Текст книги "Эльф, чудовище и волшебный лес (СИ)"
Автор книги: Rex_Noctis
Жанры:
Любовно-фантастические романы
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)
Но вместе с тем не покидает чувство неясной тревоги, будто вот-вот должно произойти что-то очень важное… и жуткое. Даже жаль, что у него нет махонького провидческого дара – Себастьян бы с радостью подсмотрел, чем обернётся знакомство с Макинтайрами. Много чего подсмотрел бы, если подумать.
Он глянул на часы – стрелки уверенно двигались к семи. Самое время приличному семейству садиться за стол. Однако же Мэйра дома до сих пор не наблюдается. Неужто решил опоздать? Или и вовсе одумался и убедил родителей, что не время ещё тащить Себастьяна в люди?
Тревожное чувство, раздирающее нутро, заставило потянуться к амулету и отправить короткое сообщение. Мэйр, небось, опять заработался, забыл о времени, потратил магию… да мало ли причин у приличного целителя?..
– Кошак, Мэйр не отвечает, – он уселся на край кровати, продолжая сжимать в руке амулет. Клятый камень молчал, не грелся, не вибрировал и даже не думал разговаривать голосом его эльфа.
– А мне-то что? – отозвался Лир. Но голову приподнял и приоткрыл зелёный глаз. – Он твой парень, не мой, вот и мучайся теперь.
Отправив ещё два сообщения, Себастьян поднялся. Всё это очень странно: он был уверен, что уж ради своей семьи Мэйр поторопится и не станет полдня прыгать вокруг Нэльтана. И будет отвечать на сообщения.
Стоило бы переместиться в Синтар, благо Себастьян уже научился путешествовать порталами и знает, где лечебница Мэйра. Да только увы – огненного ублюдка держат не в лечебнице, а значит, это действо лишено всякого смысла.
Хотя бы просто спуститься вниз, Бездна подери. Да только Себастьян не курил, а тащиться в лес в парадном костюме, чтобы утихомирить нервы, весьма глупая затея. Он и сам не понимал, что с ним не так. Что вообще не так?.. Но с каждой минутой, с тех пор как стрелка перевалила за семь, беспокойство внутри разгоралось всё сильнее.
Лир, мирно спавший, свернувшись в клубок, вдруг поднял голову. Он выглядел необычайно озадаченным и даже будто бы нахмурился, даром что морда кошачья. Себастьян только рот успел открыть, чтобы поинтересоваться…
…и передумал, ощутив это.
Чужие мысли, такие открытые, такие знакомые…
Чувство, необычайно жуткое и страшное. Присутствие кого-то настолько постороннего и чуждого этому лесу, что даже магию сдержать не удалось. Она прокатилась по телу обжигающей волной, забурлила внутри, стремясь вырваться наружу.
– Эй, человек… – услышал он за спиной голос Лира, спрыгнувшего на пол.
Но обернуться к нему уже не смог, как и выслушать его. На деревянных ногах, не ощущая собственного тела, Себастьян спустился по лестнице, надеясь, что ошибается.
Что спит, впервые за долгое время утонув в своём кошмаре.
Что открытая дверь, за которой он видит этот самый кошмар, на самом деле не существует.
– Ну здравствуй, сын.
*
– Ты.
Короткое слово – всё, что смог выдавить Себастьян, рассмотрев того, кого считал мёртвым вот уже десять лет. Он не поверил глазам, но вот ощущения, увы, врать не могут – он знает это чувство безотчётного страха вперемешку с гневом; помнит, как много лет назад магия точно так же рвалась наружу. Одни боги знают, как ему удалось усмирить внутреннего монстра. Сам Себастьян не знал, но держался, безотчётно сжимая в руке амулет связи.
Надо вызвать Мэйра, Уилла, Кая или хотя бы Френсиса. Да хоть кого-нибудь, кто смог бы сказать ему, что этого видения на самом деле нет.
Нет, нет!
– Я вижу, ты в замешательстве, – проговорил Родерик Траун. Постаревший, но выглядящий не в пример свежее, чем до́лжно мертвецу.
Настоящий, живой и даже здоровый, с поблёскивающим на груди защитным амулетом, благодаря которому Себастьян не мог на него воздействовать. Отрицать бесполезно – сумасшествие отступило слишком давно, чтобы не верить своим глазам.
