Текст книги "Забывший (СИ)"

Автор книги: Resshen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)

Вообще же о произошедшем тут же доложили в столицу через голову барона, что хоть и не радовало рыцаря, но он признавал необходимость этого.

Следовало готовиться к худшему...

И о чем этот Аутви думает?

Тур просто не понимал, как не просто давить, а хотя бы разговаривать на равных с подобным существом, убившим один на один оборотня-дракона...

О, Светозарые Боги! Оборотень-дракон! Барон даже не допускал мысли, что его как-то обманули насчет этого: Архимаги подтвердили, что Астрал кипит от произошедшего. Это явно был не просто дракон Света.

Что еще вывалит Великий Лес на его город? Какой еще кошмар вынырнет из тени?

Неожиданно скачущий рядом Кассел повернулся к нему и крикнул:

– Господин барон! В городе Великий Жнец Рэльтар! – когда Тур осознал сказанное, то резко натянул поводья и чуть не свалился с коня.

– Где он? Что происходит? Нас атакуют войска Некротикса?

Кессел также остановил коня, но не так резко и, обернувшись, крикнул:

– Он примкнул к Принцу!

– Твою мать!!! – выругался Тур и положил правую руку на рукоять меча.

Ему захотелось развернуть коня и, возглавив солдат, броситься в бой против старого кошмара, погубившего многих и многих его товарищей во время последней войны.

Без оглядки. Без сожалений. Лишь бы уничтожить.

Тут он увидел, что к нему вернулся Эвирн и глухо, почти обреченно, констатировал:

– Зафиксировано еще два групповых телепорта...

– В замок! – мрачно скомандовал всем Тур и продолжил уже для магов: – Нужно организовать ударную группу быстрого реагирования. И кому-то из вас нужно ее возглавить. Хоть бы все продержалось до прибытия Ренала...

*****

– Значит это – Кассиэль?

– Да... – подтвердил я и скосил взгляд на его свитских, контролирующих движения солдат барона

Жнец сел перед телом на корточки и провел пальцами по коже вокруг раны. Понюхав кровь на кончиках пальцев, он даже ее лизнул и спросил меня:

– Очень давно видел его в последний раз. Расскажешь, как убил?

Чуть пожимаю плечами:

– Создатель всегда знает слабое место своего творения. – раскрывать секрет не очень хотелось и я решил немного замутить воду, произнеся: – Скажу так: у меня была одна теория и я ее на нем проверил.

Он выразительно изогнул бровь:

– Судя по всему, она оказалась более чем действенной.

Я неопределенно махнул рукой:

– В любом случае это знание почти бесполезно: Аутви больше не делали оборотней-драконов, а со всеми остальными обычными магическими ударами справиться намного безопаснее.

Рэльтар поднялся и произнес, все еще глядя вниз:

– Тебя слишком долго не было. Аутви всем указали дорогу в Адскую Вселенную. Даже ты застал предвестники грядущего урагана. Сейчас лишь ленивый и неодаренный не пытается создавать тварей с двумя или даже более обликами. Я могу тебе сказать, что Крол содержит целый институт при своей магической Императорской Академии, который занимается лишь монстрологией и исправно поставляет тварей для нужд своей армии. Некоторые из них более чем достаточно живучи, чтобы не сдохнуть после магического удара средней силы...

Я обернулся и посмотрел на стоящую у нас за спинами Эльмайр.

Она неотрывно смотрела на спину Жнеца.

Рэльтар также обернулся и, присмотревшись, радостно улыбнулся:

– Эльмайр? Давно не виделись.

Целительница сощурилась и недоверчиво произнесла:

– Рэльтар... Я слышала, что ты служишь Императору Кролу.

Он развел руками:

– Ну, уж ты-то должна понимать всю магию слова 'Аутви'. Пара слухов и – я уже телепортируюсь под стены этого города.

Эльмайр еще раз окинула его и обоих личей внимательным взглядом и обратилась ко мне:

– Мой Принц, я выполнила ваш приказ. Откликнулось большинство. Я так же получила заверение, что весть о вашем возвращении пойдет дальше. Кроме того Тралиэль сообщил, что в Великих Домах уже знают о вашем возвращении.

– Известно, какова будет их реакция? – спрашиваю я.

Она чуть мотнула головой:

– Нет. Но он сообщил, что Князь Эриран срочно созывает Совет. Все остальные Князья уже согласились прибыть на него.

– Они что, не опасаются за свою жизнь? – слегка удивился Рэльтар.

Эльмайр лениво покосилась на стоящих без движения конструктов:

– Князья не боятся смерти, но боятся за свои Дома. Тралиэль сообщил, что Князья отправятся на Совет с усиленной охраной. Кроме того уже известно, что Князь Артуиль дал четкие инструкции на случай своей смерти либо пленения. И они более чем суровы и радикальны...

Я вздохнул:

– Понятно.

Рэльтар повернул голову ко мне:

– Что-то будем делать?

Пожимаю плечами:

– Даже если бы я решил попасть на Совет, Эриран не дал бы мне этого. Кроме того, на мне висят тяжелые обвинения и пусть схватка с Ируллель особо не выходила за рамки допустимого, но произошедшее с Авилеа и мое последующее исчезновение не даст мне права так просто сесть на Трон. Поэтому, даже если бы я каким-то образом появился на Совете, то в лучшем случае был бы арестован солдатами Виэрэн и посажен в Тюрьму Вечности. Где меня, вероятнее всего попытались бы устранить. Так или иначе. И не факт, что остальные Князья выступят на моей стороне: мои отношения с ними всегда не складывались. А кое-кто из них даже в открытую ставил на Авилеа. – отвернувшись от них, я посмотрел на пепелище и многочисленных раненых. Продолжаю: – Я опасаюсь, что остальные Князья могут если и не выступить открыто на стороне Эрирана, то поддержать его притязания...

Неожиданно Рэльтар воскликнул (причем это явно не относилось к нашему разговору):

– О, Бог Пути Эртан! Почему ты не заплел конкретно его дорогу так, чтоб он прямо в пасть к демонам вылез?

В ответ раздался громкий чистый и звонкий смех. Я обернулся на звук и увидел... Улыбающегося невероятно красивого и изящного светлого эльфа с изумительными розовыми волосами до плеч. Его лицо было настолько прекрасным, что казалось сделанным из белейшего фарфора. В ушах задорно поблескивали массивные золотые серьги с большими кроваво-алыми рубинами.

Одет он был в красный двубортный сюртук, искусно расшитый золотом и митрилом. Серебро изображало листья, а золото – нечто вроде побегов. Хотя я бы скорее сказал, что это щупальца. Под сюртуком была белоснежная рубашка с длинными манжетами, полностью скрывавшими кисти рук и опускавшимися даже чуть ниже колен. Брюки темно-кровавого вырвиглазного цвета и ярко красные сапожки на довольно высоком широком каблуке дополняли образ.

Оружия я при нем не увидел. Но осознавая, кто передо мной, я был уверен, что уж кто-кто, а он отнюдь не безоружен.

Изящное создание.

Но в данном случае прекрасная внешность эльфа скрывала чудовище.

– Цуруиль... – прошептал я.

– Ох! – он весело хохотнул и, почти выпорхнув из толпы, остановился перед нами. Мне даже показалось, что его сапожки не коснулись обожженной земли. Окинув нас всех ироничным взглядом, Цуруиль картинно всплеснул своими манжетами и воскликнул: – Какие же вы все только надутые буки! Нужно быть более жизнерадостными и искать везде позитив! Иль! Ну, хоть ты скажи нашему мрачному черному индюку что ни будь возвышенное! Ну, как ты умеешь, а? Навроде... – он продекларировал другим голосом, очень похожим на мой: – 'Даже во Тьме есть Свет!' Или: 'Порядок и Хаос едины и настолько проникают в друг друга, что найти чистое проявление того или иного невозможно!'...

Жнец скривился и обреченно произнес:

– Боги! Теперь я вспомнил, отчего я ушел из Великого Леса!...

Глава 16.

Цуруиль. Это имя означает 'забирающий-смех'. До Сумеречной Войны был жизнерадостным актером комедийного жанра. Вместе со своей сестрой колесил по Великому Лесу и давал представления, которые неизменно собирали большие толпы зрителей.

А потом началась война...

Цуруиль верил в Ируллель, Трон и Путь. Он и его сестра не колеблясь записались в солдаты.

Он бросался в бой в первых рядах. Казалось, что он заговорен. Казалось, что сами боги хранят его от Смерти.

Цуруиль хоть и не был признанным Мастером Меча или Стрелы, но в бою мог дать фору даже Стражам Покоя.

Потом Сумерки начали сводить его с ума. Ему стало нравиться убивать.

И убивал он без сожалений. Он лишился сочувствия.

Ему даже начал нравиться цвет крови, а потом, когда его сестра погибла у него на глазах, когда он просидел целые сутки, не выпуская ее обглоданное Силами тело из объятий, он окончательно начал терять связь с реальностью.

Он не мог нормально спать, видя в каждом своем сне сестру и ее жуткую смерть.

А потом, когда мы отступали из Альехеторна, он исчез. Говорили, что его взяли в плен и что он не сопротивлялся.

Но однажды Цуруиль вернулся, как ни в чем не бывало.

Вот только его смех стал пугать, его шутки были почти не смешными, а его знакомства – более чем странными.

От прежнего Цуруиля осталась лишь оболочка. Внутри которой жили кошмары.

Лично я все время опасался, что он покончит с собой. Что однажды мне скажут, что 'Цуруиль вспорол себе живот, утопился, перерезал вены, сломал себе шею и так далее...'

*****

...Я врезал ему пощечину и, схватив за горло, прижал его к стволу дерева:

– Поклянись мне, что не убьешь себя, Цуруиль. – говорю ему в лицо.

Он не может дышать, но даже не делает попытку сопротивляться, не пытается хоть как-то разжать мою хватку или использовать магию. Он покорно смотрит мне в глаза, ожидая смерти.

Мои пальцы разжимаются и я отпускаю его.

Пару секунд спустя, он вдыхает воздух и грустно говорит:

– И чем ты хочешь, чтобы я поклялся? У меня нет больше ничего ценного, с чем бы я не смог расстаться без сожалений в следующую секунду. Я не хочу жить...

– Тогда поклянись мной. Своей верой в меня. Верой в Трон. Верой в Великий Лес. – по его лицу прошла судорога и я понял, что попал в цель: – Ты ведь все еще хочешь служить Аутви. Может, ты этого не осознаешь, но это так. Иначе ты бы не вернулся. Ты бы давно покончил с собой. Но ты хочешь умереть, как и твоя сестра, исполняя волю Аутви. За Великий Лес... Для тебя это не просто слова. Поэтому я, Ильтариэль Аутви, хочу, чтобы ты поклялся, что ты не бросишься на первые попавшиеся мечи. Что продолжишь свою службу.

– Хорошо. Я клянусь... – вздыхает он и неожиданно поднимает на меня твердый взгляд: – Но я прошу вас...тебя, Ильтариэль, однажды отдать мне приказ умереть. Потому что мое теперешнее существование невыносимо.

Мрачно фыркаю в ответ:

– Я тебя разочарую: не ты один живешь в Аду. Не ты один заблудился во мраке подземелий Альехеторна и так и не вернулся оттуда домой. Я... Мы... Все там остались... Но если ты так этого хочешь... Ладно. Пусть будет так. Однажды, я, Ильтариэль Аутви, разрешу тебе умереть...

*****

Для меня это было не так и давно. Несколько лет.

Для него... Больше двух тысячелетий.

Интересно, его держит среди живых то мое даже не старое, а уже древнее обещание или, быть может, он нашел что-то еще? Будет очень грустно, если нет.

Рэльтар глухо произнес, обращаясь к нему:

– Как там дела в 'Лиге Пересмешников'?

Улыбка Цуруиля стала хищной и он чуть ли не пропел:

– Ох, Рель-Рель-Рель! Не бойся: я не держу на тебя зла! Твои попытки искоренить ростки Лиги в Некротиксе были удачны лишь поначалу... – он улыбнулся еще шире и тут я понял, что лишь его передние зубы были обычными. Дальше был выбеленный металл. Очевидно – митрил. Цуруиль же продолжил: – Когда я понял, кто скрывается под титулом Верховного Жнеца, я сменил тактику и, смею тебя заверить, мои дела в Некротиксе сейчас идут даже лучше, чем пять лет назад, до нашей конфронтации.

Сказав это, он изящно прошел мимо нас к телу Кассиэля.

Я спросил Рэльтара:

– А что за 'Лига Пересмешников'?

Тот начал рассказывать:

– Примерно полторы тысячелетия назад Цуруиль участвовал в одном конфликте. По его итогам он организовал и возглавил небольшой отряд светлых эльфов...

Цуруиль, стоя над телом Касиэля, прервал его:

– Рель, ты меня, конечно, прости, но из тебя всегда был повествователь как из поноса топор. Лучше уж расскажу я, чем позволю тебе излить из себя слухи и непроверенные данные... – он плавно поднял руку, позволив манжету упасть на его рукав и этим открывая для нашего взора его длинные черные, слегка изогнутые когти, в которые плавно переходили его пальцы. Он сел на корточки и осторожно поддел ими край простыни, медленно стянув ее следом до пояса тела. Окинув его взглядом, Цуруиль прокомментировал то, что увидел: – Мда-да, это действительно Кассиэль. Честно говоря, я не верил, что ты, Ильтариэль, смог его убить. Да еще один на один. Он был всегда угрюмым глупцом, не осознававшим своего счастья... – он неожиданно наклонился к лицу мертвеца и шумно втянул носом воздух.

Я произнес:

– Он пошел против меня, Цуруиль. И это он убил Авилеа. Дракон пожрал его. У меня не было выбора.

Цуруиль медленно распрямился и, стоя ко мне спиной, воскликнул:

– Мне? И осуждать Аутви? Или их вечную войну самих с собой? – он грустно рассмеялся: – А ведь каждое поколение Владык перекраивало Великий Лес под себя... Ох, Ильтариэль. – розоволосый эльф развернулся ко нам и чувственно вздохнул: – Без тебя этот мир потерял смысл. Аутви больше не было. Великий Лес под 'великомудрым' правлением Совета Князей начал скатываться совсем не туда, куда нужно. Одно время я пытался снова носить 'маску' комедианта, но почему-то зрители на моих представлениях не смеялись... Кто-то плакал, а кто-то даже кричал от ужаса... Я начал чувствовать направленное на меня со всех сторон сострадание. Буд-то я стал обезображенным калекой, чудовищем. – его лицо неожиданно исказилось яростью и ненавистью: – Я! И чудовище? – он тут же успокоился и почти вяло продолжил: – И я ушел... Пару-другую столетий поработал наемным убийцей. Однажды, далеко на юге меня занесло в замок к одному...к одному богатому вельможе. Я там увидел такое, чему было место лишь в пыточных подвалах Алтраун или на алтарях Кахертул... – он немного помолчал и я не совсем понял, вспоминает ли он Альехеторн или тот замок. Вот он продолжил: – Я освободил рабов и они не просто вырезали своих мучителей, а и сожгли город, которым те правили. Сначала я хотел просто уйти дальше, бросить их. Но я столкнулся с одной ослепленной рабыней. Я остался помочь ей и неожиданно обнаружил, что бывшие рабы собрались вокруг меня. Им нужен был лидер и я решил попробовать. Эльфы, люди и даже орки. Одним словом сборная солянка. – он мягко улыбнулся: – Ну, ты же меня знаешь, Ильтариэль. Чему же их мог научить я? Ну не булочки же печь? Кстати, они это умели лучше меня. Поэтому, я научил их убивать и при этом не испытывать душевных терзаний. А потом и магии. Конечно, у кого был магический дар. В перерывах между занятиями я показывал им свои представления и неожиданно обнаружил, что им они нравятся. Они стали подражать мне и, к моему сожалению, брать от меня все – и хорошее и плохое. Поэтому, когда встал вопрос о названии нашей организации я даже оглянуться не успел, как они уже утвердили 'Пересмешников'. Но они хотели быть свободными. Я и не подумал их удерживать. Многие уходили. Но и многие возвращались: мои ученики, как и их учитель не находили себе места в этом мире. Организация стала быстро расти. Я и оглянуться не успел, а ячейки 'Пересмешников' возникли во всех соседних городах. Конечно, были и неудачи и черные дни. Пару раз меня хотели убить свои. В этом случае приходилось слегка спускать дурную кровь...

Рэльтар прокомментировал:

– Под 'слегка' ты имеешь ввиду недавнюю резню в Ташиване?

Он хищно улыбнулся:

– Ну, они там решили пойти против моей воли, возомнив, что я, видите ли, ослабел. Пришлось мне лично убить виновных.

– Цуруиль, я своими глазами видел горы трупов... – произнес Рэльтар.

– Ну, на их стороне выступил местный вельможа. Когда он осознал глупость этого поступка – было уже поздно. – он на секунду закатил глаза: – О Боги! Ну, увлекся я – с кем не бывает? Можно подумать ты тут освященный жрец-миротворец!

Жнец раздраженно фыркнул:

– Конечно же я не святой... Но...

Я устало, но твердо, произнес:

– Прекращайте. Если вы хотите быть в моей армии, вам нужно будет забыть свои разногласия. Хотя бы на время... – окинув их еще раз пытливым взглядом, я продолжил: – Мне нужно, чтобы кто-то забрал мои вещи из замка. Там я оставил лошадь со своими вещами и доспехом.

Рэльтар чуть наклонил голову к правому плечу:

– Лучше мне в замок не соваться, если вы не хотите резни: пять лет назад это королевство Тарилан и Империя Некротикс повздорили за горный кряж Пальцы Титана. Была даже одна серьезная битва. – он самодовольно ухмыльнулся: – Ну, как 'серьезная'? Для Тарилана – серьезная. Для Империи – это была разведка боем, проба сил. Император доверил это дело мне. Сил мне было выделено немного, поэтому бойня была еще та. Дошло до того, что я даже сражался в первых рядах. Многих тогда лишил жизни собственноручно. Поэтому, даже здесь, с другой стороны королевства, меня знают и боятся. В том конфликте участвовал Гаур Тур. Хоть клинки я с ним и не скрестил, но на поле битвы мы друг друга видели. Он тогда проявил недюжинную отвагу и сноровку. Кажется, после этого король Генрих Второй и сделал его бароном... Если я пойду в замок, то барона придется убить.

– Скорее это он тебя зарубит. – хохотнул Цуруиль.

Жнец повернул голову в сторону стоящих без движения конструктов:

– Ну не зря же я их взял с собой? Их возможности вполне позволят им как минимум дать мне время для подготовки магического удара. Все-таки я планировал, что они будут убивать двойника Ильтариэля.

Цуруиль засмеялся:

– Ох-ох-ох! Хочешь, скажу тебе тайну? Тем двойником должен был стать я! И не думаю, что эти зверушки заняли бы моих 'пересмешников' надолго.

Рэльтар сощурился:

– Тебе настолько доверяют Князья?

Смех Цуруиля превратился в пошлое хихиканье:

– Не Князья, а Князь. И не 'доверяют', а 'контактирует'. Как сведем вместе два контакта...

Я скривился и, начав массировать виски руками, повернулся к Эльмайр:

– Я не могу послать кого-то из этих двоих: лучше их держать поближе к себе. Тебя же в Истре уважают. Потому прошу тебя, Эльмайр, привези мои вещи.

– Как прикажете. – кивнула она и, развернувшись, удалилась.

Собравшаяся толпа из любопытных, раненых и солдат, пропуская ее, даже сформировала коридор. Я отметил, что за ней последовала фигура в плаще, в которой я узнал Лиэль.

Мрачно окинув взглядом солдат барона, я посмотрел на Цуруиля:

– Ты пришел сам?

Он хмыкнул:

– Конечно же нет. Вместе со мной в город вошла большая группа поддержки. – театрально поведя левой рукой он повернулся ко мне лицом и, сделав плавный шаг в сторону, громко произнес: – Позвольте вам, Кровавый Принц, представить избранную лично мной сводную труппу фокусников и лицедеев...

Повинуясь его голосу, сквозь толпу стали проходить воины. В основном светлые эльфы, но было и двое мощных орков. Выходя на пустое место, они останавливались, формируя неровную цепь. Между вышедшими воинами было довольно большое пустое пространство, через которое вполне мог пройти человек

Я заскользил по ним взглядом. Три десятка. Маги. Не очень сильные.

Один из них шагнул вперед и вопросительно прогудел:

– Вы нас звали, Патриарх?

Цуруиль кивнул:

– Мы выступим на стороне Ильтариэля Аутви. Нужно приготовиться к приходу как остальных наших, так и врага.

Я повернул голову к нему и тихо произнес:

– Не только. В этом городе обосновалась Воровская Гильдия.

– Знаю такую. – сощурился Патриарх.

Продолжаю:

– На это королевство собирается напасть Каршлан и эта организация собирается выступить на его стороне. Нужно ее уничтожить до начала основных событий. Я предпринял некоторые шаги и захватил одного пленника, который указал на многих местных дворян и воротил. К сожалению, планам помешала моя битва с Кассиэлем.

Цуруиль обменялся взглядами с Рэльтаром и осторожно произнес:

– Мне нужно поговорить с вами в более конфиденциальной обстановке.

– Я пока не оброс недвижимостью. – развожу руками.

Он повел головой:

– Определенное время назад мы начали подготовительную работу для возникновения твоего двойника и у меня организован штаб... – в ответ на наш невысказанный вопрос он воскликнул: – Ну, не удивляйтесь вы так! – и тихо добавляет: – Ячейки 'пересмешников' есть везде...

Жнец мрачно прокомментировал:

– Похоже, моя подготовка была уж очень поверхностной. Хотя в мое оправдание должен заметить, что я правда не ожидал, что двойником Ильтариэля будет Цуруиль...

*****

Впервые за долгое время Хаален ощущал растерянность.

За часы его сна город изменился до не узнаваемости.

На улицах было полно горожан которые или куда-то брели, неся на спинах мешки с вещами или продуктами, или стояли, негромко переговариваясь между собой. При этом толпа была щедро разбавлена злобно зыркающими по сторонам вооруженными солдатами.

Но кроме этого...

Хаален впервые так остро ощутил страх толпы. Он висел невидимым облаком и лишь становился еще больше и гуще, будто каждое разумное существо его выдыхало вместе с воздухом.

– ...А я тебе говорю – это был дракон! – почти крикнул мужчина в легком доспехе с сине-белым знаком барона.

Звуки слова 'дракон' всколыхнули прохожих и они все на секунду обратили внимание на того, кто его сказал.

Его собеседник, бородатый человек плотного телосложения возразил:

– Но я видел мертвого эльфа!... И этого ихнего принца! Он сказал... – окончание его ответа поглотил скрип поравнявшегося с Хааленом фургона.

Остановившийся Хаален заметил, как люди с опаской и даже страхом косятся на группу вооруженных эльфов, спешащих куда-то по своих делах.

Отовсюду доносились слова в разной интерпритации и чередовании: война, Великий Лес, принц, оборотень...

Нужно торопиться. Барону понадобится каждый лук.

Внезапно он понял, что теряет сознание. Мир потемнел и тротуар бросился ему в лицо.

Сознание возвращалось медленно и все время пыталось снова уплыть.

Перед глазами бежала земля. Некоторое время наблюдая за ней, полукровка понял, что его, подхватив под руки, куда-то тянут. Тело практически не слушалось. Очевидно, был применен один из ядов...или заклинание.

Хаален попытался повернуть голову вправо, чтобы взглянуть на одного из тех, кто его тянул. Это ему удалось лишь частично – он не смог взглянуть в лицо, но в поле зрения попали эльфийские сапоги с серебряной вышивкой.

Тут кто-то сказал довольно мелодичным голосом:

– Здесь будет неплохо. Нам нужно будет, чтобы это все выглядело как надо.

Заметив, что Хаален пришел в себя, неизвестный подошел к нему и сдернул с него капюшон. Следом он грубо схватил его за волосы и, резко дернув за них, оттянул голову назад.

Дневной свет был резким. Кроме того от боли на глаза навернулись слезы. Все это мешало полукровке разглядеть лицо противника, но он отметил, что это явно чистокровный.

Неизвестный самодовольно произнес:

– Гордись, грязнокровка – твоя жизнь отныне приобретет смысл. И этот смысл будет в твоей смерти: когда твоему отцу покажут твое тело и скажут, что это сделали последователи принца, мы получим из никому не нужного сейчас дипломата верного и жестокого воина, а когда это же увидит барон Тур, он будет очень и очень зол. – эльф отпустил его голову и распрямился: – Дайте ему еще наркотика и приступайте. – он оглянулся и добавил: – И по-изощренней...

Один из эльфов достал узкий чуть изогнутый кинжал и скомандовал невыразительным голосом тем двум, что держали Хаалена:

– Поставьте его на колени.

Когда те сделали требуемое, он стал деловито срезать одежду и доспех с тела полукровки, не заморачиваясь ее сниманием.

Хаален попытался оглянуться в поисках помощи. Он увидел, что находится в какой-то захламленной и замусоренной подворотне. Каменные стены домов, выходящие сюда, не имели вообще окон.

При всем этом всего в десяти шагах было видно двигающихся по своим делам горожан. Однако, они были настолько заняты своими делами и испуганы произошедшим недавно, что даже если кто-то из них с любопытством бросал взгляд за спины двух эльфов, загораживающих проход, то тут же испуганно отводил взор.

В шею полукровке воткнулось что-то острое и холодное. Инстинктивно он попытался дернуться, но не вышло: тело полностью онемело и почти не повиновалось.

Один из двоих незадействованных эльфов, стоя у своего начальника за левым плечом, спросил его:

– При всем моем уважении, но не занимаемся ли мы самоуправством?

Тот красноречиво чуть пожал плечами:

– Ну, что-то делать нужно. Тем более, что ответ нашего Князя на смерть Кассиэля будет по-любому жестоким. А этим мы посеем зерна недоверия в разум барона. Да и вообще – ведь фактически сегодня началась война...

Хаален посмотрел на своего палача, деловито что-то режущего у него в груди, и застал момент, когда тому в лицо брызнула алая кровь.

Полукровка опустил взгляд вниз и понял, что ему хочется кричать от отчаяния, но его лицо было таким же онемевшим как остальное тело.

Неожиданно что-то произошло.

Палач остановился и повернул голову влево.

Хаален тоже посмотрел туда и увидел, что эльфы, стоявшие на входе в подворотню заваливаются во внутрь. Когда они упали, их головы отделились от тел и покатились по грязи дальше, остановившись лишь возле вытащивших мечи из ножен эльфов. Одна из отрубленных голов оказалась обращена лицом к полукровке и тому было видно, как она дергала глазами и шевелила ртом.

– Что это было? – выдохнул один из эльфов.

Словно в ответ из-за угла дома вышла высокая эльфика. В каждой руке она держала по короткому мечу, клинки которых были вымазаны кровью.

Хаален с трудом узнал Эльмайр. Ее когда-то превосходные волосы были явно обрезаны очень коротко на скорую руку.

Глядя на них, она жестоко улыбнулась и сказала:

– Псы Эрирана! Сейчас вы отправитесь в Царство Мертвых.

Хаалена отпустили и он начал безвольно падать на спину. В эти мгновения, пока он падал в грязь, залитую его же кровью, Эльмайр и солдаты Виэрэн схлестнулись в жестокой схватке.

Понимая друг друга с полувзгляда, солдаты бросались на целительницу парами, чтобы не мешать товарищам в узком переулке. Однако, даже так Эльмайр умудрилась первую же пару насадить на их же клинки. Но не успели они молча завалиться в грязь, как целительнице пришлось принимать на жесткий блок удары мечей следующих мечников.

Пока они в бешеном темпе обменивались ударами, палач и командир скинули свои плащи и начали разминаться. Они должны были идти последними.

Удары мечей были настолько быстрыми, что сами клинки буквально исчезали в воздухе, чтобы возникнуть, уже столкнувшись со своими противниками. В эти моменты в воздухе рождались сверхяркие очень кроткие бело-голубые вспышки, оставлявшие после себя большие искры, медленно падающие вниз.

За спиной эльфийки, Хаален увидел выглядывающую из-за угла ее ученицу. На лице Лиэль застыло выражение ужаса и отчаяния от того что она видела.

Сам же полукровка из-за воздействия наркотика мог лишь мелахолично наблюдать за происходящим, причем не с самого лучшего ракурса.

В один из моментов Эльмайр будто бы легким ударом ноги в грудь отбросила от себя одного из насевших на нее мечников прямо на стоящего за ним палача, уже готового вступить в бой. Моментально сократив расстояние к его товарищу, она проткнула ему мечем грудь в области сердца насквозь и тут же взбежала по его не успевшему упасть телу, сразу же бросившись сверху на командира отряда.

Палач, оттолкнув от себя мечника прямо на Эльмайр, попытался проскользнуть мимо нее, толи намереваясь зайти сзади, толи – просто сбежать. Однако, это лишь приблизило финал: целительница встретила не успевшего среагировать на толчок в спину солдата очень сильным косым ударом меча, не заметившим на своем пути такое препятствие как его голова. Продолжив свое движение, Эльмайр заставила блокировать этот же удар командира. Связав и второй клинок противника, она опередила его удар-пинок прямой ногой своим ударом левого колена в скулу, которой она нанесла, взбежав по отвесной стене дома. Удар бросил командира на другую стену переулка.

На оказавшегося прямо перед целительницей палача обрушилась очень быстрая связка ударов. Припертый к стене, он попытался выскользнуть хоть куда-то влево или вправо, но уже в следующее мгновение один из ударов начисто отсек ему правую кисть и та отлетела сторону вместе с мечем. Буквально сразу же эльфийка врезала ногой по лицу командира одновременно с этим бросившего в нее метательный нож. Это движение Эльмайр заметила лишь когда ее удар достиг цели и нож уже вылетел из пальцев в цель. Тем не менее, она почти сумела убрать свою голову с его траектории движения и лезвие лишь рассекло ей щеку снизу и до самого глаза. Яростно вскрикнув, эльфийка отрубила палачу вторую руку по самый плечевой сустав и, более не обращая на того внимание, начала избивать ногами утратившего ориентацию командира.

Нанеся ему не менее пяти быстрых ударов, она несколько успокоилась и, тяжело дыша, распрямилась. Поведя полубезумным взглядом вокруг, она крикнула своей ученице:

– Лиэль! Иди сюда! Быстрее!

Когда та повиновалась, Хаален увидел, как она с оторопью пытается переступать распростертые кровоточащие тела.

Пока она приближалась, Эльмайр оглянулась и окинула полукровку оценивающим взглядом. Хаалену было видно, как длинный тонкий порез на ее лице исчез без следа. Он осознал, что за все время из этой раны не вытекло даже капли крови.

Эльмайр схватила за шиворот стонущего командира и подняла того над землей поставив на колени.

Лиэль остановилась и дрожащим голосом спросила:

– Госпожа?

Командир потянулся к поясу, на котором были еще метательные ножи, но целительница резким движением сорвала с него наплечник и тут же ударила его кулаком сверху по плечу. Даже до Хаалена донесся отчетливый хруст.

Не взирая на всю свою выдержку, эльф вскрикнул от боли.

Эльмайр же перехватила его другую руку и сломала и ее. После этого она громко произнесла:

– Лиэль, прикончи его.

Сказанное ею явно лишило ее ученицу остатков самообладания. Та смертельно побледнела и замотала головой:

– Нет, госпожа, нет... Я не буду этого делать.

Целительница выразительно фыркнула и, отбросив командира отряда к стене, схватила девушку за руку и подтянула к себе. Став за ее спиной, она сказала:

– Вытащи меч из ножен и убей его.

Та, глядя на эльфа, с ненавистью взирающего на них снизу, замотала головой:

– Нет, нет, нет...

Эльмайр продолжила вкрадчиво говорить:

– Ты же хочешь стать великим магом? А они убивают... И чересчур часто кровь убитых ими можно собрать в небольшое озеро.

– Но ведь я же целитель!

– Целитель – это маг Жизни, пользующийся этой Силой лишь для лечения. Главное – ты не должна не забывать, что Жизнью убивать также легко как и Смертью... Если не легче... – она вытащила короткий меч из ножен на бедре своей ученицы и вложила ей рукоять в руку. Лиэль тут же чуть не выронила оружие, но Эльмайр не позволила этому случиться, удержав своими пальцами меч у нее в руке.