Текст книги "Хроники Новой Земли: Забытые (СИ)"

Автор книги: Salzmun

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Увесистая пощечина свалила его на землю. Потирая щеку, на которой от удара лопнула кожа, он сказал:

 – Они ушли у нас из-под носа на грузовике снабжения и уехали в Картвелл.  – Откуда ты знаешь, куда они направились?  – Мы отслеживали грузовик при помощи Кали.  – Как вы могли их упустить, если с вами был Кали?! – Рита приходила в бешенство.  – Там был антимаг, который долгое время блокировал его Всевидение. Он не сразу сумел начать отслеживать грузовик.  – Вы видели, как принцессу туда погрузили?  – Нет, да и не знаем, почему они не убили её на месте. Мы лишь знаем, что она жива, однако Кали не может её засечь.  – Каким образом они её схватили, вам известно?  – Да. – Ответил он. – Они использовали стального голема, чтобы ворваться прямиком в её комнату через стену.  – Где голем?  – Не знаем.  – Идиоты. Принцесса в городе! Направляйте все силы к южной части первого яруса, туда, где находятся ангары.  – Почему?  – Голем! Они не могли увезти эту штуку в грузовике, но и не оставили её нигде. Голем мог просто поместить Мону внутрь себя, в таком случае, она никак не могла оказаться в грузовике, а значит, находится где-то в городе! Опять же, учитывая размеры стального голема, он может быть расположен только в крупном ангаре. Бегом туда! Собрав всех, кто был с ним, Питтс, запрыгнул в машину и первым рванул на юг. Следом за ним поехало еще около пяти машин.  – Что здесь происходит? – Спросил Гэлли.  – По дороге объясню. – Сказала Рита, запрыгивая в оставленную для них машину. Дождавшись, пока Гэлли заберется на заднее сидение, она активировала разрядный кристалл, который в свою очередь задействовал механизм двигателя, и рванув рычаг, поехала в противоположную сторону.  – Но ведь все поехали туда! – Её спутник указал назад.  – Да, однако я вспомнила про заброшенные ангары в западной части второго яруса. В детстве я постоянно туда лазила. Там был мой склад, куда я прятала награбленные вещи. Машина резво поднялась по эстакаде на второй ярус, и визжа покрышками, рванула по кольцевой улице на запад.  – Значит, принцесса была похищена?  – Да, и скорее всего, сейчас из нее насильно выкачивают ману.  – А не проще было убить её?  – Проще, однако люди с большим запасом при смерти распределяют свою магию по совершенно иному принципу, который так и не был изучен. Раз они не убили Мону сразу, значит, хотят получить весь её запас. Это зверская процедура. Гэлли перебрала дрожь. В зеркале заднего вида он увидел лицо Риты, перекошенное от безумной ярости. Её зрачки сузились до крохотных точек. На лице выступили капельки пота, челюсть дрожала. Она сжала руль настолько сильно, что по нему пошли трещины.  – Я убью их. – Прохрипела она. – Размажу. К счастью для охотников, стены ангара были толстыми, а сам он стоял вдали от жилых зданий, потому никто не слышал жутких криков, доносившихся оттуда.  – Сколько еще? – Спросил мужчина в серой мантии.  – Уже больше половины. Еще около десяти минут, и все будет готово. – Сказал высокий человек в кожаной куртке. Он указал на огромный кристалл черного цвета, высасывавший энергию из бьющегося в конвульсиях тела Моны, привязанного за руки и ноги.  – Поторопитесь, я слышал где-то внизу сирены. Мне кажется, они поняли, что мы в городе. – К ним подошел Фрей.  – Не волнуйся, дружище, никто нас тут не вычислит. А даже, если и найдут, – Он окинул руками помещение, наполненное людьми в серых мантиях. – Мы окажем им достойный прием!  – Главное, чтобы сюда не заявился кто-то посильнее.  – Не забывай, – Сказал человек в кожанке. – Что с вами я! Сильнейший в мире антимаг! Ваши враги не смогут сколдовать абсолютно ничего, а вы с легкостью убьете их своей магией. В этот момент, Мона снова громко вскрикнула.  – Да поторопитесь же! Нельзя ускорить процесс? Мне её крики уже надоели! – Сказал Уолтон. В этот момент, все на мгновение затихло. Ни один звук просто не мог сравниться с тем грохотом, что раздался сразу после этого. Вся фасадная часть ангара вместе с огромной многотонной дверью разлетелась вдребезги. Воздушный поток ударной волны снес всех находившихся внутри. Черный кристалл отлетел в сторону. Тело принцессы безвольно повисло на веревках. Мокрая от пота, она с усилием подняла дрожащую голову, направив взгляд красных от лопнувших сосудов глаз на вход в ангар. Там стоял один человек. Человек, лицо которого не было похоже на людское, настолько оно было перекошено от безумного гнева и жажды крови. Медленно вставая, люди вокруг нерешительно топтались на месте, пока человек в куртке не закричал:  – Да убейте же её!

