Текст книги "Хроники Новой Земли: Забытые (СИ)"

Автор книги: Salzmun

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

«А что бы сделала Рита? Конечно. Она бы боролась. Боролась бы до конца, не думая ни о чем. Я должна делать так же. Драться до смерти, плевать на все!»

Сцепив зубы, Мона оттолкнулась от стены и вцепилась в ноги Актины, от чего старуха упала на землю, выронив пистолет. Очередной сильный удар ногой разбил Моне нос. Превозмогая боль, она словно взлетела с земли, оказавшись на столе, с которого тут же спрыгнула, ведь антимаг уже выхватил свой пистолет. Теперь ей уже ничто не могло помочь.

 – Дрянная девчонка. Пора бы умереть. – Оба несколько раз выстрелили сквозь поваленный стол. Антимаг подошел к ней и направил пистолет просто ей в лицо. Вместо выстрела послышался грохот. Входная дверь вылетела с петель и пронеслась по коридору, повалив антимага на землю. Невысокий, но коренастый мужчина средних лет в боевом костюме ворвался в квартиру. Антимаг попытался взять пистолет, но вскрикнул, когда его руку пригвоздило к полу брошенным кинжалом. Неллис пришел. Один удар – и Актина упала без сознания.  – Вы в порядке? Принцесса?! – У оперативщика округлились глаза.  – Спасибо… – Мона вытерла кровь, льющую из разбитого носа и взялась за сильно болящий живот. – Мне нужна помощь.  – Да, конечно. Сейчас. – Пробормотал он, беря Тень на руки и вынося из квартиры. Стоило ему выйти, как еще два солдата зашли внутрь, чтобы связать преступников. Уложив Мону на диван, он нерешительно остановился. Неллис не знал насколько серьезны ранения, но и боялся раздевать девушку. Собравшись с силами, Неллис убедил себя, что это необходимо и стащил с принцессы её балахон. Он тут же увидел два пулевых ранения. Тень застонала.  – Сейчас, подождите. У меня где-то было обезболивающее.

У него тряслись руки. Оперативщик много раз проводил операции по извлечению пуль, но не с таким пациентом. Кровь все лилась. Вколов обезболивающее, он достал из аптечки скальпель, а из буфета – что-то спиртное.

Прошел почти час. Сильно побледневшая Тень лежала под одеялом, прооперированная и перевязанная. Всюду лежали окровавленные тряпки. Уставший Неллис сидел на полу, облокотившись на край дивана. В дверь постучали.  – Войдите.

Зашел его заместитель:

