Текст книги "Больше, чем союзники (СИ)"

Автор книги: Pumbriya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

========== Пролог ==========

За последние пять тысяч лет Вайши неоднократно подумывала о том, чтобы обзавестись наследницей. Обязанности асстʼрейшши внешнего развития требовали ее внимания в разных частях азеротских морей, и управлять одновременно делами ее имения и клана Змеиных Колец в одиночку было затруднительно. Родители не подарили Вайши сестер, а братьям можно было поручить лишь отдельные задачи, но никак не общее руководство.

Словом, наследница была бы очень кстати, но как-то не удавалось выкроить время на ее зачатие и воспитание. Да и кандидаты в отцы не радовали привередливую нагайну своими талантами: некогда сильные чародеи теперь были способны лишь на примитивные выбросы магической волны или простейший щит. То ли магия Источника Вечности так подшутила над глубинными Высокорожденными, то ли по воле Прекраснейшей Азшары, потерявшей свое королевство из-за некомпетентности и коварства мужчин, но у наг представители сильного пола потеряли всякое сходство с эльфами, а их разум, память и магические способности ослабли. Ввиду отсутствия выбора нагайны откладывали яйца и от таких, но Вайши все ждала появления… нет, не прекрасного принца, но более-менее одаренного магически воина.

А потом во дворце Наджатара она и Королева Азеротских Вод услышали зов. Знакомый, хотя и порядком уже позабытый, глубокий завораживающий голос предлагал союз, обещал великие дела, победы и новые земли. Вайши и ее повелительница переглянулись и поняли друг друга без слов. Наги определенно слишком долго избегали серьезных контактов с внешним миром, ведь краткие встречи с обитателями суши ясно давали понять: союзников им здесь не найти. И если прирожденный лидер и сильнейший чародей предлагает им взять то, что Высокорожденным всегда было положено по праву… что ж, кого как не асстʼрейшши внешнего развития отправить ему в поддержку.

Иллидан оказался гораздо сильнее, чем Вайши его помнила. У него появились широкие крылья, голову увенчали эффектно изогнутые рога. Старый приятель стал значительно выше ростом, его окутывал ореол восхитительной и ужасающей мощи. Голос тоже изменился, стал глубже, в бархатном баритоне появились рычащие ноты. Если прислушиваться, то казалось, что множество оттенков его голоса на самом деле являются голосами нескольких существ, которые говорят, шепчут, гипнотизируют.

По телу Вайши прошла сладкая дрожь. Восхитительно. Иллидан невероятен! Пусть эта потрясающая демоническая сила не является врожденной, но это с лихвой компенсируется воспоминаниями Вайши о былой красоте союзника.

И Вайши непременно позаботится, чтобы никто больше не претендовал на такой великолепный генетический материал. Определенно, она нашла его. Идеального отца для ее дочки.

***

Внешняя Земля. Запределье. В памяти ГулʼДана этот мир выглядел совсем иначе. Но Иллидану ли не знать, что память – штука коварная и ненадежная. За десяти тысячелетнее заключение он постоянно вспоминал эпизоды своей жизни, проигрывал в голове множество различных сценариев, ища возможности избежать ссоры с братом, темницы, отказа любимой. В своем воображении Иллидан прожил свою жизнь несколько раз, выстраивая разную судьбу. Убийство брата, похищение жрицы, кража Души Дракона, собственная славная гибель на поле боя, долгая и почетная служба в рядах Лунной Стражи, служение Саргерасу. Иллидан не всегда мог точно сказать, какое из этих событий произошло на самом деле, а не было придумано им. В отличие от памяти ГулʼДана, которая всегда ощущалась им как чуждая, любое собственное воспоминание могло быть ложным. Чтобы эта мысль не сводила его с ума, полудемон нередко попросту запрещал себе вспоминать жизнь в Азероте.

Запределье не могло быть фантазией теряющего разум пленника. Эту красную землю, пурпурные вихри Круговерти Пустоты, закрывающую пятую часть неба луну сам Иллидан видел впервые и определенно не придумал. Новый облик Вайши и ее подчиненных, алые одежды и светлая кожа высших эльфов были надежной гарантией того, что Иллидан начал новую жизнь, полную свободы, магической мощи и головокружительных возможностей.

К Саргерасу прошлое! У него теперь есть уникальные знания и невиданная магия, сильные союзники и этот чужой, едва-едва защищенный мир, только и ждущий появления смелого и дерзкого лидера, который решится покорить его.

***

Долина Призрачной Луны

Их держала вместе безысходность: поодиночке они пропадут, разве что только леди Вайши могла вернуться в Азерот, хоть и с провалом. Наверняка у нее было задание от королевы, что-то типа «укрепить отношения с сильным союзником и утвердить за нагами территорию». Лорда Иллидана, насколько КаэльʼТасу было известно, в родном мире никто не ждал.

Сам принц присоединился к союзу не от избытка альтернатив. Сначала он выбирал между заключением в кирин-торской темнице с близкой перспективой погибнуть от рук людей и свободой, путь к которой… однозначно переводил принца и его народ в разряд падших во тьму. Переводил в глазах людей, недавних союзников, но являлся ли он таковым на самом деле – еще вопрос. Потом Каэлю предстояло выбрать между возможным неодобрением оставшихся в разрушенном КвельʼТаласе подданных и мучительной смертью всего народа от сводящей с ума жажды.

Эльфы чувствовали себя опустошенными, лишенными воли и силы духа. Это ожесточило их сердца и лишило ясности разум – Каэль навсегда запомнил это ощущение, крайне вредное для принятия важных решений. О союзе с нагами и полудемоном Каэль пока не пожалел. Однако разработал заклинание, очищающее разум чародея от тумана. Пускай слабенькое, долгосплетающееся – но зато его можно было применять достаточно часто. Синʼдорайский принц намеревался доработать его, когда будет время и, возможно, создать на его основе амулет. Это поможет ему сохранять способность мыслить здраво, как и положено лидеру, даже когда остальные эльфы поддаются переживаниям. Очередная маленькая хитрость, позволяющая его подданным не замечать, как пугающе молод и неопытен их предводитель.

За несколько месяцев, минувших с момента гибели короля Анастериана, у принца скопилось немало таких хитростей. Благодаря высокому росту, серьезному выражению лица и хорошо проработанной иллюзии, Каэль выглядел старше своих 160 лет. Зеркало отражало совершеннолетнего двухсотпятидесятилетнего эльфа. Конечно, его подданные прекрасно знали реальный возраст принца, но одно дело помнить дату рождения, и совсем другое – видеть отдающего приказы подростка. Хорошо, когда враги недооценивают тебя, но если речь идет о собственном народе… Пусть лучше видят уверенного в себе более-менее зрелого правителя, чем мальчишку, волею рока поставленному управлять высшими эльфами.

Каэль нередко представлял себя актером, который играет на сцене короля Анастериана. Эту роль принц знал неплохо и, кажется, она ему удавалась. По крайней мере, шпионы не доносили ему о неудовольствии или сомнениях среди подданных. Пока беспокоиться было не о чем: раз эльфы не отступились от него после его метаний в Азероте, то теперь, когда благодаря его решениям у них есть возможность поглощать магию… Оставшиеся в КвельʼТаласе, возможно, осудят принца за союз с похожим на демона калʼдореем, но те, кто последовал с ним в Запределье и сейчас упиваются разлитой в воздухе и сконцентрированной в здешних существах магией – те верят в принца не меньше, чем прежде верили в его отца.

Утешало то, что советники и большая часть остальных подданных были также сравнительно молоды: две тысячи лет назад война с троллями основательно проредила ряды высших эльфов. Отправившимся в Запределье синʼдореям в основном около одной-полутора тысяч лет. В несколько раз больше, чем Каэлю, но одновременно невероятно мало в сравнении с такими древними существами как лорд Иллидан и леди Вайши. С ними принц чувствовал себя младенцем, лепет которого взрослые находят умилительным и забавным, и лишь поэтому слушают.

Каэль еще при первой встрече на руинах Даларана чувствовал исходящую от полудемона мощь. Принц тогда так растерялся, увидев вживую героя легенд и персонажа из учебников по истории, что не сразу смог собраться с мыслями и сообщить о нуждавшейся в помощи жрице. Их вторая встреча произошла уже в Запределье, на Полуострове Адского Пламени, когда наги и синʼдореи спасли его от калʼдорайских тюремщиц.

– Перспектива провести в плену еще 10 тысяч лет выглядела крайне непривлекательно, – заметил тогда Иллидан. Спокойно так это произнес, будто не было унизительного сидения в клетке, неожиданного спасения и жестокого боя. Будто вел непринужденную беседу за кружечкой эля.

Хотя спокойной натурой лорд Иллидан точно не обладал – Каэль вскоре это уяснил. И быстро отучился обижаться на оглушительное рычание разгневанного лорда и стоять с гордым оскорбленным видом. Печальный виноватый взгляд, даже в детстве ни разу не оказавшийся эффективным против гнева короля Анастериана, с этим почти чужим ему эльфом творил настоящие чудеса. Ярость сменялась беззлобным ворчанием, и лорд Иллидан махал когтистой рукой, мол, забыли.

Иногда Каэль презирал себя за недостойные предводителя высших эльфов приемы, но в глубине души опекающее поведение лорда Иллидана было принцу… приятно.

***

Долина Призрачной Луны

– Не так! Ваше высочество желает обзавестись рогами как у меня? Не спорю, аксессуар оригинальный, но, скажу по секрету, непрактичный. Я ими испортил уже не одну подушку.

Учитель из Иллидана вышел не особо терпеливый. Делиться знаниями ему было интересно, это увлекало, а объяснял он достаточно наглядно и понятно – как уверял его юный принц. Однако при первых же ошибках ученика он начинал язвить и рычать, даже не сразу замечая это за собой. К счастью, Каэль, гордый принц Высокорожденных, претензий ему за это не высказывал и скандалов не затевал.

– Лорд Иллидан, что именно я делаю неправильно? – поднял на него внимательный взгляд юный принц. От выпитой им магии кустика сквернопли бирюзовые глаза засияли зеленым пламенем Скверны. В магическом спектре Иллидан четко видел, как демоническая магия лучится из-под век эльфенка.

– Смотри, ты только что втянул всю магию одним глотком. Что толку, что ты используешь технику очищения, если ты попросту не успеваешь очистить весь поток! Собираешь силу резко, а втягиваешь, – сидящий прямо на земле полудемон быстрым движением соединил ладони, а затем очень плавно поднес их к лицу, – ме-е-едленно.

– Но, лорд Иллидан, она же разольется, уйдет в воздух, пока я буду ее медленно поглощать.

– Не жадничай, принц Каэль. Часть разольется, но тебе будет достаточно той, что ты успеешь втянуть. Лучше позже создать новый поток, чем начать превращаться в демона. Ладно, если крылья вырастут, а вдруг – щупальца! По вашим квельʼталасским законам эльф с щупальцами может править народом?

Кончики ушей Каэля заалели.

– Я понял, лорд Иллидан, – тихо произнес он.

– Не переживай, что магия разливается, – уже мягче сказал полудемон. – Она же никуда не исчезает, просто растворяется в воздухе и земле, потом прорастет в той же траве или войдет в тела животных. Ее поглотят демоны, а силу демонов поглотишь ты. Круговорот Скверны в Запределье, так сказать.

***

– Леди, вы позволите алчущему знаний исследователю задать вам вопрос?

Вайши благосклонно кивнула и кокетливо покрутила кончиком хвоста. Определенно, эти светлокожие потомки Высокорожденных умеют вести беседу с дамами. Приятно разнообразие, после многих тысяч лет в компании неотесанных мирмидонов. Вот этого янтарноволосого эльфа по имени Паталеон Вайши нередко видела рядом с принцем Каэлем, причем не на военных советах, а во время отдыха. Значит, личный друг принца. Что ж, она будет внимательна и радушна с приближенным эльфенка.

– Леди, вы так разительно отличаетесь от ваших соплеменниц. Эти змеи, они есть только у вас? Заклинание? Или это врожденное?

Паталеон горящим от любопытства и демонической магии взглядом пожирал шипящую прическу Вайши. Он даже наклонился так неприлично близко, что нагайна могла бы подумать, что синʼдорей ее соблазняет. Если бы хоть на миг забыла, что сухопутные существа считают ее опасной морской тварью, а не женщиной из плоти и крови.

– Сейчас их шесть, но на прошлой неделе я точно видел, их было семь. Они… смертны?

Ученый выжидающе уставился на Вайши. Хоть нагайна и не так представляла себе беседу с первым набравшимся смелости заговорить с ней эльфом, дальше молчать было невежливо.

– А с-с-сколько у эльфов волос на голове?

– Много, я не пересчитывал и не припоминаю данных о подобных исследованиях. Хотя их наверняка проводил кто-то из целителей, например. И это не постоянное количество, волосы периодически заменяются, иначе бы можно было без магии отрастить косу в три эльфийских роста, – синʼдорей махнул рукой назад, показывая, какой длинной могла бы получиться коса.

– Вот вы и ответили на свой вопрос-с-с, уважаемый Паталеон, – прошелестела Вайши, кивнула и отвернулась, давая понять, что беседа закончена.

Любопытный наглец. Надо бы отвлечь его от ненужного интереса. Пусть лучше демонов изучает – вон их сколько разных! – или узнает, что за гадость пеплоустов так скрючила. Кто он по должности у принца Каэля? Надо намекнуть, что ученому нужна задача по его уровню способностей. А змеи Вайши – это неподходящая тема для разнюхивания.

Нагайна поморщилась: стук молотков отдавался эхом с каменных сводах Черного Храма и грозил надолго задержаться в ее голове в виде мигрени. Сейчас она руководила восстановительными работами в новой крепости союзников. Об этом бывшем храме дренеев, расположенном на востоке Долины Призрачной Луны лорд Иллидан узнал из своего артефакта-черепа и от одного из своих новых подданных – бывшего жреца Акамы.

– Леди Вайши, в трапезной работы завершены.

Змееледи кивнула сморщенному служителю-пеплоусту. Эти существа вызывали в ней сочувствие. Их печальная судьба до боли напоминала историю самих наг. Жили когда-то высокие, сильные и по-своему красивые дренеи, ни с кем не воевали, растили детей, любили свой мир. Но пришли демоны Пылающего Легиона, что-то не поделившие с их правителем, и устроили дренеям войну. Большинство погибло, кто-то скрылся в лесах, а остальные превратились в уродливое подобие себя прежних. Дренеев в Запределье презирали и сторонились, но если племя пеплоустов все еще желает мстить своим обидчикам, то, возможно, местные народы поторопились называть их «Сломленными».

С этим племенем Вайши была согласна сотрудничать. Не слишком сообразительные, зато трудолюбивые и старательные, сморщенные карлики с большим усердием занялись ремонтом и очисткой крепости. Насколько нагайне было известно, прежде Черный Храм был местом священнослужений дренеев и представлял собой красивое и светлое сооружение. Храм практически не пострадал при штурме, но прежние его владельцы уборкой себя не утруждали: тошнотворный запах, кучи хлама в подсобных помещениях, покрывшиеся чем-то темным и жирным стены. Глядя на свой новый дом Вайши особенно четко осознала смысл слова «оскверненный». Магтеридон со своими демонами и орками основательно загадили его.

Но ничего. Теперь, когда в Запределье пришли его новые хозяева, они наведут тут везде и красоту, и порядок, и… Словом, сделают все как надо.

========== Часть первая: Ему нужен принц. Глава 1. Довольно сожалений! ==========

Долина Призрачной Луны

– Как можно безответно с-с-сохнуть по одной эльфийке уже одиннадцать тысяч лет! – всплеснула верхними руками нагайна.

– На себя посмотри, клыкастая красотка! Сколько тысячелетий ты…

– Меня она не отвергала! – гневно перебила его Вайши.

– Ха! Она пустила тебя в свою постель. Тебя – и еще тысячу тебе подобных!

Огоньки Скверны под черной повязкой сверкнули ярче. Рогатый воодушевился от возможности сказать ей гадость? Если он надеется уязвить Вайши этим комментарием, то напрасно: она давно избавилась от иллюзий по поводу своих шансов единолично владеть вниманием Азшары. Нагайна пожала плечами:

– Ну так и ты пус-с-сти кого-нибудь. Я, знаешь ли, с-с-сплю не только с Цветком Луны.

– Мне ли не знать, – рассмеялся Иллидан и несильно хлопнул ее по спине. – Эх, Вайши… Мне нравишься только ты, а ты нага.

– Кс-с-сенофоб, – возмущенно зашипела Вайши. Подумаешь, плавники и жабры у нее выросли. Зато опыта не убавилось!

– Просто у меня устойчивые сексуальные предпочтения, – возразил Иллидан. – Я вот сам теперь наполовину демон, но демонессы меня не привлекают.

– Так вот почему ты согласился магтеридоновых красоток отпустить, – рассмеялась нагайна.

– Не поэтому, – резко помрачнел Иллидан. – Я был пленником слишком долго, чтобы не сочувствовать тем, кто оказался в том же положении.

– Не сердис-с-сь, хвостатый лорд.

– Это ты у нас хвостатая.

Вайши ехидно изогнула бровь. Ну, если их могущественному лидеру вздумалось отрицать очевидное…

– Вернемся к постели. Раз уж кроме эльфов тебя никто не возбуждает, то хочу напомнить, что синʼдорай перед тобой в долгу за помощь с их магическим голодом. Они восхищены тобой поголовно, а их принц, кстати, очень привлекательный, смотрит на тебя как живую легенду.

Полудемон негромко хмыкнул.

– Синʼдорайский принц еще дитя, ему мама всего век назад читала на ночь сказки про меня и ДатʼРемара.

– Но поскольку ты и с-с-сам, в силу известных обс-с-стоятельств, не кладезь жизненного опыта… – протянула Вайши.

Сколько лет было Иллидану, когда калʼдореи посадили его в темницу? Едва ли хотя бы половина тысячелетия. Он пришел во дворец Азшары совсем молодым, а ведь он не настолько хорошо владел тонкостями магии, чтобы замедлить старение своего тела. А потом Иллидан оказался в темнице. К слову, Вайши до сих пор не могла понять из его рассказов, почему ему дали настолько суровое наказание. Но, в любом случае, жизненного опыта в четырех стенах одиночной камеры много не наберешься.

– Моего опыта на троих хватит, – мрачно покосился на нагайну Иллидан.

– Я не о с-с-сексе. А, кстати, о нем: ты когда-нибудь занималс-с-ся любовью с мужчиной?

Полудемон промолчал. Когда-то давно, перед отъездом на испытания Лунной Стражи, наслышанный о нравах Высокорожденных, не делавших различий между полами в постельных вопросах, он очень боялся показаться наивным провинциалом и выдать свою неопытность. Надо было попробовать хотя бы разок.

Переспать с кем-нибудь здесь, в Сурамаре, где Тиранда могла обо всем узнать, Иллидан не решался. Он не хотел выглядеть в ее глазах легкомысленным и ветреным. Осознав, что испытывает к ней нечто большее, чем дружескую симпатию, он, тогда еще молодой золотоглазый красавчик, перестал крутить романы с другими. Оставался любимый брат, главный соперник за сердце жрицы, который не станет предавать гласности эксперимент.

Брат после двухдневного выслушивания нытья о страхе опозориться среди высокомерных и раскрепощенных квелʼдорай, согласился не оставить близнеца в беде. Малфурион подошел к делу серьезно и обстоятельно: тщательно расспросил Кенария, провел наблюдения за жизнью леса и, наконец, позволил Иллидану приступить к практике. Пару раз сменив позиции и роли, братья сочли задачу перехода к новому этапу зрелости выполненной. Не то что бы полудемон считал произошедшее большой личной тайной…

С КурʼТалосом Иллидан связывал свои амбиции и планы, и меньше всего ему хотелось достичь величия через постель командира. К тому же, принять его мощные похлопывания по спине и одобрительное «ты шикарен, парень» за заигрывания мог только крайне самовлюбленный эльф. Магическую мощь Ронина Иллидан находил сексуальной, но именно в то время его карьерные достижения как никогда прежде повысили его шансы предстать перед Тирандой в качестве перспективного кандидата в супруги. Интрижка на стороне, даже тайная, пришлась бы некстати, и Иллидан никак не проявил такого своего интереса к человеческому магу. Да Ронин и сам был несвободен: его женой, как он утверждал, была Высокорожденная.

Потом, в Зин-Азшари на талантливого и красивого парня положили глаз многие женщины. А в отряд Смотрящих в Ночь принимали только эльфиек. Вот так и получилось, что мужчинам места в постели Иллидана больше ни разу не нашлось.

– Имею представление, – уклончиво мотнул рогатой головой полудемон.

– Вот и отлично. Давай для начала принца на пикник приглас-с-сим. Или знаешь кого… помнишь ученого, такой рыженький, все крылья твои хотел изучить, доказывал, что для полета они должны быть больш-ш-ше… Наверняка, такой экспериментатор в постели…

Нагайна в притворном смущении прижала две ладони к щекам.

– Дорогая девушка-с-плавниками, ты уверена, что правильно выбрала направление для своей карьеры?

– Нахал, – прошипела Вайши.

Лучше бы Иллидан все-таки принца выбрал. Вайши надолго запомнила три бесконечных отвратительных дня, когда прошедшие порталом КелʼТузада, она, Каэль и их соплеменники разыскивали Иллидана на Полуострове Адского Пламени. Источников воды там не было вообще, воздух был настолько сухим, что больно было дышать, пыль цвета крови разъедала потрескавшуюся от сухости чешую. Запасы воды экономили, было неизвестно, где и когда их удастся пополнить. Тогда эльфийский принц обливал воинов Вайши противной на вкус наколдованной водой, даря долгожданное облегчение. Некоторые нагайны сами были способны на подобную магию, но отряд леди был сформирован для сражений, свирепых воинов и бесстрашных сирен в нем было в разы больше, чем умелых оракулов и заклинательниц вод. Примеру предводителя последовали и другие синʼдорай. Они испытывали магический голод, хотя и не знали тогда, что это за странная болезнь. И хотя использование магии давалось им в тот период с трудом, а восполнение резервов маны было замедленно, они все равно пришли нагам на помощь.

Прежде видевшая в юном принце сильного и легкоуправляемого удобного партнера, Вайши была удивлена и растрогана. Она и ее соплеменники вызывали у окружающих ужас и омерзение, в них могли разглядеть лишь врагов или вынужденных, едва выносимых союзников. И только Иллидан, эльфенок и, вслед за своим принцем, другие синʼдореи, относились к ним как к живым, чувствующим созданиям. Как будто наги были… такими же эльфами, только с чешуей.

***

Иллидан еще в Азероте сразу обратил внимание на эльфенка. Это был первый синʼдорей, встреченный им. Оказалось, что потомки Высокорожденных сильно изменились: их глаза были голубые, серые или бирюзовые, кожа вроде бы персикового цвета – демоническое зрение не слишком тонко различало некоторые оттенки. И, даже раньше бывшие более изящными и хрупкими, чем калʼдорай, эти эльфы стали еще меньше ростом. Огненная аура их предводителя не могла не привлечь внимания. Юноша явно неуютно себя чувствовал в окружении многотысячелетних существ, старался держаться в тени, но осмелился возражать грозной Мэв. Его решимость окрасила ауру в темно-золотые тона, напомнившие полудемону о листве в окрестностях Зин-Азшари, где царила вечная роскошная осень.

Но тогда Иллидана занимали более важные вопросы: предполагаемая гибель Тиранды, организация ее спасения, побег в Запределье. Иллидан дал Вайши задание прощупать почву среди представителей нового народа на предмет сотрудничества. Но не ожидал так скоро встретить этих непривычных ему эльфов, прекрасных и гордых потомков Высокорожденных, на иссушенном, отравленном Полуострове Адского Пламени, полном омерзительных исчадий Скверны. И уж тем более не мог предположить, что они вызволят его из плена Смотрящих в Ночь. Оказаться в роли благодарного спасенного было странно. Соплеменники обычно ожидали помощи сами, объявляя это его долгом и честью.

Впрочем, обнаружив у синʼдорай признаки магического голода и предложив показать способ утолить его, Иллидан смог восстановить свой статус лидера и всеобщего покровителя в этой компании.

А потом принц принес ему клятву верности и пообещал построить с ним новый мир на этих истерзанный магией землях. Необычный мальчик занимал Иллидана. Он видел, что эльфийский принц очень молод, но не мог точнее определить его возраст. Кто знает этих светлокожих, как они взрослеют. У них даже уши имели другую форму!

Оказалось, эльфенку еще двух веков не сравнялось. Сам Иллидан в таком возрасте носился с братом и синеволосой девчонкой по сурамарским лесам, играя в стражников Изеры, и еще даже не думал начинать учиться магии. А принц уже успел закончить Академию, разработать несколько собственных заклинаний, увидеть другой мир, поучаствовать в сражениях. И ведь личный вклад принца в военные победы был значительным, эльфенок управлял серьезной магической мощью и не отсиживался в сторонке. Иллидан почувствовал себя тем самым великовозрастным лоботрясом, коим не раз в сердцах нарекал его Кенарий.

Может, синʼдорай взрослеют раньше. А королевское воспитание – это суровая муштра и дисциплина. Или это результат долгого общения с быстроживущими представителями народа людей. Или просто принц Каэль – гений.

***

Мутно-зеленое мрачное небо Долины Призрачной Луны, едва уловимый запах серы и затхлости от оскверненной воды из местных речушек и озер и унылые темные горные пики к пикникам не располагали. Вайши вздохнула. Черный Храм – надежная крепость, но жить тут постоянно она не согласилась бы ни за каких омаров.

Итак, пейзаж к пикникам не располагал. Устроить что ли маленькую вечеринку в Покоях Земных Наслаждений? Выгнать оттуда на один вечерок всех жаждущих ласки лентяев и устроить девичник с ваннами, вином, массажем и прочими радостями жизни. Нагайна мечтательно прикрыла глаза и потянулась всем телом. Определенно, или в Черном Храме начинается строительство бассейна, или наги уходят из этой долины на запад. Как докладывали эльфийские разведчики, там есть озера с чистой водой. Собственно, озера все равно надо занять: на лишенной морей Внешней Земле тот, кто контролирует воду, будет владеть всем миром.

Лучше всего о местных землях и их ресурсах был осведомлен Иллидан, благодаря поглощенной им силе черепа. Череп принадлежал ГулʼДану, лидеру орочьих колдунов, который прожил в здешних краях немало, видел, как умирает эта земля, и не застал только саму катастрофу, разорвавшую планету. Точнее, застал, но уже будучи привязанным к черепу духом, а потому сведения о мире получал весьма обрывочные. Однако и от эльфийских разведчиков было немало пользы. А вот нагам в бедном на водоемы мире было сложно продемонстрировать свою полезность.

– Это место называется Награнд, Земля Ветров. До катастрофы там было красивое и удобное для жизни место. Разведка сообщает, что эти земли почти не пострадали, озера остались. Там есть крупный город орков-магʼхаров, поселение дренеев и несколько лагерей Легиона. А вот здесь, – черный коготь Иллидана очертил на карте окружность где-то посередине между описываемой землей и Черным Храмом, – в Террокарском лесу есть озеро и река, но они хорошо защищены: на реке стоит крепость Альянса, там, кстати, много твоих, Каэль, соотечественников, надо бы с ними пообщаться. Мы эту реку пересекали.

Вайши кивнула. В тот день у наг был большой праздник, они дружно ринулись под воду и не показывались на поверхности несколько часов. Союзники даже стали спрашивать друг у друга, надо ли ждать их возвращения, причем уже не в шутку.

– У самого озера, – продолжил полудемон, – живет племя тех странных эльфоптиц, которых мы видели, и существо, которому они поклоняются. Возможно, если мы убьем или пленим это существо, эльфоптицы будут сговорчивыми. Но там близко Шаттрат, город наших… конкурентов.

Об этом Каэлю и Вайши уже было известно. Копии отчетов эльфа крови Вераса из рода Глубокий Мрак, заместителя главы эльфийской разведки, принц передавал союзникам. По Тероррокарскому лесу у них актуальная информация была. Касательно прочих же территорий, чаще всего приходилось полагаться на память ГулʼДана. Определенно, надо уделить особое внимание разведению дракондоров: их армии критически не хватало воздушной разведки. Сверху-то все хорошо видно, а опасностей в разы меньше.

Но это опять же, будут заслуги совсем не наг. Хотя если бы не Вайши и ее навыки ведения переговоров, то никакого союза бы у них и не было! Иллидана бы убили соплеменники, а эльфенок и его народ благополучно помирали бы сейчас от магического голода в Азероте, если вообще выжили бы в боях с нежитью.

– Но есть еще одно место. Вот тут, – Иллидан ткнул когтем выше Награнда и Террокарского леса, – раньше было море. Теперь обнажилось морское дно, разведчики обнаружили труднопроходимую трясину. Они не рискнули соваться далеко, поэтому мы почти ничего не знаем об этой территории. Почему бы твоим нагам, моя змееволосая леди, не исследовать эти болота?

Вайши задумчиво постучала кончиками пальцев по столу. На самом деле она была рада наконец-то появившейся у наг возможности проявить себя, но не демонстрировать же это союзникам. Подумают еще, будто наги зависят от них и их одобрения – какие глупости!

– Болото… Болото – это вода. Если создать некий… резервуар и перекачать туда воду, то мы получим искус-с-сственное озеро. Неплохо, – протянула Вайши. – Ес-с-сли мы займем Награнд и трясину, то запрем конкурентов со всех сторон. Хорошо, сквернокопытный лорд, мы ис-с-сследуем эту местность.

– Отлично, хвостатая леди. Если там окажется серьезный противник – мы поможем, верно, Каэль?

Принц КаэльʼТас утвердительно кивнул, как будто его мнения действительно спрашивали.

– В Земли Ветров нам все равно придется отправляться. Там остались последние врата, и я не хочу сюрпризов. Вайши… путь в Награнд лежит не через твой «любимый» Полуостров. Поэтому в этот раз я рассчитываю на помощь наг.

– Я и мои наги полностью к ваш-ш-шим услугам, рогатый повелитель.

Вайши прежде решительно отказывалась участвовать в походах к открытым НерʼЗулом порталам. Утомленные путешествием по выгоревшему Полуострову Адского Пламени и оскверненной Долине Призрачной Луны, наги предпочли заняться восстановлением Черного Храма. Здесь чистой воды было не вдоволь, но она, по крайней мере, была.

Небольшой, но хорошо спрятанный в горах портал Иллидан закрывал, взяв в напарники одного только принца и пару его чародеев – то ли телохранителей, то ли помощников. Они управились всего за два дня, вернулись даже не уставшие. Деактивация врат в Долине потребовала участия отрядов эльфов и толпы орков: объект прежде активно использовался Магтеридоном и все еще хорошо охранялся демонами. Остались два портала в Награнде, причем один из них, по рассказам пеплоустов, был весьма мощным. Однако Иллидан не раз напоминал, что их сгорбленные союзники могли знать не обо всех порталах. Это беспокоило Вайши. Запределье еще не стало союзникам домом, но уже было их территорией. Незваные гости здесь никому не нужны.