Сотни магических вспышек устремились к ней, несколько оружейных магов начали поливать её градом пуль и стрел, разноцветный хаос буйствовал на том месте, где только что стояла Рита.

Через пару секунд, на фоне этого ада появилась тень. Рита спокойно выходила из облака разрывов. Заклинания, попадая в нее взрывались, обволакивая девушку дымом и яркими вспышками, однако она шла как ни в чем не бывало. Пули оружейников рикошетили и рассыпались снопами искр, попадая в Риту. Один внезапный рывок, зверский рев, громкий хлопок и брызги крови окрасили ближайшую стену. Одним ударом она снесла и разорвала на мелкие части верхнюю часть тела ближайшего к ней противника. Остальные продолжали безуспешно обстреливать Риту, которая начала носиться от одного врага к другому, разрывая плоть на части своими тяжелыми ударами. Фонтаны крови вспыхивали то тут, то там. Части тел разлетались во все стороны, жуткие крики наполнили помещение.  – Стоять! – Закричал человек в зеленой мантии. Он держал два пальца, сложенных пистолетом у виска Моны. По пальцам бегали маленькие зеленые молнии. – Ты в проигрышном положении. Сдавайся.  – Иначе что?  – А иначе… – Он провел пальцами по волосам Моны. Те тут же начали тлеть, испаряясь, словно пыль.  – У тебя просто нет выбора, тебе придется… Договорить он не успел, ведь огромный титановый кулак отбросил его к стене с такой силой, что тело отскочило, упав на землю в неестественной позе. Гэлли подхватил осевшее тело принцессы и махнул рукой Рите. Та кивнула, и продолжила резню. Тела разлетались во все стороны, вспышек ставало все меньше. Немногие бойцы, вооруженные нормальным оружием, пытались атаковать вышедшую из себя Риту, однако той было безразлично, какой перед ней противник. Её кулаки пробивали толстые щиты и доспехи словно бумагу, разрывая на части тела и разбрасывая останки по всему ангару. Она неистово сновала вокруг, непрерывно размахивая кулаками, в телах, попавшихся под эти удары появлялись огромные отверстия, рвавшие их пополам, либо вовсе разбрасывавшие на мелкие части. Бойня продолжалась около пяти минут, после чего Рита вышла из ангара. Полностью покрытая кровью, она тащила за собой человека в кожаной куртке, сильно держа его за локоть, тем самым пережимая руку спектрального тела, от чего тот непрерывно вопил, извиваясь от боли. Гэлли сидел около входа, рядом с принцессой, уложенной на снятый им плащ. Лишив пленника сознания ударом по голове, Рита бросила его и подошла к ним. Мона все еще дрожала. Её хрупкое тело стало почти синим от лопнувших под кожей сосудов.  – Почему ей постоянно так достается?  – Вы закончили? – Спросил Гэлли.  – Да. – Прорычала она. – Там больше нет живых людей. Только этот. – Рита показала на бесчувственного пленника.  – Я уже вызвал сюда врачей и жандармов. – Сказал гвардеец. В подтверждение его слов, вдали вновь послышались сирены.  – То, что они с ней сделали. Это изуверство. Самое чудовищное из всего, что только можно сделать с человеком. Оторвать его душу от тела. Заживо высасывать из него ману. Это невообразимая боль, а последствия такой процедуры могут быть кошмарными. Раньше черные кристаллы поглотительного типа использовали для пыток, пока не было открыто их свойство концентрировать высосанную ману и возможность её передачи другому волшебнику того же типа. Но даже в те времена, подобная пытка считалась крайней мерой, ведь эту боль нельзя было сравнить ни с чем в мире. Люди, которых подвергали этому, зачастую теряли рассудок, или вовсе превращались в бездушные куски мяса, продолжающие жить, но беспомощные и неподвижные.  – Чудовищно…  – Будем надеяться, что мы успели вовремя, и принцесса сможет выбраться, но тут все зависит от её силы воли и желания жить. Нам остается только верить в нее. – В голосе Риты появились истеричные ноты. На залитом кровью лице появились ручейки слез.  – ЧЕРТ! – Она ударила по бетонному блоку, стоявшему в горе строительного мусора, отчего тот разлетелся вдребезги, словно сделанный из песка. Осколки полетели во все стороны, выбивая фонтанчики пыли из земли. В нескольких домах, стоявших в паре сотен метров повылетали стекла из окон. Растирая слезы, она сказала:  – Я же… пообещала, что смогу её защитить! Я думала, что… что у меня все под контролем! А теперь, она, возможно, никогда больше и не очнется! – Она посмотрела на трясущееся тельце принцессы. – ЧЕРТ, ЧЕРТ, ЧЕРТ!!! – Каждый выкрик сопровождался очередным ударом. Все вокруг разлеталось вдребезги.  – Прекратить буйство, лейтенант! – Заорал Питтс. Теперь настала его очередь быть хладнокровным. – Вы сделали свою работу! – Сказал он, смотря без тени страха в яростное лицо Риты.  – Это ты во всем виноват. – Глухо прорычала она. – Ты не смог остановить их раньше. ТЫ! Мгновенный рывок, и кто знает, что бы произошло через секунду, но вдруг, хлесткий удар свалил Риту на землю. Он был настолько сильным, что та кубарем прокатилась по пыли еще несколько десятков метров.  – Отставить недостойное поведение! – Заревел властный женский голос. Блейк пришла.  – Что вы себе позволяете, лейтенант?! – Прокричала она, приближаясь к Рите. Еще один удар ногой, и та подлетела в воздух на несколько метров. Ударив локтем сверху падающее тело, Блейк мощно впечатала Риту в землю, отчего та окончательно отключилась. Стресс, усталость и сильные удары сделали свое дело. Рита потеряла сознание.  – Прошу простить её. Питтс так и не изменился в лице. Он даже не моргнул, находясь перед лицом смерти. Таким был начальник жандармерии столицы.  – Ничего страшного, капитан. Я понимаю её эмоции. Пусть этот инцидент останется между нами.  – Конечно, спасибо.  – Вам спасибо. – Откланялся он.

