Текст книги "Больше, чем союзники (СИ)"

Автор книги: Pumbriya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Иллидан же остался доволен: эльфенок на него не злился, в магическом спектре его силуэт не стал алым даже после выходки с облизыванием сладкого ушка. Значение разноцветных бликов пробежавших по его ауре, обладатель саргерасова дара разгадать не мог, но они доказывали, что принц далеко не так спокоен, как хотел бы казаться.

***

Может ли быть так, что странное поведение лорда Иллидана – это попытка усилить лояльность эльфов? Синʼдорай пришли в Запределье в надежде получить спасение для своего народа. Каэль присягнул на верность лорду Иллидану, и тот выполнил свое обещание: эльфы теперь могут поглощать магическую энергию, этой техникой они сумели овладеть все. Полудемон уверял, что волшебный поток будет питать их и в Азероте, пусть и не так эффективно. По большому счету, они могут вернуться восстанавливать разрушенный КвельʼТалас, к семьям и друзьям. С порталом будут трудности, но можно поискать способы, выкрутиться.

Один такой способ Каэль уже обсуждал с другими чародеями. Для телепортации в Азерот не хватало мощности заклинаний, но если уговорить лорда Иллидана отправить кого-то одного из магов домой порталом, то тот сумел бы организовать строительство более мощной телепортационной площадки. Элунʼаранская, например, все равно разрушена. Тут, конечно, все не так просто. Даже незначительно усиление мощности увеличивало затраты на строительство в разы, а у синʼдорай в КвельʼТаласе сейчас более чем тяжелый период. Но если вопрос встанет так, что-либо вся армия застревает на чужой планете, либо строится площадка – то уж найдут средства. Как жаль, что раньше, тринадцать лет назад, эльфы не знали, что из Дренора вполне реально дотянуться телепортацией до Азерота, если как следует постараться с обеих сторон!

Словом, хотя синʼдореи все еще здорово зависели от своих союзников, это не было вопросом выживания. А разрыв отношений с Иллидари затруднил бы, но не сделал невозможным возвращение и контакты с остальной частью народа.

Поэтому лорду Иллидану нужны гарантии, что эльфы не оставят его? Вообще-то, хотели вернуться в Азерот единицы. Каэль отдал негласное распоряжение ставить «скучающих по родине» на учет. После закрытия врат лорд Иллидан обещал наладить нормальное сообщение между мирами, тогда этих эльфов Каэль просто отправит в КвельʼТалас с письмами и распоряжениями. Остальные же синʼдореи планировали захватить часть этих земель, расширить королевство. Если они сейчас уйдут, то этих насыщенных магией запредельских территорий им не видать как своих макушек. Лорду Иллидану не нужно искать дополнительные способы привязать к себе синʼдореев!

Если такова причина его поведения, то это менее обидно, чем разного рода оскорбительные проверки. Но связь из политических соображений Каэля в любом случае не интересовала.

«Юный принц Каэль, будь моей правой рукой и неси мой гнев миру», – сказал лорд Иллидан, принимая его клятву верности. А теперь предлагает ему роль любовника. Каэль не оправдал ожиданий? Может, конечно, и наоборот, он нравится Иллидану…

Каэль вздохнул. Ему было не с кем особо пооткровенничать о своих проблемах: он больше всего доверял едва не ставшему его отчимом Паталеону, но тот не интересовался практически ничем, кроме науки. Мог обратиться с проблемой к магистру Роммату, маминому близкому другу, но обсуждать с ним такой вопрос было бы неловко, да и вообще, его реакцию Каэль и сам мог предсказать. Да практически все его подданные либо будут срочно спасать юного принца из лап жуткого демона – и тогда прощай, выгодный союз, – либо поостерегутся влезать в личные дела своих лидеров. Принц теоретически мог бы довериться веселой и дружелюбной с ним леди Вайши, но опасался. Как ни крути, у них в первую очередь политический союз, а потом уже приятельские отношения. Как знать, не использует ли леди однажды эту информацию против него.

