Текст книги "Хроники Новой Земли: Забытые (СИ)"

Автор книги: Salzmun

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Следующие пару дней, они проверяли снаряжение, отдыхали и заканчивали последние приготовления. И вот, долгожданный момент, к которому все усиленно готовились последние две недели. На горизонте появилась тьма. Густые, багровые облака, и черный массив материка, выглядывавший из мрачной воды. Большая Земля. Родина Доминиона.

====== Глава 34 ======

ГЛАВА 34

Экспедиция: Высадка

Прошло еще около двух часов, и «Астария», дымя трубами, зашла в небольшой залив, окруженный скалами. В одном месте виднелся склон, по которому грузовики могли бы подняться. Остановившись у берега, крейсер затих, встав на якорь. Мрачные, багровые облака почти полностью скрывали Солнце, освещая все вокруг в пурпурный цвет. С земли доносился непрекращающийся гул неизвестного происхождения. Погрузив машины в шлюпки, команда переправила их на берег. Арис, стоя на носу одной из них, помахал рукой высадившимся исследователям:  – Мы будем здесь одну неделю! Постарайтесь вернуться до этого времени! И возвращайтесь полным составом!  – Постараемся! – Крикнула в ответ Рита, и развернулась к членам своего отряда:  – Здесь, у моря, можно дышать свободно, но, когда поднимемся – не забывайте одевать маски. Первой поедет моя машина. В ней будут Терри, Рассел и пять солдат. Во второй машине старшим будет Элиотт. Третьей поедет машина снабжения. Там главный – Брют. Ну, а в четвертой – Неллис и его люди. Старайтесь не разрывать строй и не отставать. Помните правила и смотрите по сторонам. Будем осторожны – и все пройдет без проблем. А теперь, по машинам! Забравшись в грузовики, члены экспедиции расселись поудобнее. Водители завели двигатели, и неспешно двинулись вперед. Заскрипел пепел под колесами, забарабанили песчинки по лобовому стеклу. Все четыре грузовика начали подъем по склону.

Они еще не догадывались, какой кошмар их ожидает.

Первый день экспедиции, 33 человека. «Астария» постепенно испарялась в багровом тумане, становясь призрачным силуэтом во мраке. Вскоре они поднялись на материк, и увиденное заставило их на мгновение утратить дар речи. Перед ними расстилалась бескрайняя равнина из пепла, омываемая волнами черных туч. Редкие, искореженные и вывернутые, словно наизнанку, растения, цеплялись за жизнь среди камней. Несколько раз они замечали какое-то движение среди туч. Нечто вразвалку перебегало из стороны в сторону. Периодически, среди скал раздавались звуки, напоминавшие вой. Помня правила, они не останавливались, двигаясь на максимальной скорости. Грузовики были рассчитаны на бездорожье, потому особых проблем у них не было. Конечно, усталость давала о себе знать, но никто не хотел испытывать удачу и останавливаться на привал. Прошло еще шесть часов, и начало темнеть. Все это время, ничего не менялось. Все та же пустая равнина, все те же кусты, и все те же существа вдали. И гул. Бесконечный, надоедающий гул. Словно огромная турбина, работающая где-то далеко. Найдя небольшую пещеру, они ярко осветили ее фарами, после чего осторожно зашли внутрь.  – Всем оставаться снаружи. Неллис, Рассел, за мной. – Сказала Рита, и зажгла крупный осветительный кристалл. Остальные сделали так же. Внимательно осмотрев всю пещеру, они убедились, что в ней ничего нет, хотя и не знали, что именно ищут.  – Будьте осторожны, и следите за освещением. Фары придется выключить. У нас нет такого заряда двигательных кристаллов, чтобы держать их всю ночь. Лучше всего будет использовать осветительные кристаллы и костры. Тьма спустилась на землю и принесла внезапную тишину. В одно мгновение, гул прекратился. Наступила абсолютная тишина, прерываемая лишь редким треском костра.  – Может, побеседуем о чем-то? – Неуверенно спросил Неллис.  – Как настроение? – Обратился ко всем Элиотт.  – Могло быть и лучше. – Пробормотал кто-то.  – Думаю, стоило бы лечь спать пораньше. Завтра нас ждет тяжелый день. Как и послезавтра. И до конца. – Путешественники застонали.  – Стоит выставить дежурства. Думаю, трех смен хватит. – Сказала Рита. – По два человека. Один следит за костром и кристаллами, другой – за входом. Я могу стать первой. Брют – со мной.  – Слушаюсь. – Печально пробормотал полноватый человечек.

