Текст книги "Больше, чем союзники (СИ)"

Автор книги: Pumbriya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Вайши услышала горестный вопль и поняла, что кричит сама.

– За Владыку Иллидана! – заорала она, усиливая голос магией.

– За Иллидана! – откликнулись орки, демоны, эльфы и нагайны.

Когда Вайши добралась до союзника, тот был еще жив. Рана была глубокая, но кровоточила мало. Жизненно важные органы не пострадали, но полудемон был бледен и с трудом глотал воздух.

– Проклятый меч, – всхлипнула Вайши. – Портал, Иллидан, открой портал, ты сможешь.

Иллидан слегка повернул голову и, наверно, хотел посмотреть ей в лицо, но под черной повязкой больше не горел демонический огонь. Все…

Фиолетовая рука вдруг больно обхватила ее стянутое наручем запястье. Ограненные по новой технологии камни-усилители рассыпались пылью. Смог подпитаться их силой?

– Портал, Иллидан. Портал в Черный Храм.

Над головой полудемона закружились огни и начал формироваться сиреневый круг портала. Не дожидаясь, пока он раскроется в полную силу, Вайши подхватила союзника всеми шестью руками и рывком затащила в магический вихрь.

Мрачные стены крепости никогда прежде так не радовали змееледи.

– Целителя! – закричала она. – Лорд Иллидан ранен!

Но первый целитель появился не из покоев Храма, а из портала. Мягкая и хрупкая леди Маланда с силой оттолкнула Вайши в сторону и принялась накладывать заклинания, доставать инструменты, требовать немагические носилки и чистую воду, не переставая осыпать бранью темные артефакты, проклятые мечи и магическую несовместимость.

***

– Отступаем! – скомандовал лорд Сангвинар.

После поражения лорда Иллидана, маги и лучники попытались уничтожить Артаса с дистанции, но щиты личей и некромантов не позволили стрелам достичь его. Тогда маги получили приказ: вызвать метель, прикрыть отступление. Магия Льда давалась Каэлю плохо – впрочем, большой магический резерв и опыт плетения заклинаний позволили принцу успешно сдать по ней экзамен и иногда применять в быту. Даже для экспериментов Каэль обращался за помощью к лаборантам и приятелям – некоторые могли создавать идеальный лед без примесей и пузырьков, прозрачный как хрусталь.

А вот выжившие защитники КвельʼТаласа рассказывали, что рыцарь смерти Артас со Льдом управлялся очень даже ловко. Когда только успел научиться? Хотя, совместное путешествие с падшим архимагом КелʼТузадом кого угодно обучит. КелʼТузад… Он был великолепным рассказчиком и опытным наставником в магических науках.

Нет, ледяную метель Каэль плести не будет. Принц поднял руку в призывающем жесте и рядом с ним материализовался искрящийся элементаль воздуха. Да, они с Паталеоном съездили в Награнд продуктивно. Каэль сплел заклинание ветра и поднял верх снег из сугробов и со скал. Элементаль изогнулся и воздел скованные наручами рукоподобные отростки к небу, показывая, что понял задачу. Столбы снега, похожие на воронки морского шторма, многократно взвивались вверх и опадали плотной снежной завесой. Несколько магов и оракулы нагайн последовали его примеру и вызвали ветер. Снежная круговерть почти не причиняла воинам Плети вреда, но не позволяла атаковать прицельно.

Армия Иллидари спешно отступала. Издевательский хохот Артаса был слышен даже сквозь вьюгу. Снег и лед проваливались под сапогами солдат, сковывали упавших ледяными тисками. Каэль видел, как поскользнувшийся и упавший на колени орк погрузился в лед почти по пояс, закричал от боли и ужаса и замертво упал, неестественно согнувшись и мгновенно превратившись в обтянутый кожей скелет. Лед словно выпил его всего, а потом отпустил. Мертвый орк медленно и неловко поднялся на ноги. Каэль активировал болтающийся на шее амулет левитации: пасть в бою было бы в тысячу раз лучшим жребием, чем превратиться вот в это.