Врачи уже укладывали тело принцессы в машину. Гэлли завороженно наблюдал за происходящим. Несмотря на напряженность и неуверенность, все с облегчением понимали, что опасность позади. Что бы там не говорила Рита, им удалось прервать процесс выкачивания, и жизни Моны ничего не угрожало. Теперь всем можно было вздохнуть с облегчением. Благодаря сообразительности Риты. Она спасла принцессу.

Так и закончилась история охотников за магами. С этого момента, их организация перестала существовать. Все двести пятьдесят четыре члена группировки были убиты, за исключением антимага. Тело Фрея найти не удалось, скорее всего, в порыве ярости, Рита просто не оставила от него ничего.

====== Глава 24 ======

ГЛАВА 24

Предисловие к послесловию

С того момента прошел месяц. Мона со временем оправилась, и её состояние пришло в норму. К тому же, каким-то образом, её процент владения телепортом даже немного увеличился после разрядки кристалла. Эйриан, занимавшийся её магической реабилитацией, предположил, что преступники и до этого применяли поглотительный кристалл на ком-то другом. После того, как Моне рассказали обо всем произошедшем, она довольно долго размышляла, никому ничего не говоря. В любом случае, с того дня она не позволяла себе ни единой язвительной реплики в сторону Риты, да и вообще, стала избегать встреч с ней. Гэлли вернулся к себе, а через несколько дней, получил значительную премию за содействие в спасении принцессы. Он догадывался, кто похлопотал об этом, но решил ничего не предпринимать. Харпера, Ланса и Рейжа все еще держали во дворце, Терри и Статик временно поселились в особняке у Риты. Сама Рита постоянно пыталась загладить вину перед Тенью, ведь считала, что та избегает её из-за обиды за то, что Рита не смогла предотвратить похищение и тем самым заставила Мону пройти через страдания. Думая таким образом, Рита постоянно испытывала угрызения совести и всячески пыталась помириться, однако Мона продолжала скрываться. В редких случаях, когда Рите удавалось подловить принцессу в коридоре, она тут же телепортировалась куда-то под предлогом срочных дел. Повествование этой главы начинается во внутреннем дворе императорского замка. У столика, за которым сидели четверо.  – Ох. – Вздохнул Харпер. – Я тут скоро со скуки умру.  – Если тебе не нравится данная вам степень свободы, – Иронично сказала Мартина. – То вам её всегда могут урезать. Будьте благодарны, что вам разрешили свободно перемещаться по всему дворцу.  – Если под «свободно», ты подразумеваешь «под присмотром вооруженного до зубов гвардейца», то я спокоен. – Занудно протянул Рейж, сосредоточенно рассматривая кирпичную кладку. Мартина тут же надулась, словно ребенок:  – Скажите спасибо, что я за это взялась. Иначе бы вам подсунули отряд стражи, который бы вам и проходу не давал.  – Да, ребята. – Взвыл Харпер. – Давайте дружно скажем «спа-си-бо»!  – Заткнись уже. – Ланс отложил свою неизменную черную книгу.  – Кстати, – Мартина мгновенно изменилась в лице. – А что за книжку ты читаешь? Мне всегда было интересно.  – Это книга о человеке, которого никто не понимал. – Мрачно сказал Ланс. – Он очень хотел, чтобы его понимали и любили, но никто не хотел помочь ему.  – Как печально. Наверное, он не сдавался и таки нашел родственную душу?  – Нет. Он всех убил.

