Текст книги "Хроники Новой Земли: Забытые (СИ)"

Автор книги: Salzmun

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Разбойники нерешительно топтались, не зная, что им делать. Покрасневший от оскорбления громила заорал:

 – Их всего двое! Бей уродов!

Воинственные крики, топот ног, стук захлопнувшейся книги… и вновь тишина.

Парень в рваном плаще стоял перед столиком, за которым сидел еще мгновение назад. Бандиты в ужасе замерли – из его тела торчали десятки лезвий, направленных во все стороны. Еще пара шагов – и они бы напоролись на них. В ужасе попятившись, толпа вернулась на свои места и молча продолжила застолье. Здешние правила были суровы, выживал сильнейший. И они только что встретили более сильного противника. Спокойно доев свой ужин, друзья дожидались Рейжа. Ланс читал свою книгу, а Харпер осматривал трактир, попивая пиво из большой кружки. Стены были увешаны разным шахтерским инвентарем: Тут висели кирки, каски, макеты динамитных шашек и другие атрибуты подобного заведения. В углу стояла большая вагонетка. Помимо банды неудачников и тавернщика, тут никого не было. Стояла поздняя ночь, и все шахтеры уже спали. Тут вернулся Рейж. Осмотревшись, он спросил:  – Почему тут так тихо? Опять что-то натворили?

Печально вздохнув, он сел на свой стул и принялся с аппетитом поедать ужин. Ланс захлопнул книжку и встав из-за стола, взял ключи, которые принес Рейж и ушел наверх. Харпер решил посидеть еще немного. Он все еще не решался рассказать Рейжу, что же произошло тогда, восемь лет назад. Только он собирался заговорить об этом, как дверь распахнулась.

В зал вошла еще одна странная компания. Впереди шел старик с посохом,

за ним две девушки, потом еще один мужчина в комбинезоне, а затем в таверну, согнувшись перед низким входом, вошла огромная фигура в плаще. Из-под капюшона пылали жуткие красные глаза. Новоприбывшие сдвинули два стола и разместились за ними. Мужчина в комбинезоне заказал две больших комнаты.

Харпер с интересом разглядывал гостей, которые определенно

выглядели внушительнее их. Те поснимали капюшоны. Девушки оказались довольно симпатичными, хотя у одной, похоже, не было левого глаза. Таинственное существо в огромном плаще не спешило раздеваться, даже капюшон не сняло.

Когда казалось, что интереснее быть уже не может, дверь вновь

распахнулась. Теперь внутрь вошли двое: Высокий и широкоплечий мужчина, выпуклости на плаще которого явно выдавали доспехи под ним. Его черная борода была короткой и хорошо ухоженной. Следом за ним вошел невысокий парень с длинными, светлыми волосами короткая щетина выглядела опрятной. Несмотря на потрепанный вид, оба гостя держались, как люди из высших кругов. Хитрые глаза блондина быстро обежали всех посетителей, на мгновение остановившись на девушках и вновь уставились вперед.

Мужчина подошел к тавернщику, но тот, опережая вопрос сказал:

–Свободных комнат нет, сегодня очень людно. Извините.

Бородатый оглядел всех присутствующих, потом развернулся и ушел. Дверь хлопнула. Второй, вновь осмотревшись, остановил взгляд на красных глазах, горевших под капюшоном. У него по спине пробежала дрожь, и он поспешил уйти следом за своим напарником.

Вскоре, обе компании ушли наверх, завсегдатаи тоже разошлись, зал опустел.

Лишь заведующий все так же стоял за стойкой, печально читая какую-то книгу. Он никак не мог понять, что же здесь происходит. За последние несколько лет новых посетителей не было, а тут сразу десятеро за каких-то два часа.

Таинственная пара, зашедшая последней продолжала свой путь. Они

обошли уже несколько заброшенных домов, но ни один из них не был пригоден для жилья. Северная ночь ставала все холоднее, порывы ветра сбивали с ног, а снег падал так густо, что было сложно увидеть даже свои руки. Беспечно пройдя мимо Скорпиона, невидимого из-за темноты и снега, путники наконец-то остановились у еще одного пустого дома. Окна и двери были заколочены, а стены и крыша – целы. Сорвав доски, блокировавшие дверь, бородатый вошел внутрь. Его рука озарилась магическим огоньком голубого цвета, освещавшим потрепанные стены и обрывки обоев. Никакой мебели и в помине не было, зато в дальней комнате обнаружился камин.

