Текст книги "Переплёт (СИ)"

Автор книги: РавиШанкаР

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 28 страниц)

– Сии-юсс? – робко поинтересовался сюсик, о котором Димка в горячке уже успел позабыть.

– Да слезай уже, – фыркнул Димка. – Топай к своим. «Волки» ушли.

Сюсик немедленно слез на землю, встал на задние лапки, гордо надулся и прицельно плюнул в ту сторону, куда уполз вожак, а потом неспешно и вальяжно отправился в пещеру. Димка же пошёл следом.

Краснокожий на адреналине успел доползти почти до самой пещеры. Но тут силы, видно, совсем оставили его, и он замер почти на пороге, испуганно глядя на Димку жёлтыми, чуть фосфоресцирующими в темноте глазами.

– Всё в порядке, – успокоил его Димка. – Волки ушли. Давай, гость дорогой, посмотрим, что там у тебя с ногой.

Краснокожий торопливо кивнул, уцепился за Димкину руку, и оба парня вошли в пещеру.

Димка осторожно довёл краснокожего до покрытого шкурами ложа и сказал:

– Посиди пока здесь. Я сейчас.

Краснокожий оторопело плюхнулся на ложе и стал осторожно трогать устилавшие его шкуры с длинным мехом. А Димка быстро добыл огонь с помощью самодельного кресала и поджёг дрова в очаге. После этого велел спасённому вытянуть ногу, осторожно снял с него обувь и закатал штанину и ощупал опухший сустав. Перелома, к счастью, не было, был обычный вывих, и Димка заявил:

– Потерпи немного, сейчас больно будет!

И резко дёрнул, вправляя сустав. Краснокожий взвыл, из глаз потекли слёзы, и Димка проворчал:

– Ну что ты, как баба... Взрослый ведь уже.

– Как кто? – перестал всхлипывать краснокожий.

– Неважно, – вздохнул Димка и перетянул потуже опухший сустав чудом уцелевшим остатком футболки. А потом добавил:

– Попробуй, привстань. Легче?

– Ага, – кивнул краснокожий и робко улыбнулся, – благодарю тебя...

– Да ладно, – улыбнулся Димка в ответ.

А потом хлопнул себя по лбу и заявил:

– Надо же, а про птичек и я позабыл!

После чего вышел наружу, вытащил птиц из золы, обколол с них глину, уложил аппетитно пахнувшее мясо на блюдо из большой раковины и вернулся в пещеру. Потом он закрыл вход специально сделанной деревянной решёткой и подпёр двумя камнями. Решётка плотно вошла в пазы, а перегрызть твёрдое дерево были не в силах даже «волки». Так что ночью можно было чувствовать себя в относительной безопасности.

Краснокожий продолжал вертеть головой в полном обалдении. А потом у него вырвалось:

– И как здесь можно жить?

– Неплохо, кстати, – фыркнул Димка. – А ты, видать, никогда о своём пропитании не думал?

Краснокожий гордо выпрямился:

– Я рождён Дарующим Жизнь в своём Клане! Обо мне всегда заботились!

«Ох, намучаюсь я с этим… Дарующим, – подумал Димка. – Тоже мне, дитя техногенной цивилизации. Мамочкин сынок, не иначе…»

А вслух сказал:

– То-то, дозаботились... Так что тебя Кхемо похитили и «волки» чуть не слопали.

– Это случайность! Коварный обман! – возмутился спасённый пленник.

– Ладно, – вздохнул Димка, – я всё понял. Есть будешь, Дарующий? Или тебя как-то по-другому по-нормальному зовут?

– Меня зовут Тларок из Клана Ашш’маайя, сын Шеррока, Дарующий Жизнь. Но ты спас мне жизнь и можешь… можешь называть меня просто Тлар.

– Хорошо, – улыбнулся Димка, – Тлар, так Тлар. Хорошо, что не Пятница.

– Что?

– Ничего, это я так. Так что, будешь есть?

– Это? – с некоторым ужасом поинтересовался Тлар.

– А что? – удивился Димка. – Птички свеженькие, ещё утром летали.

– Ты убил живых птиц? – поразился Тлар. – Нет, ты всё-таки дикарь…

– А в лоб за дикаря не хочешь? – рассердился Димка, терпение которого было отнюдь не безгранично. – Тоже мне, избалованный богатенький мальчик. Не хочешь – не ешь! Ложись тогда спать – утром разберёмся.