Когда-то учитель дипломатического искусства советовал принцу рассказывать союзникам безопасную информацию в доверительных беседах для укрепления отношений. Пожалуй, теперь, когда на Каэле лежит ответственность за весь его народ, ему надо прекращать сторониться всех. Может, тогда и станут понятнее и поведение лорда, и надежность леди.

***

– Миледи, мы провели исс-с-следования тех артефактов, о которых вы говорили.

Вайши благосклонно кивнула своей подчиненной и похлопала ладонью по низкой скамье, предлагая свернуться кольцами рядом и продолжить. Леди Кшарʼраши изящно взмахнула длинными лимонно-желтыми с сиреневыми краями головными плавниками и опустилась у колец своей предводительницы.

– У них у всех одинаковый принцип ус-с-стройства. Создается предмет из местных материалов, которые изначально пропитаны фоновой магией сильнее, чем в наш-ш-шем родном мире. Но самое интересное – это украш-ш-шения. Оружие и одежда инкрус-с-стируются драгоценными камнями, которые и создают тот самый эффект усиления магии. Здеш-ш-шние камни не слишком разнообразны, но при особой огранке они могут увеличивать запас магии или ускорять ее восс-с-становление. Огранка – вот что самое главное.

– Мы с-с-сможем такую огранку повторить, Кшарʼраши?

– Нес-с-сомненно, миледи. Взгляните. Этот камень пеплоусты называют «золотой дренит», он встречаетс-с-ся в местах, где залегает руда местного железа. Мои ювелиры придали ему форму девятнадцатигранника, причем вот эти две противоположных стороны больш-ш-ше остальных. Он обладает с-с-способностью уменьшать сопротивление магического поля вокруг себя, поэтому наносить удары или наполнять магией основу заклинания можно быс-с-стрее.

Вайши взяла с ладони леди-оракула Кшарʼраши теплый камень, похожий на маленький кусочек солнца, сжала его в кулаке и сплела заклинание молнии.

– Кажется да, чувствую, что получается быс-с-стрее, – задумчиво произнесла она. – Но разница незначительна, я бы не заметила ее, если бы не сосредотачивалась с-с-специально.

– Вы соверш-ш-шенно правы, миледи Вайши. Но ведь таких камней можно иметь при себе нес-с-сколько. Мы можем инкрустировать ими оружие, наш-ш-шивать на одежду, вставлять в оправу и носить самые красивые камни как драгоценнос-с-сти.

– Хорош-ш-шо, – прошипела Вайши. – Как скоро мы с-с-сможем экипировать такими предметами наших с-с-сирен?

– Камни действуют с-с-слабее в окружении чужеродных материалов. Их приходится крепить к местным тканям, коже и металлам. Работе с мес-с-стной кожей наших нагайн обучают дренеи. Проблемы с обработкой металла. Наш-ш-ши рудокопы не разбираются в запредельс-с-ской руде, не умеют ее искать, а дренеи утеряли это ремесло. Этому мы могли бы научиться у орков…

Кшарʼраши скривилась, и Вайши невольно повторила это движение. Орки! Она ненавидела орков за хамство, неотесанность и грубость. Мужчины наг тоже не отличались умом и деликатностью, но ни одному бы из них не пришло в голову рычать на женщину или принуждать ее к чему-либо. Сразу молнию в ухо, и тащите балбеса в лазарет.

Орки же не только с несчастными пленницами, но даже со своими женами обращались отвратительно. Орочихи хоть и могли спокойно дать в рыло или собраться небольшой толпой и урезонить какого-нибудь буяна, но жизнь под постоянной угрозой побоев со стороны здоровенного супруга – не сахар. Из всех низших рас (к которым Вайши причисляла всех, кто не являлся потомком Высокорожденных), орки были одними из самых примитивных. Жили они мало, но усиленно размножались. Неудивительно, что проигрывающим в физической силе женщинам орков приходилось тяжко. Возможности могла бы уравнять магия, но орочих не подпускали к колдовству и темным тайнам жрецов. Дочь шамана могла рассчитывать стать его преемницей, только если у нее не было братьев – большая редкость для постоянно плодящихся орков.

