Текст книги "Переплёт (СИ)"

Автор книги: РавиШанкаР

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)

Охранявшие неподвижные тела Талина, Таурис и Шаранис услышали, как вскрикнул малыш-андроид. Они обернулись и увидели, как тело Ристагона окутывается плотным серым туманом. Найя были в растерянности, ибо не могли понять, какой исход схватки это означает.

И именно в этот момент Димка открыл глаза.

====== Глава 60. Последняя тайна планеты. Часть первая ======

Охранявшие неподвижные тела Талина, Таурис и Шаранис услышали, как вскрикнул малыш-андроид. Они обернулись и увидели, как тело Ристагона окутывается плотным серым туманом. Найя были в растерянности, ибо не могли понять, какой исход схватки это означает.

И именно в этот момент Димка открыл глаза и попытался сесть. Зашевелились и все остальные.

– Как вы? – спросила Талина, готовая оказать помощь.

– Всё нормально, – ответил Димка, обнимая Тлара. – Только голова немного кружится.

Остальные очнувшиеся подтвердили его слова короткими кивками, и Таурис, не в силах больше сдерживать своё нетерпение, задал вопрос, который мучил всех Найя:

– Вам… вам удалось?

– Удалось, – улыбнулся Димка. – Мы усыпили ЭТО. Но оно продолжает оставаться угрозой – не явной, так скрытой. Надо найти способ уничтожить его… или обезвредить окончательно. Мало ли, кому в руки может попасть очередной Ключ. Что-то я не верю, что этакая пакость сохранилась только в единственном экземпляре.

При этих словах сюсики, доселе окружавшие Бутончика, подали голос:

– Свии! Сю-ии! Сю-сю-сю!

– Что это они? – удивился Шаранис.

– Думаю, что какую-то из тайн планеты мы не разгадали окончательно… – задумчиво произнёс Димка.

– Ну, а с этим что такое? – поинтересовался Таурис, показывая на плотный туманный кокон, возникший вокруг Ристагона. – Вы убили его?

– Не совсем, – вздохнул Тлар. – Точнее, взрослый Тукхвар мёртв.

На лицах Талины, Шараниса и Тауриса отразилось недоумение. Только Нико остался относительно спокоен – видимо, привык, что с новым братом и его супругом никогда ничего просто не бывает. Наконец Талина спросила:

– Что значит, «взрослый Тукхвар»? Куда вы ещё влипли, мальчики?

– Да никуда особо, – невозмутимо отозвался Димка. – Кстати, мама, отец, вы в курсе того, что у вас будет не один, а два внука?

Алькотрис и Ирина недоумённо переглянулись, затем оба одновременно спросили:

– Чтооо??? Откуда?

– Так, я понял, не в курсе, – примирительно сказал Димка. – Погодите немного, я вас сейчас познакомлю.

На лицах всех окружающих, за исключением Тлара, проступило уже полнейшее недоумение. И в этот самый момент кокон, окружавший тело Тукхвара, стал меняться. Он сжался, приобрёл яйцевидную форму и сменил цвет с серого на золотистый. А потом это странное золотистое яйцо начало вращаться… пока не треснуло. Вращение тут же прекратилось, золотистые осколки растаяли в воздухе, а на траве остался сидеть забавный маленький пухленький Ристагончик. Он растерянно посмотрел на окружающих его разумных, а затем нерешительно обратился к Димке и Тлару:

– Папы?

– Иди сюда, малыш! – позвал Тлар.

Ристагончик радостно заулыбался и бросился к ним обниматься. А Димка заявил:

– Мама, отец, это ваш старший внук. Его зовут Рико. Он хороший. Именно он помог нам одолеть Тукхвара. А мы обещали, что станем ему папами. В общем, я потом всё подробно объясню.

Похоже, это объяснение не сделало ситуацию особо понятной, но надо отдать Алькотрису и Ирине должное – они заулыбались и тоже потянулись обнимать неожиданно приобретённого внука. Сюсики же отреагировали на маленького Ристагончика странно – потянулись к нему, словно принюхиваясь, и заголосили что-то жалобное. Рико закивал.

– Ты их понимаешь? – удивился Димка.