– Сюда? – провёл рукой по шкурам Тлар.

– Ну да, сюда, – отозвался Димка. – Не волнуйся, блох и прочих насекомых нету.

– А… а ты где спать будешь? – нерешительно спросил Тлар.

– А нам что, места не хватит? – удивился Димка. Ложе, кстати, действительно было достаточно широким, чтобы на нём уместились и Димка, и Тлар, и ещё кто-нибудь за компанию.

– Но я же Дарующий Жизнь… Мне нельзя спать с другими мужчинами… До свадьбы.

– О как… – отвесил челюсть Димка и почувствовал, что краснеет… невесть с чего. Но разбираться с закидонами Тлара решил завтра, поэтому просто добавил:

– А мы никому не скажем. И я собираюсь именно спать, а не что-то ещё. Так что, ложись спокойно, тебе ничто не угрожает.

Тлар нерешительно прилёг на ложе, прямо поверх шкур и тихо спросил:

– А чьи это шкуры? Их ты тоже убил.

– Убил, – отрезал Димка. – С Борькиной помощью.

– А Борка – это кто? – с любопытством спросил Тлар. – Твой Дарующий Жизнь?

– Нет, – ответил Димка. – Борька – это мой браслет. Вот этот.

– Ты называешь священный браслет Найя просто Боркой? – с ужасом в голосе спросил Тлар. – Он же может испепелить тебя за непочтение.

– Ну, пока что не испепелил, – усмехнулся Димка. – И вообще, мы с Борькой сами разберёмся. А ты, Тлар – хочешь спать – спи, хочешь есть – садись и поешь. У меня, кстати, фрукты есть. Хочешь? А с остальным – давай завтра разберёмся. Ладно? А то что-то устал я…

И он широко зевнул. Действительно, денёк выдался насыщенный. Давно таких не было.

Тлар всё-таки решился подсесть к Димке и начал с жадностью жевать местный оранжевый, с полосатым бочком, фрукт. А Димка, не церемонясь, отделил мясо птички от костей, косточки бросил терпеливо наблюдавшим за трапезой сюсикам и принялся за еду. Птичка пропеклась что надо… просто прелесть, да и пахла, с Димкиной точки зрения, вполне аппетитно. Похоже, запах понравился и Тлару, потому что он, принюхавшись, с любопытством сказал:

– А можно… я только попробую…

Димка вытащил кости из второй тушки и заявил:

– Присоединяйся.

Тлар осторожно взял кусочек мяса, положил в рот, прожевал и заявил:

– Вкусно. Никогда такого не пробовал.

– Вы что, мяса не едите? – удивился Димка.

– Едим. Только у нас его синтезируют. Такие розовые кубики. У нас не убивают животных ради пищи. Но это вкуснее, чем кубики.

После чего воцарилась тишина, нарушаемая только работой челюстей двух молодых растущих организмов. В итоге птички приказали долго жить, и Димка подумал, что завтра вновь придётся отправляться на охоту. Но это его не огорчило.

На лице Тлара было написано почти детское удовольствие от вкусной еды, и это почему-то радовало.

А потом Димка отдал остатки трапезы сюсикам, сполоснул руки из самодельного глиняного рукомойника и показал Тлару, как это делается правильно. После этого Тлар присел на ложе и начал явственно клевать носом.

Димка потушил очаг и сказал:

– Ложись уже, страдалец, утро вечера мудренее.

– Что? – удивился Тлар.

– Ложись, говорю, – повторил Димка.

Тлар опасливо улёгся на самый краешек, но Димка потушил и светильник, и в пещере стало совсем темно.

Поэтому, когда Димка улегся и накрылся шкурой, Тлар всё-таки придвинулся к нему. А потом мерно засопел. Расслабился.

Димка вытащил ещё одну шкуру, накрыл ею краснокожего и закрыл глаза.

«Ох, и намучаюсь я с этим сокровищем…» – мелькнула мысль, перед тем, как парень провалился в сон.

====== Глава 12. Победитель ящеров ======

Димка заснул сразу, но среди ночи проснулся от того, что перебравшийся поближе Тлар прижимался к нему во сне, что-то бормотал неразборчивое и всхлипывал. Димка осторожно дотронулся до лица Тлара и убедился, что тот спит.