Словом, неприятный народ, а для привыкших к пиетету в обращении к ним нагайн, неприятный втройне. Работать с орками не хотели даже мужчины: их варварский язык наги не понимали, да и сами дикари не горели желанием обучать морских союзников.

– Это не твоя забота, – вернулась к делу Вайши. – У лорда Иллидана есть какие-то более-менее вменяемые орки, дренеи знают орочий язык, а с-с-синʼдореи пусть нам продемонстрируют свои дипломатические таланты. Руду тебе организуют, занимайся камнями. Нужно огранить как можно больш-ш-ше, у каждой сирены и ворожеи должно быть не менее пяти. С-с-скоро нам снова идти в поход, мы должны быть готовы.

Вайши хотела поблагодарить леди Кшарʼраши за проделанную работу и отпустить ее, но желтоплавниковая нагайна придвинулась ближе, провела кончиками пальцев по плечу своей предводительницы. Горящие серебряным лунным светом глаза оракула внимательно глядели Вайши в лицо, ожидая ее реакции.

Кшарʼраши, определенно, хорошо потрудилась. Сама оказавшаяся не особо успешной в роли исследовательницы, она обладала уникальным талантам создавать ученым такие условия, что открытия и изобретения не заставляли себя ждать. Кшарʼраши умела вовремя сказать ободряющие слова, достать необходимые для исследований материалы, собрать работающую, а не шипящую друг на друга команду. И пусть открытие принадлежало не ей, Вайши прекрасно знала, в какую круговерть пустоты могли превратить даже королевский дворец оставшиеся без контроля и поддержки Кшарʼраши исследовательницы.

Что ж, она вправе заявлять права на милость Вайши. Предводительница наг обвилась хвостом вокруг своей подчиненной и игриво потерла чувствительное местечко вокруг ее хвостового плавника. Все шесть рук Вайши скользили по гладкой чешуе Кшарʼраши, заставляя ту выгибаться, подставляя ласкам разные части длинного змеиного тела.

Сладкая, отзывчивая девочка. Издав тихое, одобрительное шипение, Вайши провела раздвоенным языком по ее высокой, резко очерченной скуле. Кшарʼраши вдруг резко извернулась, обхватила нижними руками Вайши за шею, а одну из верхних положила ей на затылок.

– Моя повелительница, – прошипела она, сделав ударение на первом слове. Дерзко сверкнув серебряными глазами, Кшарʼраши припала к губам партнерши в умелом поцелуе.

Наглеет девочка. Но Вайши было лень ее осаживать. Перехватившая инициативу Кшарʼраши обвила хвостом ее тело и, не прерывая поцелуя, резко потянула ее вниз, заставляя лечь навзничь на мягкую скамью. Она принялась покрывать поцелуями шею и грудь Вайши, выписывая горячим языком загадочные символы.

У предводительницы наг в который раз мелькнула мысль, что в Черном Храме нужен бассейн. Ласковая теплая вода могла бы сейчас сверкать жемчужными каплями на их чешуе, поддерживать любовниц на весу, позволяя выгибаться под самыми невероятными углами и сплетаться хвостами в гипнотическом танце.

Змеи на голове Вайши расслабленно вытянулись по скамье в разные стороны, словно лучи солнца, и блаженно прикрыли веками черные глаза. А их обладательница твердо сказала себе, что обязательно займется постройкой бассейна вне зависимости от мнения Иллидана, и выбросила все посторонние мысли из головы.

– Кшарʼраши… продолжай.

***

Гаритос ухмылялся спрятанным под густыми, пропахшими несвежей едой, каштановыми усами ртом, насмешничал. Проклятый расист ненавидел эльфов, отдавал совершенно идиотские приказы. А Каэль проглатывал возмущение, подчинялся обнаглевшему простолюдину. Надо было сразу понять, что этот эльфоненавистник только ищет повод избавиться от них, сделав грязную работу руками синʼдорай.