– Немного… – застенчиво сказал Рико. – Это даже не слова, а… Не знаю, как объяснить. Короче, они говорят, что нужно найти ещё один тайник Древней женщины. Что там разгадка всего. Это всё, что я могу понять… Они… их разум… он такой, как у совсем-совсем маленьких детёнышей. Только что из инкубатора.

– Но он есть… – задумчиво протянул Шаранис. – То-то эти хитрецы казались мне слишком разумными для животных.

– Они… – пробормотал Рико. – Они не совсем животные. Я не знаю, как объяснить, больше ничего не понимаю.

– Ничего, малыш, – Ирина ласково потрепала Ристагончика по безволосой голове. – Похоже, Древняя женщина – это моя мать… и, соответственно, бабушка Димки.

– Да, – кивнул Димка, – Торинай Лионай. Выходит, мы обнаружили не все её тайники.

Сюсики дружно заверещали, подпрыгивая от нетерпения, больше, чем когда-либо напоминая маленькие глазастые меховые мячики.

– Ящеры знают, – сказал Рико. – Они покажут.

– Час от часу не легче, – высказался Алькотрис.

– Думаю, – заметила Талина, – нам всем нужно поесть и отдохнуть. Дети уже с ног валятся. А уже потом будем искать этих… ящеров.

«Правильно-правильно, – вмешался Борька. – Война – войной, а обед по расписанию. Очень умная женщина».

Димка хотел было возразить, что дело нужно решить как можно скорее, но его ощутимо шатнуло при попытке встать на ноги. Да и Тлар выглядел утомлённым, не говоря уже об остальных. Даже Бутончик, который чисто теоретически не нуждался во сне и отдыхе, тёр глаза кулачками – видимо, сказывалась вложенная программа детского поведения.

Так что Димка возражать не стал, и вся компания дружно погрузилась в катер и отправилась на борт зависшего на орбите бывшего Сердца империи корабля – отдохнуть и подкрепиться.

Несколько часов спустя все собрались в кают-компании. За это время все успели и подкрепиться, и отдохнуть… и не только… Так что наступило самое подходящее время, чтобы наконец раскрыть последние тайны Сердца империи.

Правда, сначала Димке и Тлару пришлось рассказать всем о своих приключениях в сознании Тукхвара, а так же и то, откуда взялся Рико. К удивлению Димки, Найя не были особо поражены, только Талина с Ириной переглянулись и хором заявили:

– Бедный малыш! Столько лет находиться в одиночестве и забвении!

– Это надо исправлять! Срочно!

Помянутый «бедный малыш» был уже выкупан, одет в пушистый комбинезончик тёмно-синего цвета (как Талина сумела договориться с корабельным компьютером, который раньше выдавал только серое подобие военной формы – уму непостижимо!), накормлен всякими вкусностями и сейчас тихо сидел в кресле в компании сюсиков, которые явно решили взять его под опеку.

Кстати, обе дамы тоже сумели договориться между собой и сейчас восседали в креслах по обе стороны от Алькотриса, который явно только сейчас начал понимать, во что ввязался, выдав идею с триадой.

«Бедный отец! – слегка пожалел Алькотриса Димка. – Так они же на пару в бараний рог скрутят!»

«Да не скрутят, не волнуйся! – рассудил Борька. – Меньше будет по всей галактике носиться и влипать во всё, что только можно! К тому же это их дело, сами разберутся – взрослые же разумные».

Похоже, Нико, Таурис и Шаранис придерживались той же точки зрения, мудро не вмешиваясь в отношения отца (тестя) и его женщин. А те вовсю начали излагать собственные педагогические концепции по поводу дальнейшего воспитания малыша Рико.

– Мама! Талина! – поморщился Димка. – Не увлекайтесь! Вообще-то Рико – наш сын. Мы и будем решать этот вопрос… Хотя…

– Хотя вы, как бабушки, вполне можете нам дать много бесценных советов, – ловко выправил ситуацию Тлар.

Обе женщины мгновенно прекратили дискуссию и поинтересовались, есть ли у Димки с Тларом какие-либо мысли по поводу ящеров.

– Думаю, – заметил Нико, – что это те самые ящеры, которых поразил ментальный паразит, когда я оказался здесь. Кстати, некоторые из них тоже показались мне слишком смышлёными для животных.

