Текст книги "Мастер Рун. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Poul ezh

Соавторы: Артем Сластин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 39 страниц)

– Нет, видит Теера, у меня нет столько денег чтобы кормить этих жадин, – ответил я и спросил. – А что с Империей? Почему они не контролируют эти земли?

Эрвин усмехнулся.

– Потому что Империи хватает своих проблем. Бароны воюют друг с другом, секты конкурируют за влияние, а Туманный Лес расширяется. Степи слишком огромны и слишком далеки от центра, чтобы пытаться начать тут строить что‑то настоящее.

– Спасибо, – сказал я, выпрямляясь. – Можно я возьму эту карту? Или перерисовать?

– Нет, – покачал головой Эрвин. – Только смотреть, книги и карты нельзя трогать посторонним.

Да ты прикалываешься? Я посмотрел в глаза старику, но ему было абсолютно плевать на моё мнение и скепсис. Он просто свернул карту и унес ее обратно, а затем занялся своими делами, переписывая что‑то из одной из раскрытых перед ним книг.

В Северном Порту даже газеты печатают! А тут? Хуже, чем средневековье. Расстроенный я собрался было вернуться домой, но в итоге зашел в таверну поел, готовить у старика Грома на печи не хотелось, да и видеть этого засранца тоже, плюнет еще в кашу. Поэтому сытый вернулся домой, где меня ждал кусок шкуры Этерофага и остатки лазуритовых камней. Да и сегодня последняя ночёвка у этого говнюка, завтра я переберусь на другое место. Я уселся на кровать и взял шкуру.

Первым порывом было сделать что‑то практичное. Браслет? Пояс? Может, усилить рукоять какого ножа? Но чем дольше я смотрел на этот трофей, тем яснее становилось что я понятия не имею, на что он способен.

– Надо было коготь требовать. – сказал я сам себе вслух. – Там бы точно руну смог нарисовать.

Я развернул шкуру на столе, придавив углы камнями, чтобы не сворачивалась. Поверхность была неровной с двух сторон, с выступами костяных пластин и впадинами между ними. Первым делом нужно было сделать хотя бы одну сторону пригодной для нанесения рун.

Достал из рюкзака инструменты дяди. Напильник, несколько шлифовальных брусков разной зернистости, резцы. Работа предстояла кропотливая.

Начал с грубого бруска, методично стачивая самые заметные неровности. Костяная пыль сыпалась на стол мелкой крошкой, оседая на пальцах. Материал был твердым, гораздо тверже обычной кости. Напильник скользил по поверхности, оставляя лишь неглубокие царапины.

– Ладно, значит, придется повозиться.

Час ушел только на то, чтобы выровнять центральную часть кожи размером с ладонь. Мышцы рук затекли, пальцы онемели от монотонных движений. Но результат того стоил, гладкая площадка начала проступать сквозь шершавую поверхность. Еще полчаса и центральная площадка засияла почти зеркальным блеском. Провел пальцем, идеально гладко.

Я достал флакон рунной краски. Обмакнул тонкую кисть и попробовал нанести простую линию на отполированную поверхность. Краска легла ровно, в первые мгновения, а потом сама взяла и размазалась, в поверхность она не впитывалась, и в итоге я просто стер ее пальцем, так словно ничего и не было. Зараза.

– Да должен же от тебя прок быть какой. – прошептал я, касаясь Камня Бурь на груди и ложа руку на кожу. Это уже помогало, помогло и в этот раз. Я понял, что краска тут не поможет, живое к живому.

– Интересная концепция. Мастер про такое не рассказывал.

Вытащил нож с пояса, секунду колебался, затем полоснул по кончику указательного пальца. Неглубоко, но достаточно, чтобы выступили капли. Боль была резкой, но терпимой.

Обмакнул кисть в кровь и попробовал начертить простейшую руну – Малую Искру. Линии ложились четко, ярко‑красные на бледной кости. Я закончил символ и отложил кисть, наблюдая.

Кровь не высыхала. Линии медленно темнели, становясь почти черными, но не теряли влажного блеска. Словно материал впитывал её, но не до конца.

Сердце забилось быстрее. Я сжал Камень Бурь на груди, настраиваясь на медитацию. Привычное тепло разлилось по телу, артефакт отозвался, начиная качать этер.