–Кайл, иди, поищи, что бы поджечь.

Молодой парень нехотя развернулся. Шаря во тьме по комнатам, он размышлял о загадочности этого задания. Ему просто приказали отправиться к северной границе Доминиона, в богом забытую деревню и защищать Гартона. Какой в этом смысл? Гартон ведь значительно сильнее. Кайл вновь воскресил в памяти недавний инструктаж. Им описывали наиболее опасных противников. Воины в красных доспехах, со знаком в виде щита на груди, девушка с красными светящимися глазами, вездесущая Тень, огромный Скорпион… Доминиону было чем удивить. Их обоих, и его, и Гартона четко уведомили, что в случае встречи с кем-то из перечисленных противников следует немедленно отступать. В остальном ему просто приказали слушаться Кристального рыцаря. Алмазный доспех Гартона действительно был очень опасным. Он делал его полностью неуязвимым к любым физическим атакам, а его магия холодного огня позволяла ему мигом расправляться с любым противником, в доли секунды замораживая кровь в его жилах. Куда уж ему, Кайлу, соперничать с таким воином.

Достав ворох досок, собранных с разных углов дома, он вернулся в

комнату с камином, где Гартон мучился с кремнем. Поджечь что-либо при такой температуре было просто невозможно. Кайл призвал свои цепи, которые начали с огромной скоростью тереться одна об другую. В этом и заключалось его волшебство. Цепи. Посыпались искры, трут воспламенился, Гартон быстро положил его под ворох щепок, сложив сверху доски. Пара минут – и костер уже весело играл в камине. Усталые путники сразу легли спать.

Тем временем, в самой большой из съемных комнат трактира было довольно оживленно.

– Наконец-то! – Рита стащила с себя плащ и завалилась в одно из кресел:

–Я определенно не собираюсь сегодня еще что-то делать.

–Нам все же надо определиться с дальнейшими действиями и ввести в

курс дела наших новых помощников. – Он показал на Терри и Статика, скромно сидевших в дальнем углу.

– Что ж. – Начал император. – Усаживайтесь поудобнее, рассказ

предстоит длинный.

====== Глава 8 ======

ГЛАВА 8

Урок истории

Как всем известно, магия появилась в мире не сразу. Сперва она вся была сосредоточена у богов, которые правили при помощи нее миром. Каждый из богов владел собственным волшебством и соответственно, отвечал за какую-либо свою обязанность.

Основными были боги Света и Тьмы, владевшие соответствующей магией и отвечавшие за добро и зло, а также жизнь и смерть. Следом шли боги четырех основных природных стихий, и, наравне с ними – боги небесных светил. Потом шли второстепенные стихии и боги.

Долгое время мир процветал в гармонии, боги справедливо правили им и все шло прекрасно. До момента раскола, когда бог Тьмы начал подстрекать других богов к бунту. Он желал избавиться от тех, кто ограничивал их силу и заставлял служить добру. Эти боги восстали против других. Началась война богов, жуткая и фатальная для обычных людей.