Обмениваясь небольшими репликами, все постепенно улеглись спать, собравшись кучкой вокруг костра. Рита не раз замечала движение во тьме за пределами пещеры, выглядевшее, как волны на водной глади. Да и сама тьма выглядела странно. Свет распространялся естественно лишь в радиусе пары метров от входа, после чего упирался в густую тьму, стоявшую, словно стена. В ней с трудом угадывались очертания грузовиков. В какой-то момент, Рита отчетливо увидела отблеск глаз, уставившихся на нее из-под машины. Они просто смотрели. Неподвижно, бесчувственно. Словно в них и не было жизни, лишь ее отблеск. Несмотря на это, ее смена прошла спокойно. Разбудив солдата, она предупредила его о глазах, и легла спать.

Ночь прошла без происшествий. Рассел, дежуривший последним, разбудил всех сразу, как только гул возобновился. По его теории, гул был признаком того, что наступил день, и порождения тьмы вернулись. С опаской выбравшись из пещеры, они осмотрели грузовики. Рита заглянула под машину, где ночью видела глаза. На том месте действительно были какие-то следы. К тому же, все было мокрым. И это была не вода. Скорее, кровь. Выезжали в спешке, потому, что кто-то увидел среди облаков пыли движение. Да и вой стал появляться чаще. Их явно преследовали. Рассел спешно снял с пещеры свое очищающее воздух заклинание, и они выдвинулись дальше. Рита задумчиво смотрела на покрытое багровыми тучами небо. Даже в разгар дня, здесь было, как в сумерках. Внезапно, ее грузовик, шедший первым, резко остановился.  – В чем дело?! – Спросила она водителя, молодого парня, лет двадцати. Тот, дрожащей рукой указал куда-то вперед. Посмотрев туда, Рита увидела его. Человека вдали. Он просто стоял, плохо различимый из-за расстояния и пыли, смотря в их сторону.  – Разворачивай, живо!

Грузовик, пробуксовывая всеми четырьмя колесами, с трудом развернулся, и поехал в другую сторону. Остальные последовали за ним. И тут же столкнулись с преследователями. Они появились из пыли, словно из ниоткуда. Мгновенно. Жуткие, изуродованные существа, и близко не похожие на животных или людей. Множество торчащих во все стороны конечностей, шипов, усиков, клешней. Одинаковых не было, каждая из тварей выглядела по-другому. Столкнувшись с ними, Рита поняла, почему скорость – единственное спасение.

Они были неповоротливыми и медленными. Такое строение тела не было чьей-то задумкой, или результатом естественного отбора. Нет, это была случайность. Мутация. Они физически не были способны управляться со своим телом, потому перемещались со скоростью бегущего человека. Не быстрее. По лобовому стеклу забарабанили какие-то шипы. Оно разбилось, воздух мигом улетучился из кабины. Рита едва успела натянуть маску, как машину резко повело в сторону. Мальчишка-водитель был мертв. Из его лба торчал длинный, зазубренный шип. Выхватив руль, Рита с трудом выровняла машину, раздавив при этом пару существ. Внезапно, в грузовом отделении раздался громкий скрежет. Послышались крики и выстрелы. Продолжая набирать скорость, она внимательно следила за компасом, стараясь вернуть машину на прежний курс. Если верить Расселу, человек вдали довольно быстро исчезал, если жертва уходила. Посмотрев в боковые окна и зеркала заднего вида, Рита ужаснулась. Все, куда доставал ее взор было усеяно этими гротескными, нелепо переваливающимися тушами. Они постепенно отставали, теряясь в пыли сзади, по мере того, как грузовики набирали скорость.  – Извини… – Рита открыла дверь и выбросила тело водителя наружу. После этого, быстро пересела на его место, и повела грузовик вперед. Еще раз посмотрев в зеркало, она убедилась, что все четыре грузовика на ходу. Из каждого торчали шипы, в огромном количестве. Второй день экспедиции. 32 человека.

Прошло семь часов. Семь часов неистовой погони, страха и паники. Им удалось отыскать широкую расселину между скалами, и загнать туда грузовики. В центре получилось достаточно удобное место. Гул прекратился, и они начали обустраивать место для ночлега. С трудом выгрузившись, они разместились в центре, вокруг костра. Каждый третий был ранен. Двое – тяжело. Один человек, водитель первого грузовика, погиб. Настроение было хуже некуда.