Я направил поток в начерченную руну.

Боль ударила мгновенно. Не такая острая, как в склепе, когда я разбивал табличку, но жгучая, пульсирующая. Этер шел не просто через руну, он тек через мою кровь, используя её как канал.

Руна вспыхнула. Ярко‑красное свечение пробежало по линиям, затем погасло. Я разжал пальцы, отпуская Камень Бурь. Голова кружилась, в глазах мелькали черные точки.

Кровь полностью впиталась в заготовку, оставляя после себя темно‑бордовые линии, словно выжженные. Провел пальцем, сухо, не размазывается.

– Работает, – выдохнул я. – Черт возьми, это работает.

Теперь нужно проверить активацию. Я взял кожу, и щелкнул пальцами над руной. Ничего. Затем используя Камень Рун как передатчик.

Ничего. Еще раз. Тишина.

– Да что такое, – откинулся я к стене, не понимая, что происходит. Руна была мертвой. Этер не задержался в ней, прошел насквозь и рассеялся. Материал не держит заряд?

Может, дело в структуре? Этерофаг был духовным зверем. Его тело насыщалось этером при жизни. Возможно, материал привык к постоянному потоку энергии и просто не умеет её удерживать статически?

Тогда нужна руна, которая работает непрерывно, пока есть подпитка.

Я снова порезал палец, старая царапина уже затянулась, и начертил рядом с первой руной другую. Свет. Простейшая руна постоянного действия. Снова медитация. Снова жгучая боль. На этот раз я не отпускал Камень Бурь сразу, продолжая подпитывать руну тонкой струйкой этера.

Кожа вспыхнула мягким белым светом. Точно таким же как в мастерской у дяди. Хорошо!

Отпустил артефакт. Свечение продолжалось еще секунду, две… затем начало меркнуть и погасло совсем.

– Значит, работает только при активной подпитке, – пробормотал я. – Накопителя нет.

Это было ограничением, но и подсказкой. Если этот материал не держит статический заряд, но отлично проводит активный этер, он идеален для тестирования рун. Я могу начертить любую руну, запитать её минимальным количеством энергии, просто чтобы увидеть эффект, и она не взорвется, потому что не накопит критическую массу.

– Ну, по идее. – я попытался стереть руны, но это было бесполезно. – Ага, полем для эксперимента ты уже не станешь. Теперь у меня есть кусок дорогой шкуры с двумя рунами, которые даже не работают нормально.

Попытка снова запитать руну света не получилась. Как я и думал. Одноразовое изобрете… А если? Я снова прислонил окровавленный палец к руне и взялся за Камень бурь.

Эффект был мгновенным. Этер потек не через руну в материал, а через мою кровь – словно по живому проводнику. Руна вспыхнула ярким светом, и я закрыл глаза чтобы не ослепнуть. Убрал палец и руна погасла.

Вот совершенно не удивлюсь если такая штука окажется запрещена во всём мире. Кровь была не просто материалом для начертания. Она создавала живую связь между мной и руной. Пока связь существовала, руна работала, используя мой этер как источник энергии. Мне даже напрягаться было не нужно, всё само работало как часы.

Навык повышен: Начертание Рун 6.

Навык повышен: Точность рук 2.

Системное уведомление подтвердило правильность моих выводов. Но это открытие одновременно окрыляло и разочаровывало. С одной стороны, я получил способ тестировать любые руны без риска взрыва, просто начерчу, активирую через кровь, посмотрю эффект. С другой стороны, для боевого применения нужно себя резать? Не слишком удачное решение, но на крайний случай? Искра при почти бесконечном потоке этера от Камня Бурь, да я не один десяток духовных зверей сожгу, если они мне раньше руку не огрызут.

Решения было принято моментально. Я достал толстые иглы из набора, и шило, а затем начал пробивать кожу по краям, проверяя как будет удобно сидеть на руке, а также вырезал дыру под большой палец. В итоге после кропотливого труда, так как кожа была весьма крепкой, у меня получилась непонятная полу перчатка, полу браслет, снаружи, над костяшками, шли костяные пластины зверя, а внутри по коже шли сами руны. Грубо и криво, но зато функционально, пальцами я мог теперь трогать от одной до трех рун одновременно. И теперь мог исппользовать руку как фонарик, как Искру и как Тягу. Именно ее, я добавил третьей рядом, а затем минут пять сидел и приучал себя подавать правильные сигналы для рун, используя комбинации. Зато мне теперь факел в подземельях не нужен, я теперь сам как факел!