– Я не в замешательстве, – наконец отозвался он. – Я в гневе. А ты знаешь, какова цена моего гнева.
– Смерть моей дочери, – кивнул Родерик. И хоть Себастьян не слышал ни его мыслей, ни отголоска эмоций, но кожей ощущал, что особой печали отчим не испытывает.
– Твоя смерть, – выплюнул он.
– Как видишь, с выводами ты поспешил, мой мальчик.
О да, это очевидно. Как и то, что Родерик пришёл не просто так. Тот, кому положено быть мёртвым; тот, кто прекрасно знает, на что способен Себастьян, никогда бы не пожелал встретиться с ним. Но Родерик защитился, пришёл и сейчас играет с ним в одну ему известную игру. Себастьян не знает правил, но проигрывать не собирается. Он сильнее сжал амулет, пытаясь мысленно позвать Уилла. Его сил должно хватить на то, чтобы сделать это беззвучно. Должно же?..
– На твоём месте я бы не стал этого делать, – протянул Родерик тем самым укоризненно-назидательным тоном, каким выговаривал маленькому Себастьяну за проделки. – И вообще снял бы амулетик от греха подальше. Я ведь могу расстроиться и уйти в любой момент, чего ты – поверь! – не захочешь. Ведь у меня есть кое-что очень нужное тебе.
– Твоя жалкая жизнь? – Себастьян зло оскалился.
Родерик с театральной медлительностью покачал головой и швырнул что-то ему под ноги, прямо в кучку тающего снега.
– Твой шлюшонок.
Себастьян медленно перевёл взгляд вниз. Он догадывался, что увидит, но не желал верить. Надеялся, что Родерик – как и всегда – лжёт и манипулирует им.
В снегу поблёскивал лиловый кристалл неправильной формы, оправленный в серебро и знакомый до боли. Кристалл Мэйра, который тот снимал разве что перед сном.
Себастьян медленно потянул с шеи амулет связи. Бросил его под ноги Родерика, словно в ответ. И правильно, нечего Уиллу и всем остальным тут делать – это его битва. Она была его ещё десять лет назад, и тогда, как он думал, он её выиграл.
Злость поднималась изнутри волнами, магия бурлила в крови, призывая разорвать, раскроить череп, распотрошить мозги, вытащить все мысли до единой. Родерик не заслуживает милосердия, ни при каких условиях.
– Где он?
– Я, по-твоему, пришёл, чтобы сообщить тебе это? – делано изумился Родерик, приблизившись ещё на несколько шагов. Он словно не боялся ни Себастьяна, ни жуткого зачарованного леса, в который имел наглость явиться. – Итак, твой полукровка у меня. Миленький мальчик, а какой самонадеянный! Не существует такого фейри, с которым нельзя совладать, имея должное количество железа… Мне нет нужды его убивать, поэтому я благородно даю тебе выбор, Себастьян. Ты можешь пойти со мной – или можешь дать ему умереть.
Себастьян закрыл глаза. Он едва мог дышать. И хотел убить мерзавца прямо здесь и сейчас, увидеть, как вытекает кровь из этого тела. Хотел настолько, что сжал руки в кулаки, сосредотачивая в них свою магию, и был готов выпустить её всю – ни один амулет не помог бы Родерику.
Хотел. Но остановился в последний момент.
Точнее, его остановили.
– Нет! Не-ет! – заорал откуда-то сбоку знакомо-незнакомый голос, а левую ногу больно сдавило. – Нет, Себастьян! Не смей его трогать!
Себастьян покосился вниз, на толстый корень, разворотивший почву под ногами и теперь обвивающий лодыжку. Изумлённо вздёрнул брови и повернулся туда, откуда донёсся голос. И увидел эльфа… да тьфу же. Фейри. Добрых семи футов роста, с чернильными волосами до пят, с нелепыми длиннющими ушами и лицом белым как простыня, фейри глядел прямо на него и зло полыхал огромными зеленущими глазами.
– Ты кто, блядь, такой?
– Я ваш кот, идиотина, – огрызнулся фейри, приближаясь к нему. Подол старомодной чёрной мантии волочился по мокрой земле, но неведомо как оставался сухим. – Мерзкий человечишка похитил хранителя, и мы не знаем, где Мэйр. Пока всё так, человечишка неприкасаем. Попытаешься убить его – Неметон убьёт тебя.