Множество земель было уничтожено, к концу войны населенными оставались только два небольших континента. Боги, которые были на стороне Света проиграли войну, но и темные понесли огромные потери, а те, что выжили утратили большую долю своей силы. Не имея возможности удерживаться и дальше в своем мире, они перешли на Землю, где и остались. Богами эти существа уже не были. Их разум был отравлен безумием, они все больше впадали во власть животных инстинктов. Этих колоссальных чудищ стали называть демонами. Их настоящие имена были забыты, остались лишь клички, данные им людьми. Выжило после битвы богов всего восемь демонов: Демон моря, Мариус, демон хаоса, Энтропия, огромный, даже среди других, демон льда, Криос, демон песка, Харинам, демон тени, Умбрион, демон мрака, Абберация, демон луны, Люцент и демон огня, Ардентис, единственный из высших богов, который уцелел в войне. Стоит отметить, что высвободившееся волшебство погибших богов было рассеяно по Земле, из-за чего природа продолжила развиваться сама по себе. Дожди стали внезапными, землетрясения начинались без предупреждения. Мир одичал. Кроме того, толика волшебства богов была впитана людьми. Появились волшебники. Открывались и изучались новые виды волшебства, старые совершенствовались и дополнялись. Владея вначале лишь простейшей магией стихий, люди за несколько сотен лет освоили большинство видов волшебства. Именно тогда проявились демоны. Они пришли из ниоткуда и решили восстановить свою власть над миром грубой силой. Началась вторая война. Теперь между людьми и демонами. Люди собирались в колоссальные армии, которые атаковали гигантского монстра обычным оружием и еще слабой, в те времена, магией. Победа над очередным демоном доставалось жуткой ценой. В боях с каждым демоном гибли десятки тысяч, после каждой такой битвы проходили десятилетия, прежде чем мир ставал готов к следующей. Семьсот лет длилась эта война. В ходе нее погибли миллионы людей, но большинство демонов тоже было уничтожено. Умбрион, Абберация и Люцент были убиты. Энтропия был намертво запечатан среди останков разрушенного им города, Ардентис потерял свое тело, но его душа вселилась в одного из атаковавших его волшебников. Мариус, Криос и Харинам прекратили свои нападения и скрылись. Мариус ушел в морские глубины, Криос поселился на льдах Северного океана, а Харинам исчез в песках Араккской пустыни. Благодаря тому, что эти демоны были еще живы, их волшебство не было доступно людям. Во всем мире не было ни единого мага песка, огня, льда или повелителя моря.

Прошли годы, и Ардентис был обнаружен. В ходе огромного сражения, силы Доминиона вновь уничтожили тело, в котором жил демон, но его душа вселилась в солдата Императорской Гвардии. Не давая ему возможности снова вступить в бой, оставшиеся в живых маги превратили его тело в камень, навеки запечатав демона в своеобразной темнице. После этого, тело было сброшено в самое холодное и глубокое озеро в Доминионе, чтобы не дать демону ни шанса на освобождение. То, что происходило дальше знает каждый житель Доминиона. День, пришедший через несколько лет после окончания войны демонов. Черный день. День, когда во всем мире наступила тьма. День, когда жители Большой земли, родины Доминиона, применили Небесное Пламя во время гражданской войны. На Большой земле жизни не осталось. Ни одна экспедиция Доминиона из тех, что высаживались на берег, не вернулась. Единственное волшебство, с нуля созданное людьми специально для борьбы с демонами, убило две трети населения мира. Багровые облака затянули небо на несколько лет, алое зарево на горизонте пылало в течении месяцев после взрыва. Цветущая, кипящая жизнью, Большая земля стала одним огромным пепелищем. Новая земля не пострадала напрямую от взрыва, но пришедшие с востока багровые облака привели к великому кризису. Началось страшное похолодание и смена климата. Теперь, узкий континент, вытянутый с запада на восток и раншье обладавший равномерным умеренным климатом, стал очень разнообразным. Северные области превратились в ледяную пустыню, а южные – в пещаную. Лишь крайние территории сохраняли стабильность.

Доминион, лишившись поддержки с Большой земли быстро начал терять былую силу. Начавшись с западных провинций, волна восстания загнала некогда великую империю на небольшой полуостров далеко на востоке. Теперь, вот уже сто лет, как Доминион цепляется за жизнь, воюя, по сути, со всем миром за клочок суши, на котором почти не осталось ресурсов. Именно в это сложное время произошло то, чего так боялись все, кто хорошо знал историю. Глубокое озеро ожило. Над ним начал подниматься пар, вода кипела. Прошло несколько лет, и оно полностью испарилось. Оставалась лишь огромная дыра в земле, дна которой не было видно. И маленький, едва заметный огонек внизу. Огненный демон просыпался. Прошло еще несколько лет, и магический взрыв в столице, вызванный попыткой запечатать Небесное Пламя, которое вновь проснулось после четырех веков молчания, дал демону еще больше сил. Он начал использовать свою магию, чтобы нападать на людей, заставляя их использовать волшебство для самообороны, которое он поглощал, становясь еще сильнее. Судя по давящему магическому полю в этих местах, его сила уже достигла колоссального количества, такого, что даже присутствие неподалеку от него уже вызывало неприятные ощущения и раздражительность. Счет времени до его освобождения уже мог идти на недели, если не на дни. Другие демоны тоже это чувствовали. Несмотря на страшные раны, Криос, известный среди людей, как Ледник, вновь был замечен у Снежных гор. В Араккской пустыне стало почти невозможно жить из-за непрерывных пещаных бурь. Многие моряки утверждали, что видели огромные глаза, смотрящие на их корабли из пучин океана. Да и в развалинах древней столицы Доминиона, городе Перт, где был похоронен Энтропия, начались разные сверхъестественные явления, вроде хаотично летающих обломков и пространственных разрывов. Демоны возвращались.