Кроме того, я добавил на внешней стороне руну малого Щита и руну Очищения, на всякий случай. Более ничего подходящего у меня и не было. И даже испытал Щит. Получилось весьма необычно, в том плане что мне приходилось активировать Щит второй рукой, и он появлялся буквально в паре сантиметров от моего кулака, создавая мерцающий светло‑голубым цветом круг, состоящий из сотен сплетающихся нитей. По идее такая конструкция может выдержать один удар меча., а в моём случае? Нужно проверять, но я точно уверен, эти руны в коже не одноразовые, и это заставило меня впервые за пару дней по‑настоящему улыбнуться. Я сделал крутую штуку! Главное чтобы меня за нее потом не сожгли!

Глава 19

Навык повышен: Работа с камнем 10.

ВНИМАНИЕ! Обнаружена критическая масса взаимосвязанных навыков

Доступна эволюция базового ремесла

Я замер, читая строки, которые никогда раньше не видел. Система предлагала мне выбор.

Обнаружен паттерн специализации: Обработка материалов.

Предложение: Замена базового ремесла «Создание форм» на «Обработка материалов»

– И что мне это даст? – спросил я скорее для себя, изучая текст перед глазами, но в этот раз Система соизволила ответить, чем немало меня удивила. Или скорее дальнейший текст, получался как анализ моих способностей, пока сложно понять. – И выбора у меня нет, да? Выбираю. Всё равно других вариантов нет.

Слияние навыков работы с любыми твердыми материалами. Общий навык – ремесло (Обработка материалов – 4.)

Подтверждение получено

ВНИМАНИЕ! Процесс необратим.

Начинается слияние навыков…

Боль пришла внезапно, и опять, в который раз, не физическая, а скорее ментальная. Словно шесть разных голосов в моей голове внезапно заговорили одновременно, а затем слились в один, мощный и уверенный. Воспоминания о каждой сделанной табличке, каждом отшлифованном камне, каждой проверенной заготовке, всё это сплелось в единое целое.

Слияние завершено.

Внутренняя структура навыка:

Обработка материалов (камень/глина) −10/3

Ремесленная идентификация – 5

Точность рук – 2

Создание форм – 1

Особенность: По мере развития основного навыка все внутренние специализации растут пропорционально. Могут быть добавлены другие виды материалов, по мере их изучения и практики работы с ними.

И в итоге перед глазами у меня была следующая картина. Я медленно выдохнул, разглядывая обновленный статус:

Навыки (5/10):

Ремесло (Обработка материалов) – 4

Кулачный бой – Уровень 4

Травник – Уровень 1

Начертание Рун – Уровень 6

Основы владения копьем – Уровень 1

Пять навыков вместо девяти, как было ранее, но один из них теперь был многосоставным. Я чувствовал разницу, словно вместо набора отдельных инструментов получил универсальный станок. Интересно, с кулачным боем и копьём будет так‑же? Тоже сольются во что‑то одно, объединяющее сразу несколько стилей?

Взяв в руки один из лазуритовых камней, провел пальцем по его поверхности. Мгновенное, на уровне ощущений пришло знание, где нужно усилить нажим, под каким углом вести резец, как материал откликнется на каждое движение. Раньше оно приходило только в процессе работы, после продолжительного времени, а сейчас достаточно было взять камень в руки.

– Пять из десяти слотов заняты, – пробормотал я, откладывая камень. – Значит, могу взять еще целую кучу навыков, прежде чем упрусь в лимит и этот лимит скорее всего подвинется со следующей десяткой. Если правильно распределить. Нда, надо подумать, что мне нужно.

Мысль о будущем заставила задуматься. Копье определенно стоило развивать – в этом мире без боевых навыков далеко не уйдешь. Травничество тоже полезно, хотя пока застряло на первом уровне. А вот остальные слоты…

Я выглянул в окно, судя по всему, уже утро, и я увлекшись процессом совершенно не заметил, как проработал всю ночь. А результат, помимо нового ремесла лежал на столе. Сорок девять готовых лазуритовых заготовок, и восемь обработанных камней из яшмы. Но, не смотря что я работал всю ночь, чувствовал я себя просто невероятно хорошо.

