Текст книги "Эльф, чудовище и волшебный лес (СИ)"

Автор книги: Rex_Noctis

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

– Так вот кого от меня прятали столько времени, – чуть ли не пропела она, протягивая изящную ручку. – Виктория.

Себастьян всё же поднялся, пожимая протянутую руку. Уловил негодование Мэйра, недовольство леди Рангрид.

– Лорд Лейернхарт. Но, так и быть, можете звать меня Себастьян.

– Красивое имя! – совершенно фальшиво улыбнулась она, на «лорда» если и среагировав, то вида не подав. – Но, быть может, стоит чуточку сократить его? Для друзей. Например, Бастиан?..

– Так называет меня только Мэйр, – он вернул ей неискреннюю улыбку и мимолётно оглянулся на своего эльфа. – Когда мы в постели.

– Лишняя информация, – проворчал Мэйр, выразительно уставившись в потолок. Судя по брезгливому взгляду, который на него бросила Виктория, она была солидарна.

– Можно подумать, эта лишняя информация тут кого-то удивила, – в тон ему откликнулся Дорих, уже рассевшийся за столом и взирающий на представление то ли с опаской, то ли с любопытством.

Что ж, стоит признать, по сравнению с этой Викторией даже канцлер кажется приятным человеком.

– Предлагаю приступить уже к еде, – выдал Уилл, когда пауза стала уж совсем неудобной.

– Отличная идея!

– Поддерживаю, – в один голос отозвались Мэйр и Рангрид.

Перед незваными гостями появились приборы; в бокал Себастьяна полилось вино, от которого он, вопреки привычке, не стал отказываться. Переживать на трезвую голову пристальный взгляд Виктории он не намерен.

Главный герой вечера – поросёнок с яблоком во рту – дождался наконец своего часа. Завидная участь: приготовлен, съеден, пошёл на пользу. Люди в разы бесполезнее. От вина в голове Себастьяна поселилась приятная лёгкость, которую хотелось сохранить подольше. А ещё хотелось держать Мэйра за руку и забыть о Виктории, её братце и акульих взглядах в свою сторону…

…да как бы не так. Быть не в центре внимания эта дамочка явно не любит.

– Так значит, – томно протянула она, – вы двое теперь вместе? Интересный выбор. Мэйр, насколько я знаю, ты зависим от какого-то там дуба?

– Его имя – Неметон, – прежде чем Мэйр открыл рот, заявил Себастьян. Снисходительный тон в адрес их дерева ему совершенно не понравился.

– Да какая разница? Главное, что лорд Лейернхарт не может просидеть в лесу всю жизнь.

– Почему не могу? Я люблю лес, Мэйра и наше кровожадное дерево. А ещё я десять лет проторчал в лесу и имею право на некоторые… причуды.

– Возможно, ты бы имел это право, Себастьян, – протянула Виктория, – будь ты кем-то вроде ублюдка Макнейра. Но будет очень нехорошо, если твои выходки повредят репутации моей семьи.

Себастьян нахмурился. Ему не нравился тон девицы, он не любил идиотских претензий, а повисшая в воздухе атмосфера откровенной неприязни щекотала нервы.

– Я и есть ублюдок, Виктория, – отозвался он, как мог спокойно, стиснув кулак и не давая магии вырваться наружу. – И насколько я знаю, вы Дорих, а не Лейернхарт. Так кому и чем повредит то, что я живу подальше от вашего столичного гадюшника?

– Моей дочери. Которая является наследницей Лейернхартов по закону. К чему ей в родственниках отшельник, спутавшийся с подменышем фейри? Впрочем, – она небрежно повела рукой в воздухе, будто объясняла несмышлёным детям очевидные вещи, – ты всегда можешь отказаться от бесполезного для тебя титула в её пользу. И живи где угодно и с кем угодно!

– Виктория! – послышался голос леди Рангрид, грозный и командный, все ещё не вяжущийся с её внешностью.

Ещё бы это хоть сколько-нибудь подействовало – Виктория продолжала смотреть на Себастьяна, ожидая ответа.

– Не вижу связи.

– Не удивлена! Я желаю для Анэйтис самого лучшего. Будь у тебя сестра, ты бы наверняка хотел для неё того же.

– Виктория! – на этот раз прикрикнул уже Уилл.

