежали по склону, устремляясь в атаку. Теперь приманочный отряд начал выполнять вторую часть плана, отступая к холму неподалеку. Забежав за него, они остановились. Огромных размеров толпа не заметила, как со склона холма пропал небольшой камешек. А через мгновение все взорвалось. Подбросив в воздух тонны снега, Скорпион вырвался из своего укрытия, стреляя из всего, что у него было. Десятки прожекторов ослепляли врага, сотни пушек, ракет и зарядов электричества устремились к толпе у перевала, превращая все перед Скорпионом в пылающий ад. Великаны, увидев машину, тут же бросились в бегство, давя людей под собой. Их крики, полные ужаса лишь расшатывали и без того подавленную мораль армии Асора. Всего один, Скорпион посеял хаос настолько, что армия Аластора теперь была просто толпой перепуганных людей. Великаны почти сразу исчезли за перевалом, а тысячи людей, следовавших за ними, понесли немалые потери в давке и от орудий стального колосса. Вся эта масса тел рванулась к перевалу, но замерла в ужасе. Только сейчас они заметили, что буря прекратилась. Сотни осветительных ракет взмыли в воздух со всех сторон. Прямо перед армией Асора, отделяя их от перевала, стояла небольшая группа из девяноста пяти человек в багровой одежде. Императорская Гвардия. Передние ряды отступавших в ужасе замерли, но задние, не видевшие угрозы впереди, толкали передних прямо на них. И тут началась резня. Императорцы сеяли смерть даже среди уверенных в себе, сильных противников, а перепуганная толпа и вовсе была для них, как разминка. Словно нож, они ворвались в нестройные ряды врага, разя во все стороны. Пытаясь спастись, враги бросились к боковым склонам, надеясь найти там выход, но оттуда уже сиганули вниз тысячи бойцов армии Ташка. Заревели орудия с артиллерийской скалы. Окруженные со всех сторон, солдаты Аластора несли страшные потери. Несмотря на огромное преимущество по морали и тактике, Доминион все еще проигрывал в количестве, а необходимость окружить врага рассеяла их еще сильнее. После получаса избиения, полевые командиры таки организовали прорыв из окружения и повели бегущих бойцов в сторону открытой пустоши. Скорпион не мог броситься наперерез, занятый битвой с несколькими великанами, решившимися выступить против него. В результате, более двухста пятидесяти тысяч солдат Асора таки выбрались из окружения. Теперь они стояли прямо перед высохшим озером, окружив огромное отверстие со всех сторон. Армия Доминиона выстроилась на склоне, с которого бежали враги. Теперь Асору удалось вырваться из окружения, но они все еще находились на противоположной стороне, и путь к перевалу был закрыт.

Честно ли это? Если я выпущу его сейчас, то он уничтожит армию Асора, но Доминион успеет укрыться от гнева демона. Если я поступлю так, то избавлюсь от главной проблемы, а если последую плану Каролины, то погибнут обе армии, а без императорки и войск Ташка, Союз освобождения легко возьмет Саркат, а потом и всю страну. Почему бы не выпустить его сейчас? Меня точно не упрекнут за это. Черт, опять стало жарко, надо решать, пока цепи не расплавились.

Спрыгнув с раскалившихся цепей, он вновь укрылся в боковом проходе пещеры, наблюдая как его ожоги заростают, словно их и не было. Вернувшись в нормальное состояние, он натянул новые цепи и вернулся к их пересечению, точно в центре пещеры, над каменным изваянием.

Чертова девчонка. Вышибала какая-то. Кости неправильно срослись, придется операцию делать, да и Гартон пропал куда-то. Что Каролина скажет на все это?

Он вытащил из сумки горсть кристаллов и высыпал их в пылающее горнило под собой. Череда вспышек, переливающиеся, словно диковинный огонь, языки маны устремились к статуе.

Все же, в первую очередь, я за Доминион, пусть и не люблю эту династию слабаков, но это моя страна, и я не позволю ей погибать из-за прихотей Каролины.

