Текст книги "Мастер Рун. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Poul ezh

Соавторы: Артем Сластин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 39 страниц)

Глава 17

Первым делом баня, которая мне весьма понравилась в прошлый раз. Я оплатил помывку с мылом и мочалкой, пропарил ее кипятком, и выливая на себя второе ведро, испытал настоящее блаженство, вода смывала грязь прошедших дней. Но не могла смыть мысли, которых было слишком много.

Я привыкаю убивать. Привыкаю видеть смерть людей вокруг меня. хороших, плохих – это не особо важно. Важно, что, однажды начавшись, это дорожка не хочет кончаться.

Лица погибших всплывали перед глазами. Леон, который умер у меня на руках, захлёбываясь кровью. Гвидо и Борн.

Я вылил на себя ещё одно ведро воды, словно пытаясь смыть не только грязь, но и эти образы. Не получилось. Они въелись глубже, чем копоть.

Сколько я убил на последние недели? Не считал. И это пугало больше всего, что я не считал. Раньше, в прошлой жизни Лео и Андрея, я бы содрогнулся от одной масли причинить кому‑то вред. А теперь? Теперь я как полудурок бросаюсь с рунными камнями в пасть монстра, убивающего моих товарищей, и спокойно собираю трупы и добычу, как ни в чем не бывало. А потом еще и торгуюсь за деньги с людьми, связываться с которыми вообще не самая хорошая мысль, разве не так?

И ведь я никогда не нападал первым. Даже тот парень в катакомбах, дурак придумавший непонятно что, напал первым, я всего лишь защищался. Это мир такой? Если ты слаб, будь готов что тебя убьют? Мир, в котором нужно быть сильным и жестоким, чтобы просто выжить, иначе можно сдохнуть в первой же канаве.

Но оправдания звучали пусто. Я менялся. Не знал, хорошо это или плохо, но факт оставался фактом. Корвин Андерс, ученик рунмастера, а теперь… кто? Авантюрист? Бандит? Даже не знаю. Но моё желание жить в мире и тепле, не опасаясь ни людей, ни зверей, всё более и более довлело над остальным. Я не хочу убивать и воевать. Не хочу.

Я вылил последнее ведро воды, смывая мыльную пену. Кожа покраснела от горячей воды и жёсткой мочалки, но мне стало легче. Физически, по крайней мере.

Вытершись полотенцем, я надел чистую рубаху и штаны. Старую одежду запихнул в мешок – постираю потом, если не выброшу нафиг. Выйдя из бани, я глубоко вдохнул свежий дневной воздух. Прохлада после жаркой парилки приятно холодила кожу.

Идти в подвал не хотелось. Там было пусто, темно и слишком много времени на размышления, которые не вели ни к чему хорошему. Вместо этого я свернул к таверне, той самой, где мы с Алексом сидели утром.

Внутри было шумно. Грузчики, торговцы, крестьяне, все смешались за деревянными столами, распивая эль и закусывая чем придётся. Я нашёл свободное место в углу, заказал кружку и тарелку тушёного мяса с овощами.

Пока еда готовилась, я сжал на груди Камень Бурь и покрутил его в пальцах. Артефакт был тёплым, словно живой. Он снова помог мне в склепе, когда я разбивал табличку. Поглотил энергию формации, словно губка. Прогресс открытия этера подскочил до 75%. Это было невероятно.

Но что дальше? Когда я достигну ста процентов, что произойдёт? Стану ли я практиком автоматически? Или нужно будет делать что‑то ещё? Вопросов было больше, чем ответов.

Мне принесли еду, и я принялся за неё с аппетитом. Мясо было жестковатым, но сытным. Я запивал всё элем, слушая обрывки разговоров вокруг. В основном говорили о торговле, жаловались на мелочь, за которую местные барыги скупают урожаи, на соседа, который по пьяни забил двух собак, чтобы не выли по ночам.

– … практик из секты Клинка проезжал через город, видел своими глазами…

Последнее заставило меня насторожиться. Практик? Здесь? Я покосился в сторону говорящих – двое мужчин средних лет, при оружии, но без доспехов.

– Куда он направлялся? – спросил один.

– На восток, к Великой Степи, – ответил второй. – Говорят, там что‑то случилось. Секты собирают людей. Хорошо платят как смертным, так и практикам.