Родерик, не без удивления наблюдавший их трогательное общение, ухмыльнулся. Да только Себастьяну и самому впору ухмыляться – он услышал главное. Пока – только пока – их бешеный лес готов терпеть похитителя! До тех пор, пока они не узнают, где Мэйр.
– Я понял, кошак. Я пойду.
Корень отпустил ногу тут же, и Себастьян шагнул к Родерику, не без удовольствия отметив, как тот дёрнулся. Он держал лицо, умел держать, но всё равно боялся.
– Один вопрос. Как ты выжил?
– Серьёзно? Тебя сейчас волнует это? Неужели даже не спросишь, зачем я отнял у тебя новую любимую игрушку?
Себастьян покачал головой.
– А какая разница? Быть может, ты всё ещё хочешь получить за меня деньги. Быть может, отомстить за смерть Сэры… Нет, для этого нужно иметь благородство, которого у тебя никогда не было! Так что… как, Родерик?
– Себастьян, я ведь тоже менталист. Пусть и не чета всяким там Лейернхартам, – лицо отчима на пару мгновений дрогнуло, окрасилось злобой и завистью, – но было несложно заставить тебя увидеть то, что ты сам желал увидеть. Не обязательно быть сильным, если ты умён и знаешь устройство человеческого разума!.. Я дождался, пока ты уйдёшь, и выбрался из горящего дома. Не скажу, что это было легко, но мне удалось, – Родерик помолчал немного, погруженный в воспоминания. – Я был уверен, что ты выживешь. Мрази вроде тебя вообще живучие, даже твоего папашу убила нелепая случайность – он наложил свои жадные лапы на филактерию лича, и та выпила его досуха… В общем, я ждал. Я ведь знал, что однажды непременно услышу о тебе. И я услышал.
– Ну и что дальше-то? Давай уж, рассказывай до конца свою сказочку.
– Вот как был ты наглым ублюдком, так и остался, – процедил Родерик, смерив его полным ненависти взглядом. – Все мои беды от тебя! Во что превратилась моя жизнь с тех самых пор, как у твоей потаскухи-мамаши начал расти живот? Я стал нянькой для неё и для лейернхартского бастарда, регистрировал магов в какой-то богами забытой дыре. Я не хотел, но разве можно было отказать лорду-пауку? Одна лишь Сэра была лучиком света в этом болоте… но и её ты отнял. Ты всё у меня отнял! – завопил он вдруг, нелепо вытаращив глаза. Хотя и до этого было понятно, что после бурной ночки в Сером Доле у Родерика Трауна здорово поехала крыша. – Десять лет я был вынужден не снимая носить личину, скрываться под самым носом лорда-канцлера и его цепного пса, и всё это в надежде, что смогу с тобой поквитаться. Я знал, что услышу о тебе… я знал… я услышал… Жаль, эта трусливая старуха Хельта отказалась с тобой связываться. Даже убийц она к тебе посылала для развлечения, просто чтобы посмотреть, что будет. А как получила голову в мешке, так сразу вышвырнула меня за порог и сказала разбираться с хранителем Неметона самому.
– И посоветовала неплохой способ, не так ли? – процедил Лир, сверля Родерика злобным взглядом. – Не смеши меня, человек. Сам бы ты ни за что не догадался, как усмирить Неметон.
– Вскользь намекнула, – не стал спорить тот. – У неё самой кишка тонка. Уж не знаю, чего она так боялась? Твоего мальчишку всего-то и стоило треснуть по голове хорошенько, пока он суетился вокруг Грегора…
– Грегор, – яростно выдохнул Себастьян. – Он, выходит, с тобой заодно?
– Грегор, – в устах Родерика это имя прозвучало почти любовно, – ах, ну что бы я делал без этого дурака набитого? Ты не думай, он добра желал – спасти свою лопоухую деточку от тебя, страшного монстра. Так желал, что охотно принял мою помощь. И не заметил, как я понемногу искорёжил мозги и ему, и его дружкам-фанатикам. М-да, всё же боевые маги – это диагноз…
Значит, куда бы ни собирался отвести его Родерик, наедине они не останутся. С Грегором и дружками всё ясно – Себастьян по себе знает, как Родерик умеет ломать чужие мозги. Вопрос, что именно он сделал с магами и выйдет ли по-быстрому избавиться от них. И главное – не навредит ли кто-то из них Мэйру.
