Текст книги "Больше, чем союзники (СИ)"

Автор книги: Pumbriya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

– Когда вы планируете начать поход в Награнд, лорд Иллидан? – уточнил принц с умилительно серьезной мордашкой.

– В ближайшие две недели.

Иллидан свернул нарисованную им самим карту Запределья-Дренора. Вайши подумала, что надо будет поручить картографию аборигенам: дренеям и присягнувшим полудемону оркам. Орки не слишком умны, но они умеют воевать, а какая война без карты местности? Да и дренеи не могли за несколько лет настолько отупеть. Удивительно, но в отбитом у демонов Черном Храме Иллидари не обнаружили ни одной карты. Уничтожили, поняв, что проиграли? Или вообще не озаботились такой информацией? От этой ленивой задницы Магтеридона можно было ожидать преступной беспечности.

– Мальчики, а вы когда-нибудь курили кальян с террош-ш-шишками? – спросила она, подхватывая союзников под руки и увлекая к выходу из Чертогов Власти, в которых они устраивали совещания.

– Не-е-ет, – растерянно протянул Каэль.

Вайши всегда легко переходила от официального тона к вопиющей фамильярности, но принц, судя по всему, не привык к подобным жестам и ужасно смущался, забавляя ее.

– Эльфенку рано… – с сомнением произнес Иллидан, обращая взор скрытых повязкой огней Скверны на юного принца. Тот пожал плечами.

– Нам вс-с-сем надо немного отдохнуть, – пресекла возражения Вайши.

***

Разум Каэля отказывался представить столь долгий срок. Десять тысяч лет – это больше, чем вечность. С чем сравнить вечность? Вечность – это вся жизнь. Каэлю было сто шестьдесят лет, и от мысли о полуторавековом плене его передергивало. Саргерасова ушная сера, это ужасающе долго! Десять тысяч лет – это в шестьдесят раз больше, чем эльфийский принц греется в лучах Вечного Солнца. Шестьдесят жизней в темнице…

Как лорд Иллидан смог выдержать и не сойти с ума? Каэль набрался смелости и спросил его.

– Поначалу было тяжелее всего. Боль от предательства самых близких эльфов, несправедливость, одиночество. Заняться там было нечем, только миллионы раз прокручивать снова и снова в голове каждый свой шаг и гадать, где ошибся, мог ли поступить иначе, мог ли предотвратить ссору. Я попросту потерялся во времени и болезненных воспоминаниях. Если бы ты встретил меня тогда, юный принц, вряд ли ты бы счел это воплощение слабости и уныния подходящим сюзереном.

Лорд Иллидан жутковато усмехнулся, оскалив клыки.

– А потом за хорошее поведение мне принесли в камеру личные вещи, клинки, несколько книг. Я стал тренироваться в фехтовании, делать упражнения, развивать контроль над магией…

– Знаем мы это хорош-ш-шее поведение, – ехидно прошелестела змееледи, шаловливо погладив одной из своих шести рук Повелителя Запределья по бедру.

Лорд Иллидан расхохотался и погрозил нагайне фиолетовым пальцем, увенчанным острым, слегка загнутым когтем.

– Нет, спиралевидная хищница, не это поведение. Я одной из тюремщиц помог книгу написать по способам тушения лесных пожаров магического происхождения, она прямо под мою диктовку строчила. Там надо было и в демонической, и в огненной, и в природной магии разбираться, оказалось, что у меня… хм, уникальная подборка знаний. За это она мне книги приносила, новости рассказывала, маринованной олениной угощала. Потом она, конечно, на более престижную должность устроилась, для этого и писалась монография… Были и другие тюремщицы, с которыми можно договориться, они там не все фанатички. Я в основном историю изучал, магию…

– Темница не была защищена от магии? – уточнил Каэль.

– Была. Иначе бы они не удержали меня там так долго. Заклинания рассеивались о стены. Магию можно было творить прямо в камере, но разрушить тюрьму с ее помощью не получилось бы.

Каэль вытянул ноги, сидя на ковре, и облокотился на вышитую подушку. Кальян с террошишками ему не предложили, но непринужденная болтовня позволила юноше почувствовать себя менее скованным. Леди Вайши возлежала на подушках, эффектно изгибаясь всем телом. Она изредка подносила к губам трубку кальяна, томно прикрывала рубиновые глаза и протяжно вздыхала.

