Текст книги "Минас (СИ)"

Автор книги: Рал

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

– Харэ орать,– пресёк назревающую перепалку Корракс. – Не там копаете. У капитана новая забавка, проверять, как у неё дела, он будет часто. Не знаю, пацан мудак от природы или просто блажной, только если он Сахаалу ляпнет, что просился на самоподготовку, а его не пустили – это будет пиздец какая хохма.

– Отставить уборку, – и ещё какой-то неясный звук. Минас развернулся и едва успел подхватить летящий лазган. Зоил снисходительно хмыкнул.

– Уронил бы оружие – получил бы… взыскание.

Следом прилетела батарея.

– Заряжай. Проверяй. На огневую.

– Это – твой нормальный результат?

– Да, сэр. У меня плохо со стрельбой.

– Средненько. Бывает и хуже.

– Да, сэр. Я не спорю, сэр.

Зоил подозрительно оглядел кадета, но признаков сарказма не заметил. Наоборот, Минас весь был как на тонком льду: настороженный, готовый тут же шагнуть в сторону при малейшем намёке на треск.

– Осознал свои ошибки?

– Да, сэр: разобрался с балансом и перестал зажимать лазган как лучевик.

– И только?

– Сэр?

– Свободен.

– Да, сэр! Спасибо, сэр! Но мне надо закончить уборку, сэр?

– Брысь пошёл!

– Да, сэр!

– Мама, я не могу! – театрально простонал Кастор, глядя на входящего в общий холл Минаса. – Он опять лыбится! Ты ща тир вылизывать должен! Что ты устроил на этот раз, чудовище?

– Просто выровнял себе руки под местный лазган.

– Ты взломал оружейную?

Минас возмущённо оглянулся, ища поддержки. Но абсолютно все, включая второй набор, с искренним интересом ждали от него ответа.

– Нет. Просто сержант Зоил позволил мне немного пострелять… – вот как будто он что-то удивительное сейчас сказал. Странно, вернее глупо, что сержант сразу этого не разрешил. Но одуматься-то умный человек всегда может?

– Так не бывает, нурглинг тебя целуй! Ты, когда ходишь, ты под ноги внимательно смотришь? У тебя под ступнями ладони Темных Богов не проявляются?

– Ага, а сверху император людей зонтик держит.

– Так, братья, у меня два вывода, – Джелл воздел палец. – Первый: в случае массовой казни, метеоритного дождя или демонического прорыва – все прячемся за Минаса. Он неуязвимый, походу. И второе, – он заговорил тише и серьёзнее. – Зуб даю: если сержи кого-то из нас заподозрят в попытке повторить его выкрутасы – расстреливать будут сразу.

Минас пожал плечами, прикинул время и метнулся на вахту – докладывать очередные параграфы.

Жизнь взяла и наладилась. Минас вообще-то не очень в это верил, поскольку Джелл и остальные казались ему толковыми ребятами, а они хором предрекали всякие проблемы. Но прав оказался Минас. Сержанты очень даже научились персональные замечания делать Минасу нормальным языком и не вставать сразу на рога, если он не слышал общих команд на очень низком готике. А куда бы они делись, если Наставник Сахаал каждые пару дней сжимал плечо мальчика стальными пальцами, и спрашивал первого подвернувшегося сержанта, не злоупотребляет ли кадет своей привилегией, нет ли значимых нареканий, за которые следовало бы это привилегию отменить? На третий раз этот вопрос достался Корраксу, и сержант высказался в том смысле, что подобные вещи обязательно оказывают разлагающее действие на дисциплину.

Капитан опустил взгляд на обсуждаемого кадета.

– Оказывают?

– Нет, Наставник! Я же обещал! – Минас смотрел почти обиженно. Потом перевёл гневный взгляд на сержанта, собираясь потребовать, чтобы тот либо указал на конкретные провинности, либо…

У сержанта был очень напряжённый вид. Потому что четыре бритвенной-острых когтя вышли из пазов над держащими мальчика пальцами и вытянулись вдоль тела Минаса, едва не касаясь одежды. Капитан ожидал ответа от Корракса.

– Пока у меня нет нареканий к этому кадету. Но я не стал бы и дальше подвергать мальчика искушению. Во избежание излишне болезненных последствий, – сержант снова посмотрел на когти.