 – Мы переправили пленников в столицу, где их допросят. Император уже выехал сюда.  – Наверное, нам стоит положить её в больницу?  – Они сказали, что не стоит привлекать внимание без крайней нужды. Если её состояние не вызывает опасений, то пусть остается.  – Она потеряла много крови. К тому же, может начаться заражение. У меня просто не было нужных лекарств и инструментов. Сделал все, что мог. – Неллис устало закрыл лицо окровавленной рукой.  – Пошлите сообщение императору. И Рите. Они должны знать, что произошло.  – Как думаете, связана ли та женщина с контрабандой? – Спросил Неллиса солдат.  – Это неважно. Наша цель – Тоул. За ним и будем наблюдать, неважно, что произошло. Мы не можем быть полностью уверены, потому нельзя исключать того, что произошедшее – всего лишь совпадение. Солдат вышел. Неллис, еще раз посмотрев на тревожно спящую принцессу, заволновался. Конечно, он сделал все, что было в его силах, и справился на отлично, но все же, в Мону попали трижды, она потеряла много крови. Теперь все зависело только от нее. Неллис был осведомлен о её постоянных злоключениях, и теперь воочию убедился в невезении принцессы. Она действительно постоянно попадала в критические ситуации. Укрыв её получше, Неллис встал со стула и подошел к сервизу, где были расставлены припасы его отряда. Взяв оттуда сумку со связными кристаллами, которые они решили использовать вместо жучков. Войдя в гостинную, он застал там свой отряд, с нетерпением ожидавший дальнейших событий.  – Со мной пойдет кто-то один. Остальные должны остаться и защищать принцессу. Нам неизвестно, следят ли за квартирой, и что изменилось после нашего нападения. Не стоит рисковать. Взяв с собой самого проворного помощника, он вышел с ним на свежий, ночной воздух. Улица была пустой и слабо освещенной. Где-то вдалеке тихо пыхтел грузовик. Наконец то, Неллиса покинул терпкий запах крови. Теперь он мог вдохнуть полной грудью и заняться своим делом. Аккуратно идя вдоль стены, они прокрались к особняку Тоул. Семейство в это время должно было находиться в гостях, так что внутри никого не должно было быть. Осмотревшись вокруг, Неллис достал из нагрудного кармана отмычки и начал ковыряться в замке. Тихий щелчок ознаменовал открытие двери, и оба шпиона проникли внутрь. Хорошо уложенные половицы не скрипели, здание было опрятным и хорошо обставленным. Первый кристалл был помещен внутрь плафона люстры. Второй – помещен под один из стульев. Третий – в шкафу, четвертый под лестницей. Через час, все несколько десятков кристаллов были установлены на свои места. Все это время, пока напарник занимался жучками, сам Неллис рылся в бумагах Тоула старшего. Везде были счета, квитанции, расписки и чеки. С довольно крупными суммами. Стоило им собраться на выход, как в замочной скважине заскрипел ключ. Бросившись врассыпную, оба оперативщика спрятались в доме, прислушиваясь к тяжелым звукам шагов. Глава семьи вернулся. Пройдя в паре сантиметров от Неллиса, скрывавшегося среди висевших у стены шуб, он поднялся на второй этаж.  – Уходим. – Шепотом сказал напарник.  – Ты иди. Я прослежу за ним.  – Будь осторожен. – Мигом проскочив по коридору, он скользнул в приоткрытое окно и исчез. Собравшись с духом, Неллис тихо поднялся по ступеням и встал около двери в кабинет Тоула, откуда слышались шаги хозяина дома. Звук открывающегося сейфа, шорох каких-то бумаг. Осторожно заглянув внутрь, Неллис стал наблюдать, где спрятан сейф, пытаясь хоть примерно понять, как его открыть, когда Тоул уйдет. Тем временем, обьятый паром экспресс уже ворвался на опустевший вокзал Картвелла. Стоило дверям единственного вагона открыться, как из них тотчас выскочила Рита. Почти сразу после этого, на соседний перрон прибыл второй поезд. Из столицы. Оттуда появился Брандт. Поприветствовав друг друга, они побежали в сторону выхода в город.  – Что произошло, Рита? – Бег тяжело давался старику, и им довольно быстро пришлось остановиться, чтобы он мог отдышаться.  – Мне неизвестно, все, что я знаю, это то, что Тень в тяжелом состоянии.  – Почему это постоянно происходит именно с ней?  – Наверное, потому, что она рискует больше остальных?  – Мне удалось выяснить. – Сказал Брандт. – Организатором всех нападений была Актина Райс. Старый учитель Моны. Представь себе, даже в императорском архиве на нее ничего не было, словно она появилась изниоткуда. Несмотря на это, мне все же удалось выяснить, что похожий человек ранее служил в гвардии доминиона, под Саркатом. Она использовала другое имя, потому этот факт не попал в сводку.  – Саркат…  – Да. Это место ломает жизни тем, кто его защищает.  – Бесконечная мясорубка. Вот, что это.  – Не могу не согласиться, Союз владеет очень большими армиями, потому почти непрерывно проводит попытки захвата плацдарма на перешейке.  – Я слыхала, что их удается прогнать, только собрав флот и все три армии.  – Это так. – Ответил Брандт. Его дыхание восстановилось, и они отправились дальше. Каждый думал о своем. Рита – о том, что далеко не все можно решить силой. Некоторых вещей избежать невозможно, с ними приходится просто смириться. Брандт же размышлял о том, как обезопасить свою дочь. Пусть она и не была ему родной, но он все равно любил её сильнее жизни, и её страдания причиняли ему сильную боль. В тишине они добрались до того самого четырехэтажного дома, где должна была находиться Тень. Подьем по лестнице дался уставшему императору с трудом. У входа их встретил человек в темно-синем комбинезоне.  – Приветствую. Прошу за мной. – Он провел их в квартиру. – Император, вы без охраны?

Рита демонстративно покашляла.

 – Прошу прощения, лейтенант. – Тотчас извинился солдат.  – Когда со мной мисс Рита, другая охрана мне не нужна. Не переживайте.

Они вошли в комнату, где находилась уже пришедшая в себя принцесса.

