Текст книги "Хроники Новой Земли: Забытые (СИ)"

Автор книги: Salzmun

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

====== Глава 32 ======

ГЛАВА 32

Пересадка

Терри тоскливо смотрела на бесконечную водную гладь, стоя на носу корабля. Прошла уже неделя с момента их отплытия, и сегодня «Центурион» должен был достичь Стрелочного острова. Прорыв блокады не прошел бесследно, и уже через день стало ясно, что до Большой Земли корабль их не доставит. Линкор получил слишком серьезные повреждения, и держался исключительно за счет сработанности экипажа. Однако, даже этого хватало разве что для прибытия в порт Стрелочного острова. Переход через Водораздел добавил хлопот. Линкор дважды едва не перевернулся, спускаясь по гигантскому водопаду. Как назло, все пассажиры в это время спали, набираясь сил перед предстоящим путешествием, потому им так и не довелось полюбоваться колоссальным водопадом. Только проснувшись, Рита поднялась на палубу, и тут же увидела одетую в черный плащ фигурку на носу корабля.  – Все в порядке? – Спросила она.  – Не совсем. – Неуверенно сказала Терри. – Я не знаю, что нас ждет впереди, и не могу обещать, что буду полезной. К тому же, мне немного страшно.  – Знаешь, я тебя понимаю. Может, ты и не поверишь, но мне тоже страшно. – Призналась Рита.  – Ты права, плохо верится. – Скептично заметила Терри.  – Но это действительно так. Каждый раз, когда я в очередной раз бросаюсь в бой, я испытываю страх. – Сказала она, и добавила:  – Особенно я. Понимаешь, если я начинаю бой, я уже не могу отступить или проиграть. Просто не имею права. Что бы нас не ожидало там, мне придется быть впереди. Вести всех. Это главный минус моей силы. Все прекрасно понимают, что если не я – то никто. Если я проигрываю – никто не победит. Если я не выстою – никто не выстоит. Мое присутствие в бою поддерживает остальных, но в то же время, занижает их собственную планку. Они верят, что пока я с ними, все в порядке.  – К чему ты это? – Обернулась Терри.  – К тому, что на мне лежит огромная ответственность. И мне страшно. – Ее голос задрожал. – Мне действительно страшно! Там может быть что угодно. Возможно, мы все умрем, только ступив на берег. И я буду нести ответственность за всех вас. Извини меня, Терри. Но в этот раз, я не могу обещать ничего. Я не уверена, что смогу защитить хоть кого-то.  – А как же твое обещание?! – Воскликнула она. – Когда ты забирала меня у отца, ты пообещала ему, что доставишь меня назад невредимой!  – Знаю. И я сделаю все, что возможно. Но не факт, что этого хватит. Извини, я не могу даже избавить тебя от страха. Не хочу говорить того, за что не смогу поручиться. Я лишь хочу, чтобы каждый из нас выложился на полную.  – Я… я сделаю все, что в моих силах. – Ответила Терри.  – Молодец. Давай постараемся вместе. – Рита похлопала ее по плечу, и пошла обратно. По дороге она разглядывала «Центурион». Даже для линкора, корабль был довольно крупным. Триста метров в длину, пятьдесят в ширину. Центурион был третьим по размерам кораблем в флоте Доминиона, после броненосца «Рико» и флагмана, сверхлинкора «Фернанда». Оба этих корабля превышали «Центурион» почти вдвое. Устаревший «Рико» матросы называли «Подушка для булавок». Единственное его предназначение состояло в концентрации на нем огня противника. Собственных орудий ему не хватало для эффективного боя. Линкор «Габриэлла» называли ангелом-хранителем «Рико». Этот корабль везде сопровождал неповоротливый броненосец, используя его в качестве щита. «Габриэлла» и «Центурион» были близнецами. Одинаковые по размерам и вооружению. Однако, в отличие от сестры, «Центурион» зачастую действовал отдельно. Эти четыре корабля, «Фернанда», «Рико», «Габриэлла» и «Центурион», были ядром флота Доминиона. Его основной ударной силой. Помимо них, в флоте было несколько десятков канонерок и корветов, восемь крейсеров и три фрегата. Все это Рита узнала от Грисса, который оказался бывшим моряком. Спустившись в трюм, она нашла там Брюта и его людей, в тысячный раз проверявших снаряжение и грузовики.  – Не отвлекайтесь. – Бросила она, когда присутствовавшие попытались выстроиться по стойке «смирно». – Я просто посижу здесь. Устроившись поудобнее среди свертков, Рита достала из сумки старую карту Большой Земли, на которой был отмечен их маршрут. Смотря на нее, она все больше поддавалась страху и неуверенности. Им предстояло преодолеть за неделю почти пятьсот километров по пересеченной местности. И никто не знал, какие опасности таятся на их пути. В трюм зашел Гэлли. Покрутив головой, он заметил Риту, и направился к ней:  – Вот ты где. Я уже начал переживать. – Он подошел.  – С чего бы тебе за меня переживать? – С некоторым нетерпением сказала она. Рите не нравилась бесхарактерность Гэлли. Для своих размеров и способностей, он был слишком нерешительным, от чего Риту воротило.  – Извини, пожалуйста. Я просто хотел кое-что сказать… – Он замялся и покраснел.  – Ну, не тяни! – Рите было не до пустых разговоров.  – Я… я хотел сказать, что… – Гэлли начал заикаться. – У нас все готово? – Вдруг спросил он.  – Да. – Удивленно ответила Рита. – Уже тысячу раз, как готово. – Это… все?  – Да. – Печально сказал Гэлли и ушел.  – Ну и сопляк. – Пробормотала Рита и встала. Ей еще нужно было проверить всех членов команды. Опросив Брюта, она выяснила, что все три грузовика в отличном состоянии, запасов топлива и еды хватало с лихвой, а оружие – проверено и очищено.  – Вы подготовились к пересадке?  – Да. «Центурион» ведь не сможет доставить нас до места?  – Ага. На Стрелочном придется сменить корабль. Грузите все припасы в машины. Мы прибудем сегодня. – Сказала Рита.  – Слушаюсь! – Ответил квартирмейстер.