– Сейчас все собирают людей. Торвальды готовятся начать войну, уже прислали Керндору парламентёров, требуют уплату долга.

– Он не отправит дружину, – покачал головой второй. – За Каменный Брод будет мстить, пока не вырежет всех дикарей на севере и не зачистит всё до границы со Старшими.

– Ну, кого‑то ему нужно отправить. – ковыряя в зубах ответил первый, стоящий ко мне боком. – Поэтому я пока свалю из города, а то будет как в прошлый раз…

Дослушать что было в прошлый раз мне не дали, словно заподозрив что их подслушивают, они замолчали и спустя некоторое время вышли из таверны. Керндор – это местный властитель в непонятном мне статусе, он собирает налоги с нейтральных земель и обеспечивает здесь порядок, и теперь получается, что у него есть долг перед бароном Торвальдом? Который не пропускает контрабанду из Северного Порта при этом. Странные тут, конечно, взаимоотношения.

Наевшись, я вышел из таверны, не зная куда себя приткнуть, до вечера, когда стоит идти к Дрозду есть еще время, и… а какие еще варианты, пойду доделывать лазурит, успею подготовить несколько камней до назначенного срока. Я зашагал по улице, засунув руки в карманы. Почему‑то именно еда, и тот факт, что я наелся просто до отвала, сделали мысли спокойными и расслабленными, выкидывая всё что я напридумывал про себя в бане. И это было неплохо.

Я открыл интерфейс. Перед походом, когда мне особо нечем было заняться я доработал семь лазуритовых камней, что подняло мою работу с камнем до твердой восьмерки. И думается мне что девятый уровень я добью достаточно быстро, а если не хватит лазурита чтобы сделать следующий, десятый уровень, то у меня еще пятьдесят яшмовых камней, к которым я даже не притрагивался. А ведь еще руны на них рисовать… и я был твердо уверен, за десятку в навыке должны что‑то дать.

Работа с камнем – 8.

Более‑менее устоявшееся настроение и настрой на дальнейшую работу испортил старик Гром, сидящий на лавке возле дома. Увидев меня, он поднялся, опираясь на палку, и ухмыльнулся беззубым ртом.

– А, парень. Как раз вовремя.

Я замедлил шаг, почувствовав неладное.

– День добрый, Гром.

– Добрый‑добрый, – кивнул он, но улыбка была неприятной. – Слышь, а у меня тут дело к тебе появилось. Видишь ли, сосед сказывал, что друг твой к тебе приходил. В подвал спускались, чай пили.

Вот же старый сплетник. Видимо, вся округа уже в курсе.

– Зашел на минутку, – пожал я плечами. – Чаю попили. Проблемы какие‑то?

– Проблемы? – Гром прищурился. – Да вроде нет. Только вот платить теперь будешь больше. За двоих ведь жили, значит, и платы больше.

Я уставился на него, не веря своим ушам.

– Ты серьёзно? Он даже часа не посидел, и ты хочешь за это деньги?

– А то! – старик постучал палкой по земле. – Мой дом, мои правила. Раз гостей водишь, значит, плати. Еще пять медных сверху за неделю.

У меня задергался глаз. Пять медных за то, что Алекс зашел на час? Это уже наглость.

– Не‑не‑не. – продолжал трясти пальцем перед своим лицом старик. – Так не пойдет. Сегодня друг, завтра бабу, а потом меня ночью придушишь и того, дом твой, так что ли?

– Сдалась мне твоя развалюха, старый. – огрызнулся я в ответ. – Сколько у меня дней осталось, два? Доживу и свалю, нахрен ты мне не сдался.

– Сейчас сваливай, и ключ отдай! – тот протянул ко мне руку.

– А ты не охренел совсем? У меня там вещи.

– Нет у тебя там никаких вещей, я сейчас стражу по….

Я подошёл к нему поближе и закрыл рот рукой, а затем глядя ему в глаза, четко и спокойно сказал:

– Я работаю с Дроздом и Белобородым, они и тебя и твою стражу в жопу друг‑дружке засунут и танцевать заставят. Понял, старый хрыч. И если я сейчас спущусь вниз и увижу, что хоть что‑то из моих вещей пропало, тебе не жить. Спалю как сухую траву вместе с домом.