Лорд Иллидан раскинул свои огромные темные крылья во всю длину и потягивал эльфийское вино. Бокал принца стоял, едва отпитый, возле разделенной на квадраты доски для игры в красное-синее. Полудемон поначалу возмущался изменившимися за тысячелетия его заключения правилами – как так, красные ходят первыми, почему Повелителю Запределья об этом никто не сообщил?! – картинно хватался за голову и пророчил себе разгромное поражение. Но все время играл в нападении, ни разу не позволив Каэлю нормально контратаковать. Две партии принцу удалось свести к ничьей, но трижды он не сумел помешать рогатому эльфу выстроить пять крепостей в линию.

– Каэль, наш-ш-ш клыкастый повелитель в темнице охранниц в красное-синее сто веков уделывал, пус-с-сть и по старым правилам, куда нам, простым бесс-с-смертным, до его опыта!

Змееледи – принцу нравилось мысленно называть ее так, с уважением и восхищением, но и с напоминанием самому себе о ее умении манипулировать другими, – расхохоталась и вдохнула еще бирюзового кальянного дыма.

– Принц Солнечный… С-с-скиталец, – родовое имя КаэльʼТаса почему-то показалось нагайне смешным, она скривила губы, пытаясь сдержать ухмылку. – Мы с Иллиданом знакомы давно, многое друг другу рас-с-с-ссказывали. А о тебе нам совсем ничего не известно. Нехорош-ш-шо. И тебе, наверное, с нами неловко. Нам надо лучш-ш-ше узнать друг друга, ты с-с-согласен?

Принц неуверенно кивнул. «Неловко» – это она точно подметила. Особенно, когда лорд Иллидан и леди Вайши начинали обращаться друг к другу с ехидными подначками по поводу необычной внешности. Принц не знал, как на это реагировать. Наверно, нужно прожить не одну тысячу лет, чтобы научиться принимать себя и с рогами, и с копытами и со змеями на голове. Кажется, союзники не обижались друг на друга. Это такое дружеское подтрунивание? Каэль в который раз ощутил себя в этой компании лишним.

– Рас-с-сскажи нам о чем-нибудь!

Каэль растеряно пожал плечами.

– О… о чем, например?

– Да о чем угодно, – змееледи картинно взмахнула одной из шести рук. – Или знаешь, давай лучше с-с-сначала я расскажу. Про мою семью. Тебе интерес-с-сно?

– Да, леди Вайши.

– Мои родители были женаты два тысячелетия. Это очень долгий брак, ос-с-собенно для придворных. Мама была фрейлиной королевы Азшары, хотя никогда не выбивалась в фаворитки. Отец занимался сбором и ра-с-с-спределением налогов, дослужился до заместителя казначея. Я была их единственным ребенком. Мы были довольно дружной семьей, нередко путешес-с-ствовали все вместе, когда папе работа позволяла, – змееледи улыбнулась, погружаясь в воспоминания. – Мы любили ездить в Аш-ш-шенваль. Ты бывал когда-нибудь в Аш-ш-шенвале, Каэль?.. Зря, удивительно красивое место. Еще у нас было поместье в Зимних Ключах – я помню, как мы катались с выс-с-соких ледяных горок. Папа их магией делал, у него был талант к работе с силами воды и льда. Горка в двадцать раз выш-ш-ше, чем я, а склон еще закручивался, спускаяс-с-сь по спирали. Жаль, в Запределье снега нет, я бы еще покаталас-с-сь.

– В горах, которые севернее болот, раньше был снег. Возможно, наверху все еще остался, – заметил лорд Иллидан и с тихим щелчком поставил синюю фишку на доску, обрезав диагональный ряд из четырех красных каэлевых крепостей.

