Текст книги "Хроники Новой Земли: Забытые (СИ)"

Автор книги: Salzmun

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

====== Глава 22 ======

ГЛАВА 22

Расследование

Рита вернулась домой на рассвете. Всю ночь она провела в библиотеке, изучая информацию об Ардентисе. То, что она узнала за эти несколько часов давало обширную почву для размышлений. Благодаря своей выносливости, она не ощущала сильной усталости, хотя последний раз спала еще в больнице. Прислуга уже спала, поэтому Рита сама заварила себе кофе и разлеглась в кресле у камина в гостинной. Сейчас ей нужно было поразмыслить обо всем, что произошло. Суммируя все, что она узнала, Рита пришла к выводу, что у демона есть серьезный недостаток, и он наверняка попытается его устранить. А значит, будет искать способы это сделать. В любом случае, в ближайшее время он будет сильно занят. Разрешив этот вопрос, Рита перешла к продумыванию событий, связанных с убийствами в столице. Из того, что ей удалось нарыть, она узнала, что все нападения были четко спланированы и в них принимало участие множество действующих лиц. Основными являлись антимаг и человек, владеющий зелеными молниями. Еще в библиотеке, Рита нашла справочник по видам магии и определила, что зеленые молнии свойственны лишь трем видам волшебства. Два из семьи Воздействия и одно из Созидания. Магию Природы из Созидания Рита отвергла сразу, ведь техника, при применении которой появлялась эта молния, была нужна лишь для ускорения роста растений, то есть, никак не касалась их дела. Остальные два вида магии были ближе к сути. Первый из них был забытым волшебством. Так называли виды магии, которые по неизвестной причине не проявлялись ни у кого более сотни лет. Телепорт Моны был таким еще двадцать семь лет назад, однако именно тогда вдруг родилось поколение телепортеров. Более ста новорожденных детей в один миг обрели эту силу. Если верить взятой у Питтса статистике, то сейчас, исключая тех, что были убиты, в мире должно находиться около тридцати магов телепорта. Третий вариант был наиболее вероятным. Магия распада. Там существовала техника, которая служила для мгновенного разложения на атомы всего, во что попадет заряд, выглядящий как зеленая молния. Исходя из этого, Рита хотела заняться поиском нужных людей. В частности, ей нужно было выяснить, кто из телепортеров мог начать такую охоту и для чего, а также найти мага распада. Конечно, и тех и тех было немало, но достаточно было бы установить связь между кем-то из них, чтобы точно увериться, что эти два человека и есть заказчик и исполнитель. Однако, данные учета магов должны были храниться в государственном архиве, а тот располагался в самом защищенном месте в мире. В крепости Круно, что в Карфорте. Не желая тревожить принцессу, Рита решила отправиться туда на поезде. Закончив на этом размышления, она погасила огонь в камине и заснула прямо в кресле. Проснулась она через три часа, будучи немного бодрее. К этому времени, остальные обитатели особняка были уже на ногах. Рита вышла из огромной гостинной в коридор, прошла мимо ступеней, ведших на второй этаж, и направилась прямиком к выходу. По дороге ей снова встретилась новая служанка.  – Доброе утро, госпожа.  – И тебе привет. Ты хорошо себя чувствуешь? Мне кажется, ты бледная.  – Я в порядке, спасибо за беспокойство, госпожа.  – Точно? Может, тебе стоило бы взять выходной?  – Нет, госпожа. Со мной все будет хорошо. Вот, – она протянула Рите её очки. – вы оставили это в вашей библиотеке.  – Спасибо, я как раз пыталась вспомнить где они.

Рита вышла из особняка. Она была довольна своей прислугой. За исключением самого Кодвайра и его супруги, все они были людьми, пришедшими уже после гибели её семьи, а потому не имели предрассудков относительно своей хозяйки и считали её очень хорошим человеком. Сам домоправитель, хоть и работал еще при родителях Риты, относился к ней уважительно. Она не знала его реального отношения к ней, ведь Кодвайр был профессионалом. Несколько поколений его предков работали в домах знати, как и он, а потому его этикет просто не позволил бы ему как-либо проявить неуважение к Рите.