«Кошмар снится…» – догадался Димка и стал осторожно будить краснокожего. Тот же неожиданно попытался вскочить и замахал руками. Только хорошая реакция спасла Димку от гули на лбу или разбитого носа.

– Тише-тише-тише, – обхватил Димка Тлара и стал успокаивать, – ну, что ты?

Тлар оторопело встряхнул головой и прошептал, окончательно проснувшись:

– Прости… Мне тут приснилось… Спасибо, что разбудил. Я… я нечаянно…

– Ничего, – прошептал в ответ Димка. – Ты спи, спи… Здесь безопасно…

И неожиданно для самого себя добавил:

– Я тебя в обиду не дам.

– Обещаешь? – блеснули в ответ жёлтые глаза.

И Димка ответил, словно загипнотизированный:

– Обещаю.

– Спасибо, – ответил Тлар. В пещере было темно, но Димке неожиданно показалось, что краснокожий улыбается. А потом он уткнулся в плечо Димки и ровно задышал. Заснул.

Димка вздохнул и подумал, что не такой уж Тлар и противный. Просто балованный ребёнок, которого вся семья холила и лелеяла и у которого так и не было возможности повзрослеть. К тому же похищение и непривычные условия, в которых он оказался, кого хочешь могли выбить из колеи.

«Ничего, – оптимистично подумал Димка. – Может, и сживёмся… И вообще – жить захочет – всему научится. Неизвестно, сколько нам здесь вдвоём куковать…»

После этого Димка мирно заснул и проснулся только тогда, когда взошли местные солнышки. Тлар уже не спал, а сидел рядом с самым разнесчастным видом.

– Доброе утро! – жизнерадостно поздоровался Димка. – Ты чего такой смурной?

Тлар смущённо опустил глаза и что-то пробормотал. И тут до Димки дошло:

– А, понял… ладно, пойдём, покажу тебе здешние удобства.

Между прочим, этими самыми удобствами Димка гордился. Неподалёку от пещеры он выкопал яму и возвёл над ней будочку из скальных отломков, потому как страшно не любил, когда процесс прерывали незваные визитёры в виде «волков», да и зимой сидеть в более хилом сооружении грозило отморожением важных частей тела. К тому же будочка имела крепкую дверь, куда не задувал ветер. Но Тлар был совершенно другого мнения об удобствах. При виде будочки глаза его округлились от ужаса:

– Это что?

– Туалет типа сортир, – ехидно ответил Димка, цитируя старую советскую комедию.

– А… а помыться? – продолжил ужасаться Тлар.

– Вода в рукомойнике, – бодро ответил Димка. – А для зубов я мел приготовил и листья мяты.

– А… а целиком? – Тлар был не просто в шоке, его состояние можно было охарактеризовать словом «ахуй».

– Речка рядом! – бодро ответил Димка и ехидно улыбнулся.

– А… а зимой? – решил окончательно прояснить глубины ужаса, в который его забросила горькая судьба, Тлар.

– Да сколько там той зимы? – весело ответил Димка, и Тлар окончательно убедился, что судьба его за что-то прокляла. Но, похоже, решил смириться с ситуацией, поскольку сумел улыбнуться и выдавить:

– Здорово… Сплошная экзотика.

И исчез в будочке. А Димке снова показалось, что всё не так уж и плохо складывается.

После того, как они оба привели себя в порядок и позавтракали запечёнными в золе раками, орехами и фруктами, Димка осмотрел больную ногу Тлара, отметил, что отёк уже почти спал, и спросил:

– Как? Не болит?

– Так не болит, – ответил Тлар, – а вот когда наступаю, то немного больно.

– М-да… – задумчиво произнёс Димка. – Лучше тебе сегодня ногу не нагружать. Посиди дома, к завтрашнему дню должно пройти. А я на охоту схожу, травок целебных нарву… Приложу к больному месту, они всю боль вытянут.

– А я тут один останусь? – спросил Тлар.

– Ну, да, – спокойно ответил Димка, – но я ненадолго, не бойся. Пару-тройку птичек подстрелю, травки наберу, орехов и вернусь.

– А эти… страшные зверюги? Если они нападут?

