Текст книги "Хроники Новой Земли: Забытые (СИ)"

Автор книги: Salzmun

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Тем временем, Статик и Крантс сидели на диване в холле, обсуждая детали проекта «Мантикора». Статик не знал, правильно ли он поступает, скрывая происходящее от дочери, ведь она должна была стать ключевой частью плана.

Прошло несколько часов. Уставшие и довольные гости постепенно начали покидать особняк. Тут же появилась прислуга, незаметно сновавшая среди столиков и убиравшая все следы пиршества. Вымотанная Рита сидела за одним из дальних столиков с бутылкой недопитого вина в одной руке, и куском рулета – в другой. В этот момент, к ней подошел какой-то молодой парень. Она приметила его еще в самом начале, когда он пришел вместе со своей семьей. Типичный сынок богатых родителей. Риту тошнило от таких. Она обратила на него внимание, потому что он постоянно поглядывал на нее. Пару раз хотел подойти, но всегда нерешительно менял направление, словно просто прогуливался. Это веселило её. Похоже, думала она, теперь он таки собрался с силами. В предвкушении забавного зрелища, она отпила из бутылки, и постаралась сделать максимально непринужденный вид.  – Здравствуйте. – Дрожащим голосом начал он.  – Ага, и тебе того же.

Немного опешивший от такого приветствия, он таки попытался взять себя в руки:

 – Я заметил вас сразу, как только пришел сюда, и… хотел бы узнать имя столь прекрасной дамы.  – Ишь, какой вежливый. – Сказала Рита, отпив еще вина просто из бутылки. Внезапно, ей в голову пришла замечательная мысль:  – Меня зовут Акрт’астэнрита. – Сказала она, внимательно наблюдая за его выражением лица. На секунду остолбеневший, он выдавил:  – Какое прекрасное имя.  – Может, ты тоже представишься? – Невзначай спросила Рита.

И без того красный от смущения, парень взмахнул трясущимися руками:

 – Прошу п-простить мне мою бестактность. – Последнее слово далось его дрожащему голосу с заметным трудом. – Мое имя Райс. Райс Тоул. Рита догадывалась, что приглянулась этому типичному представителю нового поколения, который к тому же был младше нее на пару лет. Судя по всему, она либо понравилась ему настолько сильно, что он засмущался, либо он от природы был таким. В любом случае, она отлично знала такой типаж и прекрасно понимала, что начнется, если он почувствует, что кто-то попирает его. Подобные люди тут же начнут угрожать своими влиятельными родственниками, звать их на помощь и устраивать скандалы. Рита знала его семью. Это были довольно известные люди, но до нее им было далеко. Вот только парень об этом, похоже, не догадывался. Видимо, ему не сообщили, кто устраивает прием. Невзначай отвернувшись, Рита скорчила злобную ухмылку, предвкушая скорую забаву. Развернувшись обратно, она сказала:  – И чего ты от меня хочешь?

Богатого сынка вновь передернуло:

 – Возможно, вы хотели бы со мной прогуляться? Я бы мог угостить вас чем-то. Вы ведь тут с семьей? Познакомьте меня с ними, уверен, они будут очень польщены моим присутствием. Возможно, вы не знали, но я член очень влиятельной семьи, и…

«Началось» – Подумала Рита.

 – Послушай. – Перебила она. – Ты мне неинтересен. – «Вот так. Прямолинейно и грубо. Обычно, они от такого взрываются».  – Видимо, вы не понимаете! Я очень влиятельный человек! Знакомство со мной принесет вам репутацию и много важных связей! Я уверен, ваши родители были бы рады такой возможности. Как вы можете мне отказывать?! – Начал набирать обороты богач. – Я член одной из самых важных семей в этой стране!  – Ладно, не горячитесь так. – Рите не хотелось обрывать веселье так быстро. – Вы правда так богаты? – Спросила она с притворным интересом.  – Конечно. Состояние моей семьи оценивается в миллионы. – Рита лишь закатила глаза. Тех денег, что достались ей от родителей, хватило бы, чтобы выкупить все, чем владела эта «влиятельная семья». А сейчас, после нескольких лет использования этих денег лучшими специалистами по торговле, услуги которых достались Рите благодаря помощи Брандта, её состояние уже достигало нескольких миллиардов.  – Как захватывающе. Я хочу познакомиться с такой важной семьей. – Рита постаралась сказать это, не пропуская язвительные нотки, так и рвавшиеся наружу.  – Рад, что вы поняли всю важность. Позволите? – Он попытался взять её под руку. Злобно улыбнувшись так, чтобы он не видел, она позволила ему просунуть руку у себя под локтем, после чего, как бы невзначай, немного её сжала. Результат превзошел все ожидания. Вскрикнув, словно тяжелораненый, он выдернул руку и схватился за нее так, будто ему её чуть не оторвали.  – Все в порядке?  – Да, прошу прощения.