– Думаю, – заметил Шаранис, – что смогу отследить с орбиты этих… эээ… существ. Только вот какие конкретно ящеры нам нужны?

Димка вспомнил старого вожака, в чьих воспоминаниях оказался когда-то, и заявил:

– Наверное, я смогу помочь… Ты ведь сможешь показать ящеров с большим увеличением?

– Да легко, – отозвался Шаранис и устроился за пультом. Спустя некоторое время на двух крайних экранах, демонстрирующих поверхность планеты с высоты птичьего полёта, появились скопления красных точек.

– В ближайшем квадрате есть два больших скопления ящеров – особей по тридцать пять-пятьдесят, – отрапортовал Шаранис. – Одно у большой реки, другое в лесостепи, неподалёку от гор.

– Приблизь то, что у реки, – сказал Димка.

Стадо ящеров стало приближаться, наконец, изображения их стали достаточно крупными и чёткими. Можно было различить каждую чешуйку на шкурах.

– Покажи их всех, – попросил Димка.

Изображение заскользило, но ни один из ящеров не походил на так хорошо запомнившегося Димке вожака. Похоже, в этом стаде все особи были относительно молодыми – много детёнышей, десятка полтора меланхолично пережёвывающих траву самок… Самцов было всего четыре и все они были сильными и молодыми. А вожак, запомнившийся Димке, был уже немолод, хоть и огромен, куда крупнее этих.

– Нет, здесь нет того ящера, – наконец заключил Димка. – Покажи второе скопление.

Шаранис кивнул, изображение дёрнулось, превратилось в несколько смазанных цветных полос, а затем остановилось. И на этот раз у Димки сразу же возникло ощущение удачи – ящеры паслись на фоне тех самых, запомнившихся гор. Похоже, в здешней степи начался сезон коротких, но обильных дождей, и сочная трава вымахала так, что детёнышей ящеров можно было в ней углядеть лишь по торчащим разноцветным гребням. Самки стояли в траве по брюхо, и только самцы возвышались над сочной порослью.

С первого взгляда было заметно, что в этом стаде было куда больше порядка, чем в первом. Самки с детёнышами паслись в центре условного круга, образованного самцами, а на самом краю незримой границы бдил вожак – явно немолодой, но огромный и сильный ящер.

– Ничего себе! Вот это громадина! – присвистнул Шаранис. Остальные только закивали, соглашаясь. Димка же практически сразу узнал того самого ящера, что поделился с ним воспоминаниями о глобальном катаклизме. Том самом, который устроила Торинай Лионай.

– Этот, – Димка кивнул Шаранису. – Нам нужно опуститься у гор.

– Да? – с некоторым недоверием отозвался Найя. – Точно знаешь?

– Рико? – спросил Тлар. – Это ведь тот самый ящер? Который знает?

Малыш вальяжно слез с кресла, приблизился к экрану и внимательно стал разглядывать невозмутимую чешуйчатую морду вожака. Наглядевшись вдоволь, он сказал:

– Папочка не ошибается. Этот ящер. Он знает.

– Ладно, – согласился Шаранис. – Тогда нужно подготовить катер. Надеюсь, что эти… существа достаточно дружелюбны.

– Достаточно, – высказался уже Нико. – Не сомневайся. К тому же... Они благодарны Димо. И кое-что нам уже подсказал именно этот старый ящер. Пойду готовить катер. Собирайтесь.

С этими словами Нико вышел из кают-компании, а Димка задумался. Если сюсики – это бывшие разумные, которые деградировали… видимо, какие-то помощники Ристагонов, то ящеры-то появились на планете задолго до катастрофы, если вожак помнит её. Тогда кто такие ящеры? Плоды неудачного эксперимента Ристагонов? Или венец здешней эволюции? М-да… опять загадка на загадке.

====== Глава 61. Последняя тайна планеты. Часть вторая ======

Автор извиняется за задержку, но дело в том, что он умудрился подцепить жуткий грипп и несколько дней был сильно болен.

Приятного прочтения!

Катер опустился у знакомых гор. Нико не стал приземлять его слишком близко к стаду ящеров, чтобы не испугать их, так что метров пятьсот пришлось пройти пешком. Нет, проблемой это не было, но Борька неожиданно заявил:

«Присматривай за малышом. Он, конечно, бодрится, но ему не по себе».