– У тебя печальные перспективы, Родерик, – заявил Себастьян. – Если хоть кто-то из твоих марионеток навредит моему Мэйру, вы все умрёте. Впрочем, это произойдёт в любом случае. Разница лишь в способе.
– О, мой мальчик, ничуть не сомневаюсь, что ты поджарил бы мои мозги прямо сейчас. Но, к несчастью для тебя, я всё же учусь на своих ошибках.
Из поясной сумки он достал наручники, уже знакомые Себастьяну – тяжёлые, с вязью рун и мощнейшей сетью заклинаний. Антимагические, рассчитанные на таких чудищ, как он.
– Я тоже многому научился, – Себастьян вытянул руки вперёд, искренне надеясь, что у него получится сдержаться и не кинуться на отчима, как только он коснётся его.
Холодный металл сомкнулся на запястьях, отрезая его магию, лишая поддержки. Она всё ещё билась внутри, бесновалась голодным зверем, просилась наружу. Пришлось сжать зубы и задышать на счёт, чтобы не разломать эту мерзость прямо сейчас.
– Ты хорошо научися контролировать себя, – заметил Родерик с усмешкой. – Неужто твоя фейская подстилка настолько талантлива?
– Закрой рот, – прорычал Себастьян, не разжимая зубов. – И веди меня к Мэйру. Сейчас же.
*
Родерик вёл его через лес, не пытаясь болтать. Да и о чём им говорить? О счастливой семейной жизни вспомнено предостаточно, Себастьян не уверен, что хочет вспомнить больше. Ему интересен только сам отчим, степенно шествующий впереди и очевидно надеющийся остаться в живых. Или не надеющийся, а оттого ещё более опасный – кто знает, что он выкинет, когда они придут на место? И главное, что он сделает с Мэйром, а Себастьян никак не мог допустить, чтобы с его головы упал хоть волос.
Из-за наручников, жёстко ограничивающих силу, мысли в голове ворочались медленно. Мечущаяся внутри магия мешала думать, а это единственное, что ему доступно. Себастьян не может убить Родерика прямо сейчас, но вот спланировать, как он это сделает, необходимо.
Один менталист с мощным амулетом. На взлом потребуется время, даже если с наручниками к тому времени будет покончено. Один спятивший боевик, архимаг к тому же, неплохо владеющий способностями. И его дружки, как минимум трое… их мозги вряд ли выдержат долго, но в сражении против пятерых обученных магов у Себастьяна мало шансов.
Вся надежда на Неметон, у которого наверняка есть свой план. Он не оставит своего хранителя, не бросит их обоих. Нужно только продержаться достаточно времени и успеть подстраховаться.
Бросив короткий взгляд на спину отчима, Себастьян попытался как можно мягче проникнуть в плетения наручников. Он уже знает примерную схему, помнит, как переплетаются нити. Даже знает, за какую потянуть, чтобы сломать их. Но это тотчас же заметит Родерик. Он не столь силён, но слишком хорошо знает Себастьяна, его таланты и методы.
– Твою мать, – в сердцах прошипел он. Холодное самообладание, которое он пытался призвать, постепенно истаивало.
– Что? – ну разумеется, Родерик услышал и остановился, глянул со своей тошнотворной улыбочкой.
– Говорю, твоя голова будет хорошо смотреться, если её насадить на пику. Или скормить моему коню, а из черепа сделать кубок.
– Самонадеян, как и все Лейернхарты, – усмехнулся Родерик, прежде чем отвернуться. – Кстати, пора заканчивать нашу прогулку.
Он ухватил Себастьяна за рукав пальто, в другой его руке блеснул красноватый камешек. В следующий миг их обоих утянул вихрь телепорта.
Среди деревьев, совершенно незнакомых, чужих, показалась небольшая полянка с одиноким охотничьим домиком – Себастьян невольно вспомнил другой такой же, ставший ему жилищем на долгие годы. Этот даже похуже будет: покосившийся, с заколоченными окнами и почти обрушившейся печной трубой. Кто бы ни был хозяином этой лачуги, он не посещал её уже очень давно.