– А… – попытался тот что‑то промычать, но я не дал.

– Ты, сука подслушивал что мы там говорим, да? – дошло неожиданно до меня. – Про деньги услышал и мозги соображать перестали?

Я отпустил его рот, но не отступил. Старик закашлялся, отшатнулся к стене дома.

– Я… я ничего не слышал, – пробормотал он, но глаза бегали. – Просто не хочу проблем. Ты понимаешь, тут всякие ходят…

– Проблемы у тебя начнутся, когда Дрозд предъявит тебе за украденные вещи, понял? И если Дрозда ты можешь не уважать, то Белобородого не знать ты не можешь. Чье слово будет сильнее? – и пусть я сейчас блефовал, но попытка старика забрать таким способом мои вещи взбесила меня практически полностью.

– Я понял, понял. – Закивал тот, усердно тряся головой. – Два дня и вещи все твои на месте я ничего не брал.

– Помощь звать даже не пробуй.

Обошел его, спустился в подвал, хлопнув дверью. Руки дрожали от злости. Старый паразит почуял деньги и решил поиметь с меня побольше. Хорошо еще, что я действительно собирался уезжать. А то жить под боком такого соседа – себе дороже.

Я сел на койку, глубоко дыша, пытаясь успокоиться. Камень Бурь на груди слегка потеплел, словно отзываясь на мои эмоции. Нет, срываться на старика не стоило. Просто переживу эти два дня, соберу вещи и свалю отсюда.

Нужно работать. Это успокаивало лучше всего. Я достал оставшиеся лазуритовые заготовки, заодно проверил не пропало ли чего, но Гром внутрь явно не заходил. Придётся рюкзак с собой таскать, что тоже не самое приятное дело., а затем откидывая в стороны мирские принялся за дело и не заметил, как наступил вечер, а передо мной лежали еще пять готовых камней, только и ждущих, когда я начерчу там руны. Я сдул каменную пыль, осмотрел результат. Почти идеально. Еще чуть‑чуть подправить с одной стороны… И этого хватило.

Навык повышен: Работа с камнем 9.

– Сейчас бы плюнуть на всё и до утра доделать. – сказал я себе, пряча обработанные камни в коробку и запихивая всё обратно в рюкзак и всё же оставляя его под кроватью. – Очень нужно что‑то вдохновляющее на подвиги. А приходится идти к Дрозду.

Лавка Кироса встретила меня привычным запахом пыли, старого дерева и чего‑то металлического. Вечерние тени сгустились в углах, превращая завалы хлама в бесформенные нагромождения. Единственный источник света, масляная лампа на столе, отбрасывала дрожащие блики на стены, заставляя казаться, что весь этот антикварный бардак шевелится и живёт своей жизнью.

Дрозд сидел за своим рабочим столом, услышав скрип двери, он поднял голову, и его птичье лицо исказилось в подобии улыбки.

– А, Корвин Андерс, – протянул он, откладывая перо. – Пунктуален, как всегда. Хорошее качество. Редкое.

– Обещал прийти вечером, вот и пришёл, – буркнул я. – Где моя доля?

Кирос хмыкнул и поднялся, его сутулая фигура отбросила длинную тень на стену. Он прошаркал к дальнему углу лавки, где на верстаке лежали куски чего‑то тёмного и блестящего. Шкура Этерофага. Даже в полумраке она выглядела жутковато – костяные пластины, сросшиеся с кожей, создавали неровную поверхность, отливающую тусклым перламутром.

Торговец взял небольшой свёрток, завёрнутый в промасленную ткань, и протянул мне.

– Держи. Твой трофей.

Я развернул ткань и уставился на содержимое. Полоска шкуры, не больше пяти сантиметров в ширину и двадцати в длину. Жалкий кусочек, едва ли достойный называться трофеем.

– Это всё? – не удержался я от вопроса, поворачивая полоску в руках.

Кирос пожал плечами, и в его глазах мелькнула насмешка.

– А ты что ожидал? Целую шкуру? Парень, ты убил зверя, но туша принадлежит мне. Я купил её, помнишь? Ты попросил кусок на память, так вот он. Небольшой, но достаточный, чтобы помнить, как чуть не сдох в пасти чудовища.