Мартину передернуло.

 – Ну и литература пошла. Когда я была в вашем возрасте…  – То есть, пару лет назад… – Как бы невзначай протянул Харпер.  – Да помолчи ты уже! – Мартина тут же покраснела.

Внезапно, где-то за окнами внутреннего двора, в замке, что-то с грохотом упало, а через мгновение, прямо на голову Харпера упала Мона.

 – Ай… – прошипела она, оглядываясь. – Всем доброго утра.  – Принцесса, с вами все в порядке? – Спросила Мартина.  – Да, просто не ожидала, что за моим любимым столиком кто-то окажется.  – Просим прощения, я просто хотела их выгулять. Эти трое из столовой и не вылезают.  – Как забавно. – Улыбнулась Мона.  – А можно слезть с меня? – Раздался сдавленный голос Харпера.  – Конечно. – Мона исчезла, появившись через мгновение на свободном сидении.  – Принцесса, вы ведь не замешаны в недавнем шуме в замке? – Все так же отстраненно спросил Рейж.  – Что вы, что вы, конечно нет, простое совпадение, я просто… – Тень тут же покраснела, её глаза забегали в стороны.  – Принцесса. – Уставшим голосом сказала Мона. – Это ваш замок. Вы не должны оправдываться, если что-то уронили. И убегать с места происшествия тем более.  – Если бы дело было только в этом. – Сказала все еще красная Мона, заламывая пальцы.  – Рита?  – Д-да. Я случайно на нее натолкнулась в коридоре. – Тень с облегчением выдохнула.  – Почему вы её избегаете, принцесса? Я с ней разговаривала, она неправильно толкует ваше поведение и обвиняет себя.  – Правда? Как досадно. Однако, я ничего с собой не могу поделать. Она ведь такой хороший человек, а я все эти годы так плохо себя вела по отношению к ней… Когда я впервые осознала это, мне показалось невозможным то, что она все равно так самоотверженно бросилась ко мне на помощь. Когда мне рассказали, как она за меня переживала, я просто места себе найти не могла от стыда. Ведь я была такой грубой, столько раз её оскорбляла. А она… а она… – Мона вновь покраснела и спрятала лицо в руках.  – Не ожидала от принцессы такой эмоциональности. Я думала, такие чувствительные люди только в сказках бывают. – Лицо Мартины было похоже на само воплощение разочарования и иронии. – Почему бы вам просто не взять себя в руки, и не извиниться?  – Сторожевой пес дело говорит. – Подал голос Харпер. Вскакивая с места в предвкушении тумаков.  – Ты кого здесь псом назвал?! – Мартина выхватила пистолеты, заряженные ослабленными кристаллами, и погналась за убегающим шутником.

– Всегда они так. – Сказал Ланс, переворачивая страницу.

 – И все же, я думаю, она права. – Сказал Рейж серьезным голосом. – Вам стоит поговорить с госпожой Ритой. Я уверен, она будет рада вам, принцесса

– Точно? – Спросила та через руки.

 – Не ведите себя так по-детски, прошу вас.

Грохот выстрелов эхом отдавался от стен внутреннего двора, смешиваясь с криками Харпера. Даже ослабленные, выстрелы пистолетов причиняли довольно ощутимую боль и оставляли большие синяки.

Внезапно, Харпер врезался во что-то, напоминающее стену. Кто-то поднял его за воротник:  – Что здесь происходит?  – Привет, Рита. – Сказала запыхавшаяся Мартина.  – Старший лейтенант. Вы его преследуете?  – Нет, просто играем.  – Не забывайте, что он преступник, а вы его охраняете. – Несмотря на серьезность слов, лицо Риты выдавало, что она вот-вот расхохочется. – Впредь прошу вести себя осмотрительнее. Увидев Риту, Мона, сидевшая с остальными в другом конце двора, тихонько пискнула.  – Вам лучше сделать это сейчас. – Сказал Рейж, продолжая с напускным интересом разглядывать кирпичи. – Чем дольше будете убегать, тем сложнее. Внезапно, Рита заметила остальных и направилась к ним, помахав рукой.  – Нет, я не смогу. А вдруг она скажет, что терпеть меня не может?  – Она имела бы на это право, но я уверен, что этого не произойдет.

Рита подошла к столику:

 – Всем привет. Принцесса, так вы сюда так спешили, что даже разбили те вазы в коридоре?  – Д-да, я просто… просто хотела посмотреть, как там наши заключенные поживают. Вот и все.  – Понятно. Внезапно, Рита согнулась почти пополам.  – Принцесса! – Почти прокричала она. – Я приношу извинения за то, что не смогла исполнить обещание и предотвратить похищение! Мне искренне жаль, что все так получилось и я готова вытерпеть любое покарание! Мона остолбенела. Рита все так же стояла, согнувшись в поклоне. Капельки пота стекали по её лицу. Затянулось неловкое молчание, которое разорвал Рейж, засмеявшись прерывчатым мужским смехом:  – А я ведь говорил!