 – У нас слишком много раненых. Как минимум, пятеро, вообще не смогут продолжить путь, а двоим из них требуется срочная помощь. Лейтенант, я прошу вас выделить мне один грузовик, чтобы я мог доставить их на «Астарию». – Брют, вытирая руки от крови, подошел к Рите.  – Мы лишимся одной машины.  – Но, убережем жизни.  – Ладно, завтра отправитесь обратно. Забирайте себе второй грузовик, у него поврежден двигатель, и он бы все равно не протянул до конца экспедиции.  – Спасибо вам, командир. – Брют засиял, и, крепко пожав Рите ладонь обеими руками, побежал к месту, выделенному для раненых. Первый грузовик, корпус которого пострадал сильнее всех, загнали в центр освещенной площадки, и латали, усилиями всей команды. Он был максимально хорошо освещен, даже под днище забросили несколько кристаллов. Закончив с ремонтом кузова, все легли, свернувшись калачиками, вокруг него. Рита вновь была первой среди дежурных. И вновь она увидела глаза под третьим грузовиком. Подойдя поближе, но не покидая освещенной территории, она забросила туда осветительный кристалл, однако тот потух сразу, как только коснулся тьмы. Тогда, Рита кинула в тьму камешек. Тот, нырнув в нее, вылетел обратно через пару мгновений, стукнув Риту по лбу.  – С меня хватит! Забравшись в первый грузовик, повернутый носом к третьему, она резко включила фары в режиме дальнего света. Мощный поток мгновенно разогнал тьму, и она увидела его. Того, кто в тени. Потушив фары, Рита, с опустевшим лицом вернулась на свое место. Глаз под машиной больше не было. Она догадывалась, но не хотела верить. Как она и думала, некогда, это было человеком. Увиденное заставило Риту вздрогнуть от ужаса. Осознание того, что подобное окружало их со всех сторон уже вторую ночь, заставляло ее сердце уходить в пятки. Она решила не рассказывать остальным об увиденном, чтобы не нарушать и без того никудышную мораль отряда. Ночью, жители тени предприняли попытку напасть. Несколько кристаллов по краям их убежища, внезапно погасли. Тьма набросилась, окружив тлеющий костер со всех сторон. В спешке, Рита выхватила из первого грузовика канистру с горючим, абсолютно бесполезную для машины на магическом приводе, и щедро плеснула бензином в костер. То вспыхнул, осветив тысячи жутких, бьющихся в конвульсиях, тел. Несколько человек в ужасе закричали, сбившись в кучку в центре освещенного пространства. Загрохотали выстрелы.  – Прекратить! На них это не действует! Эта ночь прошла беспокойно и тревожно. Никто не выспался. На следующее утро, они, как всегда, спешно собрались. Брют помог раненым забраться в грузовик, и, попрощавшись со всеми, поехал обратно.  – Мы усвоили урок. – Сказала Рита. – С этого момента, постараемся не ехать точно назад, как раньше. Да и двигаться нужно быстрее. Если хорошо управимся, сегодня вечером будем в архиве. Все готовы? По машинам! Третий день экспедиции, 27 человек. В этот день, они дважды сталкивались с человеком вдали, трижды их атаковали порождения тьмы, а потом, они столкнулись с призраком. Просто у них на пути, стоял ребенок. Мгновенно сориентировавшись, Рита помигала остальным фарами, трижды. Это был символ, предупреждающий о призраках. После этого, она поехала просто на ребенка. Он прошел сквозь грузовик, исчезнув в пыли. Откуда-то издалека донесся детский плач. Сцепив зубы, Рита переключила передачу, и вдавила педаль газа в пол. К счастью, в ее грузовике потерь не было, в этот раз, Терри была готова к атакам, и своевременно прикрывала машину. Однако, остальные грузовики находились под градом шипов почти всю дорогу. Третий грузовик, после ухода Брюта, шедший за первым, постоянно отставал и носился из стороны в сторону. Похоже, у него было повреждено колесо. Все это время, их поездка сопровождалась воем, криками монстров и непрекращающимся гулом. Все вокруг было окрашено в жуткие, багровые тона, слабое освещение, вкупе с пылью и облаками пепла, снижали видимость до нескольких сот метров. Несмотря на это, к вечеру, они таки приехали к огромной горе пепла. Как только гул утих, они закончили наматывать круги вокруг нее. Рассел вышел наружу, и направил на гору мощный поток воздуха, раздувший пепел во все стороны, и обнаживший под ним торчащую из земли часть здания. Судя по всему, это был угловой кусок крыши.  – Эта штука около пяти метров в высоту, а библиотека была многоэтажной.  – Скорее всего, ее занесло пеплом, как и все на этом континенте. А значит, ее подвал будет еще глубже, чем мы предполагали. – Пробормотал Рассел.  – Проведите перекличку. – Прервала его Рита. – Скольких мы потеряли сегодня?  – Троих. – Ответил ей Элиотт после небольшой паузы.  – Не имеет смысла ждать утра. Там будет одинаково опасно в любое время суток. Пошли. – Рита зажгла подсветку своего костюма, и первой скользнула в выглядывавший из-под земли оконный проем. Четвертый день экспедиции, 24 человека.

====== Глава 35 ======

ГЛАВА 35

Царство тьмы

 – Разбейтесь на пары, следите друг за другом и не оставляйте неосвещенных участков. Мы идем вглубь. – Грисс давал последние наставления окружавшим его солдатам:  – Наша миссия здесь – найти сверхсекретные документы, которые могли бы помочь нам выяснить расположение мощнейшего в мире источника энергии. Среди солдат пробежал шепот.  – Сила этого кристалла, Сердца Аракка, достаточна, чтобы навечно обеспечить энергией весь Доминион! Шепот перерос в удивленные возгласы.  – И теперь, именно от нас зависит, найдем мы его или нет. Будьте начеку и прикрывайте друг друга. Вот уже как более часа, они бродили по верхнему этажу здания, пытаясь выяснить, как им спуститься. Обшарпанные стены, насыпи песка в углах, древняя, сгнившая мебель. И никаких следов жизни.  – Почему же так опасно посещать искусственные строения? Чем они отличаются от пустошей? – Пробормотал Неллис, открывая очередную дверь. Словно в ответ на его вопрос, из-за двери хлынул голубоватый свет. Десятки полупрозрачных, давно мертвых детей, стояли в небольшой комнате, и слушали сказку, которую им рассказывал такой же мертвый воспитатель. Однако, было уже поздно. Растерявшись в момент открытия двери, Неллис посмотрел на них. То, что началось после этого, трудно было описать. Яркие вспышки, грохот и шипение, свойственное только магии. В одно мгновение, все затихло. Они вновь стояли в полумраке, разбавляемом лишь мерцающей подсветкой их комбинезонов. А потом, они услышали их. Топот тысяч конечностей, приближавшийся со всех сторон. Они разбудили хозяев этого места. Со всех сторон, отовсюду, куда доставал свет фонариков, на них неслась сплошная масса переплетающихся тел. Порождения тьмы.  – Сюда! – Закричал Рассел. У него в руках был сорванный со стены план эвакуации. На нем был показан путь к пожарной лестнице. – Придется прорываться! Подбадривая себя воинственными выкриками и ревом, кучка людей в комбинезонах, стреляя перед собой, бросилась на перекрывавшего им проход врага. Они прорубались сквозь ряды врагов, спеша как могли, ведь им в спину уже дышали другие, пришедшие из прочих коридоров и комнат. Рита хладнокровно разбрасывала чудовищ во все стороны. Ее удары пробивали огромные бреши в этой стене переплетающихся клешней и щупалец. Шедшим за ней солдатам оставалось лишь добивать врагов и следить за флангами, но даже так, они несли значительные потери. Пронзенные шипами, они падали один за другим, задыхаясь от щупалец, разрываемые на части огромными лапами и когтями. Дверь пожарного выхода слетела с петель от страшного удара. Остановившись перед входом, Рита отошла, пропуская остальных вперед, и защищая их. Стоило ей зайти, впустив всех, кто сумел добраться, как Терри тут же перекрыла дверной проем щитом. В его лиловом мерцании, все вокруг ставало еще более гротескным. Измазанные кровью и черной жижей комбинезоны, полные ужаса глаза, перекошенные лица. Менее, чем за пять минут, их осталось восьмеро.  – Рита… – Прошептал Неллис.  – Да? – Мрачно ответила она. Ей уже было известно, что он скажет. Она просто смотрела в пол, стараясь не думать о произошедшем.  – Грисс. Его нет. Он не пришел, Рита!  – Знаю. Что дальше? – Ни выражение лица, ни интонация не изменились.  – Шестнадцать человек погибло. А в общей сумме, уже девятнадцать. Это в случае, если Брют смог доставить раненых на «Астарию».  – Мы должны двигаться дальше. Терри, – Она посмотрела на едва живую от усталости и страха девочку. – Как долго продержится твой щит, если мы пойдем вниз?  – Боюсь, он сейчас отключится. – Едва договорив, она упала без чувств.

Все выжившие тут же вскочили со своих мест, направив взгляды в черный квадрат проема. В тусклом свете их комбинезонов, он едва выделялся на фоне стены. Они отчетливо видели, как по ту сторону бродили порождения тьмы, однако, заходить в служебную часть здания, единственным входом в которую был как раз подобный проход на каждом из этажей, никто из них не осмеливался.