Димка, привыкший доверять браслету, спросил:

– Тлар? Ты точно в порядке?

Рука Тлара непроизвольно дёрнулась к небольшой выпуклости на абсолютно плоском ещё недавно животе, но он бодренько заявил, что чувствует себя просто превосходно и что ещё точно не время. И что он ужасно хочет выяснить всё до конца, как и все остальные.

Димка задумался. С одной стороны, Тлар выглядел бодрым и здоровым, с другой – Борька вряд ли стал бы пугать его зазря. Все сомнения разрешила Ирина, которая положила руки на живот Тлара и заявила:

– Да, и с тобой, и с моим внуком всё в порядке. Но нам следует поторопиться. Этот малыш полон сюрпризов.

– В корабле хороший медотсек, – заверил Нико. – Может быть, вам, уважаемая Иринай, и Тлару стоит вернуться? Мне кажется, вы разбираетесь в предмете.

– Разбираюсь, – благосклонно кивнула Ирина, а Тлар моментально сделал самые умоляющие глаза, какие только мог изобразить. Торчать в медотсеке ему не хотелось, приближения выхода яйца он действительно не чувствовал, а неуёмная, совершенно нетипичная для уравновешенных Гормов-Дарующих натура требовала разгадать загадку Сердца империи. И Ирина сдалась.

– Как быстро ты сможешь доставить Тлара на корабль в случае чего, Нико? – спросила женщина.

– За несколько минут, – ответил Нико. – И команду активировать медотсек я смогу подать прямо с катера.

– Хорошо, – согласилась Ирина. – Идём. Ты заслужил, чтобы узнать всё до конца, малыш. Но учти, я и Дима почувствуем малейшие изменения в твоём состоянии. И тогда от медотсека ты не отвертишься.

Безмерно счастливый Тлар радостно закивал.

Кстати, Рико и Бутончика тоже пришлось брать с собой. Слишком жалобно посмотрел на новоявленных пап юный Ристагончик. А Бутончик… Бутончик, как выяснилось, неплохо справлялся с ролью няньки… да и оставлять его на корабле в компании ботов было… как-то жестоко. К тому же Димка предложил Бутончику новое имя – Фил. Ему лично это напоминало земное Филипп, да оттенок кожи у андроида был соответствующий – фиолетовый.

Бывшему Бутончику имя ужасно понравилось. Точнее, ему понравилось то, что с ужасным прошлым его больше не связывало то единственное, что принадлежало по-настоящему – имя.

Так что компания, загрузившаяся в катер, снова напоминала цыганский табор. Хорошо, что катер у Нико был большой. Вместительный.

Путь к стаду ящеров занял минут пятнадцать, не больше. Завидев приближающую группу разумных, ящеры-самцы тут же подняли головы и угрожающе зафыркали и затопали ногами, а самки с молодняком внутри образованного ими кольца сбились в кучу. Однако нападать ящеры не спешили, что только подтверждало сделанные Димкой выводы о том, что существа это мирные, к агрессии абсолютно не склонные и проявляющую оную только при непосредственной угрозе. Поэтому он тихо сказал:

– Остановитесь. Дальше я пойду один. Они не нападут.

– А если нападут? – с некоторым испугом переспросил Тлар.

– Тогда перекинусь, – спокойно сказал Димка. – Думаю, что их это точно остановит. Тем более, смотрите – вожак спокоен. Похоже, он куда умнее, чем остальные.

Вожак действительно не спешил угрожать, он просто замер неподвижно, буравя остановившуюся группу внимательным взглядом.

Димка сделал шаг вперёд и поднял руки, выкрикнув в сторону вожака:

– Я не причиню вреда! Я безоружен, видишь? Я знаю, что ты можешь показать мне ещё кое-что!

Ящер несколько секунд словно сверлил Димку взглядом глаз, почти утонувших в побелевших от старости кожистых складках на морде, а потом он… склонил голову.

– Невероятно! – пробормотал стоявший сразу за Димкой и Тларом Таурис. – Кажется, он и впрямь понял!

Ящер перевёл взгляд на Шараниса и издал странный горловой звук – нечто вроде ехидного хмыканья.