Я кивнул, сворачивая полоску обратно.

– Спасибо. Хоть что‑то.

Кирос вернулся к столу и уселся, сложив руки на животе. Его взгляд стал оценивающим, словно он прикидывал, стоит ли говорить дальше или лучше промолчать.

– Как твои дела?

Я напрягся. Вопрос был слишком прямым для Кироса.

– Почему ты спрашиваешь? О моих делах ты знаешь лучше, чем я сам.

– Конечно, конечно, – кивнул торговец, разводя руками. – Я не лезу. Просто… совет дам. Бесплатно, так и быть. Если собрался валить из города, делай это быстро и тихо. Чем меньше народу знает, тем лучше. И не болтай лишнего. Любопытство в этих краях весьма опасная штука. Можно нарваться на тех, кому твои секреты покажутся слишком интересными.

Его слова звучали разумно, но в них чувствовалась и угроза. Тонкая, завуалированная, но всё же. А также информация. Он знал то, что обсуждали мы с Алексом вдвоём! И кто мог рассказать об этом? Только старикашка и сам Алекс. Сука! И про ядро тот в курсе, так получается.

– Учту, – коротко ответил я. – У вас везде уши?

– Уши даже у стен есть, парень. – махнул тот рукой. – Старик Гром пришел жаловаться на твои угрозы, правда он и получил за это пару раз палкой по спине, но всё равно. Не слишком приятно. Мы только начали сотрудничество, а ты уже хочешь его завершить. Не красиво, у меня как раз для тебя есть дело.

– Дело?

Кирос кивнул и сменил тему, словно предыдущего разговора не было.

– Покупатель камней Тишины остался доволен. Очень доволен. Говорит, руны начертаны чисто, активация была стабильная, никаких сбоев. Так что у меня к тебе предложение. Делай мне такие камни на постоянной основе. Столько, сколько сможешь. Платить буду хорошо. Лучше, чем в прошлый раз.

– Лучше? Насколько?

– Тридцать медных за штуку, – ответил он без паузы. – Втрое больше, чем платил до этого. И это чистая оплата, без вычетов на материалы. Камни буду выдавать я, как тебе такое? Заодно я хочу показать тебе что и наш маленький городок и я, весьма любезны и дружелюбны, особенно к хорошим специалистам.

Тридцать медных за камень. Если делать по десятку в неделю, это три серебра. Неплохие деньги для подготовки к дороге. А для меня и десяток в день уже давно не проблема.

Но я не спешил соглашаться.

– Почему такая щедрость? – спросил я. – Ты же не благотворительностью занимаешься.

Кирос усмехнулся.

– Ну, камни Тишины – это только начало. Их возьму десятка три в месяц и буду сам реализовывать. Близится война, и Керндору нужны будут в огромном количестве камни с Щитами, всё же в наших землях практически нет практиков. Рунмастеров и подавно, но если уж найти умельца заряжать руны этером не так уж и сложно, то вот способного работать с камнями и рунами, это совсем редкость здесь. Мягко говоря.

– На Щит нужны будут камни посерьезнее чем жилка. – сказал я.

– Это для Малого Щита в базовом ранге. – Дрозд оказался осведомлённые меня. – Щит и на жилке делать можно, это я точно знаю. По двадцать монет за такой камень, устроит?

– А какова партия?

– Минимум три сотни.

– Неплохо, – посчитал я сумму в уме.

– Так вот, оставайся, так будет лучше всем. Ты хочешь стать практиком, никто не будет тебе мешать, даже наоборот. Твои настойки, их хватит максимум на полгода, затем нужно будет переходить на более дорогостоящие материалы. Мы готовы оплатить их, в счет работы. Обеспечить тебе безопасность и нормальное жилье. Тишину и скрытность, если нужна. Видишь, как ты нам нужен.

Я молчал, переваривая предложение. Тридцать медных за Тишину, двадцать за Щит. Триста камней – это приличная куча серебра только за один заказ. Плюс материалы, жильё, безопасность. Для того, кто месяц назад бежал из города голым и босым, это звучало как сказка.

Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

– И что взамен? – спросил я прямо. – Кроме камней.

Кирос наклонил голову, словно птица, разглядывающая добычу.

