Текст книги "Больше, чем союзники (СИ)"

Автор книги: Pumbriya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Акама говорил с горечью. Видимо, дренеи не простили себе вынужденное предательство своих защитников.

– Те из нас, кто был проклят орками, потеряли связь с наару. Мы не знаем, жив ли Кʼуре теперь, спасся ли… Но скорее всего, он все еще на корабле, потому что лишь Свет наару может сиять столь ярко, что заменяет солнце. Здесь в горах стоит город дренеев, не подвергшихся порче. Возможно, они знают ответ.

Глаза Акамы засветились белым огнем, совсем как у калʼдореев.

– Свет оставил нас, наши соплеменники отвергли и изгнали всех подобных нам, но мы верим что наару… наару нас не забыли! НААРУ НАС НЕ ЗАБЫЛИ!

Последние слова жреца, словно усиленные магией, гулким эхом прокатились по долине. Дренеи, расположившиеся с остальным войском на сочной траве Награнда, подхватили этот клич, и каждый из них в этот момент словно стал выше, распрямился и из серого комка тряпок превратился в гордого, разумного гуманоида. Но эхо стихло, и пеплоусты вернулись к прежнему унылому виду.

***

– Это он, город неизмененных дренеев? – спросила Вайши указывая на возвышающийся на противоположном краю расщелины город.

– Телаар… да, это он – хрипло произнес Акама.

– Ты оттуда родом? – благожелательно улыбнулась ему нагайна.

– Нет, я родился гораздо раньше, чем мы попали сюда. В Телааре я пробыл недолго, отправился строить Карабор…

– Понятно. Телаар – крас-с-сивый город. И расположен удобно, со всех сторон защищен. Без дракондоров, суккуб и нартезимов его не взять. Хотел бы… отправиться туда и вырезать вс-с-сех, кто отрекся от вас?

– Нет, – отрезал предводитель пеплоустов.

– Тогда как насчет: захватить город и их с-с-самих выгнать оттуда, как расплодивш-ш-шихся тараканов?

– Нет.

– Ты с-с-скучный, жрец.

Акама сверкнул из-под капюшона серебряными глазами.

– Мы очистим Карабор от скверны, будем молиться Свету… долго-долго молиться Свету, и однажды Свет услышит нас.

Вайши отвернулась от пеплоуста. Высокорожденные тоже молились Элуне, когда, оказавшись под водой, могли лишь выжимать из себя весь магический резерв, чтобы бороться за свою жизнь. Подчинившись воле Азшары, магия разрушающегося Источника Вечности изменила их для жизни в глубинах, но сама Элуна не откликнулась на их зов ни тогда, ни в течение последующих тысячелетий. Богиня бросила своих детей.

– Хватит цепляться за прошлое, жрец. Свет оставил вас. Учитесь жить дальше без него.

Акама не ответил и даже не повернул голову, но Вайши он показался сгустком ненависти и тьмы. Жрец Света, как же…

***

Лорд Иллидан все чаще стал баловать юного синʼдорея вниманием. Как будто невзначай приобнимал за плечи, гладил по голове или чесал за ушами, как лунопарда. Если бы не надо было ломать голову, что означает это внимание и как на него реагировать, Каэль сказал бы, что ему нравятся прикосновения полудемона.

Отец обнимал принца только в раннем детстве, дедушка ВерреʼТас все время ограничивался рукопожатием при встрече. Мама всегда любила Каэля тискать, но он стал старше и начал выворачиваться из ее рук, разрешая целовать себя только без свидетелей и по особым случаям вроде удавшегося эксперимента. Вот бы сейчас мама появилась и обняла его…

Паталеон мог быть удивительно проницательным и понять, что Каэль нуждается в поддержке, но это были лишь краткие мгновения, а потом он снова погружался в свой мир энергий и преобразований. Со многими мамиными друзьями, которых знал с раннего детства и которым доверял безоговорочно, принц сам теперь начал держать дистанцию, чтобы не позволить себе расклеиться и превратиться в маленького испуганного мальчика, с удовольствием сбросившего обязанности на плечи взрослых.

Каэль подумал, что если бы он не нес ответственность за всех отправившихся с ним и ждущих в разрушенном КвельʼТаласе эльфов, то уже давно позволил бы полудемону обниматься, сколько тому вздумается. И, может быть, даже начал с ним встречаться.

Но Каэль – последний представитель королевской династии, и он не может позволить личным отношениям влиять на себя. Как бы ни соскучился он по теплу и ласке, принц понимал, что даже если сейчас лорд Иллидан ничего не требует взамен, это не гарантия, что однажды он не предъявит счет в той или иной форме. Когда Каэль был сыном правителя могучего королевства, многие желали оказать ему услугу или просто быть любезными. Теперь не следует ожидать, что кто-то, помимо его подданных, будет ему что-либо давать бесплатно.

Да и вообще, какое тут «встречаться», когда нужно найти синʼдореям новый дом, построить и укрепить от врагов города, определиться со статусом королевства! Что будет представлять собой новое государство? Это будет единая Империя Иллидари, где наги и эльфы будут под рукой полудемона, или же равноправный военно-политический союз нескольких королевств, а лорд Иллидан останется просто его лидером? Чего хотят лорд Иллидан и леди Вайши? Что выгоднее самому Каэлю? Принц не знал, достаточно ли он силен, чтобы принять корону, насколько ему верны советники, справится ли он с проблемами без помощи лорда Иллидана. Насколько проще принимать решения, зная, что если скажешь что-то совсем уж глупое, то сюзерен об этом сообщит, поправит.

Как тогда, с обучением поглощению магии: Каэль выбрал группу магов, чтобы они изучили технологию у полудемона и потом передали остальным эльфам, но лорд Иллидан заявил, что будет заниматься с ним одним. И, как оказалось, не зря: когда принц стал сам учить своих подданных спасительному навыку, его авторитет среди них вырос выше пика Черного Храма.

Не нападет ли Владыка Запределья однажды на их королевство? Каэль был уверен, что в новой империи эльфов притеснять не будут, для них скорее будут уготовлены элитные должности руководителей, исследователей, дипломатов.

«Наги пойдут за тобой, лорд Иллидан, куда бы ты ни отправился», – сказала однажды леди Вайши. Почему? У нее приказ именно «помогать Иллидану» или это личная верность? Что вообще связывает этих двоих? Они похожи на старых друзей, а не на сотрудничающих политических фигур. Бывшие эльфы знают друг друга еще со времен Зин-Азшари и, возможно, когда-то даже были любовниками. Нет, Каэль не ревнует, просто… понятно же, что если в их союзе наметится раскол, леди Вайши будет на стороне полудемона, а не синʼдорай.

Принц тряхнул длинными волосами, для разнообразия собранными в высокий хвост, как у короля Анастериана. Надо посоветоваться с леди ЛанаʼТель, Таладредом, магистром Ромматом и лордом Келесетом – наиболее опытными из эльфийских дипломатов и политиков. По иронии судьбы, именно пошедших по дипломатической стезе эльфов в Запределье было больше всего: многие из них были со своими семьями в других королевствах, когда Плеть напала на КвельʼТалас. Они, скорее всего, скажут, что гордые синʼдорай должны быть независимым государством, но не могут же опытные политики руководствоваться одной только гордостью в государственных вопросах. По крайней мере, пусть убедят самого КаэльʼТаса хоть в какой-нибудь точке зрения.

– Не будь таким серьезным, эльфенок.

Полудемон, несмотря на непредназначенные для беззвучной ходьбы копыта, умудрился по мягкой траве незаметно подкрасться к принцу.

Лорд Иллидан обхватил Каэля за плечи, теплая фиолетовая ладонь легла принцу на макушку, притягивая его голову к украшенному загадочным зеленым узором обнаженному плечу. Полудемону, судя по всему, чувство стыда вообще было неведомо: он расхаживал с голым торсом перед всей своей армией и ничуть не смущался. Принц хотел вывернуться из объятья: лагерь был совсем близко, не хватало еще публично миловаться с сюзереном, но лорд Иллидан слегка приподнял крыло, закрывая их от возможных взглядов. Каэль на всякий случай набросил на них чары невнимания.

– Красивые места, правда?

– Да… – согласился принц, радуясь нейтральной теме разговора.

– Здесь хорошо бы смотрелись города эльфов, – произнес полудемон спокойным, ничего не выражающим тоном.

Каэль удивленно повернул к нему лицо. Повелитель Внешней Земли собирается отдать эту чудесную, светлую, полную цветов и зелени долину им?

– Полностью согласен, лорд Иллидан, – осторожно ответил он.

– Этот край почти не изменился, насколько я понимаю… Уничтожим лагеря демонов, заключим договор с магʼхарами. Еще надо будет огров из пещер выковырять… или попробуйте посотрудничать с ними: они сильные, на строительстве пригодятся.

Принц улыбнулся.

– Мы строим при помощи магии, лорд Иллидан. Нужны не сильные, а умные. Опытные архитекторы и строители.

Полудемон тихо рассмеялся.

– Высокорожденные… что с вас взять. Вы хоть зад… зубы себе почистить без магии можете?

– Можем. Но зачем такие сложности, когда есть удобнейшие зачарованные щетки?

Союзники помолчали, каждый думая о своем.

– Каэль, – сказал, наконец, лорд Иллидан, – я хотел бы отдать эту землю эльфам. Но есть проблема с нагами. Им нужна вода.

– Да. Я понимаю.

Под горячей рукой и широким крылом полудемона было уютно, тепло и безопасно. «У ангела под крылышком» – говорила одиннадцатилетняя кроха Джайна, когда ее, тихо всхлипывающую от тоски по дому и родным, обнимал Каэль, накинув на плечи теплое одеяло. Принц видел этих ангелов в соборах Лордерона. У людей странные представления об идеальных защитниках: как эти существа с печальными лицами и хрупкими руками, не использующие магию, кроме Света, могли кого-то хранить, спасать и оберегать, Каэль представлял себе слабо. Разве что исцелить…

– Если наги не найдут другой подобной долины, то вокруг озер и рек будут стоять их поселения.

– Ничего. Мы, «потомки Высокорожденных, избранники Азшары», найдем общий язык.

Лорд Иллидан прижал принца к себе еще крепче и поцеловал в висок. Каэль напрягся. Он так и не решил, каким образом реагировать на заигрывания полудемона, а отсутствие четкого отказа тот, судя по всему, принимал за разрешение продолжать. Каэль подумывал о том, чтобы прямо попросить об отсрочке, но понятия не имел, как много времени потребуется ему на принятие решения и составление ответа.

***

Сгорбленная фигура короткими перебежками двигалась от куста к кусту, приближаясь к лагерю Иллидари. Кто-то из Сломленных старался остаться незамеченным. Хм… интересно. Оказывается, этот унылый народец еще способен на шпионские игры. Черная змея выскользнула из своего гнезда и неслышно поползла вслед таинственному дренею. Поиграем вместе!

– Они теперь называют себя Куренай. Там и чистые, и Сломленные, у них союз. Их … сказал, что они принимают всех, кто не служит Легиону и хочет снова обрести Свет.

– Они снова принимают таких как мы?

– Они живут все вместе, не делая различий. У них есть еще … на болоте.

– Понятно. Я сообщу Акаме.

Длинное черное тело было незаметно среди высокой травы. Стремительный бросок – и острые зубы впились в бедро разведчика, впуская в рану яд. Сломленный завалился на бок, дергаясь и хрипя. Змея не стала задерживаться. Ее яд убивает быстро, а собеседники так далеко отошли от лагеря, что даже тела никто не заметит. Черная смерть развернулась и бросилась в погоню за вторым пеплоустом.

***

Интересно, почему расчетливая дамочка Тиранда не родила от Иллидана ребенка, недоумевала Вайши. У нее ведь была куча возможностей и до его заключения в темницу и после: кто бы запретил Верховной Жрице Элуны навестить старого знакомого. Упустила свой шанс и теперь ей придется рожать зеленоволосое дитя от скучного рогатого друида. Тюремщицы тоже могли бы подсуетиться, такой превосходный племенной самец был в их распоряжении целых десять тысячелетий. Хотя… в открытую заводить детей от опального заключенного было бы не слишком умным поступком. Кто знает, сколько охранниц на самом деле врут своим мужьям об отцовстве.

Для ночных эльфиек рождение ребенка было очень серьезным и рискованным шагом. Их сильные, потенциально бессмертные, но узкобедрые тела были попросту не предназначены для родов. В храме Элуны с поддержкой нескольких жриц можно было разрешиться от бремени без особых последствий для здоровья, но если схватки заставали калʼдорейку в лесу и она не умела послать вестника за помощью, то шансы на выживание и ее и ребенка были малы. Один из трех младенцев был мертворожденным. Понятно, что в таких условиях калʼдорейки и Высокорожденные рожали детей редко, в солидном возрасте, задолго планируя этот шаг и тщательно подходя к выбору отца.

У нагайн с этим было проще. Когда магия Источника Вечности адаптировала их тела для жизни под водой, они научились откладывать яйца небольшого размера и по нескольку штук за раз. Многие наги имели братьев и сестер. За минувшие тысячелетия численность водного народа увеличилась в десятки раз. Вайши, немало пожившая в качестве эльфийки, подходила к рождению ребенка по прежним правилам. Обязанности асстʼрейши внешнего развития, а теперь и главы всех наг в Запределье, не позволяли ей иметь много времени на воспитание кучи детишек. Лучше одна кладка яиц, но от отца самого высокого качества.

Крылатый лорд, кажется, и в самом деле заинтересовался юным Каэлем. Великолепно. Никто не осмелится соперничать с эльфийским принцем, а значит, Вайши не придется устранять конкуренток, когда придет время зачать дочь.

Как там, кстати, у дорогих союзников отношения развиваются?

– Возвращаться, скорее всего, будет сложнее. Пока что местные попросту не успевают собрать силы, чтобы напасть на нас, поэтому мы без проблем проходим мимо них. На обратном пути нас могут встретить, – говорил Иллидан.

Его шатер изнутри был покрыт грубо выделанными шкурами каких-то зверей: кажется, за тысячелетия в заключении скверноглазый привык сидеть на полу. Принц сидел рядом с ним, глядя, как полудемон не слишком умело рисует приблизительную карту Награнда. В попытке разобрать значение кривых линий и неровных кругов, Каэль не замечал, как прижался боком к довольному Иллидану. Вайши удовлетворенно кивнула: похоже, у союзников все в полном порядке…

Вот это да! Уже целуются! Это их первый поцелуй или Вайши его прозевала? Руки крылатого эльфа обнимали принца, целомудренно не опускаясь ниже талии. О, лучезарная Азшара, надо же, какой деликатный и трепетный влюбленный! Нагайна совсем по-кошачьи фыркнула. С самой Вайши в свое время Иллидан такой галантности не проявлял. Уже через десять минут после начала свидания ее ноги (ах, у нее тогда были восхитительные, стройные ножки цвета редчайшей азеротской жемчужины Слеза Сирены) оказались на его плечах. Хотя, ей и тогда было далеко не сто шестьдесят…

Что-то эльфенок не особо горит энтузиазмом. Ха. Что, Иллидан, не привык к такому? Раньше на необычного чародея все сами вешались, калʼдорей умел ухаживать, но не завоевывать. Со стороны нагайне нередко было заметно, что КаэльʼТаса нервирует повышенное внимание сюзерена. Неужели, кроме преследований и домогательств ничего лучше не придумал? Звездами в Запределье не полюбуешься, с романтичным плеском волн тоже туговато, но хоть конфетами-то мог угостить юношу, растлитель рогатый. Если бы Вайши надо было соблазнить Каэля, она бы начала с массажа: после долгого совещания или во время военного похода это было бы то, что нужно – помочь восстановить кровообращение, позволить расслабиться, дать привыкнуть к рукам…

***

Иллидан оторвался от губ принца и принялся покрывать поцелуями его шею. Фиолетовые пальцы потянулись к застежке алой мантии, но в этот момент Каэль отстранился и уперся ладонью в грудь полудемона. Принц резко поднялся, и Иллидан встал рядом с ним, на случай попытки побега не выпуская его руки.

– Тебе неприятно?

– Не в этом дело.

– Тогда в чем? Я тебе не нравлюсь? – полудемон наклонился, чтобы заглянуть эльфенку в лицо.

– Вы слишком яркая личность, лорд Иллидан. Вы не можете нравиться или не нравиться. О вас просто невозможно думать в таких выражениях, понимаете? – нервно рассмеялся принц.

– Нет.

Каэль молчал и смотрел куда-то в сторону, не позволяя Иллидану продолжить ласки, но и не вырываясь. Скрытный и несговорчивый, вот ведь мелкий имп! Для магического зрения полудемона эмоции принца рисовали сложный калейдоскоп вспышек и переходов оттенков, ни капли не способствуя пониманию. Иллидану хотелось схватить мальчишку за плечи и как следует встряхнуть, но напугать его сейчас было бы плохой идеей. К тому же, огненный маг может начать защищаться. Иллидан представил, как из-за любовных разборок они разносят к саргерасовой матери шатер, оставляют на его месте воронку выжженной и оскверненной земли, попутно отправив к предкам пару десятков оказавшихся поблизости солдат.

– Ка-а-а-э-э-эль, – прокатил он имя принца на языке, – Расскажи мне, что тебя беспокоит.

Тот вздохнул, собрался с мыслями и, по-прежнему не глядя на собеседника, медленно произнес:

– Я не совсем понимаю… чего именно вы хотите от меня, зачем вам это нужно и к чему это может привести.

Пожалуй, дать честный ответ «хочу затащить тебя в постель, чтобы ты был моим, и приведет это к тому, что никуда ты потом от меня не денешься» будет не лучшим решением.

Имея немалый, хотя и несколько устаревший, опыт поверхностных интрижек, Иллидан совершенно не умел строить и обсуждать серьезные отношения. В темнице он прочитал немало романов – не то чтобы ему нравился этот жанр, но в тюрьме, охраняемой одними скучающими женщинами, именно такие книги достать было проще всего. В романах были нередки персонажи, чаще бывалые воины, которые мало зная о любви, начинали говорить о ней в военных терминах. Авторы книг, да и сам Иллидан, относились к этим неловким воякам снисходительно, но не так давно полудемон осознал, что понимать отношения в таком ключе реально проще.

Не смог взять крепость сходу – отступи на исходные позиции и медленно веди осаду. Можно даже изобразить отступление, потерю интереса, и выманить противника из крепости, но это уже тонкости. А потом, когда крепость будет взята, нужно будет рассматривать партнера как ценного союзника, оберегая его ресурсы, но не сковывая инициативу. И периодически укреплять отношения совместными победами, тогда союзник не переметнется. Это уже дипломатия, несколько сложнее, но все равно ничего загадочного и непознаваемого.

Итак, эльфенок хочет обсудить условия капитуляции. Отлично.

– Я хочу, чтобы мы были ближе друг к другу. Ты мне нравишься, Каэль, я хочу знать о тебе больше, быть с тобой рядом. Мне нравится целовать тебя.

Вот, даже не соврал. Иллидан действительно не собирался посвящать эльфенка во все тайны плотской любви прямо сейчас. У них еще полно времени, и проводить его вместе полудемону нравилось.

– Твое согласие сейчас тебя ни к чему не обяжет в будущем. И мы оба постараемся, чтобы наши отношения никак не повлияли на… политику. Если ты переживаешь по поводу реакции твоих соотечественников, то им пока не надо ничего сообщать. А когда мы построим им новый дом, ты сможешь официально короноваться и наплевать на чье угодно мнение.

Иллидан продолжал говорить, а его пальцы успели пробежаться по чувствительному месту за ушком принца, ласково скользнуть по щеке, погладить по плечу, переместиться на талию. Каэль уткнулся лбом в грудь полудемона.

Иллидан медленно, чтобы не спугнуть несомненно временную покорность принца, расстегнул агатовую брошь и освободил эльфенка от мантии. Обнимать и гладить его через тонкую ткань рубашки было гораздо интереснее. Полудемон снова опустился на покрывающие пол шкуры, скрестив ноги по-тролльи, и усадил несопротивляющегося Каэля к себе на бедра. Победа! Стараясь не ухмыляться во весь рот, но все равно радостно скаля острые клыки, Иллидан вдохнул запах длинных золотистых волос. После очередного дня пути и магической поддержки нескольких мелких сражений, предводитель эльфов пах… мятой и награндскими травами. Потомки Высокорожденных определенно всё делали при помощи магии!

Эльфенок все еще избегал его взгляда. Стесняется. Это пройдет. Полудемон ласковым, но настойчивым движением взял принца за подбородок и заставил его повернуть к нему лицо.

– Поцелуй меня, – приказал Иллидан.

***

Лорд Иллидан, КаэльʼТас, лорд Сангвинар и паладин Гатиос разрабатывали план предстоящего сражения. Точнее, разрабатывали Владыка Запределья и Молот Крови, а Гатиос тихонько объяснял скучающему принцу, зачем именно такие решения принимаются. Хорошо объяснял, понятно. Хоть какая-то польза от потраченного времени. На присутствии Каэля настоял лорд Сангвинар, проигнорировавший уверения принца в доверии своим советникам и в буквальном смысле не дававший ему прохода, пока тот не решил иногда уступать генералу в мелочах для укрепления лояльности.

– Что касается принца…

– Его поставим в пару к опытному боевому магу, – объявил Молот Крови, – не нужно самодеятельности.

Каэль бросил мрачный взгляд на генерала. Раздражает. Солдафон.

– Я буду сражаться вместе с леди Каперниан, – с надменным видом бросил принц. Гатиос едва слышно захихикал у него за спиной. Лорда Сангвинара многие не любили за тяжелый характер, хотя и не решались свою неприязнь выражать. Но только не леди Каперниан. Чародейка каждую минуту, проведенную с ним в одном помещении, изрекала колкости и насмешки, но при этом искренне радовалась встрече, как ребенок долгожданной игрушке. Вот уже пару веков бесстрашный ветеран багровел от ярости от одного упоминания имени леди, о чем прекрасно были осведомлены все придворные эльфы.

Владыка Запределья, чувствовавший, что происходит что-то странное – еще бы, силуэты синʼдореев в магическом спектре полыхали алым гневом, малиновой злостью и темно-зеленым злорадством – мог лишь недоумевать о причинах таких реакций.

– Хорошо. Поставим вас с леди рядом с сиренами.

***

Леди Каперниан, давняя мамина подруга, была неплохо знакома Каэлю. Когда он был маленьким, она тискала его за щечки, угощала конфетами, учила расчесывать золотые кудряшки при помощи заклинаний и обещала научить целоваться, когда он вырастет. Леди приложила руку к «эксперименту Фелориэль», как она в шутку называла обучение принца магии с пеленок, придумывая веселые игры с арканой и Льдом. Родившаяся в какой-то глуши неподалеку от Транквиллиона, вот уже три столетия она была замужем за талантливым магом-арканистом Зеревором и покоряла своим остроумием и неуемной энергией обе магических столицы попеременно. Когда в семье было все гладко, леди Каперниан блистала в Даларане, но приблизительно раз в пять-десять лет она объявляла о предстоящем разводе и смене ориентации и отправлялась сводить с ума двор Элунʼарана.

Больше ученый, чем боевой маг, леди, тем не менее, успела засветиться в войну с орками, потренироваться на Плети в Лордероне и теперь пользовалась уважением среди солдат. С ее непредсказуемыми атаками арканными и ледяными заклинаниями собственной разработки, она составляла отличного партнера сильному, но неопытному в боях огненному магу Каэлю. Мощности заклинаний чародейки было недостаточно, чтобы побеждать серьезных противников, но она с успехом вносила в ряды врага хаос и неразбериху, превращая командиров в нелепых пингвинов, замораживая моʼаргов ледяным дождем. Принц и сыпавшие светящимися стрелами сирены в это время успешно добивали своей магией растерянных демонов. Несколько раз гончие Скверны и сатиры пытались контратаковать опасных магов, но леди Каперниан бесцеремонно хватала принца за руку и тащила за спины вооруженных трезубцами мирмидонов.

Сражаться в паре с леди было весело: между атаками она ехидно комментировала действия противников, а поймав взгляд своего супруга, нахально вешалась Каэлю на шею, требуя описывать выражение и цвет лица Зеревора. Занятый чародейкой и совместными атаками, принц не успевал следить за другими участниками сражения, не видел раненных и убитых синʼдореев и не рефлексировал на тему «моʼарги – живые и разумные существа, просто порабощенные Легионом, почему мы их убиваем вместо того чтобы сотрудничать». Он также пропустил момент, когда лорд Иллидан с небольшой группой воинов вдруг оказались за спинами солдат Легиона, закрыли врата и начали атаку с тыла. Просто войско Иллидари вдруг ускорило продвижение вперед, а потом принц стал тратить больше времени на поиск еще живого противника.

– Заканчивайте уже, мой принц. Пойдемте отдыхать. Если вы, конечно, не собираетесь помародерствовать. Говорят, в пушках Легиона какие-то драгметаллы используются…

***

Долина Призрачной Луны

– А вот тебе натрезим!

Маман Шахраз улыбнулась:

– Давай-давай, выкладывай хорошие карты. Оставлю тебя с одними импами!

– Даже не надейся, дорогуша. Лучше это я оставлю тебя с целым веером ганʼаргов, пусть скрашивают тебе унылые вечера.

– С чего вдруг мои вечера стали унылыми? – удивилась демонесса-шиварра, наполняя кружку леди Маланды мутно-зеленой дымящейся жидкостью из керамического чайника.

– Если ты даже вечеринки в таком мрачном и тусклом помещении проводишь, то обычный твой вечер, должно быть, воплощение тоски и беспросветности, – растянула губы в сладкой улыбке эльфийка.

– У меня не бывает обычных вечеров. Я с трудом нашла свободное время с тобой чаю попить.

Целительница с усмешкой покосилась на испускающий зеленый дым чай и выложила на стол две карты с изображениями хмурых моʼаргов.

– Тем более. Интерьер ужасен, согласись.

– Было хуже, – спокойно заметила Шахраз.

– Это не оправдание! Здесь проводятся праздники, значит все вокруг должно быть ярким, солнечным, светлым!

– Маланда… тут чаще не такие праздники проходят.

– Кстати, напомни мне поговорить с твоими суккубами по поводу венерических заболеваний. Зараза, конечно, редко передаются при контактах представителей разных рас, но перестраховаться не мешает. Но, Шахраз, милая, в такой обстановке предаваться любви могут только толстокожие орки!

Маланда неодобрительно покачала головой.

– Мы привыкли к куда менее приятной обстановке, – огрызнулась Шахраз.

– А мы не привыкли! – отрезала леди и добавила уже мягче, – не сердись, дорогая. Давай подумаем, что можно сделать. Диваны и подушки пусть будут красными, этот цвет сразу сделает помещение ярче. Золотые балдахины. Портьеры пусть будут светлыми. Как тебе кремовый цвет?

– Посмотрим, – буркнула Шахраз, недовольная вмешательством в свои дела.

Дамы выпили еще по кружке и перешли к обсуждению магии суккубов, которая почему-то приводила целительницу в восторг. Черная змея, притаившаяся среди подушек, внимательно изучала собеседниц немигающим взглядом.

– А сейчас они массово влюблены в лорда Иллидана, – с нежностью в голосе, которая всегда проявлялась, когда маман говорила о своих подопечных, произнесла демонесса.

– Он хоть заглядывает к ним или все в делах?

– Нечасто. Да и вообще вниманием не балует, приходил с принцем и Вайши как-то раз отдохнуть, и пару раз по делу, когда придумал с орков плату за вход брать. А девочки скучают. И не только суккубы. Вот Делрисса вообще решила вспомнить боевое прошлое, в поход отправилась. Она же лечить умеет, полезна будет. Все, говорит, буду карьеру делать и служить Владыке Иллидану. Как будто у него целительниц не хватает.

– Не скажи, хорошее дело, – возразила Маланда. – Лучше, чем с орками любезничать.

– Что сразу с орками! К нам и эльфы заходят. А днем так и вообще семейные пары вкусно поесть и музыку послушать приходят, – замахала шестью руками демонесса.

Леди Вайши положила голову на согнутые локти, свернувшись кольцами в своем шатре. Поход, новые впечатления, чистая вода в озерах – это великолепно. Зря Маланда не захотела с ними пойти. Да и Шахраз не мешало бы на свежий воздух чаще выбираться, как можно торчать в одной и той же крепости уже не первое десятилетие. Сейчас бы пикник устроили, а не бодяжили настойку маны с экстрактом ползучего кошмарника в безвкусной дренейской воде.

***

Зангарские болота

В Награнде войско разделилось: наги во главе с леди Вайши отправились на северные болота. Группа разведчиков-наг донесла своей предводительнице, что места там относительно безопасные, населены преимущественно мелкими мирными существами, а тянется топь до нескольких среднего размера озер. Змееледи сочла необходимым взглянуть на них собственными глазами, но перед этим потребовала, чтобы Каэль срочно, не дожидаясь прибытия в Черный Храм организовал обучение наг, дренеев и эльфов добыче и переработке местной руды. Кажется, нагайна действительно собиралась строить насосные станции и осушать болота.

Встретиться союзники планировали на реке в лесу Террокар, к северу от Бастиона Аллерии. Отряд Вайши двигался кружным путем, но Иллидан собирался задержаться у Озшугуна: террокарские бандиты-эфириалы предлагали за его осколки золото, которое никогда не бывает лишним. Армия пополнила запасы провианта, поохотившись на местных, похожих на мохнатых быков, травоядных и посетив несколько деревень маг’харов. С этими коричневокожими орками договорились “мирно”: никого не убили, только запасы конфисковали.

Верас Глубокий Мрак принес вести неутешительные: после разорвавшей Дренор катастрофы никто пропавшую леди живой не видел. Мертвой, впрочем, тоже, что неудивительно: немало эльфов и людей погибло, провалившись в трещины или рухнув в Круговерь Пустоты с взлетевших над поверхностью островков земли.

Глава посольства Таладред сообщил, что несколько эльфийских семей готовы присоединиться к принцу, когда тот выберет место для нового королевства. Среди них есть хороший архитектор и немало опытных в строительстве эльфов.

В любом случае Иллидари нужно укрепление в Террокаре, так почему бы не построить город прямо тут, у реки? С землями в Награнде вопрос еще открытый, а лес для эльфов тоже удачное место. Принц велел начать строительство.

Леди Вайши не заставила себя долго ждать, вернулась переполненная идеями и планами. Но не без плохих новостей: на болотах тоже были небольшие порталы. Неужели их открывали прямо на морском дне, недоумевал Каэль. Закрывать врата они отправились небольшим отрядом: по словам Вайши порталы не охранялись, а самую большую опасность на болотах представляли местные дикие животные.

Каэль и его телохранители воспользовались имеющимися у эльфов дракондорами, а лорда Иллидана несли его собственные крылья. Длительный полет забирал у полудемона немало магических сил: принц видел, как тот, приземлившись, выкачал магию из нескольких местных выросших до размеров эльфа насекомых.

По воздуху путь до болот оказался недолгим, союзники больше времени потратили, отыскивая по очень приблизительному описанию местонахождение порталов. Те, как оказалось, представляли собой не специально выстроенные врата, а просто дыры в пространстве, которые легко не заметить, если не использовать заклинаний и не приглядываться.

В Запределье смены дня и ночи как таковой не было, но определять время можно было при помощи магии. За день эльфы – если лорда Иллидана все еще можно относить к калʼдорайской расе, – успели закрыть три таких дыры разного размера. После ужина лорд Иллидан позвал Каэля прогуляться вдвоем и осмотреть окрестности.