Себастьяна будто по лицу ударили. Стало тяжелее дышать, словно неведомое заклинание удалило весь воздух из комнаты. Он не забывал о Сэре, воспоминания о ней никогда не были лёгкими, но когда об этом говорили другие, даже Мэйр…

Он поднялся с места, продолжая сжимать руку в кулак. Бесполезный жест, но боль от впившихся в ладонь ногтей немного отрезвляет.

– У меня была сестра, – прошипел Себастьян, думая только о том, как не наделать глупостей. Лицо Сэры всплыло перед глазами само собой, заставляя вспомнить о той боли, что уже должна была остаться далеко в прошлом. – И я бы отдал за неё свою жизнь, если бы мог.

– Себастьян, – Мэйр поймал его за рукав, потянул на себя. От него повеяло волной успокаивающей магии, вопреки обыкновению, ничуть не помогающей.

– Простите, – он дёрнул рукой, освобождаясь. Хотелось покинуть это место как можно скорее. – Мне нужно подышать.

Прежде чем кто-то успел остановить его, Себастьян стремительным шагом вышел из кухни и из дома, стараясь не хлопнуть дверью – деревяшка ни в чём не виновата. Свежий воздух обжёг лёгкие, стационарный портал у ворот привлекал, звал шагнуть в него и спрятаться в тишине зачарованного леса. Правда, его эльф вряд ли одобрит подобную самодеятельность. Забавно – его обуревают злость, ярость, тоска и боль, а он всё ещё думает о Мэйре. Даже его монстр – его точная копия, будто бы окутанная чёрным туманом, – думает о нём и кивает на дверь. Правда, он может звать его туда ещё и для того, чтобы обратить в прах Викторию, канцлера, чету Фалько…

– Себастьян, – за спиной послышался голос Уилла, обеспокоенный и участливый.

Оборачиваться не хотелось, но Себастьян сделал над собой усилие и криво улыбнулся уголком рта.

– Извините, что испортил вам обед.

– Ты ни в чём не виноват, – покачал головой Уилл. – Это всё Виктория с её жаждой денег.

– Нет, её можно понять, – Себастьян прислонился к дереву, уставился на собственные ноги, утонувшие в осенней листве. – Ради Сэры я бы отдал всё, что у меня есть. Всю магию, всю свою кровь до последней капли. Лишь бы она была жива. Ей сейчас было бы восемнадцать, Уилл! Всего восемнадцать, самое начало жизни, а я…

Уилл шагнул к нему, тяжёлая рука легла на плечо, несильно сжав.

– Ты не виноват, Себастьян. У тебя была тяжёлая жизнь, и не ты её такой сделал. Этот твой Родерик – вот кого стоит винить в смерти Сэры. В том, что ты потерял десять лет и только чудом сохранил рассудок. Он виноват, не ты.

Себастьян покачал головой. Но чужой руки стряхивать не стал. Тянуло совершенно по-детски прижаться к Уиллу, оказаться под его защитой хотя бы на несколько минут. То, что ворочалось в его мыслях, лишало всякой воли и сил.

Но именно это произнести нужно было уже давно – ведь монстр, призрачный, уже не ухмыляющийся, был категорически против.

– Это я убил её. Её и эту мразь, которая мучила меня год. Которая продала меня за пятьсот золотых, словно вещь. Я так хотел увидеть мозги Родерика и его дружков на полу, что не мог думать больше ни о чём. Представлял в тот момент, как они все умирают в страданиях, и никогда не был так счастлив, – зло выплюнул Себастьян. Ощущения, которые были у него тогда, словно вернулись. – Я убил их, Уилл. Убил свою сестру. Да, виноват в этом Родерик, но убил всё равно я! И если бы можно было повернуть время вспять, а ценой спасения Сэры была бы жизнь её отца… я бы поступил точно так же.

– Себастьян…

– Я монстр, Уилл. И знаешь, что самое ужасное? Меня это устраивает. Целиком и полностью.

Он поднял голову, глядя прямо перед собой. Собственной тени перед глазами больше не было.

========== Глава 13 ==========

Игнорировать настойчиво греющуюся под щекой подушку становилось всё сложнее. Повозившись на смятой простыне, с трудом выбравшись из-под руки Себастьяна, Мэйр всё же нащупал амулет связи и с тяжким вздохом считал сообщение.

И сообщение ему, что характерно, не понравилось. Да не просто не понравилось, а заставило усомниться, не спит ли он до сих пор. Озабоченно хмурясь, Мэйр зачем-то зажёг над головой тусклый огонёк ночника и прослушал запись повторно.

«Подменыш, проснись и пой. Светлому Кругу надо приложить подорожник».

Тут возник закономерный вопрос… нет, даже два. Почему лорд-менталист вдруг заделался мальчиком на побегушках у Светлого Круга – и отчего крайним оказался Мэйр? Даже если забыть, что в столице имеется другая тёмная аномалия – Анаис Флевретти, – у светлых архимагов наверняка есть свои целители на все случаи жизни.

Что ж, видимо, на этот случай никого не нашлось. Ещё с минуту уныло поглядев в потолок, Мэйр запросил у Уилла координаты на перемещение и сел на постели.

Оглянулся на спящего Себастьяна и искренне пожалел, что когда-то вообще дал свои ментальные параметры всей этой столичной братии. Потому как именно сейчас уходить от своего личного белобрысого несчастья категорически не хотелось.

Прошёл всего десяток дней с визита в дом Фалько, и с тех пор Себастьян стал… другим. Озадаченный, напуганный и отстранённый сильнее прежнего, он исчез в лесу вместе со своим луком почти на сутки, заставив Мэйра изрядно понервничать. А когда вернулся, притащил на плечах оленя. И на первую же попытку расспросить, какой Бездны собственно творится, посмотрел так, что впору было бежать без оглядки. Из своего же дома, да.

Такой Себастьян откровенно пугал. И что уж там, возбуждал до дрожи в коленях, стоило ему только приблизиться.

К счастью, вооружённое перемирие со второй стороной его личности установилось довольно быстро, вернув Мэйру привычного Себастьяна. Наглого, бессовестного и с таким самомнением, что покойный батюшка в Хладном чертоге наверняка роняет скупые слёзы. А ещё ласкового, горячего и крепко прижимающего к себе холодными ночами.

– Что, опять? – послышался сонный голос Себастьяна. У нормального человека, разбуженного посреди ночи, вид был бы помятый и сонный; однако ж Мэйрово несчастье выглядело так, будто собралось кого-то убить и съесть. – Ты один, что ли, работаешь в вашей богадельне? Давай соврём, что я взял тебя в плен и не пускаю.

Похоже, он решил, что это очередной вызов от дежурного целителя.

– Всего лишь соврём? – делано изумился Мэйр. – Что-то ты нынче мелко плаваешь, чудище лесное.

– Ха! Я просто ещё не проснулся.

Себастьян вроде как расслабился и даже улыбнулся краем рта. Однако в воздухе отчётливо веяло настороженностью и недовольством. Как же, всякие недужные засранцы посмели покушаться на внимание чужого эльфа.

Это немного раздражало. И Мэйр мог бы в самых красочных выражениях поведать, что кто-то здесь вконец охренеть изволил. Но не стал. Всё-таки он понимал причины такого поведения и чувствовал за собой вину.

И недели не прошло с того знаменательного дня, как он ушёл на работу и вернулся только двадцать семь часов спустя. Ну как вернулся… до портала вроде дошёл, а дальше его дохлое тельце в отключке волок на своих могучих плечах сам коммандер Ларссон, в доме которого Мэйр и провёл большую часть времени. Жена коммандера, тяжело переносившая беременность, едва не потеряла ребёнка. В будущем Мэйр собирался вызвать преждевременные роды, но сейчас было слишком рано; пришлось угрохать ночь и резерв на то, чтобы Арделия и нерожденный младенец дружно не отправились к Хладной.

Само собой, про Себастьяна Мэйр тогда не забыл. Вот только за всё это время они с Фалько не додумались одарить его даже самым завалящим ментальным амулетом. Сначала это было попросту вредно и опасно, а потом стало как-то не до того. Пришлось искать окольные пути для связи… и выбирать тут оказалось не из чего. Себастьян, без того взвинченный от пропажи особо ценного эльфа, полночи провёл в компании Френсиса. (Тот, естественно, не мог просто сказать, где потерялась ушастая пропажа, и выместись себе подобру-поздорову.) Что удивительно, в ходе этого трогательного общения ни один из двух белобрысых поганцев не пострадал.

– Лучше засыпай обратно. И не дуйся, – в итоге миролюбиво пробормотал Мэйр, склонившись над своим поганцем и прижавшись губами к прохладному лбу. Себастьян тут же шустро зарылся рукой в его волосы, не давая отстраниться, и явно вознамерился получить нормальный поцелуй…

…но получил только подушкой по лбу. Мэйр был научен горьким опытом. Сначала тебя якобы просто хотят поцеловать на прощание, а потом ты вдруг лежишь, пытаешься отдышаться и опаздываешь на добрых сорок минут.

Ну поганец же! Наглый, приставучий и ужасно хитрый!

(И такой свой, что порой даже страшно делалось.)

– Себастьян Лейернхарт, даже не думай! – он выпрямился и возмущённо скрестил руки на груди. – Нет и ещё раз нет! Это не сработает!

– Хм? Ты хотел сказать: не сработает снова? – Себастьян, приподнявшись на локте, препротивно ухмыльнулся. – Мой эльф, но я же не смогу спать, если не проверю.

– Выпей зельица, там на верхней полочке ещё осталось, – флегматично посоветовал Мэйр, снимая с вешалки чистую рубашку. Разумеется, привычно чёрную: на чёрном крови не видно.

Ну а что? Неизвестно ещё, каких размеров подорожник придётся прикладывать к светлым занудам.

– Совесть у тебя есть, а?

– А как же! Это на тебя у богинь её явно не хватило.

– Ой, всё, иди уже, – буркнул Себастьян, прижимая к груди огревшую его подушку и до Бездны оскорблённо глядя на своего вероломного эльфа. Тот, впрочем, только глаза закатил.

– Не-а, это тоже не сработает.

– Но я должен был попытаться!

Мэйр громко фыркнул и покачал головой.

– Бастиан, несчастье моё, ты несносен.

Смилостивившись, он всё же поцеловал его на прощание и пригладил взлохмаченные светлые волосы. Себастьян выдал ещё одну ухмылочку, но руки распускал в пределах разумного. Несмотря на зашкаливающую самоуверенность и подчас невыносимую наглость, он всё же прекрасно чувствовал границы, которые не следовало переходить.

– Не знаю, что там у них случилось, но постараюсь закончить поскорее. Если задержусь – предупрежу.

Себастьян кивнул и задумчиво потрогал новенький амулет, который носил почти не снимая. Кучи надоедливых приятелей, бессовестно названивающих аж в девять утра, у него пока не было, а потому и привычка снимать побрякушку на ночь ещё не выработалась.

– Только вернись уж как-нибудь на своих двоих, – съязвил он.

– Вернусь.

Стопроцентной уверенности, впрочем, не было. Кто его знает, этот Светлый Круг?

Портал выбросил его на краю порядком увядшего, но всё равно симпатичного садика в южном стиле; посреди него высился небольшой особняк вполне себе имперского типа. Мэйр склонил голову набок, любопытно разглядывая красно-коричневый, похожий на башню трёхэтажный дом с высокими стенами и просторной террасой – явно новая постройка, алхимики наладили производство силикатного кирпича каких-то десять лет назад. Определённо, он бы запомнил, если бы довелось побывать тут прежде.

– Любуешься, подменыш? – послышался сбоку желчный голос. Уилл как-то умудрился неслышно подкрасться к нему и теперь тоже глядел на дом неизвестного Мэйру мага. – Гляди-ка, Эдвард отстроил башенку. Не иначе как дают о себе знать его плохо скрытые склонности.

– У меня сейчас такое чувство, что я пришёл к середине разговора. Что ещё за Эдвард?

– Гриффит.

– Ах, этот Эдвард…

Эдвард Гриффит в столице известен, прежде всего, своей показной толерантностью ко всему на свете (а также тем, что женщины бегут от него как от чумы… ну, если верить кулуарным сплетням). Он возглавляет Светлый Круг последние пару лет, с тех пор как на покой ушла архимаг Лавиолетт – весьма милая дама в почтенных летах; Мэйр навещал её пару раз в месяц и помогал поддерживать пошатнувшееся здоровье… Насколько он знал, Морелла Рагнар от места Первой-в-круге спешно отказалась, и выбор пал на третьего по силе. Неплохой карьерный рост для сравнительно молодого архимага: вроде бы Гриффиту лет семьдесят с небольшим, ровесник леди Рангрид и дорогуши Грегора…

Мэйр нахмурился и искоса поглядел на Уилла, обуреваемый нехорошими подозрениями.

– Я ведь не самому Гриффиту понадобился, правда, Уилл?

Он виновато пожал плечами, как если бы не мог ответить ни «да», ни «нет».

– У него опять Нэльтан с цепи сорвался.

Мэйру хотелось бы удивиться. Однако он лишь протяжно выдохнул и ничего не сказал.

– По мне, так нечего тебе рядом с ним делать, – продолжил Уилл на удивление мрачным тоном. – Но Анаис наотрез отказывается иметь с ним дело – ты же знаешь, какие они с Макнейром друзья. А Кайлин люто ненавидит Нэльтана. Поэтому…

– Всё в порядке, Уилл. Это моя работа.

Мэйр старался не показывать, какой дискомфорт ему доставляет сама мысль о том, чтобы остаться наедине с Грегором Нэльтаном. Неправильно это – отказывать в помощи из-за личной неприязни, как поступила Анаис.

– Пострадавшие? – деловито уточнил он. Уилл кивнул и пошёл в сторону террасы, жестом велев следовать за собой.

– Двое. Ожоги второй и третьей степеней.

Мэйр, поперхнувшись, сбился с шага.

– Так чего мы треплемся-то?!

Он едва не рванул вперёд, однако его придержали за локоть.

– Обожди, подменыш. Им не больно, я заглушки поставил и сон нагнал. Разберись сначала с Грегором.

Пришлось нехотя согласиться. Пострадавшие, получив обезболивание от самого лорда-менталиста, впрямь могут подождать; лучше уж позаботиться, чтобы чокнутый ублюдок Нэльтан ещё кого-нибудь не превратил в подобие хорошо прожаренного стейка.

Уже с крыльца можно было расслышать спор на повышенных тонах. К своему изумлению, Мэйр узнал среди спорщиков лорда-канцлера. А канцлер, орущий на кого-то, – просто нечто из ряд вон.

Порядком заинтригованный, Мэйр толкнул дверь и, миновав просторный холл, замер на пороге ярко освещённой, элегантной гостиной в жемчужных тонах. Кто бы знал почему, но Мэйр от Гриффита ожидал чего-то менее… женственного. В креслах, мягких даже на вид, восседали двое архимагов – светлый менталист, имени которого он не помнил, и леди Линна Кинтеро. Черноволосая некромантка в струящемся тёмном платье выглядела жутко неуместно посреди всего этого пастельного убранства. Завидев Мэйра, она любезно кивнула и устремила насмешливый взгляд на Эдварда Гриффита – именно он ругался с Дорихом.

– Да ради всех богов! – Гриффит нервно переминался с ноги на ногу, вперив в канцлера свирепый взор. – Почему я вынужден объяснять, что тебе до́лжно действовать на благо Империи?!

– Я и хочу действовать на благо Империи, – необычайно холодно и зло ответствовал Дорих, обычно считавший проявление эмоций чем-то донельзя вульгарным. – Империи не нужно, чтобы по её улицам расхаживал неуравновешенный садист, по огневой мощи способный заткнуть за пояс половину лордов Инферно! И кто ты, в Бездну, такой, чтобы что-то мне объяснять? Я канцлер Империи, выше меня стоит лишь правящая чета.

«…и даже они преданно заглядывают мне в рот; а ты всего лишь чванливый хрен в белой рясе», – закончил Мэйр про себя, вызывав кривые ухмылки на лице светлого менталиста и подоспевшего Уилла.

– Так дело было не на улицах, – почти шутливо заметил Гриффит, мигом сбавив тон. Внутри Мэйра медленно, но верно крепла антипатия к этому лощёному и такому приятному с виду магу. – Ладно тебе, Арлен! Подумаешь, парочка феек попала под горячую руку. Они живы и почти здоровы… а даже будь иначе, так и что? Это всего лишь шлюхи.

– Это подданные Империи. И не важно, шлюхи они или знатные вельможи. Никто не будет жечь заживо наших подданных, покуда я над этим властен, – отчеканил Дорих металлическим тоном, какого Мэйр прежде у него не слышал. – Никто. Грегор умрёт.

– Господа! Мне казалось, я пришёл лечить Грегора, а не умерщвлять. С этим к душке Каю, пожалуйста, – заявил он, решив, что пора вмешаться. – Если вы закончили лаяться, мне кто-нибудь объяснит толком, что опять натворил этот несдержанный кретин?

Гриффит немедля уставился на него эдакими преданными щенячьими глазами.

– Тёмной ночи, Мэйраэн! – начал он почти радостно. – Ничего такого, с чем вы не имели дела прежде. Должно быть, мы слишком нагрузили Грегора работой в последнее время… уж вы-то знаете, как хрупка его душевная организация…

– Да похуй мне на его душевную организацию, когда он двух человек чуть не ухлопал! Покороче можно?

Архимаг чуть нахмурился, словно собираясь с мыслями. Но тут подала голос леди Линна:

– Он чуть не разнёс до основания «Розы и шипы». Повезло, что я была там же: это, знаешь ли, мой любимый бордель. Я угомонила Нэльтана и доложила о происшествии Первым-в-круге. Обошлись малой кровью, но те двое, что обслуживали его, сильно пострадали… Я знаю, что Лотта и Лотэр – любимчики Грегора; вообще-то очень странно, что он так с ними поступил, – она передёрнула плечами, белеющими над глубоким вырезом платья. – С другой стороны, чему удивляться? По этому полоумному ханже давно уж погребальный костёр плачет.

Несмотря на свои гуманные убеждения, Мэйр склонен был согласиться. Ни с того ни с сего наброситься на слабых, беспомощных, ни в чём не повинных людей! Конечно, в Империи все знают, что публичные дома «Роз и шипов» обслуживают специфическую клиентуру с особыми вкусами, но отлупить кого-то ремнём по взаимному согласию – это совсем не то же самое, что поджечь заживо.

– Он не специально! – Гриффит, естественно, бросился на защиту своего дружка. – И уже уставлено было, что он не причинял вреда намеренно. Просто…

– …просто начал поджигать всё вокруг, – прохладным тоном перебил его до сих пор молчавший Уилл. – Этой ёбаной огневухе никакой пожар не страшен, а бедняги чудом дожили до твоего прибытия. Кстати, Эдвард, а где это ты шлялся? Почему не составил компанию драгоценному другу?

– Боги, Уилл, ну сколько можно… – раздражённо пробормотал канцлер себе под нос.

Эдвард же неприязненно глянул на лорда-менталиста, прежде чем ответить:

– Не знаю, как тебе, Вилмар, а мне ни к чему посещать бордели: я, знаешь ли, женат.

– Что, опять? Тебе ещё не надоело разводиться?..

– Да вашу ж мать, снимите комнату! – рявкнул Мэйр, совсем не настроенный слушать чужую грызню, пока где-то в доме обретаются неадекватный Грегор Нэльтан и две его жертвы в тяжёлом состоянии. Оба архимага едва не подпрыгнули на месте; Уиллу даже хватило совести состроить виноватую физиономию. – Всё, в Бездну, я услышал даже больше, чем хотел. Отведите меня к Нэльтану.

Грегора заперли в одной из небольших комнат на первом этаже. Гриффит, к его чести, додумался заклясть помещение на огнеупорность. Не то чтобы Мэйр всерьёз боялся вспыхнуть синим пламенем, ну да здесь никакая осторожность лишней не будет.

Он чуть слышно выдохнул и, переступив порог комнаты, закрыл за собой дверь. Нэльтан вскинулся на шум и, разглядев гостя, встрепенулся в испуге. Уголки красиво очерченного рта нервно задёргались, покрасневшие глаза смотрели виновато и даже как-то страдальчески.

– Помогите мне, – просипел он, заламывая руки. – Мэйраэн… я не понимаю, что происходит; не понимаю, зачем сделал это… Пожалуйста, помогите мне, Мэйраэн!

Мэйр медленно пошёл к нему; жалость в нём изо всех сил боролась с невыразимой гадливостью.

Он не хочет помогать этому ублюдку.

Но он должен. Вот в чём беда.

Он должен. Не канцлеру, не Первому-в-круге – себе самому.

– Тёмной ночи, Грегор, – проговорил он как мог дружелюбно. – Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы помочь вам. Уверен, вы не желали никому зла…

Ну, может, и не так уж уверен. Однако эмоции Нэльтана – стыд, испуг, жгучая ненависть к самому себе – были неподдельны.

– Просто вы…

– Я болен, – угрюмо перебил Нэльтан, шмыгнув носом. – Разве я могу теперь это отрицать? – он впился в Мэйра испытующим взглядом и прибавил на удивление проницательно: – Разве вы хотите помогать мне? После того, что вы увидели… что я сделал…

– Я пока ещё не видел, – бесстрастно откликнулся Мэйр. – Лорд Вилмар сказал, что лучше сначала заняться вами, Грегор.

Тот немного посветлел лицом после этих слов.

– В таком случае у него всё же есть сердце. Не хочу, чтобы вы это видели… что вы обо мне тогда подумаете? Я сам себе противен после того, что сделал, – Грегор, казалось, готов был утопиться в собственной вине. По нездорово бледному лицу потекли слёзы; было странно и жутко видеть напыщенного архимага таким жалким, сломленным. – Лотта и Лотэр очень милые, они мне нравились. Поверьте, Мэйраэн, я не хотел причинить им вреда…

Тут Грегор, конечно, лукавил: вред им причинить он хотел, да и наверняка причинял не раз – тот вред, что прописан в их трудовом договоре. И всё же Мэйр склонен поверить, что Нэльтан вовсе не хотел превращать шлюх в пару хрустящих котлеток.

– Я знаю, – тем временем продолжил Грегор, утёршись рукавом, – знаю, что у вас сложилось превратное мнение обо мне и моих… предпочтениях. Но я не делал им ничего плохого. И вам бы не сделал, Мэйраэн, если бы вы только…

«С ума сойти! – возмутился Мэйр про себя. – Он опять за своё, даже в такой момент!»

– Грегор, я ваш целитель. Я буду вам другом, если захотите; однако ваше внимание мне не по вкусу. Кроме того, я теперь несвободен…

Вот это точно не стоило говорить. Или стоило? По крайней мере, Грегор сделался куда больше похож на самого себя: лицо его отвердело, в тёмных глазах засветились презрение и гнев.

– Я знал, что эта тварь запустит в тебя когти, – негромко процедил он, вдруг оставив излюбленный формальный тон. – Не думал, что так скоро. И всё же знал. Как он на тебя смотрел тогда! Как на то, что уже принадлежит ему… этот маленький злобный мерзавец… Ох, Мэйраэн, – Нэльтан сокрушённо покачал непривычно лохматой головой, – ты ещё так молод и наивен… неудивительно, что этот монстр смог задурить тебе голову.

– «Этот монстр» с последней вашей встречи покусился разве что на дичь в лесу, – отчеканил Мэйр голосом, полным холодной ярости. – Никого не убил, никого не покалечил, даже больно не делал. А вы, Грегор?

Это сработало: разъярившийся было архимаг тут же сдулся в прежнее своё жалкое подобие и бессильно плюхнулся в стоящее возле окна кресло. Тоже, надо надеяться, огнеупорное.

– Вы правы, Мэйраэн, – чуть треснувшим голосом прошептал он. – Ох, Богиня Пресветлая… Как же вы правы.

Он понуро опустил голову и добавил чуть громче:

– Я полностью в ваших руках. Делайте что хотите.

Приведя в относительный порядок Грегора, едва сознающего, где он и что происходит, Мэйр счёл за благо его усыпить и заняться уже наконец теми несчастными, которых он изувечил.

Даже будучи целителем, он оказался не вполне готов к зрелищу, что его ожидало. Казалось, на беднягах не осталось живого места, так бешеный огонь обезобразил их нежную лилейную кожу – теперь почти вся она стала багровая, покрытая тёмными струпьями и жуткими пузырями… Хорошо хоть лица пострадали меньше всего: Мэйру вполне по силам оказалось вернуть им красоту за один раз. (Чего, увы, не скажешь о телах – там требовалось не менее пяти сеансов, притом явно с целителем иного профиля.) Он даже помог двойняшкам с отращиванием волос, ресниц и бровей, чтобы не было так противно глядеться в зеркало. Хотя они сейчас, кажется, не были в состоянии оценить такую сердобольность. Хрупкий востроносый паренёк с нежно-сиреневыми глазами вообще не реагировал на внешние раздражители, глядя в одну точку перед собой; его хмурая зеленоглазая сестрица была поживее, но тоже не рвалась общаться. Только спросила, что с ними теперь будет, и сдержанно поблагодарила, услышав, что ничего плохого.

По крайней мере, хотелось верить, что у несчастных жертв озверевшего архимага всё будет хорошо.

Наконец, худо-бедно исцелившись, двойняшки забрались в огромную двуспальную постель и, тесно прижавшись друг к другу, позволили себя усыпить. Мэйр с минуту тупо пялился на них, затем с облегчением выдохнул и, щелчком пальцев отправив тяжёлую аптечку обратно домой, вышел в холл.

Он даже успел разыскать уборную, прежде чем его вывернуло всем съеденным накануне.

Это чудовищно. Всё это. Грегор, сотворивший такое с беззащитными фейскими полукровками, чудовищен. И эти чванливые архимаги, что его покрывают изо всех сил. И…

«И я тоже, раз не убил его вместо того, чтобы лечить», – подвёл итог Мэйр, вытирая рукавом влажные глаза и сумрачно глядясь в зеркало.

Все фейри похожи между собой. Тоненькие, стервозные, глазастые и сплошь ебанутой расцветки. И, наверное, глупо было искать у двойняшек свои черты… ну да подсознание вообще странная штука. И волосы-то у них такие же чёрные, с лазурными переливами; и абрис губ вроде похож; глаза у девушки точь в точь такие же зелёные…

Мэйр сердито тряхнул головой и, наспех умывшись, вышел из уборной. Чтобы тут же попасть в загребущие ручищи Фалько. Буквально – тот ухватил его за плечи и, поглядев в лицо, недобро нахмурился.

– Теперь-то я понял, почему сначала ты отправил меня к Нэльтану, – пробормотал Мэйр, нервно заламывая руки. – Я бы убил его, Уилл; видят боги и богини, убил бы на месте.

– Я знаю, подменыш. Моя воля, вы бы больше никогда не очутились в одной комнате.

– Но я-то тут не по твоей воле! – Мэйр махнул рукой в сторону лестницы, показывая, что – точнее, кого – имеет в виду. – Знаешь, иногда мне так хочется стать обычным мажонком, средненьким и ничего из себя не представляющим… чтобы меня все оставили в покое…

– Я знаю, подменыш, – повторил Уилл и на короткое мгновение прижал его к себе, обнимая, прежде чем отпустить и отойти на шаг. – Мне тоже покоя хочется, а толку?

Мэйр вздохнул и зябко обхватил себя руками.

– Что с ними будет?

– Переночуют здесь, а потом отправим в лечебницу, – разумеется, лорду-менталисту не нужны уточнения, о ком речь. – Долечим, отсыплем золота и позаботимся, чтобы лишнего не болтали.

– А Грегор?

Теперь настал его черёд вздыхать.

– Грегор поживёт в Синтаре, чтобы ты каждый день да через день не мотался к нему по междугородке. Само собой, подменыш, к «поживёт» прилагается приличная охрана и миленький огнеупорный домишко подальше от тебя.

Если бы кто спросил Мэйра, то ему всё это здорово не нравилось. Однако он не мог не признать, что это самый разумный выход из ситуации.

– Странно всё это, – выдал он неожиданно для самого себя. – Грегор, конечно, тот ещё подарочек, но чтобы такое… зверство?

Уилл смерил его задумчиво-оценивающим взглядом, прежде чем кивнуть.

– У Грегора даже сейчас крутится в рабочей памяти мыслишка, что на него кто-то повлиял. Он её от себя гонит – мол, нечего искать себе оправданий, – но я, как и ты, заметил странность происходящего.

Слова Фалько принесли некоторое облегчение. Пусть Мэйр и не любит Нэльтана, но убивать его всё равно не хотел бы.

– Кому бы это понадобилось – сводить его с ума?

– Ох, Мэйр, да если бы я знал… Грегора много кто мечтает отправить в Хладный чертог, сам понимаешь.

Он понимал. И всё же не мог отделаться от ощущения, что Уилл лукавит. Ну да ладно, это их с лордом-грёбаным-канцлером забота. А у Мэйра заботы иные…

– Подменыш, Себастьяну о выходках Грегора знать ни к чему – это, я надеюсь, ты понимаешь тоже.

Да, вот эти самые заботы. Мэйр растёр ноющие виски и спросил, не скрывая раздражения:

– Ты предлагаешь ему врать?

Уилл не проникся ни его вопросом, ни укоризненным взглядом.