– Ладно, пора двигаться, – пробормотал я, убирая заготовки в сумку. – Алекс небось уже заждался.

Утренний город встретил меня привычным гомоном. Разве что повеселил какой‑то истошно орущий пьяница, требующий вернуть ему штаны. Сам наверняка бросил где‑то, а теперь ходит, ищет вчерашний день. Обычное утро в Тёплом Стане, ничего особенного. Если не считать нескольких стражников бредущих куда‑то передо мной.

На поляне Алекс уже разминался, размахивая палкой с видом человека, который давно не спал.

– Ты чего такой бодрый? – буркнул он, заметив меня.

– А ты я смотрю тоже не сильно спал ночью? – парировал я, подходя ближе. – Работал?

– Хуже. – Алекс швырнул палку стараясь попасть в дерево. – Бабы. Ну и странные люди, припершиеся ко мне от Дрозда.

Я замер, скидывая сумку.

– Что хотели?

– Предложили работу. – Алекс устало потёр лицо. – Лёгкую. Сопроводить груз до границы. За хорошие деньги, конечно же.

– Конечно же, – эхом отозвался я. – Ты что ответил?

– Что подумаю. – Алекс поднял палку. – Но мы же знаем, как это работает, да? Отказ – это оскорбление. А оскорбление – это нож в спину в тёмном переулке.

Я выругался сквозь зубы. Знакомая песня. В этом мире редко принимали «нет» как ответ.

– Сколько времени дал на раздумья?

– До завтра. – Алекс мрачно усмехнулся. – Щедрый такой.

– Это всё из‑за меня. – огорченно сказал я. – Теперь я точно уверен, Дрозд меня не выпустит. Четверо мне свидетели, шел бы он со своим заказом, надо уходить сегодня. Иначе нас просто не выпустят из города.

– Кстати есть вариант. – ответил друг, протягивая мне палку для спарринга. – Ночью уходит баржа Сиплого Джо в Ногайск, это основной порт на реке откуда начинаются Великие степи.

– Ясно. – перехватывая полку удобнее и становясь в позицию копейщика, я приглащающе кивнул Алексу головой. – Значит, тебе сегодня особенно нужно выпустить пар. Давай, покажи, как сильно тебя бесит эта ситуация.

Первый удар Алекс нанёс с такой силой, что моя палка затрещала. Второй пришёлся в рёбра, выбив воздух из лёгких. Третий я еле успел парировать.

– Ингис тебя подери! – рыкнул я, отскакивая. – Ты меня убить решил?

– Извини. – Алекс сбавил обороты, но ненамного. – Так что начет Сиплого?

– Да я соглас…ен!

Я пропустил удар по плечу, зашипел от боли, но тут же нанёс ответный – в бедро. Алекс заорал и припал на одну ногу.

– Ах ты! – выдохнул он, но с усмешкой. – Грязно. Опять бьешь грязно.

– А ты ожидал, что я буду честно драться с тем, кто меня на голову выше и килограммов на двадцать тяжелее? – огрызнулся я, кружа вокруг него. – Я не дурак. Главное кто победил.

Мы разошлись на мгновение, оба тяжело дыша. Алекс проверил ногу, поморщился.

– Весело ты говоришь. – Алекс покачал головой. – Прямо душу согреваешь.

– Я реалист. – Я пожал плечами. – А реальность такова, что в этом мире либо ты, либо тебя. Промежуточных вариантов я пока не наблюдал. Сегодня.

Мы ещё с полчаса молотили друг друга палками, пока у меня не заныли руки, а у Алекса не опухло плечо. Наконец, оба рухнули на траву, вымотанные и довольные.

– Хорошо, я уже собрал вещи. Пролезем тайком, Джо он такой, нормальный мужик, но лучше не вводить его в грех.

– А не утопит?

– Ну мы же заплатим за проезд, правда уже после отплытия, когда поздно будет давать заднюю. – пожал плечами Алекс. – Ладно, хватит отдыхать, побежали.

За следующие полтора часа мы проделали все упражнения, еще пару раз отдохнули и неторопливо пошли до города.

– Утром, когда сюда шел, практика видел. – неожиданно сказал друг, пиная камень с дороги.

– Почему именно практика? – насторожился я. – Слышал в таверне, что приехал один из секты Клинка, и что собирается он в сторону степи.

– Не, тот уже удрал, это новый. Весь в плаще закутанный, даже не понятно мужик или баба. Сразу к в центр двинул. Ладно, вечером?

– Да, я буду готов. – я пожал другу руку, и пошел завтракать в таверну. Дома всё равно особо жрать было нечего, а готовить и видеть рожу Грома не хотелось по‑прежнему, и сегодня еще съезжать нужно. Вещи он мои не тронет, я уверен. Не после того, как его отходили палками люди Дрозда.

Поэтому наскоро поел, выпил большую кружку чая и распихал остатки хлеба по карманам, я поспешил домой собирать вещи. Как раз будет алиби если спросят люди Дрозда, куда я собираюсь валить. Отселяться, куда. Искать нормальный дом.

Дверь в подвал была приоткрыта.

Я замер в трёх шагах от входа. Утром я точно запер её. Стопроцентно. Рука сама потянулась к браслету из шкуры этерофага, вытащил из кармана рунный камень Малой Искры. Может, старик головой двинулся? Решил отомстить за поруганную честь? Хотя с чего бы ему, он же боится меня теперь. Не кому было ко мне заходить. Некому.

Значит гость? Я оглянулся. Рядом, с торца дома, стояла пара наёмников, неторопливо разговаривающих друг с другом и сделавших вид, что сцепились языками, но я прямо почувствовал что открытая дверь и они связаны, и…

– Заходи уже, Лео, – раздался женский голос из темноты подвала. – Или ты теперь Корвин? Столько имён, прямо запутаться можно.

Кровь в жилах застыла.

Этот голос. Я его знал. Я его слышал в самом начале, когда только очнулся в этом проклятом мире.

Мирра.

Я медленно толкнул дверь ногой, держа руку с камнем наготове. В полумраке подвала, на моём единственном стуле, сидела женщина. Но это была не та Мирра, что помогла мне тогда, в городе. Не та тётушка с добрым лицом, что внушила мне будто она работает в пекарне.

Это была практик.

Жёсткая кожаная броня, пара коротких мечей за спиной, шрамы на руках. Волосы собраны в тугой хвост, лицо спокойное, почти расслабленное. Но глаза… О! Обычные люди так не смотрят.

– Ты неплохо вырос, мальчик, – сказала она, оглядывая меня с ног до головы. – Когда я в последний раз тебя видела, ты едва мог стоять на ногах. А теперь… Посмотри на себя. Практически практик. Осталось только этер открыть полностью. Я уже чувствую в тебе, что ты близко к границе… какой скачок за такое короткое время…

– Кто ты? – выдавил я, не опуская руку с камнем. – На самом деле.

– Неважно. – Мирра пожала плечами. – Я просто выполняю работу. А ты, Лео… или Корвин… ты часть этой работы.

– Какой работы?

– Вернуть тебя. – Она встала, и я инстинктивно отступил на шаг. – Твой дядя Валериус очень переживает. Считает, что ты сбежал. Что бросил его. Обидно, правда? Наше дело прошло по самому краю, из‑за тебя.

Дальше ждать было нечего, я выпустил в нее сноп искр из камня, чувствуя, как разрушается камень в руке и рванул наверх, где практически сразу нарвался на ту самую пару наёмников, что сейчас попытались меня перехватить и они не пользовались оружием, видимо был приказ не причинять мне вреда. Вот только это были обычные смертные.

Я не стал раздумывать. Рванул к наёмникам, уворачиваясь от неуклюжего выпада левого. Правый попытался схватить меня за плечо, но я нырнул под его руку, активируя второй камень. Руна Искры вспыхнула под моими пальцами, и сноп раскалённых частиц ударил ему прямо в лицо. Мужик заорал, хватаясь за обожжённую кожу, и рухнул на колени. Его напарник попытался обойти меня справа, но я уже развернулся, выхватывая из‑за пояса нож. Удар был кривой, неуклюжий, но достаточно точный – лезвие вошло в бок между рёбер. Наёмник охнул, когда я дёрнул нож на себя, чувствуя, как тёплая кровь хлынула на руку. Мужчина рухнул, хрипя и дёргаясь.

– Совсем дикий стал, – раздался голос Мирры за спиной, понимающейся по ступеням. – Откуда только камней понабрал, ты же не практик, Лео, кто тебе их зарядил?

Я обернулся, вскидывая окровавленный нож. Она остановилась наверху, скрестив руки на груди. Ни следа от снопа искр, которые я в неё направил. Лицо спокойное, почти скучающее. Словно я только что не покалечил двоих её людей.

– Бежать бесполезно, – продолжила она, медленно делая шаг вперёд.

– Пошла ты, – выдохнул я, сжимая нож. – Я не вернусь к Валериусу. Никогда.

– А кто сказал, что у тебя есть выбор? – Мирра усмехнулась и шагнула вперёд, резко хватая меня за запястье, от чего нож сам выпал из моей руки. Я попытался вырваться, но её хватка была железной. Она дёрнула меня к себе, и я почувствовал, как воздух вокруг нас сгустился, словно невидимая стена придавила меня к земле.

Аура. Проклятая аура практика.

– Спи, – прошептала Мирра, и мир потемнел.

Очнулся я от тряски. Голова раскалывалась, во рту было сухо, а запястья жгло будто огнём. Я попытался пошевелиться и понял, что связан. Верёвки туго стягивали руки спереди, ноги не были связаны. Надо мной качался серый полог телеги. Я лежал на боку, среди мешков и тюков. Моя сумка валялась рядом, содержимое высыпано и небрежно засунуто обратно.

Рюкзак с инструментами валялся рядом, она всё забрала из подвала. Хорошо хоть Камень Бурь всё ещё висел на груди, Мирра знала, что это за артефакт, как, видимо знала и то, что трогать его никому нельзя, он убьет любого. Даже дядя трогал его щипцами.

– Проснулся? – раздался её голос спереди. Она сидела на козлах, правя лошадью. – Хорошо. А то я уже думала, переборщила с давлением.

– Куда ты меня везёшь? – хрипло спросил я, пытаясь сесть. Получилось с третьей попытки, мой самодельный браслет она даже снимать не стала, намотала веревку сверху.

– Обратно. – Мирра обернулась, бросив на меня равнодушный взгляд. – К Валериусу. Он закончит то, что начал. Тебе не кажется, что это тупой вопрос?

– Слишком растяжимое понятие, к Валериусу. – Я дёрнул руками, но верёвки не поддавались. – Почему вы не оставите меня в покое?

– Потому что ты, мальчик, не просто сбежавший племянник, – ответила она, возвращаясь к дороге. – Ты Помеченный богами. Носитель редчайшего дара. А такие люди не бродят где попало. Они либо служат нужным людям, либо умирают. Валериус выбрал для тебя первое.

– Он хотел использовать меня. Значит к Вейранам? Всё же он продался им?

– Делать нам нечего, служить этим тварям. – ответила практик. – Вряд ли ты, конечно, слышал, но мы тебя искали во время дождя, даже взорвали его особняк, думая, что он прячет тебя у себя. Ночной Хозяин не вовремя устроил свою тупую заварушку. Решил, что раз десять лет нас прикрывал, то может и получить за это большую долю… Ха! Теперь он мёртв, а его соратники во всю режут друг друга, пытаясь стать новым Ночным Хозяином.

– О, боги, нужно было бежать дальше. – простонал я откидываясь назад. – Почему так? Почему?

– Да ты особо и не прятался, – ответила Мирра. – И, честно говоря, мне всё равно, куда бы ты убежал, я бы все равно тебя нашла. Моя работа, привезти тебя целым. Хотя… – Она замолчала, задумавшись. – По‑хорошему, тебе стоило бы отрубить ноги прямо в городе. Работать без них ты сможешь, но по крайней мере, точно никуда не сбежишь. Неблагодарная скотина. Но придется рубить их позже.

Я сглотнул. Её голос был таким обыденным, словно она обсуждала погоду.

– Ты монстр, – выдавил я. – И Четверо мне свидетели, с чего вдруг я должен быть благодарен человеку, который сделал меня таким? Родная кровь для него как вода? Так получается?

– Нет. – Мирра покачала головой. – Дурак, ты. Мы бы тебя защитили, просто не учли эту подземную тварь, помешанную на насилии. Я потеряла двух старых товарищей, когда мы зачищали особняк Вейранов в поисках тебя, а ты…

Телега тряслась на ухабах, выбивая из меня остатки сил. Мирра замолчала, изредка поглядывая на дорогу. Я же лихорадочно искал способ сбежать.

– А почему именно я? – чтобы как‑то отвлечь похитительницу, продолжил я расспросы. – Почему не проще было подобрать доходягу и сотворить такое с ним?

– Так надо. Он твой мастер, твой дядя, он дал тебе знания и возможности которых нет к простых смертных. Так ли это плохо, что ты будешь работать на него, на нас? Видишь? – Мирра достала что‑то из внутреннего кармана. – Это золотая пилюля прорыва. Отъедем подальше, я заставлю тебя ее съесть.

– Зачем? – удивленно спросил я, так как это вообще не входило в границы моего понимания происходящего. – Я должен стать практиком? Так не проще было не ловить меня как преступника, а объяснить нормально, поговорить?

– Так надо, мы слишком долго ждали, потом кое‑как вырвались из Северного, и только неделю назад смогли отправить за тобой меня. Не беспокойся, ноги я тебе отрублю сразу после получения этера. Тут твой дядя был не против. Шустрый ты нам не нужен.

– Тварь! – Перспектива потерять ноги меня совсем не радовала. – Я спрашиваю зачем?

– А я не расскажу. – расхохоталась практик. – Делать мне нечего. И ты заткнись, надоел.

Я начал пальцами тереть о дерево, стараясь пустить себе кровь, это получилось быстро, грубое, необработанное дерево помогло, правда я получил нехилые такие занозы в подушечки, но главное, что теперь мои пальцы были окровавлены моей кровью. Мирра практик, и знает, что такое этер, руны, не запитанные им, бесполезны, а значит… шанс есть! Камень Бурь ей известен всего лишь как символ Помеченного богами, не более, она же не знает, что я сам могу проводить этер в камни используя мой артефакт как основу и служа для него прокладкой.

Теперь главное, чтобы не сожгло меня! Вспышка жара обожгла кожу, но верёвка задымилась и начала тлеть. Запах гари ударил в нос.

– Что ты там делаешь? – резко обернулась Мирра.

Но было уже поздно. Верёвка не успела прогореть, но достаточно ослабла, чтобы я сорвал её рывком, и мои руки оказались почти свободны. Я рванулся из телеги, дёргая узлы, но Мирра уже спрыгнула с козел, выхватывая короткий нож с пояса.

– Засранец! – рыкнула она, шагая в телегу и пытаясь схватить меня за шкирку, и я тут же активировал Тягу, и она сработала точно так же, как с этерофагом, вытащила меня из‑под руки практика, притянуло практически в упор, и я сразу разрядил Малую Искру, тут же отлетая в сторону от сильного удара в живот.

– Ты тварь, мелкая, – заорала Мирра и я рухнул на дно телеги, ударившись спиной о край, но уже перекатывался в сторону, уворачиваясь от её ножа. Лезвие просвистело в паре сантиметров от моего лица, вонзившись в деревянное днище.

– Стой, мразь! – Мирра выдернула нож, но я уже перекинул ноги через борт телеги.

Я дёрнул запястьями, и остатки верёвки сползли, оставляя красные следы на коже. Ноги, к счастью, были свободны с самого начала, она явно недооценила меня.

– Никуда ты не денешься! – рявкнула практик, выпрыгивая из телеги с лёгкостью кошки.

Я отступил, хватая взглядом дорогу вокруг. Мирра двигалась быстро, слишком быстро для обычного человека. Её аура давила на воздух, делая каждый мой вдох тяжёлым.

Она шагнула вперёд, замахиваясь ножом, и я отчаянно огляделся в поисках выхода. Взгляд упал на огромный валун у обочины – камень в человеческий рост, покрытый мхом.