– Не нападут, – уверенно ответил Димка. – Они животные ночные, сейчас где-нибудь в тихом местечке лежат, ужин переваривают.

– А если… – продолжал спрашивать Тлар.

– Никаких «если» – отрезал Димка. – Далеко от пещеры не отходи, а здесь безопасно. Если что – сюсики с тобой останутся, они тревогу поднимут. Ты тогда в пещере спрячься, дверь привали камнями и дубинку возьми на всякий случай – вон, в углу стоит.

По лицу краснокожего было видно, что отбиваться дубинкой от неведомой опасности – это последнее, чего он желал бы в этой жизни, но капризничать он не стал.

– Хорошо… я попробую…

Димка кивнул и стал собираться. А Тлар неожиданно задал вопрос:

– Я могу чем-нибудь помочь? Я ведь тут получается тебе как нахлебник?

«Да чем ты помочь-то можешь, неумеха?» – хотел спросить Димка, но, к счастью, эти слова он сумел затолкнуть обратно в глотку и жизнерадостно ответил:

– Не бери в голову. Вот пройдёт твоя нога – будешь мне помогать. А пока можешь орехи почистить. А то мы все очищенные за завтраком слопали. Орехи – в той корзине, камень, которым я их раскалываю – вон там. А колоть вон на той плоской каменюке. А начистишь орехов – приберись, я мусора не люблю. Понял?

– Ага! – довольно жизнерадостно ответил Тлар, а Димке оставалось только надеяться, что краснокожий не отобьёт себе пальцы от излишнего усердия. Поэтому он подозвал к себе главу семейства сюсиков и прошептал:

– Вы за ним присмотрите. А если что – знаете, где меня искать.

– Сюссии-с! – бодро присвистнул самец. Не беспокойся, мол, всё будет в лучшем виде.

Димка бодро топал домой. Ощущение от того, что его кто-то там ждёт с нетерпением, добавляло хорошего настроения. Правда, Борька всё ещё молчал… не оклемался после вчерашнего. Но Димка был спокоен – браслет ведь обещал несколько дней восстанавливаться, а «волки» – зверюги умные. В очередной раз получив по зубам, нападать – да ещё днём – не полезут.

К тому же Димка удачно поохотился, с пояса свисали аж три толстые птичьи тушки, в корзинке за спиной приятно тяжелели большие серо-синие плоды, которые в запеченном виде напоминали картошку с мясом и попадались Димке довольно редко – местная живность их и в сыром виде лопала будь здоров. Но Димке повезло – выслеживая птичек, он наткнулся на парочку нетронутых кустов в овраге, чьи ветки гнулись под тяжестью плодов. И травы целебной нарвал. В общем, всё было замечательно до того самого момента, когда Димка повернул на знакомую тропинку в пещере.

И тут же увидел, как к нему, заполошно вереща, несётся самочка сюсика.

– Сссю-иссс! Ссю-сю-сссиии!

Набор словосочетаний у хвостатой мадам был куда более богатым, чем у самца, к тому же она так скорчила мордашку и замахала лапками, завидев Димку, что тот моментально понял – случилось нечто из ряда вон выходящее. Тлар напортачить, чтобы вызвать такую реакцию, не смог бы при всём желании. Значит… Неужели вновь напали «волки»? Нет, когда Борька вновь будет готов к общению, нужно решить, что делать с этими зубастыми паразитами, чтобы они оставили его в покое раз и навсегда.

Мозг ещё додумывал эту мысль, а ноги уже перешли на бег. Димка покрепче сжал в одной руке заострённую палку, в другой раскрытый нож и помчался к пещере со всей возможной скоростью, что характерно, даже не подумав бросить ни одного из найденных даров природы. Просто забыл об этом, снедаемый беспокойством за беспомощного краснокожего.

Спустя пять минут бешеного лихорадочного бега Димка увидел своё жилище… и остолбенел на мгновение. Зрелище и впрямь было нестандартным. Тлар отважно отмахивался дубиной от чешуйчатого чудовища, очень похожего на земного варана с острова Комодо, только на пару метров больше и вставшего на задние лапы. Чешуя у «варана» была блестящей, красивого шоколадного цвета… и на этом всё красивое в нём заканчивалось. Морда у «варана» была тупой во всех смыслах, глазки – маленькими и злобными, изо рта падала толстой ниткой пенистая слюна, и он периодически рычал, показывая здоровенные желтоватые зубы.