 – Скорее всего, тут работает принцип зон влияния. – Пробормотал Рассел, задумчиво разглядывая свои руки, потемневшие от применения магии воздуха в столь нечистом месте. Ему приходилось постоянно поддерживать очищающее заклинание вокруг группы. – Предполагаю, что служебные помещения заняты какой-то другой силой, не этими существами. Нам стоит быть настороже. Собрав немногие оставшиеся у них припасы, кучка перепуганных людей медленно направилась вниз, по бесконечным ступеням. Восемь перепуганных, израненных и покрытых копотью и кровью людей. Людей, лица которых уже успели покрыться толстой коркой пепла, а надрывный кашель – обычным для них явлением. Их глаза были красными от лопнувших сосудов, под ними виднелись большие мешки от усталости и стресса. Прошло всего четыре дня с начала экспедиции, а казалось, что целая вечность. После нескольких часов спуска, они остановились в относительно чистом помещении. Судя по надписи, это был двадцать первый этаж. Разбросав по комнате последние осветительные кристаллы, они разделили остатки еды. Пять консерв, немного солонины и две фляги с водой. К несчастью, все те, кто нес припасы, погибли во время прорыва. Закончив с трапезой еще через час, последние исследователи решили двигаться дальше. У них не было времени на отдых, четвертый день уже подходил к концу, а им еще требовалось добраться назад, к кораблю. Однако, зло, наполнявшее собой весь этот континент, ни за что не согласилось бы отпустить с него кого-либо. Стоило им встать, как на них напали. Кристаллы по всей комнате начали быстро гаснуть, тьма, наполненная шорохами, поглощала ее. Все восьмеро сбились в кучку в центре комнаты. Последний кристалл погас. Кто-то пронзительно закричал, началась возня и суматоха. Не имея времени на размышления, Рита сделала первое, пришло ей в голову: Сняв с плеча тело Терри, она сорвала с ее глаза повязку. Яркая вспышка – и мягкий, розовый свет залил все помещение. Он то слабел, то наседал вновь, волнами разгоняя тьму вокруг, разбрасывая во все стороны извивающиеся тела существ из тени. Однако, что-то было не так. На поверхности черного глаза не появлялся зрачок. Вместо этого, по нему с сумасшедшей скоростью бегали какие-то надписи, похожие на код.  – Запуск системы самообороны. – Внезапно раздался голос. Он являл собой что-то среднее между голосами Терри и Тэйлис. Лишенный какого-либо эмоционального окраса, он звучал, как запись. – Подключение к локальному хранилищу, энергопоток стабилен. Инициация завершена. Задействую дополнительный ресурс локального хранилища. – Рита с удивлением смотрела на тело Терри, которое медленно поднялось. Стоя в нерешительной, словно деревянной позе, она продолжала быстро проговаривать обрывчастые команды своим жутковатым голосом. – Обнаружена критическая угроза состоянию системы. Запуск нулевого протокола. Инициация… завершена. – Символы исчезли. Несколько секунд ничего не происходило, а потом, более привычный, грубый и ехидный голос сказал:  – Доброго вечера.  – Тэйлис? – Неуверенно спросила Рита.  – Он самый.  – Ты сможешь отогнать существ в тени?  – Да. Они питаются моим светом, поглощают его, однако, даже в таком положении, меня хватит еще на несколько часов стабильного освещения.  – Хорошо. Все в порядке? – Только сейчас ей довелось взглянуть на остальных. И с ужасом понять, что остальных нет. Помимо них, в комнате был лишь Рассел. Неллис исчез, как и уцелевшие солдаты. Их больше не было. Сгинули в тени. Они остались втроем. -Надо спускаться. – Сказал Рассел сокрушенным голосом. Следующие полчаса прошли в молчании. Идя позади Тэйлис, Рита неоднократно замечала глаза среди теней, пристально смотревшие на них. Полные голода и тоски глаза. Ее передергивало от одной лишь мысли о том, что должно было произойти с человеком, чтобы превратить его в нечто подобное. Ее мысли прервал Рассел, остановивший их. Они сделали это, они достигли своей цели. Перед ними высилась массивная дверь архива, слегка приоткрытая.  – Материалы по Демонобою, Сердцу Аракка, и вообще, по всему, связанному с демонами, должны быть там. – Рассел указал рукой куда-то влево. – Нам лучше держаться вместе. – Он повел их в нужную сторону, и вскоре, остановился у одного из картотечных шкафов, начав в нем рыться. – Мне понадобится несколько минут. – Сказал он настолько ободряюще, насколько только мог в этой ситуации. – Можете передохнуть, пока я ищу документы.  – Тэйлис, а что это было? Ну, когда ты внезапно забормотал непонятным голосом. Выглядело страшновато.  – Это система защиты. Ее придумал Статик. Когда я только появился, а Терри было около тринадцати, он обнаружил, что структура, по которой я творю свои заклинания, крайне схожа с классическими приемами магии электричества. К слову, сказать, что ее отец – гений, это ничего не сказать. – Тэйлис улыбнулся своим жутковатым оскалом. – Продолжим. Каким-то образом, он сумел закодировать и поместить мне в подсознание огромный свод правил и схем, по которым тело будет действовать в случае потери сознания в момент опасности, либо же, от болевого шока.  – То есть, когда я сняла с тебя повязку, система запустилась?  – Да. Она бы и сама включилась, окажись Терри в беде, но ты ускорила этот процесс. – Тэйлис демонстративно повращал рукой.  – А что за локальное хранилище?  – Вот. – Он достал из-под шарфа кулон. – Статик подарил его девчонке как раз на четырнадцатилетие. В кулоне кристалл с максимально возможным для такого размера зарядом. Именно благодаря нему, я могу действовать, даже, если сама Терри полностью исчерпала себя.  – Понятно. Резерв.

Тэйлис задумчиво осматривался вокруг.