– Ничего особенного, только делать камни, ну может пару раз съездить куда… но под охраной. Я сейчас очень корю себя за то, что отпустил такого мастера копать землю и чуть не потерять тебя на ровном месте, нам такое не нужно.

Дрозд хотел иметь меня под рукой как инструмент. Универсальный и удобный. А чем это будет отличаться от золотой клетки Вейранов? Может зря я всё же всюду свечу свои умения работать с камнями, может стоит просто работать обычным грузчиком как Алекс и не рассказывать всем кому подвернусь под руку, про такое?

– Сколько времени у меня на раздумья?

– До утра, – Кирос развёл руками. – Если откажешься, я не обижусь. Просто не вернёшься больше в эту лавку.

Угроза была озвучена вежливо, но от этого не становилась менее очевидной. Либо я работаю на Дрозда, либо мне здесь не место.

– Учту, – повторил я, пряча свёрток с кусочком шкуры за пазуху.

– Вот и славно, – торговец улыбнулся. – Ах да, совсем забыл. Если интересуют знания о практиках, сектах и путях развития, советую заглянуть в библиотеку при мэрии. Там есть кое‑какие записи. Правда, работает она только днём, и читать там могут только грамотные. Ты ведь грамотный?

– Читать умею.

– Тогда сходи. Расширишь кругозор. Только помни – любопытство опасная штука. Особенно здесь.

Я кивнул и направился к двери. На пороге обернулся.

– Дрозд, а почему ты мне это всё рассказываешь? Про библиотеку, про возможности. Какая тебе выгода?

Кирос откинулся на спинку стула, сложив руки на животе.

– Я инвестирую, Корвин. В людей, которые могут стать полезными. Ты можешь стать очень полезным, если не сдохнешь где‑нибудь в канаве от собственной глупости. Так что считай это… заботой о сохранности вложений.

– Трогательно.

– Иди уже. И подумай хорошенько. До утра.

Выйдя из лавки, я глубоко вдохнул ночной воздух. Город постепенно затихал, лишь редкие окна светились тусклым жёлтым светом. Где‑то вдалеке лаяла собака, а из ближайшей таверны доносилось пьяное пение.

Предложение Дрозда крутилось в голове, не давая покоя. С одной стороны – стабильность, деньги, возможность спокойно прокачиваться. С другой – невидимая цепь на шее. Работа на человека, который знает слишком много и не стесняется использовать это знание.

До утра, напомнил я себе. Есть время подумать.

Я зашагал к своему подвалу, привычно засунув руки в карманы. Камень Бурь на груди был тёплым и тяжёлым, словно напоминая о том, что у меня есть козыри. И главный заключается в знание того, что я не собираюсь вечно быть чьим‑то инструментом.

Но пока что… пока что нужно выжить. А для этого иногда приходится играть по чужим правилам. Но из города я уйду, не сейчас. Сделаю заказ, заработаю дополнительных денег, прокачаю навыки, что самое главное, и потом свалю отсюда с максимальной скоростью, только и видели. Так решил.

Войдя в подвал, я плюхнулся на койку. Завтра с утра схожу в библиотеку, узнаю, что там за знания, посмотрю карты. Потом поговорю с Алексом. А там… там видно будет.

Закрыв глаза, попытался расслабиться, но сон не шёл, тогда сжимая камень бурь на груди, я снова настроился на него и этого хватило чтобы моментально отключиться, перенося моё сознание в утро следующего дня.

Глава 18

Утро встретило меня холодным туманом и ноющими мышцами.

Я выбрался из подвала, щурясь от рассветного света, и потянулся, чувствуя, как позвоночник хрустит в нескольких местах. Сон был глубоким, без сновидений, Камень Бурь исправно делал свою работу, погружая меня в медитативное состояние.

[Прогресс открытия этера: 74,72%]

Рост был гораздо выше, чем сотая, но это связано с кучей различных фактов, а значит мне остаётся не так уж и много времени, до того момента, когда я стану настоящим практиком.

Планы с утра были стандартными. И самая важная на самом деле часть, тренировка с Алексом. Последняя, перед тем, как я окончательно решу, что делать дальше. Бросать тут всё, или поработать немного на местный околокриминальный люд.

Я взял сумку, наполнил флягу настойкой трав, положил пару рунных камней Малой Искры, на всякий случай, ну и хлеб с салом, как перекус после тренировки.