Редкие гости, которые еще не разошлись, настороженно наблюдали за происходящим. Оправившись, сопляк, как его теперь про себя называла Рита, уже не пытался взять её под руку, и просто пошел вперед. Рита пошла за ним, в ожидании веселья. Вот, он подбежал к паре, стоявшей в одном из коридоров. Внезапно остановившись, он вернулся к Рите и сказал:

 – Прошу меня простить, не могли бы вы постоять тут немного? Мне нужно переговорить с родителями. Это очень важное дело, я ведь также являюсь влиятельным человеком со своими делами.  – Я не против. – Рита едва сдерживала смех. Эта отговорка звучала настолько нелепо, особенно от красного и трясущегося хиляка в плохо сидящем дорогом костюме, что удержаться от хохота было почти невозможно. Сев на скамью в коридоре, она наблюдала, как он перешептывался со своей семьей. Толстым мужчиной с блестящей кожей и огромных размеров женщиной, которую Рита вначале спутала с полувеликаном, однако на самом деле, это было явление, которое в таком обществе принято называть «широкой костью». На деле обычное ожирение. Слух Риты позволял ей без каких-либо проблем слышать каждое слово:  – Отец, она горда и заносчива, плохо обучена манерам и не знает своего места! Однако, я влюбился в нее с первого взгляда! Стоило мне только заикнуться о нашем богатстве, как она сразу же изменилась и умоляла меня познакомить её с вами. Типичная продажная дочь какой-то мелкой семьи. Я легко её заполучу.  – Раз она так ничтожна, ты точно уверен, что желаешь её руки?  – У вас ведь есть мой старший брат. Он получает много денег на службе в Императорской Гвардии. Кстати, где он? Наверняка будет завидовать мне, увидев мою избранницу.  – Сейчас подойдет. – Отец махнул кому-то рукой. От толпы в другом углу отделился высокий молодой человек и направился к ним. Рита с трудом распознала в нем Гэлли.  – Чего вам?  – Завидуй мне, брат. Я нашел прекрасную девушку, которая сразу же повелась на мое богатство. Я быстро сделаю из нее настоящую даму высшего общества.  – Действительно, Гэлли. Тебе нужно брать пример с брата. Он младше тебя, но уже нашел себе девушку.  – Сейчас приведу её сюда.  – Валяй. – Сказал Гэлли. Рита с облегчением поняла, что её недавний знакомый не похож на эту семейку. Хоть и является её частью.  – Прошу госпожа, пройдемте, я покажу вам мою семью. – Райс повел её к остальным. – Помимо моих родителей, у меня есть брат, который является императорским гвардейцем. Если вы не знали…  – Привет, Гэлли. – Рита спокойно пошла вперед, полностью игнорируя остальных.  – Мисс Рита. – Они крепко пожали руки.  – Подождите. – Вдруг влез Райс. – Откуда ты её знаешь?  – В каком смысле? Она моя коллега по гвардии. Мы с ней недавно работали вместе.

Рита с нескрываемым удовольствием наблюдала за вытягивающимися лицами семейки Тоул.