Поднявшись к пассажирским каютам, Рита тут же заметила одного из солдат Неллиса, который, только завидев Риту, тут же испарился.

Заинтересовавшись, она пошла вслед за ним, и оказалась в кают-компании, где царила гробовая тишина. Здесь находился весь оперативный отряд. Все тихо сидели на своих местах. Пустые столы, напряженные, вспотевшие лица.  – Так-так. Чем мы тут занимаемся? – Подняв лежавшую на столе куртку, она тут же увидела под ней наспех сваленную колоду карт. Под некоторыми сумками и жилетками на полу блестели бутылки. – Понятно. Неллис, подойди-ка сюда.  – Прошу прощения, лейтенант. – Сказал тот, выйдя с Ритой в коридор.  – О да. Тебе нужно извиняться. И еще как. – Рита была мрачнее некуда. Неллис не на шутку перепугался.  – Почему вы не позвали меня?! – Выкрикнула она.  – Прошу прощения? – Ошарашенно переспросил незадачливый заводила.  – Решили напиться и повеселиться, а меня не позвали! Да как так можно вообще? Впрочем, закругляйтесь. Нам скоро высаживаться, а вы все пьяны, как черти. Чтобы к прибытию были как стеклышко! – Развернувшись, она прихватила из кают-компании бутылку побольше и отправилась на мостик. Там стоял Грисс.  – Ностальгируешь? – Вошла Рита.  – Не сказал бы. Я служил во флоте, но был обычным артиллеристом. На мостике мне делать нечего.  – Как тебя вообще занесло туда?  – Длинная история. Я был старшим сыном в очень большой семье. Отец был стар, а все мои братья – слишком малы. Мать была больна. Моя сестра, вторая по старшинству, держала на себе все домашнее хозяйство, а я работал, где только мог, но этого не хватало. В Доминионе, если родился бедным, и хочешь хорошо зарабатывать, то у тебя один путь. В армию. – Грисс вздохнул. – Я боялся, что если погибну, семье придет конец. Потому отправился во флот, где безопаснее. Все деньги пересылал родным. Так и прошло около десяти лет. Дослужился до старшего канонира, а потом подросли братья, и стало легче. Вскоре, смог вернуться домой, где провел еще около десяти лет, помогая остальным, чем мог. Потом, переехал в столицу.  – Конечно. Там мы с тобой и встретились.  – Никогда не забуду. Ты тогда показала себя во всей красе.  – Да и ты был хорош. – Улыбнулась Рита. Оба вспомнили тот самый день…  – Слева четверо! – Нейтон был серьезен как никогда. Очередное покушение на императора было сорвано, однако враги все еще держали под контролем северное крыло замка. Большинство охранников было убито, и сейчас, Нейтон и Рита в одиночку сдерживали около пятидесяти диверсантов, попавших в столицу, спрятавшись на одном из торговых дирижаблей, порт для которых располагался просто над замковой пещерой, на вершине горы.  – Поняла! – Рита стрелой рванулась к левому коридору, с легкостью избавившись от двоих врагов одним ударом. Остальные двое, замахнулись на нее мечами, но не успели даже начать удар. Два выстрела, настолько быстрых, что слились в единый звук, отбросили их на стену. – Нейтон не мешкал.  – Осталось еще сорок шесть. – Тяжело вздохнула Рита. Она уже была дважды ранена. Да и Нейтон был не в лучшей форме. Защищая императора, он был задет взрывом.  – Нам нельзя отходить далеко. Тот коридор – единственный выход с этажа. Под окнами – обрыв. Если удержим этот проход – считай, мы победили. Поддержка уже близко. Внезапно, из дальнего конца коридора раздались выстрелы. Все сорок шесть диверсантов побежали по нему, стреляя на ходу из пироксилиновых винтовок. Рита не была защищена от них, потому укрылась, как и Нейтон, ее тогдашний начальник. Эта часть коридора была усыпана телами погибших стражников и убийц. Бой в замке продолжался почти час, в результате чего, выстоять против хорошо выученных диверсантов смогли лишь эти двое.  – Боюсь, это конец. Против всех сразу нам не повоевать.  – Убьем, сколько сможем. – Ответила Рита. Однако, увидеть смерть им так и не довелось. Грохот взрыва раздался в коридоре. Крики раненых, стук падающих картин и мебели. Нескольких нападавших убило сразу, многих ранило. Окно в другом конце коридора было разбито. Через мгновение, сквозь него влетел второй снаряд, разбросав оставшихся. Не дожидаясь, пока пыль осядет, Рита ворвалась в коридор, разя направо и налево. В одно мгновение она добила всех нападавших. Неожиданная поддержка была очень кстати. Весь коридор был усыпан телами.  – Невероятная точность. Стреляли ведь с одной из батарей на стенах пещеры. Это около двухсот метров отсюда. Попасть из орудия в окно, с такого-то расстояния? Этот человек – настоящий гений. Или безумец. Попади фугас в стену здания – и разрушения могли быть куда серьезнее. – Сказал снайпер. Через час с лишним, уставшие Рита и Нейтон наконец-то покинули замок. Среди встречавших был и император Брандт, тепло улыбавшийся своему будущему телохранителю. Именно после этого, он принял решение касательно Риты. Кроме того, там стояли выжившие охранники. Раненые, испуганные люди. Если бы Рита и Нейтон не выстояли, именно им пришлось бы вступить в бой. И они бы наверняка погибли. Также, около моста стоял невзрачный человек в форме моряка.  – Ты стрелял? – Мигом раскусил его Нейтон.  – Да. – Ответил тот спокойным, приятным голосом. На вид, ему было около сорока. В волосах проглядывалась седина.  – Отличная работа. – Нейтон крепко пожал ему руку. – Как зовут?  – Грисс. Эллиотт Грисс. Спасибо.  – Тебе спасибо. – Ответила Рита. – Спас ты нас.  – Это было достаточно просто. Орудие было расположено точно напротив окон. Местные артиллеристы – настоящие бездари.  – Будем знакомы. Пошли, выпьем? – Улыбнулся Нейтон…  – Да, отличное было время. – Рита блаженно улыбнулась.  – С тех пор ведь прошло четыре года? – Спросил Грисс.  – Около того. Как поживает семья?  – Отлично. Конечно, матери с отцом уже нет, но остальные живут своей жизнью. Довольно счастливы.  – Ты как всегда, отвечаешь, словно докладываешь. – Оба засмеялись.  – Земля! – Воскликнул один из матросов. Подойдя к окнам, они уставились на очертания острова вдали. Рядом с ним отчетливо виднелись два громадных корабля: «Фернанда» и «Рико».  – Я служил на «Рико». Тогда он был флагманом. – Пробормотал Грисс. Примерно через час, «Центурион» вошел в порт, скрывшись в тени огромного «Рико». Высокие борта, покрытые множеством заплат, нависали, словно стены. В контраст циклопическому броненосцу, с другой стороны находилась «Фернанда». Мало уступающая ему в размерах, но гораздо более опасная. В самом верху гордо красовалась колоссальная орудийная башня восемьсот третьего калибра. Около двухста орудий разной мощности усыпали шестисотметровый сверхлинкор. Несмотря на свои размеры, «Фернанда» все же уступала «Рико», который до сих пор числился крупнейшим военным кораблем в мире. Старый и ржавый, он оставался главной опорой флота, хоть и не имел мощных орудий на борту. Это было вызвано тем, что корабль был уже стар, и непрерывная стрельба тяжелых пушек могла сильно повредить его. Еще через полчаса, команда Риты уже стояла на берегу. Тридцать три человека и четыре больших грузовика, снабженных броней и системой очистки воздуха. «Центурион», заметно кренившийся на правый борт, с трудом отплыл к докам, а вместо него в проем между гигантами вплыл красивый крейсер. На борту было написано: «Астария».  – Здорово! – Заулыбалась Рита.  – В чем дело? – Переспросил Брют.  – Астария – это женщина, которая по мифам коренных жителей, подарила нам эту землю, поведя за собой наш народ в битве против араккцев, населявших полуостров до нас.  – Я слыхал об этом крейсере. – Заметил Грисс. – Почти весь его экипаж состоит из коренных.  – Как интересно. – Сказала Рита. – Думаю, на нем мы и поплывем. Но поместятся ли грузовики?  – Разместим на палубе. На наших крейсерах есть особое место между мостиком и основным орудием. Специально для габаритного груза. – Внес ясность Элиотт.  – Занимательно. – Ответил Брют. – Надеюсь, не вывалится?  – Там прочные крепления, не беспокойся. «Астария» подошла к пристани. Приветливо опустился трап. Первыми на борт поднялись Рита и ее люди. Следом заехали грузовики, которые направились к специальному месту. Капитан корабля действительно был коренным жителем, как и все, кого они встретили на «Астарии». Все как один, смуглые и сероволосые.  – Меня зовут Арис.  – Полное имя? – Тут же спросила Рита.  – Нокртсантарис.  – Мило.  – Приветствую тебя, Акрт’астэнрита. Для меня честь, принимать тебя и твоих друзей на своем корабле. – Капитан поклонился.  – Так и для меня честь, пребывать на нем, Нокртсантарис. – Рита тоже согнулась. Покончив с формальностями, они крепко пожали друг другу руки.  – Сколько времени займет плавание?  – Около недели. Прошу, проходите, мы отплываем сейчас же.  – Как жаль. Всегда хотела посмотреть на Стрелочный.  – Уверен, у вас будет такая возможность по возвращении. – Капитан тоскливо посмотрел на множество складов и бараков, усыпавших берег:

– Впрочем, вы будете разочарованы. Тут не на что смотреть. Одни лишь ангары и военные. На острове есть большие запасы железа и угля, потому его уже перекопали, как песочницу. А берега усыпаны зданиями. Те, кто служат здесь, годами не видят деревьев и цветов. На острове их просто нет. Едим рыбу и нами же выращенный хлеб. – Он махнул рукой в сторону поблекших пшеничных полей на склонах горы.

Внезапно, кто-то на палубе закричал:  – Тревога! Враг сверху! Мгновенно задрав головы, Рита и Арис увидели около двух десятков бронированных дирижаблей. А еще через мгновение, тысячи бомб посыпались на остров.

====== Глава 33 ======

ГЛАВА 33

«Астария»

Грохот взрывов, шипение магии, пулеметные трели и пение пушек слились в единый оркестр, исполнявший жуткую мелодию войны. Дирижабли высадили десант на южной оконечности острова, после чего разбомбили корабли на рейде. Те, не имея возможности выйти из порта, ввиду множества повреждений, не могли обойти остров и обстрелять нападавших. Один из снарядов угодил прямо на причал перед «Астарией», осыпав палубу осколками. Вскрикнув, все бросились на землю. Однако, крейсер до сих пор оставался невредим, укрытый огромным лиловым щитом.  – Выходим в море! Сейчас же! – Закричал Арис, взбегая на мостик.  – А как же остров? – Рита следовала за ним по пятам.  – Главная миссия «Астарии» – доставить вас на материк. С остальным тут разберутся.  – Точно? Врагов очень много.  – Не недооценивайте гарнизон Стрелочного, лейтенант. Впервые враг добрался до острова. Судя по всему, дирижабли шли за линкором, летя над облаками. Нам нельзя допустить, чтобы они вернулись обратно. И каждый на этом острове это понимает. Если хоть кто-то из них вернется, враги узнают о расположении Стрелочного Острова. Жуткий грохот прервал его.  – Похоже, «Фернанда» таки вышла в море. – Арис выглянул в одно из окон мостика, указывая на гигантский корабль, укрытый огромным облаком дыма от выстрела главного калибра. Почти сразу вслед за этим, где-то вдали раздалась целая канонада. Взрывы раздавались так быстро, что создавалось ощущение, будто кто-то стреляет из гигантского пулемета.  – А это «Рико». Тоже выбрался, старик. У него нет мощных пушек, максимум, триста миллиметров. Но, этих орудий у него несколько десятков, за счет этого старичок и достигает своей эффективности.  – Мы им не поможем? – Взволнованно ответила Рита, глядя на горящий, словно факел, остров.  – Нет, они справятся. Лучше спуститесь вниз и убедитесь, что все ваши в порядке. Поразмыслив, Рита так и поступила. Спустившись с мостика, она прошла по залитой розовым светом от щита, палубе и добралась до ступеней, ведущих в жилые помещения. Спустилась, и сразу почуяла неладное. На полу блестели капли крови. Ускорившись, она направилась по кровавому следу к каюте корабельного врача, у которой уже столпилось около десятка человек, напряженно перешептывавшихся.  – В чем дело?! – Резко спросила она, подходя к ним. Ей ответил Брют:  – А вы разве не заметили?  – Нет. – Удивленно ответила Рита.  – Что вы делали в момент отплытия?  – Ну… сперва смотрела на дирижабли, а после взрыва пошла за капитаном.  – Гэлли. Он прикрыл нас всех от осколков. Пусть и ненамеренно, однако лишь благодаря нему все остались невредимы. Ему просто не повезло оказаться у трапа при взрыве.  – И что с ним? – Заволновалась Рита.  – Большинство осколков отразили доспехи, но многие достигли цели. Он сильно ранен, но врач говорит, что его жизни ничего не угрожает.  – Он сможет оправиться к моменту высадки?  – Посмотрите сами. Я в этом сомневаюсь. – Брют вздохнул и отошел. Протолкавшись через людей, Рита зашла в медпункт и посмотрела на раненого. Гэлли был бледен. Это первое, что она заметила. Он лежал на животе, а врач перевязывал исполосованную осколками спину. Всюду лежали салфетки и хирургические принадлежности. На блюдце возле койки были свалены в кучку извлеченные из него осколки. Все вокруг было в крови.  – Ваш друг очень везучий. – Сказал врач. – Я вытащил из него почти двадцать осколков, и ни один не задел ничего важного. Я бы даже сказал, в рубашке родился. Однако, ему придется полежать пару недель, прежде, чем он сможет встать. Разумеется, – добавил врач, – ни о каком походе не может быть и речи. А теперь, прошу извинить, мне нужно работать.  – Я смогу с ним поговорить?  – Да, как только он придет в себя. Звуки взрывов преследовали их еще несколько часов. Они стояли на корме корабля, наблюдая, как объятые пламенем дирижабли один за другим падали в море. Когда наступила ночь, остров окончательно скрылся из виду. К этому времени, выстрелы прекратились, и наступила долгожданная тишина. Рита была в каюте врача, у койки с раненым Гэлли. Тот только очнулся.  – Все остальные в порядке? – С трудом прошептал он.  – Да. – Ответила ему Рита. – Ты не сможешь поехать с нами, извини. Твое состояние слишком тяжелое для этого.  – Я понимаю…  – Останешься здесь до нашего прибытия. Не пытайся нас догнать, лечись и помогай команде. – Рита попыталась его утешить. – Это твое особое задание. Понял?  – Так точно! На палубе, тем временем, стояла ночная тишина.