Сама же служанка, дождавшись, пока Рита выйдет из дома, нервно вытерла пот со лба. Взгляд Риты пугал её. Каждый раз, когда она сталкивалась с хозяйкой, взгляд той словно сверлил девушку. Хотя внешне Рита и улыбалась, да и вела себя спокойно, эти глаза всегда были настороже, а новая служанка, появившаяся в доме без ведома хозяйки, наверняка вызвала у последней некоторые подозрения. Размышляя таким образом, она пыталась себя успокоить, убедить, что Рита ничего не заметила. Вздохнув, она вернулась к мытью пола в холле. Прошел час, когда Рита наконец-то добралась до вокзала. Тот располагался внутри крайнего яруса города. Он находился на равнинной части, у подножия горы. Вокзал стоял вплотную к внешней стене, а железнодорожные пути выходили через тоннели в ней. Зайдя внутрь огромного сооружения, выполненного в монументальном стиле, Рита сразу подошла к доске с расписанием. Ближайший поезд на Карфорт уходил через час.

Сев на кресло в зале ожидания, она достала кошелек, пересчитывая деньги, однако почти сразу поняла, что это бессмысленная затея. Хотя Рита, зачастую, рассчитывалась чеками, у нее в кошельке всегда было множество средств. Она и сама не знала, зачем столько с собой носит. Купив у какого-то мальчишки газету, она вернулась на свое место и занялась выяснением слухов.

«Загадочные убийства в столице», «Интервью императора», «Что думают самые успешные люди о падении цен на империум?» …

Полистав статьи, Рита отложила газету и откупорила очередную припасенную бутылку пива. Внезапно, к ней подбежала девочка, которой на вид было около двенадцати лет.  – Помогите, пожалуйста!  – В чем дело? – Рита насторожилась.  – Там мой брат, на него напали! Прошу вас, сделайте что-нибудь!

Конечно, выглядело все очень подозрительно. Ребенок пробегает весь вокзал, наполненный охранниками и взрослыми мужчинами, забегая в дальнюю комнату ожидания, чтобы подойти к женщине и просить помощи именно у нее. Впрочем, Рита ничего не боялась. Наоборот, она обрадовалась возможности занять чем-то время до отправления, потому, изобразив на лице нечто, напоминающее неуверенную решимость, она сказала:

 – Пошли быстрее!

Выйдя из здания вокзала, девочка повела Риту прямиком во дворы, что было настолько примитивно и очевидно, что повелся бы лишь последний дурак. Иронично улыбнувшись, она последовала за девочкой, которая даже не заметила, что Рита уже обмотала кулаки бинтами, которые всегда были у нее в сумке.

 – Вот он, помогите ему! – Она стояла у входа в затемненный круглый дворик в самой глухой подворотне. Посредине действительно лежал кто-то. Лежал очень трагично и демонстративно. До тошноты наивно. Заходя, Рита уже ощущала на себе взгляд двух человек, стоявших за углом. Боковым зрением, она заметила, что девочка уже исчезла. Подойдя к лежащему, она пнула его ногой и сказала: -Прекращай эту комедию. Чего тебе надо?

Парень мгновенно поднялся. У него в руке блеснул нож, от вида которого лицо Риты мгновенно приняло выражение разочарования и скуки.

Двое сзади уже были во дворе, отрезав путь к отступлению.  – Всего трое? Издеваетесь? Сохраняя молчание, они приближались к ней.  – Скучные вы. – Она сделала молниеносное движение в сторону парня с ножом. Тот, словно мешок, отлетел к стене, врезавшись в нее так, что по каменной кладке пошли трещины. Схватив его нож, после удара зависший на мгновение в воздухе, Рита небрежно бросила его точно в колено одному из громил, который завыл от боли. Рита перестаралась, и нож не вонзился в колено, а разворотил его полностью. Голень висела лишь на связках и обрывках кожи. Последний в ужасе смотрел на брызги крови от тела у стены и на жуткую рану своего товарища. По его штанам расплывалось пятно.  – Как низко. Вы просто безнадежны. Одним ударом она отправила последнего громилу в полет вдоль подворотни. Грохот заваленных ящиков оповестил о его приземлении.  – Братик! Не умирай, пожалуйста! – Девочка плакала у тела, лежавшего у стены.  – Убегай, Дина, беги отсюда… живее! – Тот все еще был жив. Из последних сил он пытался спасти свою сестру. Огромный силуэт с пылающими глазами жуткого, красного оттенка приближался к ним. Девочка, увидев это, испугалась настолько, что не могла даже плакать. В её глазах был непередаваемый ужас. Все её тело тряслось, словно в припадке. Несмотря на страшные повреждения, парень встал, истекая кровью, и выставил перед собой нож.  – Не трогай её! Не позволю!

Рита остановилась. Те двое, что пытались напасть на нее со спины были лишь обычным мусором, который заполнял подобные трущобы. Но эти двое не выглядели так. Даже на пороге смерти, этот юноша пытался спасти свою сестру.

 – На что вы надеялись? У вас не было ни шанса убить меня. Как вы рассчитывали победить? Кто вас нанял?! – Рита задавала один вопрос за другим. Её голос был твердым и внушающим страх.  – Никто нас не нанимал… мы просто хотели тебя ограбить.  – Идиоты. Нападать на императорского гвардейца. Вы с ума сошли?

Рита спокойно подошла к нему, прочно взявшись за лезвие ножа. Кожа на её ладонях была настолько грубой, что несчастному парню просто не хватало сил, чтобы высвободить нож или повредить её руку. Девчонка все еще сидела, забившись в угол. Она дрожала всем телом, из её глаз ручьями лились слезы. Громила с развороченным коленом куда-то уполз. Второй так и лежал в груде ящиков.

 – У тебя сломано большинство ребер. Помимо этого, должно было начаться внутреннее кровотечение. Скорее всего, ты умрешь в течении часа.  – Не трогай мою сестру.  – Она еще маленькая. Судя по вашему виду, вы сироты. Прибились к какой-то банде и выживаете за счет ограблений. Без тебя она умрет. В любом случае. Рита бросила свой кошелек на землю около них.  – Больница за углом, на главной улице. Этих денег вам хватит, чтобы начать нормальную жизнь, но все зависит только от вас. – Развернувшись, она вышла из двора. Денег, что она оставила им, хватило бы, чтобы купить себе дом в центре города, однако Рита надеялась, что они поступят мудро, и попытаются использовать это богатство для того, чтобы обеспечить себя небольшим, но надежным жильем, привести себя в порядок и найти работу. Однако, как она и сказала, все зависело от них. Вернувшись на вокзал, она развязала бинты на кулаках и прошла к путям. Отдав свой билет проводнику, она зашла в поезд и заняла свое место. Порывшись в сумке, достала второй такой же бумажник и убедилась, что в нем достаточно денег. Поезд тронулся. Почти сразу после выхода из тоннеля, глазам пассажиров открылся типичный для Доминиона унылый пейзаж. Бескрайняя серая равнина, поросшая засохшим бурьяном. За тысячи лет использования, здешняя земля стала почти непригодной для выращивания чего-либо. Лишь несколько участков на юге, при непрерывной поддержке разнообразных магов, связанных с природой, могли давать урожай, которого хватало для страны. Глядя в окно и думая об этом, Рита осознавала печальную истину, что запасов еды всегда хватает, благодаря тому, что население Доминиона почти не растет. Как это ни грустно, но постоянные потери вследствие нападений враждебных государств, спасают их страну от гибели. В соседнем с Ритой ряду сидела женщина с сумкой. Она очень настойчиво пыталась объяснить кому-то по связному кристаллу, что её подруга действительно купила себе новую шубу. Внезапно, человек, проходивший по коридору, одетый в длинную куртку с высоким воротником, схватил сумку и побежал в соседний вагон. Рита, вскочив со своего места, устремилась за ним, однако погоня так и не состоялась: Похититель спокойно стоял в тамбуре, сумка мирно лежала у двери.  – Я знал, что выйдешь именно ты. – Сказал он серьезным голосом. Он был полностью спокоен. Рита не видела его лица, потому, что он стоял спиной к ней и лицом к дверному проему, ведущему наружу. Однообразный пейзаж лениво проходил мимо на фоне фигуры неизвестного.  – Кто ты?  – Это не имеет значения. Я здесь только, чтобы сказать тебе кое-что. – Он сделал многозначительную паузу.  – Не томи.  – Это твое первое и последнее предупреждение, Рита. Не лезь в это дело и все будет хорошо. Так и быть, мы не тронем принцессу, но лишь в том случае, если ты прекратишь расследование. Прибыв в Карфорт ты должна будешь сразу вернуться обратно.  – С чего бы вам вдруг отказываться от своего плана?  – Это не имеет значения. Прощай, мы больше не увидимся. – Сказав это, он рассчитывал красиво спрыгнуть, чтобы дополнить произведенное впечатление и избежать угрозы, однако недооценил, с кем имеет дело. Стоило ему только двинуться в сторону выхода, как рука Риты тут же схватила его за шиворот и рванула обратно. Он больно ударился о стену.  – Не так быстро, шантажист недоделанный. Сейчас ты мне все расскажешь.  – Черт. – Закряхтел он, пытаясь встать. – Не думай, что выудишь из меня хоть что-то. Я ничего не знаю.  – Посмотрим… – Рита блаженно улыбнулась, после чего обхватила ладонью его руку у локтя. Она лишь немного сжала ладонь, но это хватило, чтобы пленник закричал от боли, забившись в конвульсиях. Подержав его так около минуты, она отошла, скрестив руки на груди. Прошло некоторое время, прежде чем вспотевший и тяжело дышащий мужчина сумел прийти в себя.  – Что это было?  – Ох, тебе интересно? – Спросила она с заметным сарказмом. – Ты же знаешь, кто я?  – Конечно.  – Мой иммунитет к магии выглядит, как небольшая аура вокруг меня. Если знать, где у человека проходят каналы его души, проводящие магический заряд, то вполне можно перекрыть их моей аурой, просто приблизив её к ним. По сути, в тот момент ты должен был ощущать, будто у тебя эту руку отрывают. Лишившись части души, человек испытывает страшную боль, несравнимую с физической. Тебе понадобилось время, чтобы привести себя в порядок. При этом, я не нанесла тебе абсолютно никаких повреждений. Мило, не правда ли? Судя по лицу пленника, это было вовсе не мило.  – Вернемся к нашему разговору. – Вдруг её голос резко изменился:  – Зачем тебя послали?  – Напугать тебя. – Ответил он.  – Хорошо, а кто именно?  – Я не знаю. Честное слово, не знаю! – Испуганно добавил он.  – Каким же образом это произошло?  – Я сидел в тюрьме за ограбление. Учитывая, что это мой третий срок, меня должны были посадить на пожизненное, однако вчера вечером, охранник выпустил меня из камеры и отдал письмо с инструкциями. В нем и говорилось, что и как я должен сделать.  – Почему я должна тебе верить?  – Вот письмо. – Он протянул ей скомканную бумагу.

Достав из кармана очки, она начала читать. На бумаге было от руки написано:

Завтра с раннего утра сидишь на вокзале. Ждешь высокую женщину в черной одежде. Короткие волосы серого цвета. Покупаешь билет на тот же поезд, что и она. Ты должен остаться с ней наедине и сказать ей: «Это твое первое и последнее предупреждение, Рита. Не лезь в это дело и все будет хорошо. Так и быть, мы не тронем принцессу, но лишь в том случае, если ты прекратишь расследование. Прибыв в Карфорт ты должна будешь сразу вернуться обратно.»

Выучи это наизусть. Если где-либо допустишь ошибку – умрешь.

 – Это все?  – Да.  – Тебе в любом случае придется идти со мной. – Вздохнула Рита. – Сдам тебя в Карфорте, ну, а там, тебя уже допросят специалисты, так что молись, чтобы то, что ты тут устроил, оказалось правдой. Связав его, Рита вернулась в вагон, отдав сумку перепуганной женщине.

