Текст книги "Больше, чем союзники (СИ)"

Автор книги: Pumbriya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Эльфы же не привыкли подчиняться женщинам. И она знала об этом, так почему не придала значения?! О, глупая недальновидная мурлочка, надо было сначала зачать ребенка, а потом уже сводить Каэля с Иллиданом, не было бы сейчас головной боли: как и Иллидана поиметь, и с друзьями не рассориться! Зачем было тянуть, ждать укрепления империи? Жуй рыбу, пока не улизнула, гласит народная мудрость.

Чем там дорогие союзники заняты? С того памятного разговора в Крепости Бурь прошла уже неделя. Нагайна неоднократно подслушивала разговоры полудемона и его любовника, но ее просьбу они между собой не обсуждали. Не восприняли всерьез? Уверены, что Вайши, получив отказ, забудет о своей прихоти?

***

Долина Призрачной Луны

Длинное черное тело неслышно скользнуло вниз по каменным ступеням Храма. Змее совсем не нужно было внимание чужих глаз – она двигалась там, где свет факелов не мог рассеять тени в мрачной крепости, охраняющей земли столь же мрачной долины. Коридор был пуст, но, словно пройдя сквозь стену, в нескольких шагах перед змеей внезапно возник силуэт эльфа. Синʼдорей на несколько мгновений остановился, слегка наклонил голову, то ли приветствуя черную хищницу, то ли просто задумавшись, и неслышными шагами двинулся по своим делам. Бывший заместитель главы разведки эльфов крови, а теперь один из Совета Иллидари, Верас Глубокий Мрак. Хм. Какой внимательный тип.

Змея продолжила свой путь. Кабинет лорда был пуст. Он в своих покоях или опять побежал к Каэлю в Пустоверть? Увлеченный своим энергетическим проектом, принц опаздывал на совещания, переманивал у Вайши инженеров-моʼаргов и, сверкая окончательно позеленевшими от постоянного потребления магии глазами, рассказывал о строительстве первого манагорна. Так глубоко вникать в магические законы и конструкционные вопросы змееледи не желала и от лекций синʼдорея позорно сбегала, но все же в душе была рада за него. Юноша больше не походил на ту печальную тень, что взирала на своих измученных жаждой подданных, стеснялась возражать старшим союзникам или беспомощно утыкалась носом в сгорбленную спину переживающего свой провал полудемона. Да и сам Иллидан, осознав, что юный любовник может найти ему замену в вопросе времяпровождения, а значит и в постели, перестал грустить и доводить подчиненных до нервного срыва внезапными проверками или противоречивыми требованиями. Не случайно же он как-то раз пытался выяснить у Акамы, занимаются ли наару сексом и каким образом они это делают. Жрец пеплоустов сначала дар речи потерял от такого богохульства, а потом оказалось, что этим вопросом он ни разу не интересовался. А может, Иллидану настоечка помогла, которую ему храмовые суккубы-прислужницы в кофе подливали.

В любом случае, теперь, вынужденный либо подлавливать момент, когда принц надумает сделать перерыв в работе, либо под предлогом срочного дела утаскивать того прямо со стройки, Повелитель Запределья зачастил в Пустоверть…

О, нет, он в своих покоях. И, кажется, Вайши не успела на самое интересное. Стоят, обнимаются. Принц без своей свободной мантии с широкими наплечниками смотрелся уж очень хрупким. Вайши с усмешкой вспомнила стенания леди Каперниан о том, что его высочество забывает про обед. Надо не руки заламывать, а взять и накормить, раз уж решила взять на себя роль родительницы. Вот Вайши будет куда более ответственной матерью.