Внезапно, ее нарушил свист ветра. Что-то стремительно приближалось к кораблю, разгоняя облака. Насторожившись, Неллис достал из ножен меч, и стал внимательно наблюдать за преследующим их объектом. Тот, поравнявшись с кораблем, снизил скорость и начал опускаться. Кто-то навел на него прожектор, в свете которого все увидели человека в одежде архимага.

 – Кто вы такой? – Осторожно спросил Неллис.  – Меня зовут Вольф Рассел. – Ответил тот, поправляя полы своего плаща. – Я хотел бы присоединиться к вам. Я знаю языки старой империи, и даже могу переводить с английского. Это самый распространенный язык первой эры. Кроме того, я могу фильтровать и очищать воздух своей магией. Мне кажется, я буду очень полезен вашей команде. – Быстро пробормотал маг.  – Я не против, однако, это не мне решать. – Ответил ему Неллис. – Поговорите с командиром. Она… – Он замотал головой. – А вот она.

Рита подошла к собравшимся:

 – Что тут происходит? Кто это?  – Я Вольф Рассел. – Снова начал архимаг, несколько нервничая. – Возможно, вы помните меня по Тилбену…  – Нет. Как ты сюда попал. И чего тебе надо? – Рита явно была не в настроении.  – Понимаете… Я маг воздуха, и могу летать. Узнав о вашем путешествии, я загорелся желанием помочь, ведь это значительно продвинуло бы меня в моих исследованиях…  – Кратко говоря, ты напрашиваешься в команду?  – Да, если можно так выразиться.  – Но у нас строго ограниченное количество припасов. Мы не можем… – Встрял Неллис.  – Гэлли выбыл из строя, так что все в порядке. Пусть идет. Посмотрим, на что годятся колдуны. Но учти, я за тебя не буду отвечать. Вляпаешься – выбирайся сам.  – Как скажете. – Смиренно ответил Рассел, поправляя свои короткие рыжие волосы. – Я буду следовать за вами и помогать, чем смогу.  – Ты ведь демонолог? – Внезапно появился Грисс.  – Да, это так.  – Знаешь что-то о том, что нас ожидает?  – Только обрывочные сведения. Они не проверены, и составлены на основе рассказов очевидцев и единственного, выбравшегося с материка члена прошлой экспедиции…  – Не томи.  – Если кратко, то я составил список правил на основе тех фраз, что бедолага произносил с определенной периодичностью. Видимо, пережитое повредило его рассудок.

Правило первое – Днем следует постоянно двигаться. Нельзя совершать привалы и прочие остановки. От рассвета и до заката нужно постоянно перемещаться. Чем быстрее, тем лучше.

Правило второе – Ночью двигаться нельзя. Следует найти укромное убежище и максимально хорошо его осветить. Чтобы не было ни намека на темноту.

¬¬– Что за странные правила?  – На материке были убиты демоны мрака и тени. Абберация и Умбрион. Судя по их древним описаниям, и словам выжившего человека, после взрыва, часть их силы вернулась, несмотря на смерть своих хозяев. Теперь там появляются так называемые, порождения тьмы. По крайней мере, так их называл сумасшедший. Судя по всему, они перемещаются лишь днем и нападают на все, что могут догнать. Скорость – ключ к выживанию. А вот ночью появляются уже существа из тени. О них мне почти ничего не удалось узнать, однако именно их пострадавший боялся больше всего. Единственный способ борьбы с ними – это свет.  – Понятно, давай дальше.

Правило третье – Не заходить в искусственные помещения. Ни при каких условиях. Никогда. А днем вообще не заходить никуда, где есть тень. Постоянно держаться на свету.

 – Здорово. Ведь наша цель – крупнейшее в мире искусственное помещение. Дальше.