Расставив ноги, он поднял над головой набитую кристаллами сумку, и бросил её вниз. Она падала, словно в замедленной сьемке, переворачиваясь на лету. Некоторые кристаллы выпадали из нее, сверкая, отражая огонь внизу, словно звезды. Кайл побежал к спасительному проходу, слыша, как наростает гул внизу. Только он запрыгнул вниз, как мощнейший столб огня полностью заполонил основную шахту, сплошной стеной рванувшись вверх. А еще через мгновение он услышал это. Рев демона. Жуткий звук, уничтожающий любую надежду и душевное равновесие. Звук, выводящий из себя, заставляющий колени дрожать, а уши кровоточить. В многих километрах оттуда, в пещерах семнадцатого поста, Ланс закричал, схватившись за голову от невыносимой боли.

Люди у озера попадали с ног, наблюдая за гигантским столбом пламени, вырывающимся из отверстия вверх на много километров. Брандт в ужасе уставился на происходящее, командиры второй армии спешно повели своих солдат назад, за склон. Лишь Рита, сохряняя спокойствие, смотрела на столб огня. Архимаги с нескрываемым интересом наблюдали за развитием событий. Внезапно, на скале появился еще один человек. Выступив из самого темного угла, высокий мужчина средних лет, одетый в черную мантию, подошел к Брандту.  – Ты ожидал такого? – Сказал Аластор.  – Ты же знаешь, что нет. И вообще, почему ты тут?  – Появление Ардентиса все меняет. Придется обьединиться. Только на этот раз.  – Уверен?

Вместо ответа, Аластор взялся за свой переговорный кристалл и сообщил своим войскам, что отныне их цель – демон.