Мона положила руки Рите на лицо и сказала:

 – О чем ты? Это мне надо извиняться, ведь я доставила столько хлопот тебе и остальным, да и раньше вела себя просто неподобающе. Я не заслужила такого к себе отношения. Это ты прости меня, Рита. Теперь настала очередь Риты строить ошеломленную рожу. Рейж уже задыхался от смеха, наблюдая, как две девушки стоят почти вплотную, уставившись друг на друга. Внезапно, Рита обняла Мону и захохотала:  – Ну вот и отлично! Конечно я тебя прощаю, пошли выпьем!  – Нет, постой… да погоди же, эй! – Мона безуспешно пыталась вырваться. Контакт с Ритой не давал принцессе телепортироваться самостоятельно, только вместе с ней, что её вообще не вдохновляло. Похоже, она была вынуждена отправиться с Ритой в ближайший бар.  – Рада, что они помирились. – Сказала Мартина, ведя избитого Харпера за ухо к остальным. Тем временем, в особняке Риты было очень людно. Несколько нанятых работников занимались украшением здания изнутри и снаружи, готовя его к приему. На кухне и вовсе царил хаос, ведь за последние несколько дней, печи ни разу не потухали, готовя огромное количество самых разнообразных блюд. По всем коридорам сновали горничные, начищая и без того блестящие полы, смахивая каждую пылинку с штор и обоев. Все картины в коридорах были приведены в идеальное состояние, их рамки блестели, словно только изготовленные. На огромной хрустальной люстре в холле был вычищен каждый кристаллик. Пьедестал с Арией сверкал от нового лака. Каждая трещинка в молоте была тщательно вымыта и вычищена. Стертая рукоять была починена и тоже блестела свежестью. Надпись «Aria» была покрыта новой позолотой. В спальне Риты уже лежало выходное платье, пошитое специально для нее. Просторные рукава должны были спрятать объемные руки, само платье должно было скрывать широкую грудную клетку, подчеркивая женственную талию. Платье было алого цвета, такого же, как и краска для волос, которой были покрыты кончики самых длинных прядей в неаккуратной прическе Риты. Сама она называла это альтернативой боевой раскраске. Все это терпеливо дожидалось своего хозяина. Несмотря на двухнедельную паузу, прием должен был состояться. Помимо вышеперечисленных, Рита решила пригласить Тауриса, Питтса, нескольких старых знакомых по гвардии, а также нескольких представителей городской знати, о чем её лично попросил император, искавший возможности с ними побеседовать. В результате – более тридцати человек. Понятно, удовлетворить такую толпу будет значительно сложнее, потому прислуга и работала, не покладая рук. Тем временем, Терри и Статик, чтобы не мешать им, прогуливались по внешнему кольцу замковой пещеры. Для удобства живущей в пещере аристократии, тут располагалось множество магазинов и прилавков, так что аллея выглядела довольно шумно. Время наедине с дочерью в таком красивом месте. О подобном Статик и мечтать не мог, однако, о чем поговорить, просто не знал.  – Тебе здесь нравится? – Нерешительно спросил он.  – Да, пап. Это прекрасное место. – Терри не усложняла себе жизнь и просто любовалась окружавшими её огоньками прилавков, домов и осветительных кристаллов. Все это многоцветье причудливо отражалось в её большом глазу, широко открытом от восхищения. Её плащ развевался во все стороны от постоянной беготни между прилавками, а руки уже ломились от сувениров. Довольно улыбнувшись, отец решил позволить ей порезвиться. Сам он устало бродил, лениво оглядываясь по сторонам. Конечно, потеря Скорпиона должна была его огорчить, однако он наоборот, радовался такому развитию событий. Тогда, в снегах у Тилбена, он проклинал себя за то, что опять допустил ошибку и подверг опасности свою дочь. Осознание собственного бессилия мучило его сердце. На него полагалась вся страна, а он вновь подвел всех, не справившись даже с ослабленным демоном. Боевую эффективность Скорпиона сильно преувеличивали, думал он, наблюдая за счастливой дочерью. На самом деле, все на что был способен этот кусок металлолома – убивать великанов. Ни о каких битвах с демонами не могло быть и речи. Ни броня, ни щиты Терри, ничто не могло сдержать атаку такой силы. Если бы они могли применять гравитационную пушку, польза была бы хоть какой-то, однако Терри физически неспособна создать настолько стабильный барьер. Статик вздохнул. Щиты Терри были значительно мощнее, чем у Розы, однако они были неуравновешенны, по ним бегали волны, а иногда они и вовсе могли пропадать либо менять форму. Пусть Роза и была слабее своей дочери, но она могла создать идеально ровный барьер, который мог бы удержать в себе даже гравитацию. За счет мощного электромагнитного импульса, сдерживаемого барьером, Статик создавал внутри него область невероятного давления, наполненную раскаленной плазмой. Выпуская этот заряд в нужном направлении, они могли уничтожить практически все. В том числе и демона. В любом случае, думал он, теперь это все не имеет значения. Теперь, когда Скорпиона нет, его дочь в безопасности. Ей больше не придется рисковать жизнью.  – Папа, смотри! – Она подбежала к нему с каким-то красивым кристаллом, переливающимся разными цветами.  – Что это? – Улыбнулся он.  – Кристалл-фейерверк. Если его активировать, должно быть очень красиво.  – Надеюсь, ты не потратила на него все свои деньги? – Притворно-сердито сказал он.  – Конечно нет. – Надулась Терри. – Он стоил не так уж и дорого.  – Ладно, идем обратно. Думаю, мистер Кодвайр и его помощники уже заканчивают. Они медленно пошли в обратном направлении, любуясь красотой замковой пещеры, освещаемой огнями домов и магазинчиков, а также равномерным голубоватым свечением снизу. Внезапно, кто-то перешел мост от замка и направился прямиком к ним. Этот человек был одет в армейский мундир.  – Мистер Корнуэлл? Вы меня помните? – Спросил мужчина лет пятидесяти, снимая фуражку.  – Генерал-майор Крантс, не так ли? Я ведь был под вашим командованием десять лет назад, верно?  – Да, правда теперь я – генерал-лейтенант. – Сухо ответил тот.  – Поздравляю с повышением. Собственно, чем могу помочь? – С тревогой спросил Статик.  – Я знаю, что вы покинули нас десять лет назад, и теперь вне моей юрисдикции, однако все же осмелюсь предложить нам обсудить одно очень важное дело…  – Я не собираюсь возвращаться. – Холодно отрезал Статик.  – Да… я понимаю ваши чувства, однако все же настою на том, чтобы поговорить.  – Ладно. – Выдохнул тот. – Терри, иди домой, я тебя попозже догоню.  – Хорошо, папа. Не задерживайся. – Терри сгребла в охапку все свои покупки и шатаясь под их весом, побрела к дому Риты. Проведя её взглядом, Статик протер лицо рукой и с тяжестью сказал:  – Все же, вы не понимаете. Я не могу подвергать её такой опасности. Не могу допустить, чтобы с ней повторилась та же история. Однако, я и не могу обеспечить ей безопасность. А потому, все, чего я хочу, это закрыть проект «Скорпион». Забыть о нем. Навсегда.  – Проект «Скорпион» уже свернут, мистер Корнуэлл.  – Тогда что вам от меня нужно? – Все так же тяжко спросил он.  – Что вы знаете о мантикорах?  – Ну… – Затормозил Статик от неожиданного вопроса. – Это мифические животные. С телом льва, головой человека и хвостом скорпиона.  – Верно, мистер Корнуэлл. Я хотел бы пригласить вас в проект «Мантикора».  – Погодите, вы ведь не…  – Да, мистер Корнуэлл. – Сказал Крантс с торжеством в голосе. – Мы собираемся создать новую машину, специально для борьбы с демонами. Значительно крупнее и мощнее Скорпиона. Теперь в конструкцию будут введены и кристаллы империума, техника использования которых в подобных механизмах ранее была неизучена. А значит, никаких громоздких реакторов и нехваток энергии. Колоссальное количество разрядных кристаллов будет находиться по всей машине, обеспечивая усиление и стабильную работу. С таким арсеналом, ваша дочь сможет контролировать щиты и использовать гравитационное орудие. Да и помимо него, новый арсенал значительно превосходит возможности Скорпиона.  – Какие размеры? – В Статике вновь загорелся инженер.  – Восемьдесят метров в высоту и сто сорок в длину. Эта машина не будет испытывать недостатка в размерах и весе. Если ранее вы уступали демону в массе, теперь такой проблемы не будет.  – Источник энергии?  – Их много. Однако, основным будет силовая установка, работающая от кристаллов, размещенных по всему корпусу. Бронирование тоже значительно усилилось, к тому же, оно теперь многослойное. Разные слои имеют разное назначение. Некоторые лучше держат ударную волну, другие снаряды, третьи магию, и так далее. Мы оставили клешни в качестве основного оружия, однако теперь они будут обладать тремя режимами. Первый, основной – это, собственно, клешни. Со всем прилагающимся. Могут хватать, тяжелые. Обычное оружие ударно-дробящего типа. Второй режим раскрывает клешни на сто восемьдесят градусов. Из них появляются орудия пятьсот сорокового калибра. С револьверным механизмом заряжания. По четыре снаряда на каждую. Глаза Статика уже горели. Третий тип – моя гордость, ведь я лично руководил его разработкой. Клешни раздвигаются на максимальный угол, сходясь с противоположной стороны, а из основания «кисти» выдвигается по огромному лезвию. Длина – десять метров, ширина – полтора. Сделаны из прочнейшего сплава. В правой руке обычный «меч», а в левой вместо режущего лезвия установлена огромная цепная пила. Подберите слюни, мистер Корнуэлл. – Торжественно сказал Крантс. – Помимо этого всего, обе клешни держатся на цепях и могут выстреливаться на расстояние до пятиста метров. При этом, вы не потеряете управления над ними. Так можно хватать удаленные цели. После выстреливания цепи свернутся, вернув клешни на место. Правда, выстрел может быть лишь один, чтобы использовать эту функцию еще раз, придется вернуться на базу и перезарядить механизм.  – Это прекрасно. – Прошептал Статик, разглядывая чертежи, которые дал ему Крантс. Внезапно, он снова помрачнел и вернул толстую папку генерал-лейтенанту:  – В любом случае, я отказываюсь. С моей семьи уже достаточно. Как человек, потерявший родственника при исполнении, я имею право отказаться.  – Я знаю, мистер Корнуэлл. Но если не вы, то никто. Сейчас мы находимся на грани конца света. Армии всего мира находятся в полной боевой готовности, хрупкое равновесие почти нарушено, и демоны начали просыпаться. На данный момент, «Мантикора» – это единственная сила, способная противостоять им. А вы – единственный, кто может управлять этой станиной. Это не ваш долг, как военного. Это – ваш долг, как человека. Так я считаю. Подумайте об этом. Вам известно, где меня найти. Встав со скамьи, он ушел по мосту обратно, в замок. Статик остался сидеть. Около его руки так и лежала та самая папка. Ему предстояло о многом поразмыслить.