Правило четвертое – Самое страшное и опасное, что здесь можно встретить. Фигура человека вдали. Увидев ее, следует НЕМЕДЛЕННО развернуться и удирать, что есть мочи. Плевать на все. Даже, если увидите его ночью. Лучше столкнуться с теми, кто в тени, чем с Этим.

 – Жуть какая. Впрочем, чего еще ожидать от рассадника демонической заразы, прожившего на самообеспечении сто лет?

Правило пятое – Рано или поздно, вы столкнетесь с призраками. Их надо игнорировать. Нельзя каким-либо образом показывать, что вы их видите или слышите. Сами призраки – тоже порождения Умбриона. Тени минувших дней. Те, кто жили в империи, а то и в мире первой эры. Запертые в каком-то моменте своей жизни, они ищут выхода из него, но не находят. Если обратить на них внимание, то они тут же освободятся, а порожденный этим всплеск энергии привлечет туда тысячи порождений тьмы. Это будет вашим концом.

 – И тот человек все это пережил?  – Его экспедиция была последней. В отличие от остальных, эта была крайне хорошо вооружена и защищена. Судя по всему, порождения тьмы уязвимы к нашему оружию, а вот все остальное практически бессмертно.

Рита вздрогнула:

 – И как все это отличать?  – Порождения тьмы – просто гротескные существа, лишь отдаленно напоминающие живых. Они явно материальны. Те, что в тени – неизвестны. Их никто не видел. Наш рассказчик потому и выжил, что не сталкивался с ними, в отличие от прочих членов экспедиции. Человек вдали – просто черный силуэт. Похож на порождение тьмы, однако имеет явно человеческую фигуру. Призраки полупрозрачны. Вот и все.

Все вокруг тихо перешептывались. Напряжение было почти что материальным.

 – Обратного пути нет. – Обратилась к ним Рита. – Мы пройдем через это. Все вместе.  – Так точно! – Ответило несколько человек. Потолкавшись, все разошлись. Ночь прошла тревожно. Многие не могли заснуть, объятые беспокойством, а то и страхом. Утро было пасмурным, моросил дождь. Высокие волны постоянно поднимали и опускали корабль, из-за чего некоторые члены отряда плохо себя чувствовали.  – Быть шторму. – Сказал Арис. – Надеюсь, успеем проскочить.  – Судя по местным течениям, нет. Да и ветер играет против нас. – Ответил Элиотт.  – Попробуем сменить курс – тут же опрокинемся. Выбора нет. – Он взглянул на палубу, которую залило огромным потоком воды во время прохождения очередной волны. Грузовики бросало во все стороны, однако крепления были надежны. В одном из них нашла себе убежище Терри. Она просто хотела обдумать все услышанное вчера вечером, и не заметила, как уснула. А проснувшись, обнаружила, что не может выбраться. Попытайся она выйти из машины и ступить на палубу, как ее бы тотчас смыло. Щиты бы в этой ситуации не помогли. Пока она стояла неподвижно, щиты также держались прочно, но стоило ей начать идти, как она становилась точкой опоры для них. Врежься в щиты волна, и весь ее вес навалился бы на Терри. Ее бы точно смыло. Рита заметила отсутствие девочки, и рыскала по всему кораблю. Ее все больше охватывала паника. А вдруг, Терри упала за борт? Поднявшись к люку, ведущему на палубу, она открыла его, после чего, Риту тотчас окатило морской водой с ног до головы. Насквозь промокшая, она выбралась на палубу, прочно держась за поручни фальшборта. Вот, очередная волна налетела на «Астарию», погрузив Риту в воду на несколько секунд. Она не выпала, однако поручень погнулся от ее силы и едва не сломался. Осмотревшись, она обратила внимание на то, что из-за мороси не было видно другого конца корабля, хотя длина «Астарии» едва составляла шестьдесят метров. Пытаясь укрыться от волн, Рита забралась в нишу между башней главного калибра и мостиком, и тотчас заметила за лобовым стеклом одной из машин Терри. С трудом пробравшись к ней, Рита открыла дверь и забралась внутрь. Очень вовремя, ведь через мгновение очередная волна с головой накрыла и грузовик, и орудийную башню.  – Ты не против, если я здесь посижу?  – Конечно нет. – Ответила Терри. – Зачем ты здесь?  – Искала тебя. – Сказала Рита и начала отряхиваться.  – Извините. Я случайно заснула тут вчера, и проснувшись, не смогла выбраться.  – Ничего страшного. – С добротой ответила Рита. – Главное, что с тобой все в порядке. Мы все волновались. – Достав связной кристалл, она сказала в него:  – Я нашла ее. Мы в грузовике на палубе. Все в порядке, дождемся конца непогоды.