В общем, даже не варан, а какой-то динозавр-недоделок, красота неписаная. Таких зверюг Димка за два года ещё не видел и даже не догадывался, что они здесь вообще обитают, хотя от пещеры, особенно в жаркое время, удалялся на достаточно большое расстояние.

«И откуда этот урод здесь взялся?» – думал Димка, подлетая к месту побоища.

Между тем Тлар продолжал махать дубиной, время от времени попадая по чешуйчатому туловищу ящера – выше просто не дотягивался – и как-то умудрялся уворачиваться от когтистых лап. Роль группы поддержки играл самец-сюсик. Шустрый зверёк вскарабкался на скалу повыше и ловко метал небольшие камушки прямо в ящерову морду. Из расщелины за самцом время от времени высовывалась мордочка детёныша, шустро подкидывавшего камушки раззадорившемуся папаше.

А тот с воинственными воплями:

– Сюсс! Сюсс! – метал их. Правда, чаще промахивался, зато, когда попадал, ящер на некоторое время переставал надвигаться на Тлара, издавал отвратительный шипящий рёв и начинал тереть лапой пострадавшее место. Но затем с тупым упорством вновь переходил в атаку.

Димка рассуждать не стал, сразу же метнув палку, как копьё, в морду ящеру. Попал он где-то рядом с глазом, но чуть промахнулся, и палка отскочила от чешуи. Но ящер вновь замер, принялся тереть морду уже обеими лапами, и этого времени хватило Димке, чтобы метнуться в пещеру, схватить две обмотанные сушёной травой и промасленной рыбьей шкурой палки-факела и ткнуть их в очаг, по счастью, ещё тлевший. Самодельные факелы занялись мгновенно и ярко.

Димка выскочил из пещеры, выставил сразу оба факела вперёд и, оттеснив Тлара, сам стал надвигаться на ящера. Он знал, что все здешние зверюги огня боялись, как чёрт – святой воды, почему бы и ящеру быть исключением?

Он и не был. Может, ящер и был тупым, но появление третьего противника с отвратительно жгущими палками меняло расклад в сторону обитателей пещеры.

Поэтому, злобно рыкнув для порядку, ящер начал отступать, а потом и вовсе опустился на четвереньки и довольно шустро порысил восвояси, недовольно завывая по пути.

Сюсики радостно заверещали, а Тлар, бросив дубину, подскочил к Димке и обнял его, а потом, со словами:

– Я та-а-к испугался… Он та-а-кой страшный… – разревелся.

Но Димка и не думал злиться на это проявление чувств. Храбрая оборона, которую держали Тлар совместно с сюсиком, и его впечатлила. Поэтому он просто обнял Тлара в ответ и, погладив по волосам, которые стали под его рукой извиваться, словно самые настоящие змейки, пробормотал:

– Ты молодец… Всё правильно сделал, – и, вспомнив, что так и не назвал краснокожему своё имя, добавил:

– Меня Димка зовут.

Краснокожий тихо всхлипнул, потом перестал реветь и сказал:

– Ага. А я проголодался.

– Ну, тогда пошли готовить, – улыбнулся Димка. – Победитель ящеров.

Тлар фыркнул, но никаких других признаков неудовольствия не высказал. А вот после готовки и сытного обеда Димка спросил:

– Может, расскажешь мне, за что тебя сюда уконтропупили? Есть мысли?

– Есть, – вздохнул Тлар и начал рассказывать.

====== Глава 13. Их нравы ======

Большое спасибо всем, кто меня поддержал! Теперь надеюсь на то, что смогу выкладывать продолжение в прежнем темпе.

Тлар фыркнул, но никаких других признаков неудовольствия не высказал. А вот после готовки и сытного обеда Димка спросил:

– Может, расскажешь мне, за что тебя сюда уконтропупили? Есть мысли?

– Есть, – вздохнул Тлар и начал рассказывать. И по мере его рассказа у Димки всё больше округлялись глаза и отвисала челюсть.

Оказалось, раса Тлара – она называлась Гормы, а их мир, соответственно, Гормоссисом, – вообще не имела женщин. А взрослые мужчины-Гормы подразделялись на два пола – Дарующие Жизнь и Сеятели. И вторых было куда больше, чем первых.