– Похоже, он и тебя понял, – усмехнулся Димка и сделал шаг вперёд. Ящеры-самцы, вроде бы притихшие, вновь громко затопали и зафыркали. Вожак пристально взглянул уже на них и издал что-то вроде громкого: «Гм!», и самцы практически моментально опустили морды в траву, продолжая пастись и больше не обращая на пришельцев никакого внимания. Самки и молодняк, видя спокойствие самцов, так же вернулись к прерванному занятию, и на широкой, поросшей травой прогалине воцарилась прежняя идиллия.

Димка медленно и спокойно приблизился к вожаку. Тот фыркнул и мотнул головой, а потом пристально взглянул Димке в глаза. На этот раз ментальный контакт возник почти сразу и был сильным и ярким.

Вожак был явно расположен к парню, Димка сразу же почувствовал тёплую волну приязни. Похоже, ящер хорошо помнил, кто избавил их от рабства ментального паразита. Димка подошёл ближе и почесал пальцами чешуйчатую морду. От вожака вновь пришла волна одобрения… а потом пошли цветные картинки. Димка увидел самого себя глазами вожака – забавное двуногое существо, которое внезапно оказалось дружелюбным и полезным. Потом он увидел месторасположение тайника, где они нашли кристалл Торинай Лионай. Следующая картинка показала удаляющийся от планеты катер Нико, и Димка ощутил чувство сожаления вожака и что-то вроде: «Ещё не время…»

Димка попытался мысленно спросить: «А сейчас – время?», и, к его удивлению, уловил согласие. И перед ним вновь возникло место, где находился предыдущий тайник. А потом это место стало отдаляться, показав еле заметную тропинку, ведущую вверх, в горы. «Там, наверху… Найдёте…» – пришло понимание.

«А ты не сможешь показать?» – вновь попытался спросить Димка.

В ответ снова пришло сожаление о том, что вожак стал слишком немолод, неуклюж и велик. А потом возникла картинка катера.

«Можно долететь?» – продолжал допытываться Димка. В ответ пришло согласие.

«Но как мы поймём, где приземлиться?» – спросил Димка.

В ответ возникло видение древних величественных развалин, напоминающих храм, а вот перед храмом… перед храмом стояли две статуи. Именно что стояли… когда-то. Сейчас от них сохранились лишь нижние части и груда обломков. Причём нижняя часть одной из статуй, высеченная из тёмно-шоколадного камня, напоминала свёрнутый кольцами змеиный хвост, а вот вторая статуя…. От второй сохранились только две ступни, высеченные из тёмного гранита. Вполне себе человеческие ступни, с пятью пальцами. Только вот они были покрыты узором, напоминавшим чешуйки.

«И что же это такое?» – удивился Димка.

Ответом ему было чувство сожаления от невозможности объяснить, потом картинка сместилась, и Димка увидел, что если пройти между остатками статуй, то точно между ними можно разглядеть что-то вроде замурованной наглухо стрельчатой арки.

«Там… – попытался подтолкнуть его ментально вожак, – там…»

И тут картинка пропала совсем, вожак опустил голову и как-то устало фыркнул. Видимо, больше он ничем не мог помочь и совсем обессилел от непривычного умственного напряжения.

Димка с благодарностью взглянул на огромного зверя и снова погладил чешуйчатую морду. Вожак дружелюбно ухнул и еле заметно шевельнул хвостом – мол, иди уже. А потом снова принял величественную позу, продолжая бдить.

Димка вернулся к своим и передал им то, что узнал от ящера.

– Горы, значит? – задумчиво переспросила Ирина. – И строение, похожее на храм?

– Ага, – кивком подтвердил Димка. – Ты что-то знаешь об этом, мама?

–Что-то странно знакомое… – задумчиво произнесла Ирина. – Как будто я видела подобную информацию, но мельком… Нет, не вспомнить. Но я постараюсь.

– Я знаю, где это, – застенчиво выдал доселе смирненько молчавший Фил. – Однажды один из Ристагонов возил меня туда. Давно…

– Зачем? – хором удивились присутствующие.

– Он хотел, чтобы я нашёл Дверь.