Именно это и было причиной прибытия императора в Тилбен, который располагался в нескольких километрах от выкипевшего озера. Он надеялся, что Ардентис еще не успел набраться сил, и ему удастся его остановить. Кроме того, его волновали их соседи:

Странная троица, которая явно что-то скрывает, и не менее странная парочка, которая тоже выглядит внушающе. Это явно не местные жители, соответственно, они пришли в пограничную шахтерскую деревушку с какой-то целью, а их появление одновременно с его командой вряд ли является простым совпадением. К тому же, его беспокоило состояние дочери. Она все еще не отошла от перенесенных перегрузок, и потому не могла помочь им. В итоге, они были вынуждены ждать, пока она восстановит силы, ведь устройство озерного кратера не позволяло выбраться из него своими силами. Если же его опасения подтвердятся, и демон действительно готов вырваться на свободу, то им придется срочно отступать, ведь даже в окаменевшем состоянии его сил легко бы хватило на уничтожение их небольшого отряда. Если он на самом деле настолько силен, то шансов на выживание у Доминиона почти не осталось. Три демона, армия Освобождения, Черная Мгла, и Каролина с её постоянными видами на императорский трон. Брандт уже не раз замечал следы её козней и попыток подорвать его авторитет. Её небольшая команда, состоявшая из нескольких десятков последователей, постоянно давала о себе знать, оставляя в местах своих преступлений свой легко узнаваемый знак: Кроваво красный кристалл. В целом, ситуация складывалась мрачная и почти безнадежная. Именно так император закончил свой рассказ.