 – Ах да, забыла сказать. – Она облокотилась на стену. – По-моему, я приглашала на прием только Гэлли. Но уж никак не его семейку.  – Извините, мисс Рита. – Сказал гвардеец. – Они вынудили меня взять их с собой.  – Как досадно. – На самом деле Рита торжествовала. – Кстати, Райс. Вы там что-то рассказывали о баснословных богатствах вашей семьи, не так ли? Похоже, туповатый Райс до сих пор не понимал, с кем имеет дело:  – Да! Мы очень влиятельный род и имеем…  – Неважно, пошли отсюда. Приносим… глубочайшие извинения. – Отец Райса закрыл сыну рот рукой и потащил подальше. Полностью удовлетворенная окончанием приема, Рита слушала, как отец отчитывал сына, объясняя, в кого его угораздило влюбиться. Внезапно вспомнив, про сказанное Райсом вначале, отец начал нервно спрашивать, чего тот успел наговорить. Мать Райса куда-то исчезла.  – Ах да, я тогда так и не поблагодарила тебя за помощь. Если бы не ты, все могло бы обернуться куда хуже.  – Да? А мне кажется, вы меня поблагодарили.  – Премия? Я думаю, ты её заслужил.  – В любом случае, спасибо вам.  – Всегда пожалуйста. – Рита хлопнула его по плечу и ушла наверх. Кодвайр знал свое дело, так что она не волновалась за оставшихся немногих гостей. Вернувшись в комнату, она наконец-то сняла ненавистное платье, одела ночную сорочку и легла спать. День выдался очень длинным и насыщенным. В соседней комнате уже более часа мирно сопела Терри. Статик же, напротив был далеко от особняка. Как и от столицы. Сейчас он находился глубоко под Карфортом, в огромном подземном ангаре, где начиналось строительство Мантикоры. Сюда его доправила Тень, которая была единственным человеком, знавшим о проекте из тех, кто не принимал в нем участия. Император Брандт тоже был здесь, обсуждая с Ташком, как именно будет применяться огневая мощь нового стального колосса. Сам Статик корпел над чертежами. Его рука с карандашом летала над ними, делая огромное количество заметок и исправлений. Работа кипела вовсю. Внезапно, страшный грохот заставил всех упасть на землю. Лампы, освещавшие помещение, замигали, с потолка посыпалась пыль.  – Что там происходит?!  – Нападение! В крыше крепости пробоина, внутри сильный пожар!  – Там же императорцы! Пусть займутся!  – Они делают все возможное, но противник слишком силен!

В нескольких десятках метров наверху, в самой сердцевине крепости Круно, бушевал пылающий ад. В центре кошмара стоял он. Ардентис.

 – Это то самое место? – Спросил Человек.  – Да, говорили именно об этом. – Ответил Демон.  – Отлично.  – Тут полно людей в красной броне. Видимо, какое-то особое подразделение.  – Нам это не важно, все равно подойти не смогут.

Поднявшись на нужный ярус, горящий человек осмотрелся, в поисках помещения, которое ему описали. Люди сновали вокруг, однако с криками отбегали, подойдя на расстояние нескольких метров. Температура вокруг демона была такой, что подобраться не мог никто. Пули и стрелы просто не долетали, испаряясь по дороге. Никакая магия не могла пробить огненный барьер, окружавший его.

Наконец-то найдя помещение архива, демон погасил свою ауру и развернулся, обстреляв пройденный коридор. Несколько забежавших туда человек, тут же устремились обратно, уворачиваясь от огненных шаров. Сорвав с петель тяжелую стальную дверь, Ардентис ворвался в архив и начал сгребать в сумку папки из раздела исторической хроники, а также, все, что касалось его самого. После этого, он прорвался через коридор, вновь зажегши свою ауру, и, словно реактивный ускоритель, устремился в небо через пролом в многометровой крыше. В этот день произошло сразу несколько событий. Во-первых, выяснилось, что Ардентис все еще жив. Во-вторых, Карфортский архив, а также многие помещения крепости сгорели дотла. К счастью, никто не погиб. Лишь несколько раненых с ожогами разной степени. Лицо императора Брандта было мрачным, как никогда.  – Свяжитесь с Мантрихтом. Я возвращаюсь. Пусть подготовят все к моему прибытию. И оповестите моего телохранителя. У меня к ней разговор.