 – Мона! Как ты?! – Брандт тут же бросился к дочери.  – Папа? Рита?! Зачем вы здесь?  – Не могли же мы бросить тебя в беде. – Улыбнулась Рита.  – Это глупо! У вас есть своя важная работа! Я в порядке! – Тень явно была смущена.  – Не неси чепуху. Для меня нет ничего важнее своей дочери. – Брандт остожно обнял её. В этот момент, в комнату ворвался Неллис. Он тащил за собой избитого Тоула. Опешив, солдат уронил тело и уставился на гостей.  – Как это понимать?! – Спросила Рита.  – Человека, напавшего на принцессу, звали Актина Райс. Порывшись в документах Тоула, я нашел несколько упоминаний о ней. Перечитав все это, мне удалось выяснить, что вся операция с контрабандой должна была снабдить Актину деньгами, на которые она бы могла заказать убийства других телепортеров. Это все – тщательно продуманный многоходовый план, который реализовывается уже много лет.  – Получается, как мы и думали, Тоул был лишь второстепенной персоной в этой системе. Основой все же была либо Актина, либо кто-то, стоящий за ней.  – Это все отлично. – Сказала Рита. – Но зачем было его похищать?!  – Он меня обнаружил. Прошу прощения.  – Ладно. – Рита обратилась к остальным членам отряда. – Вяжите остальных Тоулов.  – Кстати, Рита. – Сказал Брандт. – Что там с Гэлли?  – Все плохо. – Помрачнела она. – По словам дежурных в Карфорте, он исчез почти сразу после получения письма.  – Ты думаешь… – Начал Неллис.  – Ни о чем я не думаю. У нас еще остался Фрей. Его то с ними не было.  – Может быть, что он – и есть заказчик? – Спросил Брандт.  – Все возможно – Ответила ему Рита, задумчиво смотря вниз.  – До сих пор не верится. Я знала Актину с самого детства, она была мне, словно мать. – Мона приподнялась на локтях. – Можно мне воды?  – Да, сейчас. – Неллис ушел, утащив за собой тело Тоула.

Подождав, пока его шаги затихнут в коридоре, Брандт сказал:

 – Парень слишком инициативен. В этот раз нам повезло, но если бы оказалось, что доказательств нет, он попал бы в очень опасное положение. Рита, тебе стоит с ним поговорить.  – Конечно. Мона, как только люди Неллиса вернутся, они доставят тебя на поезд и переправят в столицу. Император поедет с тобой, а я останусь здесь, попробую выйти на Фрея.

– Удачи, Рита.

====== Глава 30 ======

ГЛАВА 30

Шанс

Несмотря на все старания, Фрей все же не обнаружился. После доставки в столицу, Тень еще некоторое время провела в больнице. Актина и последний из её помощников были помещены в самую охраняемую тюрьму в Карфорте. Ввиду отсутствия каких-либо дополнительных ниточек, расследование было окончательно закрыто, Неллис и остальные вернулись в отдел и уже почти неделю сидели там без дела, лишь периодически собирая мало-мальски достоверные сведения об Ардентисе. Тоул, его жена и младший сын были арестованы после доказательства вины каждого из них. Сойдя с поезда в Саркате, Рита осмотрела усыпанные пеплом черные улицы, вид на которые открывался с покрытого воронками здания вокзала. Саркат. Город – монстр, которого боялся каждый солдат армии Освобождения. Неприступная крепость, находившаяся под непрерывным обстрелом десятки лет, однако так и не павшая. На западной стене города не осталось ни единого места с первоначальной кладкой – столько раз её обстреливали. Сплошные заплаты и насыпи. Никто и не знает, сколько жизней было загублено в бесконечном горниле под стенами города. Некому посчитать, скольких потерял Доминион в столетней битве за Саркат. Хотя гвардия Доминиона и меньше обычной армии, но её потери всегда наибольшие. Разместить под городом больше войск командование просто не может из-за непрерывных обстрелов. Как бы они не старались, но безопасно разместить в городе более пятидесяти тысяч солдат не получалось. Помимо них, как это не удивительно, в этом аду проживали тысячи гражданских. Мирных людей, которые просыпались каждое утро, радуясь, что и в эту ночь снаряд не попал в их дом. Очищавших подоконники от пепла, латавших свежие дыры от осколков и трещин. Во многом, город держался благодаря их смелости и героизму. Пройдя по главной улице и обходя свежие кратеры, Рита приблизилась к местному отделению Императорской Гвардии. Такие были в каждом городе, ведь после выполнения своих заданий, императорцы должны были где-то дожидаться, пока экспресс освободится и заберет их.