До поляны добрался быстро. Алекс уже был там, разминался, делая выпады с длинной палкой. Увидев меня, он выпрямился и махнул рукой.

– Я когда‑нибудь приду раньше тебя? – спросил я у него, скидывая сумку и начиная разминаться. – Или ты тут живешь? Признавайся.

– А я думал, проспишь, – усмехнулся он, оставляя подначку без внимания. – Хотя я всегда так думаю. Получил свою долю шкуры?

– Ага, отрезали мне кусочек, даже на стельки не хватит, – не стал я отрицать, подходя ближе. – Крыса этот Дрозд.

Алекс покачал головой.

– Я о нём особо ничего не знаю, но мои ребята с порта вообще не советуют даже общаться с людьми, работающими на Кироса. К добру, говорят, это не приводит.

– К добру в этом миру вообще ничего не приводит. – буркнул я в ответ. – Ну я вроде не слишком плохой получился. Хотя и позвал тебя участвовать в весьма сомнительном деле.

– Забей, – махнул он рукой. – Выжили и это главное.

– Тогда давай разомнемся. Палки еще есть?

– Конечно, – Алекс кивнул в сторону, где у дерева лежала крепкая ветка, уже ободранная и подогнанная под удобный хват. – Вчера подготовил. Тренировка с палками, лучший способ набить руку без риска покалечиться.

– Да и простой палкой можно на смерть забить, – тут я не был с ним согласен. – Тем более что это почти дубины какие‑то.

Мы взяли палки и встали друг напротив друга. Алекс был выше, шире в плечах, и его стойка выглядела увереннее, да и палкой он крутил вполне себе сносно. Я же держал свою палку так, словно это было копье, как научил Борн, низко, острием вперед, готовый отступить или нанести быстрый укол.

– Готов? – спросил он.

– Давай.

Он шагнул вперед, размашисто взмахнув палкой сверху вниз. Я отскочил вправо, уводя удар в сторону своей палкой, и попытался ткнуть его в бок. Алекс развернулся, отбивая мой выпад, и тут же контратаковал, целясь мне в плечо. Я едва успел поднять палку, приняв удар на древко. Руки затряслись от силы удара.

– Черт, ты не сдерживаешься! – выдохнул я, пытаясь восстановить дистанцию.

– А зачем? – усмехнулся Алекс, наступая. – Тренируйся так, как будешь драться по‑настоящему. Иначе в бою растеряешься.

Он прав, конечно. Я стиснул зубы и сосредоточился. Следующий его удар я не стал блокировать в лоб, вместо этого шагнул внутрь, подставив палку под углом, чтобы его удар соскользнул мимо. Одновременно попытался ударить его снизу в живот, но Алекс оказался быстрее, отступил и снова атаковал, на этот раз целясь в ноги.

Я подпрыгнул, едва уворачиваясь, и в этот момент он изменил траекторию, ударив меня по ребрам. Не сильно, но достаточно чувствительно, чтобы я охнул и отступил, держась за бок.

– Один‑ноль в мою пользу, – объявил Алекс, опуская палку. – Ты слишком медленно действуешь. В бою нет времени на раздумья.

– Легко говорить, – проворчал я, потирая ребра. – У тебя опыта больше. И сила больше.

– Тогда используй голову, – посоветовал он. – Ты же быстрее.

Я кивнул, снова принимая стойку. Мы сошлись еще раз. На этот раз я не стал атаковать, вместо этого сосредоточился на защите, отбивая его удары и отступая, выжидая момент. Алекс наступал агрессивно, но я заметил, что после серии ударов он на мгновение теряет баланс, слегка заваливаясь вперед.

Когда он в очередной раз замахнулся сверху, я не стал блокировать. Вместо этого присел, пропуская его палку над головой, и резко ткнул своей в его колено. Не сильно, но достаточно, чтобы он пошатнулся. Воспользовавшись моментом, я выпрямился и ударил его по плечу.

– Один‑один, – выдохнул я, отступая.

Алекс рассмеялся, потирая плечо.

– Неплохо! Вот это уже больше похоже на что‑то. Еще раз?

Мы дрались еще с полчаса, пока оба не взмокли от пота и не устали. Счет был примерно равным – где‑то пять‑четыре в его пользу, но я уже не чувствовал такой беспомощности, как вначале. Мои движения стали более уверенными, а удары, точнее. Думаю, когда я получу тройку в навыке, я Алекса забью как мышонка. Всё же откровенно читерская штука эта Система. Если уж выучил что‑то, то это органично встраивается в организм, не позволяя забыть полученный навык, постоянно поддерживая его на максимуме.

Наконец мы бросили палки и повалились на траву, тяжело дыша.

– Ты прогрессируешь, – сказал Алекс, глядя в небо. – Серьезно. Еще пару недель таких тренировок, и ты сможешь дать отпор кому угодно.

– Если меня не убьют раньше, – усмехнулся я. – Кстати, об этом. Нам нужно поговорить.

Он повернул голову, глядя на меня.

– О чем?

– О планах, – я сел, обхватив колени руками. – Я решил остаться в городе еще на пару недель.

Алекс приподнялся на локте, нахмурившись.

– Остаться? Ты же сам говорил, что надо сваливать.

– Да, говорил. И все еще так думаю. Но Дрозд сделал мне предложение. Хорошее предложение. Мне придется хорошо поработать дома чтобы выполнить его.

– Рунные камни? – Алекс присвистнул, а я кивнул. – Где ты научился так с ними работать?

– Мой дядя был рунмастером в одном из городов. – сказал я, решив не скрывать правду, точнее показать только ее часть. – Он многому меня научил, прежде чем пропал без вести и мне не пришлось бежать. Дальше без подробностей, извини.

– Понимаю. Но он сделал хорошее дело, рунные камни, это настоящее чудо и то что ты умеешь их делать… научишь?

– Ха! – усмехнулся я. – Если бы это было так просто. – Я на секунду задумался. В принципе, что меня останавливает от помощи товарища? Единственное, нужно место спокойное. Тем более, когда кого‑то обучаешь, то лучше усваиваешь материал сам, закрывая прорехи. Поэтому продолжил. – А вообще, почему бы и нет, если у меня будет своя мастерская, то вполне возможно.

– Договорились. – хлопнул меня по плечу Алекс, а затем тоже сел рядом, глядя на меня внимательно. – Корвин, ты же понимаешь, что это ловушка? Дрозд не просто так даёт такой заказ именно сейчас. Он хочет тебя привязать к себе.

– Знаю, – кивнул я. – Но я не собираюсь оставаться здесь навсегда. Сделаю заказ, получу деньги и смоюсь. К тому времени у нас будет достаточно средств, чтобы не бояться голода в дороге. Да и навыки прокачаю, там больше сотни камней в заказе, а это не шутка.

Алекс молчал, обдумывая мои слова.

– А куда ты собираешься идти? – наконец спросил он. – После того, как закончишь.

– А ты не пойдешь?

– Пойду. – ответил он. – Я же сказал. Просто мы пока ничего не выбрали, хотя путей не так уж и много. К Торвальдам сейчас точно не стоит. Все говорят, что они собираются воевать. В Северный Порт?

– Великие Степи, – ответил я без колебаний. – Слышал, там ищут людей. Платят хорошо. И главное, там много сект, которые не так привередливы, как здесь. Может, найдем что‑то подходящее.

– Степи… – Алекс нахмурился. – Говорят, там опасно. Хотя и много свободных городов, говорят степь тянется на тысячу дней на север. А дальше начинаются великие горы, преодолеть которые даже птица не сможет, так как вершинами они упираются в само небо.

– Сомневаюсь про небо, но я бы хотел посмотреть. – я представил себе горы. – К тому же, если там действительно ищут людей, значит, есть возможности. А возможности – это то, что нам нужно.

Он кивнул медленно.

– Логично. Хорошо. Тогда я тоже останусь на пару недель. Поработаю в порту, накоплю еще немного денег. И потом… потом пойдем вместе.

Я протянул руку, и он пожал ее.

– Договорились.

Мы еще немного посидели, обсуждая детали. Алекс предложил собираться по чуть‑чуть, покупать припасы небольшими партиями, чтобы не привлекать внимания. Я согласился, это было разумно. Дрозд и так знал слишком много, и если он заподозрит, что мы готовимся к побегу, могут быть проблемы.