Усадив пленника рядом с собой, она снова погрузилась в размышления.

«Хорошо продумано. Сами не подставляются, используют посторонних, чтобы выполнять мелкую работу. Кроме того, у них должна быть очень сильная паутина связей, раз они могут подкупать даже охранников в Мантрихтских тюрьмах. Вернувшись, надо будет допросить того охранника, но его наверняка подкупили. И подкуп тоже был произведен третьим лицом. Пока я буду разбирать эту цепь, уверена, что концы уйдут в воду.»

Снова вздохнув, она осмотрела своего нового соседа. Судя по его непримечательному лицу, он действительно был обычным вором. Остаток поездки прошел без происшествий, и Рита благополучно сошла с поезда в Карфорте. Отдав преступника охране на вокзале и объяснив, что с ним делать, она направилась в сторону огромного, приземистого бетонного сооружения. Без окон и каких-либо деталей, словно гигантский саркофаг, это циклопическое строение занимало весь центр города. Со всех сторон виднелись орудийные башни. Стволы пушек торчали из амбразур по всему периметру. На крыше располагались батареи «Василисков» и несколько десятков пушек, работающих на кристаллах. Толщина стен превышала три метра. Вокруг постоянно ходили огромные патрули, а у входа дежурила целая рота солдат. Весь комплекс занимал площадь более пятидесяти квадратных километров, а его гарнизон – более десяти тысяч человек. Крепость Круно.

====== Глава 23 ======

ГЛАВА 23

Ярость

Во дворе императорского замка как всегда, царил полумрак, разбавленный светом кристаллов со дна ущелья. Мона сидела на скамье в парке, глядя на далекие стены пещеры и огоньки особняков, мерцающие вдоль нее. Это место было её любимым. Еще с детства, она часто приходила в отдаленный угол парка, ведь туда не проникал шум дворца и свет окон. Тут всегда царил мягкий, голубоватый свет снизу. Она наблюдала за людьми, прогуливающимися по аллее на противоположной стороне обрыва. Ей в голову приходили разные мысли, связанные со всем, что произошло с ней за последнее время. Страх немного давил на Мону, но она доверяла Рите и остальным. Внезапно, тишину разорвали приближающиеся звуки шагов. Кто-то шел к этому углу парка. Насторожившись, Тень положила ладонь на рукоять своего кинжала, вглядываясь в полумрак тропинки, заворачивавшей за угол. Телепортировавшись на пару сантиметров, она убедилась, что антимага поблизости нет, после чего сконцентрировалась на наблюдении. Её маленькое тело было натянуто, словно струна. Она была готова мгновенно переместиться к возможному врагу и атаковать его до того, как он что-либо поймет. Вот, тьма резко сгустилась. Кто-то обошел угол здания и попал в поле зрения принцессы. Еще мгновение, и она бы телепортировалась вплотную к неизвестному, а её кинжал появился бы сразу у него в груди. Однако, когда человек вышел на свет, она увидела на нем плащ архимага. Еще мгновение, и он полностью вышел из темноты. Это был Уолтон Фрей, новый придворный маг, заступивший вместо того, что погиб в Адлерстоуне. Если память не изменяла Моне, то Фрей владел девяноста процентами геотермальной магии. Его обнаружили после того, как он, не зная о своих способностях, остановил сильное извержение одним взмахом руки. Мона расслабилась, спрятав кинжал в ножны. Фрей, среднего роста мужчина с пробивающейся сединой подошел к ней:  – Не ожидал встретить вас тут. – Он сделал небольшой поклон.  – Как и я. Если не ошибаюсь, ваше рабочее время еще не закончилось. – Лаконично сказала она.  – Последнее время у нас гостят мастер Эйриан и мастер Рассел, так что они позволили мне немного отдохнуть, взяв работу в свои руки.  – Опрометчиво с вашей стороны, рассказывать мне такое. Я ведь могу и наказать вас за такую безответственность. Если вы не справляетесь со своими обязанностями, то ваша здесь уместность находится под вопросом. Уолтон опешил от такого заявления.  – Впрочем, позволю этому остаться между нами. Впредь настойчиво советую воздержаться от подобных прогулок.  – Приму к сведению. – Он с облегчением вздохнул.  – Думаю, вы можете мне помочь.  – Все, что угодно.  – Отлично. – Начала она. – Расскажите мне подробнее о распределении магического баланса.  – Вы имеете в виду процентное соотношение?  – Именно оно.  – Это длинная история. – Начал Уолтон. – Пожалуй, стоит объяснить кое-что о природе магии. Как известно, все виды волшебства делятся на три семьи:

Семья Созидания позволяет заклинателю материализовывать свою магическую энергию, превращая её в реальные объекты. К примеру, в лаву, в моем случае.

Семья Воздействия, вторая по распространенности не может создавать новую материю, но направлена на изменение свойств уже существующей. Например, нагрев или увеличение объема. Алхимия, телепорт, телекинез – это все виды Воздействия.

Третья, и самая малочисленная семья – Созерцание. Есть всего четыре вида магии в этой семье. Телепатия, гипноз, контроль поля и всевидение.

 – Каждый вид магии. – Продолжал он. – Обладает отдельным запасом, примерно поровну разделенным между определенным количеством людей. Иногда, бывает так, что кому-то одному достается значительно больше, чем остальным. Это явления так и не было изучено, однако, такое в большинстве случаев происходит в семье Созидания.  – Как вообще определяется процентный запас магии?  – Здесь помогают телепаты. Они могут видеть спектральное тело человека. Душу, если говорить повседневным языком. У каждого человека есть два тела: Физическое, то есть то тело, которое мы видим и ощущаем, по жилам которого течет кровь. И спектральное, которое является полной копией физического, но оно невидимо и по его жилам течет мана, магическая энергия. Именно мана может материализоваться во что-то у магов Созидания. Она же заставляет физические объекты менять свою природу. Если повредить спектральное тело, то страдать будет и физическое, но не наоборот. То есть, обычное оружие не может навредить спектральному телу, как и большинство видов магии. Все они направлены на физический ущерб, если говорить о боевом применении. Лишь некоторые техники, в большинстве боевых видов магии могут навредить спектральному телу. И еще оружие, созданное умирающим магом-оружейщиком. Оно способно повредить оба тела сразу. Так называемое, предсмертное оружие. Если я не ошибаюсь, ваши кинжалы также принадлежат к этому виду.  – Да, они были созданы неизвестным мне оружейщиком более двухсот лет назад, и с тех пор переходили из рук в руки, пока я не выкупила их в деревне неподалеку от крепости Нибр.  – Вернемся к нашей лекции. Все люди обладают спектральным телом, даже запечатанные. Просто их спектральное тело пусто. В нем нет маны. Есть лишь одно исключение.  – Рита.  – Верно. У нее нет спектрального тела, из-за чего, она полностью инертна к любой магии. К тому же, судя по всему, она является неким подобием физического тела с нулевым зарядом, то есть, вокруг нее есть небольшое поле, владеющие абсолютно нейтральным зарядом, аннулирующим любую магию. Именно благодаря нему, её атаки так эффективны, ведь нанося удар по врагу, она бьет его физическое тело, но вдобавок, разрывает на части спектральное. Именно поэтому, даже не особо сильные её удары могут надолго обезвредить почти кого угодно. Единственный неизвестный нам феномен – это её взаимодействие с кристаллами империума. Хотя они и являются магическими предметами, содержащими в себе ману, она может свободно ими пользоваться.  – Кстати, по поводу кристаллов. Какого типа те, что находятся на дне пещеры?  – Скорее всего, это обычные накопительные кристаллы. Такой вид наиболее распространен, да и применяется часто. Они могут вбирать в себя как чистую ману, так и конкретное её проявление, например, ту же лаву, созданную мной. После этого, кристалл может быть использован для пополнения запаса маны, но только магом того же типа, что и тот, кто его зарядил. Если же активировать кристалл по-другому, то он просто высвободит заправленное в него волшебство. В нашем случае – лаву.  – Помимо этого. – Уолтон достал с пояса два кристалла зеленоватого и розоватого оттенков. – Есть зарядные кристаллы и разрядные. Зарядные могут лишь впитывать ману, независимо от её типа, после чего, при помощи них можно подзарядиться кому угодно. У них больший объем, чем у накопительных, так что ими довольно часто пользуются. Многие люди всегда носят пару таких при себе. Уверен, вы тоже. Мона подняла полы своего балахона, показав десятки закрепленных на поясе зарядных кристаллов.  – Об этом я и говорил. – Усмехнулся архимаг. – Третий тип, разрядный. Эти кристаллы могут быть заряжены лишь раз. Они вбирают непосредственно заклинание, после чего их можно использовать, высвобождая его. Пополнить силы таким кристаллом не выйдет. Если вы знаете, большинство механизмов работают именно на разрядных. В том числе и магические двигатели. А также оружие, сложные инструменты и прочее.  – Ясно. Спасибо, можете возвращаться к своим обязанностям. – Мона была разочарована, хоть и не желала подавать виду. То, что она услышала, было лишь стандартной информацией, которая не прояснила ничего. Откланявшись, Уолтон ушел, оставив принцессу в одиночестве.  – Только бы Рита во всем разобралась. Внезапно, Фрей вернулся обратно. Вместе с ним шел еще кто-то.

