Текст книги "Забывший (СИ)"

Автор книги: Resshen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 27 страниц)

Виниэль многозначительно переглянулся с друзьями и изобразил губами звук 'Оу'.

Тут Уриль, наблюдавший за улицей, произнес:

– Вот один! Он ранен!

Все подбежали к краю крыши и посмотрели вниз.

У Магистра не было правой руки, а его одежда была изорвана

– Живьем! – скомандовала Эльмайр.

Трое лучников одновременно пустили стрелы, которые пробили у раненого оба колена и левое плечо. Магистр вскрикнул, но не успел он упасть, как тут же ему в бедро воткнулся большой деревянный шип.

Маг, очевидно переборов ужасную боль, поднял уцелевшую левую руку вверх и собрался, лежа, ударить магией, но Эльмайр уже оказалась внизу и, подбежав к лежащему Магистру, с ходу ударила его ногой по лицу. Удар не убил его, но лишил сознания.

Сразу после этого Целительница дотронулась до шипа, уговаривая его остановить экспансию. К ней подбежали остальные.

– А где четвертый? – настороженно поинтересовался Элориль, накладывая стрелу на тетиву своего лука.

Тут дракон прервал выдох и все повернулись в его сторону, чтобы увидеть, как чудовище ударило лапой обугленную фигурку, оказавшуюся перед ним. Ту отбросило прямо на дом в конце той же улицы, где находились эльфы. Сразу за этим дракон ударил по строению своим крылом, разнеся большую часть его на обломки.

Большая туча пыли понеслась по соседней улице. Внутри обрушивающегося дома полыхнула коротка яркая вспышка света, разбросавшая обломки во все стороны.

Дракон поднялся и зычно что-то произнес.

Элориль спросил:

– Поможем?

Целительница в ответ лишь молча указала на то, как, поднимая брусчатку волнами, вкруг расползаются корни.

В следующую секунду Принц начал атаку.

Сначала изнутри безобидного для дракона обломка вырвалась сеть, обмотавшаяся дракону вокруг пасти, а потом и вокруг него из земли поднялись корни, начавшие пеленать чудовище.

Эльмайр чуть опустила голову и произнесла:

– И восстанет твердь против врагов Аутви...

– Да! – торжествующе закричали лучники: – Победа!

Но их радость не разделали маги. Им говорили о тайнах Дома Виэрэн, о жестокости и расчетливости Князя Эрирана. Поэтому, они не поверили, что все будет настолько легко.

Но то, что произошло чуть позже, стало неожиданностью для всех – дракон начал выпускать из всей поверхности своего тела белое пламя.

Магическая древесина горела и быстро поддавалась, сдавая позиции.

Огонь стал подниматься вверх огромным медленно гаснущим столбом. Ощущая его жар, эльфы дружно попятились, не отрывая взгляд от невероятного зрелища – поднявшегося на задние лапы и расправившего крылья дракона.

И тут оно все разом сорвалось и ринулось от чудовища к ним.

Возник жуткий вой и свист.

– В проулок!!! – закричала целительница и подхватила подмышку пленника.

Спасаясь от накатывающейся волны огня и пепла, на улице метались горожане, которые пытались скрыться от приближающейся смерти, мешая эльфам пробиваться к спасению.

Они почти успели.

*****

Вот порыв иссяк и пламя погасло, оставив после себя лишь горячий дым и пепел.

Но уже в следующее мгновение дракон нанес удар лапой сверху впечатав меня в раскаленные потрескивающие обломки.

Мне было видно, что чешуя на его теле приподнялась и из-под нее вырываются языки пламени.

Огромная морда дракона вынырнула сверху из дымки и замерла передо мной на расстоянии всего пары метров.

Я начал из своего тела снова выпускать корни. Кроме внедрения их в землю, я попытался ими снова обхватить его лапу, но они сгорали, ничего не успевая сделать.