Как ей сказали, Гэлли находился именно здесь.

Подойдя к черной от сажи и копоти двери, она постучала.

Ничего. Тогда, Рита постучала еще раз, уже сильнее:

 – Я знаю, что ты там! Открывай! – В ответ – тишина.

Постояв еще несколько секунд, Рита ударом ноги снесла дверь с петель и зашла внутрь. После яркого уличного света, мрак помещения казался осязаемым. Казалось, тут действительно никого не было, однако, свидетели четко говорили, что видели входившего сюда гвардейца. Да и из замка поваленной двери торчал ключ.

 – Хватит этого. Все кончено, выходи!  – Ты права. – Раздался голос сзади. – Все кончено. – Прямо перед дверным проемом из земли возникла большая каменная плита. Не особо думая, Рита просто снесла её все той же ногой и выскочила на улицу. Как она и думала, это был Фрей.  – Не ожидал? – Спросила она.  – Даже не думай что-либо предпринять. – Быстро сказал он. На его лице выступили капельки пота. – Если, конечно, хочешь еще раз увидеть своего друга. – Только сейчас Рита заметила, что на нем надета броня императорки. Причем, именно та, что принадлежала Гэлли. Это было легко заметить по отсутствию наручей. Из-за того, что Гэлли использовал огромные металлические рукавицы, наручи и перчатки пришлось убрать. Скорее всего, Фрей не мог осилить рукавицы, потому пришел с голыми руками.  – А если я решу, что ты блефуешь?  – Тогда ты действительно никогда его не увидишь. К тому же, я очень просто могу устроить внезапное обрушение стен города. Конечно, это не даст союзу захватить Доминион, но представь, сколько захватчики успеют натворить, пока вы не отобьете Саркат?  – Что тебе нужно? – Злобно спросила Рита, опустив руки.  – Просто выбраться из страны.  – Думаешь, тебя отпустят? – Рита попыталась внушить Фрею, что его план провалится, хотя она и понимала, что скорее всего, если все пойдет, как он хочет, то ему это удастся.  – Конечно отпустят. У них нет выбора. – Фрей все так же уверенно смотрел на Риту, однако, она все же ощутила то, чего ждала.  – Это у тебя нет выбора. Твой план провалился, все сообщники мертвы или схвачены. Ты следующий, и только от тебя зависит, будешь ты арестован, или размазан по стене. Я могу организовать и то, и другое. Тебе решать.  – Тебе действительно безразлична судьба города?! – Фрей занервничал.  – Ты его не разрушишь. Просто не успеешь. Одно движение – и я превращу тебя в фарш.  – Ты блефуешь.  – А ты проверь. – Улыбнулась Рита. Когда этого требовала ситуация, она могла выглядеть очень устрашающе. – Выкрасть мальчишку, пока все заняты его семьей и инсценировать произошедшее, как побег. Должна признать, смекалки тебе не занимать. Однако, попытавшись организовать эту ловушку, чтобы разделаться со мной, ты подписал себе приговор. – Рита нависла над ним, словно хищник, загнавший жертву. – Меня нельзя победить. Как и Доминион. Ты проиграл, только начав это. – Одним ударом, она свалила отвлекшегося на нее Фрея. Подняв безчуственное тело и взвалив его на плечо, Рита затолкала его обратно в здание и кое-как поставила дверь на место. Связав пленника, она набрала воды в стоявшее в углу ведро и вылила её ему в лицо.  – А теперь у тебя есть отличная возможность рассказать мне, где мальчишка. А иначе… – Она сжала его руку всего на пару мгновений, но и этого хватило.  – Он в подвале этого дома, я его связал. – С трудом сказал Фрей.  – Отлично. Теперь второй вопрос. Кто был организатором идеи с Актиной?  – Это председатель Гай. Представитель Дилании в союзе. Актина – его агент уже два десятка лет. Они планировали довести её способности до максимума и захватить страну изнутри.  – Какова твоя роль в этом плане?  – Основная. Я должен был сделать так, чтобы предыдущие архимаги были уничтожены, а я стал новым. Когда ко мне пришла ты, со своим Небесным пламенем, я понял, что это лучший способ. Словно само Провидение подарило мне возможность сделать все быстро и просто.  – Погоди ка…  – Да, Рита. Это я. Придворный маг в столице остался прежним, хоть и сменил внешность и имя.  – Только не говори мне, что ты…  – Именно я сорвал процесс запечатывания. По идее, погибнуть должны были все, кроме меня, ведь я принял меры безопасности и использовал защитные кристаллы, которыми обвешался, словно новогодняя ёлка. То, что произошло с тобой, стало непредвиденным обстоятельством. Надо было убить тебя еще тогда…  – Урод…  – Так, успокойся, я ведь рассказываю правду, как ты и хотела…