====== Глава 26 ======

ГЛАВА 26

Заказчик

Рита сидела в своей комнате, просматривая вчерашнюю сводку, которую ей принес один из слуг. Как телохранитель императора, она постоянно получала информацию обо всем, что могло касаться её специальности. Внезапно, внутри все похолодело. Её глаза заново и заново пробегали по одной строчке. «Нападение огненного демона на государственный архив в Картвелле. Архив уничтожен. Жертв нет». Медленно опустив папку, она глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. «Они ничего не узнают. Демон ведь и так мог бы выжить» – успокаивала она себя. Несмотря на это, она все же встала с постели, натянула куртку поверх рубашки и спешно вышла из комнаты. Стоило ей выйти из дома, как её тут же перехватил посыльный из замка:  – Госпожа, я как раз хотел позвать кого-то из слуг, чтобы вас окликнули. Вам сообщение от императора. – Рита перепугалась еще сильнее.  – Он говорил, что хотел с вами что-то обсудить.  – Х-хорошо. Куда мне подойти?  – Если я не ошибаюсь, он еще не прибыл, однако вам лучше дожидаться его на вокзале. Мне показалось, что дело срочное.  – Д-да, спасибо.  – Удачи вам. Молодой парень в одежде стражника убежал обратно, к мосту. Рита же, напуганная до предела, поплелась, словно на казнь, на вокзал. Тем временем, Тень продолжала изучать архивные документы, которые успела собрать Рита. Она пыталась вычислить, кто мог быть заказчиком, ведь все, что они пока сделали – это устранили исполнителей, но тот, кто стоял за ними, оставался неизвестен. Она сидела в кресле у большого камина в кабинете отца. Комната была наполнена разнообразными диковинными вещами, которые Брандт коллекционировал. Растолкав сваленные на столике араккские статуэтки, она достала чистый лист бумаги, и переписала на него имена всех телепортеров, которые были в документах. Потом, вычеркнула из списка всех, кого хорошо знала лично, а также всех, кто не мог бы позволить себе услуги банды убийц, то есть, почти всех. В результате, оставалось всего семеро, которые и стали подозреваемыми. Немного подумав, она встала, забрала с собой листок и отправилась к связному центру. Дежурный встретил её поклоном и вежливо поинтересовался, чем может помочь.  – Мне нужно связаться с Картвеллом, найдите там Актину Райс.  – Сейчас, мигом.

Повозившись с кристалликами и найдя нужный, он связался через него с диспетчером Картвелла, а тот в свою очередь, соединил линию с нужным человеком.

 – Алло?  – Привет, Актина. Ты ведь меня еще помнишь? – Сказала Мона, улыбаясь.  – Конечно, дорогая, как я могла забыть свою любимую ученицу? С тобой все в порядке? Такой внезапный звонок…  – Да, все отлично. Просто решила навестить вас, вы не против?  – Конечно нет, дорогая. Приходи в любое время!  – Тогда я буду завтра. Вечером.  – Конечно, моя любимая, буду ждать.

Отдав чехол с кристаллом дежурному, Тень вышла из помещения. Могла ли её старая учительница быть заказчиком? Очень богатая женщина вполне могла себе позволить такое, но был ли в этом смысл? Пусть она и была отличным телепортером, её возраст и образ жизни не давали ей повода для подобного.

Подумав, Тень хотела было вычеркнуть Актину из списка, но вместо этого решила поставить знак вопроса напротив её имени. Дальше по списку шли двое, проживавших в столице, причем один из них – прямо в замковой пещере. Он и был главным подозреваемым. Телохранитель для богачей, Кишнер. Его дом находился значительно выше остальных. Он был построен на выступе скалы под самым сводом пещеры. Способов попасть туда не было, кроме телепорта, конечно. Благодаря этому, он мог сидеть дома, будучи уверенным в своей безопасности. Типичный параноик, который не раз жаловался на то, что после заданий не может попасть домой из-за того, что растратил все силы. Тень частенько замечала его сидящим на дороге прямо под своим домом, который на несколько десятков метров возвышался над остальными. К тому же, секрет Кишнера заключался в том, что используя телепорты, он мог одновременно сопровождать нескольких человек. Учитывая колоссальные гонорары, он мог заняться охотой на себе подобных, чтобы получить возможность зарабатывать еще больше. К тому же, кто знает, что на уме у таких людей. Несмотря на подозрения, она не решилась переместиться домой к подозреваемому. Все же, Кишнер очень не любил, когда кто-либо там появлялся и предпочитал принимать клиентов в каком-нибудь нейтральном месте. Потому, Мона подошла к стене под его домом и нажала на кнопку звонка. Сперва ничего не происходило, однако через минуту, с легким хлопком перед ней появился средних лет мужчина, одетый в аккуратный костюм. Его лицо, пусть и приведенное в порядок, все же выдавало в нем импульсивного человека. Увидев принцессу, он сделал небольшой поклон, и спросил:  – Чем могу быть полезен?