Нервный голос Грисса тут же ответил:

 – Уходите оттуда, сейчас же! Шторм вот-вот начнется! Грузовики могут не выдержать!  – Без машин вся экспедиция не будет иметь смысла! Мы попробуем сделать что-то, но не уйдем!  – В таком случае, да хранят вас боги. Конец связи.  – Что будем делать? – Испуганно спросила Терри.  – Нужно держаться. В третьем грузовике есть канаты и цепи. Как только пройдет следующая волна, я заберу их. Если ситуация станет критической, ты поставишь щит вокруг грузовиков, а я выберусь наружу и закреплю их заново. Так мы и доберемся до конца.  – Хорошо.  – Готова?.. Сейчас! – Рита выскочила наружу, и шатаясь, побрела к грузовику серого цвета, отличавшемуся от трех зеленых. Достав из него моток каната и несколько метров цепи, Рита взяла все это в охапку и забралась назад.

Прошло полчаса, и шторм достиг своего пика. Им приходилось закреплять стонущие и шатающиеся машины каждые несколько минут. Терри уже едва держалась. Ее щит то и дело мерцал, пропуская внутрь потоки воды. Рита спешила как могла. Она привязала себя канатом к одному из столбов, чтобы не улететь за борт, и уже несколько раз это спасало ей жизнь. Мокрая и вся в синяках, она раз за разом выбиралась наружу, прорываясь через пропущенные Терри потоки воды, ловила и оттаскивала на середину грузовики, которые бросало во все стороны, заново закрепляла их, посиневшими от холода руками. Вскоре, Терри окончательно лишилась сил, но и шторм поутих. Прошел еще час, и на палубу высыпали матросы. Избитая, наглотавшаяся морской воды, насквозь промокшая и выбившаяся из сил Рита, сидела, прислонившись к столбу, который был доверху усеян обрывками канатов и цепей. Все четыре грузовика, потрепанные, но целые, стояли на своих местах. Терри беспокойно спала в кабине одного из них.

Помахав рукой пришедшим, Рита с трудом сказала:  – Разберетесь тут. – И потеряла сознание.  – Хотите сказать, она в одиночку держала четыре пятитонных грузовика на палубе, во время семибалльного шторма, в течении пяти часов?! – Ошеломленно спросил Арис Неллиса.  – Так точно. Хотя, первое время, ей помогала Терри.  – Как она сейчас?  – Плохо, но к прибытию должна встать на ноги.  – С одной стороны, это опрометчиво. С другой – необходимо. Ну и командир у вас, должен признать. – Улыбнулся капитан.  – Спасибо. – Ответил Неллис.

Прошло три дня, и Рита наконец-то очнулась. Все тело ломило, однако слабости не было. Застонав, она с трудом приняла вертикальное положение. И осмотревшись вокруг в поисках съестного, остановила свой взор на бутылке с медицинским спиртом, но стоило ей лишь бросить на нее хищный взгляд, как корабельный санитар, заметив это, упрятал бутыль от греха подальше.

 – Как себя чувствуете?  – Все отлично. Есть еда?  – Это не ко мне, а к коку. Это все, что вас волнует?  – Да. Дайте еду.  – Отлично. Вы отбили себе почки, сломали три ребра, заработали сотрясение мозга, вывихнули обе руки, а думаете о еде?  – Заживет. А вот кушать надо.  – За что мне это? – Простонал врач. – Иди, свободна.  – Спасибо! – Рита подорвалась, и как ни в чем не бывало, зашагала к камбузу.  – Чудовище. – Прошептал ей вслед врач, которому довелось на своем опыте узнать, как же устроена Рита изнутри, пока он лечил ее.