 – Мне еще не доводилось видеть сооружения времен первой эры. Удивительно, сколькими ресурсами обладало человечество.  – У меня все. – Сказал Рассел, заталкивая в свою сумку последние папки. – Пора выбираться. Подъем вверх занял меньше времени, но все равно, когда они вновь оказались на первом этаже, на часах было уже за полночь. Времени в обрез, а им еще предстояло выбраться на улицу. Никто не хотел думать о том, что они будут делать на пустоши среди ночи.  – Тэйлис, как себя чувствуешь? До утра протянешь?  – Постараюсь. – На его лице выступили капельки пота. – Придется постараться. Выбора нет.  – Нам надо будет прорваться, но в этот раз у нас преимущество. Они не встречают нас, а значит, часть пути мы сможем пробежать без происшествий. Собравшись с духом, все трое дружно бросились к выходу. Теперь, зная дорогу, они удивлялись, как могли потратить столько времени на осмотр первого этажа. Порождения тьмы вяло выкатывались из боковых проходов, тут же разлетаясь на ошметки от ударов Риты. Меньше минуты, и они уже вдыхали спертый ночной воздух проклятой земли. После архивов, даже это казалось им блаженством. Первые несколько минут, они лишь дышали, не замысливаясь о другом. И лишь тогда, когда им удалось встать, они заметили, что одного грузовика не хватает. Оставались лишь тяжело поврежденный первый грузовик, и грузовик снабжения.  – Инженерный грузовик слишком неповоротливый. Рискованно ехать на нем. – Сказал Рассел.  – С другой стороны, последний оставшийся может сломаться в любую минуту.  – Тогда поедем в обоих. Вы с Тэйлис сядете в инженерный, а я в обычный.  – А как же освещение?  – Сейчас увидишь. – Подойдя к грузовику, Рассел спешно снял крепления, и стащил тент с кузова. Теперь, грузовик состоял лишь из кабины, и платформы за ней.  – Будете светить на меня фарами, и все будет в порядке, я поеду первым.  – Как скажешь. – Тэйлис и Рита сели в грузовик снабжения. Немного поднатужившись, Тэйлис создал вокруг него ореол розоватого свечения. Запыхтели двигатели, вспыхнули фары. Стеклоочистители с трудом стряхивали пепел, успевший осесть на машину за день, что их не было. С натужным ревом, двигатель заработал. Пробуксовывая по скользкому пеплу, грузовик медленно выехал. Компас четко показывал им путь назад, на север.

Пятый день экспедиции, 3 человека.

====== Глава 36 ======

ГЛАВА 36

Последний рывок

Лучи света от фар впивались во тьму, словно клыки хищника. Раздирали ее на клочья, рвали и разбрасывали в стороны, однако стоило двум грузовикам проехать, как тьма за ними вновь сгущалась, как ни в чем не бывало. Никто и не знал, какие мириады чудовищ скрывались в ней, какое зло таилось за этой черной стеной осязаемого мрака. В кабине второго грузовика было ярко, словно там стоял прожектор, что, впрочем, было недалеко от истины: Тэйлис тихо сидел, закрыв глаза. Во все стороны от него исходили массивные волны розоватого свечения. Они проникали за стенки кабины, через брезент кузова, окружая грузовик мерцающей завесой. Километр за километром, машины послушно покрывали дистанцию. Никто не говорил ни слова, лишь изредка из динамика доносился уставший голос Рассела, предупреждающий о выбоинах или трещинах на пути. Вскоре, начало светать. Тьма медленно рассеивалась, уступая место мрачному, пурпурному сумраку, который тут именовался днем. Словно в подтверждение, вновь раздался гул, к которому все уже успели привыкнуть. Даже на огромной глубине, в подземельях библиотеки, он был отчетливо слышен. Так же отчетливо, как и сейчас. Затем, появились и порождения тьмы. В этот раз их было гораздо больше, чем раньше. Они устилали собой выжженную равнину, словно ковер, окружая грузовики со всех сторон, и не оставляя другого пути, кроме как вперед.  – Ты это видишь? – Мрачно спросил Рассел. Его голос был едва слышен.  – Да. – Хотела было сказать Рита, но из пересохшего и забитого пеплом горла раздался лишь невнятный хрип. Пепел был везде. Он попадал в глаза, в каждую щель комбинезона, в рот и нос. Даже здесь, в, казалось бы, герметичной кабине грузовика, все было покрыто пеплом. Продолжавший медитацию Тэйлис уже успел обрасти небольшой серой коркой из того же пепла. Внезапно, Рассел вскрикнул. Первый грузовик вдруг понесло в сторону. Едва не перевернувшись, машина с металлическим стоном остановилась.  – Это он! Он там, впереди! – Взглянув вперед через помутневшее и покрывшееся трещинами стекло, Рита и в самом деле разглядела черный силуэт, словно в ожидании, стоявший на вершине соседнего холма. Через боковые окна была видна сплошная масса чудовищ, которая вот-вот их настигнет.  – Нас окружают, нужно срочно что-то сделать! Рассел молчал.  – Вольф, прием! В ответ – молчание. Вдруг, первый грузовик медленно тронулся вперед. Из динамика начал доноситься едва слышимый, слабый шепот:  – Я знал, что так все и закончится. Потому и взял другой грузовик. Сумка с документами у Терри, там же и чертежи Демонобоя. Доставь их в Доминион. В целости и сохранности, пообещай мне.  – Что? О чем ты говоришь? – Медленно спросила Рита, хоть все и понимала.  – Ты помнишь правила? Уничтожив цель, он исчезнет. Дождитесь, пока он атакует, и стартуйте. У вас будет одна попытка. До залива осталось всего полдня пути, вы справитесь.