Только сейчас до нее дошло, что она не знает, о чем говорить с этим человеком. Не могла же она прямо спросить его: «Нанимали ли вы охотников за головами, чтобы убивать других телепортеров?». А спрашивать о подобном косвенно, было бы оскорбительно.

 – Вам… ведь известно о происходивших у нас в городе нападениях?  – Да, конечно. – Сказал он.  – Были ли попытки напасть на вас?  – Нет, у меня сейчас отсутствуют клиенты, потому я все время проводил дома. У них просто не было возможности меня достать.  – Понятно… – Внезапно, ей в голову пришла отличная мысль:  – Они использовали поглотительный кристалл, чтобы собирать силы телепортеров более эффективно. Недавно мы этот кристалл разрядили, и хотим выяснить, как он повлиял на остальных. Не могли бы вы снова пройти тест на соотношение?  – Без проблем. – Отрезал Кишнер, после небольшой паузы. – Кому заносить результаты?  – Лично мне.  – Ладно. Надеюсь, я этим кому-то помогу. Попрощавшись, телохранитель вернулся к себе, а Тень задумчиво уселась на скамью неподалеку. Она вовсе не ожидала от агрессивного и несговорчивого Кишнера такой покладистости. Да и результаты всегда можно было подделать. Достав свой список, она перенесла имя Кишнера на вторую страницу, где решила отмечать людей, в которых наиболее не уверена. Уже через несколько минут, она выяснила, что последний телепортер куда-то выехал несколько недель назад и не вернулся. Мона тут же вычеркнула его имя из списка, предположив, что он мертв. Она была уверена, что настоящий заказчик не стал бы делать таких выдающих его поступков, как побег. Вернувшись к себе в комнату, она еще около часа сидела в мягком кресле за чашкой поднадоевшего араккского чая, размышляя о возможных мотивах неизвестного преступника. Выяснив мотив, она смогла бы сузить круг поисков, однако, никаких разумных причин для охоты на телепортеров ей найти не удалось. Когда наступил вечер, она спустилась во внутренний двор, прекрасно зная, кого там застанет. Как всегда, Ланс, Харпер и Рейж бродили по парку под вялым присмотром Мартины. Им разрешали свободно перемещаться лишь по территории замковой части пещеры, не заходя за мост, ведущий к внешнему кольцу. В этот раз, предметом их обсуждения были мятежники во главе с Каролиной.  – Все же, – говорила о чем-то Мартина. – Я сильно сомневаюсь, что этот сброд реально способен оказать какое-либо влияние на внутренние дела Доминиона. Все, на что их сейчас хватает – это мелкие пакости и редкие нападения. После Далтона они уже не совершают бездумных поступков, да и слишком мало их осталось.  – Ты ведь не хочешь сказать, что произошедшее с городом можно считать успехом? – Медленно спросил Харпер.  – Конечно нет, ничто не оправдывает тех потерь, которые понес Доминион из-за гибели города. Но, даже несмотря на твою причастность к произошедшему, ты должен признавать, что не потеряй Каролина свою армию, проблем сейчас было бы гораздо больше.  – Это еще спорный вопрос. – Вступил в разговор Рейж. – Отдай вы им город, потерь бы не было, а образовавшаяся территория стала бы буфером между Доминионом и Асором, ведь удобное расположение города на берегу Грозового залива, который северяне постоянно атакуют, лишило бы нас проблем с постоянным снабжением.  – Глупо. – Внезапно встряла Мона, подходя к тому же столику, за которым они всегда сидели. – Отдав им Далтон, мы бы подарили Каролине территорию, бюджет, население и экономику этой области. Она смогла бы, будучи нашим врагом, попросту договориться с Асором и использовать очищенную от береговой охраны землю для высадки десанта. Странно, что тебе это неизвестно, однако Доминиону жизненно необходимо удерживать всю свою береговую линию. Тебе ведь рассказывали о заградительной линии?  – Да, двухкилометровая полоса вдоль всего побережья, за исключением портовых городов.  – Верно, вдоль края полосы повсеместно расположены тысячи огневых точек с орудиями и постами боевых магов. В случае попытки высадки десанта, эти войска изутюжили бы всю береговую полосу в нужном участке и легко бы удержали вражеский флот до прибытия нашего.  – Кстати. – Вдруг спросил Ланс. – А где базируется флот Доминиона? Мы с Ричем побывали во всех портовых городах, но встречали лишь патрульные эсминцы.  – Ты знаешь о Водоразделе? – Спросила Мона.  – Да. Это ведь один из следов войны богов?  – Верно. – Ответила принцесса. – Война была настолько масштабной, что даже сам мир содрогался от нее. Земная кора надломилась примерно по линии экватора, причем довольно необычным образом. В восточном полушарии, северная половина стала выше южной, а в западном – наоборот. Средняя высота получившегося утеса – около двадцати метров. В двух точках, где края сходятся и меняются, расположены сильнейшие течения, называемые стрелочными, и загоняющие воду из одного полушария в другое, где она в итоге скатывается обратно, и все повторяется снова. Так вот. Морские базы Доминиона расположены там, где достать их невозможно. За Водоразделом. Используя одно из двух стрелочных течений, они на огромной скорости возвращаются в наше полушарие и достигают берегов Доминиона за считанные часы.  – Удивительно. – Пробормотал Ланс.  – Я сюда пришла вовсе не за этим. – Сказала Тень. – Мне нужна ваша помощь, как людей, которые долго имеют дело с преступным миром. – Она объясняла им ситуацию и показала свои записи. – Что вы думаете, какой может быть цель заказчика?  – Если он нанял охотников за головами такого уровня, то наверняка не считается со средствами на пути достижения своей цели. Причем, тут дело скорее в избытке денег, а не в повышенной мотивации. Если бы дело было в ней, заказчик бы искал более эффективные способы, чем найм нескольких десятков разнопрофильных убийц. – Бормотал Харпер. – Скорее всего, это крайне богатый человек, имеющий некую навязчивую идею, либо за что-то ненавидящий телепортеров.  – Либо. – Внезапно сказал Рейж. – Он хочет получить максимальный запас, став единственным телепортером, и тем самым, получив особую способность. Если это что-то значительное, то такой вариант вполне возможен. Принцесса, – обратился он к Моне. – Какая сверхспособность у максимальных телепортеров?  – Н-не знаю. Их долгое время вообще не было, не уверена, что кто-то когда-то достигал такого уровня.  – Советую вам поискать получше. Думаю, ваш заказчик уже давно знает о ней. Как и я.  – Откуда?! – Подорвалась Тень.  – В тюрьме есть очень много интересного. Итак, особая способность максимального телепортера позволила бы ему перемещать объекты, не думая про их массу. Почти любые.  – Существуют очень серьезные ограничения… – забормотала Мона.  – Верно. Если я не ошибаюсь, вам тяжело перемещать даже нескольких человек одновременно, хотя без груза вы можете путешествовать по всему континенту почти не тратя сил. Максимальный телепортер сможет переместить с собой пару тысяч тонн груза на другой конец света. А потом отправиться с ними обратно. Теоретически, он мог бы, например, переправить в тыл врага тысячи воинов. Мгновенно.

В груди у принцессы похолодело.

 – А теперь представьте, что этому человеку было бы выгодно поражение Доминиона, что довольно логично, учитывая организацию покушения на наследника императора.

Мона почувствовала, как её колени задрожали.

– Вы должны найти своего заказчика. И сделать это быстро, пока он не нашел вас. – Многозначительно сказал Рейж и снова потерял весь интерес к диалогу. Он демонстративно отвернулся и начал царапать ногтем кирпичную кладку.

– Мне… нужно идти. – Сказала Тень и мигом исчезла.