Сильный удар, за ним еще один. Фрея впечатало в стену. Изо рта и носа текла кровь. Взяв его за шею, Рита медленно начала сжимать. Ярость все закипала в ней. Он захрипел, глаза полезли из орбит, захрустели позвонки. Боль утраты, все воспоминания и страдания нахлынули на нее. Теперь она знала, кто виноват в разрушении её жизни. Знала, и могла отомстить. Не только за себя, за Беретора, за всех, погибших при нападении демона, за свою семью.

Вдруг опомнившись, она отпустила его. Громко и надрывно вздохнув, он упал на землю, где и остался лежать. Рита смогла совладать с самой сильной болью в своей жизни. С душевной болью. Это именно то, чему её учил Таурис. Остановившись, она поняла, что благодаря произошедшему, она стала гораздо сильнее, смогла найти себя, у нее появились друзья и люди, которых она готова была защищать. Её жизнь обрела смысл. Конечно, думала она, это не оправдывало произошедшего, однако, если бы он этого не сделал, Рита не стала бы той, кем она является. Обьяснять это можно было по-разному. Волей Провидения, высших сил, или простым совпадением, но она была обязана этому человеку. Бросив Фрея там, Рита спустилась в подвал, где и вправду находился связанный по рукам и ногам Гэлли. Рита освободила его.  – Спасибо тебе. Надеюсь, ты его не убила? Он очень много знает.  – Думаю, он еще жив. – Мрачно улыбнулась она. – Хотя, убить его не помешало бы.  – Идем, нам пора идти отсюда. У меня есть очень важная информация. И её необходимо срочно доставить императору. Я расскажу тебе по дороге. Гэлли переоделся в свои вещи, после чего они взяли Фрея с собой, и направились назад, на вокзал, где все еще стоял гвардейский экспресс. Сев в него, они расположились поудобнее, и Гэлли начал свой рассказ:  – В союзе также думают, как убить демона. И они преуспели в этом гораздо лучше нашего, хоть и зашли в тупик.  – Рассказывай.  – Им удалось найти действующий экземпляр Демонобоя.  – Один уцелел?! – Ошеломленно воскликнула Рита.  – Похоже на то, однако у союза нет источника энергии, чтобы его использовать, как и нигде в мире. Тогда они и разузнали, что существует накопительный кристалл колоссальных размеров, питающийся от самой Земли.  – Что?!  – Он называется Сердце Аракка. И расположен в Араккской пустыне. Это артефакт времен второй эры, когда ни Доминиона, ни Империи еще не существовало, а люди продолжали неравную войну с богами, оставшимися после конца света. Демонобоев еще не было, и единственным эффективным оружием против богов стала магия. Тогда и был построен огромный кристалл, сила коротого в тысячи раз превышала даже силу демонов. Однако, после первой победы и конца второй эры, кристалл был утерян. А когда в Аракк вторгся Харинам и устроил там пустыню, найти кристалл стало просто невозможно.  – И зачем нам такая инфорамция?  – Да затем, что если верить Фрею, после колонизации Новой земли Доминионом, какая-то экспедиция нашла нечто похожее, и на всякий случай, оставила координаты этого места. Ты понимаешь? Мы знаем точное местоположение кристалла!  – Это должно было находиться в архивах. А те сгорели.  – И правда. Что же делать?  – Для начала, спросим мнение императора. Может, он что-то знает. Прошло полтора часа, и поезд уже стоял, обьятый паром, на особой платформе грандиозного вокзала столицы. Выйдя в город, они, жмурясь от закатного солнца, направились к входу в гору. Несмотря на то, что было еще светло, большинство лавочек уже закрылось. Рита с трудом вспомнила, что на эту ночь передавали штормовое предупреждение. Это обьясняло наличие прочных ставней на всех окнах. У входов в дома также не было ни единой машины, как и на улицах. Все автомобили на время шторма загонялись в гаражи, а если у хозяина такового не было, он мог сдать машину на хранение в один из пустующих ангаров на окраинах нижнего кольца города. Гэлли непрерывно рассказывал о том, как был похищен, обо всем, что ему говорил Фрей, и о своих переживаниях, чем успел несколько надоесть Рите. Все же, думала она, паренек был еще совсем зелен. Ему катастрофически не хватало