Общество Гормоссиса было клановым, и отношения, несмотря на развитую техническую сторону, царили, скорее, полуфеодальные. Дело в том, что когда-то на Гормоссисе были найдены практически неиссякаемые запасы иритания – сырья для создания топлива для прыжковых кораблей. Крайне ценная вещь, тем более, что иританий с Гормоссиса был на порядок лучше любого другого.

Более развитые цивилизации попытались прибрать Гормоссис к рукам, но жёстко обломались в этом намерении. Гормы, которых первоначально сочли отсталыми дикарями, оказались настолько хорошими воинами, что их не смог одолеть даже объединённый флот Союза Семи Планет – самое развитое государственное образование Известных Миров. К тому же сожжённый, превращённый в руины Гормоссис был никому не нужен – а вожди Кланов дали клятву, что при неминуемой гибели смогут уничтожить все месторождения иритания на своей планете. И они смогли бы сделать это, ибо при не слишком развитой технике владели какой-то иной силой, способной превращать в ничто мощные десантные звездолёты последней модели.

С упрямыми дикарями пришлось договариваться. В итоге – Гормы получили в пользование последние технические достижения своих соперников, и за каких-нибудь сто лет Гормоссис покрылся сетью вполне современных городов с развитой инфраструктурой и процветающим сельским хозяйством, а на иританий установилась справедливая цена. Что же касается Гормов, то, поскольку рудники иритания были общей собственностью всех граждан планеты и доходы делились соответственно, хотя у Высших Кланов доход, само собой, был куда выше, чем у Низших, но даже самый Низший из Кланов обладал ежегодным доходом на уровне весьма обеспеченного среднего класса на других планетах, так что бедных Гормов просто не существовало в природе. Так что на рудниках, в сфере обслуживания и на других низких должностях коренные жители Гормоссиса давно уже не трудились – это был удел мигрантов с других планет, с которыми заключался контракт от пятилетнего до пожизненного. Но даже у мигрантов зарплата была достаточно высокой, и на рудники Гормоссиса охотно нанимались подзаработать обитатели более бедных планет. Контракты мигрантов строго соблюдались, ибо законы на Гормоссисе были крайне просты. Собственно говоря, там существовало всего два вида наказаний – отправка на рудники и смертная казнь. Причём коренные жители, если им предоставляли выбор, практически всегда выбирали второе. Смерть, по мнению Гормов, покрывает все грехи и не наносит урона чести, а виновный, цепляющийся за жизнь, достоин лишь презрения. Так что желающие нарушить закон находились крайне редко.

В общем, Гормы были бы в полном шоколаде, кабы не соотношение между Дарующими Жизнь и Сеятелями. И это привело к своеобразному положению в обществе для Дарующих Жизнь. Их обожали, приравнивали к живым драгоценностям, выполняли все капризы и прихоти… Но жизнь их была золотой клеткой. Войдя в другой Клан, Дарующий Жизнь становился супругом не только своего номинального мужа, но и всех его братьев. И от каждого он должен был зачать и выносить дитя. А если учесть, что в одной генетической линии было обычно семь-восемь Сеятелей и один, от силы два Дарующих Жизнь, то бедному новобрачному приходилось туго. К тому же Дарующие Жизнь были физически слабее Сеятелей, после каждого ребёнка им нужно было не меньше одного оборота Гормоссиса, чтобы восстановиться, так что большая часть их жизни проходила в бесконечных зачатиях, вынашиваниях, родах и подготовке к оным. При таком графике Дарующие и умирали раньше – организм истощался быстрее. Единицы могли удовлетворить потребности всех своих супругов и получали относительную свободу – могли заняться тем, что их действительно привлекало. Но даже в этом случае они не могли заниматься определённой деятельностью, связанной с риском – из опасения за их драгоценные жизни. Поэтому среди Дарующих Жизнь были художники, поэты, писатели, педагоги, средний медицинский персонал и так далее, но единицы могли получить полноценное образование – и то только в зрелом возрасте, когда их ровесники-Сеятели достигали уже определённых успехов в карьере.

И не было Дарующих Жизнь в армии, силах правопорядка, им запрещено давать какие-либо должности на звездолётах, покинуть Гормоссис они могли только в сопровождении отца, братьев или супругов, так что многие стороны жизни были для них попросту закрыты.

