Текст книги "Больше, чем союзники (СИ)"

Автор книги: Pumbriya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Эльфийка не понимала, что ее жизнь висит на волоске. Девочка верила, что ее заданием было лишь сексуальное просвещение юного принца. Причуды господ такие странные. Изобразить его любовника, потискаться немного, а потом рассказать, что бессовестная нагайна наблюдает за ними в интимные моменты и предложить ответить ей тем же. Она привела Каэль’Таса к заранее оговоренному месту и ехидно откомментировала страстное соитие двух хвостатых женщин. Разумеется, она не думала, что Владыка Запределья будет мстить ей из-за пары поцелуев с его любовником. И конечно не верила, что эта пикантная миссия из разряда тех, после которых заказчики подумывают убрать исполнителя.

Вайши первоначально собиралась ее отпустить с миром. Но если пойдут слухи о связи несовершеннолетнего эльфийского принца с Повелителем Запределья, гнев союзников обрушится на змееледи. Внезапным ударом тайной магии Вайши оглушила контрабандистку. Пусть поживет немного в подводном дворце, так безопаснее.

Получив желаемое, нагайна не чувствовала радости. Ей было грустно и стыдно, что она рассорила друга с его возлюбленным. В этом весь Иллидан: он был достаточно умелым интриганом, но как только в дело вступали любовь и ревность – становился совершеннейшим идиотом, проверено еще Ксавием. Но идиотом неуправляемым. Лучше ему все сразу рассказать, пока дел не наворотил.

Не желая быть придушенной голыми руками разгневанного полудемона, Вайши предпочла дать объяснения в письме. Нагайна поспешила к порталу в Долину Змеиного Шепота. Ей придется отсиживаться там несколько недель, если не месяцев, пока союзники не простят ее. Наверно не стоило писать, что немного ревности внесет разнообразие и пикантность в их чересчур сахарные отношения. Все-таки мальчики еще слишком молоды и категоричны…

***

– Ну конечно, надо было пойти и свернуть тебе и этой девице шеи! – взмахнул рукой полудемон.

– Отлично! Так с вами вообще опасно связываться, лорд Иллидан! Кто-нибудь еще интриг наплетет – и все, син’дорай устраивают мне пышные похороны? – для того, кто опасается за свою жизнь, принц имел слишком высокомерный и желчный вид.

– Не преувеличивай. Я тебе даже уши не надрал, хотя очень хотелось.

– Да. Вместо этого вы предались разврату с нагайной, – медленно проговорил Каэль’Тас, холодным пронзительным взглядом впившись Иллидану в лицо.

– Каэль, я думал, что ты мне изменил, – в который уже раз принялся объяснять полудемон. – Я сам видел…

– Я вот тоже вас видел, – перебил принц. – Так что, и мне теперь пойти переспать с кем-нибудь?

– Не смей! – взревел Иллидан.

– А чем я хуже? – зло прошипел Каэль, сверкнув зелеными глазами.

Полудемон шагнул к нему и попытался объясниться, но син’дорей властно поднял руку, призывая его замолчать. Жест будущего короля.

– Я отправляюсь в Крепость Бурь. Мне нужно побыть одному и обдумать произошедшее. Я прошу не беспокоить меня, лорд Иллидан.

Гордая осанка, бесстрастный голос. Бесит. Ему хотелось впиться в едва заметно скривившиеся в презрительной усмешке губы, завалить мальчишку на постель и напомнить ему, кто главный, как в Запределье, так и в их спальне. Но под ледяным взглядом надменного Высокорожденного кал’дорей не решился прикоснуться к нему и даже не нашел, что сказать. Принц Каэль’Тас Солнечный Скиталец коротко кивнул Иллидану, прощаясь, и вышел из его покоев, оставив Иллидана в бессильной ярости разносить помещение.

***

Пустоверть

В Азероте знали семь видов магии. Четыре стихийных: Вода, в том числе и Лед; чаще других применяемый в бою Огонь; Воздух, на котором основывалась почти вся климатическая магия; Земля, к которой также относилось немало так называемых «сил природы». Еще заклинатели успешно использовали арканную или тайную магию – основу большей части бытовых заклинаний; силы Света, позволяющие как наносить, так и исцелять раны; а также Темную магию, под которой понимали некромантию, извращенный Свет и нередко даже вредоносные проклятья, фактически направляющие арканную энергию. Вокруг еще двух видов велись споры: силы Времени, управлять которыми могли лишь представители полумифической Бронзовой стаи драконов, и сила Скверны, которую принесли в Азерот чернокнижники орков, заключившие контракты с демонами. Демоническую магию нередко относили к Темной.

По мнению Каэля, путаница происходила из-за несоответствия названий школ магии и используемых сил. Энергия Смерти и Скверны – разные явления, заклинания для них основываются на принципиально разных подходах, поэтому глупо объединять их в единую «магию Тьмы» только по причине их исключительной опасности и разрушительности. Этот подход простителен обывателям или фанатичным жрецам, но не образованным магам Кирин-Тора.

В Запределье Каэль’Тас впервые встретился с еще одним видом магии – энергией Пустоты. Прилежный ученик Фиолетовой Цитадели, он немало времени провел среди библиотечных свитков и фолиантов, но ни разу не встречал упоминания о такой силе. Астрономы и теологи скупо писали о Круговерти Пустоты, как об одном из слоев пространства, недоступном большинству живых существ. Круговерть называли родиной демонов Пылающего Легиона и, при этом, местом, куда отправляются после смерти души живых существ. И все описания сводились к «не знаем, где находится; не знаем, как выглядит и что там есть; не знаем, как туда попасть, но там ужасно и очень опасно». Ввиду явной недостаточности сведений, многие скептически мыслящие исследователи считали эту информацию не стоящей внимания чепухой.

Таким образом, сила Пустоты являлась восьмым или девятым видом магии, была не изучена наукой и просто умоляла любознательных ученых прийти и исследовать ее. Все известные школы магии были либо еще с древности освоены, либо, как в случае со Скверной, запрещены. Наверно, архимаги все-таки исследовали ее, хотя бы для создания щитов и контрзаклятий, но принца в такие детали не посвящали. Методов изучения нового вида магии Каэль не знал и подозревал, что они и вовсе не были разработаны. С чего начать? Чтобы не просто накачивать кристаллы энергией, запасая магию, но и использовать Пустоту для новых, никому не известных заклинаний, надо было узнать основные характеристики этой силы. Каэлю пришлось вспомнить лабораторные работы пятого курса, когда юные студенты сравнивали разные виды магии, и выбирали наиболее подходящую для себя.

Он вел обмен информацией с магистром Зеревором, руководящим параллельными исследованиями в Долине Призрачной Луны. В Пустоверти принцу помогала чародейка Сепетрия, которая, вопреки ходящим о ней слухам, оказалась серьезным и вдумчивым ученым. Они выяснили, что силы Пустоты ближе всего к тайной магии, особенно ее боевым направлениям. Все маги-арканисты, согласившиеся поучаствовать в эксперименте, показали высокие результаты в управлении силами Пустоты: потери энергии в примитивном заклинании броска магического шара были всего пять-семь процентов, почти как в применении ведущей школы заклинателя. Маги принялись изобретать новые заклинания, привязанные сразу к Пустоте, в основном – переделанные из арканных и использующих Скверну. Каэль, Зеревор и Сепертия поздравили друг друга с успехом и гордо объявили себя основателями школы магии Пустоты.

Боевые заклинания просты по своей структуре, но они должны быть и быстроплетущимся и, желательно, легко запоминающимся. Обычно заклинание создавалось так: появлялась идея желаемого эффекта, рассчитывалась формула для используемой энергии, создавалось базовое плетение. На это был способен любой более-менее прилежный старшекурсник. Но чтобы заклинание стало применимым для боя, дальше шли долгие-долгие поиски способов ускорить процесс, упростить плетение, заменить новые фрагменты наработанными шаблонами. Только очень упорный и одаренный маг мог создать мощное и краткое заклинание с высоким коэффициентом пробивания общих и специальных щитов. Многие боевые маги не имели личных разработок вообще, скисали еще на стадии придумывания неожиданного и полезного эффекта. Если у заклинателя было плохо с фантазией, то Огненная Стрела и Ледяная Звезда становились выбором на все случаи жизни – и это еще не означало, будто такой маг плох в бою.

Сын архимагини, исследовательницы, Каэль немало времени провел в магических лабораториях. На его счету были десятки самых разных собственных заклинаний, но под формулу «быстро-мощно-полезно» подходили всего несколько. Только две иллюзии могли реально ввести противника в заблуждение, атакующие приемы нередко требовали особых условий, например, замкнутого пространства или очень большой дистанции. Наиболее эффективными у Каэля были сочетания двух сил в одном плетении, чаще это были огонь, воздух и аркана в разных комбинациях. Только очень сильный маг мог использовать такой прием, но таланты принца развивали с рождения, так что на нехватку способностей он не жаловался. Заклятье призыва пламенного феникса назвать собственным Каэль мог с натяжкой: он использовал техники, найденные в древних свитках, сам же только объединил их и доработал недостающие элементы. Наибольшую гордость у него вызывали щиты, помогающие против воздействия на разум. Помимо полного соответствия «быстро-мощно-полезно», щиты требовали минимальных затрат маны и не нуждались в обновлении до нескольких дней – в зависимости от силы наложившего их заклинателя. В Запределье, месте обитания сирен, сатиров и наару, способных одурманивать мозги, щиты оказались не просто полезными, а по-настоящему необходимыми.

Однако заклинания-блоки и щиты от магии разума не действовали на нежить. Каэль искал заклинание, которое позволяло бы помогать мертвым соратникам освобождаться от контроля некромантов. Леди Сильвана – наглядный пример того, что мертвый соратник не обязательно станет врагом. Для своей цели принц втайне от союзников нашел собственного мага-некроманта, но результатов пока не было.

Теперь Каэль пожелал создать атакующее заклинание. У него уже было несколько приемов такого рода, но все они не соответствовали критерию «мощно». Например, от эффекта полной растерянности, примененного против него при захвате Крепости Бурь, лорд Сангвинар освободился менее чем за пять минут, причем без посторонней помощи. В планах принца было создание аналога очарованию суккубов и сатиров. Заставить живого противника сражаться против своих же, а потом отпустить и позволить осознать содеянное – какой изящный и по-эльфийски вероломный ход. Что-то подобное могли совершить могущественные жрецы. Просто удивительно, что квель’дорайские маги не использовали такой прием.

Как оказалось, суккубы и сатиры не плели заклинаний для очаровывания. Они использовали смесь легких иллюзий, но эффекта затуманивания сознания и подчинения добивались неповторимой природной способностью. Что же касается магии Скверны, многие демоны вообще нередко пользовались ею как шаманы стихией – без формул, на чистой интуиции. Лучшими заклинателями у них считались эредары, а те с Иллидари сотрудничали неохотно. Это категорически не способствовало нормальному изучению силы и разработке новых шаблонов и приемов, так что школа магии Скверны не была научной, да и не являлась школой как таковой. Каэль пытался прогнать силу Скверны по плетениям на основе арканных формул, но результат его не устроил. Теперь он продумывал варианты объединения энергий арканы, Пустоты и Скверны, поэтому усиленно занимался созданием шаблонов для плетений новой магической школы.

Принц посвящал исследованиям все свободное время – только бы не думать о ссоре с лордом Иллиданом. Получалось неважно. Каэль записывал идеи для создания иллюзии, которая усилит влияние очарователя на свою жертву, а в голову упорно лезли мысли о том, что демоническая энергия придала его любовнику некоторые черты сатиров. Означает ли это, что Владыка Запределья владеет их магией? Каэль был уверен, что на него такой силой лорд Иллидан не воздействовал. Иначе принц не мучился бы сомнениями по поводу их отношений, а с радостной улыбкой идиота вешался любовнику на шею.

Похоже, лорд Иллидан сам не мог разобраться кто ему нужен: жрица Тиранда, Каэль или просто кто угодно, лишь бы не чувствовать себя одиноким. Иначе откуда столько недоверия? Но теперь лорд терпеливо ждал его возвращения, не навязывался. Нетипично для решительного и бесцеремонного полудемона, не привыкшего считаться с мнением других.

***

Долина Призрачной Луны

– Что я вижу? Змея в нашей крепости? А вдруг кого-нибудь укусит, а вдруг ядовитая? – насмешливо протянул Верас Глубокий Мрак.

Вот ведь вездесущая зараза! Змея начала уползать, но резкий бросок кинжала отсек голову от тела. Вайши грязно выругалась. Советник наверняка и раньше знал, чья это змея, но ничего не предпринимал. Значит, теперь получил отмашку. Означает ли это, что их союз разорван? Нагайна почувствовала сожаление и что-то похожее на раскаяние. Сложно будет мириться…

========== Глава 14. Последствия. ==========

Долина Призрачной Луны

Три месяца. Вот уже три месяца они общались только по делу. Отчеты и указы в письменной форме, контакты через советников и всего четыре личные встречи. Эльфенок хотел все обдумать. О разрыве отношений не объявил, что внушало надежду. Но о чем можно размышлять так долго? У принца была вся информация о случившемся, Иллидан извинился, разве этого не достаточно для принятия решения? Лорд разрывался между желанием притащить возлюбленного в Черный Храм и не выпускать, пока они не помирятся, и данным себе обещанием уважать решения эльфенка.

Сначала полудемон пытался разузнать о делах и настроении принца через разговорчивую советницу Каперниан, когда та появлялась в Черном Храме. Но она юлила, уходила от ответа. Он не понимал эту женщину и не любил иметь с ней дело. Леди казалась веселой и бесхитростной, эдакая хохотушка, очаровательная в своем нахальстве, но вдруг начинала в какие-то интриги влезать. От мужа ушла, но так и не развелась, и он, бедолага, все еще надеялся, что она вернется. Совсем как сам Иллидан.

Тогда Владыка Запределья вспомнил о шиварре Делриссе, которую когда-то предусмотрительно навязал принцу в качестве личной целительницы. Демонесса исправно отчитывалась перед Повелителем о состоянии здоровья Каэля, так почему бы ей не последить и за другими аспектами его жизни? Мелькнувшую мысль, что подобного контроля принц бы не одобрил, Иллидан решительно отогнал. Вдруг эльфенок зайдет слишком далеко в поглощении магии или какой-нибудь шустрый син’дорей воспользуется их размолвкой и решит утешить принца? Лучше быть в курсе событий и вовремя вмешаться, чем изображать благородство, а потом кусать локти.

Делрисса сообщала, что Каэль часто бывал рассеян, печален и задумчив. Послушно съедал обед, который целительница лично приносила ему прямо в лабораторию или на испытательный полигон. Общался с подданными ровно, недоброжелателей не имел, фаворитов, за исключением уже известных Иллидану Паталеона, леди Каперниан и отбывшего в Квель’Талас магистра Роммата, – тоже.

Из официальных отчетов самих советников принца полудемон знал, что син’дорай достроили и запустили уже четыре манагорна. Теперь добываемая энергия снабжала ботанический сад и накачивалась в кристаллы про запас. Ворен’Таль пытался осложнить жизнь Каэлю, посылая в Пустоверить наемников-диверсантов с заданием сорвать работу манагорнов, так что син’дорай приходилось выставлять усиленную охрану.

Иллидану приходилось лишь стискивать зубы. Шаттрат, как бельмо в глазу, осложнял жизнь всем обитателям Запределья. А’дал и его прихвостни отсиживались за высокими стенами, предпочитая пользоваться услугами наемников и всякой швали, рванувшей в Запределье в поисках приключений на свои задницы. Шаттрат следовало раздавить как наглого таракана, но сейчас, когда ни на наг, ни на эльфов стопроцентно рассчитывать было нельзя, Иллидан не рисковал оголять защиту Черного Храма, отправляя войско к столице противника.

Опальная хвостатая союзница сидела в своем озере и благоразумно не искала встреч с Иллиданом. Сам Владыка Запределья мириться с ней не собирался, по крайней мере до тех пор, пока ситуация с Каэлем не разрешится благополучно. Не открыл портал и не удавил ведьму – и пусть за то спасибо скажет. Он старался не вмешивать личный конфликт в политику, Совет Иллидари контактировать с нагами продолжал. Но доверие было подорвано. Иллидан не мог быть уверен, что вероломные действия нагайны были продиктованы ее личным капризом, а не волей Кил’Джедена.

Полудемон старался как можно больше брать на себя дел своей империи, чтобы не тосковать. Он, Каэль и Вайши за последние годы многое пережили вместе, стали самыми близкими существами друг другу. Иллидан сам не заметил, как стал нуждаться в них не только для укрепления своих позиций в Запределье. Всего двое – эльфенок и змееледи – перестали появляться в Караборе, и крепость стала казаться пустой и мрачной. Унылые тени Черного Храма, досада на свою глупость, отчаяние от собственного бессилия, страх предательства. Все это было всего год назад. Не потерять бы надежду, как после поражения в Нордсколе. Надо только подождать, и принц простит его, а нагайна раскается и придет мириться.

Но сколько уже можно ждать?!

***

«Мой лорд, что происходит в Пустоверти? Мой разведчик выяснил, что принц был сильно ранен. Он вообще на живого не похож, хотя ходит и отдает приказы. Что с ним? Моих посланников в Крепость Бурь не пускают. Вы оба на меня сейчас сердитесь, и ты можешь не отвечать на письмо. Я просто знаю, ты бы не допустил такого, если бы был там. Пожалуйста, выясни, что случилось с Каэлем»

***

Стационарный портал был закрыт с син’дорайской стороны. Иллидан открыл новый и бросился искать принца, сметая посмевшую встать у него на пути стражу. На полпути к покоям Каэля он встретил худого посеревшего эльфа с безумным взглядом, в котором с трудом признал своего любимого. Принц, всегда отделявший себя от окружающего мира кучей зачарованных шмоток, был полураздет. Обнаженная грудь была пронзена кристаллом, испускавшим мощнейшие потоки Скверны прямо в тело Каэля. Эльфенок с трудом стоял на ногах, говорил тихо и невнятно.

Сопровождавший принца капитан его стражи Селин неоднократно был вынужден повторять за своим господином слова, чтобы Иллидан понял его. Каэль абсолютно бесстрастно сказал, что перешел на сторону Легиона, так как Иллидан слишком слаб. Велел не мешать ему и тихо сидеть в Черном Храме.

– Я не затем ступил на этот путь, чтобы остановиться на полдороги. Мои планы должны сбыться – и они сбудутся, – прошелестел принц, глядя сквозь Повелителя Запределья.

– Пойдем, Каэль, я помогу тебе вылечиться. Кто бы ни угрожал тебе, я смогу справиться с ним.

– Ты больше не нужен мне. Ты был лишь орудием, лишь камнем в основании грандиозного замысла, – интонации и выражение лица Каэля совершенно не соответствовали его словам. Он был похож на нерадивого школьника, отвечающего заученный урок без малейшего понимания его смысла. – Долгий путь вел к этому мгновению… И на этот раз ты ничему не сможешь помешать.

Иллидан не стал слушать дальше и попытался забрать его с собой, но Каэль, хотя и был очень слаб, атаковал его неожиданно мощным потоком огненной магии. Иллидан боялся ранить его или истощить до смерти, поэтому действовал осторожно, но к принцу и Селину присоединились другие охранники. Эльфенок выглядел так, что любое попадание даже слабенькой магической стрелы могло отправить его к предкам. Полудемон не решился устраивать в замкнутом помещении разгром и, прихватив одного из стражников для допроса, при помощи портала отступил в Змеиное Святилище.

***

Кто-то вживил Каэлю в тело отравляющий его Скверной кристалл и теперь каким-то образом контролирует принца. Как эльфенок это допустил, Иллидан уже выяснил. Месяц назад отряд наемников, посланный Ворен’Талем и А’далом сумел незаметно пробраться на корабль, вырезать часть охраны, ранить советников, убить Таладреда Светокрада. Сам принц сражался вместе со всеми, но был поражен темным проклятьем. По словам плененного охранника, с такой раной выжить было бы нереально, но Каэля смогли «спасти».

Именно после лечения он стал походить на презренного и нежить одновременно, перестал заниматься делами своего народа, но начал периодически отдавать странные приказы. Покидать Крепость Бурь и Пустоверть без разрешения принца запрещалось всем, включая советников и разведчиков. Лабораторию наводнили незнакомые мо’арги. Манагорны стали работать на предельной мощности, что привело к аварии и жертвам на одном из них. С несвойственным предводителю син’дорай равнодушием, не было отдано приказов ни начать расследование причин происшествия, ни принять меры безопасности на других объектах. Добытая энергия отправлялась в Крепость Бурь, но хранилище маны не пополнялось. Где были и на что тратились кристаллы с энергией Пустоты, Иллидану выяснить не удалось.

Кому хватило дерзости и сил сделать из син’дорайского принца безумную марионетку? Иллидан и Вайши были уверены, что это дело рук Кил’Джедена. Исполнителя выяснить пока не удавалось. При помощи своей змеи Вайши узнала, что Каэль практически всегда сидел в своих покоях без движения, не зовя на помощь и не пытаясь сбежать. Эльфов к нему не пускали, покои усиленно охранялись. Змея лишь однажды сумела проникнуть внутрь. Единственными, кто контактировал с принцем, были капитан его стражи Селин Огненное Сердце, почти не пострадавший при атаке наемников старший инженер Телоникус и целительница Делрисса. Первый был до мозга костей предан Каэлю и никогда бы не превратил его в жалкое подобие эльфа. Второй вряд ли владел искусством врачевания настолько, чтобы спасти полумертвого принца и вживить в его тело работающий кристалл Скверны. Третья была верна лично Иллидану и не стала бы вредить ему, уничтожая его сильнейшего союзника. Но… Селин помешал Иллидану забрать эльфенка в Черный Храм. Делрисса не написала в отчете о покушении на жизнь принца, его ранении и этом отравляющем его источнике Скверны. Телоникус руководил выкачиванием энергии пустоты и направлением ее неизвестно куда. Кто-то из них связался с Кил’Джеденом. Или они все были сообщниками. Операцию приходилось планировать из расчета, что предателем может оказаться любой из них.

Брать с собой в Пустоверть целую армию было бессмысленно. Если открыть портал внутри, охрана разрушит заклинание до того, как на борт корабля успеет ступить хотя бы пара отрядов. Штурмовать снаружи тоже не получится: Крепость была хорошо защищена, ее стены не разрушить магическим взрывом, а у предателя будет время продумать контратаку или взять принца в заложники. К тому же, развязывать войну с син’дорай Иллидан не собирался: как только недоразумение с принцем будет улажено, остальные эльфы перестанут нападать на разведчиков Иллидари.

Вайши и Иллидан решили собрать отряд элитных бойцов и решить проблему тихо, быстро и малой кровью. У нагайны были связи с несколькими гильдиями наемников, и, путешествуя при помощи порталов, Владыка Запределья собрал их всех в Долине Змеиного Шепота – так теперь официально назывались Зангарские озера. Также Иллидан взял с собой своих лучших учеников – син’дореев Леотераса и Варедиса, решивших изучать ремесло борьбы с демонами. В отряд вошли члены Совета Иллидари – все они были сильными и опытными бойцами, – сирены и оракулы Вайши.

Сбор отряда занял всего сутки, но прихвостень Кил’Джедена, кем бы он ни был, успел подготовиться. Когда отряд захватил Крепость Бурь, Каэля, Селина и Делриссы там уже не было.

На допросе Телоникус признался, что энергия Скверны отправлялась в Квель’Талас для реставрации Солнечного Колодца. По его словам, восстановление держалось в секрете, чтобы не разочаровывать син’дорай в случае неудачи. Но проект был начат еще до нападения шаттратцев. Изменившийся внешний вид принца и торчащий из его груди кристалл инженера не интересовали, после того как Каэль велел ему не задавать вопросов на эту тему. Все чертовы эльфы, которые видели, что с их принцем все плохо, послушно выполнили его приказ не выходить на связь с остальными Иллидари и продолжать выполнять свою работу. А те, что жили в Черном Храме и связывались с соплеменниками при помощи вестников, получили указание якобы от приближенных принца не беспокоить некоторое время обитателей Крепости Бурь. Ничего не поняли, но тоже подчинились. Безмозглые тупицы.

Приближенные принца – Паталеон, леди Каперниан и лорд Сангвинар – были заключены под стражу “по приказу его высочества” сразу же после нападения. Они связали арест с подозрениями в пособничестве Шаттрату и спокойно дожидались окончания расследования и оправдания, даже не пытаясь выяснить подробности или отправить магического вестника хотя бы одному только Иллидану. Уж Паталеон с Каперниан могли найти способ обойти магическую защиту Крепости. Иллидан был так зол на безответственность эльфов, что поначалу даже не хотел брать их с собой в Азерот. Но воинами такого уровня не разбрасываются.

Задействовав множество чародеев и используя сложнейшие заклинания, син’дореи выяснили, что принц теперь был в Азероте. Солнечный Колодец, к которому судя по всему и отправили Каэля, находился посреди острова Квель’Данас, расположенного на севере от Луносвета. Иллидан мог открыть портал на окраину столицы, так как это было ближайшим к Колодцу местом, координаты которого были ему известны. Но по совету одного из наемников решил замаскировать отряд под гильдию искателей приключений и воспользоваться стационарным порталом в Шаттрате. Оказывается, Шаттрат уже начал засылать разведчиков и диверсантов к Колодцу и даже готовиться к штурму возведенных тысячелетия назад вокруг него укрепления. Значит, каким-то образом узнали о готовящихся там действиях раньше, чем на остров отправился принц. Не их ли рук было все это непонятное дело?

Терраса Магистров и Плато Солнечного Колодца – так назывались окружающие магический источник строения, – были, по словам син’дорай, больше предназначены для работы и отдыха магов, управлявших его энергией, чем для обороны. Но многоярусная структура зданий позволяла лучникам и магам обстреливать с достаточно удобных позиций нападавших. Воинов, неспособных атаковать с дистанции, решили брать поменьше.

Наемников из их отряда в Шаттрате хорошо знали, охрана пропустила их и изменивших лица иллюзиями Иллидари без лишних вопросов. На острове Квель’Данас шаттратцы успели занять полуразрушенные строения на северо-западе и оттуда готовили нападение. Несколько отрядов наемников уже пытались атаковать Террасу и Плато, но потерпели неудачу.

Пообщавшись с отирающимися на острове наемниками, Иллидан выяснил, что принц поселился на Террасе Магистров. Наскоро был заключен договор о сотрудничестве и разделе добычи с зеленокожим орком Брандом – главой еще одной гильдии наемников. Согласно договору, принц и несколько предметов по его выбору шли Иллидану, а прочие трофеи – собственно орку. Полудемон и Вайши вдвоем были сильнее всей остальной группы, но принца требовалось спасти быстро, не давая связать себя боем в коридорах. Они собирались прорываться вперед, не останавливаясь для помощи остальным. Спасательная операция (для новых соратников она называлась диверсионной) был начата без промедлений.

Отряд ворвался в роскошный ало-золотой дворец, вырезал сбежавшуюся на шум охрану. Селину, недосмотревшему за своим подопечным, Иллидан лично снес голову своим изогнутым клинком. Двух бойцов потеряли в стычке с огромным сгустком арканной энергии: то ли элементалем, то ли аберрацией. Схватка с Делриссой и ее командой могла затянуться. Напомнив Молоту Крови и Бранду, что демоницу желательно взять живой и допросить, правители Запределья вдвоем отправились дальше искать Каэля.

Среди защитников Террасы они обнаружили несколько наг, в том числе и из клана Змеиных Колец, который возглавляла сама Вайши, что привело змееледи в бешенство. Встретив хвостатую ведьму, предводительница наг загипнотизировала ее и заставила показывать дорогу к покоям принца. Они прошли длинным коридором, не имеющим дверей и ответвлений, который вывел их к цели. Последний из рода Солнечных Скитальцев сидел на полу, прислонившись спиной к кровати, и никак не отреагировал на их появление.

– Каэль…

Иллидан опустился перед ним на колени и медленно, не желая напугать, взял за тонкое запястье с выпирающими косточками.

– Каэль, малыш, ты узнаешь меня?

Принц медленно перевел взгляд на его лицо и через несколько мгновений едва заметно кивнул. Он казался еще более хрупким, слабым и безжизненным, чем в их первую после ранения встречу. В магическом спектре Иллидан ясно видел, насколько сильно тело эльфенка отравлено потоками Скверны.

– Мы сейчас вернемся домой. Давай, вставай.

Тот проигнорировал его слова, поэтому Иллидану пришлось самому поставить его на ноги. Каэль неуверенно качнулся, но удержал равновесие. Интереса к происходящему он по-прежнему не проявлял и безропотно позволил союзникам увести его из комнаты. Принц передвигался медленно и неуверенно, в коридоре полудемон предпочел взять его на руки. Из-за кристалла в груди любимого, он не решился нести его, перекинув через плечо. Обе руки были заняты, но доверить драгоценную ношу шестирукой нагайне Иллидан не рискнул.

Их дальнейший план состоял в том, чтобы быстро добраться до отряда и покинуть остров порталом, доверив ребятам Бранда ответственную миссию мародерства. По-хорошему, следовало бы помочь эльфам уничтожить рассадник демонов на Плато Солнечного Колодца, а потом прогнать шаттратцев и их прихвостней прочь с земель Квель’Таласа, но доставка принца в Запределье была объявлена Иллиданом первоочередной задачей. Приближаясь к оставленному в бою отряду, Владыка Запределья подумал, что син’дорайский принц потом будет злиться, если он позволит ему предстать перед подданными в роли хрупкой барышни, томно свисающей с рук героя. Последние шаги он позволил Каэль’Тасу сделать самому.

Отряд уже расправился с шиваррой и ее приспешниками. Лорд Сангвинар доложил, что лично казнил ее после того, как она созналась в сотрудничестве с Кил’Джеденом. Молот Крови старательно отводил взгляд от своего принца.

– Потерь среди наших бойцов нет. Мы готовы отправиться к Колодцу и отомстить эредару за все, что он сделал нашему народу и королевской династии.

– Позже. Мы соберем отряд в Запределье и объединимся со здешними шаттратцами. Ни к чему подставлять своих солдат, когда столько пушечного мяса рвется в бой.

– Как скажете, Владыка Иллидан.

Эльфы смотрели на Каэль’Таса со страхом и сожалением, магическое зрение полудемона выявило у многих темно-синие пятна брезгливости. Паталеон и леди Каперниан бросились было к принцу, но были остановлены предупреждающим рыком Иллидана. Раньше надо было смотреть за своим правителем, а не хлопать вертикальными ушами и глаза округлять.