опыта. Пройдя мимо главных ворот, Рита с удовольствием обратила внимание на гул голосов, доносящийся из полуоткрытой двери её отдела. Весь коридор, ведший к замковой пещере также был уставлен машинами. Он находился за створками огромных ворот, потому буря туда не доставала. Выйдя в замковую пещеру, они перешли мост, который сегодня был украшен какими-то флажками. Ворота замка, как всегда, были распахнуты. Наряд стражи молча попривествовал лейтенанта. Пройдя к залу заседаний, Рита с удивлением обнаружила, что там Брандта нет. Да и вообще, зал был погружен в полутьму, все светильники погашены. В коридорах интенсивность освещения также была уменьшена. После нескольких минут блужданий, им посчастливилось столкнуться с Блейк, тащившей куда-то большую каталку. На ней были сложены ящики с военной маркировкой.  – Что это такое?  – Эти черти подняли на уши не только замок, но и всю пещеру. Им вздумалось провести эксперимент.  – Что там происходит?  – Они хотят выяснить, какова максимальная мощность, которую можно извлечь из природных кристаллов на дне пещеры.  – И каким же образом измеряют?  – Хотят разогнать поток воздуха при помощи резкой разрядки кристаллов. Ты разве не видела? Они прицепили на мосту флажки, чтобы следить за мощностью потока.  – Дай-ка угадаю, Рассел тоже там?  – Конечно же. – Ответила Блейк с раздражением. Её неприязнь к магам только усилилась после случая в Тилбене. – Вам что-то нужно?  – Да, у нас срочные новости для императора.  – Он сейчас в комнате придворного волшебника.  – Спасибо. – Рита взяла Гэлли и направилась на пятый этаж. К массивной дубовой двери, которая как раз была открыта. Изнутри доносилась какая-то возня.  – Здравствуйте, Ваше Высочество.  – О, Рита! Удалось взять Фрея?  – Да, я передала его жандармам. Император, у нас есть срочные новости. – Рита сгорала от нетерпения.  – Я слушаю. – Брандт отложил записи Фрея, которые он как раз осматривал, и внимательно уставился на гостей.  – Давай, Гэлли. Расскажи ему. После нескольких минут рассказа, Гэлли глубоко вдохнул и замолчал.  – Ясно. Значит, один из Демонобоев все же уцелел. Это очень ценная информация, я обязательно отправлю гвардейцев, чтобы те его выкрали. Спасибо за проделанную работу и ценную информацию.  – Но что нам делать?! Ведь единственный подходящий источник питания – это Сердце Аракка, а найти его невозможно! Данные сгорели!  – Нет, Рита. Те данные, что у нас в архиве – это лишь копии. Все оригиналы той эпохи отправлялись в великую библиотеку. На Большую землю. И учитывая, что архивы хранились глубоко под землей, скорее всего, они еще там. В приличном состоянии. Рита, у нас появился способ избавиться от демонов раз, и навсегда. Ты должна организовать экспедицию. Я не могу поручить это кому-либо еще. Я на тебя расчитываю.

– Экспедицию?! На Большую землю? Это самоубийство!

 – А кто у нас специалист по выживанию? – Улыбнулся Брандт. – Собери команду. Я найду людей, которые разберутся с доставкой.

====== Глава 31 ======

ГЛАВА 31

«Центурион»

Брандту и Рите потребовалось несколько дней, чтобы уладить все технические вопросы и разобраться с бумагами. С командой Рита решила не мудрить, и просто взять с собой весь оперативный отряд своего отдела, а также нескольких человек из группы снабжения. Исключение составили Рейж, Ланс и Харпер, которые не могли покидать страну. Хотя, Рита могла вытащить их, используя карт-бланш, однако, решила этого не делать. Прошло еще около недели, и все приготовления были окончены. Кроме того, к группе присоединилась Терри, защитные способности которой могли сильно пригодиться на континенте. И вот, солнечным, но ветреным весенним утром, на главной пристани Картвелла собралось тридцать три человека. Среди них: Рита, Брют, Грисс, Неллис, Терри, двадцать штурмовиков, и шесть работников отдела снабжения, которые должны были выполнять роль полевых врачей, поваров, строителей и прочих. Тридцать третьим был Гэлли, который в последний момент решил отправиться с остальными. Несколько помешкав, Рита все же взяла его в группу.