Каэль, наслышанный о нападениях наг на корабли – особенно жестоких морских жителей ненавидели люди островного государства Кул-Тирас, с представительницей которого он дружил уже несколько лет, – в первую встречу обозвал леди Вайши ведьмой. Но она лишь улыбнулась, будто сочла это комплиментом. Напомнила об общих предках и общем враге. Какой контраст по сравнению с отношением Гаритоса, самого мерзкого из знакомых Каэлю людей! Если бы он не знал раньше достойных представителей человеческого народа, он бы отделался от придурка Гаритоса раньше. Но продолжал надеяться, что недоверие можно будет преодолеть. Наивный глупец! Леди Вайши сразу его раскусила: Гаритос не знал, что такое честь и достоинство, и доверял только людям, да и тем тоже не стеснялся угрожать.

Когда этот мерзавец приказал отдать пехоту, кавалерию и стрелков, принцу до нервного дрожания кончиков ушей хотелось послать его к тролльей бабушке. Как он должен был разбираться с нежитью? Подавить авторитетом? Но он продолжил надеяться на сотрудничество с людьми. Это было преступным просчетом. Люди уважали высших эльфов, но только пока их государство процветало, было опасным противником и полезным союзником. Почему Каэль не понял этого раньше? Почему на уроках политологии и дипломатического искусства размышлял, где бы еще поискать информацию про огненного феникса и есть ли в библиотеке Кирин-Тора что-то, чего нет в Талассийской? Тогда нехватка политического опыта не была бы такой ужасающей. Он успешный и уже уважаемый ученый, сильный маг, но никудышный правитель.

Принцу надо было научиться предавать союзников до того, как предадут его самого. Он учел прошлые ошибки, но новый союз был другим. Лорд Иллидан и леди Вайши вели себя с ним покровительственно, немного снисходительно, но были внимательны к нуждам синʼдореев и никогда не приуменьшали их вклада в общие победы.

Их отношение казалось искренним. Как теперь Каэлю узнать, когда они будут готовы предать его? Или, сам неоднократно преданный своими сородичами, Владыка Запределья не станет поступать подло? Впрочем, лояльность лорда Иллидана Пылающему Легиону менялась несколько раз. Или он лишь притворялся их союзником с самого начала. Откуда тогда Каэлю знать, что лорд Иллидан не притворяется сейчас другом синʼдорай?

Само имя этого полудемона предупреждало не доверять ему. Иллидан – «эльфийский огонь», так сейчас люди называли блуждающий болотный огонек, воплощение иллюзорности, опасности, обмана.

Будет ли особое отношение Повелителя Запределья к принцу достаточной гарантией того, что эльфам крови найдется место в новом мире, когда наступит мирная жизнь? КаэльʼТас не знал.

Его эльфы заслуживали лучшего правителя.

Принц презрительно скривил губы. Занимается самоуничижением и раскисает. Это ли достойное поведение для предводителя Мстителей?

***

Террокарский лес

– Мой принц, вон та крепость впереди – это и есть Бастион Аллерии.

Каэль кивком поблагодарил подданного и пришпорил алоперого крылобега, чтобы догнать полудемона.

– Лорд Иллидан, я планирую отправить послов в крепость Альянса. Мы проходим целой армией мимо них уже второй раз, что с дипломатической точки зрения очень некрасиво. Нужно представиться, узнать, не нуждаются ли их эльфы в помощи…

Владыка Запределья, ехавший на огромном сером волке, накрыл широкой фиолетовой ладонью кисть синʼдорея, сжимавшую поводья.

– Хорошо. Но мы не будем ждать возвращения посольства. Пусть нагоняют нас или заберем их на обратном пути. Ты уже решил, кого отправишь?

Каэль попытался освободить руку, но тот лишь крепче сжал ее. Высвободиться, не привлекая внимания окружающих, было невозможно – специальные чары на такой случай существовали, но телохранители и разные заинтересованные лица, специально наблюдающие за принцем, все равно не отвлекутся. Каэлю пришлось смириться. Он сплел заклинание, но больше не вырывался.

– Да. Таладред Светокрад – опытный дипломат, он заключал союз с Альянсом еще во время войны с троллями Амани.

– Вот как. Пусть особо не раздает там обещания.