И ещё один момент – в брак Дарующий должен был вступать девственным, в противном случае на его Клан падал несмываемый позор. Так что Дарующих берегли пуще глаза, как в доме родителей, так и в доме супругов…

Димка выслушал весь этот экскурс в историю с открытым ртом и потом спросил:

– А тебя такая жизнь не напрягала?

– Пока я был маленьким – нет, – вздохнул Тлар. – Меня все любили, баловали, братья со мной играли, отец–Сеятель, несмотря на то, что был Вождём Клана, всегда находил время, чтобы пообщаться со мной, а отец-Дарующий любил меня больше всех остальных детей… Но чем старше я становился, тем больше понимал, что свободы в этой жизни получу не больше комнатной кушши…

– Кого-кого? – переспросил Димка.

– Ну, кушши… Такие маленькие милые пушистые зверюшки с большими глазами. У них короткие лапки и длинные хвостики, их часто держат при себе Дарующие, как живых игрушек. Вот и я для супругов буду такой же кушши… Будут холить и лелеять, главное, чтобы деток зачинать со мной без проблем… К тому же мне не нравилось… знаешь…

Тут краснокожий Тлар стал совсем уж пунцовым и выдавил:

– Я не мог представить себе, как я буду сначала с одним Сеятелем, а потом с другим… Мне это казалось каким-то неправильным… И сейчас кажется.

– Понимаю, – пробормотал Димка, внезапно покраснев. – А ты не пробовал как-то протестовать против такого?

– Протестовать? – горько усмехнулся Тлар. – Спорить с отцом? С Вождём одного из Высших Кланов? Да с него сталось бы решить, что я повредился в уме, и начать лечить меня… А мне мои мысли были дороги, знаешь ли, я не хотел после промывки мозгов превратиться в одного из Дарующих моего круга, чьи хорошенькие головки были забиты удачным супружеством и долгом перед Кланом супруга.

– Вот оно как… – вздохнул Димка. – Сурово у вас. Но кто же всё-таки подстроил твоё покушение?

– А это уже другая история, – вздохнул Тлар. – Понимаешь, недавно Наследник-Сеятель Верховного Вождя вошёл в возраст, и у него был первый Гон.

– Что?? – вновь поразился Димка.

– Ну, Гон, это такой процесс у Сеятелей. Когда Сеятель становится взрослым, у него бывают периоды с сильным сексуальным влечением. Это и называется Гон. Первый Гон ему помогают пережить с помощью медикаментов, а сразу же после этого начинают искать супруга. Проблема в том, что Наследник Верховного Вождя не может родниться с Низшими Кланами, а генетически совместимых среди всех Дарующих Жизнь подходящего возраста в Высших Кланах было всего двое – я и мой кузен, сын моего дяди, младшего брата отца. Наследник и Верховный Вождь выбрали меня – они посчитали, что я более красив и обладаю более уникальным набором генов.

– О как, – съехидничал Димка. – Так ты у нас счастливый жених…

Тлар опустил голову, и Димке тут же стало стыдно за свои некрасивые слова:

– Прости, пожалуйста, – прошептал он и погладил Тлара по его непонятным волосам. Те шевельнулись змейками в ответ и одна из прядей – тёплая – обвилась вокруг его запястья, но потом бессильно обвисла.

– Да ничего, – вздохнул Тлар. – Мне все братья то же говорили – и родные, и двоюродные. А отец просто раздувался от гордости – ведь я стану супругом следующего Верховного Вождя и отцом Наследника… А то, что у Наследника семь младших братьев… и мне придётся зачинать дитя от каждого… Это его не волновало.

– А дядя и твой кузен? – не мог не поинтересоваться Димка.

– Вот, – кивнул Тлар. – Дядя и кузен поздравили меня и выглядели вполне счастливыми, но я-то видел, как уязвлён дядя и огорчен Ташрок. Он-то спал и видел, что будет супругом Наследника. А я… я бы с радостью поменялся с ним местами. Но никто не замечал их зависти, никто… Думаю, что это дядя и подстроил моё похищение, он достаточно богат, чтобы заплатить Кхемо – а они берут за свои услуги совсем не дёшево. Отсюда и этот запрет убивать меня напрямую. Проклятие Гормов, да ещё за убийство кровного родственника – это… это действительно работает.