Ах, до чего же красивая пара! Что бы ни говорила себе змееледи, будто подсматривает за любовниками из-за необходимости быть в курсе событий, эстетическое наслаждение тоже было не последней причиной. Иллидан, когда не скалил клыки в злорадной усмешке, становился похож на себя прежнего, на того молодого калʼдорея, чья грубая физическая и магическая мощь в сочетании с красивым лицом и янтарными глазами привели в его постель избалованную мужским вниманием Вайши. В те времена одна только мысль о том, насколько порочна и постыдна связь с низкорожденным, заставляла кровь леди прилить в низ живота. Резкие мужские черты лица не могли соперничать с утонченной изящностью королевы Азшары, но животная притягательность Иллидана, его бесстыжая наглость и непочтительность к статусу леди полностью покорили ее ветреное сердце недели на три. На вкус Вайши, лорд сейчас был, по большому счету, не менее привлекательным, чем в юности: рога и крылья придавали его облику экстравагантности, с копытами и мохнатыми как у сатира ногами можно было смириться, ошеломляющая магическая сила впечатляла не меньше, чем в свое время дерзкие золотые глаза. Принц – счастливчик. Ему повезло, что смог – конечно, не без помощи тактичной и почти бескорыстной нагайны, – отхватить такого мужчину.

Каэль тоже хорошенький. Такие юные создания змееледи не интересовали, но, может быть, лет через пятьсот… Эй, рогатый, ты руками-то тискай, а вот крыльями обнимать не надо, Вайши так ничего не видно! Змея тихо подползла поближе.

Да… Как Вайши и предполагала, поглотив темную силу, Иллидан изменился и увеличился в размере везде. Змееледи уже видела изменившегося лорда без одежды, когда помогала оказывать ему первую помощь после ранения Фростмортном, но тогда член полудемона был в расслабленном состоянии, да и вообще нагайне было не до рассматриваний пикантных подробностей. А в Нордсколе продрогшая Вайши старалась лишний раз не нервировать стеснительного принца, поэтому вела себя прилично, под одеяло не заглядывала, руки не распускала.

И что, эти двое нашли способ решить проблему? Заклинание? Но часть живого тела нельзя просто взять и уменьшить без вреда для организма. Вайши прижала к груди кулачки всех шести рук. Ух, как же любопытно!

Крылья, крылья убери, процесса-то не видно. Любоваться на тыл Повелителя Запределья, в кой-то веки не прикрытый свободными кожаными штанами тоже интересно, но Вайши хотелось знать, что происходит. Не видно…

Хвост у Иллидана, кстати, не увеличился, значит, больше энергии Скверны он не втягивал, по крайней мере, в больших количествах. Неудивительно, что рогатый прячет новую часть тела под одеждой: несолидный, забавный и совершенно неповелительский фиолетовый отросток. Ничего, еще вырастет, можно будет на него украшения вешать, как у дренеев, или фрагменты брони, как у натрезимов.

Раньше Вайши смеялась над сплетнями фрейлин о том, как один из высокорожденных просто предназначен судьбой в любовники другому. Почему девушек приводят в такой восторг занимающиеся сексом друг с другом мужики? А как же преклонение перед женской красотой, готовность на подвиги ради ласковой улыбки леди? Мужчина должен терять разум и волю, когда женщина этого пожелает, а не пускать восторженные слюни, глядя на мускулистую задницу какого-нибудь генерала.

После Раскола Вайши пришлось пересмотреть свои взгляды. Мужчины стали так сильно отличаться от женщин по уровню интеллекта и магическим талантам, что мысль о том, чтобы влюбиться в мужчину и завести с ним роман или даже семью стала казаться нелепой. Если не считать секса для зачатия, нагайны предпочитали брать в свою постель других нагайн. А мужчины… у них была сложная система отбора партнеров, основанная на социальном статусе, физической силе и количестве рожденных от нага детей. Вайши в эту систему особо не вникала, знала только, что ее брату стало гораздо проще удовлетворять свои потребности, после того как змееледи заключила для него несколько договоров о зачатии. Ничего особо возбуждающего в загибающих друг друга в узлы спаривающихся мирмидонах она не видела, но и предосудительным это не находила. В конце концов, нравится им – ну и пусть наслаждаются.

Начав по приказу прекрасной Азшары, Дочери Луны, выходить на поверхность и исследовать прибрежные районы Азерота, Вайши увидела множество незнакомых народов, выглядящих странно, интригующе и подчас отталкивающе. Сама однажды изменившаяся внешне до неузнаваемости, но в душе оставшаяся прежней, увидевшая преображение своих подруг и обожаемой королевы, Вайши теперь обращала внимание у потенциальных любовников на силу магии и характера, на красоту лица и остроумие, но не на половую и расовую принадлежность.

Каэль и Иллидан были красивы, талантливы и сильны, каждый гениален в своей области. Они нравились Вайши. Но принц еще слишком молод, а с Иллиданом у них серьезные отношения не получились и вряд ли получатся, поэтому нагайна была искренне рада их счастью, не испытывая ревности. Еще бы они к ней так же хорошо относились и не упрямились с зачатием – так вообще цены бы союзникам не было.

***

– Заткнулись оба! – прорычал Иллидан.

Вайши и Каэль, стоящие над картой Награнда с линейками и карандашами в руках, обменялись гневными взглядами. Синʼдореи уже заняли для новой родины не солнечные луга Награнда, не многовековые рощи Острогорья, а далекую Пустоверть и прилегающие к столице противников Шаттрату Террокарские леса. Но отдавать богатую чистой водой Землю Ветров нагам принц отказывался. Воздвигнутый на северо-востоке Террокара Город Огнекрылых, видите ли, не просто эльфийская территория, но и важный для всех Иллидари аванпост для наступления на Шаттрат. А Пустоверть, оказывается, настолько непригодна к нормальной жизни, что ее за земли-то и считать нельзя. Поэтому зеленоглазым крайне необходим Награнд, в котором они будут не готовиться к атакам, не добывать для всех союзников магическую энергию, а просто жить и процветать. Можно подумать, оскверненная Долина и адский полуостров Иллидана, и сумрачные болота Вайши – прямо рай на земле.

Эльфенок надеется, что положение любовника Повелителя Запределья поможет ему обеспечить свой народ самыми обширными и «вкусными» землями? И, по большому счету, сушеные глаза мурлоков, правильно делает. Влюбленный Иллидан великодушен и щедр. Принц и змееледи препирались уже полчаса. Полудемон сначала посмеивался, потом заскучал, затем начал потирать ноющие виски и прикрывать ладонями уши. Собственно, после нагайниного «А, может, лучше я с ним пересплю, и он мне Награнд отдаст?» Владыка Запределья и рявкнул на спорщиков, приказывая замолчать. Увлеченные перебранкой, Высокорожденные не удостоили его вниманием, и Иллидану пришлось повторить просьбу громче и в демонической форме.

Как-то раз Каэль объяснял Вайши, что на самом деле никакая темная дымка не окутывает лорда при трансформации – просто разум смотрящих в этот момент на демона отказывается воспринимать тот облик, что предстает перед их глазами. Но если применить мощный щит от воздействия на разум и заклинание ясного взора, то можно узнать истинную форму Иллидана. Сам принц не рискнул взглянуть, объяснив свою осторожность опасностью повредиться в уме от такого зрелища, но обещал сплести нужные заклинания, если Вайши найдет добровольца. Вот и сейчас сердитый взгляд эльфенка сменился ехидной усмешкой. Принц слегка пошевелил пальцами, сплетая первую часть заклинания щита, и изогнул бровь, мол «слабо»? Гаденыш маленький.

В постели Иллидана синʼдорей, в совете Иллидари сплошь синʼдореи, большую часть земель Запределья занимают синʼдореи. А кто вкалывает, как проклятые? Наги, пеплоусты и орки. Кто занимает лучшие посты? Синʼдореи. Кто сманил к себе на работы с новыми технологиями две трети моʼаргов? Синʼдореи, саргерас их дери. Несчастные, измученные магическим голодом, потрепанные силами Плети, эти вертикальноухие оказались еще более изворотливыми, чем змеехвостые нагайны. Хорошо устроились. Даже демоны Иллидари, подчиненные лично Повелителю Запределья, пользовались меньшими привилегиями.

Вайши печально опустила притихших змей и сделала жалобное лицо. У этого похотливого полудемона есть совесть? Не может же он действительно отдать и Награнд синʼдореям?

– Надоели. Суша эльфам. Озера и прибрежные земли нагам. Доступ к воде организуете всеобщий. Каэль, если будет необходимость – выбьем огров и демонов с гор, будут вам еще земли. Вайши. Ты у нас теперь Королева Вод Запределья получаешься. Не забывай делиться чистой водой со всеми. На охрану водных ресурсов могу выделить еще отряды.

Вице-королева Вод Запределья, мысленно поправила полудемона Вайши, ведь она все еще подданная королевы Азшары. Но вслух говорить ничего не стала – в присутствии обнаглевшего принца не стоит напоминать о своем более низком ранге.

– Как скажете, лорд Иллидан, – торжествующе улыбаясь, прошелестела нагайна.

Полудемон выжидающе посмотрел на КаэльʼТаса.

– Хорошо, лорд Иллидан.

Озера будут принадлежать нагам, и это самое главное. Удаляться от берега им все равно не очень комфортно. Теперь у водных Высокорожденных будет достаточно озер, чтобы создать новый Источник Вечности. Об Источнике для Запределья с Вайши разговаривал Иллидан: оказывается, у него осталась вода из того самого водоема, вокруг которого была построена столица ночных эльфов. Сначала нужно будет разобраться с КилʼДжеденом, найти возможность полностью закрыть от Легиона Запределье, и тогда Иллидари станут всемогущими властителями этого мира. Для нового Источника потребуется озеро, и сначала Вайши хотела предложить одно из создаваемых на месте болот – тогда наги могли бы быть еще ближе к средоточию магии, чем тысячелетия назад в Зин-Азшари. Но быть рядом и жить в самом Источнике все-таки разные вещи. Кто знает, как магия повлияет на наг? Они могут превратиться обратно в двуногих или вообще стать чем-то невообразимым. Вайши все еще тосковала по прежнему облику, но ей было важно выглядеть такой, какой она будет привлекать Азшару.

– Проект восстановления Долины Призрачной Луны я сворачиваю. Когда Шаттрат будет принадлежать мне, я сделаю столицу там. Долина – окраина, не так уж удобен для защиты… заселим его дренеями. Пусть сами очищают воду и землю. Каэль, что с Шаттратом?

– Переговоры зашли в тупик, лорд Иллидан. Дренеи требуют уничтожить всех демонов, включая вас. Наару А’дал по-прежнему игнорирует советы Му’уру, сдаваться отказывается. Придется штурмовать. ВоренʼТаль с отрядами уже в Городе Огнекрылых, ждут только приказа атаковать.

– Хорошо. Ты уверен, что твои эльфы справятся без поддержки?

– Да, лорд Иллидан. К нам присоединилось немало наших соплеменников из КвельʼТаласа, когда вы в последний раз открывали туда портал. Они уже привыкли к здешней магии и рвутся в бой.

– Что ж, дай им возможность послужить их новой родине.

***

Пустоверть

Гонец прилетел на дракондоре. Одного взгляда на сжатые в тонкую линию губы и сузившиеся от злости глаза хватило, чтобы КаэльʼТас Солнечный Скиталец понял, что весть отнюдь не о победе.

========== Глава 9. Попытка вторая. ==========

Пустоверть

Успех в Крепости Бурь вскружил ему голову. Принц отказался от помощи лорда Иллидана, не взял в идущее на Шаттрат войско ни орков (эльфы с ними не сработаются), ни демонов (в отсутствие Владыки Запределья они становились непредсказуемыми), ни пеплоустов (а вдруг перейдут на сторону бывших собратьев-дренеев), ни наг (они слишком заняты на болотах). Каэль был уверен, что стоит атакующим пробраться в город и пригрозить уничтожением жителей, как наару согласятся на все условия и без возражений сдадут город. И его советники не возразили ему. Почему никто не предположил, что наару учтут прошлое поражение и придумают способ защиты? Неужели снова его ошибка привела к гибели сотен его подданных? Отчаяние и ужас вытеснили из головы принца все мысли.

Гонец попросил принять его без свидетелей. Каэль провел эльфа в свой кабинет, взяв с собой лишь нового капитана личной стражи – Селина Огненное Сердце, получившего повышение после смерти Этнаара в Нордсколе, и относившегося к своим новым обязанностям с излишним рвением.

– Мой принц, совершено… предательство. Лорд Ворен’Таль перешел на сторону Шаттрата и увел почти половину войска.

– Как? – только присевший в свое кресло, Каэль вскочил на ноги от удивления. Он ожидал сообщения о захлебнувшемся штурме, но предательство? На Внешней Земле, где все прочие народы настолько чужды и непривычны, что мысль о сотрудничестве с ними против своих соплеменников кажется безумием? Что за нелепость… – Щит! Я же объяснил им про щит от воздействия наару… Они использовали его?

– Использовали, ваше высочество. Лорд Ворен’Таль утверждает, что его посетило видение будущего.

Уставший гонец стоял перед ним навытяжку. Каэль хотел предложить ему присесть, но вспомнил, что король Анастериан выслушивал вестников именно так, стоящими, даже не задумываясь об их удобстве, и промолчал.

– Знаю я эти видения! Их наару посылают, они умеют. Что ему наплели?

– Мой принц, никто из нас не верит предателю! – гонец опустил взгляд, кончики его ушей расстроено дрогнули. – Но он заявил, что жажда магии сводит вас с ума, что вы служите демонам Пылающего Легиона. Не лорду Иллидану, а Кил’Джедену Искусителю!

– Бред, – отрезал Каэль’Тас, гневно сверкнув глазами на собеседника.

– Да, мой принц. Но нашлись те, кто поверил ему… а точнее его дару предсказателя.

Каэль вздохнул, снова сел и на несколько мгновений устало прикрыл глаза.

– Когда он предал нас? Прямо в бою?

– Штурма не было, ваше высочество. На следующий же день, после того как мы выступили из Города Огнекрылых, он начал предлагать всем отречься от вас и попросить убежища в Шаттрате. Капитан Волдун его взял под арест, но ночью сообщники освободили предателя и покинули лагерь.

– Сколько мы потеряли? – спросил Каэль, нервно кусая губы.

– Трое убиты, один ранен. Почти тысяча эльфов ушли с Ворен’Талем.

Каэль заставил себя расправить сжавшиеся в напряжении плечи. Могло быть и хуже.

– Что остальные?

– Отступили в Город Огнекрылых, ваше высочество.

– Понятно. Тебя позовут позже, будем выяснять подробности.

Гонец поклонился и вышел из кабинета. Каэль нервно переплел пальцы. Убиты всего трое. Хорошо. Предводителю гордых син’дорай не пристало произносить такое вслух, но эльфов осталось так мало, что живые предатели лучше убитых героев. Ворен’Таль предал не эльфийский народ. Он предал лично его, принца Каэль’Таса Солнечного Скитальца, поверив в нелепый и оскорбительный навет. Если провидец не забывал обновлять заклинание защиты разума, то действовал он не под гипнозом наару. Предал по собственной воле.

Каэль чувствовал себя озадаченным и растерянным. Он не считал себя образцовым правителем, он допускал ошибки, но Ворен’Таль отрекся от него не за наивность и неопытность. Разве принц давал повод усомниться в своей верности син’дорай и Квель’Таласу? Он нашел способ утолить магический голод, заключил полезный союз с Иллидари, давший эльфам укрытие и поддержку, дал им новый дом в Пустоверти. Он отправил в Квель’Талас великого светлого целителя Му’уру и эльфов, обучающих поглощению магических потоков. Все же начало налаживаться! Ворен’таль знал, что у син’дорай будут еще земли в Награнде и Террокаре. Не было никаких причин не верить в своего предводителя. Почему мнение наару оказалось весомее не только верноподданнических чувств, но и разума?

Ворен’Талю не нравились энергетические проекты Каэля в Пустоверти, но никто провидца не слушал, да и кроме «не к добру это» и «такими силами не шутят» сказать ему было нечего. Но этой причины для предательства было бы недостаточно!

Рано или поздно Иллидари узнают о клевете на Каэль’Таса. А если кто-то еще поверит? Будет паника, новые предательства и… нет, гражданская война среди син’дорай – это уже перебор. Богатая фантазия – лучший друг паникера. А если лорд Иллидан, склонность которого к параноидальным подозрениям принц совсем недавно видел во всей красе, поверит? Кил’Джеден мог бы захотеть сотрудничать с предводителем син’дорай, ведь его предательство ослабило бы Владыку Запределья и заставило бы сходить с ума от подозрений к оставшимся союзникам. Но что эредар, виновный в разрушении их родины, может предложить эльфам? Все, в чем они нуждались, они уже получили от лорда Иллидана, теперь осталось только упорно трудиться, восстанавливая старое и строя новое королевство. Бессмысленно. Никто бы не принял всерьез такой бред! Но Ворен’Таль и тысяча его последователей в него поверили. Почему?

Есть что-то важное, чего Каэль не знает. У него нет одного из кусочков головоломки, потому и не удается получить вразумительную картину произошедшего. С кем посоветоваться? Вспомнив о своем давнем решении больше доверять советникам, Каэль велел позвать Таладреда.

Бывший паладин, потерявший веру в Свет, Таладред был опытным политиком и неисправимым циником. Если кто и способен разглядеть за всеми этими громкими обличениями, идейными предательствами и пророчествами разумную реальность и обоснованные действия, то это он.

Принц кивком предложил советнику присесть и пересказал полученные от гонца сведения. Таладред молчал несколько томительных минут, прежде чем начал высказывать свои соображения.

– Власть. Теперь ушедшие в Шаттрат эльфы будут подчиняться лично Ворен’Талю. Сам он, возможно, не служит наару, а заключил с ними равноправный союз. Или подстраховка, пусть в предстоящем… конфликте с Легионом какие-то эльфы не участвуют, и в случае поражения выживут. Либо таков его план, либо провидец банально струсил.

Правдоподобные объяснения. Странно, что принц сам до них не додумался. Все-таки в некоторых ситуациях опыт ничем не заменишь: вот советник не переживает, рассуждает здраво, не то что сам Каэль.

– Наару могли предложить еще что-нибудь, помимо защиты. У них есть технологии, неизвестные способности… – Таладред пожал плечами, – мало ли чем можно заинтересовать амбициозного эльфа.

Принц кивнул, соглашаясь. Верно, даже без своего воздействия на разум наару умели убеждать, отыскивать ключик к любому. С наару всегда был смысл поторговаться.

– Могу также предположить, – продолжил советник, – что Ворен’Таль уже видел что-то о будущем, что в сочетании с видением и информацией от наару стало мотивом уйти.

– Я не мог так поступить! Я никогда не стану сотрудничать с демонами, которые практически уничтожили Квель’Талас, – отрезал принц, вздернув подбородок.

– Вы не представляете себе переход на сторону Кил’Джедена, но, мой принц, можете ли вы с полной уверенностью утверждать, что никогда не будете его временным союзником? Вынужденно или с целью обмануть и победить эредара?

Каэль подумал, что в Нордскол они шли не только мстить Плети, но и выполнять сделку лорда Иллидана с Кил’Джеденом. Может ли в будущем случиться так, что интересы син’дорай и Легиона совпадут?

– Есть и другие варианты. Вы, возможно и не знали, ваше высочество, но у Ворен’Таля был лет триста назад конфликт с королем Анастерианом. Провидец мог воспользоваться шансом и отомстить вам, как его сыну. Также я бы не исключал вероятность влияние эредара-Искусителя на предателя. У прорицателей есть такой недостаток – они верят своим снам, видениям, догадкам, – Таладред покрутил кистью руки у виска и изогнул бровь, демонстрируя свое скептическое отношение к означенным методам получения информации. – Легко поддаются влиянию.

– Зачем это Кил’Джедену? Они не на его сторону перешли, – развел руками принц, внимательно глядя на советника.

– Зато ослабили силы син’дорай и, следовательно, Иллидари. И посеяли недоверие между всеми нами. У перебежчиков остались друзья, родные… мы все равно будем сомневаться теперь в их верности.

– Разобщенность и недоверие, – медленно покивал Каэль. Логично, когда лобовая атака провалилась. – Да, это в стиле демонов.

– Именно, мой принц. И… верится, конечно, слабо, – в сомнении повел плечом Таладред, – но… это мог быть такой хитрый ход Ворен’Таля, чтобы проникнуть в Шаттрат и узнать что-нибудь важное у наару. А потом он все разъяснит.

– Мне так и объяснять лорду Иллидану? – хмыкнул Каэль.

– Может, лорд Иллидан и был тем, кто приказал ему так поступить? – возразил советник.

Принц отмахнулся. Лорд Иллидан не стал бы действовать таким образом, не предупредив Каэля.

– На самом деле у нас два вопроса: почему предал Провидец и почему за ним пошло столько эльфов. Мы можем придумать много версий, но какая правильная?

– Мой принц, мы сейчас не располагаем нужной информацией. Не будем упираться в какой-то вариант. Будут новые сведения – будем вычеркивать нестыкующиеся с ними версии. Рекомендую посмотреть личные вещи перебежчиков, выяснить где их семьи. Узнаем, готовилась измена заранее или они действительно только после видения Ворен’Таля решили уйти. Поговорите с бывшей начальницей Вераса. Пусть расследует и заодно отчитается, как допустила такой провал. Она и ее эльфы проморгали тысячу коллаборционистов.

Каэль мысленно упрекнул себя за чувство облегчения, накатившее на него после слов Таладреда. Советник винил в допущении измены не его, принца, а главу секретной службы и, в общем-то, правильно делал. Нет, назначать леди козлом отпущения Каэль не собирался. Он вообще не любил ругать подчиненных, но сделать вид, что ее недоработки нет – это проявить слабость. Принц очень хотел переложить неприятную беседу на плечи Таладреда, но не выйдет: личность главы секретной службы знали только Каэль и Верас.

– Что объявить эльфам и лорду Иллидану? – Каэль потер кончиками пальцев лоб.

– Измена Ворен’Таля. Перешел на сторону наару то ли из трусости, в поисках безопасного места, то ли из жажды власти, – твердо заявил Таладред.

– И еще аккуратно пустим слух о давнем конфликте с королем, пусть самые умные думают, что они сами догадались о мотиве мести, – Каэль заглянул в глаза советнику, желая узнать его мнение.

– Да, мой принц, хорошая мысль. Надо не допускать контактов Огнекрылых с остальными как можно дольше. Пусть все обмусолят тему, настроят версий, пусть им это уже наскучит. Тогда вся последующая информация о сговоре с демонами интереса не вызовет, будет выглядеть отговоркой или бредом поддавшегося влиянию наару безумца. Гонца изолировать, – Таладред прищурился. – Прямо сейчас, я распоряжусь.

Светокрад вскочил на ноги и на несколько минут скрылся в коридоре, после чего вернулся к прерванному разговору.

– Владыке Запределья придется рассказать про видение о сотрудничестве с демонами. Лорд Иллидан доверяет вам. Спросите, не было ли у него планов вашего мнимого перехода на другую сторону. Это могло быть событиями прошлого или бредом. Сложно доказать невиновность в контактах с демонами, но отсутствие магической зависимости видно невооруженным глазом, – Таладред даже поднял вверх указательный палец, акцентируя внимание на этой мысли. – Вот и возможность контролировать выполнение пророчества в будущем: пока усиления жажды нет, сотрудничества с Легионом тоже нет… Надо узнать поточнее, что именно говорил Ворен’Таль.

– А если лорд мне не поверит, и будет ожидать измены? – Каэль мысленно обругал себя за то, насколько беспомощно прозвучал его вопрос.

– Это возможность как раз проверить его доверие. Пусть мы потеряем земли Награнда, но у нас есть Крепость Бурь, и теперь ее взять не так просто. Пустоверть у нас не отобьют, с ее-то магической подпиткой, маги смогут держать щиты вечно.

– Да. Я знаю, Таладред, – вздохнул принц.

– Ваше высочество, вы расстроены, и это неудивительно. Но я хочу вам напомнить, что история не знает ни одного правителя, которого бы никто ни разу не предавал. Вам служат реальные живые эльфы, и способность к предательству в их природе. Не надо… принимать на личный счет.

Каэль заглянул в его глаза и кивнул. Хорошо, что он решил обратиться к Таладреду за советом. По крайней мере, пропало ощущение, что беззвездное запредельское небо рухнуло на землю и снова грозит раздавить растерянного принца.

***

Долина Призрачной Луны

– Однажды гоблин, эфириал и Кил’Джеден с-с-сели в карты играть. Гоблин поставил на кон мешочек золота, эфириал – магичес-с-ские кристаллы, а демон – трусы Саргерас-с-са.

– Ха-ха-ха, я знаю этот анекдот! А он такой говорит: «А теперь познайте истинное величие моего господина!»

Когда Иллидан смеялся, его крылья слегка колыхались, создавая легкий ветерок. Вайши же от хохота могла только растягиваться в линию и сжиматься в спираль как пружинка.

– Хватит валяться, чешуйчатая леди. Ты чем надышалась на своих болотах?

– Это вс-с-се твоя нас-с-стойка!

– Ну, извини. Я не настолько доверяю твоим болотным грибам, чтобы принимать внутрь что-то с ними в составе. А настойка хороша, ты права.

Самогон на кисейнице на самом деле был тоже неплох, зря рогатый фиолетовым носом крутит. Обладающий резким пряным вкусом, крепкий и не оставляющий головной боли наутро, самогон был популярен среди наг и, в последнее время, у пеплоустов. Собственно, план был прост: напоить крылатого лорда, пока его любовник занят в Пустоверти, и соблазнить. Может, трезвого полудемона нагайны и не привлекают, но пьяный мужчина остается всего лишь пьяным мужчиной: он хочет петь, смеяться и любить всех вокруг.

Вайши махнула лорду рукой, чтобы он наполнил стаканы снова.

– А гигантские грибы у тебя на болотах – это нечто. Хы. Грибы. Я как-то раз поднялся на его шляпку, она покрыта синей кожицей, и довольно мягкая, как у азеротских моховиков. Под ногами слегка продавливается. Вот бы там пикник устроить. Ты же хотела… на природе отдохнуть.

– Это можно. Только учти, с-с-сквернокопытный лорд, грибов скоро не будет. Они растут на болотистой почве, а я там с-с-сделаю озера и луга. Без них и светлее станет немного, они лунный свет зас-с-слоняют.

– Тогда нужно не тянуть. Через три дня давай у тебя соберемся.

Змееледи кивнула и сделала малюсенький глоток. Свою меру для самогона из кисейницы Вайши знала, а вот с настойкой на сиянии грез надо быть поосторожнее. Не хватало еще напиться раньше рогатого и разболтать свои планы.

Нагайна коснулась пальцами крыла Иллидана и раскрыла одну из складок. Будто бы в задумчивости погладила плотную кожу пальцами.

– У тебя теперь крылья… здорово, наверное, летать с-с-самому…

– Ты же летала на гиппогрифах в Зин-Азшари. Если просто летать – то почти то же самое. В бою, конечно, со своими крыльями удобнее, маневренность выше.

– Да я уже и не помню, как это было. Столько веков прош-ш-шло.

– Так попроси у эльфов дракондора, – предложил Иллидан.

Вайши замотала головой.

– Тогда давай я тебя прокачу. Пойдем?

Змееледи представила, как будет держаться за его рога и обвиваться вокруг полудемона хвостом. Неплохо для ее целей, но не перепугаться бы самой, впервые за много тысячелетий оказавшись так высоко над землей. Она кокетливо описала кончиком хвоста восьмерку.

– Нагайна в небесах. Ах, крылатый друг, для согласия на эту авантюру мне нужно выпить гораздо больше.

Иллидан пожал плечами и снова разлил настойку по стаканам.

Пару часов спустя нагайна положила голову с притихшими змеями полудемону на колени.

– А знаешь, хвостатая… вот, молодец ты. Из придворной куколки превратилась в сильного лидера. А я думал, ты пропадешь там, в водовороте.