Дракон презрительно фыркнул и заговорил:

– А ведь знаешь что? Это я убил Авилеа! – я даже замер от этого заявления. Он же продолжил: – Я пришел к ней и попросил ее руки. Все было согласно обычаю! Но она меня отвергла! – он чуть отстранился и выдохнул: – Меня! И тогда я, в ярости, сломал ее! – я ощутил, что внутри меня образовалась пустота, которая стала быстро заполняться яростью. Дракон же продолжал говорить и его слова падали в мой разум, словно валуны в тихий пруд: – Проклятые всеми Аутви! Как же я ненавижу вас! Вы убили меня! Я был похищен из своего гнезда и привезен в этот ваш проклятый Великий Лес! А потом ты убил меня! Но я не умер! Я оказался в одном теле с этим жалким Кассиэлем. Он не был готов к этому и я выжрал его изнутри, а потом занял его место. А следом я начал мстить. – он лязгнул челюстями: – Ох, это было настолько сладко, что даже приторно! Наблюдать за вашими страданиями и смеяться! Этот глупец Эриран до сих пор думает, что я все еще его сын! Ха! Жалкие, ограниченные бескрылые! – он снова приблизил свою голову ко мне: – Я отомстил вашему народу, убив твою сестру. Я знал, что твоя сестра тебе очень дорога. Мы с Эрираном знали, что ты будешь разбит ее смертью и ждали тебя возле вашего родового древа. Но тебя забрала сама Смерть практически за мгновение до твоей гибели... Тогда я был в ярости! И не подумав сожрал того идиота! За его убийство меня посадили в клетку! Но это было даже приятно... Когда ко мне приходил Эриран – я видел его боль и ужас. Страдания той твари, солдаты которой похитили меня из гнезда! Это скрашивало мое одиночество. А потом я посеял ему в разум семечко властолюбия. И оно дало всходы. Эриран захотел сесть на ваш трон. А я получил еще одну возможность отомстить. Мысль о том, что ваш народ будет убивать друг друга, меня грела столетия. – он оскалился: – Но не только. Воспоминания! Да! О том, как я смеялся, когда охрана этой взбалмошной девицы пыталась пробиться к ее телу! А солдаты моего Дома расстреливали их как куропаток!..

Я начал в ярости дергаться, но это все было бесполезно.

Выпускаю ману Света и формирую сильнейший 'импульс'.

Землю вокруг смяло и вдавило. Обломки смело. Брусчатку вывернуло и отшвырнуло в сторону.

Но дракон, купаясь в потоке энергии, лишь засмеялся:

– Глупец! Свет никогда не победить Светом!

И я, будучи ослепленный своей яростью обратился к иным Силам.

Первой ответила как ни странно не Смерть. Но Тьма. Во все стороны из моего тела ринулся абсолютно черный туман. Он обхватил меня в теплые влажные объятия.

Дракон заревел и выдернул из тумана свою лапу: моему взору предстала светящаяся белым светом обглоданная плоть – за эти секунды тьма сожрала его чешую и даже кожу.

Чудовище недоуменно сжало пальцы в кулак:

– Как же давно я ощущал боль...

Тут плоть стала восстанавливаться: кожа нарастала островами. Восстановилась даже чешуя. Правда, она была маленькой, словно рыбья.

В следующее мгновение из моего магического дара вырвалась мана Смерти и длинным узким штырем ударила ему в грудь, пробив чешую и отбросив назад.

Дракон тяжело упал прямо на свои крылья. Длинный штырь изогнулся и резко сократился, выдернув меня из облака Тьмы и бросив меня прямо на чудовище сверху.

Неожиданно дракон чуть приподнял голову и, взглянув на меня совсем по-иному, произнес:

– Убей меня, Ильтариэль...

Что за? Это – Кассиэль?

Но уже через секунду чудовище тряхнуло головой. Сощурив свои пылающие белым светом глаза, оно посмотрело на меня и прорычало:

– Тебе не убить меня! Я – воистину велик!

Я тяжело вздохнул и сказал:

– Есть один способ... Я заберу то, что дал тебе. И тогда ты умрешь.

Дракон попытался сгрести меня со своей груди лапой. Я успел среагировать и перескочил ее. Падая на чешую, я вспомнил произошедшее тогда, две с половиной тысячи лет назад, и, подав ману Жизни в руку, с ходу ударил раскрытой пятерней ему в грудь.