– Противостоять искушениям – очень полезное умение. Что скажешь, Минас, согласиться мне с сержантом? Потому что если ты меня разочаруешь, последствия действительно могут быть болезненными.

Вот теперь Минас обиделся уже совсем.

– Я. Уже. Обещал. Что ещё я должен сказать?!

– Мы оставим все как есть, сержант. Либо у вас будет очень прилежный кадет. Либо – очень назидательный пример для тех, кто захочет от меня привилегий в будущем. Да, Минас?

Мальчик проводил взглядом когти, когда капитан убирал руку с его плеча. Противостоять искушению действительно трудно,… но, всё-таки, это личное оружие капитана, нельзя просто так взять и потрогать пальцем. Это было бы невежливо и вообще по-детски. Потом Минас торжествующе посмотрел на Корракса: вот так-то! Капитан мне верит! Почему сержант в ответ глянул с откровенной жалостью – мальчик не понял, ну да это дело уже привычное.

После этого эпизода ответы сержантов стали предельно лаконичными. Легионер выслушивал их и подтверждал договорённость. Потому что Минас действительно работал, как раньше дома, и даже ещё лучше, наверное.

====== Глава 6. Нонкомбатант Хаоса ======

– За две декады я ручаюсь, мой господин. Возможно – три. Но потом флот будет здесь, и он будет слишком огромен, чтобы победить его обычными методами.

– Ненавижу намёки.

– Прошу прощения, мой господин. Я хотел сказать, что Тёмные Боги по-прежнему благоволят вам. И все указывает на то, что, воспользовавшись Силами, чуждыми этому миру…

– Я понял. Конкретика о флоте?

– Шёпот демонов никогда не бывает внятным.

– «Шёпот демонов» был отличный корабль, поосторожнее с формулировками.

– Хес-хесс-хесс! Хорошая шутка, мой господин.

– Запись речи медиума есть?

– Как ты и велел, мой господин.

– Давай. Накопители сделали?

– Сотворены четыре Клети Душ, мой господин.

– Хорошо, – Сахаал на секунду остановился. Сейчас надо отдать приказ, и сразу станет проще, совсем легко и сладко даже станет. Но, вопреки здравому смыслу, он продолжал тянуть время. – Площадки смотрел? Нормально всё?

– Место полностью подготовлено, мой господин, – существо в переливчатом синем балахоне потянулось вперёд, словно не в силах сдержать возбуждение. – Подготовлено место, и клейма, и руны, и чертежи геомантов совершенны...

– Хорошо, – капитан активировал встроенный вокс. – Лем, у тебя двое суток, чтобы завершить вывоз трофеев. Больше тянуть нельзя.

– Да, капитан, – безрадостно отозвался наушник, и Сахаал кивнул первом собеседнику.

– Начинайте.

– Да-а-ах, мой господин!

– Жду сигнала к началу охоты. Иди.

– Да-ах!

Отправив существо, Сахаал кинул полученный дата-слейт посыльному сервитору. Пусть теперь с этими невнятными шёпотами Фиррентисы разбираются.

Начались уроки с использованием установки тактического моделирования – Минас слыхал про них, но держать такую в поместье отцу было запрещено отдельным пунктом. Глядя на голо-модель, действительно, было удобнее думать, и решения получались интереснее. Минас отчётливо понял, что в сутках слишком мало часов.

Очередная встреча с Наставником Сахаалом тоже была посвящена тактике. Кадеты хором разрабатывали глобальную операцию в масштабах континента, с целой кучей равноправных задач и очень ограниченным ресурсом. Капитан всё больше смотрел со стороны, только иногда подсказывая характеристики и специфику имеющихся в распоряжении сил, да пресекал регулярно назревающий мордобой. А потом ещё показал свою модель, и предложил её скорректировать. Минас был горд тем, что очень многие его решения были похожи на решения капитана.

– Хорошо, – Сахаал кивнул своим мыслям. – В следующую встречу я расскажу вам, насколько эта схема была удачной.

Зацепившись за эту фразу, Минас напомнил капитану обещание показать «тварей, которые когда-то были людьми». Прежде чем ответить, Сахаал долго смотрел сквозь мальчика.

– Нет, дитя. Не сегодня. Сейчас плохое время, чтобы заглядывать в бездну. Да и зачем? Разве не достаточно тебе знать, что легионер – совершенное воплощение идеи человека. Человека, дитя! – скорпионий хвост захлестнулся вертикальной петлёй и его кончик с раздвоенным жалом остановился на полпути между капитаном и Минасом. – Хаос – это оружие. Любой из моих братьев скажет: «оружие – это часть меня, я сам – оружие». Но иногда оружие действительно становится частью тела… Есть оружие, которое должно оставаться только оружием, а не продолжением владельца.

Минас разглядывал жало: словно хитиновые и керамитовые чешуйки спеклись воедино. И хвост за ним – багровые волокна открытой плоти, оплетающие едва видимые в них металлические кабели, все это укрыто той же чешуёй из хитина и керамита, плотной по верхней стороне и редеющей по бокам. Минас не смог бы объяснить, что именно вызывает в нем чувство глухого отторжения, на грани тошноты. Захотелось отпрянуть и не смотреть.

– Ты хотел видеть тварь, что когда-то была человеком. Ты удовлетворён? – лицо Сахаала было безжизненным.

– Наставник!– Минас порывисто шагнул ближе, мимо подрагивающего жала. Как сказать, что он совсем не это имел в виду? Что нельзя так о себе! Все слова куда-то делись, осталось только жалобно и виновато повторить: – Наставник…

Капитан посмотрел на него сначала равнодушно, потом с проступающей усмешкой. Пришлось потупиться и отойти к остальным кадетам. Сахаал кивнул и снова повернулся к тактической установке.

– В следующий раз я приду к вам не скоро. Зато нам будет, что предметно обсудить: и о тактике… – легионер помолчал секунду, но всё-таки продолжил. – И о Хаосе.

Восемь тысяч пехотинцев с баржи Керина из Несущих Слово.

Орки с рейдера Трайк-То.

Берсерки Кхорна, взятых на Ксарранте.

Два взвода легионеров-наёмников, взвод Повелителей Ночи.

Команды добровольцев со всех остальных кораблей, общим числом около полутора тысяч.

И столько демонов, сколько смогут выпустить в реальность все не занятые ритуалом колдуны Ар-Хаора из Тысячи Сынов.

Ничтожные силы для целого континента, пусть даже и совершенно неподготовленного к войне. Ничтожные силы для того объёма задач, который перед ними стоит. Пехота будет сгонять людей к нужным точкам и обеспечивать покой колдунов. Легионеры – экстренно подавлять очаги наиболее интенсивного сопротивления. Остальные группы просто раскидают по континенту – туда, куда укажут колдуны.

И, помимо конкретных тактических целей, у всех есть одна общая задача: убивать во имя Хаоса. Клейма нанесены на оружие, не одна жизнь не оборвётся легко, каждая душа обречена. Десять дней, объявил Зо Сахаал. Мне нужно десять дней охоты, и те, кто не готов без устали убивать десять дней – пусть откажутся сейчас. Медики горстями раздавали блистеры и инъекторы со стимуляторами, поскольку смертные слишком подвержены усталости, а капитану нужно десять дней непрерывной резни.

Скольких может убить обычный человек? А берсерк Кхорна? А легионер? Ответ не важен. Хаосу нужна каждая из этих душ, пусть каждый убивает столько, сколько сможет.

Сам Зо Сахаал, в сопровождении чернецов десантировался на второй континент, подальше от глаз союзников. Полувзвод доверенных воинов не нёс имена демонов на своём оружии. Они не будут участвовать в жертвоприношении, они лишь охраняют своего капитана. Демону Зо Сахаалу тоже нужно нажраться вдосталь, взять силу из поглощённых душ, чтобы управлять теми тварями, что вскоре получат пищу.

Но если капитан не ответит на штатный запрос, если вместо внятного ответа в воксе прозвучит лишь рычание – чернецы должны будут остановить демона и помочь капитану. В первую очередь – остановить демона.

В прошлый раз пятерых едва хватило.

Наставник Сахаал действительно не приходил в последующие дни. И тренировки с Суллой временно отменились – Корракс сказал, что лейтенант занят в наземной операции. Минас чуть было не решил, что это такой знак недовольства легионера, но про наземную операцию знали и старшие кадеты.

– Сейчас все заняты, никому до нас дела нет, – усмехался Джелл. – Думаю, скоро вообще отпускной день будет. Сержам тоже надо перекурить, пока всё начальство воюет.

И Джелл угадал. Однажды вечером он с самым каверзным видом завалился в зал, где Минас в одиночестве оттачивал очередной удар, и утащил младшего на лавку.

– Свободный день завтра. Руриск паа-праа-сиил, – Джелл ухмыльнулся, а потом вообще захихикал, – выяснить твои планы. Короче! – он не дал Минасу вклиниться с вопросом. – Мы уходим в заповедник, мы туда всегда уходим. А твой набор строем пойдёт в офицерский релаксарум. Это где бордель, танцовщицы и игры, ну ещё напитки и вещества, но этого нам нельзя. Руриск спрашивает, куда изволишь проследовать ты, поскольку ты из второго набора, но имеешь родственников в заповеднике. Запугал ты его совсем.

И Джелл снова фыркнул.

В общем-то, ответ был понятен, но Минаса учили даже в самой очевидной ситуации хотя бы навскидку прикинуть варианты. Мальчик и прикинул, и до него дошло.

– Борде!…– и подавился воздухом.

Вот тут Джелл уже просто сполз на пол и захрюкал.

– Ага! И в компании Маркуса-а! Парень, я считаю, тебе это надо! МужЫком станешь!

Совершенно пунцовый Минас вскочил, открыл рот, закрыл рот, сел и стал терпеливо ждать, пока Джелл проржётся.

– Ну ты понял, да? Ты понял, до чего ты сержей довёл? Он грит: «донеси до него мысль, а то он опять пищать будет, что я ему нехорошие слова говорю»! А с другой стороны, нам полагается всестороннее физическое здоровье, а вдруг тебя, если к бабам не пустиии-ить… – Джелл глянул на лицо Минаса и опять сложился пополам, уже практически рыдая.

Мрачно посмотрев на беспомощно хрюкающего парня, Минас ушёл дальше лупить манекен. И выравнивать дыхание. И вытряхивать из головы мысли всякие. Давно замечено, кстати, что некоторые мысли вытряхиваются куда тяжелее прочих. «Всестороннее физическое здоровье»! Минас всерьёз задумался о том, чтобы побиться о манекен головой. Шаги за спиной он демонстративно проигнорировал.

– Ну, извини! Правда же смешно: серж с тобой реально говорить боится. На некоторые темы… я не ржу! Минас, я не над тобой! Минас, мне всё равно от тебя ответ нужен! Эй!

– Я пойду к родителям.

– Понял. Не дуйся, мелкий! Я, правда, не над тобой же!

Лем поднял руку, пресекая очередной спор.

– Мы это уже обсуждали, господин Натайно. Прошу вас не отклонятся от темы. Господин Дамитенрий, вас я прошу о том же самом.

Двое мужчин обменялись раздражёнными взглядами, но вняли. Честно говоря, Тратос очень даже понимал вспышку оппонента, потому что сам секундой раньше планировал высказать то же самое. Это не совет, это балаган. Один не знает возможностей того флота, к которому принадлежит, другой не верит в описываемые характеристики кораблей противника, третий вообще не специалист по космическому бою, четвёртый – рехнувшийся техномагос-хаосит, за отдельный столом девица раскладывает пасьянс и комментирует предложения серьёзных офицеров исходя из своих карточек… Десяток участников, а вменяемыми выглядят от силы трое. Да ещё изначальная вводная полностью построена на предположениях одного старого разжалованного адмирала и пророчествах каких-то хаоситских колдунов.

И всем этим кошмаром дирижирует Лемюэль, старательно убеждая участников, что из их совершенно несовместимых мнений можно собрать единую картину, более того – вменяемую тактику боя. Кажется, некоторые здесь ему даже верят.

– Итак, господин Дамитенрий, чем, по вашему мнению, ответит флот Царства на манёвр, предложенный господином Натайно? Если можно, – устало улыбнулся Лем, – минуя замечание о том, что для нас это – чистое самоубийство. Его вы уже озвучивали.

На этот раз вокс-гарнитура досталась Вартариану. Ближе к концу пути он тихонько пообщался с наушником и объявил:

– Мастер освободится не раньше, чем часа через два, у него собрание. Леди Этелли там же, – сообщил он персонально Джеллу, а затем развернулся к Минасу, – и господин военный советник Дамитенрий тоже. Всё, я ушёл, – и нырнул в технологический тоннель.

– У него семья на нижних палубах. Просто техники, – пояснил Кастор.

Когда они уже вошли в белые коридоры, Джелл уточнил:

– К матери сам дорогу найдёшь? Или с нами, пока отец не освободится?

Минас оценил перспективу несколько часов отбиваться от материнских вопросов в одиночку и решительно ответил:

– С вами. А вы – куда?

– А, просто зависнем здесь где-нибудь.

«Зависли» в просторном холле на перекрёстке нескольких коридоров. Проходящие мимо люди – как подростки так и вполне взрослые – в подавляющем большинстве останавливались поприветствовать кадетов, перекинутся парой слов, а то и подсаживались к компании «на поговорить».

Минас тихонько сидел на обтянутой синтекожей скамье и просто смотрел, оценивая обстановку. Кадеты были здесь своими, и обитатели заповедника были рады их видеть. Подростки быстро начинали смеяться, перекидываясь подколками, одна из девушек отозвала в сторону Леона, что тоже сопровождалось ироничными комментариями. И во всем происходящем был покой. Все шутки – беззлобные и лёгкие, взгляды – дружелюбные. На чужака Минаса смотрели заинтересовано и испытующе, но без угрозы.

Именно по слишком настороженному виду Минас выделил вновь пришедшего, и только потом, внимательно приглядевшись, узнал младшего мальчика из своей второй камеры. Его буквально за руку привёл почти взрослый – на несколько лет старше Джелла – черноволосы парень, и теперь, чуть в стороне от общей толпы, терпеливо говорил ему что-то, видимо успокаивая. А потом решительно потащил Младшего к компании, ловко вклинился в общую беседу, между делом представив «наше свежее пополнение». Младшего звали Расмус, и он оглядывал кадетов с явным опасением. А потом задержался взглядом на Минасе, тоже не сразу его узнав.

– Ой! Тебя же… – и запнулся, поняв, что воскликнул слишком громко, и привлёк к себе внимание.

Минас встал и шагнул навстречу, протягивая руку.

– Ну, хоть познакомимся. Расмус, да? Меня Минас зовут. Рад, что ты здесь…

«…а не там» так и осталось непроизнесённым. Расмус энергично кивнул, подтверждая, что тоже этому рад, и пожал протянутую руку. А что говорить дальше, Минас не знал. Паузу прервал старший спутник Расмуса.

– Вот. А упирался! Говорю – они мирные, – усмехнулся черноволосый, и тоже протянул Минасу руку. – Адриан.

Минас успел поймать взгляды: понимающие или снисходительные – на Расмуса, ещё более заинтересованные – на себя самого. А потом Адриан вернулся к беседе и совершенно незаметно втянул Минаса в общий разговор обо всём подряд.

Как выяснилось, место для «зависания» было выбрано именно так, чтобы участники совета не прошли мимо. Когда успевшие расползтись на мелкие компании подростки начали оборачиваться и вскакивать навстречу входящим, Минас только удивился, что отец сам за ним пришёл. Но потом увидел и господина Лемюэля, которого кадеты приветствовали дружным «Мастер!», и совсем юную женщину, обнимающую Джелла, и нескольких других людей, просто прошедших сквозь холл.

Отец выглядел усталым. Он кивнул Минасу и оценивающе осмотрел остальных кадетов, легко выделив их по тёмной униформе. Видимо, счёл результат осмотра удовлетворительным.

– Не пошёл к матери? – Минас виновато потупился, но отец всё понимал и только усмехнулся его смущению. – Идём. Она скучала.