– Располагайся, – Родерик распахнул перед ним дверь, с картинной учтивостью склонив голову, будто и в самом деле впускает долгожданного гостя. Впрочем, для него Себастьян наверняка таков и есть.
– Почему мы сразу не перенеслись сюда? – нахмурившись, спросил он.
Надежда на подмогу тает с каждой секундой, и от этого по-настоящему страшно. Не за себя, но за Мэйра, которому он может не успеть помочь.
– Ты же умный мальчик, Себастьян! Я не хочу, чтобы твои дружки нашли нас слишком быстро. Точнее, я не хочу, чтобы они вообще нас нашли. Так ты заходишь?
Себастьян сжал зубы, с трудом подавив желания сломать наручники прямо сейчас. Нужно убедиться, что Мэйр жив и в безопасности.
Безопасность! Ну конечно, Родерик снял с него только подвеску с лиловым камнем! Его способностей маловато, чтобы заметить подарок Себастьяна, зачарованный против магов покруче, чем спятивший отчим. Что ж, одной проблемой меньше.
Он улыбнулся как можно доброжелательнее, хотя получилось наверняка кровожадно – вон как Родерика передёрнуло, любо-дорого посмотреть.
– Ну разумеется, папа.
В тесной комнатушке с низким потолком стало не до веселья.
Здесь пахнет пылью и дымом – должно быть, тянет от потрескивающего камина. Но куда ярче в спёртом воздухе разливается аромат свежей крови. На миг у Себастьяна едва не помутился рассудок от накатившего страха; однако вид двух плечистых мужиков, ничком лежащих на залитом кровью полу, быстро привёл его в чувство.
Не Мэйр. А на остальных плевать.
Родерик, впрочем, так не думал.
– Вы что тут устроили, идиоты?! – вызверился он на ближайшего мага.
Двое других, парень и девушка, целились из арбалетов в грудь Себастьяну, да так старательно, будто с трёх шагов можно промазать. Грегор, ссутулившись, сидел на кособоком стульчике возле окна и бессмысленно таращился на сумрачный лесок, что-то тихо бормоча себе под нос. Выглядел он до того жалко и беспомощно – даже разозлиться как следует не вышло. Что с полоумного возьмёшь?
– …и куда ушастого дели? Роберт, я тебя спрашиваю!
– Так это ушастый и устроил, – меланхолично пробубнил Роберт. – Руки-то мы ему сковали, значит, как велено было. А о зубах вы, милорд, ничего не сказывали. Пока спохватились, чё к чему, эта гнусь остроухая уже двоим ребятам глотки перегрызла. Ну, мы его в ящичек упаковали… и вовремя, милорд, скажу я вам! Потому что наручи антимагические он таки содрал и… ну это… вот.
Роберт махнул куда-то вправо, и Себастьян, игравший в гляделки с арбалетчиками, спешно зыркнул туда.
Оставалось только гадать, как и откуда в эту лачужку припёрли здоровенный железный саркофаг. Невзрачный и грубо справленный, без каких-либо изысков – просто прямоугольный ящик, тускло блестящий в свете камина. Поверх этой громадины намотали массивную цепь, на неё присобачили навесной замок – что не особо помогло: звенья цепи кое-где уже растянулись, а крышка вспузырилась дюжиной выпуклостей, по форме и размерам напоминающих кулак. Родерик почти бегом пересёк комнатушку и принялся ощупывать крышку, поражённо качая головой.
– Ах, да, эта тварь – наполовину демон, – выдохнул он. – Ну до чего они живучие, эти демоны! По крайней мере, я надеюсь, что он там ещё живой. Эй, детка! – он постучал по крышке ладонью. – Ты живой?
Раздался глухой звук, чем-то похожий на удар молота по наковальне. Там, где секунду назад была рука Родерика, вздулся очередной пузырь.
– Живой. Пока что. Вот как славненько, да, Себастьян?
– Я в восторге, – огрызнулся он, бросил короткий взгляд на саркофаг. Если Мэйр продолжит так колотить, то убьётся быстрее, чем его отравит железо. – Мэйр! Мэйр, ты слышишь меня?..
– Не смей разговаривать с ним! – зашипел на него Родерик. – Или тебя убьют!