====== Глава 9 ======

ГЛАВА 9

Поединок

Утро наступило незаметно. Пелена снега лишь немного посветлела, сменив кромешную тьму серым мраком. Пронизывающий до костей холод проникал через толстые стены домов, сражаясь с огнем в камине, просачиваясь сквозь толстые одеяла, касаясь своей ледяной рукой спящих тел. От одного из таких касаний проснулась Терри. Выдохнув облачко пара, она с удивлением обнаружила, что одеяло, да и все поверхности комнате покрылись инеем. Храп Риты не давал тишине установиться в погруженной в полумрак комнате. Накрывшись одеялом с головой, Терри попыталась одеться из такого положения, что получилось у нее с переменным успехом. На соседней кровати было пусто. Внезапный звук заставил Терри вздрогнуть и оглянуться: Рита, громко всхрапнув, перевернулась на другой бок. Одеяло сползло с покрытого шрамами плеча, обнажив татуировку с символом Императорской Гвардии: Крест на фоне щита. «Интересно, сколько же она всего пережила?» – подумала Терри. Встав с кровати, она одела сапожки и открыв дверь, тихо выбралась наружу. На втором этаже было три комнаты. Вторая, в которой поселились её отец и император, была в конце коридора. А третья, напротив её дверей была населена вчерашними гостями. Спустившись вниз, она застала в зале Тень, читавшую местную газету за чашкой чего-то горячего. Камин приветливо горел, обволакивая промерзшее тело столь приятным теплом.  – Доброе утро.  – Ты проснулась. Холодно там, не правда ли?  – Да, как Рита умудряется там спать?  – Этому борову не важно где спать, она бы и на улице завалилась, если бы пришлось.  – Я смотрю, ты её недолюбливаешь. В чем дело?  – На самом деле, я ценю её труд, но никак не могу терпеть её повадок. Для человека, приближенного к императору, такое поведение просто недопустимо. Незнание основ этикета, полное безразличие к титулам и званиям, пристрастие к выпивке, и многое другое. Эта женщина просто позорит имя моего отца. Как я могу её уважать?  – Вижу, тебя очень беспокоит репутация твоего отца.  – Это так. Ладно, я пойду к себе, тут стает шумно. – Она взглянула на дверь, в которую вошли двое вчерашних посетителей. Встав со стула, она направилась наверх, захватив с собой газету. Гартон и Кайл не успели сделать и пары шагов, как дверь у них за спинами вновь распахнулась: в дверном проеме стояла женщина, облаченная в багровые доспехи Императорской Гвардии. Капитан Блейк. Сильнейший воин Доминиона, командир Императорской Гвардии, и человек, внешность которого совершенно не изменилась за тридцать восемь лет. Гартон, хоть и не изменился в лице, но внутри все похолодело. Это лицо он запомнил больше всех из тех, что им показывали во время инструктажа. Капитан. Человек, одолевший на поединке даже монстра Риту. Её уникальный меч слабо светился у нее за спиной. Длинные пряди выцветших волос спадали на плечи, а лицо, все так же молодое, было покрыто небольшими шрамами. Хоть возраст и не был заметен, а годы битв брали свое. К счастью для этой пары, капитан не знала их, а потому просто прошла мимо. Терри ей так же была незнакома, потому она сразу прошла наверх. Вслед за ней вошли еще четверо людей в доспехах Гвардии. В зале повисла тишина. Посидев некоторое время, Терри вновь взялась за газету. Гартон и Кайл поспешили ретироваться, а тавернщик полировал стаканы, будто ничего и не случилось. Сверху начали раздаваться голоса – там велась беседа на повышенных тонах. Стук двери, какой-то выкрик…и тишина. Прошло несколько секунд, Терри, начавшая беспокоиться, сложила газету и, встав из-за стола, нерешительно двинулась в сторону лестницы. Стоило ей подойти к ступеням, как наверху началась бурная деятельность, кто-то прыгнул вниз, оттолкнув её, и побежал к выходу, вслед за ним еще двое. В них Терри признала вчерашнюю троицу. Ловко извернувшись, она из лежачего положения создала барьер, перекрывший им выход. Конечно, она не понимала происходящего, но помощь Гвардии была долгом каждого гражданина Доминиона. Неудачливые беглецы обернулись на преградившую им путь девчонку, намереваясь поскорее освободить проход, но в ужасе отпрянули – в лестничном проеме уже стояла капитанша, а её подчиненные, повыскакивав со своих мест, преградили врагу последние пути к отступлению. Рейж лишь вздохнул. Кто бы мог подумать, что сегодняшнее утро закончится так плачевно. Восемь лет его подопечным удавалось скрываться, а теперь, их поймали. Сам он, давно разочаровавшись в системе, не имел ничего против тех, кого она назвала преступниками. Да и не смущал его тот факт, что, укрывая их, он становился таким же нарушителем. Теперь, когда они нарвались на сильнейших воинов в стране, им оставалось лишь сдаться, но старый солдат не собирался лишать своих учеников надежды. Он сказал:  – Похоже, нас поймали.  – Это так. – Ответила ему Блейк. – Ты ведь и сам знаешь, что вам не отвертеться.  – Да. Но и ты понимаешь, что мы не те, кого можно взять без сопротивления. Хоть шансов у нас и мало, но устроить тут побоище с множеством невинных жертв мы способны. Неужели ты готова пойти на такое, ради поимки пары грабителей?  – В твоих словах есть истина, да и по тебе видно, что ты – бывший военный. Дай угадаю, Императорская Гвардия?  – Верно. Я там служил, двадцать лет назад. Под твоим началом, капитан.  – Припоминаю тебя. Ты ведь из коренных жителей. Кличка Рейж, верно?  – Хорошая у тебя память. Тогда, ты знаешь мои способности, как и знаешь, почему я им помогаю.  – Да… – Она мрачно улыбнулась, её взгляд, обращенный в никуда, видел события давно минувших дней, когда она сражалась, бок о бок с молнией Рейжем, самым проворным из солдат Гвардии.  – Что ж. Предлагаю договориться. Мы решим все здесь и сейчас. Что наш с тобой давний спор, что текущую ситуацию. Устроим поединок. Если я выиграю, то ты нас отпустишь, а если ты – то забирай нас, и делай что хочешь. Согласна?