Первый грузовик уже вовсю несся навстречу черной фигуре, которая словно поплыла. Вслед за ней, размываться начало и все вокруг, а как только в эту область заехал грузовик, все исчезло.

Ни машины, ни черного человека не было.  – Удачи… – Прошелестел динамик, и затих. Рита сокрушенно упала на руль. Ей так и не удалось сохранить никого из членов экспедиции, кроме Терри. Все погибли. Тяжесть осознания этого давила все сильнее. Она была там, была с ними, бок о бок, все время. Но так и не смогла помочь никому. От нее вообще не было никакого толку. С момента их высадки, она думала, что делала все возможное, однако на деле, ничего полезного ей сделать не удалось. Она не смогла предотвратить чью-либо смерть. У нее не получилось кого-либо поддержать, или скрасить последние минуты. Она не смогла воодушевить свой отряд, не смогла дать ему надежду и веру в собственные силы. Она лишь плыла по течению, неспособная ему сопротивляться. Такова была сила демонов. Пусть и мертвых, но все равно отравляющих все вокруг. Мириады несчастных, искаженных существ, влачивших свое жалкое и полное боли существование, населяли это царство тьмы. И человек, ничтожный пред такой силой, просто не был способен что-либо предпринять. Даже такое чудовище, как Рита, было бессильно здесь. Что уж говорить об обычных людях. Ее отряд был обречен с самого момента высадки. Нет, еще раньше. Свой смертный приговор они своими руками подписали еще дома, согласившись участвовать в экспедиции. Всегда жизнерадостный Неллис, добрый и ответственный Брют, надежный и мудрый Грисс, почти незнакомый ей, однако обладающий большим сердцем и умом архимаг, и еще множество других людей. Всех их Рита повела на смерть. Мерцающий и переливающийся огонь в ее глазах окончательно исчез, сменившись монотонной бордовой пеленой. С лица исчезли эмоции. Медленно сняв машину с ручного тормоза, Рита вдавила до упора педаль газа, и отпуская сцепление, начала стремительно набирать скорость, вновь оставляя позади полчища чудовищ. Еще час, и они исчезли за горизонтом. Тэйлис спал, отдыхая после ночного светопреставления. Синяки под глазами Терри были тяжелыми и напухшими. По всему лицу расползлась сетка сосудов, а щеки впали от истощения. Кожа на руках потрескалась, а царапины, даже самые незначительные, не заживали, начав гноиться. Рита понимала: С этого момента, Терри больше не очнется, если не оказать ей медицинскую помощь. Над ней нависла угроза потерять последнего товарища. Прошло еще два часа однообразной поездки. Рита не спала уже третьи сутки, получила множество ранений и находилась на грани смерти от истощения, однако, даже сейчас, она продолжала смотреть вперед своим пустым взглядом, сжимая потрескавшийся от давления руль, и вдавливая в пол педаль газа. Внезапно, двигатель, чихавший несколько часов, в последний раз всхлипнул, и затих. Прокатившись несколько десятков метров, грузовик остановился. Выйдя из кабины, Рита отсутствующим взглядом осмотрела двигательный кристалл, который стал полностью серым. Заряда не было. Видимо, ночная поездка дала о себе знать. Все так же отрешенно, она достала из багажника тяжелый пулемет и обвешала себя лентами с патронами. Затем, перебросила через плечо сумку, и, взяв пулемет правой рукой, подняла Терри левой, и побрела на север. Зачем она это делала? Ей и самой неизвестно, ведь такими темпами, до залива они могли бы добраться лишь к вечеру завтрашнего дня, в то время, как «Астария» должна была уплывать уже сегодня. Рите просто не хотелось бездействовать. Это то, чего она не выносила больше всего. Ноги подкашивались, в глазах темнело. Каждый вдох отзывался ужасной болью в груди, а каждый выдох сопровождался облачком пепла, которым были набиты ее легкие. Несмотря на это, шаг за шагом, Рита продолжала идти вперед, периодически отстреливая одиноких монстров. Вой и крики сзади ставали все отчетливее. Еще полчаса – и им конец. Вскоре, она уже не делала перерывов, почти непрерывно стреляя в подбиравшихся к ней монстров. В этот, казалось бы, идеальный для отчаяния момент, Рита заметила впереди нечто угловатое. Приблизившись, она обнаружила, что найденный предмет является наполовину занесенным пеплом остовом грузовика. Это был грузовик, на котором Брют отправился назад. Рита сокрушенно осела на землю. В глазах появилась безысходность, вперемешку с отчаянием. Даже те, кого она отправила