– Проклятие Гормов? – переспросил Димка, ещё больше ошарашенный вылившимся на него потоком информации.

– Да, – кивнул Тлар. – Нельзя просто так причинить вред Горму Высшего Клана, да ещё Дарующему Жизнь. За это следует неминуемая расплата.

– Но от кого? – удивился Димка.

– От Высших Сил, – невозмутимо ответил Тлар. – И это не пустые слова, поверь. Мне приходилось видеть жертв Проклятия Гормов… Знаешь, лучше сразу умереть и не мучиться. Язвы по всему телу, жуткие боли, кошмарные видения… Жертва сначала теряет сон, потом аппетит, а потом и желание жить. И, как правило, кончает с собой, потому что исцеления от Проклятия нет. Знаешь, завоеватели Гормоссиса отступили не только из-за героизма моих предков, но ещё и из-за того, что до них добралось Проклятие Гормов.

– Но ты уверен, что это было именно проклятие? А не что-то другое? – спросил Димка.

– А что? – спросил Тлар.

– Ну не знаю… – вздохнул Димка. – Какой-нибудь вирус.

– Не думаю, – заметил Тлар. – Вирусные инфекции поражают всех, а не только тех, кто своими действиями навлёк Проклятие. К тому же много ты видел вирусов, поражающих разные разумные расы со стопроцентной точностью и одинаковыми симптомами?

Димка призадумался и решил, что рациональное зерно в рассуждениях Тлара безусловно есть, но должно быть какое-то другое, не мистическое объяснение всей этой чертовщине. К тому же…

– Но ведь Кхемо, привезя тебя сюда, безусловно, причинили тебе вред. Почему же проклятие не поразило их? – удивился Димка.

– В том-то и дело, что вреда они мне особого не причинили, – вздохнул Тлар. – Обращались со мной без грубости – кормили, бить и насиловать не пытались, связали и мешок на голову нацепили только в последний момент. И убивать они меня не убили. И планету выбрали подходящую – климат, атмосфера… То есть напрямую вреда они мне не причиняли, так вот Проклятие и обошли. И дядя с кузеном обойдут – они же тоже не причиняли мне прямого вреда – просто отдали вознаграждение Кхемо. И очень, очень тонкими намёками дали понять, на какой результат рассчитывают. Напрямую они этого высказать не могли – так бы Проклятие сработало, ведь, в отличие от Кхемо, я их кровный родственник. И доказательства их причастности к моему исчезновению получить очень трудно… Такие дела… Но, знаешь…

– Что? – тихо спросил Димка.

– Теперь я даже рад, что оказался здесь. Я познакомился с тобой, ты меня спас… И знаешь – тут интересно. Такое приключение! Надеюсь, что меня не скоро найдут… И я смогу хоть немного пожить… свободным.

– А тебя должны найти? – удивился Димка.

– А ты думаешь, что такой ценности, как Дарующий Жизнь, позволят пропасть просто так? – горько улыбнулся Тлар и постучал себя по бицепсу левой руки. – Вот сюда вшит чип-маячок, он подаёт сигнал каждые двадцать четыре часа о моём местонахождении. Мой Клан уже начал поиски, правда, на это уйдёт немало времени. Локализовать сигнал можно только на более или менее близком расстоянии – например с орбиты планеты. А в этом районе галактики далеко не одна планетная система. Так что пока всё обыщут… Быстро натолкнуться на меня они могут только по чистой случайности.

– И твои родственники прилетят, заберут тебя, и ты покорно пойдёшь за этого самого… Наследника? – сама мысль об этом была Димке почему-то неприятна, как и то, что у Тлара будет далеко не один супруг.

– За Наследника – вряд ли, – задумчиво ответил Тлар. – Там наверняка уже дядя с кузеном подсуетились и получили, что хотели. Но супруга с кучей братьев-Сеятелей мне найдут непременно, это да…

– И ты так спокойно об этом говоришь? – поразился Димка.

– А смысл переживать? Таких ненормальных Дарующих, как я, с мозгами набекрень, единицы. Большинству всё нравится, и они не хотят ничего менять. Наоборот, даже гордятся… Чем больше у супруга братьев – тем круче.