Мирра бросилась на меня, и я в последний момент активировал Тягу, направив её на валун. В голове промелькнул расчёт: если камень рванется ко мне, он собьёт её по дороге, раздавит, даст мне время сбежать.

Но я не учёл одного.

Камень был пуст для этера – в отличие от моего кожаного артефакта. Его огромный вес переиграл мои расчёты. Вместо того, чтобы притянуть валун, руна притянула меня к нему.

Меня рывком сорвало с места и швырнуло вперёд с такой силой, что дыхание перехватило. Я пролетел мимо ошарашенной Мирры, не успевшей среагировать на такой манёвр, и в последний момент, уже на подлёте к камню, коснулся пальцами другой руны.

Искра.

Раскалённый сноп частиц вырвался из‑под моих пальцев прямо в лицо практику. Мирра вскрикнула, отшатываясь, прикрывая глаза, но я уже врезался плечом в валун, едва не вырубившись от удара.

Чёрные пятна заплясали перед глазами. Боль пронзила всё тело, но инстинкт выживания оказался сильнее. Тем более, когда тебя хватают за грудки, собираясь убить. Я судорожно нашарил на браслете следующую руну.

Свет.

Яркая белая вспышка озарила дорогу, превращая день в ослепительный полдень. Мирра, и без того ослеплённая Искрой, взвыла, зажмурив глаза и отступая назад, дезориентированная.

– Мразь! – заорала она, размахивая ножом и попадая в мой выставленный Щит. – Где…

И тут что‑то просвистело в воздухе. Длинное, хищное жало копья вонзилось в затылок Мирры с такой силой, что вышло прямо через раскрытый от беззвучного крика рот.

Она застыла на одно невыносимо долгое мгновение. Глаза, до этого полные стали и ярости, расширились от животного шока и непонимания. Кровь хлынула из раны, заливая её кожаный доспех, и практик медленно, почти неохотно, рухнула на колени, а затем лицом в дорожную пыль. Но даже в смерти она оставалась смертоносной. Из её тела, словно последняя злая мысль, вырвалась слепящая молния этера и ударила в того, кто стоял сзади с копьем.

Это был Алекс.

Его отшвырнуло на несколько метров, словно тряпичную куклу. Я видел, как обуглилась его одежда на груди, как почернела кожа на руках, вцепившихся в древко копья. Он рухнул на землю и не шевелился.

Забыв про боль, про трясущиеся руки, я подполз к нему. В голове гудел колокол, и мир сузился до почерневшего лица друга.

– Алекс… – выдохнул я, касаясь его плеча.

Он закашлялся, и изо рта у него потекла темная кровь с пеной. Глаза его, полные боли, с трудом сфокусировались на мне.

– Корвин… – хрип был едва слышен. – Ты… ты цел?

Слова застряли в горле. Я просто смотрел на него, на дымящуюся рану в его груди, на бездыханное тело Мирры в паре шагов от нас, и не мог произнести ни звука. Беспомощность и ярость душили меня. Он пришел за мной. Он умер из‑за меня.

– Как… – наконец выдавил я, чувствуя, как по щекам текут горячие слезы. – Как ты здесь оказался?

– Побежал за тобой… – каждое слово давалось ему с неимоверным трудом. – Видел, как… схватили. Думал, всё… Но потом услышал шум… Решил, что… если не попытаюсь… то точно… пожалею…

Его дыхание становилось всё более редким, прерывистым. Жизнь утекала из него, как вода сквозь пальцы, и я ничего не мог сделать. Я, Помеченный богами, обладатель невиданных сил, мог лишь смотреть, как умирает мой единственный друг.

– Ты спас мне жизнь, – прошептал я, сжимая его руку.

– Мы же… друзья… – уголки его губ дрогнули в подобии улыбки, и глаза начали стекленеть. – Она… она была практиком?

И тут я вспомнил. Словно вспышка света в непроглядной тьме. Слова Мирры.

Это золотая пилюля прорыва. Отъедем подальше, я заставлю тебя ее съесть.

Я рванулся к её телу, не обращая внимания на кровь и застывшее на лице удивление. Руки лихорадочно шарили по карманам её доспеха. Вот она! Небольшой лакированный футляр. Внутри, на бархатной подложке, лежала тускло‑золотая пилюля, от которой исходило едва ощутимое тепло.