Загонять людей в яму надо было достаточно аккуратно, чтобы не повредить уже намеченные на земле линии гигантской октограммы. Однако вышколенные солдаты Керина отлично справились с непростой задачей. После этого все лишние вышли с территории ритуала. Снайперы контролировали яму издалека, отстреливая тех, кто пытался выбраться. По возможности, стреляли по рукам, поскольку жертвы нужны живыми. Теперь можно было не спеша пополнять яму, просто скидывая пленных с низко зависающего транспорта. Основную массу так возить – топлива не напасёшься, но теперь – чем больше будет жертв, тем лучше, и каждый новый десяток колдун-наблюдатель встречал одобрительным кивком. Когда приготовления были завершены, он дал команду, и с очередного транспорта в яму скинули несколько вскрытых бочек с прометием. Жертвы проявили активность, работы у снайперов стало больше. Пришлось сдерживать их ещё час, прежде чем поступила очередная команда от колдуна, и стрелки сменили обычные пули на зажигательные снаряды. Колдуны бились и стонали, приветствуя кульминацию.

Десятник снайперов хмуро обозрел их экстаз сквозь оптику прицела. Уроды. Яму ещё не раз наполнять, устанут кривляться, поди. Очень хотелось обскуры, и чтоб заглох уже этот вой, бьющий по ушам даже на таком расстоянии.

Виноватым Минас себя чувствовал недолго. Как выяснилось, мама в обществе двух смешливых девушек была занята развешиванием какой-то лианы по специальной сетке на стене. Ещё одна служанка драпировала узорчатой тканью длинный ящик с почвой, в котором лиана начиналась. При появлении экс-адмирала девушки тут же приняли самый серьёзный вид и удалились. Мама улыбалась, и, глядя на неё, отец немного расслабился.

Как не крути, дождаться отца было правильным решением. При отце мама хотя бы смущалась, задавая сногсшибательные вопросы про «не обижают ли?», и «вас хорошо кормят?». При отце на такие вопросы можно было насмешливо фыркать и вместо этого рассказывать про тактическую установку, и про разницу между лучевиком и лазганом, и про персонального инструктора по мечному бою (не вдаваясь в подробности относительно личных качеств этого инструктора). Впрочем, Минас видел, что и сам отец обходится крайне общими фразами, когда говорит о своих нынешних делах. И что отец недоволен и встревожен. Что он почти так же дотошно, как мама, выспрашивает подробности, но интересуют его занятия, а не меню.

– Хорошо, – и отец на секунду отвернулся, словно решаясь. – Скажи мне, сын. Что вам говорят о Хаосе?

– Что это оружие, которое ни в коем случае не должно стать продолжением своего владельца, – отчеканил Минас.

– Оружие. Это звучит не так плохо.

– Капитан Зо Сахаал ненавидит Хаос, отец.

– Он говорил это?

– Нет. Но, знаешь, он – как сотник Састиний, – отец непонимающе нахмурился. – Ну, он ведь не говорил, что ненавидит свою культю. Даже шутил, что механическая рука удобнее, чем живая. Но видно же было, правда?

– Да. Да, возможно, ты прав.

– И ещё досточтимый Зо Сахаал всё время говорит, что надо противостоять искушениям, не поддаваться страстям, что нужна дисциплина, чтобы не попасть под влияние Хаоса. Ты зря опасаешься, отец.

Отец одобрительно кивнул.

Обезумевшая толпа ломилась по улице, вопя и затаптывая упавших. Демон Сахаал расхохотался и просто рухнул сверху в самую гущу, размазывая по мостовой беззащитную трепещущую плоть. Жертвы попытались броситься в россыпную, но толпа была слишком плотной. Вихрь смерти закружился среди людского моря. Первый, проносясь вперёд на реактивном ранце, видел, как в метущейся серой толпе расцветает алый цветок, центром которого был демон. Когда на расстоянии вытянутой руки не осталось добычи, Сахаал снова на несколько секунд активировал ранец для того, чтобы с разлёта врезаться в группу зажавшихся в углу смертных. Тихий треск и чавканье раздавленных тел не слышны были среди многоголосого крика. Перед легионером осталась женщина, в чей живот глубоко вошли рапторские когти. Опираясь на вторую ногу и хвост, демон несколько секунд стоял, разглядывая искажённое ужасом и болью лицо. Она была прекрасна. Стальная ладонь легла на затылок жертвы и Сахаал приблизил её лицо к своему забралу, словно для поцелуя. Ближе, и ещё ближе, и вплотную, в упор. И ещё ближе. Сдавленный между лицевым щитком и ладонью, череп лопнул с тихим хлопком. Коротким движением когтя Сахаал отсек кожаный мешок, бывший только что женской головой, от ещё трепещущего тела, а затем пронзил его когтями сквозь горло и макушку, и натянул на ладонь, как вторую перчатку. Согнул пальцы, кроша уцелевшие затылочные кости и любуясь растянувшимся на кулаке лицом. Она стала ещё прекраснее.

– Легионер Зо Сахаал? Ответь мне, капитан!

– НЕ МЕШАЙ!

– Сахаал из легиона Повелителей Ночи!

– НЕ МЕШАЙ!!! Я слышу тебя, Третий. Но я занят.

Кругом кипел океан ужаса. Трепещущие человеческие души. Безбрежное море добычи.

Через пару часов с отцом связался кто-то из офицеров, и попросил его присутствия на «очередном моделировании». Наедине с мамой Минас продержался ещё полчаса, в основном искренне расспрашивая о её быте здесь. Когда же мать решительно перехватила инициативу, Минас столь же решительно сказал, что ему пора возвращаться к остальным кадетам.

В знакомом большом холле обнаружился Вартариан с блюдцем засахаренных фруктов, которыми без возражений поделился.

– Остальные расползлись по друзьям. И подругам, – дополнение прозвучало так, что Минас покраснел. Варт в ответ хмыкнул и закинул в рот очередной ломтик. Некоторое время они просто сидели молча, лениво провожая взглядом проходящих мимо людей. Оба искренне наслаждались возможностью ничего не делать и не говорить, практически недоступной в кадетском блоке. Потом появился Леон и плюхнулся рядом. Варт осклабился и открыл было рот, но Леон опередил его, развернувшись к Минасу.

– Ты, значит, всегда без тормозов, не только с сержами? Уважаю!

– Что я опять сделал?!– ужаснулся Минас. Оба старших кадета рассмеялись.

– Не, это не сейчас. Просто Расмуса разговорили.

– Мгм...– воспоминания не улучшили настроения. – Мы с ним и двух дней не знакомы, если что. И не разговаривали даже.

– Ничего, ему хватило. Чего ты скис-то?

Минас пожал плечами. Вот уж где ничего путного он не делал, так это во второй камере.

– А он здесь как? – спросил мальчик, больше чтобы сменить тему, чем из любопытства.

– Оттуда выкинули, а Мастер его посмотрел и оставил у себя, – лаконично объяснил Вартариан. Минас подумал и решил, что подробности ему и не нужны.

Варт произнёс-таки свою реплику насчёт Леонова отсутствия, тот вернул подначку и Минас снова получил возможность сидеть и ничего не делать. Только фрукты кончились, и через некоторое время он обнаружил, что вдумчиво обсасывает остатки сахара с пальцев. Это понимание пришло аккурат при виде приближающегося в компании остальных кадетов господина Лемюэля и, выдёргивая палец изо рта, Минас ощущал себя редкостным идиотом. Хотя, похоже, никто не обратил на это безобразие никакого внимания. Вартариан и Леон дружно вскочили навстречу Мастеру, присоединившись к окружающему Лема кольцу подростков. Минас остался на лавке, неожиданно остро чувствуя свою непричастность к происходящему. Лем просто рассказывал о забавном эпизоде с участием какого-то юного и не в меру изобретательного техника, но парни ловили каждое его слово так, будто это была невесть какая похвала персонально каждому. Минас откинулся затылком на стенку и прикрыл глаза. Это чужая жизнь, не на что тут смотреть, а уж для внезапной зависти совсем нет причин.

– С удовольствием сообщаем всем заинтересованным лицам, – внезапно провозгласил весёлый девичий голос из стационарного динамика, – что в столовой наличествует горячая еда. Сейчас она начнёт остывать, имейте в виду.

– Марш кормиться, растущие организмы.

Джелл окликнул Минаса, но Лем неожиданно остановил его.

– Минас, на пару минут, – белый человек опустился на скамью рядом с мальчиком и подождал, пока остальные кадеты покинут холл. – Помнишь спарринг с моим телохранителем? С Тасвием?

Ещё бы такое позорище забыть. Минас хмуро кивнул.

– Я попросил Тасвия провести тот бой так, чтобы максимально акцентировать твои ошибки. И оценку твоим способностям он дал очень лестную, – Лем постучал по горошине вокса в ухе, – но вслух высказался куда более сдержанно, опять-таки по моей просьбе. Ты так самоуверенно рассуждал о недостатках корабля, от которого видел только одну палубу, что я счёл необходимым несколько остудить тебя перед встречей с капитаном. Но оставлять тебя в заблуждении сейчас я считаю неправильным. Тасвий одобрил твой уровень подготовки, а он зря хвалить не станет. Это всё, что я хотел сказать. Знаешь, где здесь столовая?

Минас не понимал, как реагировать на услышанное. Поэтому просто кивнул и отправился вслед за остальными кадетами.

Остаток дня он провёл в задумчивости, которая, впрочем, не мешала участвовать в бурлящей жизни вокруг. Сначала, ещё в столовой, он разговорился с Адрианом, который, оказывается, знал восемь языков и кучу самых невероятных историй. Потом Джелл зазвал его в гости к своей сестре, и леди Этелли кормила мальчишек самодельными леденцами, а Минаса еще и учила раскладывать простые игровые пасьянсы. Колоду Минас не узнал, хотя наборы Таро у мамы были. А уже совсем под конец дня снова освободился отец, и Минас вернулся в родительскую гостиную. И там неожиданно остро понял, как много в его жизни теперь важного и сложного, о чем поговорить с отцом нельзя. Вот нельзя и всё. Потому что непонятно, как он отреагирует, и не попытается ли вмешаться, а вмешательства в свои дела Минас сейчас совсем не хотел. Поэтому слишком многое пришлось замалчивать и обходить, и отец, конечно, это заметил. Но ничего говорить не стал. И всё-таки вызов коммуникатора и Джелл, напомнивший, что скоро пора уходить – это было, пожалуй, к лучшему.

На прощанье мама обнималась и плакала. И, к полнейшему изумлению Минаса, отец тоже обнял его, и, кажется, не хотел отпускать. Поймав потрясённый взгляд сына, экс-адмирал отвернулся. Выглядело так, будто он не уверен, что прощается не навсегда.

Так у Минаса появилось на одну тему для раздумий больше. Он вернулся в холл, где выяснилось, что остальные ещё не собрались и Джелл скучает в одиночестве. Минас подумал ещё минутку, решил, что Джелл – достаточно понимающий парень, и вывалил на него своё недоумение по поводу слов господина Лемюэля.

– Зачем он так сделал тогда, я ещё могу понять. Но зачем он вот так сказал мне об этом сейчас? Он ждёт, чтобы я как-то реагировал?

Старший кадет насмешливо покачал головой. Впрочем, улыбка быстро исчезла, он задумался на несколько минут, а потом заговорил уже очень серьёзно:

– Когда нас с Телл подарили Мастеру как рабов для развлечений…

– Кто подарил? – ахнул Минас.

– Кто захватил, тот и подарил, – раздражённо отмахнулся Джелл. – Когда Мастер нас привёл в свои покои, я твёрдо решил, что убью его.

Минас понимающе кивнул, вспомнив, как решил, будто Лем готовит его к продаже в рабство. Убить – самое очевидное решение, это точно.

– Он просто разговаривал с нами, и буквально через несколько минут «случайно» оставил рядом со мной полуоткрытый ящик, в котором лежал отличный боевой нож. И дальше я сидел с этим ножом в рукаве и всё думал. Понимаешь, Мастер Лем всё-таки взрослый мужик, не факт, что я бы его одолел, а что он с нами сделает при неудаче – я думать боялся. Можно было убить Телл, ну знаешь, чтобы быстро, и чтобы… И можно было убить себя, потому что невыносимо же. В общем, мы там долго просидели, а потом Мастер говорит, мол всё, аудиенция окончена. И мне говорит: «юноша, в данных обстоятельствах я полностью понимаю ваше желание зарезать, к примеру, меня. Но в помещение, где живут мои воспитанники, я вас с оружием не отпущу, поскольку их безопасность на моей совести. Либо решайтесь уже, либо отдайте нож».