Каэль придумывал и отбрасывал идеи контратаки одну за другой. Должен был быть способ как-то спасти убегающую армию – пусть не победить, но хотя бы остановить преследующую Плеть. Он же предводитель эльфов, их принц. Пусть в битву синʼдорай вел лорд Сангвинар, конечная ответственность лежит на нем, КаэльʼТасе Солнечном Скитальце, наследнике талассийского престола, сыне прославленного короля Анастериана, праправнуке ДатʼРемара Основателя. Каэль пообещал эльфам отомстить Плети, привел их в Нордскол. А теперь может лишь убегать вместе со всеми. Каэль в отчаянии выдернул вверх едва не попавшего в ледяную ловушку эльфа не заклинанием, а потоком ветра. Он еще может кого-то спасти, но это лишь единицы.

Плеть преследовала их более суток. Алый крылобег Каэля так и остался в Ледяной Короне, принц то левитировал, то бежал вместе со всеми по снегу, пока сильная рука одного из его личных стражников не выхватила его из толпы и не подняла на спину позаимствованного, скорее всего, у орков, волка. Лорд Сангвинар руководил отступлением, выискивая удачные проходы, сокращая потери, но для Каэля все это казалось лишь отчаянной безумной гонкой среди снега и камней. И криков. Леденящих душу криков тех, кто отстал, не выдержал бешеного темпа, заданного гонящей их смертью.

К вечеру следующего дня Плеть стала отставать. Некроманты не успевали за армией, а без их постоянного контроля мертвецы теряли инициативу. Армия Иллидари, прежде четко разделенная на отряды наг, эльфов, орков и демонов, теперь перемешалась. Каэль не раз замечал невероятный союз быстрых и теплых – эльфы и некрупные демоны ехали верхом на нагах.

Сирена леди Теспия, принявшая командование нагами в отсутствие леди Вайши, уверяла, что как только войско доберется до реки, морские Высокорожденные организуют такую оборону, что ни один рыцарь смерти близко не подойдет. Леди Вайши… Она исчезла за кругом портала, чтобы спасти лорда Иллидана. Или похоронить. Раны, нанесенные Фростморном, были смертельны, этот меч выпивал душу и превращал в нежить. Но полудемон сумел открыть слабый портал, значит, еще был жив. Каэлю не хотелось думать, что им делать в случае смерти Владыки Запределья. Наверно, придется строить корабли – талассийцам не хватит своих кораблей, чтобы забрать их всех – и возвращаться в разрушенный КвельʼТалас со всеми орками и демонами. Принц охотнее бы увидел среди своих подданных наг, но они-то как раз найдут, куда вернуться.

Они доберутся до реки и отдохнут. Потом двинутся к морю и встанут на берегу лагерем. Рядом с водой сирены, ворожеи и заклинательницы вод практически непобедимы, они защитят остатки армии… если не решат бросить их и вернуться к своей королеве.

***

Долина Призрачной Луны

– Не выдумывайте нелепос-с-стей, мой крылатый лорд. У вас не хватит сил на портал такой мощ-щ-щи.

– Хотя бы будем знать, как они.

Вайши, свесив хвост, устроилась на краю его постели, как заботливая сиделка. Знакомое зрелище.

– Не будем. Мы не знаем их рас-с-сположения, значит, придется открывать несколько порталов, искать. Вас один-то портал почти на тот с-с-свет отправил. Вы только пустите насмарку весь процесс-с-с выздоровления. Иллидан, тебе надо окрепнуть и вытащить все войско разом.

– Окрепнуть можно и в Нордсколе, – обмотанный бинтами Иллидан поерзал, пытаясь сесть на постели. – Ты и я здесь, они остались без командования…

– Там принц, у него Острорук и С-с-сангвинар. Справятся, не дети.

– Принц – дитя.

– Не пробовал верить в него больш-ш-ше, рогатый? – нагайна осуждающе покачала головой.

– Я верю в его способность тихо сидеть в безопасном месте и вдохновлять своих синʼдорай на трудовые и военные подвиги. Они за него в огонь и в воду…

– Иллидан, наследник синʼдорай – не просто знамя с-с-своих бойцов. Он организовал в разрушенной стране армию, с-с-сражался с Плетью, заключал союзы. Он здесь ус-с-спел уже наладить обучение эльфов темной и шаманской магии, город в Террокаре заложил, с крепостью Альянс-с-са контакты навел. Ты не с-с-смотри, как он наивными глазками хлопает, ты на факты глянь!

Змееледи всплеснула всеми шестью руками.

– Факты говорят, что ему помогали мы, Сангвинар, Гатиос, Таладред…

– С-с-сангвинар, Гатиос и Таладред и сейчас ему помогают. Пос-с-слушай, Иллидан… я сама была такой же, как Каэль: когда столица рухнула под воду, многие погибли, мужчины, на которых мы привыкли полагаться, превратились в полуразумных тварей, неспособных к эльфийской речи. А моря не пусты, вокруг куча опасностей. Мы были растеряны, не знали что делать. Мы должны были научиться действовать сами, понимаешь? Мы выдержали, значит, выдержит и принц. У него есть подобающее Высокорожденному и наследнику престола образование, он превосходно управляется с магией. Верь в него, Иллидан, не души всю самостоятельность своей опекой.

Иллидан вздохнул. Морская ведьма в чем-то права, но… Каэлю всего сто шестьдесят. И это Иллидан притащил эльфенка в Нордскол, он за него в ответе. Открыть портал, найти армию – синʼдорайские чародеи умели связываться друг с другом при помощи магии, если знали адресата и его местоположение. Забрать принца, заменить его Вайши. А есть ли там еще кого забирать? Против Артаса, ставшего гораздо сильнее и опасней, чем в их последнюю встречу на Калимдоре, у армии Иллидари нет шансов. Рыцарь смерти мало применял в поединке свою нечестивую магию – а, кстати, почему? Потратился на портал в Ледяную Корону? Берег для других целей? – но Иллидан ощутил его ледяную силу, беспощадную как смерть.

Полудемон представил гордого Высокорожденного КаэльʼТаса Солнечного Скитальца в виде рыцаря смерти с холодным взглядом… впрочем, ему пойдет. Каэль, маленький принц…

Надо думать мозгами: его силы хватит на один небольшой портал, так он эльфенка не вытащит, только задержит возможность спасти всех. Будь проклят Артас со своим мерзким мечом и странной магией, КилʼДжеден со своими невыполнимыми заданиями, а заодно уж и Малфурион, помешавший Иллидану уничтожить Ледяной Трон, когда у него в руках было Око Саргераса.

***

Итак, Иллидан выжил. Почти месяц ушел на то, чтобы затянулась рана, и еще столько же потребовалось полудемону для восстановления телесных и магических сил. Отыскать в Нордсколе остатки армии Иллидари помогли наги: рассудив, что у воды войско союзников будет иметь преимущество перед Плетью, Вайши отправила разведчиков по берегу моря и вдоль рек. Несмотря на поражение и отчаянное бегство, Иллидари выглядели бодро, уже успели отдохнуть. Раненные были вылечены, но армия потеряла треть своего состава. Эльфенок был еще более тихим, чем прежде, зато постоянно лип к Иллидану. Соскучился или уже не надеялся увидеть живым.

Вайши сама удивлялась живучести крылатого лорда. Еще в Ледяной Короне она была уверена, что старый друг убит, план родить от него дочь сорвался, Запределье лишилось своего Повелителя. Может, она ошиблась, считая, что усилия дурной жрицы напрасны? Целительные заклинания Света не помогали ранам полудемона, но щит Света контактировал не с магией Иллидана, а с темной силой Фростморна. В этом все дело? Тогда именно АлаʼНелла спасла лорду жизнь. Что стало с ней теперь? Она служит Артасу в виде рыцаря смерти, стала банши или вошла в свиту Кровавой королевы?

Вайши с омерзением передернула плечами. Разведчики донесли ей, что мертвых наг Артас и его некроманты почему-то не поднимали в виде нежити. И слава Элуне! Знать, что твои друзья и подданные превратились в тупых гниющих убийц…

А может, Артас сам решил не убивать повелителя Запределья? Оставил как возможного союзника против эредара-Искусителя или врагов Плети. Вайши раздраженно хлестнула себя кончиком хвоста. Вряд ли. Полубезумный мальчишка-паладин, размахивающий могущественным артефактом, о котором до нее доходили слухи, не был способен на интриги и долгосрочные планы.

***

Иллидан и раньше знал, что такое военные поражения, но когда он сражался под командованием КурʼТалоса Гребня Ворона, эти неудачи не были его виной. Он прикрывал отступление Звездным дождем, приводившим в смятение противников, и оказывался тем, кто спас солдат, а не погубил их. Приняв командование отрядом Лунной Стражи, оставшимся без своего главы Латосиуса, он интуитивно сумел организовать их таким образом, чтобы использовать их возможности по максимуму. С тех пор он стал уделять внимание не только магии, но и учебникам по тактике.

В Нордсколе с тактикой был порядок. Подвела разведка. Пусть некроманты не позволили ему подобраться к Ледяному Трону и выполнить первоначальный план прекратить битву пораньше, но Иллидари побеждали, когда появился Артас. Как он оказался в Ледяной Короне? Портал? Это очень мощная секретная магия, некоторые сильные волшебники могли перенести в определенное место себя, но сотворить портал для целого войска мог лишь один Иллидан, как казалось ему.

Создавая собственные проходы между мирами, Иллидан использовал схемы ГулʼДана, которые тот получил от Легиона. Колдун не понимал, какие переменные отвечают за координаты портала, поэтому Иллидану потребовалось несколько вечеров уделить расшифровке схем, чтобы попадать в выбранную точку Азерота и Запределья.

А ГулʼДан был учеником Нерзула. Мог ли хитрый старый шаман разобраться в схемах и научить этому рыцаря смерти или одного из его некромантов? НерʼЗул был сильным магом, но всего лишь варваром, больше использующим чистые стихийные силы, чем плетущим заклинания по науке. Иллидан смог понять схемы благодаря изученным в темнице томам, вызубренным наизусть из-за дефицита книг. Старый шаман бы не справился. Полудемон скорее поверил бы, что от Лордерона в Нордскол был создан стационарный портал кем-то из натрезимов. Но кто мог предположить такое?

Иллидану надо было сначала отправиться в Нордскол одному, тайно подобраться как можно ближе к леднику Ледяной Короны и уже там найти подходящее место для открытия портала, учтя все магические аномалии, помехи, рельеф и прочие факторы. Вместо того чтобы тащить всю армию через леса и заснеженные горы. Не слушать всех, кто называл затею одиночной разведки безумством и авантюрой. Все равно после ранения Иллидана войска смогли лишь прикрыть его бегство и отступить. С большими потерями отступить. Вместо того, чтобы оттеснить нежить и завершить начатое, уничтожить Артаса и Ледяной трон.

Вайши была против предложения Иллидана отправиться на разведку на северный континент. Вайши сбежала в Черный Храм с Иллиданом, надолго оставив Каэля и войска в Нордсколе. Предательство? Тогда почему она не убила полудемона, раненного и беспомощного? Если Вайши со своими нагами решит оставить его, армии Иллидана придется пересмотреть, замедлить планы захвата территорий Запределья. И защиты от возмездия КилʼДжедена. Второго провала ему не простят.

В любом случае Иллидану следует укрепить силы подчиняющихся лично ему орков и демонов. Те орки, что испили демонической крови, становились более жестокими и менее склонными к интригам. В условиях постоянных сражений не возникнет проблем с контролем такого народа: им надо только указать на врага и очертить рамки допустимого мародерства. Да и эльфов можно научить некоторым приемам борьбы с демонами. Иллидану нравилось быть единственным обладателем магического зрения, но вопрос безопасности и укрепления армии важнее чувства собственной исключительности. Саргерас! Почему же Иллидан раньше не занялся этими вопросами вплотную? Он мог бы привести в Нордскол более сильную армию.

Иллидан прокручивал в уме нордскольскую кампанию так часто, что уже не всегда мог точно вспомнить, чем именно она закончилась. Он убил Артаса? Он вообще встречался там с Артасом или это его страх все провалить? Артас победил его? Была ничья? Да, скорее всего, ничья – Иллидан был жив, но не чувствовал радости победы. Проклятый Азерот сводил его с ума, не стоило туда соваться.

***

Иллидан совсем расклеился. Когда забирали армию из Нордскола, он погрузился в дела и заботы и как будто перестал хандрить, но когда Иллидари благополучно перебрались в Долину Призрачной Луны и на этот адский полуостров, он снова стал мрачной тенью.

Сидел на площадке храмовой вершины, дышал воздухом, крутил в руках артефакт в форме черепа. На Вайши смотрел с недоверием, на вопросы отвечал односложно и с раздражением. Соглашался немного обсудить ошибки атаки на Повелителя Тьмы, но змееледи была сыта по горло этим Нордсколом. Иногда он подскакивал и раздавал указания по укреплению Запределья. Толковые указания, надо заметить, значит, не только о провале думал, но и защиту прорабатывал, что вселяло надежду. Учениками своими, командой охотников на демонов, он занимался все реже и, судя по количеству травм у них, не слишком внимательно.

Эльфенок поначалу суетился вокруг него, предлагал какие-то дела, проекты, потом просто тихо сидел рядом и молча обнимал широкую спину. Эх, рогатый лорд, разве так нужно обращаться с юным любовником!

Не является ли нынешнее состояние Иллидана следствием воздействия Повелителя Тьмы, беспокоилась Вайши. Притаскивала к Иллидану целителей, жрецов, чтобы проверили его на влияние Короля-Лича. Полудемон отреагировал невежливо и некрасиво, но целители заявили, что внешних воздействий нет. Ждите, поддерживайте, проявляйте терпение. Какое тут ждите, когда у Владыки то апатия, то паранойя и никаких улучшений.

Вайши в отчаянии уже попросила его открыть портал в Калимдор – махнул рукой и открыл, не спрашивая зачем – и отправила гонца с письмом к Малфуриону, просила прийти к брату, поддержать его. В ответ получила лишь полное пафосных слов послание, гласившее, что Иллидану поражение пойдет на пользу, ему нужно переосмыслить свою безответственность, импульсивность и жажду власти. Завершала письмо вежливая просьба передать Иллидану слова поддержки и сочувствия от брата и его супруги. Олень тупой.

Нагайна пошла к Повелителю Запределья с делами, с проблемами. Ее обеспокоило мародерство среди армии Иллидари. Страдают Сломленные, демоны, представители мирных профессий. Что будем делать, мой лорд? Каэль предлагает создать свод законов, как у синʼдореев. Разрабатывать его будет Совет Иллидари, законодательный орган власти. Нужно продумать состав и полномочия Совета, вы вообще слушаете меня, мой крылатый повелитель?! Мои глаза на моем лице, а не в этой черепушке!

Владыка Иллидан, на адском полуострове огромный портал из Азерота снова открыт, демоны и отряды разных народов идут в Запределье, с ними куча всякого сброда, который пожелает отвоевать наши земли. Надо с ними разобраться!

Иллидан слушал рассеяно, после чего с отвращением говорил, что доверяет ей с Каэлем сделать это самим.

Шли месяцы. На плечи Вайши и Каэля легла сначала одна забота, потом другая… Иллидан не особо утруждал себя рутинными обязанностями, предпочитая поручать их подчиненным, но при бодром и здоровом лорде эти самые подчиненные работали с куда большей отдачей.

Каэль стал больше времени уделять экспериментам и делам своих эльфов. Говорил о каком-то иномирном объекте далеко на севере, который он хочет захватить. Делай, эльфенок, все что хочешь, разве не видишь – лорду все равно. Сама Вайши все чаще требовалась на болоте, где уже были готовы к запуску первые насосные станции. Приходилось назначать все больше помощников, но результата они выдавали все меньше. Если сквернокопытный не возьмет себя в руки, империя Иллидари начнет разваливаться, так и не достроившись.

========== Глава 6. Солнце Внешней Земли. ==========

Долина Призрачной Луны

Время застыло, дни и недели слились в единый унылый поток. Иллидан совсем потерял им счет. Он то злился, что союзники и подчиненные никак не желают оставить его в покое, то с мимолетным удивлением обнаруживал, что уже и не помнит, как давно разговаривал хоть с кем-то живым и реально существующим.

Иллидан обвинял в поражении то всех подряд, то себя самого. Он старался думать о том, что он не первый и не последний лидер, которому случалось проигрывать важные битвы и войны, но…

Неужели брат был прав, и самонадеянность Иллидана в очередной раз обернулась против него? Иллидан с детства знал, что ему предстоят великие дела. Тысячелетия в темнице он был уверен, что создание нового Источника Вечности и вклад в победу над Легионом и были тем, о чем предвещал всем золотой цвет его глаз. Но в Запределье, став лидером огромного многорасового народа, Иллидан понял, что только сейчас получил возможность сделать что-то по-настоящему значимое. Но предвестие, обещание величия оказалось ложным – он проиграл. Вера в свои силы оказалась пустым бахвальством. Никому он ничего не доказал. Великий Неудачник – вот под каким прозвищем он войдет в историю Азерота и Запределья.

Правы были брат и Тиранда, что считали его безнадежным придурком, вечным источником неприятностей. Да и Каэль, наверно, когда-то согласился на отношения с ним только когда понял, что Иллидан все равно не отстанет, пока не получит желаемое. А вовсе не потому, что верил в него и хотел держаться поближе к тому, кто приведет его народ к процветанию. Или тогда верил, а теперь – разочаровался.

Силуэт Каэля по-прежнему расцветал золотыми искрами при встрече с Иллиданом, но поражение в Нордсколе, очевидно, изрядно поколебало его веру в своего лорда. Полудемон помнил, как категоричны бывают подростки. Наверняка Каэль считает его бездарем, который по указке демона помчался выполнять его приказ и, позорно проиграв, сбежал с поля боя.

Иллидан его подвел: Каэль пошел за ним в Нордскол и потерял множество солдат, а ведь эльфов крови и так осталось мало. Можно освободить синʼдорея от его присяги, но тогда тоска Иллидана станет совсем беспросветной.

Эльфенок появлялся у него все реже и реже. Мотался на дракондоре между Черным Храмом и городком в Террокаре, лишь периодически заглядывал к Иллидану и выпрашивал порталы в Пустоверть. Иллидан предлагал всем вместе захватить приглянувшийся эльфенку корабль, но принц отказался. Не хотелось даже думать, по какой причине.

А, к Саргерасу все! Вайши когда-то – когда? год назад? два? – уверяла, что не нужно сковывать инициативу мальчика и не лишать его возможности нести ответственность. Иллидан даст ему пушечного мяса для штурма, переправит армию в Пустоверть, а командуют эльфы пусть сами. Маленькая победа вдохновит синʼдореев. Заодно полудемон увидит, насколько крепка их лояльность ему: оставаться с проигравшим сюзереном тогда, когда уже есть куда пойти – достаточное доказательство верности.

***

Каэль и леди Вайши, оба часто отсутствующие в Черном Храме, теперь виделись нечасто. В этот раз леди буквально потребовала от принца отложить все дела и отправиться с ней поболтать. Вежливо отклонив приглашение принять вместе с нагайной ванну, больше похожую на небольшой бассейн, Каэль согласился на чай. Он думал, что змееледи будет обсуждать с ним поведение лорда Иллидана, но она, похоже, хотела просто посекретничать.

Выслушав нагайну, эльф обреченно вздохнул. Ну что он со своим в десятки раз меньшим жизненным опытом может посоветовать? У леди проблема: она со своей давней подругой леди Теспией претендуют на внимание одной молодой и амбициозной нагайны, но та не отдает предпочтение ни одной и, кажется, вообще против интрижек с начальством.

Нет, Каэль не знает, должна ли леди Вайши уступить шанс подруге. Да, принц уверен, что делать карьеру, избегая полезных интимных связей – это совершенно нормально и может быть результативным. Нет, делиться подробностями своих отношений с лордом Иллиданом эльф не хочет, и вовсе он не следопыт на допросе.

– Расскажи о с-с-своей учебе тогда. Ты дружил с девуш-ш-шками в Даларане?

– Так про девушек или про учебу? – рассмеялся Каэль.

Рубиновые глаза нагайны загорелись от любопытства.

– Так значит, девуш-ш-шки все-таки были? Тогда про них.

– У меня были хорошие отношения со всеми студентами из нашего потока…

– Ну еще бы, эльфийский красавчик-принц! – перебила леди Вайши.

– В Даларане куда большее значение имело, что моя мама раньше состояла в Совете Шести, и все советники меня знали.

Пришлось рассказать об устройстве Кирин-Тора, ступенях обучения и способах построить карьеру. Собственное исследование принца могло бы быть полной ерундой, ему бы все равно дали ранг архимага и, возможно, через какое-то время приняли в Совет вместо матери. Но Каэль старался, выискивал все более совершенные способы защищать разум от внешних воздействий, чтобы не опозорить маму… или память о ней.

– О, понимаю. Девуш-ш-шки дружили с тобой, а ты не знал, нравишься им ты или твои связи с С-с-советом…

– Хмм… да нет, я не задумывался над этим. Было весело, мы дурачились, эксперименты ставили, уроки делали…

– Целовалис-с-сь?

Лорд Иллидан как-то рассказывал Каэлю, что отважная предводительница наг леди Вайши до раскола была пустоголовой фрейлиной, завзятой сплетницей и влюбчивой, как лунопард весной, вертихвосткой. Кажется, леди решила вспомнить прошлое – от любопытства даже хвост в спиральки закручивала.

– Я целовался несколько раз с леди Джайной Праудмур. Мы с ней потом в аспирантуру к Антонидасу вместе пошли… она уже защитилась, наверное, только не знаю, кто ее руководитель теперь. Целовались из любопытства, а потом она, вроде как, моей невестой одно время была, тогда – для правдоподобности.

– Вроде как?

– Отец с помолвкой привязался. Пришлось изображать влюбленность в кого-нибудь, а Джайна была идеальным вариантом. Достаточно родовитая, чтобы отец не кривился, но человек. Их маги живут лет 200-300, она его планам бы сильно не мешала. Вот он и не возражал.

– Ты не был влюблен в нее? – уточнила змееледи.

– Я был влюблен в магию, – хмыкнул принц. – Как и Джайна. Я как-то слышал, что она говорила подружке, мол, роль посетительницы Луносветской библиотеки ее прельщает больше, чем роль принцессы КвельʼТаласа.

– Два книж-ш-ш-жных червя, – рассмеялась нагайна. – А я слышала про эту Джайну Праудмур. Слухи, знаешь ли, ходят. Интересные с-с-слухи. Говорят, она за лордеронского принца замуж собиралась…

– Да, такие слухи и до меня доходили. Я в это не верю.

– Но ведь она тебя брос-с-сила?

– Нет. Просто… мы познакомились, когда мне было 140, а ей 10, стали друзьями. Я-то тогда старше нее был, больше знал и умел в магии, путешествовал с воспитателем и с дедом в экспедиции ездил. С Джайной мы дружили все 12 лет студенчества, потом в аспирантуре, но за это время она превратилась во взрослую женщину. Другие интересы, потребности, взгляды на вещи. И Артас тоже… мы не дружили, но были знакомы… он раздался в плечах, начал говорить басом, принял ряд обязанностей от своего короля. А я так и остался подростком. Люди… ужасно быстро взрослеют, просто на глазах.

– И она в него влюбилас-с-сь?

– Не думаю, – принц замялся. – Он был… не в ее вкусе.

– А! – понимающе закивала головой нагайна, отчего головы змей смешно болтались в воздухе. – Она предпочитала женщ-ш-щин?

– Нет, не в том дело.

– Так рас-с-ссказывай давай, что скрытничаешь!

– Я не люблю сплетничать, леди Вайши.

– А я люблю! – взмахнула руками нагайна.

Каэль снова вздохнул. От предложений леди «просто поболтать» он теперь будет прятаться в лабиринтах храмовых подземелий.

– От паладина постоянно пахло конюшней. Да, он был временами любезен, хорош собой и тому подобное, но как можно терпеть подобный запах? Заклинания для отключения обоняния постоянно использовать? Джайна – свой парень, но чистюля такая, что любой эльфийке фору даст. Она даже в пути – мы на магическую практику по силам Земли в Арати ездили – тратила кучу сил на вызов дождика для душа, таскала амулеты-дезодоранты для сапог. У нее с Артасом была просто дружба и, возможно, политические контакты. А прочее также маловероятно, как роман Джайны с водным элементалем.

– Что-то не похож-ш-ш-же, что ты в эту Джайну совсем не был влюблен…

– Не был, – отрезал принц.

Конечно, Каэль знал, что Джайна крутила роман с лордеронцем. Он чувствовал его запах на ее волосах, замечал их обмен взглядами и полуулыбками, а однажды даже увидел сцену их поцелуя. Трусливый паладинишка прятался с леди по углам, не собираясь поступать как порядочный мужчина. Омерзительно. А самая талантливая, умная и прилежная чародейка с их потока совсем потеряла и разум и гордость. Не восприняла всерьез слова Каэля, когда тот рассказал, что лордеронец и к нему приставал. Советов эльфа Джайна не слушала, почему-то обвиняла его в эгоизме и ревнивости, а в итоге сплетники двух миров трепали ее имя, обвиняя в связи с безумным убийцей. Человеческие маги были не такими дикими, как обычные люди, сказывалось общение с эльфами, но все равно репутация леди Праудмур оказалась подмочена. И хотя Каэль отчаянно отрицал, будто между подругой и Артасом было что-то серьезное, он сильно сомневался, что таким образом заставит кого-то не верить в эти слухи.

Он подумал, что если бы он не оказался в другом мире, то сейчас ему бы пришлось решать сложную проблему чести. Жениться на давней подруге, чтобы обелить ее репутацию, и представить своему народу будущую королеву, побывавшую в постели человека, разрушившего КвельʼТалас, или сделать вид, что дело его не касается, ведь гордая чародейка сама никогда бы не попросила его о подобном.

Голова слегка кружилась. Что же это за чаек такой у леди Вайши? На местных травах, наверное…

– А ты знаеш-ш-шь, общение с другими расами сильно влияет на наг, – продолжала делиться сплетнями леди, – я и не думала, что наш-ш-ши мужчины способны влюбляться, но Саларис из клана Пурпурного Гребня с-с-сохнет по демонессе, представляешь? Делрисс-сса, целительница-шиварра, знаешь ее? Он с нее ростом будет, только если на кончик хвос-с-ста встанет, хи-хи.

***

Пустоверть

Идея заполучить корабль дренеев в Пустоверти все больше увлекала Каэля. Лорд Иллидан продолжал переживать из-за поражения в Нордсколе, и юному эльфу хотелось чем-то порадовать его. Все это время Владыка Запределья заботился обо всех них, теперь настала очередь принца. Синʼдорай принесут лорду эту победу. Это, конечно, совсем не то же самое, что сокрушить Ледяной Трон, но корабль, по размерам превосходящий Элунʼаран – тоже немало. А потом можно будет и о взятии Шатратта подумать…

Конечно, порадовать лорда Иллидана было не главной причиной, почему синʼдорай решили захватить корабль. Но неучастие лорда в делах союзников очень огорчало Каэля. Они с леди Вайши уже даже обсуждали вариант вляпаться в какие-нибудь опасные неприятности, чтобы полудемону пришлось их спасать. Ведь по рассказам нагайны лорд Иллидан на время поборол свою тоску, когда нужно было эвакуировать остатки армии из Нордскола. Но от этого плана пришлось отказаться. Ненастоящие неприятности лорд может счесть попыткой обмана и оскорбиться. А в реальную опасную ситуацию влезать было страшно. Но даже если найти какой-нибудь компромиссный вариант, то все равно оставалась вероятность, что лорд Иллидан не пожелает бросаться на выручку, и тогда отношения между союзниками станут хуже некуда. Пока что тот факт, что сюзерен фактически бросил их выживать в Запределье как сумеют, удавалось игнорировать. Вот же он, лорд, на месте, и армия его при деле…