Капитан опустила голову. Простояв так несколько секунд, она, не поднимая головы сказала:

 – Попроси меня об этом кто-либо другой, и я бы отказала. Но с тобой случай совсем другой. Пора наконец-то решить нашу проблему. Пора узнать – кто же сильнее. Харпер и Ланс в нерешительности топтались на месте. Они понимали, что сейчас их учитель делает все, чтобы их спасти. Понимали, что он, уже старик, шел в бой с заведомо более сильным противником лишь ради них. С его скоростью, он мог бы сбежать, и глазом не моргнув, но ради них, ради своих товарищей, он решил рискнуть всем. Прошел час, и на площади перед заезжим двором уже было не протолкнуться: Все население городка собралось тут в ожидании зрелища. Несколько десятков шахтеров, их семьи, а также все те, кто занимался их обслуживанием, торговлей и перевозками. Все, кто жили или временно находились в Тилбене, все собрались тут. В итоге, образовалась толпа в пару сотен человек, окружившая широким кругом участок, вокруг входа в таверну.

У края этой толпы стояли четверо гвардейцев, прочно держа Харпера и Ланса. Император со своей командой тоже были здесь. Рита лишь радостно смотрела на своих товарищей, с которыми не виделась уже несколько месяцев.

В центре круга стояли двое: Блейк, с своим светящимся клинком в левой руке, и Рейж. В обеих руках по алмазному мечу, еще три торчали из-за спины. На поясе висели ножны четвертого меча. Длинного и узкого. Меча, который он не применял в бою уже многие годы. Его секретное оружие, Луч Рассвета. Один из солдатов громко объявил о начале поединка. То, что произошло вслед за этим не мог описать почти никто из присутствовавших: Еще не затихло эхо от его голоса среди занесенных снегом улиц, а на капитана уже посыпался град ударов: Это Рейж, преодолев за мгновение все разделявшее их расстояние, начал свою сокрушительную серию ударов. К сожалению для него, такая скорость требовала жертв в виде качества атак: Чтобы наносить десятки атак в секунду, он был вынужден тратить намного меньше сил на замах, вследствие чего, его удары было легко отбивать. Конечно, большинство противников просто не поспевали бы за таким темпом, и пропускали бы много замахов, но Блейк была не такой. Своим единственным мечом она, пусть и с трудом, но сдерживала шквал ударов. Лучи Солнца, пробившегося через тучи причудливо искажались, играя с полупрозрачными алмазными мечами и мерцающей аурой клинка капитана. Получалась сверкающая звезда, танцевавшая между ними. Движения сражавшихся были настолько быстрыми, что за ними было невозможно уследить. Трудно было определить, отчего воздух вокруг них рябил: От температуры, которую набрали мечи, летавшие с невозможной скоростью, или от неистовых атак, которые сыпались на Блейк. Как бы опытна и сильна она не была, а всех её навыков сейчас хватало лишь на блокирование бесконечных выпадов Рейжа. За прошедшие полминуты она уже отразила несколько тысяч ударов, а сама не смогла провести ни атаки. Хоть её сил и хватало еще надолго, но она понимала, что стоит Рейжу резко сменить стиль боя – и она тут же пропустит несколько ударов. Пора было переходить к действию. Покрепче сжав свой меч, она приготовилась к тому, чтобы вкладывать в свои блоки магическую силу. Её меч позволял ей атаковать непосредственным волшебным зарядом, который лишь усиливался благодаря замахам и ударам. Если она сможет провернуть такой трюк в этих условиях, то мечи Рейжа будет отбрасывать назад после каждого удара, и он заметно потеряет в скорости. К сожалению, она не успела. Погруженная в концентрацию, она пропустила момент, в который удары стали направлены не на пробитие блока, а на сам блок. Теперь все атаки проводились с разных сторон и были нацелены на сам меч, а не на тело капитана. Клинок зашатался у нее в руках, еще несколько сильных ударов – и он выпал из них, отлетев ей за спину. Еще мгновение – и удар ногой в грудь отбросил её на стену, столкновение со стеной заставило её снова потерять концентрацию, а еще через доли секунды, не давая опомниться, её руки пронзила сильная боль. По ним потекла кровь. Сомнений нет. Её прибили к стене двумя алмазными мечами. Не самое лучшее окончание боя. Лишь теперь она смогла перевести дух и осмотреться:

Её меч лежал у нее под ногами, в обе руки загнаны по рукоять мечи Рейжа, а их хозяин уже достает из-за спины следующую пару, чтобы нанести решающий удар.