====== Глава 27 ======

ГЛАВА 27

Отдел внутреннего регулирования

 – Так значит, теперь я особый агент? – С некоторой растерянностью спросила Рита.  – Да. – Ответил ей Брандт, почесывая голову.

Они стояли у входа в здание вокзала. Когда Рита туда пришла, она готовилась к худшему, однако, император и не заикнулся о её причастности к выживанию демона. Немного поразмыслив, она и сама поняла, что слишком переживала на этот счет, причин могло быть много, и заподозрить Риту было бы глупо.

 – А в чем причина такого перевода?  – Все довольно просто. – Начал Брандт. – Ты являешься моим телохранителем, но на деле мы почти всегда находимся раздельно, да и держать такого ценного человека возле себя – просто пренебрежение отличными возможностями. Считай это повышением.  – И в чем же будут заключаться мои обязанности?  – Тебе нужно разыскать демона и избавиться от него. Помимо этого, тебе надо будет заниматься предотвращением утечки информации, борьбой с диверсантами и предателями и прочими схожими делами. Я сделаю так, чтобы тебе оказывали всяческое содействие и не мешали. Можешь набрать себе команду из людей, которые тебе нужны.  – Какой у меня будет уровень полномочий?  – Абсолютный. Я выдам тебе карт-бланш от своего имени.

У Риты округлились глаза. Немного дрожащим голосом, она сказала:

 – В-вы уверены, что хотите наделить меня такой властью?  – Да. – Он протянул ей документ. – Подпиши здесь.

Рита быстро просмотрела листок, все еще не веря в происходящее, и подписала его в нужном месте.

 – Все. Теперь ты самый влиятельный человек в этой стране. Я делаю это только потому, что всецело доверяю тебе и понимаю, что только тебе под силу разобраться с сложившейся ситуацией. А теперь иди, времени у тебя немного. С этой бумажкой можешь отбить себе любое помещение под штаб и забрать в команду кого угодно. При её предъявлении, любой житель Доминиона станет твоим подчиненным. Хорошо, когда страна грамотно милитаризирована. – Улыбнулся он.  – Это честь для меня. Благодарю. – Рита откланялась и побежала в сторону ближайшего перехода на верхний ярус. Тем временем, в гигантском ангаре под Карфортом, Статик продолжал руководить работой над созданием Мантикоры. Он стоял у окна в закрытом балконе под потолком, который был его рабочим местом. Отсюда он мог наблюдать за всем происходящим сверху. Сейчас будущая машина была облеплена каркасами, по которым сновали рабочие. Строительство находилось на этапе создания скелета будущего механизма и установки первичных бронелистов, крепившихся прямо к нему. Терри спала на верхней полке кровати у него за спиной. Её смена только закончилась, и она сильно устала. Статик с улыбкой посмотрел на дочь, удивляясь её энтузиазму и желанию помогать. В её смену работа всегда шла быстрее, ведь она могла поднимать и закреплять огромные детали, даже не смотря в их сторону. Её уровень владения щитами все рос и совершенствовался. К тому же, она уже разработала инновационную систему усиления, которая будет находиться в её кабине. Конструкция из разнотипных кристаллов помогала бы концентрировать и стабилизировать способности Терри, работая как трансформатор. При её включении, щиты ставали слабее, но их надежность повышалась в разы. По задумке, в случае крайней надобности, систему можно было выключить, резко усилив щит, но сделав его локальным, в виде плоскости перед машиной, установленной в нужном направлении. Это было полезно против сильных, одиночных целей. Терри вполне могла перемещать такой щит вдоль машины, меняя его расположение в зависимости от того, откуда Мантикору атакуют. Статик снова поразился талантами дочери, ведь он ни разу не видел её за чертежами и расчетами, она почти всегда была внизу, на площадке, помогая рабочим, однако десятки исписанных листков говорили об обратном. Погладив Терри по волосам, он натянул сползшее одеяло и вернулся к работе.  – Что?! – Воскликнула Мартина.  – Ты ведь за них ответственна, не так ли? – Рита была настойчива.  – Да, но мне лишь поручили приглядывать. Я не в праве решать такое.  – Как ты видишь, – Рита помахала у нее перед лицом своим листком. – Я в праве. Потому попрошу еще раз. Освободить из-под стражи всех троих и отдать под мое управление.  – Слушаюсь. – Все же, Мартина была, в первую очередь, солдатом. – Разрешите спросить, зачем они вам?