Пальцы пробили пылающую чешую и погрузились в плоть. В этот же момент я начал выкачивать само его естество, то, что когда-то ему дал, в себя.

Дракон заревел и попытался ударить меня лапой. Удар мог бы легко размазать меня в блин, но не в этот момент, когда в меня начала течь его сила. Все на что его хватило – лишь сбить меня с ног, но не прервать контакт.

В отчаянии он перекатился на лапы и мощно взмахнув своими крыльями ринулся свечой в небеса.

Рывок был очень резким и сильным, но это было бесполезно.

Дракон в агонии все рвался ввысь, бешено взмахивая крыльями. Я видел как быстро приближаются низкие тяжелые облака.

И в один из моментов он потерял сознание и начал падать вниз.

Ветер завыл в ушах.

К счастью, сопротивление воздуха перевернуло меня и в момент падения я оказался сверху.

*****

Эльмайр в обгоревшей одежде произнесла, глядя в небо:

– И даже небеса станут их мечем...

*****

Упали мы обратно на выжженный и окруженный пожарами пятачок.

Удар тела дракона о поверхность выбросил пыль и тлеющие обломки в стороны.

Я тяжело перевел дух.

Тут с неба хлынул холодный дождь, быстро перешедший в ливень. Под его давлением полыхающие вокруг пожары начали гаснуть. Большие капли тяжело падали вокруг нас, тут же испаряясь с ядовитым шипением.

Словно под действием воды тело дракона начало быстро таять, постепенно меняясь обратно в эльфа. Я не удержался и соскользнул с плоти на горячую землю.

Когда изменения завершились, Кассиэль неожиданно открыл глаза и прошептал:

– Прости и...спасибо тебе, брат.

Его взгляд остановился.

Стоя возле его тела на коленях, я поднял лицо к тяжелым тучам и горько произнес:

– О, Атеш... За что мне все это?

Холодные капли лишь безразлично падали мне на глаза.

Глава 14.

Прошло довольно много времени, прежде чем я опустил взгляд вниз.

Дождь быстро заливал пожары. Очевидно, это была работа одного из людских Архимагов. Глядя на разрушенные и выгоревшие здания, я подумал, что моим неплохим отношениям с бароном наступил конец. Хотя, конечно можно будет их попытаться как-то вытащить. Но как? Да и нужно ли?

Между домов показались первые отряды солдат. Надеюсь, что они не попытаются меня прикончить.

Когда я попытался вытащить руку из груди Кассиэля, то неожиданно понял, что его плоть плотно приросла к моей руке.

Вообще то, что я сделал, было лишь моей теоретической разработкой на основе знаний, полученных матерью из глубин Силы. Я никогда это не применял.

Все дело было в том, что мать, я или сестра создавали определенный энергетический каркас даже не в теле будущего оборотня или в пойманном хищнике, а рядом с ними. После этого два тела фактически сплавливались воедино на разных уровнях бытия. Поэтому, оборотень в Астрале всегда имел вид своей второй ипостаси.

После завершения каркас переставал быть видимым, но он был и ощущался. Вот я предположил, что этот каркас можно разрушить. Да, лезть к оборотню в ближний бой обычно было довольно глупо. Средний эльфийский маг вполне мог убить оборотня в дальнем бою и без особых проблем.

Но не всегда.

Скальные кошки, тигры, ирбисы обладали довольно большой массой тела, чтобы пережить попадание магических заклинаний даже средней силы. Восстановившись буквально иногда за несколько секунд, они могли продолжать атаку. А вот маг быстро повторить удар уже мог не всегда.

Ну, а в данном случае – это был чуть ли не единственный способ убить Кассиэля. Ведь фактически я не знал заклинаний, способных уничтожить взрослого дракона...

Дернув руку еще пару раз, я использовал 'исцеленение' и дернул сильнее. Однако, к моему ужасу почти не помогло.

Нужно попробовать еще раз. Да, маны Жизни осталось еще лишь па пару попыток, но альтернативой было вырезать свои пальцы.

– Прости меня, Кассиэль... – прошептал я и, упершись ему в грудь коленями и рукой, снова применил 'исцеление' и рванул со всей силы.

С чмокающим звуком его тело начало отпускать мои пальцы. Плоть тянулась вслед за ними, словно щупальцами, и, разрываясь, скручивалась.

Я внимательно осмотрел свою конечность. Кровь и даже лишние обрывки плоти быстро втягивались в руку без следа, оставляя лишь обычную, девственно чистую, кожу.

Оглянувшись на появившийся отряд солдат во главе с полукровками, я тяжело вздохнул и протянул руку к своей груди.

Оба моих кольца висели на месте – митриловая цепочка выдержала все испытания. Чего не скажешь про трофейную куртку, мой плащ, лук, да и вообще все, что было на верхней части тела.

А вот штаны, сапоги и оба темноэльфийских меча уцелели. Хотя и местами носили следы огня.

Ладно. Смысла в этом цирке после произошедшего нет вообще.

Я расстегнул цепочку и надел оба перстня. Подняв цепочку перед собой, я в последний раз на нее взглянул и позволил ей соскользнуть с мокрых пальцев на землю.

Хорошо, что я все свои вещи оставил в замке с лошадкой. Надеюсь, я смогу их забрать обратно. А вот от моего черного скакуна, судя по всему, остался лишь прах...

Вообще, что-то я себя уж очень хорошо себя чувствую для мага, во всю использовавшего прямое преобразование 'черных техник'. Прошедшие два тысячелетия однозначно положительно сказались на моей силе.

Я посмотрел на солдат, осторожно приближающихся ко мне. Оружие на меня не наставляли, но люди держали арбалеты взведенными.

Можно, конечно, исказить то, что здесь произошло, но зачем? Да, я могу сказать, что я случайно здесь очутился, а дракон просто исчез, но сейчас будет даже вредно: когда прибудут Астральщики для расследования, то они быстро поймут, что дракон никуда отсюда живым не делся. Как результат – попытка замутить воду может выйти для моих отношения с бароном очень плохо. Возникнет недоверие. И серьезное.

С другой стороны: оборотень-дракон – это один из серьезнейших козырей в рукаве у Великого Леса. Сама возможность того, что мы можем это делать, не даст много кому спать спокойно по ночам. Кто-то будет желать славы, кто-то могущества, кто-то денег.

Я вот прекрасно помню, как две тысячи лет назад целители всех мастей стали пытаться создавать своих оборотней. Мол, у эльфов получилось – чем мы хуже? Сколько же в те темные времена тварей развелось! Дошло до того, что в иные леса и болота зайти без хорошего сопровождения было быстрой смерти подобно.

Нам приходилось создавать отряды – сильные отряды – быстрого реагирования, которые занимались зачисткой подобных экспериментаторов и их творений.

Интересно, а как сейчас с этим обстоит дело?..

Тем не менее, сказать об убийстве оборотня-дракона нужно. Этим я заявлю о себе. И намного громче, чем если бы я стал всем подряд тыкать под нос Перстень Власти Аутви. А когда весть о произошедшем достигнет Великого Леса, то объявить меня самозванцем будет трудно. Как минимум Князю Эрирану придется сказать, что самозванец крайне могуществен и опасен.

Лже-Ильтариэль, убивший оборотня-дракона, наследника Дома Меча Кассиэля...

М-да уж. Звучит просто невероятно по-идиотски.

Что ж, Эриран... Ты сделал свой ход и послал Кассиэля. Я его убил. Что дальше? Мой-то ход известен: кричи погромче о своем возвращении и собирай сторонников и недовольных властью Совета. Думаю, таких будет много. Но что потом? Ты не отступишь? Вероятнее всего – да. Ты всегда был упрям и высокомерен.

А остальные Великие Дома? Будут выжидать? Пойдут за тобой до конца или признают мою власть? Насколько ты, Эриран, всем запудрил мозги рассказами о таком страшном мне?

Я вздохнул и сосредоточился на реальности.

Дождь превратился в легкую морось.

Среди подходящих полукровок я без труда узнал Эсви. Так же я с неожиданным облегчением заметил среди них темную эльфийку, скрывающую свое лицо под капюшоном немного подгоревшего плаща.

– И где дракон? – спросил какой-то человек.