Поразмыслив, Брандт поступил так же. Аластор вновь зашел в тень и исчез. К этому времени пламя почти исчезло. Обе армии растерянно смотрели на столб дыма, валивший из отверстия, не зная, чего ожидать. И тут, словно огромная осветительная ракета, в небеса взмыл обьятый пламенем силуэт. Достигнув определенной высоты, он атаковал. В это мгновение, все в радиусе многих миль стало либо белым, либо черным. Вспышка была настолько яркой, что все другие источники света погасли. А потом раздался грохот. Армию Аластора смело в одно мгновение, как и передние ряды войск Доминиона. Ближайшие горы оплавились, тысячи тонн снега в один миг превратились в пар, а земля в радиусе мили превратилась в раскаленный ад. В одну секунду погибло более двухста тысяч человек. Взрывная волна была такой сильной, что многотонные валуны, полетели во все стороны, словно пыль. Такова была сила настоящего демона. Этот день запомнится еще надолго. День, когда Ардентис вернулся. Внезапно, пылавшая фигура в небесах резко рванулась в сторону. Мощный поток сжатого воздуха разоврвал на части языки пламени там, где он только что находился. Это Вольф Рассел начал свою атаку. Единственный боеспособный маг с полным запасом магии, он напал на демона. Летая словно горящий метеор, Ардентис поливал Вольфа колоссальными потоками пламени. Тот мог лишь уклоняться. Вокруг демона появились вспышки разрывов снарядов. Это артиллерийская батарея и Скорпион начали свою атаку. Множество пуль полетело к нему со всех сторон. Потоки огня летели на землю, разбрасывая людей во все стороны. Пламя с одной стороны почти исчезло под давлением огромной массы темной энергии. Это Аластор вступил в бой, атакуя Ардентиса зарядами тьмы. Тот же, отбиваясь от всех сразу, понемногу смещался к открытому месту, избегая массового обстрела. Температура на несколько миль вокруг озера уже была похожа на жаркий летний день, а небо покрылось огромной черной тучей от гари и взрывов. Казалось, горел сам воздух. Отлетев достаточно далеко, демон с грохотом приземлился на землю. Сразу после этого, он отпрянул в сторону, уклоняясь от града снарядов. Не успев приземлиться, человек в потрепанных доспехах вновь бросился на землю, избегая мощнейшего потока ветра, поднявшего в воздух тонны земли. Потом побежал вперед, пытаясь не попасть под удары тьмы. Одновременно с этим, он вновь загорелся, выпустив длинную очередь из огненных зарядов, направленных на Рассела. Тот попал под удар, и дымясь, упал в снег. Аластор, тормозя обеими ногами, влетел на поле боя, выпустив с рук огромный поток тьмы, но Ардентис отразил его одним взмахом руки. Второй рукой он взорвал место, на котором стоял князь Тьмы. Тот свалился на землю. Мантия сгорела полностью, одежда почернела. Он получил сильные ожоги и выжил лишь благодаря своей живучести. В этот момент, Скорпион ворвался сквозь огонь прямо на поле боя, атаковав демона всем своим арсеналом. Уклонившись от части снарядов, он уничтожил остальные волной огня и взглянул на противника, оценивая его. После этого, прочно уперевшись ногами в землю, Ардентис отвел руки назад, и вдохнув побольше воздуха, атаковал Скорпиона огненным дыханием. Огромный столб огня мгновенно снес толстый щит Скорпиона и ударил по обшивке, пробив ту, словно масло. Будь удар немного точнее, и от него ничего бы не осталось. Вместо этого, в Скорпионе появилось огромное оплавленное отверстие от головы до хвоста, ровно проходящее сбоку через весь корпус. Покрывшись паром от уничтоженной охладительной системы, он осел на землю. А потом сдетонировал боезапас, превратив Скорпиона в гигантский факел. Взрыв был настолько мощным, что даже демон отлетел на несколько десятков метров. Израненный Вольф, приподнялся на дрожащей руке, но у него не было сил даже на слабейшую атаку. Аластор и вовсе не подавал признаков жизни. Два из трех сильнейших в мире магов атаковали это существо во всю силу, но не смогли и поцарапать. Ардентис так и стоял среди горящего хаоса. Он вдыхал ночной воздух, наслаждаясь свободой и сражением. У него наконец-то появился шанс отомстить, и он не собирался его упускать. Тут он ощутил, что кто-то идет к нему сзади. Не разворачиваясь, он сжег все в радиусе сотни метров позади себя одним взмахом руки. Полоса огня поднялась высоко вверх. Однако, ощущение не пропало. Демон развернулся. В созданном им пылающем аду действительно кто-то был. Человеческая фигура шла через огонь, словно не замечая его. Накопив в сжатой руке мощный заряд, демон запустил его в эту фигуру. Взрыв снес все в радиусе пятидести метров, образовав огромную воронку, но неизвестный так и шел, не замедлившись ни на шаг. Не на шутку раздосадованный Ардентис вновь занял стойку, и выдохнул гигансткий столб пламени, который сжег выступ скалы за много километров от него. В этот момент ему стало страшно. Даже после этого, человек продолжил идти, хотя его должно было превратить в пыль. Внезапно, фигура смазалась и исчезла. Огонь вокруг нее резко сместился, будто кто-то дунул на свечу. Еще мгновение, и удар колоссальной силы отправил Ардентиса в полет. Судя по грохоту, в момент удара, он преодолел звуковой барьер. Что за чертовщина? Врезавшись в скалу, он оставил в ней огромную вмятину. Удар был настолько силен, что даже его тело, укрепленное демоном, получило повреждения. Он не успел что-либо сделать, так как таинственный протвник уже преодолел все расстояние, что он пролетел, и нанес второй удар. Скала у него за спиной не выдержала, разлетевшись на тысячи осколков, а сам демон вновь полетел дальше, кувыркаясь по земле. Внезапно, что-то его обогнало, а затем он резко остановился. Боль пронзила его тело. Его враг, обогнав летящую жертву, остановился на её пути и «встретил» демона ударом ноги с разворота. Вклинившись в землю, Ардентис сделал огормный кратер. Дыхание сбилось, кровь лилась из разбитого носа. Сломанные кости причиняли сильную боль. С усилием открыв глаза, он увидел своего противника. Это была женщина с большими красными глазами, которые пылали в темноте, словно два факела. Его огонь не причинил ей никакого вреда, а её удары были словно пушечные выстрелы. Он никогда не сталкивался ни с чем подобным, это казалось невозможным, чтобы обычная человеческая женщина могла так легко избивать демона высшей стихии. Это выходило за все рамки. Впрочем, Рита всегда была такой. Хмыкнув, она громко сказала:  – А разговоров-то сколько было…