Причин тому было несколько. Во-первых, он был императорским гвардейцем, а значит, резко усиливал боевую эффективность команды. Кроме того, Рита ему доверяла. Да и отряду явно не хватало по-настоящему прочных солдат.

Примерно, после часа ожидания, в бухту медленно заплыл огромный линкор. Десятки разнокалиберных орудийных башен гордо смотрели вперед. Огромный стальной корпус вскоре заслонил собой почти весь горизонт. На борту гордо красовалась надпись «Центурион».  – Почему линкор? Нас ведь не так много. – Спросила Рита сопровождавшего их Риджеральда, который занимался организацией экспедиции.  – Крейсер не сможет прорвать блокаду, а вот «Центурион» – запросто. Одного залпа его 520-миллиметровых орудий хватит, чтобы разнести в щепы устаревший броненосец Союза.  – Устаревшие они или нет, но их гораздо больше, чем у нас. Неужели флоту приходиться заново прорываться каждый раз, когда требуется его помощь?  – Да. У них нет выбора, если бы они базировались в Доминионе, их бы быстро уничтожили артиллерией и диверсантами. Потому флот базируется на Западном Стрелочном острове. У западного пролива.  – Он ведь находится по ту сторону водораздела?  – Да, посудины Союза не могут преодолеть водораздел, потому наш флот там в полной безопасности.  – Кстати, а вы учли смену направления течений? Если я не ошибаюсь, в зависимости от положения Луны в небе, оба течения могут работать в разные стороны. Где-то читала об этом.  – Конечно. Западное Стрелочное будет течь в нужную нам сторону еще месяц. Учитывая время, что вам потребуется, чтобы добраться туда и обратно, на континенте у вас будет неделя, чтобы разыскать архивы и достать оттуда информацию о Сердце Аракка.  – Чертовски плохо. – Ответила Рита. – А перейти обратно по Восточному не получится?  – Флот Доминиона никогда не использовал его. Слишком далеко от нас.  – Хорошо, спасибо. Нам пора погружаться. Продолжайте искать Ардентиса и следить за происходящим в стране. Я полагаюсь на вас.  – Не волнуйтесь, я не подведу.

Пожав друг другу руки, они разошлись. Погрузившись на корабль, отряд Риты разместился в отведенных им каютах. Брют и его команда обосновались в трюме, где были складированы все припасы экспедиции. В том числе, четыре грузовика и джип. В аду, который из себя представляла Большая земля, бензиновые двигатели не работали бы, потому все машины использовали магический привод. Рядом стояли сложенные в штабели винтовки и отдельно от них, громоздкий пулемет.