назад, не выжили. Причем, учитывая, где находилась стоянка, с которой они выехали, Брют и его пассажиры не прожили и нескольких минут с момента отъезда. Как и ожидалось, в кабине и кузове было пусто. Из шести колес, одно отсутствовало, однако двигатель все еще держал небольшой заряд. С трудом затолкав Терри в засыпанную пеплом кабину, Рита забралась на водительское сидение, и с замиранием сердца, повернула ключ. Конечно же, машина не завелась. Лишь через двадцать минут, потраченных на очистку и манипуляции с двигателем вперемешку с постоянной стрельбой по окружавшим ее чудовищам, Рита услышала едва заметное урчание мотора. Крайне осторожно, задержав дыхание, она медленно начала движение. Пробуксовав немного, грузовик неторопливо выбрался из пепла, и недовольно фыркнув, медленно поехал вперед. Тяжелые повреждения давали о себе знать, и скорость была невысокой, однако, надежда была. Треснувший компас, встроенный в приборную панель грузовика, дрожащей стрелкой указывал путь на север. Туда, где их ждала «Астария». Из-за потерянного колеса, грузовик сильно трясло на каждой неровности. Откуда-то снизу постоянно доносился подозрительный скрежет, а руль то и дело, что норовил вырваться и понести машину в сторону. Рита уже почти не ощущала ничего вокруг, ее всегда острые рефлексы затупились, осязание практически пропало, зрение ухудшилось. В очередной раз закашлявшись, она заметила, что от ее кашля, на стекле появились брызги крови. Из последних сил уцепившись за руль, она продолжала упорно смотреть вперед, вглядываясь изо всех сил в эту стену пепла, гонимую потоками ветра. Взглянув на часы, она предположила, что до бухты осталось всего полчаса ходу. Судя по интенсивности света вокруг, уже начинался закат. С каждой секундой, Рите ставало все хуже. Она начала бредить, ей казалось, что кто-то из отряда наверняка выжил, и она просто бросила его там. Она начала слышать призрачные голоса, зовущие ее, в голову приходили истории, что она мельком слышала от членов отряда. Кто-то рассказывал о своих детях или возлюбленной, кто-то о планах на будущее. Другие со смехом вспоминали былые приключения, либо рассказывали шутки. Тогда, на корабле, они были жизнерадостными людьми, готовыми к новому испытанию. К интересному путешествию. Полные амбиций и мечтаний, думающие, как они распорядятся полученными деньгами, какую пользу принесут любимой стране. А теперь их нет. Они мертвы. Все. И вина за их смерть лежит на командире. На Рите. Она повинна в том, что взяла этих людей, повела за собой на гибель. Она виновата в том, что не смогла их уберечь. Никого из тридцати одного ее подчиненного, высадившихся на остров. Никого, за исключением Терри. Посмотрев на нее, Рита с тревогой заметила, что она не подавала признаков жизни. Ей срочно нужен был врач. Вот и прошли последние мучительные минуты, и стена пепла оборвалась. Перед ними оказался океан. Как Рита и думала, выехать точно куда надо они не смогли, однако скалы, окружавшие бухту, виднелись неподалеку. С нетерпением, она вывернула руль, чтобы поехать к ним, однако стоило ей нажать на педаль газа, как с громким стоном, грузовик осел на землю. Передний мост, на котором держались колеса, не выдержал резкой нагрузки, и окончательно сломался. Именно из-за его повреждения, этот грузовик было решено отправить назад. Со стоном, Рита откинулась на спинку сидения, после чего, посидев так несколько секунд и собираясь с силами, она выбралась наружу, перевесила через одно плечо сумку с документами, через другое – пулемет, и обошла грузовик, чтобы достать Терри. С трудом взвалив ее на спину, она медленно побрела к скалам, которые вдруг стали казаться гораздо дальше, чем из кабины грузовика. Каждый шаг отзывался мучительной болью, каждый вдох был мучением, а каждый приступ кашля заставлял Риту на мгновение остановиться и отдышаться, борясь с головокружением. Изорванный комбинезон постоянно натирал все полученные раны и царапины, которые и без того были воспалены от грязи и пепла. Несмотря ни на что, Рита продолжала делать шаг за шагом, словно машина, не знающая усталости. Она останавливалась, заметив порождение тьмы, выстреливала в его сторону несколько очередей из пулемета, после чего двигалась дальше. Отдача от каждого выстрела отзывалась сильной болью во всем теле, да и патронов оставалось совсем мало. Ее мысли были только об одном: