Текст книги "Забывший (СИ)"

Автор книги: Resshen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 27 страниц)

Может поохотиться? Вспомнить старые времена?

Как ни будь потом. Лучше сейчас поищу заготовку для длинного лука. Тетиву же придется купить в городе: если там есть эльфы, то они должны торговать подобными вещами. Хотя бы для своих.

Поднявшись, я прибрался и, пробежавшись по округе, остановился возле высокого молодого дерева. Хм. Подойдет.

Прикрыв глаза, я приложил ладони к стволу и дал дереву немного маны Жизни. Дерево ощутило мою просьбу и на уровне моего лица начал расти новый сук. На нем не было листьев или коры. Голая нежная древесина. Я представил четкий запрос дереву о форме и объеме и оно послушно стало его изгибать.

Дереву это не навредит: фактически мана Жизни даже полностью уберет внутренние изъяны и вылечит его. Хотя, конечно. из оного дерева больше дюжины заготовок за год лучше не выращивать – оно может и погибнуть от подобной эксплуатации.

Вот и все. Заготовка сама отпала от ствола прямо в мои подставленные руки.

Я внимательно осмотрел свою основу для лука.

Ну, если учесть, что это мой первый лук за две тысячи лет то просто 'отлично'. Ну, а если серьезно, то где-то чуть выше 'хорошо'. Хотя, нужно сказать, что я просто перестраховался и в ненужных местах придется снимать слишком много древесины. Именно из-за этого оценка и снижена. Хм. М-да. Тут даже вот из этого лишнего отростка сделаю неплохое кольцо лучника...

*****

– М-да уж... – в очередной раз покачал головой барон: – Это просто нечто. Откуда же он вылез?

Хаален достал из-за пазухи большой сложенный кусок мятой кожи и, сев на корточки, расстелил его на колене. Это оказалась искусно нарисованная от руки карта. Он указал пальцем в место на ней и произнес:

– Это эта дорога. Мы примерно вот здесь. – он повел пальцем дальше и указал на линию: – В трех днях отсюда непосредственно начинается Великий Лес. Это необжитая часть и тут редко появляются патрули. Отец говорит, что эта часть территории фактически пустынна...

– Да, я знаю. Иначе бы нашим охотникам было бы несладко – они иногда заходят за границу. – кивнул Тур, наклонившись к карте.

– А вы знаете, почему так? – повернулся к нему полукровка.

– Ну... – барон распрямился и огладил себя по короткой русой бородке: – Вроде бы я слышал, что там какие-то древние развалины...

– Отец говорил, что вся эта область...– полукровка описал большой неправильный овал за пределами карты: – ...священное и одновременно проклятое место. Именно там почти пятьсот тысяч лет назад светлоэльфийские боги сразились с демонами. Ставкой в битве был этот мир и остатки народа вечных. Они победили, но цена была велика – из десяти богов выжили лишь трое: Богиня Счастья Аллиран, ее брат Бог Пути Эртан и Богиня Жизни Иллуэ. Боги сами охраняют это место. Если кто-то из эльфов хочет поговорить с богом – он просто приходит сюда.

– Хм...– барон задумался и спросил: – Я в эльфийских легендах и богах не очень разбираюсь... У меня вопрос: а почему это место одновременно проклято и священно?

Хаален пожал плечами:

– Боги говорят, что сущности павших богов и чудовищ все еще блуждают там. Там есть одна долина, в которой осенний туман принимает вид сражающихся. Причем, ходят легенды, что, не взирая на всю свою призрачность, погибшие в той битве все еще могут убивать. Кроме всего прочего где-то тут растет дерево Силлури, которое принадлежит...м-м-м...скорее 'принадлежало'...правящей династии светлых эльфов.

– Силлури? Ты имеешь ввиду?

Полукровка кивнул:

– Да. Именно там, среди ее корней, нашли свое последнее пристанище все члены Правящего Дома Аутви.

– Ф-у-у. – снова покачал головой рыцарь: – И ты думаешь, что наш незнакомец пришел оттуда?

Хаален молча кинул.

Поднявшись, он смотал карту и произнес:

– Мы с Эсви пойдем присмотрим за ним. Негоже высокорожденного пускать одного шататься по этим лесам и городу – проблем не оберемся. А судя по произошедшему, как бы трупы не пришлось сваливать в ров. Так что, если мы вам больше не нужны...

Тур покосился на лесную чащу:

– Не хочу тебя расстраивать, но он уже ушел, а ты недавно говорил, что его след скрывает лес.

– Тогда он был один, а сейчас с ним две лошади с грузом. Да и он не собирался уходить далеко. Явно хочет пропустить нас и пойти по следу в город. – пожал плечами тот и махнул рукой другому полукровке: – Эсви! Собирайся!

*****

Если следовать традициям, то дальше заготовку следовало обрабатывать специальными дереворежущими инструментами. Их у меня, естественно, не было, поэтому я стал работать над заготовкой с помощью магии. По мане – это довольно затратно. Из-за этого немногие представители народа вечных делают это оружие именно этим методом. Кроме всего прочего, те эльфы, которые могут делать лук таким способом, обладают достаточным влиянием либо деньгами, чтобы не заниматься рукоделием, а просто его купить у признанного мастера. Однако, в данное время ко мне это не относится. Да и ману я сейчас могу не считать.

Сняв перчатки, я со вздохом посмотрел на печатку из белого металла и, начав выделять через подушечки пальцев ману, принялся оглаживать заготовку, убирая лишнее

Дело спорилось быстро: дерево под пальцами плыло как воск и тут же фиксировало приобретенную форму. Придав основную форму, я поднялся и, уперев один конец заготовки в землю, навалился всем телом, сгибая ее.

Надо же. Отлично получилось. Завершать я буду, когда у меня будет тетива. В принципе, можно было ее сплести самому из своих волос, но дело это ох какое муторное. Лучше купить, даже если продавец запросит сотню золотых.

Отложив заготовку в сторону, я снял с лошади мешок с трофейными вещами и достал оттуда два плаща. Кровь на них засохла и смотрелась не очень. Хоть я и выбирал самые чистые, но пара довольно больших пятен на каждом была. Многие при виде этого сразу поймут, что это такое.

Ладно. Надеюсь присматриваться особо не будут и с расспросами не полезут.

Расстелив на земле один плащ, я стан снимать и аккуратно раскладывать на нем части своего доспеха и разукрашенные пустые ножны. Сюда же были положены и перчатки, снятые ранее.

Из одежды на мне остался лишь особый поддоспешник из тонкой оленьей кожи, выделанной при помощи магии и специальных отваров. И каким образом он сохранился неизменным за прошедшие две тысячи лет? Это тот еще вопрос. Кроме этого набора, одежды на мне больше не было – наш народ прекрасно обходился и без белья. Как в быту – так и на войне.

Придется ехать в этом...

Я снял свой плащ работы эльфийских мастеров и покрутил его в руках, осматривая со всех сторон на предмет эмблем и тиснений. Не обнаружив ничего особого, кроме еле заметной золотой вышивки изнутри, я снова надел его.

Из оружия при мне была пара трофейных мечей, охотничий лук с полным колчаном стрел и три кинжала. Из последних я выбрал самый лучший и пристегнул ножны к поясу. Даже жаль, что стилеты остались в снятых наручах доспеха, ведь доставать их оттуда бессмысленно. Мечи пристегнул слева и справа: меня тренировали как универсального мечника и отмечали мои успехи. Война же закалила и отточила навыки, показав, что слабых мест у меня практически нет и в схватках даже с темными я одерживаю убедительные победы. Лук и колчан со стрелами я приторочил к седлу своей вьючной лошадки.

Вроде все? А каравана все нет...

Тут я вспомнил о том, что у меня забинтована нога уже больше суток. Лечебное заклинание то вылечило рану, но импровизированный бинт лучше бы снять да выкинуть.

И только я уселся обратно на корень, как почувствовал чужаков, двигающихся в моем направлении через лес. Двое полукровок с лошадьми на поводу идут точно по моему следу.

Интересно, что им нужно?

В принципе, я могу сейчас подняться и, применив пару магических приемов, так затеряться в лесу, что они, не взирая на часть нашей крови, могут пройти в трех шагах и не заметить. Даже если я буду с лошадьми.

Но я же все равно вроде как решил обосноваться у барона и поддерживать его на время вырисовывающегося конфликта. Поэтому... Пусть идут.

Если же они захотят напасть... Да, я без доспеха, но даже голый я с ними справлюсь.

Наконец-то их стало видно среди деревьев. Встав, я повернулся к ним и стал ожидать, пока они приблизятся.

Это оказались те двое полукровок-лучников, что были в отряде барона. За собой они вели на поводу своих скакунов.

Когда они подошли шагов на пять, один из них обратился ко мне:

– Высокорожденный, мы решили сопровождать вас. – он поклонился и произнес: – Мое имя Хаален.

Второй полукровка после этого также склонился:

– Мое имя Эсви.

Я немного задумался. Можно, конечно, отказать, но зачем? Отрицания или отвращения они у меня не вызывают. К тому же все таки не одиночестве. Да и дорогу к городу они должны знать, а значит мне не придется тащиться сзади каравана.

Пожимаю плечами:

– Ладно. Вот только я своего имени не помню.

Полукровка переглянулся с товарищем и сказал:

– Нельзя жить без имени. Вдруг память так и не вернется? Может, придумаете что ни будь?

– Ну-у-у... – озадачился я: – Хорошо.

Полукровка оглянулся, явно отметив, что это место защищено от случайных взглядов со стороны дороги и спросил:

– Вы же собираетесь в город?

Я кивнул:

– Да. Сейчас только завершу приготовления и соберу вещи.

– Мы можем помочь... – немного неуверенно произнес Хаален.

Снова пожимаю плечами:

– Не стоит – тут остались лишь мелочи. – ответил я и уселся обратно на корень.

Полукровки кивнули и тоже стали, оглядываясь, присматриваться где бы расположиться.

Я же стянул с правой ноги сапог. Оказалось, что кровь пропитала тонкий поддоспешник и, прилипнув к ноге, засохла. Пришлось достать из вещей флягу с сивухой. Наложив на нее заклинание опреснения я получил чистую пресную воду, которой и полил ногу. Кое-как разобрав повязку, я нещадно выкинул импровизированный бинт и слипшиеся от крови платочки. Раны под ними не было – лечебное заклинание полностью заживило ее, не оставив даже шрама. Обмыв ногу от следов крови, я на скорую руку отстирал и отжал штанину.

Полукровки тем временем разместились на обросшем зеленым мхом старом упавшем дереве и совместили легкий перекус со слежкой за моими действиями.

Вздохнув, я натянул на ногу сапог, и начал собирать разложенные вещи, снова закрепляя их на спинах лошадей. Последним пунктом, я свернул трофейный плащ с моим доспехом с некое подобие большого мешка и перевязал его отрезанной узкой тканевой лентой. Критически окинув получившийся мешок взглядом, я подумал, что в городе могут быть воришки, которые могут и разрезать ткань. Поэтому, я решил не жлобиться и достал второй плащ и проделал с ним тоже самое. Конечно, два слоя плащевой ткани не бог весть какая защита, но одним ударом кинжала их уже не вскроешь...

Последняя мелочь. Деньги и украшения. Раскрыв свои богатства, я отобрал три десятка серебряных монет и столько же медных. Не знаю, как обстоят дела с ценами в городе, но в любом случае светить мешком монет на людях не стоит. Золото всегда было в цене. И не только люди ради десятка золотых монет убивали толпами.

Деньги я ложу во внутренний карман плаща. И тут вспоминаю, что в другом кармане у меня лежат десять золотых монет, очевидно, еще аж с тех времен. Сравнив их с людскими отмечаю множество отличий. И самое главное – состав сплава. Эльфы явно подмешивали в золото белые металлы, а люди медь, либо что-то еще. Тоже нужно будет узнать в ходу они или нет. В принципе, если так подумать, то эльфийские деньги не должны были существенно поменяться за эти две тысячи лет. А если учитывать, что я собираюсь отовариться у своих, то они явно уйдут. Еще не известно какие золотые в большей цене – эльфийские либо людские. Сунув остальные деньги в свой заплечный мешочек, я забросил его за спину и произнес, повернувшись к тоже поднявшимся полукровкам:

– Я готов.

Глава 5.

Каравана все не было. Однако поскольку у меня есть сразу два проводника – это уже не так важно.

Привязав поводья лошадки к седлу своего коня, я вывел своих сканунов на дорогу и запрыгнул в седло. Следом за мной вышли полукровки.

– Вы же знаете дорогу в город? Кстати, до него долго?

Хаален, что-то пряча во внутренний карман, ответил:

– Конечно, высокорожденный, мы здесь и для этого в том числе. Если спешить, то можно доскакать и за два часа, а если не очень – то будем там к обеду.

Я приглашающе веду рукой перед собой. Полукровка сдержанно кивает и понукает коня. Я трогаю за ним. Эсви молча пристраивается за мной.

Конь легко несет меня по пустынной дороге. Судя по всему, то, что я его обработал лечебными заклинаниями, отлично сказалось на его самочувствии.

Дорогу слева и справа обступает лес, иногда смыкающийся в настоящий тоннель. Лучи поднимающегося солнца лишь изредка пробиваются через листву, набегая на меня и снова срываясь на землю.

Мы проехали мимо полянки, на которой бандиты сделали засаду на караван. Трупов на ней уже не было и о произошедшем напоминали лишь лужи засохшей крови, в которых отпечатались следы людских сапог и копыт коней. Судя по тому, что полукровок отсутствие тел не взволновало нисколечки, тела забрали люди барона.

Отметив это, я задумался о том, какое взять себе имя. Хотя бы временно: истина в словах полукровки была. А если я не вспомню его? Что тогда? Так и жить безымянным?

Когда я стал думать над именем, мне сразу вспомнились определенные правила их составления. К примеру, 'эль' означало 'давать', а 'иль' – 'забирать'. Поэтому, чтобы понять имя эльфа нужно было начинать читать его с конца. Почему-то в мыслях сразу закрутилось 'Ильтариэль' – 'дающий-средоточение-жизнь'. Но это уж чересчур громко. Надо же – я и 'даю жизнь'? Смешно и грустно одновременно. Пусть уж лучше будет 'Ильрруиль' – вроде как 'забирающий жизнь'. Чересчур уж много я убивал.

Внезапно дорога резко повернула и вывела нас на широкий мощеный камнями и гравием тракт. По нему не спеша двигался большой отряд вооруженных всадников. Мы остановились, пропуская их. Барон поднял тревогу? Это хорошо.

Возглавлял их седой как снег рыцарь в вороненых латах украшенных резьбой. К его седлу с левой стороны был пристегнут большой щит, а с правой ножны с длинным двуручным мечем. Под его пронзительным взглядом я натянул капюшон еще глубже. Что интересно, полукровки последовали моему примеру. Я подумал о том, что, судя по всему, их недолюбливают не только эльфы, но и люди. Во всяком случае – некоторые.

Солдаты, следовавшие за рыцарем, двигались в колонне организованными парами. Их вооружение было того же типа как у их военачальника, отличаясь лишь в сторону большей простоты.

Подождав, пока они проедут, мы повернули и последовали за ними, но медленнее, постепенно отставая от них, что косвенно подтвердило мое предположение.

Я слегка понукал коня и, когда тот догнал вопросительно повернувшегося полукровку, спросил у него:

– Хаален, а барон вообще хороший человек?

– Неплохой. – пожал тот плечами и продолжил: – Лучше многих. Достаточно честный и довольно открытый. Горожане его любят. Да и среди солдат у него незыблемый авторитет.

Когда он замолчал, я продолжил расспрос:

– А знать и остальные?

Хаален на меня покосился:

– Торговцы и чиновники его не любят. А кое-кто даже яро ненавидит. Кроме того есть завистники и за пределами нашего баронства.

– Хм... – я задумался: – Правильно ли я понял, что барон может оказаться и без поддержки изнутри королевства?

Полукровка чуть помотал головой:

– Вряд ли до этого дойдет. В любом случае король Генрих как сюзерен не допустит того, чтобы его королевство жрали по частям. Кроме всего прочего Истра хорошо укреплена и гарнизон довольно велик...

Я перебил его, фыркнув:

– Во времена Сумеречной Войны количество солдат было абсолютно неважным – хороший людской Архимаг мог смешать с землей и тысячу обычных солдат. После чего отступал и, вернувшись с полным резервом, уничтожал еще тысячу. Я уж не говорю об Архимагистрах – Тассекар Испепелитель сжег Старую Столицу Империи Таир практически в одиночку. Я своими глазами, Хаален, видел как больше миллиона обычных горожан, торговцев и солдат погибло в 'Огненном Шторме'... – я взглянул на полукровку из-под капюшона и произнес: – Не рассказывай мне о величине гарнизона. Исход войн всегда решали маги. Поэтому ответь мне: сколько магов может выставить барон Тур и ваше королевство? И есть ли у вас Архимагистры?

– В нашем королевстве – есть. – кивнул Хаален: – Двое. Ренал Создаватель и Свен Светлый.

– Хм. Незнакомые имена... – произнес задумчиво я.

Хаален пожал плечами:

– Насколько я знаю, сейчас не осталось ни одного мага, заставшего Темные Века.

– М-да? – удивился я: – В мое время магов старше двух тысяч лет было пруд пруди. А сколько Магистров?

– Шестеро. Трое в Академии, а остальные разбросаны по герцогствам.

Я сощурился:

– То есть сейчас у барона нет даже ни одного Магистра? А какая же тогда у него магическая поддержка?

– В Замке Сибурн сейчас есть два Архимага – Эвирн и Кессел с учениками. Кроме всего прочего в городе практикует Призыватель Каун.

– Маловато. И много у них учеников?

– У Эвирна двое – Лау и Отира вы видели недавно...

Я его прервал, воскликнув:

– Эти два слабака? Да у меня в даре больше Стихии Земли чем у них обоих!

Хаален на меня покосился удивленно и даже немного укоризненно:

– Светлорожденный, не стоит вам равнять себя и людей. Вы же сами говорили, что вам больше двух тысяч лет, а значит... – он многозначительно замолчал.

– Ну... – я пожал плечами: – А у этого Кессела? И что это такое 'Призыватель'?

– У Кессела трое. И если у Эвирна ярко выражена Стихия Земли, то у Кессела и учеников – Стихия Воздуха. Призыватель же специализируется на вызове демонов и иных существ. Господин Каун – Призыватель высочайшего класса: говорят, что во время аттестации он сумел призвать элементаля Воды.

Я вздохнул:

– Элементаль Воды. Хоть что-то. Но не густо. А что по магам у Зарзана?

Полукровка сгорбился:

– Десять лет назад я был там и слышал о четырех Архимагистрах. Сейчас же говорят о том, что у них появился еще один.

– Иными словами, если они ударят по вам – то раздавят. Интересно. Что с союзниками?

– Среди Королевств явных друзей нет. Скорее – все враги, ждущие пока сосед ослабнет.

Что-то метается на краю сознания и не дает покоя. Какая-то мысль. Очень опасная. От нее веет кровью и страхом. Вот она.

Повернувшись к Хаалену, я спросил:

– Кстати, а как там темные эльфы?

Хаален пожал плечами:

– Говорят, что у них тоже какие-то неприятности. Вроде это связано с Глубиной.

Я эхом повторил:

– Глубина... Очень все это странно. Две тысячи лет трон Великого Леса был пуст, а теперь вдруг Князья зашевелились. При этом единственные, кто может их раскачать на это – темные. Но они, как ты сказал, вне игры. Из-за Глубины...

Я было задумался, перебирая свои немногие восстановившиеся воспоминания о тех временах, когда мне довелось побывать на территории темных эльфов, как Хаален меня спросил:

– А как там было, на Сумеречной Войне?

Мне не хотелось поначалу даже реагировать на этот вопрос, но потом подумал, что рассказывая, может, вспомню что еще.

– Очень кроваво и грязно. Царство безнадеги. Безумие царило везде. Те из светлых эльфов, кто не становился таким как я, сходили с ума... Теряли адекватное отношение к миру. Слишком для многих было невыносимо убивать в таких количествах, как того требовала ситуация... Владычица отдала приказ пойти в наступление на столицу темных, Альехеторн. Когда мы добрались до нее – трети армии уже не было. Но размен был один к одному. Темные тогда тоже отгребли по-полной. Мы, было, попытались взять Альехеторн в осаду и тут поняли, что город нужно заключать не просто в плоское кольцо из войск, а в настоящую сферу. Мы слишком растянулись и темные обрезали снабжение. Под угрозой окружения оказались уже мы. Кроме того темные начали рвать тонкую пленку наших войск как бумагу. Сил не хватало. Пришлось отступать. Отступление чуть-чуть не превратилось в бегство. Из этих проклятых пещер выбралось меньше четверти всех войск, ушедших туда. Но темные были умнее нас и наученные нашими ошибками не захотели залазить в наши Леса и послали людей. – я грустно фыркнул: – После того, как мы уничтожили их армию, Сумеречная Война начала постепенно сходить на нет...

Я замолчал и про себя добавил: Сумеречная Война сошла на нет, но ее окончание обострило внутренние противоречия. А потом убили Авилеа. Я не помню, кто это сделал. Мы прибыли слишком поздно. Хотя... Заинтересованных было множество.

– Деревня Ливарна. Это уже можно сказать пригород города Истра... – произнес полукровка.

Очнувшись от тяжелых дум, я поднял взгляд.

Оказалось, что дорога вывела нас на широкую вырубку, шедшую до деревянного частокола, перед которым был даже выкопан глубокий ров. Над широкими распахнутыми вратами была сколочена из дерева большая деревянная башня, в которой ходило двое стражников.

На них стояло четверо стражников, хмуро и настороженно пропустивших отряд солдат ехавших перед нами.

Когда мы приблизились один их них громко спросил:

– Кто такие и куда следуете?

Полукровка ответил:

– Мы служим барону Туру. Я – Хаален. Это – Эсви... – полукровка вопросительно обернулся ко мне и выразительно развел руками: – Это эльф из Великого Леса...

Я решил ему помочь и скинул капюшон, произнеся:

– Ильрруиль.

Стражник кивнул:

– Что ж, хорошо... Я слышал о тебе Хаален. Проезжайте.

Когда мы проехали дальше, я спросил:

– А что, досматривать не будут? И как у вас с оружием?

– Мы – пограничное баронство. – пожал плечами Хаален и продолжил: – Оружие у нас разрешено. Тем более у эльфов никто и не подумает его забирать. Отряд полукровок при бароне же вообще считается чем-то вроде специальных войск навроде егерей-разведчиков. Нас немного и барон нас ценит. Кроме всего прочего многие из нас рождаются с довольно сильным магическим даром и, ну вот к примеру, Тари, та девушка, что вы спасли в караване, сейчас направится на обучение в столицу.

Деревня была довольно большой. Каменная дорога проходила по ее центру и шла к уже видным высоким каменным стенам на горизонте. Людей было много. И кроме многочисленных прохожих у одного из постоялых дворов стоял настоящий караван из фургонов с возничими и охраной.

Я неожиданно почувствовал нечто чуть в стороне. Ощущение чего-то близкого, родного. Когда я повернулся в ту сторону, то увидел светлого эльфа, настороженно разговаривающего с каким-то солдатом. Он был одет в практичное облачение охотника-рейдера – кожаная куртка, а поверх нее легкие кожаные латы и плащ из темно-темно-зеленой ткани. Его оружие заинтересовало меня больше – за спиной у него был чехол, в котором угадывался длинный лук, а так же толстенький колчан со стрелами. На поясе я так же заметил один короткий изогнутый меч в замысловато украшенных ножнах и два длинных кинжала.

Мелькнувшую было мысль сходить пообщаться я задавил – не известно как ко мне отнесется первый встречный. Кроме того, я все еще не помнил своего настоящего имени и что происходило все эти две тысячи лет. Может я какой-нибудь разыскиваемый преступник? В связи с чем меня могут разыскивать? Да хоть бы с обстоятельствами смерти Авилеа.

Принцесса... Почему же так вышло? И кто убил твою мать, всесильную и прекрасную Владычицу Ируллель?

Я покосился на свой перстень. Снять бы его, но я боюсь, что потеряю. Нужно раздобыть цепочку и, надев печатку на нее, повесить на шею. Пока что я его носил повернутым камнем во внутрь. Но это не дело...

Хм. Вот и еще эльфы – целая троица весело разговаривала о чем-то, стоя на обочине.

Я внутренне прощупал их магический потенциал. Ничего особого – маны немного и представлена всего лишь Жизнью. Намного слабее меня. Кроме того у них нет и следа того бешеного коктейля, что волновался внутри меня, словно горячая лава, желающая вырваться из жерла вулкана.

Кстати, это та еще загадка. Я отложил ее на потом, но как-то объяснить ее нужно. Черт с ними со Стихиями. Сладим. И ничего там и нет такого. У эльфов иногда рождаются дети с одной-двумя Стихиями. Я, правда, родился без оных, но Стихии – это еще куда не шло. Вопрос в другом: откуда у светлого эльфа может быть в магическом даре Смерть и Тьма? Да еще в таком количестве?

Память говорила, что подобный огромный сгусток я видел лишь у темноэльфийских жриц. Причем очень древних и опытных...

Кроме всего прочего, я (во всяком случае – пока что) не знаю как этими всеми гранями своего дара пользоваться. Да, я умею защищаться от заклинаний этих Сил и Стихий, но одно дело видеть, как Мастер Клинка танцует со своим противником и совсем другое – повторить этот танец. Хотя, конечно, можно будет поэкспериментировать, но уж явно не на поле боя...

Пока я был погружен в свои мысли, мы проехали деревню насквозь и выехали с другой стороны через почти такие же врата.

Отсюда уже до городской стены было всего около полукилометра.

Укрепления внушали. Явно работа магов. Высота зубчатых стен больше пятидесяти метров. Из них выпирали массивные башни с узкими бойницами. А возле высоких деревянных окованных железом ворот стояло две башни-барбаканы, соединенные с основной стеной защищенными переходами. Перед стенами был неширокий ров

С одной стороны – укрепления были очень серьезные и взять их обычной армией было крайне трудно. Однако, заклинания могут все: они могут как создавать – так и разрушать. Особенно хорошо у магов всех Стихий и Сил получается убивать.

К примеру, я даже тогда, две тысячи лет назад, мог не особо напрягаясь пробить эту стену и выломать ворота. Как однажды и было. Правда, тогда мне никто не мешал из вражеских магов. Сейчас же, я думаю, объем моего магического дара позволит не заметить множество условностей.

А ведь я мог вообще безнаказанно нанести удар из Астрала. Правда с призывателем могли быть проблемы: еще вызовет демона. А то и не одного.

У ворот стояла короткая вереница повозок и фургонов. В город везли все – мотки какой-то грубой ткани, зерно, муку, живую скотину и птиц, похожих на кур.

Не останавливаясь, мы проехали мимо них дальше и оказались в тени далеко выдающейся надвратной башни. Здесь я увидел как группа стражников в начищенных до блеска доспехах и с алебардами в руках, сосредоточенно осматривала очередную телегу. В это время возничего расспрашивал о чем-то одетый в обычную одежду мужчина с пачкой исписанной бумаги в руках.

Увидев нас, на дорогу перед нами стражник вышел бородатый стражник в островерхом шлеме и поднял ладонь в останавливающем жесте:

– Стоп! Кто такие?

– Хаален и Эсви. – ответил мой попутчик.

– О! Не узнал. – хмыкнул стражник: – Вы, полукровки, всегда так замотаетесь в плащи, что и не признаешь. – он мрачно кивнул: – Хорошо. Слышал? Сеча была вчера вечером. Четыре десятка наших ночью привезли мертвыми.

Хаален кивнул:

– Да, я знаю. Мы там были.

Стражник оживился:

– Неужели там было так, как говорят? Неужто, бандиты сначала набили наших, а потом эльфы набили их?

Полукровка покосился на меня и тихо произнес:

– Да, так и было. Один эльф в одиночку всех бандитов перестрелял, а вожака и еще парочку оставил для господина барона. Сам же ушел обратно в лес.

Стражник присвистнул и почти благодарно произнес:

– Хоть кто-то что-то знает, а то – или как в рот воды набрали или вещают небылицы. – он покосился на меня: – А это кто?

– Ильрруиль. – улыбнулся я: – Из Великого Леса.

– А? – стражник неопределенно окинул меня и моих лошадей взглядом и махнул рукой: – Ладно. Проезжайте.

Когда он отошел в сторону, мы двинулись дальше и проехали через врата.

За ними оказался довольно опрятный большой город с каменными двух и трехэтажными домами, тесно стоящими друг к другу и выходившими крыльцами на широкую улицу, мощеную камнем. Крыши у домов были покрыты глиняной черепицей.

Вообще город производил хорошее впечатление. Относительно того, что я помнил, было довольно чисто и даже, как на мой эльфийский нюх, не особо-то и воняло.

Когда мы неспеша двинулись по улице, Хаален повернулся ко мне и спросил:

– Куда дальше?

Печется обо мне? В принципе, я, пока что, не против.

– Мне нужно место, где бы можно было остановиться. В Истре есть... – немного замялся: – ...м-м-м...квартал, где живут эльфы? Мне так же нужно купить некоторые мелочи, которыми могут торговать лишь наши.

Полукровка пожал плечами:

– В городе есть небольшая парковая зона, возле которой живет много полукровок и даже чистокровных. Там есть магазинчики и лавки. Ну, а кроме того в Истре один из самых больших перевалочных базаров нашего королевства, кроме всего прочего на котором можно купить оружие и иные, как сопутствующие так и обычные, вещи. А поскольку мы граничим с Велики Лесом, то, естественно, на базаре можно найти много чего.

Хмыкаю:

– Хорошо. Если уж ты захотел взвалить на свои плечи обязанности моего сопровождающего, то веди меня.

Хаален покосился на меня и произнес:

– Следуйте за мной.

Я тронул коня следом за ним.

Мои чувства говорили, что вокруг было много эльфов и полукровок. Повинуясь ему, я поворачивал голову и видел представителей нашего народа везде.

Вот один, вежливо улыбаясь, разговаривает с торговцем фруктов. Вот двое, облаченные легкие доспехи и с луками за спинами, торопливо бегут куда-то мимо нас. Вот еще двое эльфов, мужчина и женщина, одетые в гражданские одежды мягко-зеленого цвета, неторопливо идут по улице в ту же сторону, что и мы.

А вот чувство сообщило о еще одном 'вечном' в доме на втором этаже. И еще. И еще...

Приграничный город. Здесь и должно быть так. Было бы здесь по-другому – я бы удивился.

Полукровок же было намного меньше. Фактически, за время пути я ощутил лишь значительно в стороне несколько слабых сигналов. И то – я был не до конца уверен насчет них.

Между тем мы свернули на узкую улочку и, проехав по ней, действительно выехали к небольшой очень ухоженной парковой зоне, имевшей форму квадрата.

Со всех сторон парк обрамляла дорога. Было сделано так, что с одной стороны улицы был как бы лес, а с другой – дома. Кроме всего прочего архитектура этих строений сильно отличалась от обычных домов людей. Явно к их постройке приложили руки эльфы.

Самое главное отличие заключалось в том, что их стены оплетал плющ или даже виноград.

Возле одного из домов с широкими раскрытыми вратами сбоку, Хаален и остановился.

Через ворота было видно большой двор и конюшню, в которой ржали лошади.

Само же здание было довольно большим и имело четыре этажа, последний, четвертый, при этом был чем-то вроде чердака. На первом этаже, судя по тому, что я видел через закрытые окна, находилась столовая, в которой в этот момент кушали двое эльфов и трое людей.

– Это гостиница. Их хозяева – господин Элориль и его жена госпожа Ивиналь. Обслуга – люди, из местных. – Хаален немного помолчал и посмотрел на меня из-под капюшона: – Комнаты здесь довольно дорогие. Вы точно хотите остановиться на постоялом дворе, а не в замке? Барон, я уверен, не откажет.