Я встал на ноги и, распрямившись, произнес, указав на тело Кассиэля:

– Вот он. Я убил его. Это был драконий оборотень.

Командир явно не поверил и, окинув взглядом тело, произнес:

– А разве такие бывают?

– Бывают... – мрачно ответил я.

Бесцеремонно растолкав солдат, ко мне подошла Эльмайр. Ее расшитый платиной плащ серьезно пострадал в огне: часть капюшона с левой стороны была обуглена. Если учитывать, что плащ 'Осознавшего Лес' не только показатель статуса своего обладателя, но и сам по себе является серьезной защитой от разных воздействий, то я бы сказал, что она попала под огненный удар дракона.

Эльфийка посмотрела сначала на меня и кольца на моих руках, а потом на тело Кассиэля. Сразу за этим она опустилась на колено и сказала:

– Принц Ильтариэль Аутви, нам удалось захватить одного из Магистров Виэрэн живьем.

Люди ошарашено смотрели даже не на меня, а на нее. Они вряд ли знают, что означает 'Аутви', но сама Эльмайр имеет в этом городе имя и статус. И сам факт того, что она выказывает мне не просто уважение, а покорность заставили их отнестись со всей серьезностью к тому, что она сказала.

К сожалению, после всего этого, мне придется действовать не просто открыто, а даже картинно и величественно. Мои губы произносят тяжелые слова:

– Допросите...

– А дальше? – спросила она.

Я повернул голову к телу Кассиэля и произнес, глядя на него:

– Отдайте ему тело наследника Виэрэн и отпустите. И да, Эймайр, свяжись с кем сможешь и сообщи, что я вернулся. Боюсь, нам нужно собирать армию.

– Как прикажете. – произнесла она, наклонив голову и этим спрятав свое лицо в глубине обгоревшего капюшона.

*****

Они бежали последними. За мгновение до того, как пламя должно было обхватить их, Элориль схватил за шкирку свою племянницу и фактически бросил ее перед собой под какую-то арку.

Извернувшись в воздухе, Эйдаэль увидела, как его буквально снес поток огня.

Потом Эйдаэль помнила лишь вой-рев очень плотного ярко-белого пламени, быстро заглушивший крики погибающих в нем.

Скрючившись, она пыталась скрыться от жара, но деться было некуда. Огонь выжигал воздух и дышать быстро стало нечем. Кроме того воздух моментально накалился и эльфийка инстинктивно стала поддерживать свое тело магией.

Когда мана начала быстро заканчиваться и она принялась молить богов о быстрой смерти, все внезапно закончилась. Пламя поднялось и истаяло в воздухе.

Эйдаэль содрала с себя загоревшийся плащ и, поднявшись на ноги, оглянулась.

В воздухе висел кошмарный смрад горелого мяса. Полыхали дома. Кричали обожженные и отчаявшиеся.

Улица была завалена обугленными телами горожан, замерших в самых живописных позах. Ярость белого дракона не имела милосердия и не обладала разборчивостью – женщины, дети, старики, солдаты, полукровки, чистокровные...

С отчаянием обреченной, эльфийка побежала искать своего дядю, зажимая рот и нос ладошкой, дабы не вдыхать тошнотворную вонь и дым. Из дымного марева к ней бросился какой-то опаленный пламенем и вымазанный в саже человек, он протянул к ней руки и начал неразборчиво молить о помощи. С ужасом отпрянув от него, эльфийка продолжила осматривать тела у своих ног.

Лишь в тридцати шагах дальше по улице Эйдаэль нашла обугленное тело своего дяди, опознав его лишь по остаткам эльфийского плаща и тлеющему луку рядом.

Рухнув рядом с ним на колени, она посмотрела на все продолжавшуюся схватку оборотня и принца. К сожалению, там было все затянуло дымом и сквозь него было видно лишь огромную тушу дракона, смотрящего перед собой вниз. Но дым быстро поднимался вверх, очищая область зрения.

Ярости, гнева, злобы – не было. Лишь пустота. Осознание собственного бессилия перед настолько великой силой.

До Эйдаэль доносился гулкий и зычный голос дракона.

Судя по всему, развязка близко.

И она наступила. Но совсем не такая, как она ожидала. Сначала эльфийка ощутила мощный импульс магии и перед драконом возникло облако мрака. Тот отстранился от него и что-то произнес, глядя на свою лапу. Тут же из тьмы вырвалось тонкое серое копье, отбросившее чудовище куда-то за пылающие здания вправо. Следом за драконом бросилась и маленькая, по сравнению с чудовищем, черная фигурка.

Тьма и Смерть. Да, эти Силы способны нанести урон белому дракону, но сможет ли Аутви создать достаточно сильное воздействие, чтобы убить оборотня?

Внезапно дракон заревел и, спустя секунду, взмыл свечой в небеса, взмахивая своими огромными крыльями.

Он взлетал все выше и выше, а потом начал безвольно падать и рухнул куда-то за дома. Земля под ногами ощутимо вздрогнула от удара.

Эйдаэль все смотрела туда, ожидая признаков продолжающейся схватки, но их не было.

С низких туч хлынул ливень, тут же начавший прижимать полыхающее вокруг пламя...

*****

Саму схватку дракона с Аутви из эльфийского квартала было видно плохо. Лишь огромный столб дыма, поднимающийся над крышами.

Забравшись на крышу магазинчика, Лиэль видела больше. Кроме этого она улавливала отголоски применяемых заклинаний: рядом с этими борющимися чудовищами дрались Магистры, а Архимаги в замке быстро создавали над городом грозовую ячейку(пока не было ясно, что вообще они хотят с ней делать).

Все это Лиэль воспринимала и распознавала благодаря своей особенности – она родилась очень чувствительной к магическим потокам. Благодаря этому госпожа Эльмайр сначала обратила не нее внимание, а потом и начала обучать. Сначала травничеству, а потом и магии.

Там, где бесновалось чудовище, город даже не горел, а пылал. Глядя туда, Лиэль остро ощущала свой страх и беспомощность. Горожане бежали куда глаза глядят. Увидев, как одну из витрин разбил какой-то мужчина, девушка обрадовалась, что после ухода учителя, не просто закрыла магазин, а даже запечатал его магией (про себя она все еще надеялась, что Эльмайр вернется).

Когда дракон взлетал к тучам, Лиэль показалось, что она увидела на его белой чешуе маленькую черную фигурку. А потом чудовище упало обратно в дым.

Вообще сам взлет и падение дракона погрузили ее в состояние эйфории: не каждый день увидишь белого дракона. Пусть и в таком ужасном амплуа, как массовый убийца.

Сразу за этим с тяжелых туч над головой хлынул холодный дождь. Он загнал девушку обратно на чердак, где сушились пучки разных трав.

Спустившись по лестнице с него вниз, Лиэль оказалась перед кабинетом Эльмайр. Дверь была раскрыта настежь и через дверной проем было прекрасно видно взломанный пол и разложенные на столе стрелы. Порыв ветра забрасывал водяные капли в помещение через разбитое окно.

Целительница Эльмайр... Лиэль никогда не задумывалась над смыслом словосочетания 'ветеран Сумеречной Войны'. Она всегда думала, что другие эльфы просто уважают учителя. Мало ли: магистр Жизни, со стажем практики больше двух тысяч лет, знающая всех Князей по именам и в лицо, разговаривающая на равных со Стражами Покоя...

Лиэль не думала, что словосочетание 'ветеран Сумеречной Войны' нужно ставить вперед всех названных причин, что остальные эльфы могут до дрожи испугаться даже не угрозы, а всего лишь этих трех слов, сказанных тихим шепотом.

И уж тем более молодая девушка не могла подумать, что ее учитель сорвется с места, бросив, без сожаления и раздумий, абсолютно все: магазин и упорно нарабатываемый десятилетиями в этом городе авторитет, библиотеку с редчайшими текстами, а кроме этого – даже свою ученицу...

Лиэль ощущала себя преданной.

Как же так? И что ей теперь делать?

Возвращаться к родителям? Неужели ее ученичество закончится так внезапно?

Аккуратно обойдя поднятые плиты, девушка опустилась на колени и с интересом заглянула в напольный оружейный склад.

Чего тут только не было! Заготовки стрел, разнообразные баночки с ядом, самые разные зелья, богатые наборы оружия, непонятные мешочки и стальные пеналы...

Кроме магии учитель обучала ее и мечу и стреле. Подходила Эльмайр ко всему этому серьезно, уделяя каждый день один час занятиям с Лиэль лишь обучению чисто оружию. Завороженно проведя пальцами по рукояти одного из парных клинков, изображавших змею, девушка вспомнила, как поначалу ей было трудно. Слезы от боли, осознание собственного бессилия и взгляд учителя, равнодушно следящий за тем, как она поднимается с пола после продемонстрированного на ней очередного приема.

Клинок легко вышел из ножен. Скользнув восхищенным взглядом вдоль идеального лезвия, Лиэль вздохнула и оглянулась.

И что со всем этим делать? Снова спрятать? А если Эльмайр сюда больше никогда не вернется?

Загнав меч обратно в ножны, она положила его на место и только поднялась на ноги, как на пол рядом с разбитым окном что-то мягко упало.

Подняв взгляд, Лиэль внезапно обнаружила перед собой распрямившуюся фигуру в обгоревшем плаще, в которой она с оторопью узнала своего учителя.

– Госпожа? – испуганно выдохнула она: – Где вы были? Что происходит?

Эльмайр окинула взглядом комнату и произнесла ровным, отстраненным голосом:

– Князь Дома Виэрэн, Эриран, послал своего сына, дракона-оборотня, Кассиэля, убить Аутви. Этим он фактически начал гражданскую войну за Трон Великого Леса...

Сказав это, целительница села перед вскрытым полом и открыла секцию сбоку. Там оказались аккуратно сложенные в стопки узкие металлические пеналы.

Лиэль сглотнула и спросила:

– Я помню как вы рассказывали мне сказку об драконе в шкуре эльфа, но я никогда не думала, что она правдива... Он отступил?

Эльмайр, не отрываясь от дела, ответила:

– Нет. Кровавый Принц убил его.

Девушка испуганно сгорбилась:

– Но ведь... Дракон-оборотень такого размера должен быть практически неубиваем...

Целительница, достав последний пенал, устало произнесла:

– Не бывает бессмертия. Просто некоторых убить намного сложнее, чем остальных... – она распрямилась и прямо просмотрела своей ученице в глаза: – И да, Лиэль, запомни вот что: есть две самые ценные вещи – это жизнь и время. С этой точки зрения ты, как моя ученица, очень ценна для меня, поскольку я потратила на тебя много своего времени и твое устранение означало бы лишь то, что это все было зря. – девушка ощутила внутри себя зарождающийся страх. Она поверила, что Эльмайр могла убить ее тут же. Та же продолжила говорить и ее слова звучали как приговор: – Я не могу тебя отпустить просто так. Поэтому собирайся: ты идешь за мной к лучшим учителям из всех... Потому что вместе в Кровавым Принцем пришла не только Смерть, но и Война, Лиэль. И они завершат твою огранку... – целительница жутко улыбнулась и добавила: – Ну и заодно сведут с ума.

*****

Я никогда не любил излишнего внимания. Официальные приемы, этика высшего общества – это было довольно чуждо для меня. Всю жизнь я старался держаться если не в тени, то на полусвете.

Это Авилеа чувствовала себя в обществе как золотая рыбка в пруду.

Потрясающе красивая, изящная и грациозная, притягивающая чужие взгляды каждым своим движением... Когда она что-то говорила, замолкали все. Даже Ируллель всегда с немалым интересом выслушивала ее мнение. Шустрая, непоседливая. Невероятно магически одаренная даже для Аутви, она получила Магистра всех Стихий практически ребенком – в четырнадцать циклов! Магистра Жизни – в двадцать пять! Но вот с Астралом у нее было значительно хуже. Свет ей также покорялся не очень.

Ей прочили великое будущее. Из-за размера своего магического дара к тысяче годам она должна была достичь могущества нашей матери в оперировании Силой Жизни. А ее особенность позволяла создавать невероятно мощные воздействия на основе Стихии Воды.

На ее фоне мои достижения были значительно скромнее. Стихий у меня не было. Лишь традиционные Жизнь и Свет. Моя же личная особенность – способность управлять кровью, самим естеством представителя народа вечных – иногда даже называлась 'подлой'. Но втихую, не при мне.

И вот тот, кому никогда не прочили Трон, кто его всегда ненавидел, займет его. И станет Владыкой.

Как же это все иронично...

Поэтому, когда вокруг начала собираться приличная толпа из все прибывающих солдат, каждый из которых хотел рассмотреть меня, я начал чувствовать себя несколько неуютно.

Вместе с этим солдаты приступили к оказанию помощи пострадавшим и поиску выживших.

Обугленные останки многочисленных погибших начали сносить в одно место, а раненых – в другое. Отряды спасателей и пожарных начали разбирать все еще тлеющие развалины.

Раненых было просто огромное количество. Их начали сносить прямо на пепелище, где прибывающие целители тут же приступали к оказанию помощи. Вздохнув, я присоединился к последним, надеясь хоть немного скрыться от чрезмерного внимания. С одной стороны это было глупо: мне стоило дистанцироваться от всего этого и твердить о себе лишь как о 'убийце дракона', но с другой... Факт того, что Кровавый Принц лично снизошел до оказания помощи пострадавшим, добавит несколько светлых пятен в мой образ. А кто-то, быть может, даже засомневается в официальной версии произошедшего как тогда, давным-давно, так и происходящего сейчас.

Эльфы, привлеченные слухами, начали появляться рядом со мной практически сразу.

Троица лучников из дома Рэта переминалась с ноги на ногу в отдалении. Судя по обгоревшей одежде, они тоже побывали в объятиях пламени. Вместе с этим их оружие уцелело, однако лучники вели себя осмотрительно и опасных или агрессивных движений не делали. Я на всякий случай в отношении их прислушивался к своим инстинктам.

Темная эльфийка невдалеке обессилено сидела на каком-то обгоревшем обломке и смотрела на поднимающееся над горизонтом солнце, освещающее снизу золотистым светом большое темное кучевое облако, неуверенно висящее над нами. Ее курточка была изорвана в клочки и из-под них выглядывала не только ее грудь, но и часть ее татуировки. Появившийся Эсви накинул на нее свой плащ и удостоился в ответ донельзя удивленного взгляда.

Полукровки занимались как нашей охраной, так и присматривали за телом Кассиэля, все еще лежащим там, где я его и убил. На моих глазах, один из подошедших эльфов накрыл его белой льняной простыней, скрыв его наготу от чужих глаз.

*****

Хаален шел по неверояно-зеленому лугу, освещенному ярким солнцем, начавшим клониться к горизонту. Трава под ногами хоть и была невысокой, но достигала колен. От каждого шага с нее взлетали самые разнообразные красивейшие бабочки, начавшие кружить вокруг него настоящий вихрь.

От невероятной красоты и ощущения легкости в своем теле, Хаален побежал к солнцу. Ему захотелось стать таким же мотыльком и взлететь ввысь, раствориться в невероятной вышине...

Забежав на холм, он в ужасе остановился: весь его другой склон был завален иссеченными и разорванными трупами людей и животных.

Но не все были мертвы.

По полю боя ходили эльфы в серебряных латах и с надетыми на лица серебряными масками, изображавшими суровые безликие лица, у которых уголки рта были опущены вниз в презрительной гримасе. Один из них протыкающим ударом длинного слегка изогнутого клинка пригвоздил стонущего раненого человека к залитой кровью земле.

Лошадь со сломанным позвоночником пыталась куда-то ползти. Ее обезглавленный хозяин в легких латах запутался ногой в стременах и тянулся раненым животным следом...

Какой-то мужчина в оранжево-красном плаще, зажимая левой рукой кровоточащую рану на животе, бежал из последних сил мимо лошади прямо к Хаалену. Споткнувшись о дергающееся копыто, он упал, вскрикнув от боли, но, оглянувшись, снова поднялся и побежал дальше. Полукровка лишь мог ошарашено смотреть на быстро приближающегося человека.

Когда до Хаалена мужчине оставалось пробежать лишь несколько шагов, тот увидел полукровку и, оскалившись, бросился к нему.