Текст книги "Эльф, чудовище и волшебный лес (СИ)"

Автор книги: Rex_Noctis

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

– Как на художества Грегора отреагировал ты сам? А теперь представь, как отреагирует нестабильный пацан, влюблённый в тебя по уши. Вижу, проникся! И потом – ну почему сразу врать? – картинно изумился он. – Разумно умалчивать.

– Разумно умалчивать, – мрачным эхом откликнулся Мэйр. – Да, Уилл, плохо ты ещё знаешь своего племянничка. Этот что угодно и у кого угодно выпытает!

Но поспорить тут сложно – художества Грегора следует надёжно упрятать в недрах подсознания и Себастьяну не показывать. Ради его же блага. Парень только-только пришёл в норму – и Мэйр не собирался быть тем, кто разрушит его едва обретённое спокойствие.

По крайней мере, этого до Бездны не хотелось. Видят боги и богини, уж лучше он будет разумно умалчивать.

========== Глава 14 ==========

Прелые листья, плотным ковром укрывшие землю, смягчали шаги и шорохи. Обманчивое впечатление – нипочём не угадаешь, когда под ноги попадёт сбитая ветром ветка, хрустнет под ногами, спугнув лесную живность. Себастьян немного привык к лесу, излазил окрестности если не вдоль и поперёк, то хотя бы достаточно, чтобы не блуждать по хитросплетению тропок, не топить ноги в невесть откуда взявшемся болотце и не бродить там, где тебя могут сожрать обитатели зачарованного леса. Жуткого, опасного, но такого притягательного, что хочется остаться здесь навсегда. Не самое лучшее решение для перспективного мага и наследного лорда с непроизносимой фамилией. Но оно кажется таким правильным – даже несмотря на то, что навязчивая идея спрятаться как можно дальше покинула его разум.

Это было невероятно трудно – признать, что нет никого кроме него. Ни монстров, ни внутреннего голоса, ни безумных мыслей о самоубийстве и сумасшествии. Только он сам, потерявшийся мальчик, когда-то решивший, что так будет проще пережить содеянное им же. И впрямь было проще, не так больно, как могло бы быть. Сейчас то решение – отделить тёмную сторону, магию от собственной личности – казалось абсурдом и самым глупым шагом из всех. Если бы он знал тогда, что вскоре помощь обязательно пришла бы…

Себастьян мотнул головой. Не хватало ещё снова накручивать себя; тем более что он твёрдо решил – никогда и ни о чём не жалеть. Взвешивать свои поступки, выискивать ошибки, чтобы не повторять их снова. Но не жалеть.

Не жалел его и Уилл, гоняя по защите и основам ментальной магии так, что к вечеру впору смиренно складывать ручки на груди и готовиться к отходу в чертоги Хладной. Не жалела его и магия, всё ещё бешеная, рвущаяся наружу, стоило только ослабить самоконтроль. Себастьян не ослаблял. Старательно возводил защиту в своей голове, уже не обращая внимания на ворчание дядюшки по поводу непатентованных заклинаний. Ну и пусть ворчит. Главное, что теперь его крепость не грозит рухнуть от малейшего порыва ветра.

Да, было сложно. Настолько, что он тратился в ноль и приходил в себя только через несколько часов, но даже это не портило эйфории. Он небезнадёжен. Не потенциальный клиент некромантской братии. Не псих, которого стоит запереть в камере и не выпускать до скончания веков. И на руках его красуются не наручники, подавляющие магию, сводящие с ума; а защитные татуировки, испещрившие его руки от запястий до самых плеч. Один из рисунков тянулся до шеи и так нравился Мэйру, что тот не упускал возможности коснуться его, впиться острыми зубами. Отчего потом долго саднило, и поверх рисунка застывал внушительных размеров синяк…

Стоило только вспомнить об этом, как внутри подняся жар, мигом вспоминался лихорадочный блеск зелёных глаз… И то, что вот уже неделю его эльф если не врёт ему прямо в глаза, то как минимум что-то недоговаривает. Задерживается на своей работе, отлучается из дому каждый день, будто кроме него больше некому работать (нет, как всякий влюблённый по уши, Себастьян считает своего парня исключительным, но тем не менее), на все расспросы отмалчивается или отговаривается общими фразами. Себастьян даже подумывал влезть в его голову, узнать, что прячется за хрупкой защитой, но в итоге отмёл эту идею – вот ещё не хватало, подозревать не пойми в чём своего эльфа. Недоверие и ревность разрушают все чувства эффективнее, чем взбесившиеся маги – богами забытые городки.

Отмахнувшись от неприятных и слишком уж назойливых мыслей, Себастьян вскинул лук, натянул тетиву – она привычно легла в пальцы, поддалась со знакомым звоном. К подарку Мэйра он уже давно привык и даже научился не забывать о перчатках, чтобы всякий раз не сбивать пальцы в кровь.

Он выпустил стрелу в мелькнувшую среди деревьев толстозадую куропатку. И промахнулся: именно в этот момент что-то ощутимо подтолкнуло в бок, заставляя вздрогнуть от неожиданности и сорвать стрелу с направления.

Себастьян мигом обернулся, чтобы столкнуться со взглядом чёрных глаз вредного пакостника Тен-Тена. Ну конечно, кто ещё мнит себя повелителем леса?

– Не мог подождать, да? – проворчал Себастьян. Келпи предсказуемо не ответил, только насмешливо фыркнул и ткнулся острой изящной мордой в поясную сумку, где лежат неплохой кусок мяса и три кусочка сахара. Келпи не крестьянские кони из деревни, но сладкое любят ничуть не меньше.

Предложенное лакомство Тен-Тен слопал охотно; предсказуемо попросил ещё, одарив таким взглядом, будто Себастьян задолжал ему три сотни золотых. Пришлось отдавать всё, картинно вздыхая и качая головой на жадность водяного коня. Не то чтобы это хоть сколько-нибудь подействовало.

– Теперь могу я заняться делом? – поинтересовался Себастьян у келпи, когда тот уничтожил мясо. Ответить Тен-Тен, разумеется, не ответил, но благосклонно кивнул, тряхнув роскошной гривой. И на том спасибо.

Стрела легла на тетиву снова, когда Себастьян прошёл чуть дальше в чащу, старательно обходя хрусткие ветки. Среди кустов, неприметная для обычного человека, но не для охотника, снова мелькала куропатка, которую так хотелось приготовить к приходу Мэйра. Повар из него так себе, но его эльфу, кажется, нравится.

Он выстрелил, на этот раз попал; почти сразу же выпустил вторую стрелу, та полетела чуть дальше. Неплохо вышло – две жирные птицы едва уместились в опустевший после Тен-Тена мешок.

– Гости, гости! – послышались певучие голоски хайтеров, взявшихся невесть откуда. Поганки, как отнюдь не вежливо величал их Мэйр, всегда возникали будто из воздуха, яркие, волшебные и пугающие. – Стальной принц не будет ждать!

– Стальной принц? – нахмурился Себастьян, выпрямляясь. Лук за спину убирать не стал – по его опыту, эти самые «гости» редко приходят с добрыми вестями. – О чём вы?

– Лорд кошмаров не будет скучать! – рассмеялись хайтеры на разные голоса.

– Точно не будет!

– И лук свой спрячь!

– Не поможет!..

– Не поможет, не поможет!

– И впрямь поганки, – проворчал Себастьян, покрепче перехватывая лук вопреки советам лесной нечисти. Им вообще доверять стоит в последнюю очередь.

Путь до дома Себастьян преодолел слишком быстро. Поначалу слышал шаги Тен-Тена за спиной, но потом они стихли – не захотел быть телохранителем при человечишке или просто нашёл занятие поинтереснее, чем любоваться всякими там принцами. А вот Себастьян бы полюбовался. И заодно пустил бы стрелу в монарший зад, чтобы неповадно было без приглашения таскаться на их с Мэйром опушку.

Принц, или кем там был этот пацан, крутился около светящейся арки портала, с любопытством поглядывая в его сторону. То ли чувствовал, что Себастьян где-то здесь, то ли просто вертел кучерявой башкой. Красивый до омерзения, ничего не попишешь… тонкий, но высокий и статный, с нежным бледным лицом и пепельно-золотистыми кудрями, крутой волной падающими на плечи и спину. На принца впрямь похож, и нарядец вон какой помпезный. Положительно, белоснежное пальто и светлый костюм уместнее смотрелись бы на приёме у императора, а никак не в лесу.

Вот и нечего ему здесь делать.

– Понятия не имею, что ты здесь забыл, но лучше бы тебе представиться, – проговорил Себастьян, вскинув лук и выйдя из-за деревьев. Незнакомец хмыкнул, пуще прежнего задрал кверху свой длинный нос и вскинул бровь – то ли вопросительно, то ли издевательски. Получить стрелу в задницу он явно не боялся. И немудрено: сейчас, приблизившись к «принцу», Себастьян ощущал жуткую ауру тьмы и смерти, что шлейфом тянулась вокруг.

Некромант. Притом настолько сильный, что старый-добрый мудила Френсис рядом с ним – просто сосунок.

– Это Кай, – послышалось вдруг сбоку. Себастьян дёрнулся и повернулся на девичий голосок. Увлёкшись разглядыванием смертоносной кучерявой моли, он умудрился проморгать второго визитёра – девочку-подростка, тоже светловолосую, но, в отличие от своего спутника, одетую во всё чёрное. – А я Нэйти – твоя, как ни смешно, племянница. Поэтому, дядюшка, не будь засранцем и прекрати выцеливать Макнейра. Он всё равно неубиваемый, только стрелы зря переведёшь.

Дядюшка, значит. Учитывая, что с роднёй у него не так чтобы густо, девчонка может быть только той самой Анэйтис, о чьём благополучии не так давно пеклась Виктория Дорих. В отличие от своей премиленькой, что уж там, матушки, девчонка оказалась белобрысая, остролицая, скуластая и по-мальчишески худощавая. Лейернхартовская порода, как сказал бы Уилл. Себастьян лицезрел себя в зеркале ежедневно и даже пару раз натыкался на портреты своего батюшки, мир его праху, поэтому узнал семейные черты. Что ж, понятно, отчего теплоты в голосе и чувствах Виктории, говорившей о дочери, не было ни на гран.

– Тот самый Макнейр, который коммандер и редкостный мудак? – уточнил Себастьян, вспомнив рассказы Мэйр и Уилла. – Я по-другому представлял. Вас обоих.

«Коммандер и мудак», да ещё и принц по версии лесной нечисти, по-птичьи склонил голову набок и улыбнулся. Вблизи он не так невыносимо красив, как издали: лицо его куда нежнее и миловиднее, чем у Мэйра, однако на нём застыло неизменное вызывающе-желчное выражение, а ясные серые глаза кажутся колючими и холодными, точно лёд.

– И как же ты представлял меня, деточка? – наконец сладеньким тоном осведомился некромант.

– Ну точно не бледной кудрявой молью, – в тон ему отозвался Себастьян. И с удовольствием понаблюдал, как вытягивается спесивая физиономия «моли». – Уж простите, милорд, светским речам не обучен. И вообще некромантов не люблю.

– Да кто их любит-то? – философски заметила Анэйтис, пожав плечами и не без озорства покосившись на Макнейра.

– Мой муж вроде не жалуется, – невозмутимо ответствовал тот.

– Ой, как будто у него есть выбор!

«Бедняга», – окрестил Себастьян того несчастного, которому взбрело в голову охомутать некроса. Френсис поприятнее этого чудилы раз эдак в пять тысяч, но с ним идти в храм согласится только больной. Вот он бы не пошёл, это точно.

– Вы закончили? – поинтересовался Себастьян, всё-таки убирая за спину лук. Стрел и впрямь жаль. – Я всё ещё не знаю, какого хрена вы тут забыли. Не счастливой же семейной жизнью хвалиться пришли?

– Я захотела познакомиться с дядюшкой, – деловито заявила Нэйти. – Родственные связи и всё такое – времена нынче сложные, семья должна держаться вместе.

– И ты решила, что ради сомнительного знакомства сбежать в лес, где живут всякие чудища, – отличная идея? – хмыкнул Себастьян, ощущая, как поднимается внутри злость.

Не такая, чтобы бросаться на людей и превращать их мозги в кашу, но достаточная, чтобы выкинуть обоих визитёров обратно в портал. Додуматься притащить к нему, нестабильному магу-менталисту, малолетнюю девчонку!

– Почему же сомнительное? – Нэйти выглядела удивлённой. – Ты мне нравишься, хотя бы потому что симпатичный. И лук у тебя крутой.

– Я спятивший менталист с сотней трупов в биографии. И могу поджарить тебе мозги в любой момент. Не лучшая кандидатура для знакомства, не считаешь?

Макнейр презрительно хмыкнул, а Нэйти зыркнула на него как-то очень уж понимающе и, перекинув через плечо толстую белую косу, чуть снисходительно заметила:

– Ой, ка-ак страшно! Могу поспорить, Кай к своим сорока двум угрохал людишек раз в десять больше. Невелика потеря, между нами говоря…

– Она славная девочка, да? – криво ухмыльнулся Кай. – Хоть на что-то сгодился твой безмозглый братец.

– …да и с головой у тебя наладилось, раз уж твой целитель разрешил нам тебя проведать.

– Мэйр? – зачем-то переспросил Себастьян, как будто у него тех целителей по одному на каждый день недели. – Мэйр вам разрешил?..

– Ну естественно. Я же не идиот – лезть к Неметону без разрешения хранителя, – желчно заверил Кай, крутя в изящных костистых пальцах краешек вышитого серебром шарфа. – Макинтайр – невыносимый слюнтяй и мягкотелый зануда, но уж в отсутствии мозгов и здравого смысла я его нипочём не заподозрю. Так что смирись уже, что у тебя гости, и не отыгрывай мне тут королеву драмы. Я занятой архимаг и сюда пришёл не на твои сопливые перфомансы любоваться.

Себастьян на это только хмыкнул – резкий тон некроманта его не пронял и даже почти не покоробил. Чувствовалось, что под всем этим позёрством и показным сучарством скрывается отнюдь не самый плохой человек. Нашёл же время самолично притащить к нему девчонку?..

Впрочем, не факт, что у «занятого архимага» отсутствует свой интерес. Особенно если вспомнить всё, что о нём болтают.

– А зачем тогда пришёл-то?

– Это потом, деточка. Вы милуйтесь тут, а я найду себе занятие поинтереснее.

Кай выразительно махнул на них рукой и, выхватив прямо из воздуха парные клинки в затейливых ножнах, направился к дому – после секундной заминки Себастьян догадался, что идёт он туда, где стоит очередной деревянный столб, уже изрядно потрёпанный Мэйром.

Как ни хотелось поглазеть на фехтующего в беленьком пальтишке столичного франта, Себастьян за ним пойти не мог – девчонка-то никуда не делась и явно жаждет внимания «дядюшки».

– Миловаться мы, конечно, не будем, – протянула Нэйти, – ты для меня староват и вообще родственник. Но вот кое-какие семейные делишки обсудить можем. Интересует?

– Допустим, – Себастьян покладисто кивнул. – Только, по-моему, твоя матушка желает, чтобы я от вашей семьи как раз таки держался подальше. Кстати, где она? Не скажу, что соскучился, но надеюсь, она ищет новых самоубийц в Гильдии – у нас лошадка плотоядная в хозяйстве, её кормить надо.

Нэйти на это фыркнула и неопределённо махнула рукой. Если она и удивилась его заявлению, то не сильно – повадки мамочки ей, судя по всему, хорошо известны.

– Тратит мои деньги в очередной шмоточной. Или в борделе.

– Занятая она дамочка.

– И не говори! – она огляделась – видимо, в поисках того, на что можно присесть, – заметила только пенёк, на котором Себастьян и скелеты колют дрова. Бросила короткий взгляд на дом, но идею распивать чаи быстро отмела. – Так и будем разговаривать стоя? Или ты уже покажешь мне этот ваш волшебный лес?

– А не боишься? – склонил голову Себастьян. Конечно, ни его, ни Нэйти с ним никто из местной живности не тронет. Но вот он, например, будь в уме чуть более здравом, трижды подумал бы, прежде чем соваться в обиталище Неметона.

– Ну ты же со мной, – возразила девчонка, ступая на виднеющуюся среди деревьев тропку.

«Самоубийственная самоуверенность», – хотел было проворчать Себастьян.

И передумал, вспомнив, что сам такой же. Особенно когда дело доходит до вещей, которые его интересуют. Впрочем, оно и правильно – тот же Мэйр из-за этих его фейских заморочек играл бы в неприступную крепость до конца своих дней, если бы Себастьян не взял дело в свои руки.

– Так о чём ты хотела поговорить? – поинтересовался он, когда сказочный мэйров дом окончательно скрылся за деревьями.

Анэйтис любовалась блуждающими огоньками, мелькающими среди веток, и ответила не сразу.

– Так красиво, – выдохнула она, явно очарованная. Себастьян улыбнулся, глядя на неё – для него лес, пусть даже самый волшебный, уже давно стал домом, в отличие от городской девчонки. Интересно, Сэра так же смотрела бы на то, как прямо перед её глазами оживает сказка?

– Ага. Здесь не так, как в Иленгарде. Или…

– Не так, как там, где ты жил раньше? Ты скучаешь?

Первым желанием было рассмеяться – по чему скучать? По Серому Долу, где он никогда не был счастлив? Или по Нэдволльскому лесу, где не было ни его эльфа, ни Неметона, а только страхи и холодные зимы?

Он покачал головой.

– Не скучаю. С чего ты взяла?

– Все по кому-то скучают. Или по чему-то, – Нэйти пожала плечами. – Я вот иногда скучаю по отцу. Он был тем ещё придурком, но…

– Но он был твоим отцом, – закончил за неё Себастьян. – Мне не хватает разве что сестры. И Мэйра, когда он подолгу пропадает на своей работе.

Нэйти, устав наблюдать за огоньками и мрачноватым осенним лесом, повернулась к нему.

– Я была так рада, когда ты нашёлся, – заявила она. – У меня ведь никого нет, знаешь? Отец умер, когда мне было пять, а матери я неинтересна: она видит свой родительский долг лишь в том, чтобы я была сыта, одета и при деньгах. Только Каю на меня не наплевать, но он мне не родня… просто чересчур сердобольный парень, когда-то крутивший шашни с моим отцом. И затем убивший его.

Она зябко обхватила себя руками, нахохлившись эдаким мрачным воробушком.

– В общем, когда я узнала о тебе, то подумала: а ведь у него тоже никого не осталось. Подумала, что мы могли бы… не знаю, стать семьёй. Глупо, знаю, – тут Нэйти фыркнула, – особенно если вспомнить, что матушка о тебе болтает. Мол, ты такой-сякой аморальный мерзавец, убийца и монстр, который жрёт младенцев на завтрак. Но всё её словоблудие я привыкла делить надвое, поэтому уговорила Кая прийти сюда со мной, чтобы выяснить – вся ли моя семейка двинутая или всё-таки я среди них не одна такая классная?

– Ну ты и впрямь ничего, – улыбнулся Себастьян. Нэйти понравилась ему – в ней чувствуются огонь, напор и наглость. Все те качества, которые присущи ему, пусть и скрыты за пеленой дурного прошлого. Пожалуй, он хотел бы подружиться с ней, поучаствовать в её жизни хоть как-то. – А я и впрямь двинутый. Хоть и классный.

– Пф, ты ещё не видел моих бабушек! – Нэйти рассмеялась и вдруг протянула руку. – Я хочу дружить с тобой. И мне плевать, кто и что болтает про тебя.

Себастьян пожал ладонь, узкую, но удивительно сильную как для пятнадцатилетней девчонки.

– И это всё? – не удержался он, силясь прогнать непривычное чувство теплоты и умиления. – Ты тащилась с противнющим некросом через порталы, чтобы погулять по моему лесу и заключить мир?

– Вообще-то это не твой лес, а твоего полукровочки, – парировала Нэйти с ехидной усмешкой.

– Ой, да какая разница!

Она на это звонко рассмеялась, затем внезапно схватила Себастьяна за рукав и потащила вниз по тропинке.

– Я хочу увидеть Неметон, – отрезала она, наконец-то став похожей на капризную пятнадцатилетнюю девчонку. – И пострелять из твоего лука!

– А силёнок-то хватит?

– Я же Лейернхарт, у нас это в крови. Или ты собираешься отказать своей любимой и единственной племяннице?

Откажешь такой, как же. Себастьян, может, и собирался – но понимал, что перед мелкой копией самого себя всё равно не устоит. И это греет душу.

Разумеется, пострелять из его лука Нэйти так и не удалось – у девчонки едва хватило сил натянуть тетиву. Но даже просто подержав оружие, сделанное умелым мастером, она была в восторге. Как и от Неметона, раскинувшего свою крону едва ли не на весь холм. Летом здесь было бы не в пример живописнее, Себастьян и сам жил в предвкушении дня, когда увидит величественный дуб во всей его красе. И очень хотел бы показать его и весь волшебный лес «любимой и единственной племяннице».

Если подумать, то собственный статус дядюшки и звучит-то смешно, особенно если вспомнить Уилла Фалько – вот уж кто и воспитает, и подзатыльников надаёт при случае, и вообще производит впечатление взрослого и серьёзного человека. Ну, по крайней мере, пока его жены нет рядом.

Когда они вернулись к дому, солнце уже начало клониться к горизонту, в кои веки не прячась за тучами, а крася опушку в оранжево-красноватые тона. Надменная некромантская задница с пафосным прозвищем «стальной принц» обнаружилась тут же, во дворе. Он уже избавился от мечей и расселся прямо на крыльце, да с таким видом, будто и впрямь занял трон.

– Ну надо же, вы оба живы, – протянул Макнейр, поднимаясь и подходя ближе.

– А почему бы и нет? – отозвался Себастьян. – Вот тебе бы я навалял с удовольствием, а единственную племянницу мне немного жаль.

Острый локоть Нэйти тут же угодил в бок, заставляя ойкнуть от неожиданности.

– Немного?

– Ладно-ладно! – Себастьян примирительно поднял руки. – Очень жаль. Ты же не некромантка, в конце концов. И Лейернхарт, а у этого семейства с приятными людьми прямо беда.

– Очень самокритично, – заметил Кай, состроив саркастичную физиономию. А затем строго взглянул на подозрительно притихшую Анэйтис. – Так, Нэйти, деткам пора спать.

– Ну Ка-ай! – немедля заныла та, состроив страдальческую мордашку. – На самом интересном месте! И мы же только пришли!

Себастьян, признаться, сам был бы рад, побудь она здесь ещё немного. Но Кая ожидаемо не проняло.

– Враньё, мы пришли почти три часа назад. И, если не ошибаюсь, заранее оговорили твоё возвращение в Академию по первому моему слову.

Нэйти раздражённо вздохнула, однако продолжать спор не решилась.

– Какой же ты злюка, – только и проворчала она, прежде чем обратить внимание на Себастьяна. – Дядюшка, меня подло выдворяют. Но я ещё вернусь!

– Ещё раз назовёшь меня дядюшкой – на порог не пущу, – в тон ей откликнулся он, однако без особого запала.

Ну конечно же пустит, куда он денется?

Наконец, проследив, чтобы девчонка ввела верные координаты на перенос, Макнейр обернулся к нему. Тряхнул своими кукольными локонами, склонил голову набок и, скрестив тонкие руки на груди, с нехорошей лаской в голосе пропел:

– Ну, Себастьян, вот мы и остались наедине.

Себастьян глянул на него с нескрываемым скепсисом.

– У меня уже есть эльф, так что можешь смело катиться в Бездну.

– Тьфу на тебя, – фыркнул Кай, на удивление простодушно отмахиваясь. – Сам катись, я приличный женатый человек. Ну, не совсем человек, но это уже частности.

Себастьян украдкой глянул на его уши – и даже немного разочаровался, увидев, что они почти нормальные, лишь самую малость заострённые и оттопыренные.

– Чего-то ты не похож на эльфа, – зачем-то ляпнул он и тут же поправился: – На фейри… Ну, не так, как Мэйр. Зато у местной нечисти целым принцем подвизаешься.

Кай вскинул брови и одарил его изучающим взглядом.

– А ты любопытный, да? – наконец медленно проговорил он. – Уилл говорит, ты копия папаши. Я почти не знал лорда-паука, но с твоим братом мы… были восемь лет. На Гейба ты совершенно не похож, и это к лучшему – проживёшь дольше. Наверное.

На бледном лице промелькнуло и тут же исчезло жутковато-непонятное выражение. Макнейра оказалось крайне трудно читать: в отличие от его собственного эльфа, тот проявлял чудеса сдержанности не только снаружи, но и в мыслях. Казалось, внутри него притаилось кровожадное, безжалостное чудовище – но на таком крепком поводке, что нипочём не вырваться. Разве только хозяин отпустит сам.

И Себастьяну вовсе не хотелось, чтобы Макнейр спустил своё чудовище с поводка. Каким бы наглым и самоуверенным он ни был, однако нутром чуял – этот монстр ему не по зубам.

– Говоря о фейри, – резко сменил тему Кай, – в Мэйре их крови половина, поэтому он больше на них похож. Во мне дивной крови всего восьмая часть, однако это кровь покойной королевы Кианнэйт. По законам фейри я имею право на титул учтивости – «стальной принц»; как и все, в ком есть хотя бы восьмушка королевской крови. Я удовлетворил твою жажду знаний? Если да, то давай лучше поговорим о тебе.

– Обо мне? – удивлённо приподнял брови Себастьян. – Ну давайте поговорим обо мне, ваше высочество. Желаете знать, насколько я вошёл в разум и буду ли убивать людей? Мой ответ – да, если того потребует ситуация. И Мэйр, разумеется. Насчёт короны не уверен, я ей пока не служу.

– Стали бы неразлучная парочка Фалько и Дорих нянчиться с тобой, не будь ты нужен короне? – задал Макнейр явно риторический вопрос. – А уж твой драгоценный Мэйр – отличное средство вертеть тобой как угодно. И, уж конечно, ваша расчудесная любовь-морковь непременно выйдет ему боком… Но ваши половые трудности меня не особо трогают. Расскажи-ка лучше, как у тебя дела с контролем над силой.

– Лучше, чем твой контроль над своим языком, – парировал Себастьян – Что значит «выйдет боком»?

Кай одарил его очередным оценивающим взглядом и мрачно усмехнулся.

– Это значит, что однажды его непременно используют, чтобы добраться до тебя. И ты ничего не сможешь с этим поделать, если так и останешься хамоватым нестабильным засранцем, не имеющим приличного образования и неспособным унять собственную дурную силищу. Я понятно изъясняюсь, деточка?

Себастьян поморщился – вот ещё не хватало, чтобы всякие кудрявые выпендрежники принимались его воспитывать. И плевать, что Макнейр прав, а сам он слаб и ни демона не понимает в придворных интригах. В то, что его рано или поздно туда втянут, Себастьян ни капли не сомневался. Разумеется, при условии, что его обучение будет успешным, а «дурная силища» станет подчиняться охотнее, чем даже сейчас.

– А разве ваша хвалёная академия не решит проблемы с моим образованием? Тебе вот помогли, насколько я знаю. Впрочем, я открыт предложениям! Если тебе есть что предложить.

Кай огляделся по сторонам, пренебрежительно наморщил свой фейский нос, нелепо и довольно мило присыпанный веснушками.

– Места тут вообще нет… я вот как-то не учёл, что долбаные деревья будут торчать прямо на каждом шагу, – пробормотал он. И, задрав голову к небу, резким движением рук запустил в небо яркую искорку.

Которая, достигнув облаков, взорвалась с оглушительным треском. Себастьян, позабыв обо всём на свете, зачаровано наблюдал, как в небе разворачиваются сверкающие плети ультрамариново-синих молний и фиолетовых всполохов. То, что они смертоносны и могут уничтожить дюжину человек разом, дошло уже гораздо позже.

Когда затейливая иллюминация на фоне пасмурного неба немного поутихла, Себастьян тут же вперился взглядом в некроманта, явно позабавленного его детским восторгом, и требовательно спросил:

– Что это было и как мне это повторить?

– Никак, деточка, – ответствовал Кай с притворной грустью. – Это боевая магия, а я боевой некромант. Но у тебя очень агрессивная сила, я это уже успел на своей шкуре почувствовать. Поэтому облегчённые версии тёмных боевых заклинаний должны у тебя хорошо выйти, – он пожал плечами. – Собственно, поэтому я здесь: Макинтайр и Фалько одинаково бездарны как в боёвке, так и в малефицизме. А боёвка тебе жизненно необходима, чтобы держать в узде агрессию и сливать куда-то свой огромный резерв.

– Малефицизм – это же когда проклятья насылают? – уточнил Себастьян, заинтригованный пуще прежнего и уже почти позабывший, что мечтал спровадить постылого некромантишку куда подальше. – Такое я тоже хочу!

Макнейр страдальчески скривился. «На что я, блядь, подписался вообще?» – так и читалось на его физиономии большими каллиграфическими буквами.

– Я тебя поучу, если у меня найдётся время, – всё же пообещал он. – Но это терпит, сначала боёвка… Ну чего встал-то? Тащи поближе свою задницу, покажу тебе базовые плетения.

Себастьян послушался. К некромантам он мог относиться как угодно (предвзято, по большей части благодаря неуёмному и раздражающему сверх всякой меры Френсису), но ценность для себя конкретно этого некроманта не видеть не мог. Кайлин Макнейр силён, очевидно умён и имеет за плечами историю, крайне похожую на его собственную. Без десяти лет отшельничества, но всё же. Сам Себастьян тоже не идиот и обладает тягой к знаниями, без которой не смог бы всего за несколько месяцев проделать путь от опасного психа до условно вменяемого человека.

Плетения заклинаний, которые показывал Кай, не были сложными. Просто непривычными. И потребовали больше сосредоточенности и опыта, нежели есть у вчерашнего мальчика-из-леса. Но, в конце концов, он ведь осилил непатентованное заклятие дражайшего папеньки. Что ему какие-то искорки?

========== Глава 15 ==========

Салют, как окрестил его Себастьян, вышел далеко не с первого раза, но добротный. Менее эффектный, чем у некроса, отожравший кучу энергии («Не твоя специализация», – пожал плечами Кай), но отозвавшийся внутри небывалым удовлетворением.

– Я всё ещё хамоватый нестабильный засранец или у меня есть шанс прижиться в вашем столичном серпентарии? – повернулся он к Макнейру, крайне довольный собой.

– Ты всё ещё хамоватый нестабильный засранец, – тот, разумеется, поспешил испортить малину. – Но шанс у тебя есть, несомненно. Стал бы я иначе тратить на тебя своё драгоценное время?

– Стал бы. Согласись, неплохо иметь в знакомцах будущего канцлера?

Что ж, пусть и ненадолго, но удивить заносчивого принца он смог. По крайне мере, неприлично громко рассмеялся он не сразу, а спустя несколько секунд.

– А ты не слишком ли высокого о себе мнения?

– В самый раз, я же Лейернхарт. Но, разумеется, все зависит от жалованья. Сколько там платят первым лицам государства?

– Боги и богини, – послышалось со стороны портала усталое ворчание, – кто о чём, а моё чудовище вечно о золотишке.

Себастьян развернулся тут же, вмиг позабыв и о Макнейре, и о собственных амбициях – вот уже неделю Мэйра он видел разве что по ночам. И сейчас, в вечерних сумерках, обычно смуглое, живое лицо его эльфа выглядит непривычно бледным, а под глазами залегли некрасивые тени.

– Даже знать не хочу, где ты был и чем занимался, – он приблизился к Мэйру, обхватил его за талию и прижал к себе, чтобы тот не свалился ненароком. Возможно, это излишне, и ни в какой обморок Мэйр падать не собирается, но Себастьян привык следовать своим порывам. – Хотя нет, хочу. Какой Бездны, Мэйр? Ты, кажется, обещал, что тебя больше не будут ко мне приносить.

– Меня и не принесли!

– Как будто это что-то меняет!

– Хреновенько ты выглядишь, Макинтайр, – подойдя ближе к ним, протянул Кай. Несмотря на желчный тон, Себастьян уловил идущие от него волны беспокойства и даже лёгкие отголоски гнева. – Что, Грегор вконец затрахал? Чем лечить этого уёбка, лучше поджарь ему мозги, а я помогу спрятать труп.

Руки Себастьян опустил тут же, стоило услышать это имя. Он, хоть и был тогда не совсем собой, прекрасно помнил и чужую ненависть, и огонь, обжигавший кожу. И желание, которым чокнутый архимаг опалял его эльфа.

– Грегор? – едва ли не выплюнул он. Магия взметнулась внутри, заколола кончики пальцев, желая вырваться наружу. Только то, что Себастьян больше не был её рабом, позволило сдержаться. – Ты лечишь этого ублюдка?

– Ума не приложу, почему бы мне этого не делать, – парировал Мэйр, одновременно прожигая Макнейра возмущённым взглядом.