– Разумеется, лорд Иллидан, – кивнул Каэль, стараясь говорить спокойно. – Таладред не первый раз участвует…

Полудемон перебил его:

– Не напрягайся так, Каэль. Раз ты счел его достойным доверия, значит, так оно и есть.

Принц кивнул и с благодарностью взглянул на собеседника. Лорд Иллидан, конечно, очень странный, но он умеет ободрить. Желто-зеленые огоньки ярко светились сквозь повязку на его лице. Каэлю показалось, что лорд смотрит ему в глаза. Кажется, иллюзию, скрывающую покрасневшие кончики ушей, принцу лучше начать использовать постоянно.

Принц снова попробовал освободить руку из захвата полудемона и опять безуспешно. Ему хотелось прямо сказать лорду Иллидану, чтобы тот отпустил его, но с этого загадочного калʼдорея станется сказать что-нибудь такое смущающее, что никакая иллюзия не спасет. Несколько минут они просто молча ехали рядом. Каэль пару раз бросил быстрый взгляд на спутника, но, увидев на его лице довольную ухмылку, предпочел уделить внимание силуэтам башен крепости, возникшим на горизонте. Знакомая архитектура.

Когда Повелитель Запределья, наконец, соизволил отпустить его, принц вернулся к своим эльфам. С советником Таладредом, бывшим паладином, потерявшим способность призывать Свет после осквернения Солнечного Колодца и избравшим стезю воина, Каэль обсудил детали его миссии еще в Черном Храме. Осталось только предупредить, что в его свиту войдет еще один синʼдорей – Верас Глубокий Мрак.

– Ваше высочество, я настаиваю на своей кандидатуре.

Молот Крови имел привычку говорить спокойным тяжелым басом, от звуков которого хотелось стать меньше, незаметнее и заранее согласиться со всеми условиями.

– Лорд Сангвинар, я уважаю вашу доблесть и опыт, но мы не планируем захватывать Бастион Аллерии, – сообщил Каэль, старательно воздерживаясь от язвительности.

– Сейчас не планируете, а в будущем любые знания могут пригодиться. Я рассмотрю укрепления, намечу возможные места для прорыва. Вы же сами, мой принц, со мной согласны, вы отправляете в крепость этого… разведчика.

Воин с презрением выплюнул последнее слово. Говорят, их отношения с полковником Верасом были отвратительными уже вторую тысячу лет. Впрочем, не только с ним. Генерал Сангвинар ненавидел чародейку леди Каперниан, недавно погибшую предводительницу следопытов леди Сильвану, оставленного присматривать за КвельʼТаласом генерала Терона, а также отлучил от семьи родного брата из-за каких-то личных конфликтов – и это только те, кого далекий от сплетен талассийского двора Каэль смог припомнить. Выносить этого типа долго и без прибавки к жалованию мог только каэлев советник Таладред, да пошлет Солнце ему терпения.

– У полковника Вераса… другое задание.

– Ваше высочество, я продолжаю настаивать.

Да… Каэль понимал и Вераса, и леди Сильвану, и генерала Терона. От занудного упорства лорда Сангвинара уже хотелось совершенно не по-королевски взвыть. Рядом с этим прославленным генералом, героем нескольких войн, твердым как скала и упрямым как казмоданский баран, принц чувствовал себя нашкодившим ребенком. Как бы ответил король Анастериан в такой ситуации?

Принц холодно посмотрел на своего советника и бесстрастно произнес:

– В посольство отправляются лорд Таладред со свитой и полковник Верас.

Каэль отвернулся, показывая, что беседа окончена. И сделал вид, что не услышал тихого «наглый юнец». Встретив в разрушенном КвельʼТаласе Молота Крови, примчавшегося из Штормграда и, как и принц, заставшего лишь руины и остатки некогда великого народа, Каэль был поначалу обрадован. Прежде великого воина он встречал лишь на официальных приемах, близко с ним не общался и о его тяжелом характере представление имел весьма приблизительное. А в Запределье стал тяготиться его обществом.

Боевой опыт и тактические таланты лорда Сангвинара не имели себе равных, давать советы он принимался не часто, но если все же открывал рот, то все должно было быть переделано по его желанию немедленно и без вариантов. Каэль не хотел выглядеть строптивым подростком, идущим наперекор взрослым из одной только вредности характера, но при общении с Молотом Крови с удивлением обнаруживал в себе несговорчивость и такое же баранье упрямство. Да и вообще! Где был лорд Сангвинар со своими советами, когда Каэль принимался за выполнение самоубийственных приказов Гаритоса? Рядом с Каэлем. Ворчал, что его солдаты не умеют строить, яростно бросался в атаку на нежить, располагал магическую поддержку в самых неожиданных для противника местах, но ни единого разу не предложил одуматься и послать проклятый Альянс во главе с Гаритосом к гончим Скверны.

Каэль не собирался перекладывать вину на советников. Он сам – предводитель, он и должен нести ответственность за принятые и не принятые решения. Но отныне принц не забудет, что тысячелетние воины, опытные дипломаты и мудрые жрецы, веками помогавшие его отцу управлять королевством – такие же эльфы, как и все, способные ошибаться, обманываться и проявлять слабость.

Принц направил свое ездовое животное к изумрудному крылобегу Паталеона.

– О, приятная беседа с нашим душкой-генералом! – весело подмигнул принцу ученый. Глаза Паталеона, как и у многих синʼдореев уже приобрели постоянный зеленый цвет, не возвращаясь к прежнему серо-голубому между приемами магического потока. Скоро и бирюзовые глаза Каэля, напоминающие оттенок лунного камня, так нравившийся его матери, тоже станут гореть Скверной все время.

Принц мрачно покосился на собеседника. Ученому было здесь весело. Он заставил охотников выследить и поймать какого-то местного невидимого зверя и уже распланировал серию экспериментов над ним, надоедая окружающим шуточками про производство штанов из невидимой кожи.

– Паталеон… я не отправляю тебя в крепость. Ты на меня не в обиде?

Тот понимающе похлопал принца по руке. В отличие от смущающих прикосновений лорда Иллидана, этот покровительственный жест эльфа не имел никакого подтекста и успешно выполнял свою ободряющую функцию.

– Все нормально, Каэль. Узнаю результат на пару недель позже. Что такое пара недель…

– Хорошо, – заставил себя улыбнуться принц. На сердце было как-то неспокойно, то ли неясная тревога не давала покоя, то ли еще не прошло раздражение от разговора с душкой-генералом.

Принц запрещал себе надеяться, но видимо где-то в глубине души был по-детски наивно уверен, что стоит ему оказаться во Внешней Земле, стоит ему немного поискать, как результат не заставит себя ждать. Бастион Аллерии… самый вероятный вариант.

Взгляд принца скользнул по армии. Иллидари уверенно продвигались по широкой дороге, идущей вдоль светящегося таинственным бледно-бирюзовым светом леса. Большой алый треугольник – синʼдореи, голубая полоса – наги. Красно-коричневое с серыми проплешинами и вспышками зеленого бесформенное пятно – демоны и орки, самая многочисленная часть войска, но практически не имеющая магов в своих рядах. Очевидно, лорд Иллидан не слишком доверял этим своим миньонам и прихватил их с собой в качестве пушечного мяса.

Внушительная фигура лорда Иллидана выделялась среди толпы орков. Выше Повелителя Запределья были только некоторые многорукие демонессы, которые следовали в средней части войска. Принцу вдруг показалось, что светящиеся огоньки демонического взгляда лорда уставились прямо на него. Каэль незаметно поежился. Лицо лорда Иллидана было непроницаемым, но почему-то его вид казался угрожающим.

========== Глава 3. Земля Ветров. ==========

Награнд

– Здесь так с-с-светло! – удивленно воскликнула леди Вайши. Глаза нагайны, многие века прожившей под водой, хорошо различали объекты и в темноте, но на хорошо освещенной местности она все равно видела лучше.

– Да! Эти луга озарены светом, но здесь же нет солнца! Что сияет там, за горами на западе? – Каэль повернул удивленное лицо к полудемону.

– Сейчас будет небольшое озеро, там сделаем привал. И я вам расскажу, – загадочно улыбнулся лорд Иллидан.

– Ты хочеш-ш-шь чтобы твои верные союзники погибли от любопытства, мой скверноузорчатый лорд?

Повелитель Запределья злодейски расхохотался, развернул своего волка и отправился отдавать указания насчет привала.

Войску пришлось сделать по лесу немалую петлю, огибая сначала укрепление орков-магʼхаров, а потом Шаттрат, закрывший короткую дорогу к Земле Ветров. Они миновали костяные пустоши, населенные неупокоенными духами умерших дренеев и скелетообразными птицами-падальщиками. В тех местах мародерствовали бандиты незнакомой союзникам расы: они имели эльфоподобную форму, но состояли из света, арканной магии и тумана. Странные существа, понимавшие язык дренеев, называли себя эфириалами. Лорд Иллидан, лучше всех из их союза успевший изучить у пеплоустов их наречие, отправился на переговоры с эфириалами и пополнил свою армию десятком сведущих в магическом и инженерном искусствах наемников.

Потом армии пришлось пробиваться через лесные заросли, оккупированные огромными агрессивными гуманоидами, многие из которых имели по две головы. Каэль сообщил, что они называются «огры» и уверил союзников, что теперь в Азероте такие тоже есть. Огры сотрудничали с орками и были еще менее цивилизованы и разумны. Своими глазами принц их не видел, но был наслышан от эльфов и людей, принимавших непосредственное участие в боевых действиях во время Второй войны.

Сейчас войско достигло юго-восточного края Земли Ветров, и лесная чаща сменилась залитыми светом зелеными лугами. Наги пока не испытывали проблем с водой: в воздухе было достаточно влаги, чтобы обходиться без обливания чешуи, но отдых на берегу озера – это все равно было восхитительно.

Спустя час союзники расположились на пригорке и приступили к ужину. В этот раз лорд Иллидан пригласил разделить с ними трапезу жреца пеплоустов Акаму. Мелкий, согнутый, стреляющий глазами из-под капюшона, Акама напоминал крысу, вставшую на задние лапы и изображающую из себя гуманоида. В отличие от своих тихих, старательных, пугливых и на первый взгляд безобидных соплеменников, жрец казался злобным и переполненным ненавистью.

– Рас-с-ссказывай же!

Лорд Иллидан оглядел слушателей, устроился поудобнее, с невинным видом пошарил в корзине, выискивая бутерброд с вивернятиной. Пауза начала раздражать даже Каэля, а слишком темпераментная для хладнокровного существа леди Вайши сверкнула миндалевидными глазами цвета звездных рубинов и начала сплетать заклинание молнии. Владыка Запределья с видом доброго дедушки-целителя похлопал широкой ладонью по искрящемуся ореолу вокруг рук змееледи, обрывая плетение.

– Ну-ну, дорогая, не надо так нервничать. Хочешь чаю? Взгляни, вот этот фиолетовый, как губы Прекраснейшей из живущих Азшары, цветок местные называют «мерэспахха», можно перевести как «вспышка маны» или «мана-всполох». Если добавить в чай листочки, то почувствуешь, как удивительным образом восстанавливается магический резерв…

– Я смотрю у крылатого лорда хорош-ш-шее настроение? Испортить, что ли?

Лорд Иллидан расхохотался. Леди Вайши злилась не всерьез и выглядела очень забавной, особенно когда змеи на ее голове угрожающе шипя потянулись к полудемону.

– Как будто нецензурно ругаются на меня. Ты понимаешь, о чем они шипят?

Леди Вайши недоуменно воззрилась на него.

– Кажется здеш-ш-шнее солнце, чем бы оно ни было на самом деле, уже напекло твою мудрую рогатую голову. Они неразумны, мой с-с-старый друг, – прошипела нагайна, сделав ударение на слове «старый».

Каэль и Акама переглянулись. Многотысячелетние бывшие эльфы нередко напоминали грызущихся между собой брата и сестру, еще не вышедших из подросткового возраста.

– А про солнце будете рассказывать, лорд Иллидан?