– То есть ты хочешь сказать, что ты втёрся в доверие к самому архимагу, вложил столько сил, чтобы повредить ему и этим, – он презрительно скривился, – шутам их скудные мозги, потратился на телепорт, железный гроб и отыскал это место, рисковал шкурой, явившись ко мне, чтобы позволить им просто пристрелить меня? Родерик, у тебя на меня другие планы, – Себастьян шагнул вперёд, ничуть не заботясь о направленных ему в грудь арбалетах. – Так что я буду разговаривать со своим эльфом когда захочу и как захочу, пока ты не начал изощрённо пытать меня, как того желаешь всем своим сердцем. Желаешь ведь?
О, Родерик желает – это заметно по его лицу, по настроению, по самой ситуации. Он отступил с ухмылкой, позволяя Себастьяну приблизиться к саркофагу. Мэйр, его Мэйр там, страдает и мучается, а сам он закован в наручники, лишён возможности помочь ему и себе.
«Ладно, – решительно отбросил он ненужные сейчас страдания. – Буду решать проблемы по очереди».
Первая из них – как раз таки его эльф.
– Мэйр! – говорить пришлось громко, чтобы тот точно услышал через свою железную тюрьму. – Это Себастьян. Я здесь. С тобой. Мэйр, ты… – он замялся, думая как бы спросить про свой подарок так, чтобы Родерик и его дружки ничего не заподозрили, по крайней мере сразу. – Тебя не ранили? Ты в безопасности?
«Боги, догадайся, пожалуйста, Мэйр, ты же у меня умничка».
Мэйр и впрямь умничка. Он перестал возиться в своём гробу, замер, а в следующий миг в крышку гроба впечатался кулак, но уже не оставляя следа на крышке. По крайне мере, Себастьян надеялся, что его эльф все понял правильно и перестанет вредить себе, расшибая руки о железо.
Амулет с ним, работает и сможет защитить его от бешеной силы, рвущейся наружу. Недолго ей терпеть, нужно только постараться сломать наручники как можно незаметнее.
Себастьян невесело ухмыльнулся. Он с незаметностью дружил примерно так же, как Кайлин Макнейр с доброжелательностью.
Вот Мэйр бы точно сообразил, что делать. Достаточно припомнить, когда он тихо, мирно и невзначай втёрся в доверие к Себастьяну и его внутреннему монстру, исподволь поломал всю их агрессивную защиту…
Ну конечно!
Себастьян постарался не выдать радостного возбуждения, охватившего его. Вместо этого он постарался вспомнить всё, что знает о теории заклинаний. А заодно освежил в памяти рассказы Мэйра о его ушлом дружке по прозвищу Билли-шельма.
«Он магистра получал у артефакторов, но сам вообще-то ликвидатор заклятий. А ликвидаторы могут взломать любую сеть – да так, что ты ничего и не поймёшь, пока поздно не станет… Как? Просто надо не переть напролом, как всякие белобрысые неслухи, а найти уязвимости и пробираться через них!..»
Себастьян, может, и не ликвидатор заклятий, однако плетение антимагических наручников ему хорошо знакомо. Поэтому и дефекты найти несложно. То, что они есть везде, Мэйр и дядюшка Фалько перво-наперво вбили ему в голову.
Дело за малым – понемногу пропускать через уязвимые места нити собственной силы. И сделать так, чтобы Родерик не заметил.
– Так как ты будешь меня убивать? – поинтересовался Себастьян, отходя наконец от гроба и делая шаг к окну.
Грегору всё равно не помочь, да и не очень-то хотелось – он навредил его Мэйру, пытался убить Кая. Мало хорошего за свою жизнь сделал, в общем. Так пусть хоть сейчас сослужит хорошую службу.
Понемногу просачивающаяся сквозь наручники магия потянулась к Нэльтану.
– Тебе и правда интересно? – Родерик его маневров явно не заметил. – Я подумывал поджечь тебя. Весь этот дом с тобой и твоей подстилкой. Символично, согласись? Сэра будет отомщена, а ты наконец умрёшь так, как должен был.
– Не должен был, – Себастьян покачал головой – по правде сказать, в слова Родерика он не сильно вслушивался. Они могли бы его задеть, но не сейчас, когда он думает только о том, как заставить старину Грегора оказать ему услугу.
– Верно, не должен был. Ты должен был стать игрушкой принцессы Хельты. Её лучшим экспонатом. Возможно, тебе бы перепало немного её фейских прелестей. Она красива, по-настоящему, не то что этот твой черномазый.
– Не люблю старух, знаешь ли. И убийц тоже, они слишком охотно расстаются с деньгами. А я экономный. Жизнь в лесу учит ценить ресурсы.
Родерика это изрядно позабавило.
– Весь в отца! Старина Эдриан экономил каждый медяк, даже на тебе. Возможно, плати он мне побольше за твоё… воспитание, всё сложилось бы несколько по-другому. Ты хоть представляешь, каково это – заботиться о чужом ублюдке? Тёмном выродке, мерзком настолько, что даже находиться рядом противно? Делать вид, будто он твоей плоти и крови?
– Не представляю.
Себастьян вдруг вспомнил о своём лесе, своём коте-фейри, наглом Тен-Тене, пикси, по утрам выпрашивающих сладости, и улыбнулся.
– Не представляю. Но даже тех, кому моя забота не нужна, кто даже не имеет к людям никакого отношения, я готов любить. Наверное, потому что я тёмный. Тянусь ко всякой мерзости. Не то что ты – благородный светлый маг, отнявший у меня юность, похитивший моего парня и строящий кровавые планы моего убийства.
– Не находишь, что ты не в том положении, чтобы отпускать шуточки?
– Не нахожу, – Себастьян вернул Родерику ухмылку. – Почему бы не побесить тебя перед смертью? В смысле, перед твоей смертью.
Едва он договорил, маги с воплями побросали раскалённые добела арбалеты и неуклюже рухнули на пол. Их одежда тлела и чадила, покрывая руки ожогами – Себастьян заставил Грегора не устраивать пожарище и действовать аккуратно. Его эльф всё ещё заперт в железном гробу, да и потом… что же весёлого в груде горелого мяса?
Родерик бестолково вертел головой, глядя то на него, то на своих орущих подельников. Больше не видя нужды скрываться, Себастьян сломал наручники одним нехитрым усилием; те с негромким щелчком упали к его ногам.
– О, похоже, я всё ещё могу тебя удивить, папочка, – протянул он с нарочитым весельем, злобно скалясь. – Полагаю, теперь твоя очередь спрашивать, как я буду убивать тебя?
Родерик ничего такого не успел спросить, равно как и Себастьян – придумать. Земля под их ногами завибрировала.
Первым, как ни странно, опомнился Грегор – и проявил неожиданную для овоща сообразительность и расторопность.
– Выпусти его! – заорал он, неуклюже кидаясь к Родерику, а затем к саркофагу. – ВЫПУСТИ ЕГО! – надрывался Грегор, бестолково дёргая цепь и висящий на ней замок. – ИЛИ НАМ КОНЕЦ!
– Не ори, придурок, – пробормотал Себастьян, на сей раз уже неподдельно веселясь. – Вам в любом случае конец.
Толстенный корень вдребезги разнёс пропитанные кровью половицы, жадно проглотил трупы; шустрой змеёй обвился вокруг истерящего Грегора и уволок того в образовавшуюся дыру. Вот и скатертью дорожка.
Хотя немного жаль – Себастьян надеялся на чуть более развёрнутое представление. Персонально для Родерика: тот заслужил несколько наполненных ужасом минут перед смертью.
– Подожди! – прикрикнул он, надеясь, что древний дуб услышит, почувствует его желание и немного подождёт.
Помогло – остальных магов Неметон попросту опутал сетью тонких корней и будто замер, ожидая чего-то.
Крышка саркофага с грохотом отлетела прочь, размазав по стенке незадачливого боевика Роберта. Весь перемазанный в крови, с искалеченными руками и разбитым лбом, Мэйр всё же вполне неплохо держался на ногах. И выглядел до того злым, что жутко делалось.
Себастьян тут же дёрнулся к нему, обхватил за талию, прижал к себе так крепко, как только мог. И только услышав быстрое и сорванное «я в порядке, в порядке», с неохотой отстранился. В конце концов, у них тут незавершённое дело.
– Кретин поехавший, ты не мог придумать плана ещё тупее? – хрипло поинтересовался Мэйр, полыхая инфернальными глазами на трясущегося Родерика. Тот был не столько напуган, сколько зол до истерики. – Железная коробочка? Серьёзно? Я тебе дивная принцесска, что ли?
– Мы же на другом конце города! – взвыл Родерик в бессильной ярости. – Неметон слишком далеко!
– А это что, по-твоему? – усмехнулся Себастьян, глядя, как несколько толстых корней подбираются к ногам горе-похитителя.
– Я хранитель Неметона. Я – Неметон! Он найдёт меня в любом уголке Синтара, – Мэйр покачал головой и вздохнул. – Будто этого мало, ты притащил сюда Себастьяна и в разы упростил задачу. При всём желании не могу придумать более дебильный способ самоубийства.
– Он должен был смотреть, как ты умираешь! – в бешенстве закричал Родерик. – Он заслужил! И ты заслужил, спаситель злобного чудовища!
Удивительно, но Себастьяна его эмоции не тронули совершенно. Они словно прошли мимо него.
– Из нас двоих совсем не я – злобное чудовище, – возразил он спокойно. – Но кое-что я и впрямь заслужил… Твою смерть, долгую и мучительную. С удовольствием полюбуюсь!
– У тебя не получилось это десять лет назад! Ты не смог!..
– Ты что, совсем идиот? – Мэйр, кажется, даже удивился такой наглости и глупости.
«Сумасшествию», – отметил Себастьян. Похоже, оно всегда было с Родериком Трауном, съедало его заживо, наполняло ещё большей злобой и завистью.
– Верно, – он отпустил Мэйра и шагнул к отчиму. – У меня не получилось. Не вижу смысла пытаться снова, пусть лучше наше деревце поужинает. И пойми наконец: Сэру убил ты. Не я, не моя магия. Ты! Ты и твоя жадность! Вот и живи с этим… ну, правда, недолго.
Себастьян наклонился, чтобы погладить один из корней. Неметон отозвался насмешливым весельем и толикой благодарности. Ещё бы, такая сытная трапеза не каждый день случается. От Родерика же повеяло настоящим ужасом, будто он только сейчас в полной мере осознал, что его ждёт. Но уже поздно – корни опутали его и под жуткие вопли принялись ломать кости одну за другой.
– Я соврал, – пробормотал Себастьян, снова приобнял Мэйра за талию и повёл к двери. И в ответ на вопросительный взгляд пояснил: – Не хочу на это смотреть.
Стоило только двери закрыться за их спинами, приглушая вопли Родерика, как совсем рядом вспыхнул телепорт. Из красноватого свечения спешно вывалился непривычно взъерошенный Фалько в компании Кая и Рена. Последний, видать, прослышал про фокусы Грегора и навязался в охрану к своему стальному принцу.
Повисшая немая сцена здорово позабавила. И возмутила одновременно. Где они все шлялись, пока его эльф торчал в железном гробу, а все проблемы пришлось решать ему прекрасному?! Ну ладно, ещё Неметон помог. Немножко.
– А почему не через час? – гаркнул он, пока остальные таращились на корни Неметона, вдохновенно ломающего несчастный домик. Вопли тоже ещё слышались, но куда менее пронзительные, чем прежде. – Я один тут, что ли, за всех работать должен?! Как империя ещё не загнулась, с такими-то расторопными архимагами!
– Вот как станешь канцлером, так и наведёшь порядок, – съязвил Кай. И, напустив на физиономию откровенно фальшивой печали, прибавил: – А где же Грегор? Неужто не выбрался, бедняжка?
– Переваривается.
– Какая прелесть! Ой, в смысле, какая жалость.
– Боги, Кай, – немедля развеселился Рен, – в твою жалость не поверит и младенец. Не то чтобы хоть кто-то будет скучать по Нэльтану, конечно…
– Дураков нет, – сухо согласился Мэйр и устремил тяжёлый взгляд на подозрительно притихшего Фалько. – Ну же, Уилл, поведай: как давно вы знали, что чокнутый отчим Себастьяна жив?
– Подозревали некоторое время, – послушно отозвался тот, – с тех пор как душечке Грегору свернули мозги. Но не думали, что Родерик добрался до его дружков. И, как понимаешь, в итоге сильно удивились, когда узнали, что вся охрана перебита, а вы с Грегором пропали без следа.
– А уж я-то как удивился, очутившись в железном саркофаге! – рявкнул Мэйр, щетинясь стальными иголками. – А Себастьян как удивился, когда этот кусок дерьма объявился в нашем лесу! И всему виной это твоё «разумное умалчивание»!