После разговора мы встали и размялись снова, на этот раз делая простые упражнения: отжимания, приседания, подтягивания на турнике. Алекс тащил тяжелые камни, а я бегал вокруг озера, стараясь не сбиться с ритма.

Затем наступило время медитации. Мы сели на траву, скрестив ноги, и закрыли глаза. Я сжал Камень Бурь на груди, чувствуя, как он медленно нагревается. Дыхание выровнялось, мысли стихли. Я представил себе поток энергии, текущий сквозь меня, пытаясь почувствовать его, направить.

Тепло разливалось по рукам, покалывало в пальцах. Я попытался удержать это ощущение, но оно снова ускользнуло, как песок сквозь пальцы. Открыв глаза, я увидел, что прошло больше часа.

– Как успехи? – спросил Алекс, потягиваясь.

– Лучше, чем вчера, – ответил я. – Но до открытия этера еще далеко.

– Ничего, – подбодрил он. – У тебя получится. Я в это верю. У нас обоих получится.

Мы попрощались, договорившись встретиться снова завтра на тренировке. Алекс ушел в сторону порта, а я направился в центр города, к мэрии, где, по словам Дрозда, находилась библиотека.

Здание мэрии было одним из самых внушительных в Теплом Стане. Двухэтажное, из серого камня, с резными колоннами у входа и массивными дубовыми дверями. Я поднялся по ступеням и толкнул дверь. Внутри было тихо и прохладно.

– Чем могу помочь? – окликнул меня мужчина средних лет, сидевший за столом у входа. Он был одет в простую коричневую робу, а на носу у него сидели очки в тонкой оправе. Больше тут никого не было.

– Ищу библиотеку, – ответил я.

– Второй этаж, дверь слева, – кивнул он. – Только там нельзя шуметь и трогать книги грязными руками. Все ясно?

– Ясно.

Я поднялся по узкой лестнице на второй этаж и толкнул указанную дверь. За ней оказалось небольшое помещение, заставленное высокими стеллажами с книгами и свитками. У окна сидел еще один человек, пожилой, с седой бородой и добрыми глазами. Он поднял голову, услышав мои шаги.

– Добро пожаловать, молодой гость. – улыбнулся он. – Ты здесь впервые?

– Да, – кивнул я. – Хотел посмотреть карты. И узнать побольше о мире за пределами нейтральных земель.

Он кивнул, вставая.

– Меня зовут Эрвин. Я библиотекарь. Карты у нас есть, но не слишком подробные. А что именно тебя интересует?

– Великие Степи, – ответил я. – Что там за земли, кто там живет, какие там секты.

Эрвин нахмурился.

– Степи… Это уже не территория Империи. Влияние Четверки там почти отсутствует. Ты уверен, что хочешь получить знания о ней? Хочешь туда попасть?

– Я не сказал, что я туда хочу попасть, я просто хочу изучить что там есть.

Он вздохнул и прошел к одному из стеллажей, доставая оттуда потрепанную карту. Развернул ее на столе, и я склонился над ней. Степи были обозначены как огромная территория к востоку от нейтральных земель, без четких границ и городов, просто закрашенный огромный кусок карты, с пометками по самой границе. На ее фоне, клякса Нейтральных земель была размером с ноготь.

– Видишь? – Эрвин ткнул пальцем в карту. – Здесь нет порядка, как в Империи. Там живут люди, да, но разве это люди? Те, кто верят в Игниса, Тееру и других истинных богов – это настоящие первые люди. А остальные… дикари и язычники. Империя когда‑нибудь придет и туда, но пока что это дикие земли.

Я кивнул, разглядывая карту.

– А секты там есть?

– Есть, – подтвердил он. – Но они не такие, как у нас. Там практики живут по своим законам. Некоторые из них сильны, другие – безумны. Говорят, там можно найти наставника, если готов пройти их испытания. Но многие не возвращаются.

– А у нас в Теплом будто с сектами проще? – посмотрел я на старика. Не знаю как в других городах, но тут‑то творится полный бардак.

– Соглашусь, но и эти земли практически не подконтрольны Империи Людей, так что не стоит смешивать. Законы сект, школ на территории империи одинаковы для всех. Это закон. Советую посетить Северный Порт, там эталонные школы.