 – С чего бы столько огнестрела? – Поинтересовался Неллис у Брюта.  – В бою с людьми это бесполезно, однако там людей точно нет, а значит, почему бы и не взять?  – Кстати, я давно хотел спросить.  – Слушаю. – Брют отложил бланк инвентаризации.  – Огнестрельное оружие, ведь, является аналогом оружия первой эры?  – Да. Наши предки повсеместно его использовали до появления богов, да и первое время после. Тогда оно работало по абсолютно иному принципу, хоть и выглядело так же.  – В чем же дело?  – Дело в том, что когда человечество проиграло в первой войне богов, за дело взялись те, что остались на светлой стороне. Та бойня, что началась после этого, просто невообразима. Судя по всему, некоторые вещества просто исчезли из нашего мира. Неизвестно, чья здесь вина, однако, во всех найденных нами исторических источниках, рецепт пороха, вещества, необходимого для работы огнестрела, содержит вещество, которого в нашем мире не существует. Возможно, это работа демона земли, или лавы, или геодемона. Возможно, изменился состав воздуха, или еще что-то. Сейчас уже и не узнать. Однако, вещества под названием «селитра», в любых его проявлениях, ныне не существует. Конечно, нам удалось найти заменитель пороха. Пироксилин. Однако, после нескольких несчастных случаев, его популярность резко упала из-за неудобства использования. В результате, мы стали массово выпускать оружие, которое вместо пороха использует энергию кристалла. Оно гораздо чище и дольше портится. Нет такого грохота при взрыве и не требуется создание полноценных патронов. Достаточно и пуль.  – В чем же проблема?  – Ты и сам знаешь. – Вздохнув, ответил Брют. – Раз оружие работает на магии, его воздействия легко избежать. Во все нынешние доспехи добавляется простой защитный кристалл, полностью нейтрализирующий энергию пули, отчего та просто падает, прикоснувшись к человеку. Конечно, потенциальную энергию снаряда или пушечного ядра это не остановит, но легкое стрелковое оружие на магии стало полностью бесполезным. Рита вообще его не боится, хоть и не носит броню. Ее антимагическая аура делает с пулями то же, что и наши защитные кристаллы.  – Понятно. Но что бы нас не ожидало на Большой Земле, оно явно не носит усиленных кристаллами доспехов.  – Конечно, их изобрели на Новой Земле, и на Большую такая технология ни разу не попадала. Потому нам это оружие сильно пригодится. – Сказал Брют и вернулся к заполнению бумаг. Тем временем, Рита стояла на носу корабля, смотря в море. Вдали уже виднелись столбы дыма, выходящие из труб броненосцев, готовившихся к перехвату линкора. На мостике, Терри отрабатывала свою защитную технику, адаптированную под «Центурион». Корабль был гораздо больше Скорпиона, потому она лишь тренировалась в быстром переносе щита с одного фланга на другой. Сейчас от ее сноровки могли зависеть тысячи жизней членов экипажа. «Центуриону» уже довелось прорывать блокаду водиночку на пути сюда, потому сейчас корабль был в потрепанном состоянии. В нескольких местах на палубе виднелись следы копоти, многие орудийные башни были повреждены, а на нижнем ярусе все еще плескалась вода. Несмотря на это, главный калибр был в превосходном состоянии и готов к залпу. Прошло еще около получаса, и вдали загрохотали звуки канонады. Тонкие ниточки трассеров потянулись в небо. Сконцентрировавшись, Терри выставила руки вперед. На расстоянии десяти-пятнадцати метров от носа линкора, на высоте около двадцати метров, появился широкий, вытянутый щит лилового цвета. Сквозь него были видны приближающиеся снаряды. Капельки пота стекали по покрасневшему от напряжения лицу Терри. Члены экипажа собрались неподалеку, не издавая ни звука, в страхе, что помешают этим. Терри хорошо рассчитала проекцию, и все снаряды, с глухим грохотом угодили в щит. В этот момент, раздался жуткий звук взрыва, весь корабль сотрясло. Рита было решила, что один из снарядов все же достиг цели, но это был не он. Боковые башни начали обстрел. Десятки крупнокалиберных орудий по всему корпусу, запускали множество снарядов в сторону вражеского флота. Рита с нетерпением ожидала взрывов и облаков дыма, однако, снаряды поголовно ложились то с недолетом, то с перелетом. Лишь через четверть часа палуба взорвалась торжествующими криками: Один из кораблей противника озарился яркой вспышкой. Над горизонтом появился первый столб черного дыма. Тут же, не теряя прицела, наконец-то запел главный калибр, вчетверо превышавший по размерам прочие пушки. От этого рева у всех на палубе заложило уши. Многотонный корабль затрясло, словно шлюпку, а все, что могло попадать, мигом попадало. Первый снаряд лег точно перед тремя броненосцами Союза, обдав их осколками. На одном из них начался пожар. Второй угодил далеко, и ничего не задел, но третий, под аккомпанемент ликующей толпы на палубе, попал точно в один из кораблей, не оставив от него практически ничего. Прошло около полутора часов, прежде чем потрепанный и дымящийся «Центурион» оказался по ту сторону блокады. Несколько членов экипажа погибло от осколков, пожаров и повреждений корпуса. Терри не могла защищать корабль со всех сторон, потому в момент разрыва, непосредственно, блокады, линкор оказался под массовым перекрестным огнем, практически в упор. Несмотря на это, экипаж действовал слаженно и уверенно, потопив два броненосца и несколько канонерок, которые переворачивались даже от взрывов снарядов основного калибра неподалеку. Гордый собой, «Центурион» несся навстречу горизонту. К огромному водопаду, протянувшемуся вдоль экватора по всей планете. К водоразделу.