Рейж был доволен собой. Даже теперь, по прошествии стольких лет, он все еще был быстрее Блейк. Пусть этот бой и стоил ему огромных усилий, пусть его руки и дрожали, а в глазах темнело, он все же одолел её. Это было намного важнее его усталости. Оставалось лишь нанести последний удар. Нет, он не собирался её убивать, но правила дуэли требовали доведения соперника до сдачи или небоеспособного состояния. Блейк ни за что бы не сдалась, а значит, ему следовало ранить её. Капитан Гвардии от такого не помрет, но бой продолжать не сможет. Размышляя так, он взялся за рукояти второй пары мечей и потянул их наружу, но вытащить не успел. Его тело объяла слабость. Боли он еще не чувствовал, но ощущение непорядка уже пронзило все его клетки. Медленно направив дрожащий взгляд вниз, он сперва увидел сапог Блейк. Потом её меч. Загнанный по рукоять ему в живот. Все так же, не веря в происходящее, он поднял взгляд на лицо капитана. Холодный взгляд её желтых глаз был направлен на него. Все так, говорили они. За то мгновение, которое он потратил на то, чтобы достать вторую пару мечей, она, ударом ноги, подбросила свой клинок в воздух, после чего, той же ногой вонзила его ему в живот. По рукоять. Что за человек? На что он мог надеяться? Пусть он и быстрее, но он на несколько порядков уступает ей в боевых навыках и смекалке. Его победили таким дурацким способом, Рейж хотел чертыхнуться, но из его уст раздался лишь невнятный хрип. Боль наконец-то пронзила его тело, ноги подкосились. Так и не вытащив из-за спины свои мечи, он упал сперва на колени, а потом набок. Толпа заревела. Харпер и Ланс лишь в ужасе смотрели на своего учителя. Рита довольно глядела на капитана.  – Может, вытащите из меня эти штуки?! Не очень приятно, знаете ли.

Опомнившись, один из гвардейцев вытащил мечи из стены. Кровь хлынула из ран капитана, но она лишь сказала:

 – Мой меч заберете, только когда врач будет готов оказать ему помощь, мне не надо чтобы он тут кровью истек.  – А вы? – Спросил кто-то.  – Я от таких царапин не загнусь. – Блейк улыбнулась своей милой улыбкой. Сейчас в этой девушке сложно было узнать человека, только что нанесшего такой серьезный удар. Да и вообще, дать ей шестьдесят с лишним лет было просто невозможно. За последние тридцать восемь лет, она нисколько не изменилась, причем сама отказывалась это комментировать. Из толпы выбежал местный врач вместе с парой шахтеров, тащивших носилки. Уложив на них раненого, они понесли его к госпиталю. Когда носилки проходили мимо Блейк, Рейж сказал ей, так чтобы услышала лишь она:  – Ты ведь не человек, правда?

Всего мгновение держалось в её глазах это выражение, но и этого хватило старому солдату, чтобы все понять.

Блейк в замешательстве наблюдала за тем, как его уносили.

«Где же я ошиблась? Может, он узнал еще раньше? Нет, это невозможно. Но ведь я сдерживала свои способности во время боя. Может, где-то прокололась? Точно нет. Как же он…»

Ход её мыслей прервал подошедший гвардеец:

– Что делать с его помощниками?

– Этих к императору, у него были какие-то планы на эту шайку.

– Вы уверены, что мы можем доверять этим шакалам?

– Не волнуйся ты так, теперь это наши шакалы. Я выиграла, а Рейж дал обещание. Я хорошо его знаю, он человек слова. Думаю, они будут даже рады, что их не казнят тут и сразу. Раз уж сам император придумал для них дело, значит, тут заваривается что-то любопытное. Пожалуй, останемся с ними. Веди их.

– Слушаюсь!

Блейк вздохнула. Свои вопросы она решит, когда жизни Рейжа ничего не будет угрожать, и она сможет с ним поговорить.