====== Глава 25 ======

ГЛАВА 25

Пламя и бумага

Прием был в самом разгаре. В просторном гостевом зале было шумно. Играла музыка, люди собирались в группки и о чем-то общались. Император стоял в одном из коридоров, перешептываясь с кем-то из важных гостей. Гвардейцы, одетые в дорогие костюмы, собрались в кучку в одном из углов и весело болтали. Рита стояла, словно на построении, натянутая, как струна. Она плохо понимала, что ей делать, как хозяйке мероприятия. Все, что ей удавалось, это с натянутой улыбкой приветствовать гостей и наблюдать, чтобы все шло хорошо.  – Тебе еще не надоело тут торчать? – Подошла к ней Блейк, одетая в роскошное платье. Её обычно растрепанные седые волосы сейчас были идеально вычесаны и сверкали от украшений.  – Я бы с радостью пошла к нашим, но вдруг кому-то понадобится моя помощь?  – Да не беспокойся ты так. – С материнским акцентом сказала Блейк. – Все будет хорошо. Иди и повеселись. – Блейк потянула Риту к остальным. Та заулыбалась, заметив под развевающимся платьем ремешки и растяжки с закрепленными кинжалами, размещенные на бедрах. Блейк во всей своей красе. Всегда вооружена. Харпер и как всегда нелепый в костюме Ланс, сидели за одним из дальних столиков. Вместе с ними сидела и Мартина, одетая в что-то среднее между платьем и мундиром. «Типично для нее» – Подумала Рита. Рейж предпочел остаться в тюрьме.  – Тут не занято? – Красная, словно помидор, Терри подошла к столику и указала на место, рядом с Лансом.  – Нет, присаживайся. – Улыбнулась Мартина.  – Спасибо. Давно не видела всех вас. Как дела?  – Вот, вожусь с этими двумя. И так все это время. По идее, их должны были забрать и загнать в тюрьму, однако почему-то держат в замке и обращаются скорее, как с уважаемыми гостями, а не с заключенными. – Надулась она.  – Ланс, как ты себя чувствуешь? – Нерешительно спросила Терри.  – Большинство ранений уже зажило, но мне запрещают много двигаться. Расскажешь мне, что происходило на перевале? Харпера ударили по голове, и он провалялся весь бой без сознания, а Мартина потратила все силы еще до начала боя и просто отдыхала в тылу, так что от этих неудачников я ничего не выяснил.  – Извините, уважаемый… – Раздался глухой и полный злобы голос со стороны Мартины. Разговор продолжился через несколько минут. Ланс, одетый в мокрый от вылитого на него вина костюм, закончил вытираться и внимательно уставился на Терри, которая от такого взгляда умудрилась покраснеть сильнее, чем до того.  – Ну… Вначале у меня не было времени, чтобы наблюдать. Все мои силы уходили на то, чтобы держать барьер. Может, и казалось, что Скорпион поверг всех в ужас и посеял панику, но на нас сыпалось огромное количество всего, что только можно. По-моему, некоторые великаны даже бросались людьми. Из-за этого, к моменту, когда появился демон, я уже была на грани. Нам удалось загнать армию врага к озеру, и в этот момент Ардентис вырвался на свободу и одним махом снес почти всех солдат Аластора. Увидев это, отец спросил, справлюсь ли я, и я ответила, что смогу. Не хотелось его огорчать. Закончив с великанами, мы тут же понеслись к демону, с которым сражались архимаги, но не успели, он победил всех к моменту, когда мы добрались. А потом, напал и на нас. Я собрала все оставшиеся силы и упрочнила барьер, как только могла, но он снес его в одно мгновение. Потом яркая вспышка, вдруг стало очень жарко, а сразу за тем – холод и темнота. Я… решила, что умерла. – Лицо Терри стало бледным, словно от плохого воспоминания. – Однако, на