– Было бы великолепно. Найдем с-с-снег – я вам такую же горку сделаю. Родители меня очень любили и много баловали. Папа разреш-ш-шал приходить в его рабочий кабинет, там всегда было много интересных и умных эльфов. Когда я была совсем малявкой, меня увидела во дворце наш-ш-ша королева Азш-ш-шара, Цветок Луны, и взяла в свою свиту. Так что мы с мамой почти всегда были вместе, это было вес-с-село. Она же совсем молоденькой меня родила, ей еще трехс-с-сот не было. Мы как подружки были. Потом уже мама приняла наследство и уехала в Вайшʼир, занялась тамошней политикой. Родители погибли во время Раскола. Они были довольно сильными магами, но не смогли продержатьс-с-ся до преображения.

– Мои соболезнования, леди Вайши.

Нагайна кивнула и дернула кончиком хвоста.

– Много веков у меня не было никого, кроме моей королевы. Но однажды мне удалос-с-сь спасти жизнь леди Варнетт, главе клана Змеиных Колец. Она приняла меня в клан и сделала своей дочерью. У нее были только с-с-сыновья, а две дочки погибли совсем юными. Пос-с-сле ее смерти я стала во главе клана. Теперь у меня два младших брата, одного из них я взяла сюда, его зовут Найджентус-с-с, он очень смыш-ш-шленый для нага. Вообще, весь клан – родственники, но у нас дальнее родство не уточняется, просто члены клана, понятно, что с-с-свои.

– Клан Змеиных Колец большой, – заметил принц. Он уже научился различать эмблемы на ожерельях наг. Родственники леди Вайши носили на шеях серебряную спираль.

– Немаленький, – согласилась змееледи. – Твоя очередь, принц Каэль.

Принц вздохнул. Откровенничать особо не хотелось, но какой-то минимум информации о себе надо дать. С чего бы начать?

– Я тоже единственный ребенок в семье. Родители поженились за два года до моего рождения, а развелись, когда мне около семидесяти было.

– Династический брак? – предположил лорд Иллидан.

– Как сказать… – Каэль заметил, что сам себя машинально дергает за прядь волос и, вспомнив уроки этикета, сложил руки на коленках. – Мама была членом Совета Шести в Кирин-Торе, это очень уважаемая должность, и она дочь лорда Блеклых Сумерек.

Леди Вайши и лорд Иллидан понимающе кивнули. Род был известен еще до Раскола, наверно, они оба были знакомы с его предками по обеим линиям.

– Целью брака, конечно, было рождение наследника, но я помню, что родители были очень нежны друг с другом. Потом уже стали ссориться, они были довольно неуживчивыми эльфами и совершенно не подходили друг другу. Я жил то с папой, то с мамой, мои наставники все время ругались, что я срываю весь план занятий своими отлучками. С мамой и ее отцом мы занимались наукой, путешествовали, с ними всегда было очень интересно, они никогда не читали нотаций, не пытались привить мне манеры или что-то подобное. С его величеством после их развода у меня как-то не ладилось. По-моему, его бесило, что я похож на маму. Он все пытался сделать из меня достойного представителя династии Солнечных Скитальцев.

– По-моему, у него неплохо получилось, – с непонятной интонацией произнес полудемон.

Каэль пожал плечами.

– В то время отец считал иначе. Когда мне было сто сорок, мама решила, что я уже взрослый, и уехала в длительную экспедицию. Экспедиция пропала без вести, маму объявили умершей.

Леди Вайши жалостливо посмотрела на него. Принц отвел взгляд.

– После этого отец окончательно рассорился с Альянсом, это они организовали экспедицию. А я поехал в Даларан учиться официально, чтобы получить потом ранг архимага. Отец стал чаще требовать моего присутствия в КвельʼТаласе, но зато перестал меня постоянно критиковать.

Каэль не знал, что послужило причиной перемены в отношении отца к нему. То ли отец скучал по маме и потому хотел видеть ее сына, то ли, наоборот, в отсутствие Фелориэль осознал, что Каэль теперь только его ребенок.

– Я закончил Академию, пошел в аспирантуру к архимагу Антонидасу…

– Помогал королю с гос-с-сударственными делами? – поинтересовалась леди Вайши.

Каэль фыркнул. Позволил бы ему отец помогать, как же.

– Обычно мои обязанности сводились к тому, чтобы прийти на прием или посетить замок какого-нибудь лорда и со всеми там полюбезничать, чтобы показать, что король Анастериан к ним благоволит.

– И как, любезничал? – ехидно уточнила нагайна, почти непристойными движениями пальцев лаская трубку кальяна.

– А что еще делать оставалось? – стараясь не обращать внимания на действия леди, пожал плечами принц. – Потом я больше делами Кирин-Тора занимался. В экспедиции ездил, студентов на практику сопровождал, помогал найти эльфийских специалистов. У людей маги либо учеными становятся, либо в боевые идут. Кто-то еще административные должности занимает. А нормальных магических архитекторов, создателей стражей, артефакторов у них днем с огнем не сыщешь. Мне приходилось в КвельʼТаласе искать, уговаривать, нанимать, переправлять. Но отец все равно считал, что мне еще рано поручать что-то серьезное. А потом его убил Менетил.

– Что-то невес-с-селая у нас беседа получается. Историю Иллидана все знают, и там тоже вс-с-се печально.

– От хорошей жизни эльфы не сбегают в другой мир, – пожал плечами полудемон. – Но я вам не буду тоску нагонять. Вот, слушайте. Однажды мы с Малом… не помню, сколько нам лет тогда было, наверно, только-только совершеннолетние, устроили гонки на лунопардах. На большую дистанцию. Мы из Сурамара должны были доехать до Астранаара, это три недели неспешного хода, но мы намеревались добраться за одну. Ехали, разумеется, по-раздельности. Я был уже близок к цели, но не знал, опережаю брата или отстаю от него. Думаю, срежу немного: там дорога крюк делала. Поперся через лес, выезжаю к реке Строптивой, моста нет, брода, естественно, не знаю. Магией я тогда владел на самом-самом минимуме. Но срубить толстое дерево и сделать бревно смог. Залезли мы на бревно, лунопард воду не любит, когтями в кору вцепился, шипит. А я стены магии назад пускаю, бревно по воде таким образом двигаю. Добрались до середины, и тут… то ли течение нас закрутило, то ли на камень подводный налетели…

– Перевернулис-с-сь? – нагайна в радостном предвкушении подалась вперед.

– Ага, – весело подтвердил полудемон.

– Ты что, калʼдорей, через реку ни разу не переправлялс-с-ся?

– Почему? Переправлялся, – пожал плечами лорд Иллидан. – Нормально, на лодке. И с веслами. В общем, мы с кошаком в воде, он как давай мявкать на весь лес, лапами по воде лупит. Меня когтями по плечу нормально так зацепил, неглубоко, но крови уйма была. А водичка-то холодная, весна на дворе. Еле как доплыл, лунопарда искать не стал. Рану перевязал, костерок развел, сижу, стучу зубами. Срезал крюк, думаю. Пешком точно теперь проиграю. И тут из лесу выходит волчище. Шерсть серебряная, глаза желтые, сам огромный. Думаю, вот если его оседлать, то могу и победить в гонке.

– Дикого волка? – округлил глаза Каэль.

– Да! Ты не думай, это было не смело. Это было очень и очень глупо, – небрежно махнул рукой лорд. Впрочем, даже непринужденные жесты в исполнении полудемона выглядели угрожающе.

– Ещ-щ-ще бы, – фыркнула леди Вайши.

– Я его и уговаривал, и повыть за компанию с ним пытался. Но он твердо решил сделать меня своим обедом. У меня с собой кинжал был, я бы его и так уделал, если бы не плечо. Вот я и решил его магией повоспитывать. Увлекся и огнем его шарахнул, промазал. Лес вроде не сухой был, весна все-таки, но почему-то загорелся. Я и оглянуться не успел, как вокруг меня трава и деревья уже все охвачены пламенем.

– Это вы, лорд Иллидан, концентрацию энергии Огня слишком большую взяли, поэтому у вас полыхало даже то, что не должно загореться от немагического пламени, – сообщил Каэль, радуясь, что хоть в каком-то вопросе компетентнее своего старшего союзника.

– Да это я сейчас понимаю. А в те времена я таких слов-то не знал, калʼдорай же магию мало использовали. Словом, лес горит. Я пытаюсь потушить, но дождь вызывать не умею, огонь собрать обратно в шар тоже не получается. Хорошо, рядом река была, я магией воду поднимал и на деревья выплескивал. А огонь разгорается все равно быстрее, чем я тушу. Дым поднялся, не вижу ничего, думаю, как бы самому не сгореть. Начинаю отходить к реке, а тут в дыму вырисовывается огромная фигура. Вот вы дриад видели?

– Да, – кивнула нагайна.

– Только на картинках, – чуть смутившись, ответил принц.

– Ну, вот представьте, дриада, только в три раза больше и мужик. Глаза злющие, из бороды листья и ветки торчат, рога огромные, оленьи, а на одной руке вместо пальцев – корни, как у дерева.

Повелитель Запределья, определенно, умел рассказывать страшные истории. Делал в нужных местах паузы, понижал голос до таинственного шепота, угрожающе шевелил пальцами, изображая движение корней на руке чудовища. Каэль и леди Вайши как завороженные замерли и впились в него взглядами, невольно подавшись вперед.

– Как давай рычать на меня, что я его лес сжигаю. Я говорю, что я вообще-то тушу его лес. А он только сильнее бесится. Рукой взмахнул, из земли полезли корни, оплели меня всего, даже руками не могу пошевелить. Ни кинжал достать, ни магией его ударить. Он наколдовал дождь, огонь погас очень быстро, дым осел. Деревьев там, конечно, немало пострадало. И этот… дриад, говорит, что он Владыка Лесов, губить лес не позволит и тому подобное. Все, думаю, сейчас прикопает прямо здесь и скажи спасибо, если убьет быстро. Пытаюсь его уболтать, случайно же все вышло, я от хищника защищался. Он даже не слушает, все свое бубнит о балансе в природе, бережном отношении и тому подобное. Будто я и без него не знаю, что пожар в лесу – это плохо. В общем, стою весь опутанный корнями, боюсь за свою шкуру. Тут слышу вопли, меня зовут. А голос, вроде, Малфуриона. Я ору ему, что тут урод какой-то жуткий меня поймал, надо за помощью бежать. Брат меня разве хоть раз послушал? Явился на горелую полянку нашу, стрела наготове, рожа яростная, герой-спаситель собственной персоной. Видит этого рогатого мужика, спешивается и спокойненько так давай перед ним расшаркиваться. Мол, простите, уважаемый Хранитель Лесов, от моего идиота-братца иногда бывают проблемы, я буду за ним лучше присматривать, обещаю. А этот Хранитель сразу подобрел, меня отпустил, рану на плече вылечил одним касанием. Я стою, глазами хлопаю, в по-о-олном недоумении. Я тогда еще не привык, что меня какие-то гигантские существа то убить хотят, то исцеляют. Мал меня за шиворот схватил и потащил оттуда подальше. Мы вдвоем на его лунопарда сели, едем. Он давай мне рассказывать, что встретил моего мокрого кошака, он его ко мне и привел. А как дым увидел, так, естественно, решил, что без меня не обошлось, испугался, стал искать. Брат всегда так думает: раз где-то проблемы, значит рядом Иллидан. Я немного от страха отошел, спрашиваю, а что это вообще за урод бородатый был? Мал помолчал, я уж думал, не ответит, а он тут как заявляет: это Кенарий, сын Элуны и Малорна, воспитанник Изеры, покровитель лесов и вообще сил природы. Я там чуть с кошака не свалился.

– И тогда вы решили учиться у него магии? – восторженно спросил Каэль.

– И тогда я решил держаться от Ашенваля и всяких лесных чудищ подальше! Он потом сам притащился к сурамарским лесам, когда решил Малфуриона обучать, но это уже где-то через полвека было.

– Ну ты даеш-ш-шь, крылатый! – восхитилась змееледи. – Назвать сына богини «уродом» прямо в лицо!

Союзники расхохотались. Лорд Иллидан рассказывал смешно. Каэль не был уверен, что, оказавшись сам в плену у разгневанного чудовища, смог бы потом представлять это веселой байкой.

Нагайна со вкусом потянулась.

– А теперь я хочу принять ванну, и мое с-с-счастье будет полным. Вас, дорогие друзья, я присоединиться не приглаш-ш-шаю, вы все равно не умеете так превосходно полировать чеш-ш-шую как моя дорогая ворожея Саашʼти. Мой крылатый лорд, если однажды ты зайдеш-ш-шь в своих экспериментах с магией так далеко, что покроеш-ш-шься чешуей, знай: Саашʼти из клана Темного Гребня нет равных в полировке.

Единым текучим движением Вайши приняла вертикальное положение, скрутила растрепавшихся змей в два аккуратных жгута, покорно ниспадающих ей на спину и удалилась.

– Вайши… в своем репертуаре. Полировать чешую. Она бы еще змей на голове во все цвета радуги окрасила! – запрокинув рогатую голову, рассмеялся Иллидан.

– Леди просто хочет хорошо выглядеть. Это одна из ее обязанностей как предводительницы своего народа, – робко возразил Каэль, мысленно укоряя себя за то, что все еще боится лишний раз открыть рот в присутствии лорда Иллидана или леди Вайши.

Они уже не раз доказали свою приязнь и дружелюбие к нему и его эльфам. Здесь не КвельʼТалас и не Даларан, никто с его высочеством носиться и вокруг него хлопотать не собирается – так сказал себе Каэль, едва попав во Внешнюю Землю. Но, похоже, он немного перебарщивает со своей осторожностью и недоверчивостью. И калʼдорай, и наги – они все эльфы, у них с синʼдореями общие корни. Не совсем уж чужие друг другу народы.

– Ничего себе у вас, Высокорожденных, порядки. Так что теперь, получил шрам через все лицо – и все, отставка?

– Почему же? – удивился принц. – Боевые шрамы не мешают следить за собой, выглядеть ухоженно и аккуратно.

– Стало быть, меня эльфы считают никудышным правителем? – усмехнулся полудемон.

Лорд Иллидан действительно к собственной внешности относился с некоторым пренебрежением. Оружие он всегда держал в полном порядке, начищенным до блеска, за крыльями тоже старался следить, но волосы полудемон небрежно стягивал в хвост безо всяких украшений, а вместо солидного одеяния мага предпочитал носить удобные штаны и щеголять обнаженным торсом. Впрочем, с копытами, увенчавшими голову рогами и повязкой на глазах, лорд Иллидан все равно уже не мог претендовать на классическую эльфийскую красоту. Основу его нынешней притягательности составляли уверенные движения, магическая мощь и демоническая сексуальность, а вовсе не правильные черты лица и изящество жестов.

– Ваш случай совсем другой, лорд Иллидан. Вы столько сделали для нашего народа тысячелетия назад и сейчас. Вы можете выглядеть как угодно, но синʼдорай всегда будут относиться к вам с уважением.

Каэль замолчал. Конечно, над образом повелителя Запределья можно еще поработать. Юного принца не особо волновали вопросы моды и красоты, но невозможно вырасти в Элунʼаране и не привыкнуть приводить в порядок ногти, укладывать волосы и подбирать наряд автоматически, даже не до конца проснувшись с утра пораньше. Возможно, полудемон не сочтет дерзостью с его стороны…

– Но я мог бы показать вам заклинание быстрого маникюра. Оно очень простое и удобное.

– Маникюра? – удивленно переспросил Иллидан.

Он повернул голову и, кажется, заглянул Каэлю в лицо. Из-за скрывающей глаза повязки было невозможно понять, куда направлен взгляд лорда. Принц мысленно обругал себя. Ну какой имп тянул его за язык? Понятно же, что могущественный предводитель армии, многотысячелетний герой легенд, неоднократно спасавший свой народ от гибели, талантливый чародей и исследователь не интересуется такой ерундой как уход за ногтями. Сердится? Каэль почувствовал, как начинают гореть кончики ушей, и незаметно наложил скрывающую это явление иллюзию.

Лорд Иллидан продолжал молча смотреть на принца, слегка склонив рогатую голову к плечу, с нечитаемым выражением лица. Вдруг он широко ухмыльнулся и протянул Каэлю когтистую руку.

– Научи.

С заклинанием полудемон справился с первой же попытки. Прежде острые и длинные когти теперь аккуратными полукружьями слегка выступали за кончики фиолетовых пальцев.

Иллидан побарабанил пальцами по полу, по подушке и по собственной ладони, проверил остроту когтей кончиком большого пальца.

– Надо привыкнуть, – резюмировал он.

Принц опустил взгляд на доску. Партия, по большому счету, была проиграна. По вертикали три крепости в ряд у него были, место для двух оставшихся – тоже, но ничто не помешает лорду Иллидану поставить следующим ходом там свою синюю фишку, разбив линию защиты красных. Каэль развел руками, признавая поражение.

Лорд Иллидан встал и протянул руку принцу, помогая подняться. Горящие зеленым демоническим светом узоры на обнаженной груди Владыки Запределья оказались на уровне глаз Каэля, а ведь принц был довольно высок для представителя своего народа. Почему полудемон пренебрегает рубашками? Таинственные знаки Скверны будили в Каэле любознательность ученого, но пялиться на чужое тело было неприлично. Принц попытался забрать свою ладонь из захвата лорда, но у него не вышло. Ему пришлось поднять голову, чтобы заглянуть в лицо своему сюзерену.

Свободной рукой тот коснулся щеки принца, почти неуловимым движением почесал его за длинным ушком. Каэль нахмурился, не понимая, что нужно лорду, и выжидающе уставился на него. Темная ладонь ласково скользнула по шее и груди принца, опустилась на талию и притянула его ближе к полудемону.

Лорд Иллидан что… домогается его? Зачем? Каэль незаметно сплел свое заклинание для прояснения разума. Это проверка? Достаточно ли отчаянно положение эльфов, чтобы ради покровительства лорда Иллидана принц согласился… вступить с ним в связь. Или это просто от скуки? Дело точно не в вине, лорд выпил всего пару бокалов. Каэль застыл, расправив плечи и изобразив каменное лицо, пытаясь скрыть растерянность и непонимание.

Отсутствие ответного энтузиазма не остановило полудемона. Обжигающе-горячий рот накрыл губы принца уверенным поцелуем.

========== Глава 2. Особое отношение ==========

Не то чтобы Каэля шокировал поцелуй другого мужчины, к тому же – представителя другой расы. В конце концов, дворцовые сплетни – источник самой разносторонней информации. Принц знал, что вкусы у эльфов бывают и экзотические. Но не мог же десятитысячелетний Владыка Запределья в самом деле интересоваться подростком в любовном аспекте! Каэль не собирался соглашаться, сам не понимая на что. Он отвернулся и с непроницаемым видом уставился в сторону.

– Нет? – раздался вкрадчивый голос полудемона. Или насмешливый?

– Прикажете мне согреть вашу постель, лорд Иллидан? – ледяным тоном отчеканил принц. Пусть не думает, что у него выгорит вся эта затея! Каэль может… ну, что-нибудь да может придумать в таком случае.

– Не прикажу. Я хочу, чтобы все было добровольно.

Лорд Иллидан старался говорить мягко, но Каэлю послышались отголоски гнева. Не зря носящий родовое имя Ярость Бури, лорд Иллидан легко мог прийти в бешенство. Принц совершенно не хотел ссориться с ним, но что он мог сделать в такой ситуации?! Все может закончиться мирно, только если полудемон сам прекратит вести себя так странно и бесцеремонно.

***

Принц молчал. Равнодушный и отстраненный, он не смотрел на Иллидана, словно вид собеседника был ему противен. Полудемон ощутил, как разгорается в груди гнев. Да какого cаргераса! Что, так трудно прямо сказать, мол, «отвалите, лорд Иллидан, меня в Луносвете синеглазая эльфиечка ждет»?! Но нет, Высокорожденный мальчишка королевской крови не снизошел до ответа и, тем более, до объяснений бывшему калʼдорею.

Иллидан усилием воли заставил себя сохранять спокойствие.

– Доброй ночи, принц Каэль, – ровным тоном произнес он, выпустил эльфенка из рук и вышел из покоев.

Собственно, а чего он ожидал? Второй раз в жизни Иллидан сам хотел с кем-то начать отношения, и оба раза получал отказ. Раздраженно сжимая кулаки, зашагал к храмовой вершине.

Обычно эльфийки и некоторые эльфы сами предлагали закрутить роман или сразу отправиться в постель. Но как Тиранда, так и Каэль тем и привлекли внимание Иллидана, что не были ветреными особами.

С Тирандой Иллидан вроде бы понял свои ошибки. Он позволил любимице Элуны запомнить его как балагура-бездельника и почти не дал узнать себя в роли успешного члена общества. Надо было раньше взяться за ум. Также он излишне затянул с признанием, Тиранда успела предпочесть ему брата. И само предложение вышло скомканным. Иллидан пытался повысить свои баллы в глазах возлюбленной, рассказывая ей о неправильном поведении Малфуриона. Надо было догадаться, что она не позволит очернять старого друга, даже если бы и не была влюблена в него.

С Каэлем он вообще старался поменьше говорить, чтобы не сболтнуть глупость. Эльфенок был сыном короля и единственным наследником трона Квель’Таласа, но ведь и Иллидан теперь хозяин Запределья, разве это не уравнивает их?! Полудемон горько усмехнулся. Возможно, у монстра вроде него в принципе не было шансов заинтересовать привыкшего к красивому окружению принца.

Иллидан взмахнул широкими крыльями и взмыл в пасмурное серо-зеленое небо. Ничего непоправимого, по сути, не произошло. Никто не ограничивает его одной попыткой. Серьезных соперников у него сейчас нет. Не считать же за такового рыжего ученого, с которым Каэль обсуждает все встретившиеся магические явления. Еще нескольких советников можно было заподозрить… Да нет, это все наставники, помощники, коллеги-чародеи. Это у них опека разной степени навязчивости, а не влечение или романтический интерес к принцу.

Полудемон оскалился. Эльфенок будет принадлежать ему, и на этот раз никакой зануда-друид не помешает. Иллидан зловеще расхохотался, и звук его смеха эхом разнесся по окрестностям Карабора, заставляя вздрагивать и испуганно озираться всю еще не спящую часть его разношерстной армии: эльфов, дренеев, наг, демонов, орков.

Иллидану внезапно вздумалось размяться со своим оружием, но его он оставил в храме, а возвращаться не хотелось. Вместо того чтобы рубить воображаемого противника иззубренными клинками Аззинота, полудемон размазал его по воображаемой стене магической волной. Он вспомнил наставления своего первого учителя, взмахнул рукой и призвал звездный дождь. Серебряные искры посыпались с неба, освещая мрачные земли Долины Призрачной Луны, темные стены крепости, бездонные обрывы бывшего континента Дренора. Здесь, в Запределье, Иллидан чувствовал себя практически всемогущим.

***

Пару дней после злополучного вечера игры в красное-синее, как мысленно называл произошедшее Каэль, старательно отгоняя от себя мысли о поцелуе полудемона, ему удавалось избегать лорда.

А потом тот сам появился на пороге его кабинета и деловым тоном предложил обсудить подготовку к походу в Награнд. Каэль поначалу обрадовался, что сюзерен решил забыть о неудобном для обеих сторон инциденте. Не вспоминать и не обсуждать случившееся – это было более привлекательным вариантом, чем выслушивать формальные извинения полудемона за невежливый поступок.

Принц приободрился. Он доложил о запасах провизии и количестве воинов, магов и паладинов, которых намеревался брать с собой, согласно кивнул на предложение взять больше целителей-священников, чьи молитвы успешно исцеляли повреждения от магии демонов. Но когда он уверился, что все вернулось на круги своя, полудемон вдруг спросил:

– Сердитесь на меня, ваше высочество?

Каэль взглянул ему в лицо. Насмехается или серьезно спрашивает? Прежде лорд называл его «высочеством» только в присутствии посторонних или же с ехидцей.

– Лорд Иллидан, давайте просто забудем о произошедшем, – прямо заявил принц. Ну хорошо же получалось! Зачем сейчас об этом разговор заводить?

Лорд Иллидан наклонился и прошептал ему прямо в ухо:

– Даже не мечтай.

Каэль почувствовал, как язык полудемона скользнул по всей длине его уха. От этого ощущения принца почему-то бросило в жар. Смутившись, он сделал шаг назад, чтобы увеличить расстояние между собой и лордом.