Текст книги "Забывший (СИ)"

Автор книги: Resshen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 27 страниц)

Он выглянул из-за повозки с привязанной к нему девчушкой и вопросительно посмотрел в кусты в которых скрылся вожак.

Я широко улыбнулся, не обращая внимание на боль в щеке, и всадил ему стрелу в глаз. Переход был настолько резкий, что бандиты даже сначала не поняли, отчего тот завалился на спину, и по инерции лишь оторопело смотрели на него.

Лишь когда еще двое упали со стрелами в глазнице они начали в панике метаться между телегами.

Я же стал перебегать с места на место, пуская в бандитов стрелу за стрелой. При этом откровенно развлекаясь: кто получил в руку аж три стрелы, а кто – по стреле в колени. Воцарился хаос – раненые молили о помощи и ругались друг на друга. Двое бандитов ломанулись в лес не разбирая дороги. К их несчастью, они побежали, когда из раненых не было никого, кто бы мог стоять на ногах. Поэтому, я их легко догнал и всадил стрелу в сердце с двух шагов сначала одному, а потом и другому.

Вернувшись к полянке, я еще поизучал стонущих раненых и пленников, решая, что мне делать дальше.

Можно было просто уйти. Даже не освобождая пленников. Допросить Селона в чаще и там уже решать – идти на контакт с бароном или нет. Но как-то это уж совсем.

Один из пленников крикнул:

– Эй! Помогите нам! Они на нас напали! Убили сопровождение! Скоро должен вернуться еще один отряд!

Натянув капюшон поглубже на лицо, я вынырнул из леса за ними и, неслышно приблизившись им за спины, тихо произнес:

– Не вернется. Я их всех убил.

От звука моего голоса они вздрогнули и, когда я обошел их, они удивленно на меня уставились. Я же подошел к одному ползущему в ужасе от меня бандиту и достал меч. Наступив ему на грудь правой ногой, прижимаю его молящего о пощаде человека к земле. Медленно извлекаю из ножен меч и быстрым ударом отрубаю ему голову. Наклонившись к дергающемуся телу я снял с пояса ножны в кинжалом и, развернувшись, вернулся к пленникам.

Подойдя к испуганно закрывшему глаза полукровке, я произнес:

– Вытяни руки.

Когда он несмело сделал требуемое, я мечем разрезал веревки и бросил ему кинжал со словами:

– Вы свободны. Освобождай остальных.

Один из раненых бандитов думая, что я забыл о них, умудрился подняться на четвереньки и шустро полез в лес.

Он бы еще от акулы решил спрятаться, нырнув в море...

Довольно фыркнув, я нырнул обратно в лес и практически сразу догнал беглеца. Хотя, скорее, 'ползунца'.

Еще раз весело фыркнув, я с разбега ударил ногой бандита в бок. Удар вышел очень сильным: болезненно вскрикнувшего парня подняло над землей и отбросило в сторону почти на три шага.

Свернувшись в позу эмбриона, он вырвал кровью.

Схватив его за ногу, я выволок бандита из леса обратно.

Полукровка уже освободился и разрезал веревки мужику, видевшему как я убил 'могильщиков'.

Я же направился к деду, который, будучи привязанным к дереву, внимательно следил за мной.

Когда я подошел ближе, он произнес:

– Благодарю представителя народа вечных за оказанную помощь. Вы можете в ответ рассчитывать на любую посильную услугу с моей стороны. И, я думаю, со стороны барона Тура – тоже.

– Мда? – заинтересовался я, обходя его.

Чтобы попросить? Ту девчушку расслабиться? А зачем?

Пф!

Полосонув мечем по веревкам на запястьях и лодыжках у деда, я отступил и произнес:

– Благодарю за предложение. Я подумаю. Присмотрите за ранеными. В принципе, можете их убить: мне они не нужны. – и снова ныряю в лес.

Вожак бандитов все еще не пришел в себя. Повезло. А то бы орал от боли и пришлось бы вырубать.

Забросив его на плечо, я не спеша понес его обратно.

По пути вспомнил о брошенном оружии, изъятом у Селона и, сделав крюк, вернулся за ним.

Лагерь встретил меня оживлением. Бывшие пленники стянули немногих раненых бандитов в кучу. Их оказалось, если считать харкающего кровью бегунка на четвереньках, всего трое. Им оказывали помощь двое мужиков.

Девчушка, шмыгая разбитым носом, испуганно куталась в отрез грубой ткани. Парень-полукровка, ругаясь, снимал с одного из трупов одежду. Сначала у меня мелькнула мысль, что он тоже мародерствует, но потом я подумал, что он это делает для девчушки и возникший, было, приступ презрения пропал. Да и потом – сам этим недавно занимался. С чего это мне да еще кого-то осуждать?

Когда я появился на свету, все удивлено ко мне повернулись. Я неопределенно махнул деду и направился к той же телеге, где и была привязана девчушка. Привалив бесчувственного Селона спиной к колесу телеги, я, мурлыкая замысловатую мелодию, деловито заглянул за борт. Моток веревки лежал там же, куда ее и бросили бандиты. Достав ее, я снял ремень, развязав руки бандита. Сразу после этого стал туго привязывать ноги и руки Селона к краям повозки. Хотелось его растянуть, но получилось не очень – веревка провисла и вожак бандитов обвис на ней словно кусок мяса.

Привязав его еще и за поясницу, я удовлетворился.

Ко мне подошел старик и, замявшись, спросил:

– Эм-м-м... А что вы будете делать с ним?

Я чуть пожал плечами:

– Пытать. Командир мародерствующего отряда сказал, что Селон из Зарзана. Если учесть, что их оружие однотипно и вообще эта банда очень хорошо снаряжена, я думаю, что они напали на вас не просто так, а по чьей-то наводке. Вполне возможно, что отряд этого Селона – вестник большой войны.

Старик сглотнул и сильно побледнел:

– О, Светлозарые Боги, неужели мы докатимся до такого?

Выразительно фыркнув, я ответил:

– Вот у него и узнаем. Я сейчас еще в лес сбегаю – у меня там две лошади с припасами. Кроме того там на дороге лошадь и четыре трупа. Пока меня не будет, притяните их сюда. – я посмотрел на раненых и добавил: – А этих – все-таки прирежьте: вспомните – если бы не я, то чтобы они с вами сделали?

Но старик твердо сказал:

– Мы – не они и не будем этого делать. Но и вам, ежели вы решите лишить их жизни, мешать не будем.

Я фыркнул и подошел к раненым. Достав меч из ножен, замахиваюсь им на испуганно зажмурившихся людей. Но в этот момент рядом кто-то всхлипнул. Повернув голову на звук, я увидел ужас и отчаяние в голубых глазах девчушки. Под ее глазом стремительно наливался огромный синяк.

Неожиданно для себя, я ощутил невероятный приступ жалости. Но не к ним. К ней.

Я засунул меч в ножны. По крайней мере, не у нее на глазах. Достаточно для девочки кошмаров на сегодня. Да и во время пытки Селона ее лучше убрать отсюда...

Опустив взгляд на несмело приоткрывших глаза бандитов, я произнес, обращаясь к ним:

– Бежать вам некуда. Даже не думайте о чем-то в мое отсутствие. Я в одиночку перебил всю вашу шайку и найду вас в случае чего где угодно. – повернувшись к старосте добавляю: – Свяжите и не оставляйте без присмотра ни их ни Селона.

Дед кивнул. Я же снова нырнул в лес.

К своим лошадям я двинулся напрямую через чащу. Я не только хотел сэкономить время, но и заодно хотел поискать одну довольно распространенную травку для пыток. Нет-нет, она не развязывала язык. Но ее сок, при попадании в открытую рану, приносил жуткие мучения. Словно соль, только в разы сильнее.

О, вот она! Как раз цветет. Заодно пыльцу можно собрать. Эх, нет у меня какой ни будь склянки. Пыльца этого милого цветка при попадании в кровь вызывает кошмарные муки и довольно быструю смерть. Эта гадость еще та. Пыльцу для пыток, естественно, я использовать не буду. А вот насыпать в специальные проточки на наконечнике стрелы...

Нарвав по пути целый букет, я, наконец, пришел к своим лошадям. Сунув цветки в седельную сумку, я уж было хотел двинуться к дороге, но услышал, как по ней несется крупный отряд всадников. Дробный топот копыт и храп лошадей отбил у меня всякое желание выбираться из чащи именно так, и я двинулся обратно тем же путем, которым пришел.

Глава 3.

Когда я подошел к лагерю бандитов, была уже глубокая ночь. На ясном небе ярко светил полумесяц. Мне бы его света хватало, но не людям: лагерь был хорошо освещен факелами и еще двумя кострами.

В самом лагере я обнаружил лишь небольшие изменения: девчушка уже была снова одета в заляпанную кровью одежду с чужого плеча, да отсутствовало двое мужиков и трое лошадей.

Выйдя из мрака, я кивнул вскинувшемуся полукровке и потянул за собой лошадей.

Селон пришел в себя и, вися на веревках, тихо постанывал. Когда я подошел ближе, то заметил, что в рот главаря кто-то вставил кляп из грязной тряпки.

Старик ко мне подошел и пояснил:

– Ругался сильно и обещал много. Стало невмоготу его выслушивать.

– Все верно. – кивнул я: – Пора начинать. Принесите мне кусок ткани. Можно не очень чистой.

Я достал меч и стал срезать им куртку пленного бандита, оголяя его туловище.

Хм. А он хорошо тренирован. Может даже прошел специальную подготовку. Таких людей бывает трудно сломать. Как бы не пришлось поискать совсем другую травку, но тут она может и не расти. Сделать смесь из трав? Есть еще одна, усиливающая воздействие моих цветков. Но он от этого коктейля может потерять сознание, а там – и сдохнуть.

В мозгу будто что-то щелкнуло и перед глазами мелькнула череда воспоминаний. Судя по ним, я мог пользоваться исцеляющей магией для поддержки своих жертв. Интересно, получится у меня оживить старый навык?

Вернувшись к своим лошадям, я достал свой букет и, держа его в руках, подошел к Селону. Бандит поднял на меня ненавидящий взгляд.

Вернувшийся старик нерешительно замер, ожидая пока я обращу на него внимание. Но пока было не до него.

Улыбнувшись, я опустился перед растянутым бандитом на корточки и заговорил, показательно рассматривая и даже любуясь цветами:

– Знаешь, что это за цветок, Селон? Элварин Жестокая. А слышал ли ты легенду о ней? Я расскажу. Слушай. Давным-давно, когда этот мир был еще юн, когда Дерево Мира еще не было сожжено Кехиранаром Безумным, а темные эльдары еще охраняли ночной покой Саллиэль, была одна высокородная эльфийка. И носила она имя Элварин. Она была невероятно мнительна и очень жестока. Обладая невероятной красотой, она ужасно унижала и даже избивала тех, кто признавался ей в любви. Богиня Счастья Аллиран увидела это и, разгневавшись, превратила ее в этот цветок... – неожиданно перед моими глазами встало воспоминание о своем отчаянном крике и мертвой девушке на руках. Скрипнув зубами, я горько произнес: – Боги они такие... Как что-то сделать, не подумав... Это запросто. А как ответить на мольбу... – тряхнув головой, я повернулся к деду за принесенной им тканью, и неожиданно увидел, что он зачарованно застыл, слушая мой рассказ. Но не только он – остальные бывшие пленники также слушали короткое сказание о далеких временах. Глазки девчушки заинтересованно блестели в свете пламени. Поднявшись, я снял плащ и бросил его на борт телеги. Увидев мой доспех, дед пораженно выдохнул. Я же взял ткань и расстелил ее на земле. Достав один меч из ножен, я положил его плашмя на ткань. Потом я положил пару цветков на лезвие и извлек из скрытых ножен стилет. Начинаю им давить ножку цветов, выдавливая вязкий белый сок. Параллельно продолжаю говорить: – Впрочем, я отвлекся. Правда, интересная легенда? А ты знаешь, что будет, если неосторожно понюхать этот цветок? Нет? Все-таки знаешь? Вот-вот. Я так и думал. Если не промыть нос водой, то он распухнет так, что неделю в него говорить будешь. А знаешь, что произойдет, если я насыплю тебе в рану ее пыльцы? Уже нет? Ты сдохнешь в кошмарных муках. Тебе будет казаться, что твое тело в огне и пламя заползает тебе в рот и нос. Когда оно начнет залазить тебе в глаза – значит ты уже на грани. Противоядие есть, но оно дорого и легче выпить лечебное зелье средней силы или воспользоваться услугами мага-целителя. Чего у нас не запланировано. Но я насыплю тебе пыльцы, только если ты будешь упрямо молчать. Пока что обойдемся ее соком. Тоже, как скоро ты узнаешь, очень неприятно, хоть и не так смертельно. Твои муки растянутся на сутки и даже больше. Когда эффект будет ослабевать, я буду доливать сока в рану. Можешь мне поверить – скоро ты согласишься со всем, что я скажу, и расскажешь мне все, что я захочу знать и даже больше, лишь бы я прекратил твои страдания...– собрав сок с лезвия меча стилетом, я осторожно его понюхал и, одобрительно кивнув, повернулся к деду: – Девочку будет лучше увести подальше: ей не следует видеть того что здесь сейчас будет... – подошедший полукровка молча подхватил ее на руки и отнес в сторону. Я же поднес лезвие стилета, на котором было несколько больших капель вязкого сока, к испуганным глазам бандита, и улыбнулся: – Ты готов? Нет? Но я все равно начну...

Криво улыбнувшись, я быстро провел лезвием по его голой груди, взрезав глубоко кожу и мышцы. Потекла кровь.

Селон застонал. Я выдернул у него изо рта кляп. Практически сразу на меня обрушился поток отборной ругани. Бандит даже начал плеваться в меня. Увернувшись пару раз, я оттянул кусок ткани с мечем и цветами в сторону и продолжил выдавливать сок, собирая его на лезвии одного стилета. При этом другим стилетом я срезал бутончики с пыльцой и осторожно откладывал их в сторону.

Пока я приготовил следующую порцию, ругань бандита уже щедро разбавилась стонами и тяжелым дыханием. И когда я подошел к нему снова, тот отпрянул от меня, с ужасом глядя на лезвие стилета.

– Нет. Не надо. Спрашивай – я все скажу! – выдохнул он.

Я улыбнулся и почти пропел:

– Ох. Не нужно этих закавыков с вопросами! Ты рассказывай, мой милый, а мы послушаем... – и я снова быстро полосонул лезвием по его груди, кроме всего прочего еще и втерев остатки в порез.

Тот пару секунд тяжело дышал, а потом начал орать от боли:

– О. боги! Прекрати это! А-а-а! Я должен был провести несколько диверсий в этом баронстве! Это – вторая-я-а-а-а... Источник в городе Истра не знал точное время прохода, лишь маршрут. Долго жда-а-али... Больше двух недель...

Я спросил:

– Ты откуда?

– Из Зарзана! – выдохнул тот и, переведя дух, продолжил: – Принц Муар был коронован месяц назад. Он и послал нас...

– Неужели лично? – поднял я бровь.

– Напутствовал... Говорил о грядущей войне с соседями и их коварстве...

Повернув голову к старику, произношу:

– Вот видишь. Все-таки война будет...

Лес кто-то потревожил и он зашелестел листьями, будто под дуновением ветра. Моего чуткого слуха словно донесся неразборчивый шепот. Чужаки?

Не обращая внимание на продолжавшего что-то говорить Селона, я обернулся к дороге, ведущей на полянку и протянул руку за своим плащом.

В этот момент лес донес до меня далекий хруст ломаемой ветки.

Моментально набросив плащ на плечи, я подхватил свой лук и сдернул с коня свой вещмешок.

Пара секунд и – я снова в спасительном мраке леса.

*****

Отряд барона проскочил в ночном мраке практически не заметный поворот. Хаален лишь спустя некоторое время заметил, что на дороге больше нет кровавой капели. Пришлось возвращаться и двигаться гораздо медленнее. Они бы снова проскочили поворот, но Хаален заметил среди деревьев отблеск огня.

Ринувшись на него, они выскочили на двоих охотников, тянувших за ноги из чащи труп с тремя стрелами в спине и горле. На узкой дороге еще было еще три мертвеца – двое со стрелами в горле валялись на дороге, а один со стрелой в плече лежал на коне.

М-да уж. Судя по всему никто из них даже пикнуть не смог. Если учитывать, что это работа одного эльфа, то картина вырисовывается опасная.

Хаален соскочил с коня и склонился над телом, у которого вместо глаза была жуткая рана

– Господин, барон... – произнес один из охотников и, распрямившись, уронил ногу на землю.

Второй мужик, явно паникуя, так и замер в полусогнутом состоянии, держа другую конечность окровавленного тела.

Тур вздохнул и снял с головы шлем. После чего, окинув мужиков пытливым взглядом, спросил:

– У вас все в порядке? Где бандиты?

Первый мужик переглянулся с товарищем и неуверенно ответил:

– Господин барон, тут такое дело... В общем, появился один эльф и перестрелял почти всех. Нас вот послал забрать и этих в лагерь.

Тур обернулся к распрямившемуся Хаалену и, обменявшись с ним взглядами, продолжил расспрос:

– Почти всех?

– Ну да... – кивнул мужик: – Остальных мы стянули в кучу и перетянули им раны. И этого...главаря ихнего...он вытянул из леса и привязал к телеге. Пытать, сказал, буду. Вроде тот много чего знает. – мужик нахмурился: – И еще поговорил со старым Матфеем о чем-то таком, что тот вернулся бледный и в словах путался...

– Хм... Еще что?

Мужик пожал плечами:

– Сильный он и быстрый. И в лесу, словно тень, растворяется. Полуэльфов не тронул и даже как-то...ну-у-у...освободил первым Элно, а на Тари косился постоянно. Ее ж бандиты побили и снасиловать хотели гурьбой, а он, выходит, спас ее...

На протяжении спутанного рассказа Тур дважды ловил себя на том, что его нижняя челюсть собирается упасть ему на руки.

Чистокровный эльф первым освободил полукровку? Живое доказательство сношения эльфов с людьми? Да что в Великом Лесу сдохло, что оттуда вынырнул настолько странный представитель народа 'вечных'?

Ох, не к добру все это...

Барон надел шлем и, повернувшись к напряженным солдатам, громко заговорил:

– Резких движений не делать, луков не поднимать и стрел на них не ложить. Попытаемся решить все мирно. Тем более, что он нам, похоже, не враг. Все понятно? – дождавшись кивков, он повернулся к полукровкам: – А вы попытайтесь пройти через лес. В случае чего... Вы должны все понимать.

Хаален мрачно кивнул и подошел к своему коню. Раскрыв большой кожаный чехол, он вытянул оттуда искусный длинный лук. Хмуро проверив натяжение тетивы, он забросил на плечо колчан с длинными стрелами и беззвучно нырнул в чащу. За ним последовал и его товарищ, снаряженный также.

Лишь выждав после этого пару минут, Тур махнул рукой, указывая направление движения солдатам.

*****

Я погрузился в чащу очень не глубоко – всего на два десятка шагов по прямой. После чего свернул под прямым углом и вышел обратно к лагерю, но в стороне от того места, где вошел.

Напряженно наблюдая за недоуменно смотрящими мне в след охотниками, я быстро пересчитал оставшиеся у меня стрелы в колчане. Пять штук.

Это означает, что если сюда прибыло подкрепление бандитов, то для бывших пленников все может обернуться плохо. А у меня просто не хватит стрел для игры.

Когда где-то по дороге хрустнула еще одна ветка, до полукровки наконец-то дошло, что скоро будут гости.

Он быстро обменялся репликами с остальными бывшими пленниками и, указав направление, откуда должны были появиться гости, подхватил девчушку на руки и быстро занес ее в кусты.

Мужики же шустро разобрали трофейное оружие и тоже попрятались: кто забежал за телеги, а кто ломанулся в лес и скрылся за деревом.

Один из мужичков даже споро забрался в люльку, где находился труп разбойника. Забрав у него лук и стрелы, он расположил мертвеца так, чтоб тот был навроде щита.

Ну что ж. Они готовы к приему гостей. А готов ли я? Если их немного – перестреляю запросто. На худой конец затяну их в лес или придется что-то выдумывать... Вспоминать другие фокусы Сумеречной войны...

Мелькнувшее в мыслях название пробудило очередное воспоминание. На этот раз это была крайне реалистичная картина о магии. Судя по всему – боевой.

Темная ночь и мелькающие среди стволов силуэты. Моя рука поднимается и из ладони вылетают длинные черные иглы-стрелы. Они сбивают с ног отчаянно закричавшую тонким голосом тень с ног...

Воспоминание схлынуло, оставив очень интересное послевкусие: я осознал, что знаю как создать-использовать не только именно это заклинание, но и многие другие. Кроме этого, я снова почувствовал свой магический резерв.

Глаза против воли сощуриваются: его размер явно больше чем был, если судить по моим воспоминаниям. Раза в два, а то – и три. И это мой дар еще, судя по всему, не полностью заполнен.

Кроме того, моя магия стала намного более многогранной: вместо чисто зеленой маны Жизни и чисто белой маны Света, я почувствовал то, чего там просто не могло быть – Стихии, нефтяно-черную Тьму, и пугающе шепчущий серый туман Смерти.

Изменения странные и пока не понятно – пугаться мне или радоваться: ну ладно Стихии, но Тьма и Смерть у светлого эльфа? Что-то явно произошло там, в Лесу. Может, я там умер? Но ведь я же не лич? Сердце бьется, кровь течет...

Вампир? Но солнце меня не слепит и не жжет.

Стоп, стоп! У мертвых не может быть маны Жизни в даре!

Я почувствовал растерянность. Как бы в этом всем разобраться...

Вместе с тем, осознание того, что я – маг и довольно сильный, грело меня.

Кстати, гостей можно сразу встретить заклинаниями. Разум начал перебирать вычурные названия и совмещать их с элементами воспоминаний, которые открыла мне память.

'Черные Стрелы' – это как раз то, что я применил тогда, давным-давно ночью. 'Гнев Леса' – ожившие деревья оплетают ветвями и корнями нежеланных гостей и разрывают их на куски. 'Перекатиполе' – большая сфера живых лиан быстро катится к врагам и, заключив в себя, поглощает их. 'Наступление Леса' – ожившие деревья вытаскивают из земли свои корни и, неожиданно резво, нападают на врага....

Кроме этого было еще множество непрямых магических воздействий. Я неожиданно понял, что это был за волк в лесу: эльфы иногда заставляют хищников патрулировать свои территории. Некая форма договора – в обмен они получают еду и целительскую помощь. Хищников также можно использовать в качестве загонщиков и разведчиков. В принципе, можно даже подряжать и травоядных, но, насколько мне говорила память, с ними гораздо больше возни.

Всплывающие в памяти названия и сопровождаемые ими воспоминания захватили меня. Магические поединки и крики умирающих в муках врагов... Казалось, что это происходит просто сейчас.

Губы растянулись в улыбке и щеку, почти привычно, дернуло болевое ощущение. Я шевельнул пальцами правой руки и создал 'Излечение', заклинание Целительской Школы средней силы. Маны Жизни в него ушло совсем немного, что подтверждает тот факт, что резерв увеличился очень серьезно. Согнув руку, я поднес заклинание к своему лицу и придирчиво окинул взглядом комок светло-зеленого тумана. Вроде бы все правильно.

И выпускаю его просто себе в лицо. Щеку на секунду неприятно стягивает и отпускает. От головы по телу медленно идет, растекаясь по коже, мышцам и кровеносным сосудам, живительная волна.

Ох, как хорошо! Слегка побаливающая на границе сознания нога исцеляется. Граница ощущения расширяется неимоверно. Я будто был слеп и глух, а сейчас прозрел и...услышал.

Шум леса стал намного сильнее. Я стал четко ощущать каждую каплю и частичку жизни вокруг себя. Волна восприятия ринулась во все стороны, показывая мне то, на что я раньше не обращал внимание.

А вот и гости. По дороге движется больше шести десятков всадников.

Люди. Шумные существа, почему-то очень похожие на народ 'вечных'. Они похожи всем, кроме срока жизни и, если брать в среднем, довольно отвратной внешностью. Хотя, конечно, если сравнивать с орками или гоблинами – то они еще те красавцы. Кстати, их женщины бывают достаточно красивы, чтобы за ними можно было приударить, что нередко и происходит. К сожалению, их красота не вечна. Но тут тоже все не так однозначно – людские маги могут жить долго. Почти как вечные. К тому же, как я только что имел удовольствие видеть, среди людей стали часто встречаться наши полукровки – живое доказательство того, что в моральном плане мы и темные недалеко ушли друг от друга. Не взирая на пятисоттысячелетнюю вражду и другой путь развития... Мы такие же.

Кстати, вот по лесу движутся еще двое полукровок. Они явно являются частью этого отряда. Движутся почти как мы, только нам лес помогает безоговорочно, а вот им...

В доказательство моей неоконченной мысли под полукровками хрустнул валежник. Они замерли. Постояв пару секунд, они недоуменно переглядываются и начинают двигаться дальше.

В принципе, сейчас, когда магия у меня проснулась, я могу убить их всех, не выпустив из леса никого. В одиночку. Останавливает меня от немедленной атаки лишь то, что среди бандитов полукровок не было и с учетом этого вероятность того, что этот отряд тоже бандиты, крайне низок.

Но она все-таки есть. Бандиты могли их просто нанять. Селон же собирал местных? Поэтому...

Нужно подготовить поле битвы. 'Гнев Леса' и 'Наступление Леса'. Я начинаю неслышной тенью носиться среди деревьев, внедряя в стволы сгустки заклинания. Мана Жизни начинает без проблем проникать в них, меняя структуру и делая ее подвластной моей воле.

Телеги закачались и затряслись, когда под полянкой стали быстро расти-ползти корни. Они сформируют под тонким слоем земли живую сеть, способную атаковать врагов и или затащить под землю или – убить чужаков сразу тут.

Магам Жизни нельзя давать время на подготовку поля боя: даже слабейшие из них, если им дать время, могут создать такие условия, что любой стихиальный маг-боевик предстанет перед дилеммой – или отступить или сдохнуть.

К некромантам это относится в такой же степени.

Последний штрих.

Роняю лук на землю и вытягиваю левую руку перед собой. Повинуясь моей воле, с дерева мне на ладонь упала шишка. Секунду я на нее смотрел, а потом стал напитывать ее маной. Тут же среагировав на это, она стала прорастать и буквально выливаться из моей ладони живой древесиной на землю. Дождавшись момента, когда деревце пустило корни, я убрал из под шишки ладонь и, прохаживаясь вокруг него, стал двумя руками оглаживать деревце сырой маной, формируя гуманоидную фигуру.

Сначала я думал просто создать небольшого деревянного голема для разговора с гостями, но как и всем вечным мне было присуще чувство прекрасного и я увлекшись стал ваять свою полноценную копию.

Казалось бы, это должно было занять довольно долгое время, но это не так. Дело в том, что работа с Силами во многом зависит не сколько от таланта магического потенциала, а от воображения. Придумать новую стратегию или тактику. Атаковать врага с нового направления – снизу, сверху и даже изнутри. Часто бывало, что более умный маг умудрялся победить более сильного соперника. У меня такое было постоянно – побеждали меня, хотя я был...

Я даже остановился. А, собственно, кем я был?

Память молчала демонстрируя лишь редкие картины величественных строений и моих инструкторов, тренировавших меня...

Ладно. Последний штрих и поверхность деревянной куклы стал менять цвет, полностью копируя меня.

Теперь – мелочи. Оружия в руках не будет. Стрел в колчане – тоже. Глаза... Они не живые. Ну, здесь есть выход. Я снял с себя плащ и набросил своей куле на плечи. Заботливо застегнув его и низко натянув капюшон, я отошел назад и полюбовался творением.

К сожалению подобный голем крайне туп: убивать он еще может, а вот говорить и воспринимать информацию – нет.

Я создам с ним связь и буду руководить им как марионеткой. Самому же придется погрузиться в медитацию, предварительно защитив место своего расположения.

Быстро отбежав от полянки еще на пятьдесят шагов, я сел на землю в позу лотоса и выпустил ману жизни, заставив подлесок разрастись еще сильнее и надежно закрыть меня со всех сторон.

После этого я снял перчатки и коснулся подушечками пальцев друг друга. После этого я прикрыл глаза и сосредоточился на своих ощущениях, принявшись так искать голема. Почувствовал я его буквально сразу же.

Теперь последний шаг – нырок в Астрал. Именно через это искаженное измерение я пошлю свою душу. Путешествие через Астрал довольно опасно: в нем обитает множество жутких существ, способных сожрать неосторожного медиума. Однако, большинство из них очень слабы и даже слабенький маг им не по зубам. Все что они могут сделать – помешать концентрации, отвлечь. Дело в том, что душа мага находится как бы в центре магического резерва и чтобы навредить магу Астральные сущности должны сначала либо пробиться через этот толстый слой либо истощить резерв. Что может быть непосильной задачей даже для сильнейших существ Астрала. Однако, это все не относится к демонам. Медиумы их боятся очень сильно, поскольку для демона или иных сущностей свободно гуляющая в Астрале душа – все равно, что бесплатная конфета. К счастью, любого демона из Астрала видно за огромное расстояние.

Для правильного понятия Астрала нужно его воспринимать словно крайне густую жидкость, гель. Материальные сущности в нем могут находиться но, передвигаться в нем – это крайне сложно. Астрал будет очень сопротивляться этому и даже пытаться выпихивать чужака из себя. Хотя, конечно, при определенной сноровке движение в нем возможно. При погружении мага в Астрал наблюдаются очень интересные оптические эффекты – маг буквально растворяется в воздухе оставляя лишь искаженный, будто стеклянный силуэт. Физически маг становится полностью неуязвимым и не может влиять на физические объекты. При этом можно плавать сквозь стены, землю, живых существ и т.д. Но у этого есть обратная сторона – пребывая в Астрале маг как бы становится намного более уязвимым к заклинаниям и иным магическим воздействиям: дело в том, что эти самые следы от сработавших заклинаний наносят вред даже после того как само заклинание исчерпало себя. Если бы не это свойство, то маги бы поголовно даже жили бы в Астрале, так как в нем легче учиться магией чем реальном мире, но невероятная уязвимость к побочным воздействиям даже своих заклинаний привела к тому, что применение заклинаний из Астрала практикуют лишь сильнейшие и опытнейшие маги.

Из-за последнего в бою он мало применим: то, от чего , к примеру, людской архимаг в реальном мире и не почесался бы, в Астрале его может запросто если не убить, то серьезно ранить.

Вообще, при физическом пребывании в Астрале нужно понимать, что дышать им нельзя – он полностью нейтрален. Вместе с этим можно пользоваться специальными артефактами и заклинаниями.

У Астрала есть множество свойств. Наиболее часто его используют для удаленного воздействия и поиска магических следов. Насчет последнего – в Астрале крайне долго сохраняются все следы магического воздействия на реальный мир. Великие Жрицы говорят, что иногда увидеть следы заклинания можно даже спустя сотню лет. Что уж говорить о нескольких месяцах и днях!

Конечно, с этим свойством Астрала придумано множество способов борьбы. Простейшие из них представляют собой специализированные заклинания, способные взбаламутить Астрал, не скрыв, а перемешав все так, что разобрать в образовавшемся супе станет невозможно ничего. Сложнейшие же – собирают следы в крошечные чрезвычайно плотные шарики, которые можно оттянуть в совсем другое место...

Почему я все это знаю? Ответ одновременно прост и очень сложен: меня учили этому. Я помню полуразмытые силуэты своих учителей, даже помню голоса и смысл сказанного ими, но не помню главного – кем же был я...

Мир вокруг привычно поблек и я, пару секунд понаблюдав за Астралом на предмет разных неожиданностей в виде каких-нибудь сущностей, запустил свою душу в него.