Текст книги "Забывший (СИ)"

Автор книги: Resshen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц)

Все вооружение и снаряжение явно лучше моего.

Второй произнес чуть громче, обращаясь уже ко мне:

– Эта дорога приведет тебя лишь в обитель Атеш, светлый.

Хмыкаю:

– Смотрите, чтобы это вас она не провела в свои сады, темные братья...

Дабы нивелировать численное преимущество и отвратное оружие придется использовать в широких пределах магию.

И еще.

Судя по следу – это еще не вся охрана. Кто-то остался с хозяином того поместья.

Правый темный перепрыгнул поток и оказался по ту сторону тоннеля. Сразу после этого они оба пошли мне на встречу.

Темные эльфы – очень жестокие мечники. Против двоих у обычного светлого эльфа не было бы и шанса. Вот только я прошел Сумеречную Войну от начала и до конца. А во время этого кошмара бывало всякое. Двое-трое-четверо на одного – обычное дело. Честь? Ха! Лично у меня на ее месте выросло что-то тяжелое и мрачное. Обычно, я называл это 'необходимостью'. Но можно было назвать это и многими другими словами...

Я быстро пару раз глубоко вдохнул и тоже шагнул вперед.

Мы резко ускорились и наши мечи столкнулись, родив яркие искры. Серия очень и очень быстрых ударов – он пробует мою защиту. Я – его атаку, заодно вспоминая как это вообще сражаться на мечах.

Он настораживается. Очевидно, удивлен, что его атака не прошла. По ту сторону потока нас оббегает его союзник и перепрыгивает поток мне точно за спину. Одновременно с этим мой непосредственный противник связывает мои клинки жесткими ударами. Однако, я вижу их задумку еще в самом начале и в тот момент, когда второй мечник уже касается ногами камня у меня за спиной, пропускаю немного маны Света в свои клинки.

Ярчайшая вспышка ослепляет моего непосредственного противника и он просто не может сблокировать сильнейший пинок ему в живот. Удар отбрасывает его назад шагов на десять и сбрасывает в мутную воду. Отдача же толкает меня спиной прямо на того мечника, что прыгнул ко мне, и из-за сократившегося расстояния и также ослепления тот просто не попадает по мне ударом своего меча. Сблокировав ситуативный удар в бок, я на обратном ходе бросил свой левый меч в выскочившего из воды и поднимающего на меня руку со взведенным арбалетом темного эльфа. Бросок был точным и сильным и хоть тот и попытался увернуться, но сумел лишь убрать с пути летящего клинка свое сердце и тот воткнулся ему ниже левого плеча, вызвав короткий вскрик. Инерция меча развернула его и бросила ничком.

Темный за моей спиной попытался немного разорвать дистанцию, одновременно протягивая сквозь мое тело правый меч. Этот удар пришлось снова сблокировать. Свободной левой рукой я перехватил его руку и, не отпуская ее, сам разорвал дистанцию, одновременно выворачивая конечность и проводя бросок. Уже когда его ноги оторвало от поверхности, мечник, снова попытался достать меня другим клинком, но тот удар был нанесен почти вслепую и я без труда его отвел.

Когда бросок распластал темного о камень, я продолжил движение, с громким хрустом-щелчком сломав кость. Одновременно с этим я отбил в сторону его меч своим и воткнул клинок ему в правый плечевой сустав. Темный закричал от боли и попытался меня оттолкнуть ударить ногой, но я опередил его и из моего указательного пальца левой руки, все еще держащей его за сломанную конечность, ему точно в левый глаз воткнулся моментально выросший длинный деревянный шип.

Крик прервался. Темный стал дергаться в конвульсиях.

Отпустив конечность, я резким движением обломал деревянный шип у самого кончика пальца и встряхнул кистью, пропуская через руку восстанавливающую волну лечебного заклинания. Ситуативная 'черная стрела' – отвратное заклинание с остаточным эффектом для применяющего.

Поднимаю взгляд на раненого. Он как раз, лежа, поднимает на меня руку со взведенным арбалетом. Резко выпускаю в окружающее пространство сырую ману Света и почти мгновенно сплетаю заклинание 'импульс'. Следует короткая ярчайшая вспышка. Однако, свет не только ослепляет – он еще и отталкивает.

Мертвеца под моими ногами с дробным хрустом впечатывает в пол. Целящегося в меня темного эльфа отбрасывает дальше по тоннелю, перебрасывает через поток и швыряет на стену. Его тело сломанной куклой надает вниз. Оно еще не успело коснуться пола, а его пришпилила к стене метровая 'черная стрела'.

Прислушиваюсь не только к звукам, но и своим ощущениям. Один темный эльф быстро уходит. Я сажусь рядом с трупом у моих ног. Под ним быстро расплывается лужа крови. Сломавшиеся кости разорвали плоть.

Начинаю быстро расстегивать многочисленные ремешки и стягивать с него одежду.

Быстро переодеваясь в пропитавшееся кровью снаряжение темного, я совсем не ощущал брезгливости.

Иногда я себя ненавижу...

А иногда...обожаю.

Щедро вымазываю свежей кровью лицо, волосы, шею, кисти рук, уши... Кстати-кстати. У темных уши длиннее. И конкретно у этого в правом ухе две серьги в виде простых золотых колечек. Одним движением отрезав оба, я приживляю их сзади своих и меняю слегка рисунок плоти: ничего особого и все исправится при первом же применении сильных общих исцеляющих заклинаний. Чужая плоть при этом отпадет.

Последний штрих. Я закрепляю арбалетик на правой руке и, зарядив его короткой стальной стрелкой, аккуратно взвожу его. Кстати, стрелка смазана ядом. К сожалению, я не могу определить каким: в темноте не видно его цвета, а нюха из-за примененного заклинания у меня нет. Но вероятнее всего это один из парализующих. Если бы это была элита темных эльфов – я бы назвал 'Кахет', примерный перевод 'Замерший(при виде)'. Та еще гадость: напрягает все мышцы жертвы. Да-да именно что все. Из-за чего иногда применяется еще и в постели для стальной эрекции. В этом случае применяют его жрицы темных эльфов и то, что их любовники при этом испытывают очень сильную нарастающую боль, их мало волнует.

Но у обычных солдат на стрелах может быть все что угодно...

Ох... Инфильтрация...

Это так будоражит мое естество. Сердце начинает биться быстрее.

Я надеваю маску и закрепляю ее специальными ремешками на лице. Под маской губы растягиваются в кровожадной предвкушающей улыбке.

Секунду проверяю наличие разных мелочей и правильно ли пристегнуты ножны с мечами. Сразу за этим срываюсь на бег, продолжая преследование.

*****

Хаален и Эсви проехали через кордон и приблизились к барону.

– Господин... – поклонился полукровка, сидя в седле.

Тур медленно кивнул, глядя на него и спросил:

– Ты говорил с отцом?

– Его нет в городе. Мне сообщили, что его вызвали в Великий Лес для консультаций. – Хаален обеспокоенно вздохнул.

Тур поиграл жвалами:

– Понятно. – полукровка начал с интересом оглядываться и его взгляд практически сразу наткнулся на двух знакомых лошадей, стоящих чуть в стороне. Барон опередил его вопрос и, задумчиво глядя на выбитые двери, произнес: – Он здесь. Только что приехал и тут же полез туда...

В следующую секунду изнутри здания коротко полыхнуло ярким светом и оттуда донесся звук сильнейшего удара.

Полукровка обеспокоенно бросил взгляд на Архимага Кессела и увидел, как тот нервно облизнул губы, глядя куда-то сквозь стену. До острого слуха Хаалена донесся его тихий шепот:

– Ну и мощь...

Барон к нему повернулся и спросил:

– Что ты видишь?

Архимаг отстраненно заговорил тихим голосом:

– Его магический дар невероятен. Я о таком даже не слышал никогда... Я ощущаю все Стихии и все Силы... И в таком количестве? – он громко сглотнул: – Это подавляюще.

– Он сильнее, чем Архимагистр? – поинтересовался рыцарь.

– Однозначно – да. И намного. А если учитывать многогранность дара... – маг наконец-то оторвал взгляд от стены и посмотрел сначала на барона, а потом и на Хаалена: – Это тот самый эльф, с которым вы столкнулись в лесу?

Барон посмотрел на окружающих его солдат(некоторые явно навострили уши) и кивнул.

Из дома выбежал один из солдат. Оказавшись рядом с бароном, он произнес:

– Они ушли по тайному ходу. Эльф его вскрыл и велел передать вам, что отправляется на разведку...

Тур грязно выругался и скомандовал:

– Лезьте следом туда! – он оглянулся на Хаалена: – Вы – тоже...

Тут земля коротко вздрогнула.

*****

Во время Сумеречной Войны тактика инфильтрации во вражеские войска была именно тем, из-за чего темные и были разбиты и прижаты к своей столице.

Дело было в том, что наша предрасположенность к Силе Жизни позволяла играть со своим телом в очень широких пределах. Наши маги даже могли скопировать рисунок и проявление магического дара. Но для этого нужен был живой пленник и довольно продолжительное воздействие, которое вполне подпадало под определение ритуала.

Сейчас же времени у меня на все эти 'пляски с бубном', как я презрительно называл ритуалистику, не было.

Однако, эффект от этих ударов был достаточно страшным, чтобы темным пришлось срочно вырабатывать ряд мер против них. Они разработали систему паролей и опросов да и много чего еще для тех солдат, что возвращались с миссий.

Вообще, в конце темные несколько приспособились к этим диверсиям и в результате сама инфильтрация свелась до примитивного контакта с патрулями и диверсионно-разведывательными группами противника. Вот там она продолжала работать на 'отлично'.

Бывало, мы даже делали забавные вещи. Одна из них была такой:

'Раненая жрица' шла к базе темных и, не дойдя до них буквально два-три десятка шагов, падала 'от потери крови'. Дальше все зависело от профессионализма и артистичности.

Вспоминаю личико Сэлаэль, бывшую актрису бродячего театра. Как она только играла страдания и муки! М-да уж... Ей всегда удавалось выманить темных с поста. Они шли или помочь или добить, а тут в дело вступали мы. Погибла она, кстати, не во время подобного представления, а в последние дни осады Альехеторна, глупо нарвавшись на выпущенное вражеское заклинание практически у меня на газах.

Я быстро догнал группу. В ней оказалось всего двое. Держась на максимальном расстоянии, я ощупал обоих взглядом.

Человек оказался пухлым богато одетым толстяком с многочисленными золотыми перстнями, одетыми на пальцы-сосиски. Факел в его руках явно дрожал.

Но не он привлек мое внимание.

За ним, спиной вперед и практически пятясь, шла темная эльфийка. Стройненькая фигурка выгодно подчеркивалась обтягивающим, словно перчатка, закрытым кожаным костюмом. На лице такая же черная маска как и у тех двоих, что пытались меня убить, но у нее на левой ее половине была вертикальная вязь знаков. Я напряг зрение и вроде прочитал 'младший последователь'. Маг... Можно было ощутить ее дар, но она бы это почувствовала...

Из оружия у нее в левой руке был меч, а правая слегка парила тяжелой дымкой маны Тьмы. Готовое заклинание. Я прислушался к себе. Судя по возмущению магического фона нечто низкоуровневое. Но ощущается еще и слабая магическая защита.

Не учел я что-то того, что с темными может быть маг. Если она меня прощупает – придется сразу атаковать, не дожидаясь чужой реакции.

В данный момент я могу их убить так, что они даже не поймут, откуда пришла за ними проклятая Гончая Атеш. Но нужно взять обоих живьем...И узнать, что здесь и сейчас забыли темные. Посреди начинающейся войны.

Выстрел из арбалета по эльфийке – это не выход. Вдруг не попаду, да и магическая защита может защитить от выстрела...

Ход моих мыслей прервал возглас остановившегося толстяка:

– Пришли... Где-то тут. А! Вот!

Он достал из небольших разукрашенных ножен кинжал и начал ковырять стену.

Вот демон! Времени на раздумье нет. Нужно начинать.

Готовый в любой момент атаковать, я вышел на свет и быстро пошел к ним.

Жрица меня увидела и немного расслабилась.

Прикрываю глаза и чуть опускаю голову: у темных эльфов радужка почти всегда черная и моя ярко-синяя привлечет внимание.

Жрица скользнула взглядом по мне и, явно отметив кровь, сощурилась и спросила:

– Ирнил, что произошло и где Этиру?

Не останавливаясь, отрицательно мотаю головой.

Шаг, еще один.

Эльфийка тихо спрашивает:

– Кто это был?

Я почти рядом.

Толстяк между тем очистил что-то и прижал туда один из своих перстней. В стене загудело и узкая каменная плита медленно ушла вверх. Он туда тут же забежал и поторопил нас:

– Идемте, идемте...

Я терпеливо дождался момента, пока она отвлечется, чтобы взглянуть на открывшийся проход, и сразу же атаковал.

Из пальцев моей левой руки вырвались длинные деревянные штыри, которые легко пробили защиту магини, и прибили ее к стене за руки-ноги. Приготовленное заклинание сорвалось с руки закричавшей от боли темной эльфийки и черным сгустком влипло в пол, за секунду проев в нем приличное углубление.

В высунувшегося из открывшегося прохода толстячка я разрядил арбалет, целясь в толстую ногу. Тяжелая стрелка пробила ткань и погрузилась в плоть с концами на две ладони выше колена. Инерция снаряда подбила конечность человека и тот, вскрикнув, упал на четвереньки.

Сразу после этого я резким движением обломал 'черные стрелы' и с силой врезал эльфийке сначала кулаком в солнечное сплетение, а потом, сразу после того, как ее согнуло сильнейшим спазмом, добавил сбоку в скулу. Маску сорвало с ее лица и отбросило в сторону.

Краем глаза отмечаю, что толстяк, воспользовавшись тем, что я занят, неожиданно шустро заполз обратно в дверной проем.

Я же поднял безвольно обвисшую голову распятой эльфийки за черные густые волосы и удостоверился, что она потеряла сознание.

Тут рядом в стене что-то загудело и дверь начала закрываться. Коротко ругнувшись про себя, я отпустил эльфийку и еще раз обратился к магии.

Жизнь многогранна и во многом перекликается со своей сестрой Смертью. Определенные приемы не рекомендуется часто применять, поскольку они находят свое отражение в самой природе мага. Лучше использовать магию Жизни через подобие – шишку, семечко, мох и даже листик или ветку. Пользоваться же этой Силой вот так, напрямую меняя свою кровь и кожу в то, что нужно в конкретной ситуации, разрешалось лишь в крайнем случае.

Эти даже не заклинания, а интуитивные приемы использования Силы Жизни, назывались 'черными'. Ведь черный цвет – это цвет безысходности, предопределенности... И только потом – печали.

'Черные Стрелы', 'Черные корни', 'Черное подобие', 'Черная защита'... Их довольно много и потенциально они все очень сильны.

Но Сумеречная Война отменила почти все запреты. О чем говорить, если в армии даже начали встречаться светлые эльфы, практикующие некромантию и малефицизм! Это было одновременно смешно и ужасно.

Во время того жуткого конфликта граница между нашими народами размылась как никогда.

Когда я вытянул руки в сторону опускающейся плиты, из ладоней начала выливаться древесина, тут же формируя толстые корни. Они ухватили плиту и остановили ее движение.

Гудение стало пронзительным и прервалось глухим хлопком.

Корни же обхватили дверь сильнее и вывернули ее из пазов, тут же прижав к потолку.

Дернув ладонями в стороны, я обломал дерево у самой кожи и, бросив еще один взгляд на прибитое к стене безвольное тело, бросился следом за толстяком.

Глава 8.

Проскочив мимо корней, покорно удерживающих вверху дверь, я оказался в довольно длинном прямом помещении заставленным какими-то ящиками.

В этот момент, я увидел, как толстяк уже с натугой закрывает с той стороны следующую дверь, но уже обычную и стальную.

Я даже на секунду опешил. Как он с отравленной стрелой в ноге успел?... Но мой взгляд зацепился за две бутылочки, катающиеся под ногами.

Зелья... Очевидно, что одна из бутылочек из-под лечебного. Вопрос только в том, что было во второй.

Уже на бегу я воззвал к Свету и, вытянув перед собой левую руку, выпустил его ярость из кончиков пальцев. Пять тонких невероятно ярко-белых лучиков проткнули стену напротив меня насквозь. Крутанув кистью, я вырезал большой неправильный овал, захвативший большую часть двери и стены. Сразу после этого я применил 'импульс', который выбросил вырезанные части от меня. Оставшиеся в раме куски двери ударом заклинания также выгнуло и даже разорвало.

Не замедляя бега, я прыгнул рыбкой в образовавшуюся дыру, постаравшись не задеть раскаленное место среза.

Перекатившись, вскакиваю на ноги.

В двух шагах от меня начинается винтовая лестница ведущая вверх и вниз. Дробный топот толстяка слышится сверху.

Судя по всему, второе зелье, выпитое им, было 'ускорение'. Вот же...

Но ничего-ничего. Скоро его действие закончится и он упадет там, где это произойдет. Главное не потерять его из виду.

Взбегаю по ступенькам вверх. Еще одна дверь, но уже открытая нараспашку. За ней – оживленная площадь. По инерции выбегаю на нее и останавливаюсь, ища беглеца.

Мой взгляд быстро скользит по прохожим. Люди, большой отряд латников со щитами, несколько всадников, светлые эльфы...

Неужели ушел?

Вот он: толстяк в двадцати шагах проталкивается через толпу. Ему возмущенно кричат вслед. В эту секунду он оборачивается и кричит, указывая на меня рукой:

– Помогите! Меня хочет убить темный эльф! Убийца!!! – сам же продолжает улепетывать, пробежав прямо сквозь отряд солдат.

Вокруг меня быстро образовалось пустое пространство.

Добрая часть прохожих, солдат и эльфов повернулись в мою сторону. Вот же сука...

И уже бестолку кричать что 'я не я'. Отношение к темным предвзятое, но полностью ими заслуженное. Все как один они лжецы и беспощадные убийцы, упивающиеся своим превосходством над слабыми. Хотя исключения и бывают...

Офицер, что был с солдатами, зычно гаркнул команду:

– Мечи из ножен! Сомкнуть щиты!

Светлые тоже обнажили оружие и начали осторожно приближаться.

Замечаю, как несколько солдат умело взводят большие арбалеты.

– Сдавайся! – это громко говорит высокий эльф, стоящий за стеной щитов.

У него в руках длинный лук с уже наложенной на него стрелой.

Придется отступать. Как же только не повезло. Вот что значит, недооценил противника. Нужно было его пришпилить 'черной стрелой' как и ту темную...

Эльф натягивает стрелой с длинным зазубренным наконечником тетиву. Лук слегка скрепит.

Далеко за его спиной я вижу толстяка, коротко оглянувшегося на меня, перед тем как нырнуть в подворотню.

М-да уж. Недооценил я тебя. И на старуху бывает проруха.

Ну беги-беги... Посмотрим, сколько ты побегаешь. Как минимум полдня после зелья 'ускорения' ты пластом полежишь. За это время можно будет с неплохими шансами попытаться найти твою лежку.

А пока следует оторваться от всей этой толпы, вернувшись в канализацию.

Я выпускаю ману Света из магического дара для заклинания 'импульс'. Его сила должна быть вдвое меньше того, что я применил в канализации. Я, конечно, мог устроить тут побоище, но портить из-за этого отношения с бароном?

Но эльфы что-то ощутили и все трое успели в меня выпустить стрелы. От двух я увернулся, просто довернув свое тело, убрав его этим с траектории их полета. Но тот высокий эльф, что предлагал мне сдаться, был более опытен и выпустил свою стрелу чуть-чуть позже.

Мои учителя учили меня ловить стрелы и отмечали мои успехи, но словить этот снаряд на таком расстоянии почти невозможно. Поэтому я поднял руку и подставил под нее левую ладонь, немного напитав ее маной Жизни для блокирования возможного яда. Стрела прошила мне ладонь насквозь. Сразу после того, как наконечник пробил руку, я сжал пальцы в кулак и сумел остановить стрелу до того как она воткнулась мне в плечо. И лишь после этого я применил сильное 'ослепление'.

Передо мной родился ярчайший сгусток размером с два кулака. Его белый свет залил все вокруг, выгнав все остальные цвета кроме черного.

Не теряя драгоценные секунды, я нырнул обратно в дверь за моей спиной. Сбегая вниз по лестнице, напитываю стрелу маной Жизни и она, вылившись из руки, за мгновения разрастается, полностью закрывая за мной проход сплевшимися между собой корнями и даже ветвями, за секунду пустившими веточки с маленькими листочками.

В руке остался маленький кусочек древка и его пришлось выдернуть, чтобы оно не пустило корни в плоть. Позади я слышу как преследователи, ругаясь, пытаются прорубиться следом за мной.

С обезображенной левой ладони капает кровь. Я накладываю на нее 'исцеление' и проследив, как сквозная рана затянулась без следа, шагаю обратно по коридору.

Неожиданно обращаю внимание, что чужая кровь, которой я вымазал руки, быстро впитывается в кожу, оставляя ее девственно чистой.

Что за...

Касаюсь пальцами лица и шеи. Здесь ее тоже уже нет. Очень необычно.

Но память, снова слегка приоткрывшись, говорит, что у меня уже бывало такое. В разных ситуациях.

Ну, если так, то ладно.

Я вышел в канализационный тоннель и, бросив взгляд на все еще пребывающую в беспамятстве темную эльфийку, распятую на стене, походя, с нежностью погладил корни, держащие под потолком каменную плиту. Повинуясь моей команде, они водрузили ее обратно и кроме того начали охватывать всю эту часть стены, укрепляя ее.

Подхожу к эльфийке.

'Черные' техники стоят особняком в умениях наших магов. Древесина, призывающаяся при помощи такого символа как плоть мага очень опасна. В первую очередь для противника. Фактически это не обычное дерево, а жадное до плоти растение-хищник. Попав в живую(или не очень) плоть, оно тут же пускает корни и начинает сосать соки, кровь и даже ману. Причем последняя ему нужна для существования в этом состоянии, поскольку без нее это растение очень быстро перерождается в обычное дерево.

Самое интересное, что этому растению не важно к какой Силе или Стихии принадлежит мана. Оно жрет все...

Как результат – 'черные' техники очень эффективны против магов и магических существ. Да и вообще. К примеру, одного удачного попадания 'черной стрелы' достаточно, чтобы отправить на тот свет мага средней руки. И это – не взирая на возможное применение разных лечебных зелий. Для удаления из организма корней нужно более мощное воздействие или оперативная хирургическая операция.

Даже адептов Сил, погрузившихся в оные глубже чем можно или нужно и заключившие с ними определенный договор, подобное заклинание может если не убить, то отвлечь.

Касаюсь пальцами каждого шипа, восстанавливая магическое сродство и подкармливая маной. После этого прошу их не внедряться в чужую плоть уж очень сильно.

Дерево недовольно прекращает экспансию.

Я же привычно провожу обыск, заодно проверяя пленницу на зашитые капсулы с ядом и фальшивые зубы. Несколько кинжалов, метательные стальные иглы с синим оперением, набор маленьких острых звездочек. В скрытом кармашке куртки нашелся кошелек. В нем обнаружилось десять золотых, стянутых стальной проволокой в стопку и еще пять серебряных россыпью. Негусто.

Последняя находка вызывает в памяти очень старое воспоминание. Мой мастер как-то говорил мне, что темные эльфы когда наемничают, то следуют особому кодексу. Сам на войне с подобным явлением не сталкивался, поскольку конфронтация тогда была очень жесткой. Но вроде одним из пунктов было то, что наемник не тратил гонорар до конца задания. Вроде как если задание становилось уж очень рискованным, то наемничающий темный эльф мог отказаться от него, просто вернув деньги заказчику. Причем, если вместе с деньгами он отдавал и отточенную звездочку(навроде тех, что я обнаружил), то это означало, что заказчику стоит беспокоиться за свою жизнь несколько больше, поскольку он приобрел еще одного врага.

Значит троица наемников. Боевой маг и два мечника... В охране у этого изворотливого толстяка...

Все равно далековато от Альехеторна. Неужели у них тоже стали проявляться такие же признаки деградации, как и у нас?

Но довольно гадать, если можно получить ответы в допросной.

Может не тащить свою добычу к барону? И что с ней делать в этом случае?

Ладно...

Проверяю ее магический дар. Он пуст – 'черные стрелы' выпивают все под чистую. Однако я чую медленно генерирующуюся ману. Тьма, Смерть и...Свет? Довольно необычный набор, но не так уж и невозможный. Всего лишь еще одно напоминание о тех временах, когда темные и светлые были одним народом с одним сонмом Богов.

Судя по моим ощущениям, у меня в руках довольно сильная, но очень молодая магиня. В пользу этого говорит большой магический потенциал, из которого все еще вырываются неконтролируемые флуктуации маны, которые не успевает выпить пустившее корни растение.

Потенциал развития магического дара хороший и даже выше.

Я бы навскидку дал бы ей десятка три лет. Не более.

В связи с этим вопрос расширяется. Что здесь, под самым боком Великого Леса, делает молоденькая магиня с большим потенциалом, чье место в Альехеторне под крылышком высокопоставленной жрицы?

Проблемы в Глубине? Погнавшие перспективного мага в наем аж под Великий Лес всего за десяток золотых?

Нужно будет провести более углубленный обыск. Проверить каждый шов в ее одежде...

Но это уже не здесь.

До меня доносится звук сильного удара о стену.

Похоже, преследователи все-таки прорубились через заросли и сейчас пробуют на крепость стены. Упрямые.

По ту сторону стены я ощущаю несколько эльфов. Пора уходить.

Подбираю валяющийся под ногами меч эльфийки и, придерживая ее безвольное тело, отсекаю пробившие ее конечности насквозь шипы от стены. После этого, прямо с торчащими из рук и ног 'черными стрелами', забрасываю ее на левое плечо.

Уже собираюсь идти, но запинаюсь за валяющуюся черную маску. Подхватив и это, быстро бегу обратно по тоннелю.

Впереди возникает ощущение полукровок.

Перехожу с бега на шаг и снимаю с лица маску. Еще не хватало, чтобы и они приняли меня за темного эльфа.

Что уж говорить – инфильтрация прошла 'удачно'. Но, по крайней мере, темную эльфийку я захватил живой, а это – то еще достижение. Без этого маскарада, пришлось бы ее убивать. И не факт, что толстяка тоже удалось бы словить живьем.

Вдали возникает свет двух факелов.

Под ними стоят двое солдат с ростовыми прямоугольными щитами. Они и держат над головой факелы, вглядываясь во мрак. За их спинами стоят двое полукровок с длинными луками в руках, на тетиву которых уже наложены виденные мной стрелы с волнистыми наконечниками.

Я начинаю идти более шумно и позволяю 'черным стрелам', торчащим из темной эльфийки, ударяться о залитую кровью превосходно выделанную кожу моей трофейной одежды.

Полукровки, услышав все эти звуки, настораживаются и, начиная всматриваться во мрак более пристально, замечают меня. Натянув тетивы стрелами, они направляют оружие в мою сторону.

Хоть бы не выстрелили...

Довольно громко произношу:

– Не стреляйте...

Как ни странно – подействовало. Полукровки ослабили натяжение.

Правый, с довольно мягкими чертами лица, громко крикнул:

– Хаален! Ты нужен здесь!

Пока я не спеша подходил ближе, из-за поворота выбежал уже знакомый мне полукровка.

Остановившись в двух шагах от щитов, я позволил себя рассмотреть.

– Это я, Ильрруиль.

Полукровка кивнул и сказал солдатам:

– Пропустите. Это свой. – когда я прошел мимо прижавшихся к стене людей и остановился рядом с Хааленом, он с интересом окинул взглядом мою окровавленную одежду и мою пребывающую в беспамятстве ношу: – Вы не ранены? А это кто?

Я опустил взгляд вниз на волочащиеся по грязи густые черные волосы эльфийки:

– 'Малая звезда' темных охраняла какого-то толстяка. Они сумели меня задержать достаточно, чтобы он ушел. Но мне удалось захватить вот эту живой. Думаю, что она может кое-что знать.

– Значит, этих двоих убили вы? – он указал большим пальцем себе за спину.

Там при свете еще двух факелов давешний мужик с молотом сидел на корточках рядом с телом темного эльфа, из груди которого торчала 'черная стрела'. Его оружие было прислонено к стене рядом. Еще один полукровка осматривал тело. На моих глазах тот осторожно приподнял куртку кинжалом и стал осматривать рану и сам деревянный шип.

Киваю в ответ:

– Да.

Я направился к трупу.

Хаален последовал за мной.

Мужик обратил внимание на нас первым и настороженно поднялся на ноги, взяв в руки свой молот. Следом повернулся и полукровка. Я узнал в последнем Эсви.

Легко перепрыгнув мутный поток, я приблизился к ним.

Мужик очень удивленным взглядом осмотрел меня и мою ношу и лишь после этого спросил:

– Хир Поллюс, хозяин поместья, ушел?

– Если вы имеете в виду толстого человека, то он проявил недюжинную дальновидность и изворотливость. – хмыкнул я и немного подумав добавил: – А я был достаточно самонадеян, чтобы он подловил меня, выпив зелья 'последний шанс' и 'ускорение'.

Мужик вздохнул:

– Понятно... Изворотлив, как и любой торгаш. – он красноречиво окинул меня взглядом: – А зачем вы так оделись? Мы, признаться, когда обнаружили вашу одежду и оружие начали думать о плохом...

Пожимаю плечами:

– Решил, пользуясь ситуацией, применить трюк из старых времен и внедриться в ряды врага, но присутствие вот этой магини... – я красноречиво указал на свою ношу взглядом: – ...порядком смешало мне карты. Тем не менее, мне удалось ее захватить живьем и не терпится привести ее в чувство укромном месте, чтобы задать пару вопросов. – взглянув на тело у их ног, продолжаю: – Забирайте этого, соберите мои вещи и давайте уходить отсюда.

– А с тем что? – Хаален качнул головой в сторону раздавленного голого трупа.

Я изогнул левую бровь:

– Негоже бросать тела темных братьев во тьме канализации. Может выйти что плохое. Поэтому его тоже нужно отсюда вынести. И желательно сжечь. – сразу после этих слов, я перепрыгнул на другую сторону потока.

Похоже, никто не торопится забирать изломанное тело: Хаален начал собирать мои вещи, а двое солдат подхватили труп темного с шипом в груди и, раскачав, перебросили через поток мужику с молотом. Тот его легко словил и, так же как и я пленницу, забросил на плечо.

Иду к трупу. Последний шаг приходится делать непосредственно в лужу крови, растекшуюся под ним.

Солдаты не торопятся его брать. Не хотят мараться в крови...

Гм. Перед глазами встало воспоминание, как кровь этого же темного, впитывается в мою кожу. И каких-то особенных ощущений я при этом не испытал. А память при этом молчит. Может стоит повторить?

Становлюсь на одно колено и, ухватив труп за скользкие кости забрасываю себе на другое плечо. Впечатление, как будто забросил на себя большую мокрую тряпку...

*****

Солнце коснулось горизонта и улочки стали тонуть в глубоких сумерках.

Появились солдаты с факелами и яркими магическими фонарями, свет от которых разгонял тьму.

Барон этого почти не заметил, будучи погружен в тяжелые воспоминания о своем прошлом.

Внезапно Кессел встрепенулся и засунул руку в рукав, чтобы извлечь оттуда переговорный амулет. Пару секунд подержав его в кулаке, он повернулся к барону и сказал:

– В двух кварталах отсюда произошло столкновение патруля и темного эльфа, преследовавшего какого-то вельможу.– барон очнулся и удивленно на него воззрился. Архимаг же задумчиво продолжил: – Присутствовавшие при этом светлые попытались принудить темного к сдаче, предварительно утыкав его стрелами. В ответ тот применил магию. – он покачал головой: – Нечто необычное для них – 'ослепление'. И очень сильное: некоторые люди ничего не видят.