самом деле, принцесса успела телепортировать меня в безопасное место в последнюю секунду. Так мы с отцом оказались спасены, а Скорпион был полностью разрушен. Терри помрачнела. На её глаза наворачивались слезы:  – Десять лет… Десять лет я ремонтировала его. Я пожертвовала своим детством, у меня не было знакомых, подруг с которыми я бы сплетничала или обсуждала симпатичных мальчишек, не было зависти, волнения, первой любви, мелких радостей и разочарований. Все это я отдала, ради той машины. Видеть, как она горела, разваливаясь на части… Осознавать, что плоды труда, за которые я отдала десять лет своей жизни… Это кошмар.  – Я тебя понимаю. – Сказала Мартина. – Видишь того высокого человека в белом костюме? – Она указала на Атласа.  – Да.  – Это мой младший брат. Мы с ним из расы полувеликанов, однако мой рост передался от человеческого отца. Все наше детство прошло в северной деревне, одной из тех, что подвергались нападениям. После одного из них, от городка почти ничего не осталось. Выжившие, без ума от горя, начали поддаваться стадным инстинктам. Их разум затмила жажда мести. Они боялись нападать на великанов, и искали, на ком сорвать злость. Тут-то им и подвернулась наша семья. Они решили, что раз мы – полувеликаны, то должны быть замешаны в произошедшем. Разъяренная толпа ворвалась к нам в дом. Они убили моих родителей, хотя отец был человеком, а мать была даже ниже, чем Атлас. Чуть больше двух метров. Мне тогда было всего двенадцать, а ему – десять. К счастью, меня с братом убивать не стали, но выгнали из деревни. Наш дом был сожжен вместе с телами родителей, а торжествующая толпа своими криками привела великанов, которые полностью уничтожили поселок. Выжили только я и Атлас, ведь нас как раз вышвырнули за ворота незадолго до этого.  – Ужасная история.  – Да. Мы добрались до столицы и начали жить там, на улицах. Сначала было тяжело, но мне удалось украсть несколько пистолетов на кристаллах. При помощи них, мы могли постоять за себя, а потом Атлас подрос. В тринадцать лет он уже с легкостью мог побить взрослого мужчину. Я постоянно сталкивалась с нехваткой патронов, а потому вскоре сумела переделать их для стрельбы воздухом. Мы с братом стали зарабатывать, охотясь на известных преступников. А лет семь назад нашли объявление о молодой девчонке, обладающей невероятной силой и скоростью, которая нагло нападала на людей в подворотнях и обирала их до нитки.  – Это…  – Да. Это была Рита. Тогда она только начинала свой путь и еще не встретилась с Таурисом, который стал её учителем. Та драка стала нашим первым поражением. Мои пистолеты на кристаллах не причиняли ей никакого вреда, а Атлас проиграл девчонке в силе. Через пару лет после этого, нас взяли в императорку, а еще через пять – Риту. Несмотря на предыдущие проблемы, мы быстро поладили и стали её первыми друзьями в гвардии.  – Какая интересная история. – С восхищением сказала Терри.  – Рада, что помогла тебе отвлечься от грустных мыслей. Не переживай о своей жизни. Она только началась, все еще впереди. Ты успеешь найти себе друзей.  – Спасибо.  – Кстати, твой отец здесь? – Спросил Харпер.  – Да, я видела его где-то в холле.  – Мне казалось, он чем-то озабочен.  – Я и сама толком не знаю. – Почесала голову Терри. – Несколько дней назад к нему подходил какой-то генерал, и они о чем-то говорили. С того момента он постоянно находится в таком состоянии.  – Ты не знаешь, о чем был разговор? – Заинтересовалась Мартина.  – Нет, он так и не сказал.