– О Господи, – вздохнул Димка. – Сначала Ключ, потом Дверь… Час от часу не легче. И почему именно тебя?

– Он на мне проводил… эксперименты, – пояснил Фил. – Хотел, чтобы я видел скрытое. Ему нужна была эта Дверь… Это как-то связано с ящерами. Но я не показал ему.

– То есть, ты не увидел? – переспросил Нико.

– Увидел, – вздохнул Фил. – Но я сказал неправду. Этот Ристагон… Он был плохой… Самый худший из всех. И я, хоть и не знал, что там находится, не хотел, чтобы эти знания попали к нему в руки. Новые знания – новое могущество, понимаете? Мне пришлось научиться говорить неправду… хотя это было трудно… очень трудно… я чуть не сжёг сам себя. Но мне удалось. Он разочаровался и прекратил свои исследования… Я был рад, ведь если бы он догадался спросить меня ещё раз… Я бы не смог ему солгать.

– Бедный малыш, – вздохнула Талина и погладила Фила по голове. Рико, узревший, что кого-то гладят, а он сам этой лаской обделён, немедленно поднял на Димку умоляющие глазки. Димка улыбнулся, поднял Ристагончика на руки и погладил по голове. Рико тут же успокоился и блаженно зажмурился, а когда к Димке присоединился и Тлар, вообще расплылся в улыбке – его любят, он нужен…

А когда детки успокоились, Нико спросил:

– Фил, ты можешь показать дорогу? Думаю, с твоей помощью мы доберёмся туда быстрее и дверь быстрее найдём.

– Ага, – радостно отозвался бывший Бутончик. – Сейчас.

– Тогда – летим! – приняла решение Талина. – Надеюсь, что в этом храме мы найдём последнюю разгадку Сердца империи.

Развалины действительно были огромными и величественными, как в воспоминаниях старого ящера. А статуи были явно гигантскими – сохранившиеся части поражали своей величиной. Но долго любоваться развалинами времени не было – у Димки прочно засело в голове предупреждение Борьки, и, хотя браслет пока помалкивал, он Тлара из поля зрения не выпускал.

Между тем Фил легко и уверенно двинулся к еле заметной тени гигантской арки и заявил:

– Это Дверь. Она здесь.

– Ты можешь её открыть? – спросил подстёгиваемый любопытством Нико.

Фил только кивнул. Но Талина неожиданно обеспокоилась:

– А это не опасно? Для тебя? Для нас?

– Думаю, нет, – ответил Фил. Однако Ирина решила проверить. Она приблизилась к арке, прикоснулась к ней обеими руками, некоторое время помолчала и сказала:

– Я не чувствую угрозы. Ни для кого. Этот механизм… Он немного похож на механизм Тайного Убежища, где сейчас осталась моя мама.

Димка тут почувствовал себя свиньёй – о бабушке он спросил у Ирины только один раз, и то мельком, удовлетворившись ответом, что с ней всё хорошо, а сейчас она проходит курс специального лечения в Убежище, после которого Димка её и не узнает.

«Не переживай, – бормотнул Борька, – в порядке всё с твоей бабушкой. Просто омолаживающие процедуры Древних много времени отнимают. Так что, раз мама сказала – в порядке, значит – в порядке».

Между тем, Ирина сосредоточенно сдвинула брови и легонько толкнула арку руками. Раздался тихий скрежет, древний механизм пришёл в движение.

====== Глава 62. Последняя тайна планеты. Часть третья ======

Между тем Ирина сосредоточенно сдвинула брови и легонько толкнула арку руками. Раздался тихий скрежет, древний механизм пришёл в движение. В скальной стене появилась трещина, она начала расширяться… и замерла.

Ирина нахмурилась ещё больше, но потом сказала Филу:

– Иди сюда, малыш. Давай, помоги мне.

Фил радостно кивнул, а потом сказал:

– Пусть все отойдут. Подальше, воон за тот камень.

Ирина словно прислушалась к чему-то и кивнула:

– Пожалуй. Эту дверь не открывали давно. Очень давно. Верхний слой грунта может обрушиться.

– А как же вы? – спросила Талина. – Вы не пострадаете?

– Нет, – отозвалась Ирина. – В случае чего я могу двигаться… очень быстро.

Пришлось с этим согласиться, и все, кроме Ирины и Фила, покорно отошли за большой камень, явно бывший самым крупным обломком одной из статуй. В нём ещё угадывались очертания мощного торса и рук, сложенных на груди.

– Давай, малыш, – улыбнулась Ирина Филу. – Сосредоточься и помоги мне.

И она вновь положила руки на скальную стену. Фил кивнул и тоже прикоснулся к скальной стене обеими ладошками. Трещина стала медленно, со скрипом расширяться, а потом, словно заевший механизм заработал исправно, её размеры стали увеличиваться очень быстро.

– Готово! – вскрикнула Ирина, взглянув вверх, и, подхватив Фила, метнулась под защиту камня.

Она успела вовремя. В следующее мгновение по стене сполз большой пласт грунта и щебня. Раздался звук, похожий на громкое: «Уфф!», и все отчётливо увидели арку, покрытую затейливой резьбой по камню, в центре которой находилась высокая стрельчатая дверь. Дверь словно распалась на две половинки, каждая из них ушла в стену, и на месте двери образовался проём, засыпанный грунтом и щебнем примерно на одну треть. Впрочем, места для того, чтобы пойти внутрь любому из присутствующих, было вполне достаточно, и все, немного посовещавшись, решили всё-таки пройти внутрь, оставив запрограммированных Нико ботов расчищать завал.

Димка вновь обеспокоенно посмотрел на Тлара, но тот, если и не скакал резвым козликом, то выглядел вполне бодрым и ни о каком недомогании не заикался. Так что причин отказывать ему идти внутрь не было.

Потом все некоторое время решали, в каком порядке пойдут, и пришли к выводу, что первым идёт Алькотрис, следом Нико, за ним Таурис, потом Димка, следом Тлар и Рико с Филом, а замыкали шествие Ирина с Талиной и Шаранис. Димке стало понятно, что в случае опасности лучше всего будут защищены Тлар и дети. Неизвестно, что ждёт их в подземелье… Хотя Ирина по-прежнему твердила, что угрозы не ощущает. Димка попытался и сам ощутить хоть что-то, но честно не ощутил ничего. То ли из-за крови Древних в нём было маловато, то ли эти способности в нём ещё не проснулись.

Нико отдал команду ботам катера, и они бодренько начали разбирать завал. Кроме того, ещё один приказ нацелил ботов на то, что они должны препятствовать закрытию Двери. На всякий случай. После этого Нико раздал всем по нескольку люминофоров – осветительных палочек. Стоило сильно нажать на основание палочки – и она начинала светиться ровным ярким белым светом. Люминофоры были одноразовыми, одной палочки хватало примерно часа на четыре. К тому же педантичный Нико проследил, чтобы у всех были с собой вода, аптечка и пищевые плитки.

Как ни странно, любопытные сюсики, которые тоже умудрились пробраться в катер и с живейшим удовольствием наблюдали за общением Димки с вожаком, в развалины идти не пожелали. И не потому, что чего-то боялись, просто не хотели, мол не царское это дело – по развалинам шастать. Так что они остались сторожить катер, наблюдать за работой ботов и лопать свои любимые плитки, которых было оставлено по три штуки каждому.

Войти в Дверь оказалось совсем не трудно – грунт и скальные обломки лежали довольно плотно, не осыпаясь и не скользя под ногами. Так что через несколько минут в дверь вошли все. Вошли и оказались в высоком стрельчатом коридоре, отделанном розовым полированным камнем. Кстати, в коридоре было совсем не темно, стоило первому из визитёров – Алькотрису – ступить на идеально ровно подогнанные друг к другу плиты коридора, как этот самый коридор стало заливать тёплое желтоватое сияние, становясь всё ярче и ярче. Причём никаких светильников, никаких иных осветительных приборов видно не было – создавалось такое впечатление, что свет исходил прямо из стен.

– Ну что, – спросил Алькотрис, обернувшись к остальным, – идём дальше?

– Конечно, идём, – высказался за всех Нико.

– Я не ощущаю угрозы, – добавила Ирина. – Только печаль.