Все это время, из развалин соседнего дома, за поединком наблюдали Кайл и Гартон. Кайл лишь впечатлено сказал:  – Ну и реакция! Я даже моргнуть не успел, как она ногой ударила. Серьезный соперник.  – Тут ты прав. Такая скорость кажется невероятной. Как бы нам не пришлось с ней столкнуться. Пожалуй, будет лучше убираться отсюда подобру-поздорову. Уж не знаю зачем здесь вся эта братия, но мы просто должны растолкать того демона. Чем раньше – тем лучше. Кстати, ты ведь тоже заметил?  – Да. Она такая же, как и я.  – Этого в досье нет. Вернемся, дополним. Такая информация очень важна.  – Согласен. Так и поступим. Давно такого веселья не было!  – О, да. Ладно, я к тому же видел тут Скорпиона. Похоже, вся команда в сборе. Нам надо срочно отправляться к демону, а потом убираться отсюда. Все они явно пришли сюда, чтобы разобраться с ним. Лишь бы успеть…

====== Глава 10 ======

ГЛАВА 10

В сердце тьмы

Новое утро мало отличалось от вчерашнего. Терри вновь стряхивала иней под звуки храпа Риты, вновь застала Тень в столовой, вновь взялась за газету, в которой уже появились статьи на тему исчезновения императора. К счастью, точных сведений в ней не было.  – Вы с отцом из Асора, да? – Спросила Тень.  – Да, мой отец родом оттуда, а мать – житель Доминиона. Откуда ты узнала?  – По человеку легко понять, откуда он. У вас с отцом характерные для Асора голубые глаза. К тому же, у него еще и бледная кожа. – Тень улыбнулась и продолжила:  – У нас, жителей Доминиона более высокий рост, а коренных жителей вообще легко узнать, они смуглые, с серыми, выцветшими волосами.  – Капитан тоже местная?  – Нет, её волосы седые. Ей за шестьдесят. Знаю, выглядит она значительно младше. В таверне начиналась утренняя суматоха: Шахтеры заходили перекусить перед рабочим днем, местные жители заглядывали поболтать и разузнать последние слухи, некоторые просто заглядывали погреться. Постепенно в зале ставало шумно. Вскоре со второго этажа спустились Статик и император Брандт. Они о чем-то перешептывались, сев за крайним столом. Вслед за ними, издав зевок, подобный медвежьему реву, вышла Рита. Не до конца проснувшаяся, она брела, пошатываясь, к барной стойке с явным намерением уничтожить, как минимум, половину запасов еды в заведении. Их соседи тоже были здесь: Сидя за соседним столиком, они молча ели свой завтрак. Один из них читал большую книгу. Второй сидел с печальным лицом. Над ними нависала женщина в красной парке, из пришедших с Блейк гвардейцев. Тот, что поменьше, увидев Терри, вздохнул и подсел к ней:  – Не вижу смысла больше скрываться. Меня зовут Ричард Харпер.  – Я Терри, Терри Корнуэлл, приятно познакомиться. Вы ведь преступник, не так ли?  – Мне не нравится это название, но чего уж скрывать, это так. Мы с моим другом промышляли грабежами.  – А мужчина, бывший с вами?  – Это Рейж. Он нашел нас несколько лет назад и начал воспитывать. Дал нам крышу над головой, еду и работу. Не знаю, где бы мы оказались без него.  – Не советую с ними особо сближаться, не забывай, что они убили много людей. – Сказала Тень, недовольно глядя на Харпера.  – Я не спорю, сам понимаю, что за это нам нет прощения, да и не ожидаю его от Вас. – Сказал Харпер с ноткой презрения в голосе. В этот момент, в зал спустилась капитан, её руки были перевязаны бинтами. Она шла так, словно никаких ранений и не получала, хотя еще вчера истекала кровью от огромных ран на руках. Вместе с ней были еще два гвардейца: Средних лет мужчина и трехметровый бородатый человек с огромным щитом за спиной. Оба в типичной для императорки красной броне. Все солдаты Императорской Гвардии были вольны в выборе оружия и снаряжения. Каждый имел свой собственный набор вооружения и доспехов, которые из общего имели лишь кровавый цвет. В команде капитана были: Мечник Бертрам, сын Беретора, огромный Атлас с щитом и молотом, стрелок Мартина с пистолетами и разведчик Квилт с кинжалами. С Блейк прибыли Бертрам и Атлас. Увидев капитана, Мартина отдала честь и подошла к остальным. Кивнув ей головой, Блейк прошла к центру комнаты. Смысла поддерживать секретность уже не было. Она сказала:  – Собирайтесь, мы выходим через два часа. Берите все необходимое, мы попробуем разведать окрестности около озера. Император все мне рассказал, и я считаю своим долгом вам помочь. Принцесса еще не восстановила свои силы, потому пока что, обойдемся лишь осмотром местности и оценкой ситуации. Судя по лицу Брандта, он был доволен внезапным подкреплением.