Часом ранее, Рита быстрым шагом шла по длинному коридору, находящемуся в толще бетонной стены крепости Круно. Толщина стен и потолка в этой крепости достигала нескольких метров. Пройдя до конца, она вышла в огромный зал, увешанный гобеленами. По бокам виднелись десятки проходов, которые по кругу огибали все здание. Сейчас она находилась в восточном зале. Помимо него были еще три, на каждую сторону крепости по одному. Все проходы соединяли их, идя по кругу. При этом, каждый дополнительно вел к какому-нибудь из помещений. То есть, чтобы попасть в другой зал или сектор, нужно было пройти по коридору к ближайшему залу, и уже оттуда направляться куда нужно. Благодаря такой конструкции, в случае нападения, крепость могла защищаться с четырех сторон, и пока все четыре зала, оборудованные для обороны, находятся в руках защитников, никого из них не смогут обойти со спины.

Коридоры, идущие от залов, вели к служебным помещениям и складам. Основная часть крепости находилась в пятом секторе, внутреннем. В него можно было попасть только через один из залов. Это было огромное помещение, вдоль стен которого располагалась многоярусная конструкция, усыпанная помещениями, залами и защитными сооружениями. Если бы захватчики смогли добраться сюда, они бы оказались под шквальным перекрестным огнем. В комнатах вдоль стен каждого яруса проживали императорские гвардейцы и обслуживающий персонал. Здесь же располагались комнаты для совещаний, приемов, тренировочные залы и комнаты отдыха. Зайдя в пятый сектор через восточный вход, Рита довольно осмотрела столь знакомое место, и направилась к ступеням, ведущим на второй ярус. Она часто встречала знакомых, подолгу с ними общаясь, потому подъем на седьмой ярус вышел долгим. Уже поднявшись, она внезапно ощутила, что кто-то дергает её за рукав.  – Прошу прощения. – Сказал совсем молодой парень в багровых панцирных доспехах. На вид ему было не более девятнадцати.  – Меня зовут Гэлли Тоул. Я здесь совсем недавно, и потерял своего командира. Не подскажете, где располагается двенадцатый отряд?  – Хм… Это ведь группа Бэйлса?  – Да, старшего сержанта Бэйлса.  – Помню его. – Рита почесала голову. – По-моему, они живут на четвертом ярусе. То ли пятнадцатая, то ли шестнадцатая комната. Ищи там.  – Спасибо вам, мисс…  – Рита.  – Спасибо мисс Рита. – Внезапно, его словно током ударило. – А вы, случаем, не та самая Рита?  – Не знаю, что ты вкладываешь в «та самая», но скорее всего, да.

Гэлли словно расцвел:

 – Я ваш фанат! То, что вы делаете, это просто невероятно! Как вам удается наносить такие удары? Я сколько не тренировался, у меня не…  – Погоди, погоди, я сейчас очень спешу. Найди пока Бейлса, и сиди там. Я все равно хотела с ним перекинуться парой слов, заодно и с тобой тогда поболтаю.  – Конечно, еще раз спасибо! – Он был похож на щенка, которому дали лакомство. Такое поведение, как и его простое, доброе лицо, плохо сочетались с огромными доспехами и тяжелыми титановыми перчатками, которые он, видимо, использовал в качестве оружия. Попрощавшись с ним, Рита зашла в помещение архива. Поздоровавшись с старичком-заведующим, она приложила свой значок к кристаллу, находящемуся в огромной бронедвери, и открыла её, попав в сам архив. Бесконечные полки-этажерки, забитые абсолютно одинаковыми выдвижными ящичками. На каждом была наклейка, указывающая алфавитный порядок содержимого. Около часа ушло у Риты только чтобы найти папки с учетом редких видов магии. Вернувшись с ними в читальный сектор, она разложила все листы, касающиеся нужных ей техник, и начала их изучать. Это было длительное и дотошное занятие. Прочитав в списке имя, она отправлялась в архив, начиная искать досье на этого человека. Иногда, ей удавалось что-то найти, иногда – ничего. Однако, по прошествии двух часов, зацепка таки обнаружилась. На огромном ватмане, где она записывала все заметки, появилась первая связующая линия. Два имени из двух списков. Один антимаг, причем довольно сильный, и один маг распада, тоже не слабый. Между ними двумя связи не было, по крайней мере, в архивах, однако, один из них был старшим братом человека, который был учеником, кое-кого, кто несколько лет проработал со вторым. Таким образом, этот человек был связующим звеном. Странная и нелепая зацепка, но это все, что Рите удалось отыскать. Однако, была проблема пострашнее. Этот человек работал в императорском дворце. И звали его Уолтон Фрей. Если Фрей действительно был причастен к убийствам, думала Рита, то принцесса могла находиться в огромной опасности, ведь Уолтон мог беспрепятственно провести во дворец почти кого угодно. Выскочив из архива, Рита побежала вниз, преодолевая расстояние с огромной скоростью. Добравшись в считанные секунды до связного пункта, она сорвала с подставки переговорный кристалл и прочитала в него код императорского дворца, однако, в ответ была лишь тишина. Попробовав еще несколько, она убедилась, что виной всему некие помехи. Однако, ей таки удалось связаться с отделением жандармерии.  – Позовите Питтса, живо! Передай, что это Рита!  – Сейчас! – Сказал испуганный оператор.

Прошло несколько секунд.

 – Надеюсь, у тебя очень уважительная…  – Заткнись и слушай сюда! Ваш объект – Уолтон Фрей, придворный маг в дворце. Очень высока вероятность, что именно он причастен к нападениям и является информатором у охотников. Работать надо немедленно, они уже заглушили связь с дворцом!  – П-понял! Мы уже собираемся. Тащи сюда свою задницу! Если это действительно Фрей, то мы сможем только задержать его, ведь император и архимаги сейчас в Картвелле!  – Уже выезжаю! – Она оборвала связь и выскочила из комнаты. Прямо перед входом стоял Гэлли:  – Я могу чем-то…  – За мной, живо!  – Есть! – Молодой гвардеец с сияющим лицом устремился за Ритой. Она не была уверена, зачем взяла его с собой, но все же посчитала, что лишняя помощь не помешает. С удовлетворением отметив, что новичок отлично двигается, несмотря на тяжелую броню, она лишь прибавила бегу. Гэлли, пусть и с некоторыми усилиями, все же поспевал за ней. Добравшись до вокзала за пару минут, они запрыгнули в гвардейский экспресс, который тут же рванул в сторону Мантрихта. Эти поезда имели лишь один вагон и предназначались для быстрого отправления в любую точку Доминиона. Всего за час Рита и Гэлли оказались на главном вокзале столицы. Питтс уже стоял на платформе с унылым лицом.  – Мы… упустили их.