Уже уходя, Рита не оборачиваясь, бросила:

 – Их не жалко.

Мартина, успевшая проникнуться некоторой симпатией к своим подопечным, поникла, услышав такой ответ. Развернувшись, она пошла к комнатам, которые выделили для заключенных. Войдя в здание дворца, она поднялась на третий этаж и прошла к дальнему коридору восточного крыла, где и располагались двери в апартаменты заключенных. Постучав, она облокотилась о стену и сложила руки на груди. Двери открылись и все трое вышли из комнаты. Сонный Харпер, как всегда мрачный, Ланс и жующий что-то Рейж.

 – В чем дело? – Спросил Ричард, потягиваясь.  – Вы освобождаетесь из-под стражи.  – Наконец-то, а я уже было подумал, что…  – Но это не значит, что вы свободны. – Продолжила Мартина полностью игнорируя их. – Теперь вам придется работать в отделе внутреннего регулирования. – Её скучающий взгляд был направлен в окно.  – Никогда о таком не слышал. – Заявил Рейж.  – Неудивительно. Он только что был основан. А теперь протяните правые руки. – Она оттолкнулась от стены и подошла к ним. Все трое выполнили приказ и Мартина надела на запястье каждому по браслету.  – Соединительные. Попытаетесь что-то с ними сделать – и я тут же узнаю. – Она показала на три таких же браслета у себя на руке. Каждый был подписан.  – Используя контроль поля, я могу напрямую знать где вы при помощи соединительного кристалла в ваших браслетах. Отличная вещь. – Ухмыльнулась она. – Теперь собирайтесь и поспешите к вашему начальнику. Штабом отдела будет помещение жандармерии.  – Мы будем работать с жандармами? – Скривился Рейж.  – Нет, их оттуда выпроводили. Это полностью ваше помещение.  – Кто же обладает такой властью? – Тихо спросил Ланс.  – Скоро узнаете. – Сказала Мартина, вздохнув. – Ну, прощайте. Я больше не слежу за вами, так что меня переводят. И довольно далеко. Надеюсь, еще увидимся. – Улыбнувшись, она развернулась и ушла.  – Не понимаю. – Сказал Ланс глядя ей вслед. – Её переводят, но браслеты она оставила на себе. К тому же, всегда хотел знать, почему все относятся к нам так дружелюбно? Мы ведь преступники.  – Без разницы. – Заявил Рич. – Собираемся, парни, кажется, нас ждет веселье.

Упаковав свои пожитки, они спустились на первый этаж и вышли во внешний двор. Солдаты с неприязнью смотрели на проходивших мимо разбойников, но ничего не делали. Харпер лишь злобно улыбался, смотря на них. Огромные ворота внешнего двора медленно отворились и перед тремя убийцами открылся вид на внешнее кольцо пещеры, мост и длинный высокий коридор за ним, ведущий к воротам наружу. Переходя мост, они гадали, кто может быть их покровителем. Человеком, который имеет власть освобождать из-под стражи злостных преступников, и даже заставить жандармерию покинуть место, которое она занимала на протяжении многих лет. Перейдя кольцевую улицу внешней части пещеры, они пошли прямо к огромным воротам, но повернули, не доходя до них, нырнув в небольшой проем с лестницей. После пары минут подъема, друзья оказались у двери в офис. Вместо привычной таблички «жандармерия», там было написано: «Отдел внутреннего регулирования». Немного потоптавшись, они распахнули дверь и вошли внутрь. Их приветствовала лишь темнота. Когда глаза привыкли, они увидели, что по офису словно прошелся ураган: никакой мебели не было, картотечные шкафы открыты, весь пол завален бумагами и мусором. Все окна были распахнуты, из них открывался вид на ночной город и пустоши за ним. Окна офиса располагались высоко над городом, внутри утеса горы, прямо над большими воротами. Ветер шелестел листками, разбросанными по полу, створки окон тихо скрипели. Внезапно, знакомый всем троим голос с иронией сказал: