Текст книги "Больше, чем союзники (СИ)"

Автор книги: Pumbriya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

***

Каэль проснулся от ощущения чего-то холодного и мокрого, касавшегося его голого бока. До его ушей донеслось сдавленное шипение:

– Вайши, твоя саргерасова змея лезет мне под мышку!

– Так возьми и убери ее!

– Убери от меня эту пакость, пока я ее не придушил!

– Давай как-нибудь с-с-сам убирай! У меня руки с-с-совсем окоченели.

Леди Вайши прижималась холодным телом к Каэлю и Иллидану, ее хвост был вообще ледяным. Крайне неприятное ощущение. Какого тролля она вообще делает в их постели? Греется. И, раз лорд Иллидан ее отсюда не выпихивает, значит, он ей разрешил. Подскакивать и изображать оскорбленное достоинство было уже бессмысленно. И потом, кто знает, вдруг нагайна и вправду может замерзнуть насмерть и решилась на бесцеремонное вторжение от отчаяния?

– Ты, рыба мороженая, это самое отвратительное пробуждение в моей жизни! – возмущался шепотом полудемон.

– Привыкай. Нам ещ-ш-ш-ще долго идти, а потом и обратная дорога будет.

– Я лучше потащу мешок с твоими останками!

– Мечтай, крылатый!

– И не тяни к моему эльфенку свои загребущие руки, об меня грейся.

– Не двигай меня, я должна быть в с-с-середине и греться с двух с-с-сторон.

Через пару минут с хвостовых плавников змееледи начал стаивать лед, противные холодные капли заскользили по ногам. Никто бы не поверил, что в такой обстановке можно спать. Надо что-то сказать, но… Леди увидела его без одежды в постели лорда Иллидана, никакие объяснения не помогут скрыть причину его нахождения здесь. Нагайна узнала об их связи, и посмотреть ей в глаза или заговорить было выше сил Каэля. Если бы принцу не надо было изображать из себя спящего, он бы не отказал себе в «удовольствии» постучать головой о что-нибудь твердое.

Вайши все ворочалась, пытаясь погреть о соседей по постели все участки своего замерзшего тела.

– Ах, какие горячие мужчины. Да грейте же меня с-с-сильнее, ис-с-сточайте тепло, теплокровные!

***

Прекрасные и нежные голоса пели песню на незнакомом языке. Таинственная и какая-то неземная мелодия то внезапно поднималась вверх как морская волна во время бури, то плавно текла как ласково омывающий берег прибой. Песня звала, манила, гипнотизировала, обещала что-то прекрасное… не ему.

Почему эта чудесная песня звучит не для него? Ощущение отверженности пронзило Каэля. Принц сплел свое заклинание прояснения разума, и ощущение ушло. Повторив плетение еще пару раз, синʼдорей продолжил наслаждаться музыкой, которая даже теперь, без своей подчиняющей разум составляющей, была все равно прекрасна.

Полудемон и змееледи даже не проснулись. Вот уже третью ночь леди Вайши проводила в шатре лорда Иллидана, требуя, чтобы союзники согревали ее оба. Присутствие нагайны с одной стороны давало Каэлю долгожданную передышку: днем, будучи все время на виду у солдат, лорд Иллидан был вынужден со своими бесстыдными ласками ждать наступления ночи, но уж тогда давал полную волю рукам. И языку. С другой, как бы ни старалась замерзшая леди придерживать свое ехидство в постели, сам факт присутствия там третьего и наглядность его с лордом связи смущали, пожалуй, даже больше, чем самые смелые прикосновения полудемона.

Рано утром под чарами отвлечения внимания, накладываемыми Каэлем, принц и предводительница наг вместе покидали шатер Владыки Запределья. Этот факт почему-то ужасно веселил змееледи, вызывая как невинные («как сообщники с дела идем!»), так и раздражающие («ах, наш лорд-то мужик, сразу двоих в постели… ух, как хорошо согревает!») комментарии.

Отогнав ленивую мысль разбудить лорда Иллидана и предоставить решать проблему ему, Каэль тихонько выбрался из постели и принялся одеваться. Воздействующая на разум магия в лагере – это не шутки, надо разобраться. Пока принц возился с застежками своих верхних штанов (и почему никто до сих пор не разработал заклинание мгновенного натягивания одежды?), лагерь наполнился возмущенными криками эльфиек. Каэлю показалось, что он слышит жесткие интонации леди ЛанаʼТель, переходящий на визг голос леди Каперниан, мягкое вопрошающее сопрано жрицы АлаʼНеллы. Что там у них случилось?

Принц, наконец, выбрался из шатра и закрутил головой, выискивая источник возмущений. На заклинание сокрытия можно было и не тратить время, на появление Каэля никто не обратил внимания. У палаток наг толпились кое-как одетые встрепанные эльфийки и, угрожая магией, стрелами и даже боевыми топорами, пытались прорваться внутрь. Вход им преграждали молчаливые мирмидоны, на драконьих мордах которых не видно было никаких эмоций. Предводитель синʼдорай решил вмешаться, пока конфликт не закончился кровью.

– Леди, что здесь происходит? – спокойным и уверенным тоном произнес он.

Несколько дам обернулись к нему, остальные же продолжили попытки доказать нагам, что готовы пройти внутрь даже по их хладным трупам.

– Хвала Солнцу, тебя им хватило ума не трогать! С вами все в порядке, ваше высочество? – запричитала леди Каперниан.

– Со мной – да.

Попытки леди побыть ему заботливой мамочкой раздражали. Мама Каэля никогда не стала бы так явно суетиться вокруг него при посторонних, а в роли непочтительной к титулам старшей приятельницы леди Каперниан была более естественна.

– А у нас тут вот… Я просыпаюсь, слышу какое-то пение, а Зеревор накинул на себя одеяло и пошел на улицу, Великое Солнце, в одних подштанниках. Я спрашиваю «куда направился?», а у него глаза пустые-пустые, ни единой мысли. Надо было его льдом к полу приморозить, барана этого. Взял и босиком по снегу ушел к этим… сиренам. И не он один, они всех эльфов призвали, и некоторых орков даже, и сатиров…

– Не примораживать надо было, а щитом от разума укрывать.

– Да я и сама это потом сообразила, да только эти вот верзилы внутрь не пускают. Штурмовать придется, союзничков саргерасовых. Вы представляете, что эти змеищи сейчас с нашими мужчинами вытворяют?! – леди снова перешла на визг. – Хотя нет, не представляйте, вам это рановато…

– Ничего ужас-с-сного не вытворяют. Прос-с-сто греются. Здеш-ш-шний холод нас попрос-с-сту убивает, – успокаивающе прошелестела неслышно приблизившаяся леди Вайши.

– И, конечно, совершенно случайно для этой цели выбрали исключительно мужчин, – язвительным тоном прошипела, как заправская нагайна, леди Каперниан.

– Нет, конечно. Сирены не ос-с-скорбили бы Высокорожденных женщин использованием их в качес-с-стве грелок.

– А мужчин, значит, использовать можно, – не унималась звездочет.

– Это же всего лиш-ш-шь мужчины, – рассеяно пожала плечами Вайши.

Интересно, в образовавшейся неразберихе заметил ли кто-нибудь ее появление из шатра Иллидана, подумала змееледи. Впрочем, даже если пойдут слухи, нагайны ее поймут и даже одобрят, а синʼдорай решат, что они обсуждали вопросы стратегии. И леди Вайши последовала за Каэлем вести среди остальных эльфиек разъяснительную работу о том, что слухи об эльфоядности наг лгут, сирены их мужчин не едят, не насилуют, не превращают в мирмидонов и через пару часов вернут целыми и невредимыми.

***

Крылобег Каэля, быстро переставляющий длинные ноги в зачарованных вязаных чулках, беспокойно крутил пернатой головой. Принц ласково похлопал его варежкой по шее. По словам лорда Иллидана, они уже прошли большую часть пути, но дальше мороз будет крепче, а нежити – больше.

Повелитель Запределья становился все более хмурым, и разговоры о процветании будущей империи сменились нравоучениями о необходимости наращивать силу как личную, так и армии.

– Власть сама по себе никогда не привлекала меня. Только сила, только магия. Правителю нужна сила, для того чтобы удерживать власть, но и власть нужна, чтобы были возможности для получения силы. У меня есть идеи по поводу использования нашего доброго друга Магтеридона… И у Повелителя Тьмы наверняка найдется, чем поживиться.

– Собираетесь хранить или поглощать артефакты некромантов, лорд Иллидан?

– Не кривись, Каэль. Темную силу можно изучить и обезопасить.

– Это все равно будет сила повелителей трупнятины, – передернул плечами принц. Одно дело, поглотить такую мерзость, когда умираешь от магического голода, это было бы понятно, но просто ради жажды еще большей силы… Остается надеяться, что лорд не будет требовать подобного от эльфов.

– Это все равно будет сила. Только она имеет значение.

– В самом деле, лорд Иллидан? Значит, я вам нужен из-за силы, моей или моих эльфов? – в последнее время КаэльʼТас перестал ломать голову над мотивами полудемона, но разговоры о получении силы любой ценой всколыхнули давние сомнения.

– Нет, Каэль, ты мне будешь нужен и сильным, и слабым, – с обманчивой мягкостью произнес лорд Иллидан. – Вопрос в том, в качестве кого.

Принц поджал губы. Ему хотелось, чтобы любовник ценил его не за силу и положение правителя, а самого по себе. Вроде бы именно это тот и сказал, но прозвучало обидно и унизительно. Роль сильного союзника с функцией постельной грелки категорически не устраивала Каэля. О, саргерасова пятая точка, жизнь определенно была проще пока он не начал встречаться с Владыкой Запределья. Теперь еще и ломать голову, пытаясь угадать его мысли и отношение. А, впрочем, не все ли равно?! Возможностей повлиять на ситуацию Каэль не видел, следовательно, беспокойство было напрасным и бессмысленным.

Погруженный в свои размышления, Каэль не заметил, как слегка отстал от полудемона. Его внезапный рык заставил принца вскинуть голову и увидеть несущийся прямо в лицо черно-фиолетовый шар магической стрелы невероятной силы. Некромантия? Магия демонов? Какой щит ставить? Растерянный, Каэль потерял почти секунду, прежде чем отработанным взмахом выставил стандартный, но мощный щит из маны, поглощающий все виды урона. Краем глаза он заметил лорда Иллидана, рванувшегося к нему. Зачем, ведь он успел закрыться, полудемон так только зря под стрелу подставится. Вокруг щита принца вспыхнули еще три кокона маны, наброшенные кем-то из его подданных. Принц повернулся к союзнику, сказать, что все в порядке, но в этот момент сзади его оттолкнул, чуть не свалив со спины крылобега, кто-то в алой синʼдорайской куртке.

Капитан личной стражи принца Этнаар Багровый Закат принял предназначавшийся КаэльʼТасу пульсар и упал на снег.

– Кто? – оглушительный рев полудемона прокатился по низине.

Действительно, кто смог так близко подобраться к войску, чтобы прицельно шарахнуть магией по предводителю синʼдорай? Тут и укрыться особо негде, окруженная горами овальная снежная равнина, редкие деревья и небольшие камни – отряд не спрячешь. Каэль указал рукой в сторону, откуда прилетел пульсар и несколько стражников восприняли этот жест за приказ разобраться. Отец не стал бы беспомощно хлопать ушами, с раздражением подумал принц, он бы сразу отдал четкие и правильные команды. В бою Каэлю не раз приходилось защищаться, но тогда он был готов к этому, настроен на битву, ожидал нападения. Да и вопрос «что делать» не возникал – противник был на виду, вот он, ставь щит и атакуй.

– Целитель… где? – хрипло спросил Каэль, спешился и наклонился к капитану.

Эльфийка, скрытого меховым воротником лица почти не было видно, но, вроде бы, леди Маланда, растолкав локтями столпившихся стражей, опустилась на колени рядом с раненным. Высокая шестирукая шиварра, кажется, одна их охранниц лорда Иллидана, сплела незнакомое Каэлю заклинание, окутавшее Этнʼаара коричневым коконом, мигнувшим и тут же растаявшим.

– Он мертв, ваше высочество, – почтительно, но равнодушно произнесла она.

Леди Маланда подняла голову и печально кивнула Каэлю, подтверждая вердикт демонессы.

Какая глупая смерть, подумал Каэль. Отдать жизнь, защищая своего принца, которому по сути ничего уже не угрожало. Надо набирать в охрану не следопытов и воинов, а магов. Маг бы такой глупости не совершил, никто бы не пострадал, если бы он просто поставил свой щит поверх каэльʼтасова, как это сделал… А кто, кстати, это сделал? Каэль оглядел ближайших чародеев и ему, не подъезжая ближе, ободряюще кивнули архимаг Зеревор и леди Каперниан. Маги и их умения, конечно, всегда востребованы, и отправлять полтора десятка высококвалифицированных чародеев заниматься ничегонеделанием рядом с принцем – расточительство. Но хотя бы двух-трех магов среди стражей надо иметь, наставники же не всегда могут быть с Каэлем рядом, чтобы вовремя защитить.

Лорд Иллидан и несколько стражников стояли над пойманным убийцей. Поймав взгляд принца, полудемон махнул ему рукой, мол, сами разберемся. Плененный маг вдруг принялся истошно вопить, хотя никто к нему не прикасался. Каэль не видел, что именно у них происходит, но его почему-то посетила мысль, что лорд учит его эльфов выкачивать магию тьмы из живого и сопротивляющегося некроманта. А живого ли? Некоторые маги Повелителя Тьмы и после смерти продолжали служить ему, не превращаясь в безмозглые и безвольные гниющие тела.

Мерзость.

========== Глава 5. Нордскольская кампания (часть 2) ==========

Нордскол

Завтра они прибудут к леднику Ледяной короны. Разобьют те немногие силы Плети, что успел собрать Повелитель Тьмы, или хотя бы займут их боем, активируют каменные обелиски, охраняющие вход в тронный зал, а лорд Иллидан разрушит своей магией Ледяной Трон. После этого нежить станет неуправляемой. Опасность будут представлять живые некроманты, личи, рыцари смерти, а всякие поганища, упыри, ходячие мертвецы, паукообразные твари, как только воля НерʼЗула перестанет управлять ими, будут кидаться на все подряд, в том числе и на своих, или вообще не будут ничего делать. Лорд Иллидан предупреждал, чтобы солдаты в этот момент не расслаблялись: легко попасться в ловушку, поверив в безобидность улегшегося на землю скелета, контроль над которым на самом деле продолжает удерживать некромант.

Потом Владыка Запределья предложит личам и рыцарям смерти разойтись по-хорошему, его армия отдохнет и вернется во Внешнюю Землю, оставив крепость им. Возиться с полным уничтожением Плети союзники не будут: с этой задачей постепенно справятся народы Азерота. Принц Артас, возможно, вновь обретет разум и сделает хоть что-нибудь для исправления последствий своих ужасных деяний.

Раньше, думая о мести за разрушенный КвельʼТалас, Каэль представлял, как перерезает горло предварительно прожаренному его магией лордеронскому принцу. Но лорд Иллидан объяснил ему, что Артас лишь марионетка Повелителя Тьмы и истинный виновник случившегося – продавшийся демонам, а позже предавший их орк Нерзул. Эльфы напрасно считают эту расу примитивной и недалекой. Именно орк, пусть и при помощи демонов, разрушил Дренор, обратил в руины КвельʼТалас и Лордерон, усеял ходячими мертвецами Нордскол и теперь держит в страхе весь Азерот. Его-то они и уничтожат.

Лорд Иллидан и советники принца были уверены в успехе, и у Каэля не было причин им не доверять. Мысли о победе и возвращении домой – когда он стал считать домом не Даларан или Элунʼаран, а твердыню во Внешней Земле? – все равно омрачались сомнениями. Будет ли мир после победы? Что потребует лорд Иллидан, последнее время говорящий лишь о силе и укреплении Запределья, в награду с КилʼДжедена? И ведь задание уничтожить Ледяной Трон будет не последним. Можно ли рассчитывать на мирную, счастливую жизнь и процветание государства, если служишь Пылающему Легиону? Удивительно, что лорд Иллидан вообще решился пойти на такое сотрудничество. Впрочем, насколько понимал Каэль, предводители Пылающего Легиона не из тех, кто принимает отказы…

Они вернутся в Черный Храм с победой и устроят большой праздник. Нужно будет придумать какой-нибудь символичный ритуал и каждый год праздновать победу над Плетью. Пусть это будет первый государственный праздник их нового королевства в Запределье. Будет парад иллюзий и фейерверки, и, конечно, банкет и танцы. Сам Каэль не большой любитель веселиться, это у него в маму. Леди Фелориэль Блеклые Сумерки, сильный маг и талантливая исследовательница, непринужденной болтовне предпочитала научные дискуссии. Отец пытался сделать из нее светскую даму, истинную Королеву, красу и гордость своего народа, но она лишь запиралась в своей лаборатории, когда очередной эксперимент требовал непрерывного контроля, или телепортировалась в Даларан на заседания, лекции, встречи. Сшитые лучшими портными Элунʼарана королевские одеяния сидели на ней как с чужого плеча, она выглядела неловкой и нелепой, как девочка, нацепившая мамино платье. Золотые волосы были аккуратно уложены в прическу, только если леди не забывала найти зеркало и бросить в него взгляд.

Неудивительно, что брак родителей продлился недолго. После развода мама жила в КвельʼТаласе наездами, большую часть времени проводила в Даларане, будучи членом кирин-торского Совета Шести, поэтому Каэль часто к ней приходил и там, и там.

Однажды Анастериан сказал сыну, что единственное достоинство его матери было в том, что ему не приходилось сомневаться в ее супружеской верности: для того что бы закрутить роман, нужно оторваться от книг и артефактов и увидеть, что в мире существуют живые реальные эльфы. Каэль не стал возражать, но в душе был не согласен, его самого мама очень любила и не обделяла вниманием. Хотя большая часть их совместно проведенного времени – это магические упражнения и игры, где нужно применять магию, чтение легенд, рассказы леди об устройстве Вселенной, мама не забывала обнять сына, расспросить о его делах. Позже она разрешала принцу помогать ей с экспериментами в Замке Блеклых Сумерек, принадлежащем ее отцу, где она отдыхала от кирин-торских обязанностей.

Что же касается балов, мама на них или скучала в одиночестве или общалась со столь же увлеченными наукой эльфами. Вот и Каэль был таким же. Разумеется, учителя и воспитатели привили ему навык вести приятную светскую беседу, отпускать изящные комплименты дамам, но он не умел получать от этого удовольствие. На приемах в столице он коротал время с мамой, а потом и с ее другом Паталеоном. А в Даларане недостатка в интересных собеседниках не было: наставник Антонидас, мамины друзья-чародеи, Джайна и другие однокурсники.

Раньше Каэль представлял, что устроит себе в Элунʼаране огромную лабораторию и наберет красивых и остроумных помощниц. Совсем как его дедушка магистр ВерреʼТас Блеклые Сумерки, алхимик, зоолог и автор знаменитых на весь Азерот учебников по телепортационным скачкам на малые расстояния, которые вот уже вторую тысячу лет за избыток формул тихо ненавидели студенты Даларанской и Фалтриеновой магических академий.

Дедушка… Дед видел в нем больше ученика, чем родного внука, но никогда не относился к нему как несмышленышу, не отмахивался от его мнения, как это делал Анастериан. Если Каэль озвучивал глупую идею, дед, ехидно ухмыляясь, предлагал ему попробовать проверить ее на практике и доложить о результате.

Под руководством магистра ВерреʼТаса сейчас шло восстановление магических коммуникаций Элунʼарана. После победы Каэль обязательно наладит с дедом переписку, расскажет о магии Запределья, об удивительном небе Круговерти Пустоты, пошлет образцы растений и животных. Исчезающие прыгуаны и покрытые хитиновыми панцирями трехногие опустошители приведут деда в восторг.

Каэль представил, как когда-нибудь познакомит деда со своим любовником, и невольно улыбнулся. Дед захочет исследовать уникального полукалʼдорея-полудемона. Только кто ж ему позволит. Каэль и сам уже наметил план серии экспериментов для изучения подаренного титаном зрения и влияния крови лорда Иллидана на живых существ. Но не решается пока попросить Повелителя Запределья об участии. И вряд ли в ближайшее время решится. Не может же он попросить его снять повязку и ответить на ряд вопросов. Такая бесцеремонность и талант игнорировать авторитеты, приличия и чувство опасности – прерогатива Паталеона. Он как-то рассказывал Каэлю, что уже успел рассмотреть и пощупать крылья лорда.

***

Вайши еще в Зин-Азшари была наслышана о способности Иллидана сокрушать противников магией невероятной мощи. Но тогда единственными битвами, которые ей доводилось видеть, были поединки магов во время турниров и состязаний. Немало талантливых Высокорожденных бросались в бой с ее именем на устах, некоторые из них были достаточно сильны и красивы, чтобы одарить их своей милостью – вот и все, что нужно было знать беззаботной фрейлине. Первый раз старого приятеля она увидела в настоящей битве уже спустя тысячи лет. Теперь она сама неплохо разбиралась в боевой магии и могла в полной мере оценить его мастерство.

Иллидан был неподражаем. Его излюбленной тактикой было сметать воинов противника мощными, зрелищными заклинаниями большой площади поражения. Но во время этих пугающих размахом и силой атак, Иллидан умудрялся незаметно сплести какую-нибудь оригинальную гадость, вроде ставшей жидкой и поглотившей отряд противника земли или необычного вида ледяных стрел, которые будут таять (отбитые и забытые) и отравлять воздух вокруг врага.

В отличие от большинства не приученных махать клинками магов, Иллидан не брезговал сражаться и в ближнем бою. Тут он действовал сходным образом: неожиданные взмывания вверх и приземления за спиной, крылья, сбивающие с ног ветром, и сверкающие клинки странной формы, бившие непредсказуемо и опасные с любого угла, заставляли следить только за ними. И пропускать удар копытом в глаз.

Это даже не обманные приемы, как лук и стрелы самой Вайши. Все атаки полудемона, и демонстративные и неприметные, были одинаково опасны, мощны и неотвратимы. На взгляд Вайши, тактика была беспроигрышной. Даже если противник уже изучил ее, это лишь вынуждало его постоянно нервничать, ожидая подвоха. Наверно, некроманты, ведущие в бой армию нежити, уже сделали выводы, но это их не спасет. Армия Иллидари медленно, но верно выигрывала битву за подступы к Ледяному Трону.

Сирены превосходно сумели нейтрализовать банши: голоса живых нагайн оказались эффективнее воплей нежити. Взбешенные, призрачные девы попытались сразиться врукопашную, но спрятавшиеся за спины воинов, сирены попросту расстреляли их магией. Гигантских скелетов разбирали по косточкам орки, они же не побрезговали уделить внимание огромным тушам поганищ. С упырями пришлось тяжелее: они не были особо быстры, не владели магией, но их было много. Неосторожного воина, допустившего окружение этими тварями, они могли просто и незатейливо разорвать на куски. Убивать упырей было обязанностью синʼдорай: в отличие от жителей морей, эти Высокорожденные огненную магию применять умели. Огненные стрелы, вспышки, глыбы, даже огненные стены, создаваемые сразу целой группой магов, сыпались на голодных мертвецов. Сияющая птица, состоящая из пламени и Света – элементаль? иллюзия? – призванная кем-то из эльфов, резко пикировала, атаковала упырей с тыла, исчезала под их телами, но через несколько минут снова поднималась в воздух и делала новый заход.

Армия Иллидари широким клином разрезала войско Плети. Два покрытых сияющими синими символами обелиска, открывающие проход к Ледяному Трону, уже были активированы, у двух оставшихся практически не было охраны, Иллидан мог и в одиночку задействовать их. Но все еще слишком много некромантов пряталось за спинами мертвецов вне зоны досягаемости магов и лучников, они могли успеть перегруппироваться и помешать полудемону. Отряд следопытов уже должен был зайти к ним со стороны скал, но результата Вайши пока не увидела. Посланные за некромантами гончие Скверны были растерзаны мертвецами. Пока что Иллидари удалось лишь немного отвлечь их: заклинательницы вод сумели растопить на большой площади снег и верхние слои ледника, заставив некромантов заниматься укреплением поверхности, на которой можно стоять. С нежитью такой прием, увы, не сработал: призраки летели над водой, упыри и скелеты, не чувствующие холода и не нуждающиеся в воздухе, упорно пробирались вперед по снежной каше.

Внезапно Вайши услышала предупреждающие крики бомберов, наблюдавших за битвой с дракондоров и сбрасывающих созданные моʼаргами Иллидари бомбы на противника. Такой вид солдат союзники использовали впервые, и их эффективность по большому счету разочаровала Вайши: бомбы поражали противника не намного сильнее, чем хороший маг, точность обстрела была невысока, а каждому бомберу требовался дракондор. На живого противника падающие с неба бомбы могли бы оказать деморализующее воздействие, но воины Плети были на редкость толстокожи.

Чего это бомберы раскричались? Вайши закрутила головой, в поисках новой опасности. Армия нежити расступалась, давая дорогу еще одному войску. Подкрепление? Войско вел рыцарь смерти на которого даже смотреть было почему-то страшно.

– Артас! Bashʼa no falor talah! – заорал принц Каэль и бросился к нему на встречу, поднимая посох и сплетая другой рукой искрящееся заклинание.

Так это тот самый принц Артас, разрушивший Лордерон и КвельʼТалас? И какого саргераса ты суешься сражаться с ним, мальчишка? Вайши уже подозвала одну из сирен, чтобы приманила дурного синʼдорея сюда, под присмотр змееледи, но тут Каэля перехватили магичка-Каперниан и ее блондинистый муж. Маги что-то втолковывали принцу, указывая на личей, пришедших с Менетилом. Правильно, с Артасом разберется Иллидан, а вы лучше займитесь его свитой, чтобы никто не смог помешать поединку.

Орки, бесполезные животные, то ли зазевались, то ли потеряли хватку, и позволили гигантскому скелету подобраться слишком близко. Он взмахнул огромным мечом, бросаясь на Иллидана, но тот успел отскочить от смертельного удара, и лезвие распороло ему левую руку в районе плеча. Полудемон ударил волной Скверны и что-то зло гаркнул оркам. Те шустро раздробили кости скелета своими булавами и молотами. Несколько целителей бросились к Владыке Запределья, призывая к его ране Свет. Толку-то от него… Только оракулы нагайн при помощи магии Воды, максимально эффективной, если рана была нанесена только что, сумели закрыть ее. Ушла сильная боль и остановилась кровопотеря, но в бою полудемону левую руку пока использовать было нельзя: необходимо было дать ей полностью восстановиться. Но Менетил вряд ли знал о плохой восприимчивости своего противника к исцеляющей магии, поэтому полудемон пошел сражаться, держа оба своих клинка. Иллидану придется в бою максимально удерживать противника на расстоянии и бить заклинаниями, наплевав на необходимость оставить энергию для разрушения Ледяного трона. Впрочем, с Иллидана станется завершить бой эффектным срубанием артасовой головы клинком как раз в той самой якобы не функционирующей руке, а потом два месяца огрызаться на целителей.

Иллидан медленно приближался к Артасу. Следы Скверны, оставляемые на снегу крылатым лордом, были уже не такими яркими, как в начале битвы. Лорд устал. Они не ожидали появления новых сил здесь, выкладывались, не экономя магию. Лорд шел вдоль своих солдат, незаметно вытягивая немного силы из каждого. Уже лучше, но опытный маг вроде Вайши видел, что магический резерв полудемона более чем наполовину пуст. Каэль говорил, что Артас не получал магического образования… может, и не поймет.

– Час пробил. Дни Плети сочтены. Ты слышишь меня, Артас? Это конец!

Иллидана обогнала хрупкая фигурка. Эльфийка-жрица, как там ее зовут… АлаʼНелла, любительница строить глазки хорошеньким нагайнам, первой приблизилась к рыцарю смерти. Она что, хочет сама сражаться с ним или возомнила себя чистой душой, которая спасет лордеронского принца, обратив его душу обратно к Свету? Ну-ну. Вайши сплела заклинание для подслушивания – незаменимая магия в королевском дворце, ею змееледи владела в совершенстве. Так и есть, обещает исцелить его безумие и даже призывает силу Света на него. Не поможет.

Артас слегка изогнул бровь, прочистил горло и кивнул АлаʼНелле. Ангину она ему, что ли, вылечила? Рыцарь смерти отвернулся от жрицы и перебросился несколькими фразами с Иллиданом.

– Привет, Артас!

– Ты изменился, Иллидан. Похоже, сила черепа ГулʼДана не пошла тебе на пользу.

Иллидан усмехнулся. На этот счет у него было другое мнение.

– Ледяной Трон мой! Прочь с дороги, демон! Уходи из этого мира и никогда не возвращайся, иначе будешь иметь дело со мной, – перешел к делу лордеронец.

Однако! Рыцарь смерти, разрушивший два великих королевства, а предлагает то же, что и святоша-друид, родной брат Иллидана. Разойтись миром. Может, крылатый лорд не все рассказал Вайши о встрече с Артасом в Оскверненном лесу? Между дракой и подкидыванием информации там еще эльфийское вино и военные байки были? Или он не так силен, чтобы рассчитывать на легкую победу. Пауки эти – откуда они, что могут?

– Я поклялся уничтожить его, и я выполню свою клятву.

Может, по-хорошему договорятся? Иллидари – Ледяной Трон, рыцарю – Нордскол.

– Никогда, – надменно заявил лордеронец и бросился к полудемону, занося над головой покрытый неизвестными нагайне символами меч.

Слепящие лучи негреющего солнца отражались от лезвия Фростморна, мешая следить за схваткой. Иллидан вскинул руку и принял удар здоровой рукой не на середину клинка Аззинота, а на верхнюю треть. Опасно, рыцарь силен. Несколько мгновений Иллидан удерживал давление тяжелого меча, а потом сумел спустить его по изгибу своего клинка. Резким ударом выбросил вперед другую руку, заставляя Артаса отскочить и уйти в нижнюю защиту. Отразив несколько ударов, рыцарь смерти рискнул контратаковать полудемона в живот, но Иллидан сумел блокировать, подставив самое основание клинка и, чуть повернув руку, зажал меч Артаса между своим лезвием и гардой. Секунда – и изогнутый клинок в выпрямленной руке полудемона описал широкий полукруг. Острие Фростморна уткнулось в снег.

Полудемон использовал заминку рыцаря смерти, чтобы увеличить дистанцию и начать атаковать магией. Он взмахнул крыльями и отскочил назад, взмывая над превратившимся в грязь снегом, еще в воздухе начиная плести заклинание. Вдруг багровые нити неизвестной Вайши магии потянулись от Артаса к Иллидану, опутывая последнего, и рывком потащили обратно к противнику. Полудемон, не прекращая плести что-то очень мощное, успел взмахнуть клинком Аззинота, сияющим пламенем Скверны. Возможно, у него получится, приземляясь, ударить Артаса, застывшего в момент отбивания удара изогнутого клинка, магией прямо в незащищенное шлемом лицо – с ближней дистанции тот увернуться не успеет. Но рыцарь смерти ударил своим длинным мечом на мгновение раньше, снизу по диагонали нанося длинную рану через всю грудь. Заклинание оборвалось, полудемон тяжело рухнул на спину.

Вайши показалось, что за мгновение до того как лезвие Фростморна коснулось груди Иллидана, перед полудемоном появилось легкое марево магического щита. Кто? Только АлаʼНелла находилась достаточно близко к сражающимся, чтобы суметь наложить его. Увы, сила Скверны в теле рогатого лорда сводит на нет действие магии Света. Не поможет.