Коридор оказался довольно длинным и закончился залом, который от потолка до пола покрывали удивительной красоты росписи. На них разумные, телосложением похожие на людей, одетые в свободные разноцветные одежды кружились в танце, собирали в красивых садах яркие полосатые плоды, беседовали, сидя на удобных скамьях в изящных ажурных беседках, нажимали кнопки на небольших плоских приборах, напоминающих планшеты, купались в бассейнах с яркой голубой водой, собирали цветы… От росписей исходило ощущение полной гармонии и тихого уюта и счастья.

Окинув взглядом все фрески, Димка пригляделся и понял, что хотя эти разумные и выглядели очень похожими на людей по телосложению, всё-таки отличия были весьма существенными. Во-первых, головы их были безволосыми, украшенными забавными золотистыми гребнями, напоминавшими «ирокезы» панков. Золотистыми были и глаза, а всё тело имело тёплый терракотовый оттенок.

Во-вторых, в тех сценах, которые изображали обнажённых купальщиков, было явно заметно, что их ноги от колен до пояса были покрыты мелкой чешуёй, такие же чешуйки покрывали и руки до локтей. Ещё одна широкая полоса чешуи спускалась от шеи вдоль всего позвоночника, а завершением её был недлинный чешуйчатый хвостик. Но это не вызывало отвращения, напротив, эти существа казались милыми и забавными, да и черты лица у них были вполне гармоничными.

– Кто это? – удивился Тлар. – Это здешние коренные обитатели? Но что с ними случилось? Почему больше от них не осталось никаких следов?

Ирина же продолжала разглядывать росписи с задумчивым выражением лица, словно пытаясь что-то вспомнить. А Димка вспомнил сохранившиеся фрагменты статуй и предположил:

– Может быть… Те статуи у входа… Они изображали местного жителя и Древнего? Но это значит, что Древние знали об этой цивилизации… Мама?

– Думаю, что ты прав, сынок, – отозвалась Ирина. – Но я не знакома со всеми Хрониками Древних. А в той части, что я успела посмотреть в Убежище, ничего подобного не говорится. Единственное, что попадалось мне на глаза – это выражение «Судьба Территов», причём оно всегда употреблялось в негативном ключе. К примеру: «Лучше смерть, чем Судьба Территов»…

– Между прочим, – задумчиво сказал Димка, – Терра – это Земля… По-латыни, кажется.

– Угу, а здешние ящеры напоминают земных динозавров, – улыбнулась Ирина. – Не стоит притягивать гипотезы за уши, сынок. Вероятно, это всё-таки случайное совпадение.

– Позволь с тобой не согласиться, Иринай, – заметил Алькотрис. – Порой верными оказываются самые сумасшедшие гипотезы. Думаю, что эти изображения и есть те таинственные Территы из Хроник Древних. Но непонятно тогда, что с ними произошло – здесь они выглядят вполне себе довольными и процветающими.

– И, что бы ни произошло, – добавила Талина, – это было очень давно. Когда цивилизация Древних была совсем юной, не так ли?

– Именно так, – согласилась Ирина. – И, думаю, что эти росписи – ещё не всё. Не зря ящер отправил нас сюда. Наверняка здесь есть разгадка… просто мы её не видим.

«Ох, какая умная женщина твоя матушка…. – заметил Борька. – Что ни говори… а кровь своё берёт. Рано или поздно…»

«Хочешь сказать, что нам с мамой грозит обращение в злобных Ристагонов?» – съехидничал Димка.

«Это вряд ли, – успокоил Борька. – Не те вы личности. И вообще, хватит уже о ерунде трепаться, осмотрите внимательно зал. Ищите подсказку».

«Вообще-то ты первый начал», – парировал Димка, но ценный совет Борьки донёс до остальных.

Команда рассыпалась по залу, пытаясь найти хоть какую-нибудь подсказку. Первым справился глазастый Рико. Он несколько минут покрутился в углу, потом подозвал к себе Фила, мальчишки пошептались, покивали друг другу, и Ристагончик крикнул:

– Мы что-то нашли!

Все моментально сошлись на их зов, и Рико гордо заявил:

– Вот здесь… Внизу… Там чувствуется пустое пространство.

– Подвал? – задумчиво протянул Нико. – Логично. Но как его открыть?

Таурис же предположил:

– Может быть, уважаемая Иринай ещё раз продемонстрирует нам своё умение?