Полудемон, растянувшийся на траве в попытке поймать и дернуть змееледи за хвост, сел ровно и, нахально ухмыльнувшись, отвесил Каэлю шутливый поклон.

– Для тебя – все что угодно, прекрасный принц. Источник света находится на юго-западе этой долины. Там расположен огромный… хм… примерно с наш Черный Храм размером, белый кристалл. Он отражает миллионами своих граней сияние Белой Леди, но также и сам испускает свет. Здесь светло, даже когда луна прячется за горами. Кристалл не ровно белый, на нем зеленые оттенки и всякие разные еще блики. Местные орки называют его Ошугун, Гора Духов. Однажды, много лет назад, Ошугун попросту упал с неба, наделав немало шума и разрушений вокруг. Орки думают, что это осколок звезды, посланный им духами природы или предками. Их шаманы слышали исходящие от него голоса предков, а рядом с кристаллом их шаманские заклинания действительно работали мощнее. Мне самому не терпится увидеть его магическим зрением… это должно быть нечто потрясающее. Да и так, просто, он красивый, похож на что-то среднее между огромным бриллиантом или лунным камнем, это вы и сами увидите.

Каэль и леди Вайши слушали глубокий, со множеством оттенков, гипнотизирующий голос лорда Иллидана, затаив дыхание. Лунный камень размером с гору! Это удивительно!

– Кхе-кхе, – раздалось из-под капюшона покашливание Акамы.

– Но наши новые союзники дренеи, – полудемон сделал драматическую паузу, – знают тайну происхождения Ошугуна. На самом деле это не осколок звезды, а… что бы вы думали?

– Ос-с-сколок луны!

– Магическая лаборатория!

Лорд Иллидан снова рассмеялся и похлопал принца по плечу:

– Каэль ближе к разгадке.

– Кристалл-накопитель магической энергии, сделанный титанами!

– Это какой-то объект эфириалов, они тоже белые и сияющ-щ-щие!

– Точно, – воскликнул принц, – это их летающий замок, путешествующий по мирам!

Лорд Иллидан переглянулся с дренеем.

– Почти угадал. Акама, расскажи.

Сгорбленный дреней прочистил горло и принялся рассказывать. Поначалу его голос был противно-скрипучим, но через несколько предложений стал мягче и вдохновенней, словно жрец читал проповедь перед своей паствой.

– Это корабль, путешествующий меж звездами, на котором мой народ прибыл на Дренор.

– Ого! Дренеи могли строить такое?! – все еще зеленые, после втягивания магии мана-всполоха и одной из местных птиц, глаза Каэля округлились.

Как представители настолько могущественной цивилизации могли так деградировать? Принца пробрала дрожь: он знал ответ. Так же, как и мучимые магическим голодом высшие эльфы, дренеи просто постепенно теряли интерес к окружающему миру и собственной жизни. Скорее бы закрыть порталы и уже без страха привлечь внимание Пылающего Легиона отправить послов в КвельʼТалас. Обучить оставшихся там синʼдореев получать магию из всего, что они видят рядом. Не опоздать бы. Иначе их ждет судьба Сломленных… Принц с жалостью посмотрел на сморщенного и скрюченного Акаму. Помнить о былом величии и жить так. Врагу не пожелаешь.

– Нет, – проскрипел Акама. – Его построили не мы. Это корабль наару.

Последнее слово жрец произнес с теплотой и какой-то невыразимой тоской, словно говорил о погибших родителях или о далекой возлюбленной.

– Они много раз спасали нас от Пылающего Легиона, увозя на новую планету. Наару научили нас исцелять раны и защищаться от зла силой Света. Наару – они и есть Свет. Корабль… приземлился неудачно. Приборы разбились, наару Кʼуре был ранен. Мы пытались ему помочь, но что наши силы по сравнению с могуществом созданий Света! Вокруг были орки, сначала мирные, но потом они стали проявлять к кораблю все больше интереса, а ведь это были их земли. Однажды нам пришлось уйти, бросив раненного Кʼуре. Мы хотели перевезти его в новый дом, в Карабор. Но началась война.